บทที่ 250 - ง้างธนูเปิดศึกเดิมพัน

บทที่ 250 - ง้างธนูเปิดศึกเดิมพัน

เยลวี่ตวนชิ่งมองไปยังทุ่งราบอันอุดมสมบูรณ์ไกลๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า "ข้าเห็นว่าใช้ดินแดนยี่สิบลี้หน้าค่ายทหารเป็นเดิมพัน ท่านอ๋องเห็นเป็นอย่างไร"

"ดินแดนยี่สิบลี้หน้าค่าย?" จ้าวถี้ยิ้มกริ่มแฝงนัยประหลาด

"ท่านอ๋อง เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด..." จางเจี๋ยและลวี่ฮุ่ยชิงหน้าถอดสี แม่ทัพนายกองรอบข้างต่างก็ตกตะลึง

"ท่านอ๋อง ยี่สิบลี้นี่แทบจะประชิดหน้าเมืองอู้ลาไห่แล้วนะขอรับ" จางเจี๋ยรีบทัดทาน

"ถูกต้องแล้วขอรับ มันกินเข้ามาถึงจุดตรวจการณ์หน้ากองทัพใหญ่ของเราแล้ว" ลวี่ฮุ่ยชิงเสริม

จ้าวถี้แย้ง "แต่หากวัดย้อนกลับไปทางฝั่งนั้น ก็กินพื้นที่ไปถึงเมืองท่ากูเอ่อร์มิใช่หรือ"

ทั้งสองคนพูดไม่ออก เหงื่อกาฬแตกพลั่ก "แต่ว่า ท่านอ๋อง..."

"ถูกต้องแล้ว คือยี่สิบลี้หน้าค่ายทหาร" เยลวี่ตวนชิ่งตะโกนเสียงดัง "แค่ที่ดินเล็กน้อยเพียงเท่านี้ คิดว่าท่านอ๋องเยียนคงมีอำนาจตัดสินใจกระมัง"

"ที่ดินยี่สิบลี้..." จ้าวถี้พยักหน้า "ที่ดินเท่าแมวดิ้นตายแค่นี้ แม่ทัพเยลวี่ยังกล้าเอามาพูดเรื่องอำนาจตัดสินใจอีกหรือ แม่ทัพเยลวี่ไม่คิดว่ามันน้อยไปหน่อยหรือไร"

เยลวี่ตวนชิ่งชะงัก "น้อยไปหน่อยหรือ ความหมายของท่านอ๋องคือ..."

จ้าวถี้ยิ้ม กางแขนออกกว้างทำท่าโอบกอดแผ่นดิน "ยี่สิบลี้จะไปสนุกอะไร ข้าว่าใช้ค่ายทหารหมีเอ๋อชวนและค่ายทหารเฮยซานเวยฝูทั้งค่ายมาเป็นเดิมพันเลยดีกว่า ผู้แพ้ต้องยกค่ายทหารทั้งหมดให้อีกฝ่าย"

"ทั้งค่ายทหาร?" เยลวี่ตวนชิ่งสีหน้าตื่นตระหนก "ท่านอ๋องจะเดิมพันด้วยค่ายทหารทั้งค่ายเชียวหรือ..."

เขามีทีท่าลังเลสนใจอยู่แวบหนึ่ง แต่แล้วก็ส่ายหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน "เรื่องนี้ ค่ายทหารทั้งค่ายนี่มัน..."

จ้าวถี้หัวเราะร่า "แม่ทัพเยลวี่ยังคิดว่าน้อยไปอีกหรือ งั้นเอาค่ายทหารเดียวคงยังเล็กไป ข้าว่าเอาเขตปกครองของสำนักบัญชาการปราบปรามลู่ตะวันตกเฉียงใต้ของท่าน มาเดิมพันกับดินแดนซีเซี่ยเดิมของข้า เดิมพันกันให้ใหญ่โตไปเลยดีไหม ไม่ทราบว่าแม่ทัพเยลวี่มีอำนาจตัดสินใจในเรื่องนี้หรือไม่"

"หา?" เยลวี่ตวนชิ่งตะลึงงัน แม่ทัพนายกองเหลียวรอบข้างต่างพากันอ้าปากค้าง พูดไม่ออก

