บทที่ 160 - กำแพงปราณสามฉื่อและคัมภีร์พุทธะลี้ลับ

บทที่ 160 - กำแพงปราณสามฉื่อและคัมภีร์พุทธะลี้ลับ

จ้าวถี้หันกลับไปมองแวบหนึ่ง หลี่ชิวสุ่ยมีวิชาตัวเบารวดเร็วอย่างยิ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง คิ้วตาบิดเบี้ยวถมึงทึง ไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ

เขาเหินข้ามทางเดินหินขาวข้างลานโพธิ์ พุ่งตรงไปยังลานหน้าหอพระไตรปิฎกฝั่งตรงข้าม

จะเห็นว่าหอพระไตรปิฎกนั้นดูเก่าแก่เรียบง่าย กว้างขวางและหนักแน่น ต้นไม้สองข้างทางสูงตระหง่าน ยืนต้นเสียดฟ้า พร่าเลือนเข้าไปในเมฆดำยามค่ำคืน เสียงลมพัดดังซ่าๆ บรรยากาศเต็มไปด้วยความลึกลับและเงียบสงัด

เขาไม่หยุดพัก พุ่งไปถึงใต้หอ หน้าต่างชั้นล่างของหอพระไตรปิฎกมีแสงตะเกียงสีเขียวส่องสว่าง ริบหรี่ราวเมล็ดถั่ว

จ้าวถี้ตะโกนเสียงดัง “ท่านอาจารย์ มีคนบุกเส้าหลินยามค่ำคืน หมายชิงคัมภีร์อี้จินจิง บัดนี้มาถึงหอพระไตรปิฎกแล้ว”

ด้านในไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาคิดในใจ ‘พระกวาดลานปกติไม่ยุ่งเกี่ยวเรื่องถูกผิด แม้แต่เรื่องในวัดก็มักทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง เซียวหย่วนซานและมู่หรงโป๋ขโมยคัมภีร์มาหลายปี เขาก็ไม่สนใจจะจัดการ’

‘เดิมทีเป็นเพราะมู่หรงโป๋และเซียวฟงกับบิดาพูดถึงเรื่องการฟื้นฟูแคว้น ต้องการสร้างความวุ่นวายให้ใต้หล้า ก่อสงครามไม่หยุดหย่อน ยุยงให้เยลวี่หงจีเปิดศึกซ่งเหลียว จากนั้นจึงนำทัพลงใต้ตั้งตนเป็นอ๋อง ตระกูลมู่หรงลุกขึ้นก่อกบฏตอบรับ ร่วมมือกับถู่ฟาน ซีเซี่ย ต้าหลี่ ห้าฝ่ายแบ่งแยกต้าซ่ง พระกวาดลานได้ยินคำพูดเหล่านี้ จึงได้ปรากฏตัวออกมา’

แต่เรื่องนี้ก็ทำให้จ้าวถี้อดสงสัยไม่ได้ พระกวาดลานซ่อนตัวอยู่ที่เส้าหลินหลายสิบปีหรืออาจจะนานกว่านั้น ไม่สนใจเรื่องราวของเส้าหลิน คัมภีร์สำคัญต่างๆ ถูกขโมยไปก็ไม่สนใจ กลับให้ความสนใจกับความเป็นความตายของต้าซ่งและความปลอดภัยของใต้หล้า ช่างแปลกประหลาดอยู่บ้าง

เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนอีกครั้ง “ท่านอาจารย์ ผู้ขโมยคัมภีร์มาจากซีเซี่ย เป็นพระสนมของเจ้าราโจรผู้ก่อตั้งซีเซี่ยหลี่หยวนเฮ่า ปัจจุบันเป็นย่าทวดของกษัตริย์หลี่เฉียนซุ่น ได้รับการแต่งตั้งเป็นไท่หวงไท่โฮ่ว นามว่าหลี่ชิวสุ่ย นางลอบเข้าเส้าหลินด้วยเจตนาร้ายกาจ คิดการไม่ชอบมาพากล”

เสียงของเขาเพิ่งจะขาดคำ ก็เห็นประตูไม้ชั้นล่างของหอพระไตรปิฎกเปิดออกทั้งสองด้าน พระภิกษุชรารูปร่างผอมแห้งในอาภรณ์สีเขียวรูปหนึ่งเดินออกมา

พระภิกษุรูปนี้อายุไม่น้อยแล้ว หนวดเครายาวไม่กี่เส้นที่หลงเหลืออยู่ก็ขาวโพลนไปหมด ท่าทางการเคลื่อนไหวเชื่องช้า ดูคล้ายกับไม่มีเรี่ยวแรง ไม่เหมือนคนที่มีวรยุทธ์ติดตัว

เป็นจริงดังคาด เรื่องขโมยคัมภีร์ไม่สนใจ พอได้ยินเรื่องซีเซี่ยอะไรนั่นก็ออกมาทันที จ้าวถี้ในตอนนี้ไม่มีเวลามาครุ่นคิดอะไรมากนัก เดินไม่กี่ก้าวก็ไปถึงเบื้องหน้า

ดวงตาของพระเฒ่าเหม่อลอยไร้ประกาย พูดเสียงค่อนข้างทุ้มต่ำ “ซีเซี่ย... ไท่หวงไท่โฮ่ว”

จ้าวถี้พยักหน้า “คือสตรีนางนี้ นางมีเจตนาซ่อนเร้น บุกรุกเส้าหลินยามค่ำคืน อ้างว่ามาขโมยคัมภีร์อี้จินจิง แต่ไม่รู้ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงคืออะไรกันแน่ หรืออาจมาเพื่อสอดแนมการทหารของต้าซ่งเรา วัดวาอารามที่สวยงามของเรา หรืออาจจะมาวาดภาพแผนที่บ้านเมือง คิดวางแผนการลับใดอยู่”

พระเฒ่ามองเขาแวบหนึ่ง ส่ายหน้าเล็กน้อย “โยม พูดเกินไปแล้ว...”