บ้าไปแล้ว นี่มันบ้าชัดๆ กล้าเอาดินแดนระดับประเทศมาเดิมพัน ซีเซี่ยคือประเทศหนึ่ง เขตปกครองของสำนักบัญชาการปราบปรามตะวันออกเฉียงใต้ก็มีขนาดใหญ่พอๆ กับแคว้นเล็กๆ แคว้นหนึ่ง ตั้งแต่โบราณมาไม่เคยมีการเดิมพันที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ นี่มันเดิมพันระดับสะเทือนฟ้าดิน

จ้าวถี้เอ่ยเนิบๆ "เปิ่นจั้ว (ข้าเจ้าของตำแหน่ง) เวลานี้ดูแลกิจการทั่วทั้งตะวันตกเฉียงเหนือ มีอำนาจจัดการทหารและการเมืองเบ็ดเสร็จ สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้โดยพลการ ไม่ทราบว่าแม่ทัพเยลวี่ตัดสินใจได้หรือไม่"

เยลวี่ตวนชิ่งหน้าซีดเผือด ยกมือลูบหน้าแรงๆ สูดหายใจเข้าลึก "ท่านอ๋องเยียนช่างใจถึงนัก นับเป็นหนึ่งไม่มีสองทั้งในอดีตและอนาคต ข้าน้อยเลื่อมใส..."

จ้าวถี้เห็นเขาเงียบ จึงลูบหัวม้ากุหลาบดำเบาๆ เจ้าม้าส่งเสียงครางอย่างสบายใจ

"แต่ข้าน้อยไม่มีอำนาจตัดสินใจจริงๆ อย่าว่าแต่สำนักบัญชาการปราบปรามเลย ต่อให้เป็นแค่ค่ายทหารหมีเอ๋อชวน ข้าน้อยก็ตัดสินใจเองไม่ได้..." เยลวี่ตวนชิ่งยิ้มขื่น "ข้าน้อยตัดสินใจได้แค่ที่ดินยี่สิบลี้ นี่คือขีดจำกัดแล้ว"

"ที่ดินยี่สิบลี้..." จ้าวถี้หันไปมองแม่ทัพทั้งสองข้าง แม่ทัพเหล่านั้นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก เมื่อครู่หัวใจแทบจะวายตาย คิดในใจว่าท่านอ๋องสนุกปาก แต่พวกเราแทบจะอกแตกตาย

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ยี่สิบลี้ก็ยี่สิบลี้ ดีกว่าไม่ได้อะไรเลย" จ้าวถี้สะบัดแส้ม้า "แต่พื้นที่นี้อยู่ใกล้เกินไป หากแพ้แล้วพาล แอบส่งทหารมาตีคืนจะว่าอย่างไร"

เยลวี่ตวนชิ่งตอบ "เรื่องนี้... ลงนามเป็นลายลักษณ์อักษรได้ คำพูดลูกผู้ชาย พูดแล้วไม่คืนคำ"

จ้าวถี้มองเขาแล้วส่ายหน้าช้าๆ "ลายลักษณ์อักษรส่วนตัวคงไม่เหมาะกระมัง เดิมพันด้วยดินแดน จะใช้สัญญาปากเปล่าของบุคคลได้อย่างไร"

เยลวี่ตวนชิ่งถาม "ท่านอ๋องเห็นควรทำเช่นไร"

จ้าวถี้กล่าว "ย่อมต้องใช้หนังสือราชการประทับตราแผ่นดิน แม่ทัพเยลวี่ดูแลสำนักบัญชาการปราบปรามลู่ตะวันตกเฉียงใต้ ตำแหน่งสูงส่ง หรือว่าแค่ที่ดินยี่สิบลี้ยังออกหนังสือราชการไม่ได้ ไม่มีอำนาจแม้แต่เพียงเท่านี้เชียวหรือ"

เยลวี่ตวนชิ่งครุ่นคิด ปรึกษากระซิบกระซาบกับนายกองรอบข้างครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "ตกลง ตามความประสงค์ของท่านอ๋อง ลงนามในหนังสือราชการ ผู้แพ้ห้ามเคลื่อนไหวทางทหารเพื่อแย่งชิงดินแดนคืนภายในหนึ่งปี"

จ้าวถี้ยิ้ม "ห้ามแย่งชิงยี่สิบลี้นั้น หรือห้ามแย่งชิงดินแดนในที่ราบเหอเทาทั้งหมดกันเล่า"

เยลวี่ตวนชิ่งถาม "ท่านอ๋องหมายความว่าอย่างไร"

จ้าวถี้กล่าวช้าๆ "แพ้ตรงนี้ยี่สิบลี้ ทำสัญญาห้ามตีคืน แล้วถ้าไปตีที่อื่นอีกยี่สิบลี้ จะว่าอย่างไร มิเท่ากับย้อมแมวขาย สับเปลี่ยนหน้าตาหรอกหรือ"

เยลวี่ตวนชิ่งเงียบไปนาน สุดท้ายก็หัวเราะ "ท่านอ๋องช่างรอบคอบและมองทะลุปรุโปร่ง ข้าน้อยสะเพร่าเอง ผู้แพ้ห้ามเคลื่อนไหวทางทหารในรอบหนึ่งปี เพื่อรักษาความสงบสุขตลอดแนวแม่น้ำเหอเทา ให้ราษฎรได้พักฟื้น ทำนาทำไร่บรรเทาความทุกข์ยากจากสงคราม"

สิ้นเสียงเขา ชายชราด้านหลังหน้าเปลี่ยนสี กระซิบเตือน "ท่านผู้บัญชาการ เรื่องนี้..."

เยลวี่ตวนชิ่งไม่มองเขา น้ำเสียงเย็นชาขึ้นทันที แค่นเสียงว่า "เปิ่นซือ (ข้าเจ้ากรม) มีอำนาจจัดการเบ็ดเสร็จ หรือเจ้าคิดว่าฝ่ายเราจะแพ้"

ชายชราก้มหน้าทันที ไม่กล้าพูดอะไรอีก

จ้าวถี้เห็นดังนั้นก็ครุ่นคิด ได้ยินเยลวี่ตวนชิ่งพูดต่อ "แต่ผู้ชนะ..."

"ผู้ชนะเป็นอย่างไร" จ้าวถี้ถาม

"ผู้ชนะย่อมไม่อยู่ภายใต้ข้อจำกัดนี้ สามารถเคลื่อนไหวทางทหารได้ทุกเมื่อ" เยลวี่ตวนชิ่งกล่าว

"ไม่ให้ราษฎรพักฟื้น บรรเทาความทุกข์ยากจากสงครามแล้วหรือ" จ้าวถี้ถอนหายใจเบาๆ

"ในเมื่อเป็นผู้ชนะ ย่อมทำอะไรก็ได้ตามใจ หากผู้ชนะก่อสงคราม ผู้แพ้ก็ไม่อยู่ภายใต้ข้อจำกัดของสัญญาอีกต่อไป" เยลวี่ตวนชิ่งหัวเราะ "แต่ถ้าผู้ชนะมีเมตตาต่อราษฎร ไม่ก่อสงคราม นั่นก็เป็นสิทธิ์ในการตัดสินใจของผู้ชนะ"

นี่คือชนะกินรวบ แพ้ก็เสียรวบ

จ้าวถี้กล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็พอรับได้ แม่ทัพเยลวี่คิดกฎการแข่งขันไว้หรือยัง"

เยลวี่ตวนชิ่งตอบ "เรื่องใหญ่เช่นนี้ จะทำลวกๆ ไม่ได้ จะให้ขี่ม้าล่าสัตว์นับจำนวนเหมือนทั่วไปไม่ได้"

จ้าวถี้ยิ้ม "ไม่นับจำนวนน่ะดีที่สุด คราวก่อนข้าไปล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงที่เมืองซ่างจิง ข้าไม่ได้อะไรเลย แม่ทัพเยลวี่กลับกวาดรางวัลไปเพียบ หากนับจำนวน ข้าคงแพ้แน่ๆ"