จ้าวถี้อดไม่ได้ที่จะหัวเราะแห้งๆ “ท่านอาจารย์ ไม่เกินไปเลย ไม่เกินไปเลย นางวิ่งมาถึงที่นี่ ย่อมต้องไม่หวังดีเป็นแน่...”

ในขณะนั้น หลี่ชิวสุ่ยก็เหินร่างจากที่ไกลมาถึงลานหน้าหอ รอบกายนางมีพลังปราณห้อมล้อม ชายเสื้อสะบัดไปตามลมยามค่ำคืนดังพลิ้วๆ เพิ่งจะพุ่งไปยังใต้หอ พลันเหลือบไปเห็นพระเฒ่า

เดิมทีนางโกรธจนแทบคลั่ง ในใจและในสมองมีแต่ภาพกระบี่ของจ้าวถี้ก่อนหน้านี้ ที่เปิดเผยความลับสุดยอดในใจของนางต่อหน้าผู้คน ทำให้นางอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี เจ็บปวดราวกับตายทั้งเป็น สาบานว่าจะต้องล้างแค้นให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

แต่ในยามนี้เมื่อเห็นพระเฒ่ายืนอยู่ที่ฐานหอ ราวกับต้นไม้เก่าแก่ที่ไม่รู้ว่ายืนต้นมานานเท่าใด คล้ายกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหอและสถานที่แห่งนี้ หอไม่ไหวติง พระเฒ่าก็ไม่ไหวติง ในใจนางก็พลันสะดุ้งตกใจ จิตใจที่ขุ่นมัวพลันแจ่มชัดขึ้นมาบ้าง

นางรีบหยุดฝีเท้า สายตาลังเล มองสำรวจพระเฒ่าอย่างละเอียด แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร อีกฝ่ายก็ไม่เหมือนคนมีวรยุทธ์ แต่กลิ่นอายที่ราวกับหลอมรวมเข้ากับต้นหญ้าใบไม้ หอหลังหนึ่ง และสิ่งก่อสร้างรอบกายนั้น กลับทำให้นางอดสูดหายใจเข้าลึกไม่ได้

กลิ่นอายประหลาดเช่นนี้ นางเคยเห็นเพียงจากคนผู้เดียว นั่นคือเซียวเหยาจื่อ

ตอนที่เซียวเหยาจื่อจากสำนักเสียวเหยาไป กลิ่นอายนั้นยังไม่ชัดเจนนัก แต่ครั้งที่แล้วที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน กลิ่นอายประหลาดนั้นก็เผยออกมา ร่างกายและลมหายใจคล้ายมีคล้ายไม่มี ราวกับหลอมรวมเข้ากับฟ้าดิน ทำให้นางสับสนงงงงอย่างยิ่ง

หากกลิ่นอายนี้เกี่ยวข้องกับขอบเขตวรยุทธ์ เช่นนั้นนางฝึกยุทธ์มากว่าหกสิบปี ก็นับเป็นยอดฝีมือคนหนึ่งในใต้หล้า เหตุใดจึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน ตัวนางเองก็ไม่เคยสัมผัสได้ถึงเรื่องนี้เลย

หรือเป็นเพราะนางความรู้น้อย วรยุทธ์ยังไม่สูงพอ หรือว่ากลิ่นอายนั้นเป็นเพียงการมีชีวิตอยู่นาน เฒ่าชราแต่ยังไม่ตาย ผ่านพ้นลมฝนแห่งโลกหล้า กลิ่นอายแห่งโลกีย์เพิ่มพูน จึงถูกฟ้าดินกลืนกินจนกลายเป็นสภาพเช่นนี้

กลิ่นอายของพระเฒ่าเบื้องหน้าคล้ายคลึงกับเซียวเหยาจื่อ แต่ก็ยังมีความแตกต่าง เซียวเหยาจื่อนั้นคือตัวตนของเขาคล้ายมีคล้ายไม่มี ราวกับหลอมรวมเข้ากับฟ้าดิน

แต่พระเฒ่ารูปนี้กลับราวกับดำรงอยู่มาแต่โบราณกาล หลอมรวมเข้ากับต้นหญ้าใบไม้ และสรรพสิ่งรอบกาย

แม้จะดูเหมือนมีความแตกต่างอยู่มาก แต่ในสายตาของหลี่ชิวสุ่ย นี่คือสภาวะในประเภทเดียวกัน

หลี่ชิวสุ่ยครุ่นคิดในใจ พระเฒ่ารูปนี้ดูราวกับไม้ใกล้ฝั่ง อายุย่อมไม่น้อยแน่ อาจจะเกินร้อยปีไปแล้ว ท่านอาจารย์เซียวเหยาจื่อก็อายุเกินร้อยปี หรือว่าจะเป็นเพราะมีชีวิตอยู่นานเกินไป จึงถูกฟ้าดินกลืนกินรังเกียจ สวรรค์ลดทอนอายุขัย ตัดหนทางมีชีวิต แต่ก็ยังดิ้นรนอย่างสุดกำลัง ยื้อลมหายใจต่อไป จึงได้ดูประหลาดและยากจะเข้าใจ แตกต่างไปจากคนทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

ส่วนที่ว่าเกี่ยวข้องกับวรยุทธ์ ก็อาจจะเป็นไปได้อยู่บ้าง แต่ในใจนางกลับค่อนข้างสงสัย เพราะเซียวเหยาจื่อไม่เคยสอนเรื่องเหล่านี้ ตัวนางเองในระหว่างที่ฝึกฝนก็ไม่เคยสัมผัสถึงเรื่องนี้มาก่อน