เยลวี่ตวนชิ่งได้ยินก็มีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติ ยิ้มแหยๆ "ท่านอ๋องก็ไม่ได้กลับไปมือเปล่าเสียทีเดียว ข้าจำได้ว่าท่านอ๋องได้อินทรียักษ์ตัวนั้นไปมิใช่หรือ นับเป็นผู้ที่ได้รางวัลใหญ่ที่สุดในงานเลยก็ว่าได้"

"อินทรีนั่นหรือ..." จ้าวถี้นึกขึ้นได้ มองไปบนท้องฟ้า ที่ราบเหอเทาหญ้าสมบูรณ์น้ำอุดม กระต่ายและสัตว์ป่าวิ่งพล่าน อินทรีเหยี่ยวบินว่อนบนฟ้า โฉบลงมาจับเหยื่อ

"อินทรีนั่นไม่เชื่อง พอกลับถึงต้าซ่ง ข้าก็จับต้มกินไปแล้ว หม้อเดียวยังใส่ไม่หมดเลย" จ้าวถี้กล่าว

"อะ... อะไรนะ" เยลวี่ตวนชิ่งมุมปากกระตุก "ท่านอ๋อง อินทรีตัวนั้นตอนแรกไม่ทันสังเกต ต่อมาข้ากลับไปค้นตำราดู มันเป็นสายพันธุ์หายาก ท่านอ๋องจับต้มกินไปได้อย่างไร"

"สายพันธุ์หายาก?" จ้าวถี้ไม่เคยตรวจสอบจริงๆ ว่ามันคือพันธุ์อะไร แต่ตัวใหญ่ขนาดนั้น ไม่ใช่อินทรีทุ่งหญ้าธรรมดาหรืออินทรีทองแน่ และไม่ใช่อีแร้งด้วย อีแร้งแม้จะตัวใหญ่แต่หน้าตาไม่เหมือนกันเลยสักนิด

"หายากสิขอรับ!" เยลวี่ตวนชิ่งตบขาฉาดบนหลังม้า "ท่านอ๋องเอามันไปต้มกินได้ยังไง เสียดายของจริงๆ"

จ้าวถี้ลูบคาง ชาวชี่ตันชอบอินทรีเหยี่ยว บางสายพันธุ์ราคาแพงระยับ ขุนนางในเมืองซ่างจิงมักประกาศให้รางวัลนำจับทุกปี

ตอนนั้นเยลวี่หงจีเสนอทองคำและตำแหน่งขุนนางแลกกับอินทรียักษ์ตัวนี้ แต่เขาได้มา ทองคำก็ได้แล้ว ตำแหน่งขุนนางเลื่อนไม่ได้แล้ว จึงต้องปล่อยเลยตามเลย

"ความจริงรสชาติก็งั้นๆ..." จ้าวถี้ยิ้ม "แม่ทัพเยลวี่รู้หรือว่ามันคือพันธุ์อะไร"

"มันคืออินทรีคราม..." เยลวี่ตวนชิ่งทำหน้าเจ็บปวดใจ "อินทรีชนิดนี้เมื่อโตเต็มวัยตัวจะใหญ่โตมโหฬาร ดุร้ายมาก กรงเล็บทั้งสองฉีกเสือดาวได้ ร้อยปีจะเจอสักตัว"

"อินทรีคราม?" จ้าวถี้เลิกคิ้ว ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่ตำราสัตว์ปีกของต้าซ่งย่อมไม่สมบูรณ์เท่าของเหลียว หลายสายพันธุ์ทางต้าซ่งไม่รู้จัก แต่ที่บอกว่าดุร้าย...

"ข้าดูไม่ออกว่ามันดุร้ายตรงไหน กลับขี้เกียจตัวเป็นขน ชอบนอนอาบแดด ไม่ยอมบินด้วยซ้ำ"

เยลวี่ตวนชิ่งชะงัก สีหน้ายิ่งเสียดาย "งั้นก็ไม่ผิดแน่ อินทรีชนิดนี้ยิ่งโตยิ่งไม่ชอบบิน แต่ต่อให้ไม่มีแรงส่งจากท้องฟ้า ก็สามารถสู้กับสัตว์ร้ายบนพื้นดินได้"

"ที่แท้เป็นเช่นนี้" จ้าวถี้พยักหน้า "งั้นก็น่าเสียดายจริงๆ ถ้ารู้ก่อนข้าขายให้หลานฮ่องเต้ของพวกท่าน เยลวี่เหยียนสี่ ไปเสียก็ดี"

เยลวี่ตวนชิ่งกล่าว "ท่านอ๋องเยียน ข้าเห็นว่าคราวนี้เรามาตัดสินแพ้ชนะกันด้วยการล่าสัตว์เวหา ต้องยิงสิ่งที่อยู่บนท้องฟ้า ใครล่าตัวที่ดุร้ายที่สุดได้ เป็นผู้ชนะ!"

"ล่าตัวที่ดุร้ายที่สุด..." จ้าวถี้ครุ่นคิด นี่ต้องเป็นการยิงพวกนกอินทรีเหยี่ยวรุ้งแน่ๆ ดูท่าอีกฝ่ายจะฝังใจกับอินทรียักษ์ตัวนั้นไม่หาย

"ตัวที่ดุร้ายที่สุด หากเป็นชนิดเดียวกัน ค่อยนับจำนวน" เยลวี่ตวนชิ่งกล่าว "ให้เวลาหนึ่งวัน ห้ามออกนอกเขตเหอเทา ท่านอ๋องเห็นเป็นอย่างไร"

"ล่าด้วยกันหรือ" จ้าวถี้ถาม ในเมื่อแข่งขันก็ไม่ควรแยกกันไกลเกินไป ไม่อย่างนั้นอาจมีการโกง

"ย่อมต้องไปด้วยกัน" เยลวี่ตวนชิ่งกล่าวจบก็เสริม "แต่ต่างฝ่ายต่างไล่ล่า อาจมีการแยกกันชั่วคราว ข้าว่าต่างฝ่ายต่างส่งคนติดตามไปในขบวนของอีกฝ่าย เพื่อความยุติธรรม"

"แม่ทัพเยลวี่ช่างรอบคอบนัก" จ้าวถี้ยิ้มบางๆ "ความจริงไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น แพ้ชนะตัดสินกันง่ายๆ ไม่ต้องวิ่งวุ่นไปทั่ว แต่ในเมื่อแม่ทัพเยลวี่ต้องการเช่นนี้ ก็ส่งคนมาเถอะ"

เยลวี่ตวนชิ่งคิดในใจ ข้ากลัวท่านเล่นตุกติกต่างหาก วรรณกรรมท่านเลิศล้ำก็จริง แต่วรยุทธ์ขี่ม้ายิงธนูข้าก็เคยเห็นมาแล้ว ต่อให้ซ่อนคมไว้ จะเทียบกับวรรณกรรมได้อย่างไร

"วันนี้เย็นมากแล้ว ท่านอ๋องพันปีเห็นว่าวันไหนเหมาะจะล่าสัตว์"

จ้าวถี้ตอบ "ข้าต้องกลับไปซ้อมมือสักหน่อย ไม่ได้จับธนูมานาน ฝีมือสนิมเกาะ วันนี้เซ็นสัญญา อีกสามวันค่อยล่าสัตว์"

เยลวี่ตวนชิ่งพยักหน้า จากนั้นต่างฝ่ายต่างส่งคนกลับไปเอาตราประทับและเอกสารในเมือง แล้วลงนามประทับตรากันบนหลังม้าหน้าค่าย ต่างฝ่ายต่างแยกย้ายกลับเมือง

จางเจี๋ยบนหลังม้าสีหน้าเคร่งเครียด ไม่พูดไม่จา แม่ทัพคนอื่นก็สีหน้าหม่นหมอง แม้จะเป็นแค่ที่ดินยี่สิบลี้ แต่การแพ้ก็ไม่ใช่เรื่องดี

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้แพ้ห้ามเคลื่อนพลหนึ่งปี ผู้ชนะกลับทำได้ตามใจชอบ มิเท่ากับว่าผู้ชนะสามารถเตรียมลอบโจมตีได้ทุกเมื่อ ส่วนผู้แพ้ต้องคอยระวังป้องกันจนหัวหมุนหรือ

จ้าวถี้มองทุกคน "ยังไม่ทันแข่ง ทำไมทำหน้าเศร้ากันหมด มั่นใจนักหรือว่าข้าจะแพ้"

ลวี่ฮุ่ยชิงตอบ "ท่านอ๋อง พวกขุนนางผู้น้อยไหนเลยจะคิดเช่นนั้น แต่การล่าสัตว์นั้นยากอยู่แล้ว ยิ่งล่าสัตว์บนฟ้ายิ่งยากเข้าไปใหญ่..."