พรสวรรค์ด้านการฝึกยุทธ์ของนางสูงส่งอย่างยิ่ง มิฉะนั้นเซียวเหยาจื่อคงไม่รับนางเป็นศิษย์ เซียวเหยาจื่อนั้นเก่งกาจจนน่าทึ่ง หยิ่งยโส มองวีรบุรุษทั่วใต้หล้าว่าไร้ค่า แต่กลับรับนางเป็นศิษย์ แสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของนางนั้นน่าทึ่งเพียงใด

แต่หลายปีที่ผ่านมา ฝึกยุทธ์มากว่าหกสิบปี ได้เห็นวรยุทธ์มามากมาย ได้เห็นยอดฝีมือประหลาดมาก็มาก ได้บรรลุขอบเขตต่างๆ ก็ไม่น้อย แต่กลับไม่เคยเห็นวรยุทธ์ใดที่สามารถทำให้กลิ่นอายกลายเป็นเช่นนี้ได้ นางคิดว่าน่าจะยังคงเป็นการดำรงอยู่นานเกินไป สวรรค์กำลังจะมาเอาชีวิต อย่างมากก็คงเป็นการถูกฟ้าดินกลืนกิน เป็นลางบอกเหตุว่าจะอยู่ได้อีกไม่นาน

หลี่ชิวสุ่ยพลางคิดพลางก้าวเท้าอีกครั้ง เดินไปข้างหน้า

พระเฒ่ามองจ้าวถี้ที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง จ้าวถี้พูดเสียงเบา “ท่านอาจารย์ คือสตรีนางนี้ นางมีเจตนาซ่อนเร้น มายังต้าซ่ง บุกรุกเส้าหลิน ย่อมต้องมีแผนการที่ยิ่งใหญ่เป็นแน่”

ใบหน้าของพระเฒ่าดูเลือนราง หันไปทางหลี่ชิวสุ่ยที่อยู่เบื้องหน้า กล่าวช้าๆ “โยม กลับไปเถิด”

สายตาของหลี่ชิวสุ่ยเย็นเยียบดุจคมกระบี่ จ้องเขม็งไปที่เขา “พระเฒ่า เจ้าเป็นใคร”

แม้ว่ากลิ่นอายเช่นนี้นางจะไม่ได้เชื่อมโยงเข้ากับวรยุทธ์ แต่เมื่อเห็นว่าพระรูปนี้อายุมากนัก ทั้งไอ้เด็กเลวที่น่ารังเกียจยังหลบอยู่ด้านข้าง ราวกับถือเป็นที่พึ่ง ก็อาจจะเป็นไปได้ว่าวรยุทธ์สูงล้ำยากจะคาดเดา จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกไปคำหนึ่ง

พระเฒ่าส่ายหน้า พึมพำกับตนเอง “ข้าคือผู้ใด ข้า... ข้าคือผู้ใดกัน...”

สายตาของหลี่ชิวสุ่ยเขม็งขึ้น เจตนาหัวเราะเยาะ “เจ้าเป็นคนเฝ้าหอพระไตรปิฎกนี้หรือ บวชมานานเกินไป จนลืมไปแล้วหรือว่าตนเองเป็นใคร แม้แต่ชื่อแซ่เดิม ฉายาและสถานะในวัดก็จำไม่ได้แล้วหรือ”

พระเฒ่าได้ยินก็งอนิ้วขึ้น ราวกับกำลังนับคำนวณ จากนั้นจึงค่อยๆ กล่าว “ข้า... จำไม่ชัดเจนแล้ว ข้าบวชมานานเกินไปจริงๆ ไม่รู้ว่าเป็นหกสิบปี ห้าสิบปี หรือว่าสี่สิบกว่าปีกันแน่ ข้าลืมชื่อแซ่ของตนเองไปแล้ว สถานะในวัด... ฉายา ก็จำไม่ได้แล้ว”

หลี่ชิวสุ่ยเห็นเขาซื่อบื้อ ก็ก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว สายตาจ้องเขม็งไปที่จ้าวถี้ “พระเฒ่า เจ้าหลบไปข้างๆ อย่าขวางทางข้าฆ่าไอ้เด็กโฉดนี่”

พระเฒ่าได้ยินก็พนมมือขึ้น ถอนหายใจ “อามิตตาพุทธ สถานที่แห่งพุทธองค์ย่อมไม่เปิดฉากฆ่าฟัน โยมอย่าได้เคลื่อนไหวด้วยอวิชชาเลย รีบจากไปเถิด”

หลี่ชิวสุ่ยเห็นจ้าวถี้ที่อยู่ด้านหลังพระเฒ่ายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ความโกรธก็พลันลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง “เดิมทีเห็นว่าเจ้าอายุมาก สมควรจะให้สวรรค์มาเอาชีวิตไป ข้าไม่อยากฆ่าเจ้า แต่ในเมื่อเจ้าพระรูปนี้คิดจะหาเรื่องตายเอง ก็อย่ามาโทษข้าแล้วกัน”

นางกล่าวพลางเคลื่อนไหวร่างกาย จากนั้นก็ตบฝ่ามือรุ้งขาวออกไป ประกายรุ้งสว่างวาบ ในพริบตาก็ไปถึงเบื้องหน้าพระเฒ่า

จะเห็นว่าร่างกายของพระเฒ่าไม่ไหวติง สองฝ่ามือเพียงแค่ประสานกันเล็กน้อย ก็ราวกับมีพลังสายหนึ่งกลายเป็นกำแพงที่มองไม่เห็น พลังฝ่ามือรุ้งขาวที่โจมตีมาปะทะเข้ากับกำแพงนี้ พลันสลายไปไร้ร่องรอย หายไปที่ใดก็ไม่ทราบ