จ้าวถี้กล่าว "บัณฑิตซู เคยแต่งกลอนว่า 'ง้างธนูแกะสลักดั่งจันทร์เต็มดวง มองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ยิงหมาป่าสวรรค์' หมาป่าสวรรค์ย่อมหมายถึงซีเซี่ย ซีเซี่ยยังถูกต้าซ่งเรายิงร่วงมาแล้ว นับประสาอะไรกับสัตว์ปีกไม่กี่ตัวบนฟ้า"

ลวี่ฮุ่ยชิงได้ยินก็ถอนหายใจในใจ อารมณ์บัณฑิตแท้ๆ อารมณ์บัณฑิตพาไปจริงๆ!

จางเจี๋ยส่ายหน้าอย่างร้อนรน "ท่านอ๋อง ซูหนวดงามจะไปรู้อะไรเรื่องง้างธนูแกะสลักดั่งจันทร์เต็มดวง ในกลอนของเขาที่ว่า 'ซ้ายจูงเหลือง ขวาถือคราม' สุดท้ายก็ล่าได้แค่กระต่ายป่าตัวเดียว แถมยังยิงไม่เข้าจุดตาย กระต่ายไม่ได้ตายเพราะธนู แต่เหนื่อยตายเพราะโดนไล่..."

จ้าวถี้หัวเราะ "ก็นับว่าได้ผลงานนะ"

จางเจี๋ยอึกอัก "แต่ว่า แต่ว่า..."

จ้าวถี้ตัดบท "พวกท่านไม่ต้องกังวล ในเมื่อล่าสัตว์เวหามันยาก เยลวี่ตวนชิ่งก็ใช่ว่าจะได้อะไร ตอนล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงที่เมืองซ่างจิง แม้เขาจะล่าได้เยอะ แต่พวกสัตว์ปีกก็มีน้อยมาก"

ทุกคนมองหน้ากัน ตอนนี้ได้แต่คิดเข้าข้างตัวเอง หวังว่าอีกฝ่ายจะยิงอะไรไม่ได้เหมือนกัน

พอกลับถึงเมืองอู้ลาไห่ จ้าวถี้จัดการฎีกาในสำนักจนเสร็จ พอเสร็จฟ้าก็มืด เขาโยนพู่กันทิ้ง พาโจวทงและคนอื่นๆ ไปตรวจตราในเมือง แล้วกลับจวนกินข้าวพักผ่อน

วันที่สอง จ้าวถี้สั่งให้จางเจี๋ยไปทำธงสีสันสดใส เขียนคำว่า 'ท่านอ๋องเยียนมีชัย' 'ธนูวิเศษพิชิตตะวันจันทรา' 'เกาทัณฑ์เทพยิงแปดทิศ' และข้อความทำนองนี้

จางเจี๋ยจนปัญญา ได้แต่ปล่อยเลยตามเลย ออกไปสั่งคนทำธง ส่วนจ้าวถี้ก็ไปซ้อมยิงธนูที่ลานฝึกด้านหลังกองบัญชาการ

เวลานี้รอบด้านไม่มีคนอื่น โจวทงส่งคันธนูแกะสลักที่เขาใช้ประจำให้ เขาดีดสายธนูเบาๆ เกิดเสียง "วึ้งๆ" หนักแน่น

โดยทั่วไปธนูที่ชาวบ้านใช้จะมีแรงดึงประมาณหนึ่งตั้น (หน่วยวัดน้ำหนัก) หรือต่ำกว่า ซึ่งถือว่ากำลังดี คนธรรมดาใช้ล่าสัตว์ได้สบาย

ส่วนทหารเลวและแม่ทัพจะใช้ธนูแรงดึงหนึ่งถึงสามตั้น พลธนูชั้นยอดในสมัยฮั่นใช้ธนูแข็งถึงสองตั้นกว่า ซึ่งถือว่าหาได้ยากยิ่ง