หลี่ชิวสุ่ยเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น เหินร่างขึ้นไปในอากาศ สองฝ่ามือตบออกไปอีกครั้ง โจมตีไปยังพระเฒ่า

พระเฒ่าราวกับไม่ได้ยินไม่ได้เห็น ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย พลังฝ่ามือของหลี่ชิวสุ่ยพุ่งไปถึงระยะสองสามฉื่อเบื้องหน้าร่างกายอีกฝ่าย พลันราวกับปะทะเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ทั้งยังราวกับปะทะเข้าไปในตาข่ายขนาดใหญ่ พลังฝ่ามือรุ้งขาวแม้จะเฉียบขาดและพริ้วไหวเพียงใด กลับไม่มีที่ให้แสดงอานุภาพเลยแม้แต่น้อย กลับถูกกำแพงปราณนั้นสะท้อนกลับออกมา

เดิมทีพลังฝ่ามือนี้เมื่อตบออกไปรุนแรง พลังที่สะท้อนกลับมาก็ย่อมต้องรุนแรงอย่างยิ่ง แต่เมื่อหลี่ชิวสุ่ยสะบัดมือรับฝ่ามือของตนเองนี้ กลับรู้สึกว่ามันอ่อนนุ่มอย่างยิ่ง ราวกับมีเพียงรูปลักษณ์ แต่พลังที่อยู่ภายในกลับถูกกำแพงที่มองไม่เห็นนั้นสลายไปจนหมดสิ้น

หลี่ชิวสุ่ยตกใจในใจทันที นี่คือวิชาอะไรกัน ทั้งยังต้องใช้พลังภายในที่ลึกล้ำเพียงใด ถึงกับสามารถสร้างกำแพงปราณสามฉื่อที่ไม่สลายไปเบื้องหน้า คอยขัดขวางและสลายการโจมตีทั้งหมดได้

ในตอนนี้สายตาของนางสับสนวูบวาบ ไหนเลยจะยอมแพ้เพียงเท่านี้ สองมือค่อยๆ รวบรวมเข้าหากัน ลอบโคจรวิชาไร้ลักษณ์ จากนั้นฉวยโอกาสที่พระเฒ่ากำลังมีสีหน้าเหม่อลอย จำลองวิชาดรรชนีตั๋วหลัวเย่ หนึ่งในเจ็ดสิบสองวิชาสุดยอดของเส้าหลิน ใช้ออกไปอย่างรวดเร็ว จิ้มออกไปในอากาศไปยังพระเฒ่า

เพียงได้ยินเสียงดัง “ซี่” อู้อี้ พลังดรรชนีตั๋วหลัวเย่เพิ่งจะไปถึงระยะสามฉื่อนอกร่างพระเฒ่า ก็ราวกับปะทะเข้ากับเกราะป้องกันที่ทั้งอ่อนนุ่มและเหนียวแน่น แต่กลับแข็งแกร่งอย่างถึงที่สุด หลังจากมีเสียงดังอู้อี้สองสามครั้ง พลังดรรชนีก็สลายไปไร้ร่องรอย ครั้งนี้กลับไม่สะท้อนกลับมา

สีหน้าใต้ผ้าคลุมหน้าของหลี่ชิวสุ่ยเปลี่ยนไปอย่างมาก วรยุทธ์ของพระเฒ่ารูปนี้สูงส่งจนนางไม่เคยเห็นมาก่อนนอกจากเซียวเหยาจื่อ และกำแพงปราณประหลาดนั่น แม้แต่เซียวเหยาจื่อก็ไม่เคยใช้วิชาประเภทนี้มาก่อน ในตอนนี้ในใจนางเริ่มลังเล แต่ก็ปลุกเร้าจิตใจที่ดุร้ายขึ้นมาเช่นกัน

เพียงแค่นึกถึงไอ้เด็กหนุ่มที่หลบอยู่ด้านหลังพระเฒ่า มุมปากยกขึ้นเยาะเย้ยเล็กน้อย นึกถึงกระบี่เดียวของเขาที่ทำลายความลับที่นางซ่อนไว้กว่าสิบปี ไม่แน่ว่าภาพเหตุการณ์บนหอในตอนนั้นอีกไม่นานก็จะถูกส่งกลับไปถึงซีเซี่ย หรืออาจจะถูกกองทัพซ่งนำไปป่าวประกาศตามแนวชายแดน ก็รู้สึกอัปยศอดสูอย่างยิ่ง เจ็บปวดราวกับตายทั้งเป็น

ในตอนนี้เลือดในกายของนางพลันพุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น พลังภายในทั่วร่างโคจรอย่างบ้าคลั่ง ฝ่ามือรุ้งขาวตบออกไปยังที่ว่างสี่ทิศแปดทางอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นร่างกายก็เหินขึ้นไปในอากาศ วิชาไร้ลักษณ์โคจรวิชาฝ่ามือวัชระทรงพลังของเส้าหลิน ตบลงไปยังศีรษะของพระเฒ่าอย่างรุนแรง

สีหน้าของพระเฒ่าดูสับสนเล็กน้อย มือข้างหนึ่งปัดไปเบื้องหน้า พลังฝ่ามือรุ้งขาวก็ปะทะเข้ากับกำแพงปราณอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น

ในตอนนี้หลี่ชิวสุ่ยราวกับสัตว์ร้าย พลังฝ่ามือมหาศาลกดดันลงมาจากกลางอากาศ มืออีกข้างของพระเฒ่ายกขึ้นไปต้าน ก็เห็นว่าฝ่ามือวัชระทรงพลังที่ผสานวิชาไร้ลักษณ์กว่าหกสิบปีนั้น ราวกับตบไปในอากาศ ไร้ผลโดยสิ้นเชิง

ฝ่ามือของพระเฒ่ากลับปะทะเข้ากับฝ่ามือของนางพอดี เสียงดัง “ป็อก” หนึ่งครั้ง กลับกลายเป็นว่าฝ่ามือนั้นกระทบเข้าที่หน้าผากเกลี้ยงเกลาของนาง หลี่ชิวสุ่ยสั่นสะท้านไปทั้งร่าง แม้แต่ผ้าคลุมหน้าก็ถูกแรงสั่นสะเทือนจนหลุดออก ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ โซซัดโซเซถอยหลังไปกว่าสิบก้าว จากนั้นก็ล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

ในตอนนี้นางไม่มีผ้าคลุมหน้าแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง ไม่ใช่เพียงคิ้วตาที่เย้ายวนใจ ดูคล้ายสตรีอายุสี่สิบกว่าปี ใบหน้าขาวผ่องดุจหิมะเดิมทีควรจะงดงามอย่างยิ่ง แต่บนใบหน้ากลับมีรอยแผลเป็นสีเลือดหลายสายพาดผ่าน คล้ายเป็นแผลเก่า พาดกันเป็นรูปอักษร “井” ทำลายความงามไปจนหมดสิ้น กลับกลายเป็นน่าเกลียดอย่างบอกไม่ถูก ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว

สีหน้าของนางซีดเผือดตกตะลึง สองมือค้ำยันอยู่กับพื้น แสงในดวงตาดับวูบ ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ไม่ไหวติง ไม่พูดจา

จ้าวถี้เอ่ยปาก “ท่านอาจารย์ สตรีนางนี้มาจากซีเซี่ย ทั้งยังทำร้ายคนของเส้าหลินไปหลายคน สมควรถูกกำจัด”

พระเฒ่ามองเขาแวบหนึ่ง ค่อยๆ ยกมือขึ้นพนม เปล่งเสียงสวด “วัดคือประตูสู่ความว่างเปล่า สถานที่นอกโลกิยะ จะฆ่าคนได้อย่างไร”

จ้าวถี้ไม่รู้ว่าพระเฒ่าคิดอะไรอยู่ หรืออาจเป็นเพราะอยู่กับตะเกียงเขียวและพระพุทธรูปมานานหลายปี จิตใจจึงเปี่ยมไปด้วยเมตตา เขานึกถึงเรื่องที่อีกฝ่ายปล่อยมู่หรงโป๋และเซียวหย่วนซานไปในตอนนั้น ในใจก็พอจะคาดเดาได้บ้าง แต่ก็ยังลองถาม “ท่านอาจารย์ เช่นนั้น... โยนออกไปนอกวัดแล้วค่อยกำจัด”

พระเฒ่าพูดพึมพำ “นอกวัดกับในวัดมีอะไรแตกต่างกัน หากตายตอนนี้นอกวัด ก็เท่ากับตายในวัด”

จ้าวถี้เห็นใบหน้าของเขากลับไปสับสนอีกครั้ง ก็ไม่รู้ว่าเขาจะทำอย่างไร แต่ในตอนนี้ก็ไม่สะดวกที่จะลงมือฆ่าหลี่ชิวสุ่ยเอง ในเมื่อพระเฒ่าเอ่ยปากแล้ว ก็คือไม่ต้องการฆ่าคน สภาพของหลี่ชิวสุ่ยที่วิญญาณหลุดลอย ไม่เหลือเรี่ยวแรงต่อต้าน แม้จะบอกว่าในวัดหรือนอกวัดก็ตามที หากผู้อื่นฆ่านาง พระเฒ่าก็จะถือว่าเป็นความผิดของตนเอง

จ้าวถี้หัวเราะสองครั้ง ในตอนนี้ด้านนอกก็มีผู้คนมามุงดูมากมาย มีพระภิกษุไม่น้อย ถงก้วน โจวทง และคนอื่นๆ ก็มาถึงแล้ว ทุกคนต่างก็เห็นเหตุการณ์ที่พระเฒ่าต่อสู้กับหลี่ชิวสุ่ยเมื่อครู่ ต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง เมื่อได้ยินคำพูดของพระเฒ่า ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะนิ่งเงียบ

พระเฒ่าค่อยๆ เดินไปข้างหน้า เดินไปถึงเบื้องหน้าหลี่ชิวสุ่ย หลี่ชิวสุ่ยไม่รับรู้อะไรเลย ราวกับไม่รับรู้โลกภายนอกโดยสิ้นเชิง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงที่เดิมทีเชื่องช้าของพระเฒ่ากลับกลายเป็นเฉียบขาด ตะคอกเสียงดัง “เฮอะ”

หลี่ชิวสุ่ยพลันสะดุ้งเฮือก ราวกับวิญญาณกลับเข้าร่าง สั่นสะท้านไปครั้งหนึ่ง จากนั้นก็เผยสีหน้าที่สิ้นหวังราวกับใจสลาย

ในตอนนี้ความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนางถูกเปิดโปง ถูกผู้คนมองว่าเป็นตัวประหลาด และใบหน้าที่อัปลักษณ์ที่แท้จริงก็ถูกผู้คนมากมายเห็น ราวกับภูตผีที่น่ารังเกียจ เดิมทีล้วนเป็นสิ่งที่นางภาคภูมิใจ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นมีดแหลมที่ทิ่มแทงนาง ราวกับทุกคน แม้กระทั่งแมลงในพงหญ้า นกที่หลับใหลอยู่บนต้นไม้ ต่างก็กำลังหัวเราะเยาะนาง ทำให้นางไม่เหลือความคิดที่จะมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแม้แต่น้อย