ธนูสามตั้นนั้นต้องเป็นแม่ทัพที่มีชื่อเสียงถึงจะง้างไหว ส่วนที่หนักกว่านั้นมักใช้ในการฝึกซ้อมหรือประลองยุทธ์ ในสนามรบจริงแทบไม่มีใครใช้ธนูเกินสามตั้น

เพราะธนูหนักขนาดนั้นไม่ใช่แค่ง้างได้แล้วจะยิงได้ ในสนามรบโดยเฉพาะบนหลังม้า ต่อให้ง้างได้ ก็ยากจะเล็งเป้า และหากฝืนง้าง ก็อาจยิงดอกที่สองที่สามไม่ไหว

ในประวัติศาสตร์มีบันทึกว่าธนูที่หนักที่สุดคือสิบตั้น แต่หายากยิ่งนัก จางหงจิ้งสมัยถังเคยสร้างธนูสิบตั้น แต่ธนูแบบนั้นมีไว้โชว์พลังแขน ไม่มีใครเอาไปใช้รบจริง

ธนูของจ้าวถี้มีแรงดึงห้าตั้น นี่ไม่ใช่แรงของคนปกติจะใช้ได้ หากไม่มีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด หรือมีลมปราณและกำลังภายนอกล้ำเลิศ ก็ไม่อาจควบคุมได้

เขารับลูกธนูขนนกจากโจวทง พาดสาย เอว แขน ข้อมือ และนิ้ว ออกแรงพร้อมกัน ได้ยินเสียง "กรอบแกรบ" ธนูโก่งดั่งจันทร์เต็มดวง ลูกธนูพุ่ง "ฟิ้ว" ออกไปดั่งดาวตกไฟ พุ่งทะยาน

ชั่วพริบตาเดียว ลูกธนูก็ไปถึงเป้าหมายไกลลิบ ได้ยินเสียงระเบิด "ปัง" เป้าธนูระยะไกลถูกลูกธนูดอกนี้ระเบิดจนแหลกละเอียด

จ้าวถี้หัวเราะ "หัวลูกศรนี้ใช้ไม่ได้ เอาไว้ล่าสัตว์ร้าย หากยิงนกคงเละเป็นจุณ แม้แต่อินทรีก็รับไม่ไหว ไปเปลี่ยนลูกธนูมาใหม่"

โจวทงรับคำ ไปหาลูกธนูเหล็กหัวแคบ หัวลูกศรชนิดนี้แคบ ไม่มีเงี่ยง ลู่ลมได้ดี เหมาะสำหรับยิงนก

จ้าวถี้ยิงรวดเดียวสิบดอก เข้ากลางเป้าสีแดงทุกดอก ดอกสุดท้ายชนท้ายดอกก่อนหน้า แรงส่งต่อกันจนเป้าทะลุ ลูกธนูทั้งหมดพุ่งทะลุออกไป

เขาพยักหน้าพอใจ ดูท่าวิชาธนูยังไม่สนิมเกาะ การยิงธนูไม่ใช่แค่วรยุทธ์สูงง้างธนูได้ก็พอ แต่ต้องแม่นยำ ลมปราณสูงไม่ได้แปลว่าจะยิงแม่น

จากนั้นจ้าวถี้ก็พาคนออกจากลานฝึก ไปที่ห้องโถงหน้าเพื่อตรวจฎีกาต่อ

หลังจากเขาไปได้ไม่นาน หลิวจงอู่สะพายธนูเข้ามา ตั้งใจจะมาซ้อมยิง แต่เห็นเป้าธนูไกลๆ แล้วก็ทำหน้างง

เดิมทีตรงนี้มีเป้าสามอัน แต่ตอนนี้อันหนึ่งหายไป อันหนึ่งเป้าแดงทะลุเป็นรู เหลืออันดีๆ อยู่อันเดียว

เขารีบวิ่งเข้าไปดู เห็นเศษซากเป้าธนูกระจายเกลื่อนพื้น และชิ้นไม้เป้าแดงที่มีลูกธนูปักคาอยู่ถึงสิบดอก เห็นดังนั้นเขาก็ถึงกับยืนตะลึง...

[จบแล้ว]