ใบหน้าของนางซีดขาวราวกับกระดาษ เงยหน้าขึ้นมองพระเฒ่าเบื้องหน้าแวบหนึ่ง จากนั้นก็ยกฝ่ามือขึ้น ตบไปยังใบหน้าของตนเอง

ในขณะนั้น พระเฒ่าก็ตะคอกเสียงดังอีกครั้ง เขาเหยียดมือออกไป พลังปราณปรากฏขึ้น มาถึงก่อนแต่กลับไปถึงทีหลัง วางลงบนกระหม่อมของหลี่ชิวสุ่ย แขนของหลี่ชิวสุ่ยค่อยๆ ลดลง

ในปากของเขาในตอนนี้กำลังสวดคัมภีร์บทหนึ่ง จ้าวถี้ที่ยืนอยู่ด้านหลังตั้งใจฟัง กลับเป็นคัมภีร์ที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน “...อาศัยสามสิ่ง อยู่บนดิน อยู่ในความว่างเปล่า อยู่บนท้องฟ้า ใจไม่เที่ยงตรง จึงกล่าวว่าเทวตาทั้งหลายช่วยเหลือ ห้าคือหกหมู่ ไม่กล่าวถึงหนึ่ง สี่คือห้าสัจจะ ไม่กล่าวถึงหนึ่งเรื่อง เพราะความโง่เขลาและความโกรธจึงได้ร่างกายนี้มา หูหนวกโง่เขลาไร้สติ จึงปรารถนาจะหลุดพ้น บำเพ็ญเมตตา บำเพ็ญปัญญา ย้อนกลับเหตุในอดีต หลุดพ้นจากสิ่งนั้นเถิด...”

นี่มันคัมภีร์อะไรกัน จ้าวถี้สงสัยในใจ แม้เขาจะไม่ได้ศึกษาพุทธศาสนาอย่างจริงจัง แต่ก็รู้จักคัมภีร์พุทธมากมาย ด้วยความทรงจำที่ไม่ลืมเลือน ทำให้เขาจดจำคัมภีร์พุทธทั้งหมดที่มีในวังได้ ทั้งยังไปวัดต้าเซียงกั๋วบ่อยครั้ง ได้อ่านและจดจำมาไม่น้อย

ในตอนนี้เสียงของพระเฒ่าค่อยๆ เบาลง สุดท้ายราวกับเป็นการส่งเสียงผ่านจิต มีเพียงริมฝีปากที่ขยับเล็กน้อย แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา แต่ร่างกายของหลี่ชิวสุ่ยกลับสั่นสะท้านไม่หยุด สีหน้าค่อยๆ สงบลงทีละน้อย

เดิมทีสีหน้าที่ดุร้าย สีหน้าที่โกรธแค้น สีหน้าที่สิ้นหวังราวกับใจสลายของนาง พลันหายไปจนหมดสิ้น สองตาหลับลงเล็กน้อย ราวกับรูปปั้นดินเผาหรือไม้แกะสลัก

พระเฒ่าค่อยๆ หยุดสวดมนต์ จ้าวถี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง เดิมทีพระเฒ่าหลังจากที่ชี้แนะเซียวหย่วนซานและมู่หรงโป๋แล้ว ก็ได้รับทั้งสองคนเป็นศิษย์ ตอนนี้เห็นท่าทางเช่นนี้ หรือว่าตั้งใจจะปล่อยหลี่ชิวสุ่ยไปจริงๆ ให้ทางรอดแก่นาง

สายตาของเขาเป็นประกาย หัวเราะ “ท่านอาจารย์คิดจะรับสตรีนางนี้เป็นศิษย์ ให้มาอบรมบ่มเพาะภายใต้การดูแลของท่าน ให้มาคอยกราบไหว้สามเวลา เช้าเย็นจุดธูปหนึ่งดอกอย่างนั้นหรือ แม้จะเป็นสตรี คิดว่าเส้าหลินคงพอจะเปิดทางให้เป็นกรณีพิเศษได้”

เหล่าพระภิกษุที่มุงดูอยู่ได้ยินก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างก็เผยสีหน้าไม่พอใจ พลางคิดในใจว่า 'นี่มันคำพูดอะไรกัน เส้าหลินไม่ใช่สำนักชีนะ ยิ่งไปกว่านั้นการให้อยู่ในวัดยังไม่พอ... ยังจะรับไว้เป็นศิษย์อีก มันหมายความว่าอย่างไร'

แม้พวกเขาจะไม่รู้ฉายาของพระเฒ่า และไม่รู้ที่มาที่ไปในอดีตของท่าน แต่ในใจต่างก็เคารพนับถือท่านอย่างยิ่ง วรยุทธ์ของพระเฒ่าลึกล้ำยากจะคาดเดาไม่ต้องพูดถึง ดูแล้วหลักธรรมก็ลึกซึ้งอย่างยิ่ง เป็นผู้มีคุณธรรมที่ยิ่งใหญ่ ไม่สนใจชื่อเสียงลาภยศ ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียร ในตอนนี้เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวถี้ ก็ได้แต่คิดว่าเยียนอ๋องผู้นี้ช่างไม่เอาไหนเสียเลย

พระเฒ่าหันมามองจ้าวถี้ ค่อยๆ กล่าว “โยม หากใจนี้สงบแล้ว ที่ใดเล่าจะไม่ใช่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งมิต้องกล่าวถึงเส้าหลิน”

จ้าวถี้ได้ยินก็หัวเราะ เขาไม่ไว้วางใจหลี่ชิวสุ่ย จึงได้คิดจะหยั่งเชิงความคิดของพระเฒ่า แต่ในเมื่อพระเฒ่ากล่าวเช่นนี้อย่างมั่นใจ คิดว่าหลี่ชิวสุ่ยคงจะบรรลุแล้วจริงๆ วางมือจากเรื่องราวในโลกหล้า เขาก็ไม่สะดวกที่จะพูดอะไรอีก

ในขณะนั้น พระเฒ่าก็พูดกับหลี่ชิวสุ่ย “ไปเถิด...”

หลี่ชิวสุ่ยลุกขึ้นจากพื้น คารวะพระเฒ่าแบบชาวพุทธ พูดเสียงเบา “ศิษย์จะกลับไปยังที่มา นับแต่นี้จะรักษาตัวในโรงเจ บำเพ็ญภาวนาและเคารพพระพุทธองค์ ไม่ขอยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลกอีก”

จากนั้นก็หันหลัง ค่อยๆ เดินออกไปนอกวัด

จ้าวถี้มองแผ่นหลังของนาง ทันใดนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นจิวหมอจื้อที่อยู่ข้างๆ กลุ่มคน เห็นจิวหมอจื้อกำลังทำหน้าครุ่นคิด ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ก็เห็นเสวียนฉือและเสวียนจี้ถูกคนหามมา พร้อมกับพระเฒ่าคิ้วขาวที่ถือไม้เท้าคนหนึ่ง

เดิมทีเป็นเสวียนสือที่ส่งคนไปรายงานเรื่องทางนี้ให้ทราบ เสวียนฉือได้ยินก็ตกใจ แม้เขาจะพอจะจำพระเฒ่ารูปนี้ได้ลางๆ แต่ก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าพระกวาดลานเฒ่าผู้นี้จะมีความสามารถยิ่งใหญ่เพียงนี้ จึงได้ให้หลิงจ่าง พระภิกษุรุ่น 'หลิง' ที่มีอายุมากที่สุดในวัดมาช่วยดู

เสวียนฉือนอนอยู่บนแคร่ลุกขึ้นไม่ได้ คารวะพระกวาดลานอย่างทุลักทุเล จากนั้นก็หันไปมองหลิงจ่างที่คิ้วขาวโพลนไปหมด

หลิงจ่างถือไม้เท้า เขามีวรยุทธ์ธรรมดา แต่หลักธรรมกลับลึกซึ้ง ส่ายหน้าเล็กน้อย “เฒ่าผู้นี้เพียงรู้ว่าศิษย์พี่ท่านนี้กวาดลานอยู่ที่หอพระไตรปิฎกมานานแล้ว แต่ก็ไม่รู้ที่มาที่ไปในอดีตของท่านเช่นกัน”

เสวียนฉือจึงได้แต่เอ่ยปากถาม พระเฒ่าทำหน้าเหม่อลอย ราวกับกำลังหวนนึกถึงอดีต เป็นเวลานานก็ไม่พูดอะไร สุดท้ายก็พนมมือขึ้น “นะโม อามิตตาพุทธ”

เสวียนฉือเห็นดังนั้นก็ไม่สะดวกที่จะซักไซ้ต่อไป ในใจเพียงคิดว่าพระเฒ่ารูปนี้อาจจะเป็นพระที่มีอาวุโสสูงกว่ารุ่น 'หลิง' ก็เป็นได้ เดี๋ยวต้องไปตรวจสอบทำเนียบพระ ขอเพียงเป็นพระที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมต้องมีบันทึกไว้ ดูว่าพระเฒ่ารูปนี้แท้จริงแล้วมีฉายาว่าอะไร เป็นพระภิกษุรุ่นใด

ในขณะนั้น จ้าวถี้ก็มองไปที่พระเฒ่า ครุ่นคิด “ท่านอาจารย์...”

พระเฒ่ามองเขา ในสีหน้าคล้ายจะมีรอยยิ้ม คล้ายจะยินดี แต่ต่อมาก็คล้ายจะเริ่มไม่พอใจ จากนั้นก็กลับไปเหม่อลอยสับสนอีกครั้ง

จ้าวถี้กล่าว “ท่านอาจารย์ เมื่อก่อนมีโยมมู่หรงที่มาขโมยคัมภีร์ที่หอพระไตรปิฎก ตอนนี้ถูกคุมขังอยู่ที่คุกหลวงในเมืองหลวงแล้ว”

พระเฒ่าไม่พูดอะไร จ้าวถี้กล่าวต่อ “คืนนี้ยังมีอีกคนหนึ่งที่ไปยังลานโพธิ์เพื่อคิดจะชิงคัมภีร์อี้จินจิง ถูกพลังฝ่ามือของข้าซัดจนบาดเจ็บ น่าจะเป็นโยมเซียวอีกคนที่มาขโมยคัมภีร์ที่หอพระไตรปิฎก”

เสวียนฉือที่อยู่บนแคร่ได้ยินก็ประหลาดใจ “ที่แท้ชายชุดดำที่บาดเจ็บคนนั้นเคยมาขโมยคัมภีร์ที่นี่”

จ้าวถี้ไม่สนใจเขา พูดกับพระเฒ่าต่อ “ท่านอาจารย์ย่อมรู้ที่มาของโยมเซียว เรื่องนี้ก็คงต้องรบกวนท่านอาจารย์จัดการแล้ว ทางที่ดีที่สุด... คือรับไว้เป็นศิษย์”

เขาพูดเพื่อเซียวฟง ท้ายที่สุดความแค้นหลายสิบปีก็ยากที่จะคลี่คลาย แต่ในเมื่อตัวการอย่างมู่หรงโป๋ถูกขังอยู่ที่เมืองหลวง ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องรับโทษ เช่นนั้นเรื่องของเซียวหย่วนซานก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางออก ก็คงต้องดูว่าพระเฒ่าจะจัดการอย่างไร

พระเฒ่าพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ถามว่าจ้าวถี้รู้เรื่องราวลี้ลับเช่นนี้ได้อย่างไร จากนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ค่อยๆ เดินกลับเข้าไปในหอพระไตรปิฎก

จ้าวถี้มองไปที่เสวียนฉือ ล้วงคัมภีร์อี้จินจิงต้นฉบับออกมาจากอกยื่นให้เขา “คัมภีร์คัดลอกเสร็จแล้ว คืนให้ท่านอาจารย์”

เสวียนฉือรับคัมภีร์ต้นฉบับเก็บไว้ จากนั้นก็กล่าว “ร่างกายของเยียนอ๋องไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่”

จ้าวถี้หัวเราะ “ไม่เป็นอะไร ท่านอาจารย์รักษาตัวให้ดีเถิด พอฟ้าสว่างข้าก็จะออกเดินทางกลับเมืองหลวงแล้ว”

เสวียนฉือเปล่งเสียงสวดมนต์แล้วกล่าวว่าดี จ้าวถี้นำลูกน้องเดินกลับไปยังห้องฌาน ตอนนั้นเองก็เห็นพระภิกษุหนุ่มรูปหนึ่งในกลุ่มพระที่ยืนอยู่ริมทาง คิ้วเข้มตาโต หูกาง ริมฝีปากค่อนข้างหนา ท่าทางนอบน้อมมองมาที่เขา อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้า

“ท่านอาจารย์รูปนี้มีนามว่าอะไร”

พระภิกษุหนุ่มรูปนั้นได้ยินก็รีบพนมมือขึ้น ท่าทางค่อนข้างเกร็ง กล่าวว่า “อาตมาน้อยซวีจู๋ ขอคารวะเยียนอ๋อง”

จ้าวถี้กล่าว “อาจารย์น้อยอยู่ที่เส้าหลินสบายดีหรือไม่ มีความสุขดีหรือ”

ซวีจู๋ไม่รู้ว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงถามเช่นนี้ แต่ก็ยังคงตอบ “อาตมาน้อยสบายดี มีความสุขดี”

จ้าวถี้หัวเราะ “มีความสุขก็ดีแล้ว เดี๋ยวข้าจะไปบอกท่านอาจารย์เสวียนฉือสักคำ ให้เขาย้ายเจ้ามาอยู่ข้างกาย เรียนวรยุทธ์ที่สูงขึ้น ให้เขาสอนเจ้าด้วยตนเอง รับเจ้าเป็นศิษย์ ถ่ายทอดวิชาให้ ท้ายที่สุด...เส้าหลินถึงจะเป็นสายหลักที่แท้จริง”

ซวีจู๋ได้ยินก็ชะงักไป ไม่เข้าใจว่าคำพูดนี้ของเขามีความหมายอะไร แต่พระภิกษุที่อยู่ข้างๆ ต่างก็เปลี่ยนสีหน้าไปเล็กน้อย คำว่าสายหลักที่แท้จริงสำหรับเส้าหลินแล้ว ย่อมหมายถึงการแต่งตั้งจากราชวงศ์ การแต่งตั้งวัด การแต่งตั้ง... เจ้าอาวาส

จากนั้นก็เดินต่อ เดินไปได้ครึ่งทาง ก็เห็นเสวียนสือกำลังนำพระภิกษุสองสามรูปไล่สตรีสาวสองนางออกไป สตรีสาวคนหนึ่งสวมชุดสีแดงอ่อน อีกคนสวมชุดสีขาวจันทร์ ก็คือเหมยเจี้ยนและหลานเจี้ยนนั่นเอง

เขาเรียกเสวียนสือไว้ ก้าวเข้าไปมองดูสตรีทั้งสอง เหมยเจี้ยนก้มหน้าไม่กล้ามองเขา เดิมทีก็รู้ว่าเป็นคนจากทางการ ทั้งยังเห็นว่าเขามีวรยุทธ์ถึงขั้นที่สามารถต่อสู้กับหลี่ชิวสุ่ยได้ ในใจก็เริ่มหวาดกลัวอยู่บ้าง

หลานเจี้ยนกลับแอบมองจ้าวถี้ ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น จ้าวถี้มองมา นางก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงขึ้นมา

จ้าวถี้หัวเราะ “ท่านยายสบายดีหรือไม่”

หลานเจี้ยนกล่าว “คุณชายรู้จักท่านยายด้วยหรือ”

จ้าวถี้ส่ายหน้า “รอสักวันหนึ่ง ข้าขึ้นไปที่วังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ก็ย่อมต้องได้รู้จักมิใช่หรือ”

หลานเจี้ยนยิ้ม “คุณชายจะไปที่ผาเมี่ยวเฟิง เทียนซานหรือ จะไปเมื่อใดหรือ”

จ้าวถี้คลี่ยิ้มเล็กน้อย “ไม่ช้าก็เร็วคงได้ไปดู...”

จากนั้นเขาก็เดินต่อไปยังห้องฌาน เมื่อถึงห้องฌานก็ให้ทุกคนกลับไปพักผ่อน เหลือเพียงจิวหมอจื้อไว้ตามลำพัง

เขาครุ่นคิด “ข้าได้ยินท่านอาจารย์ที่หอพระไตรปิฎกสวดมนต์ชี้แนะหลี่ชิวสุ่ย พระคุณเจ้ารู้จักหรือไม่ว่าเป็นคัมภีร์บทใด”

จิวหมอจื้อได้ยินก็พยักหน้า “รู้จักขอรับ เป็นคัมภีร์ต้าจื้อตู้จิงของพระนาคารชุนโพธิสัตว์ ในทางพุทธศาสนาแถบตะวันตกเฉียงใต้มีการสืบทอดกันอยู่บ้าง”

จ้าวถี้ได้ยินก็หรี่ตาลง พึมพำกับตนเอง “คัมภีร์ต้าจื้อตู้จิงของพระนาคารชุนโพธิสัตว์...”

[จบแล้ว]