บทที่ 150 - อุบายซ้อนอุบาย ไหมเหมันต์เยือกแข็ง

บทที่ 150 - อุบายซ้อนอุบาย ไหมเหมันต์เยือกแข็ง

จ้าวถี้นั่งอยู่บนหลังม้ากุหลาบดำ เจ้ารู้ว่ากำลังจะได้กลับบ้าน ก็เลยมีท่าทีเกียจคร้านขึ้นมา

นกอินทรีตัวใหญ่นอนอยู่ในตะกร้าที่แขวนอยู่ข้างตัวม้า มันมองดูทุกสิ่งภายนอกด้วยความสงสัยใคร่รู้

อาการบาดเจ็บของมันดีขึ้นมากแล้ว แต่ก็ยังบินไม่ได้ ทว่าการกระโดดโลดเต้นไม่มีปัญหาแล้ว

จ้าวถี้สัมผัสกับนกอินทรีตัวนี้นานวันเข้า ก็พบว่าดูเหมือนจะไม่เป็นอย่างที่เยลวี่หงจีและคนอื่นๆ พูดไว้

เยลวี่หงจีและคนอื่นๆ บอกว่านกอินทรีตัวนี้เพิ่งจะโตเต็มวัย แต่จากที่เขาสัมผัสมาหลายวันนี้กลับรู้สึกว่าดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น เพียงแต่ว่านกอินทรีตัวนี้ร่างกายใหญ่โต สามารถบินได้ จึงทำให้คนเข้าใจผิด

นกบินได้ไม่หมายความว่าโตเต็มวัย การเรียนรู้ที่จะบินเป็นเพียงขั้นตอนหนึ่งในกระบวนการเติบโตของพวกมัน ไม่ใช่สัญลักษณ์ของความเป็นผู้ใหญ่

เหมือนนกเอี้ยงที่บินได้เมื่ออายุประมาณสองเดือน แต่ต้องรอเก้าถึงสิบสองเดือนจึงจะถือว่าโตเต็มวัย

นกอินทรีที่โตเต็มวัยเป็นไปไม่ได้ที่จะเชื่องเช่นนี้ ก็เหมือนกับนกที่โตเต็มวัยทั่วไป ยิ่งกว่านั้นนกอินทรียังเป็นสัตว์นักล่า มีสัญชาตญาณดุร้ายโดยธรรมชาติ แทบไม่มีศัตรูตามธรรมชาติเลย

จ้าวถี้เหลือบมองนกอินทรีตัวนี้ที่อยู่ในตะกร้าอย่างสบายอารมณ์ ไม่มีทีท่าว่าจะหนีแม้แต่น้อย พอหิวก็ร้องเสียงดังใส่เขา นอกจากนอนแล้วก็เอาแต่กลอกลูกตากลมโตไปมา ชมทิวทัศน์ตลอดเส้นทาง

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงนกที่ยังไม่โตเต็มวัย ชอบเล่นซุกซน และเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตอนแรกนึกว่าเป็นนกอินทรีใหญ่ แท้จริงแล้วเป็นเพียงนกอินทรีน้อยตัวหนึ่ง

เมื่อเห็นกำแพงเมืองหลวงอยู่ลิบๆ คณะทูตก็ยิ่งเดินทางช้าลง ม้ากุหลาบดำเดินอืดอาด ไม่อยากกลับบ้าน

จ้าวถี้ปลอบโยนมันอยู่ครู่หนึ่ง มันจึงยอมเร่งฝีเท้า ตามขบวนต้อนรับที่จ้าวซวี่ส่งมา เข้าไปในเมือง

ขณะนี้เป็นเวลาบ่ายคล้อย เขาส่งมอบม้าให้ขุนนางกรมปศุสัตว์แล้ว จ้าวถี้ก็เดินทางกลับจวน

เมื่อมาถึงหน้าประตูจวน ทุกคนต่างก็ยืดคอรอคอย จ้าวถี้กวาดตามอง แต่กลับไม่เห็นหวังอวี่เยียน

ขณะเดินเข้าจวน ถงก้วนก็รายงานว่า “ท่านอ๋อง แม่นางหวังถูกผู้ใหญ่ในบ้านรับกลับคฤหาสน์ม่านถัวไปแล้ว บอกว่าไปฝึกวรยุทธ์ขอรับ”

“โอ้” จ้าวถี้หันหน้ามา “ผู้ใหญ่คนไหน”

ถงก้วนเอ่ย “เป็นท่านทวดของแม่นางหวังขอรับ บ่าวได้ยินอีกฝ่ายขานนามตนเองว่าเซียวเหยาจื่อ”

“เซียวเหยาจื่อ” จ้าวถี้หยุดฝีเท้าเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ยิ้มกล่าว “ทุกคนมาที่ห้องหนังสือ ค่อยเล่ารายละเอียด”

หลังจากเข้าไปนั่งในห้องหนังสือแล้ว จ้าวถี้ก็เอ่ย “ตอนนั้นมีใครอยู่บ้าง บรรยายรายละเอียดมา”

ถงก้วน เจิ้งฝู และอาจูสามคนก็รีบเล่าทันที จ้าวถี้ฟังไปพลางพยักหน้าไปพลางเป็นจริงดั่งคาดเหมือนที่เขาคาดไว้ไม่มีผิดเซียวเหยาจื่อก็คือหลี่เจิ้งเหยียนอู๋หยาจื่อเข้าเป็นศิษย์สำนักเซียวเหยา อันที่จริงก็คือเข้าเป็นศิษย์ของพ่อตัวเอง

เช่นนั้นเรื่องราวที่เกิดขึ้น ณ สถานที่เดิมของอารามซานไห่ในวันนั้นก็อธิบายได้แล้ว เจ้าหนอนหนังสือสวีจิ้งบอกว่าธูปเทียนผลไม้เหล่านั้นมิใช่เขาบูชา เขาอยากจะบูชาแต่กลับพบว่ามีคนชิงตัดหน้าไปก้าวหนึ่ง แต่เมื่อส่งคนไปสำรวจรอบๆ กลับพบเพียงรอยเท้าของสวีจิ้งเพียงชุดเดียว ไม่เห็นร่องรอยของคนที่สองหลงเหลืออยู่

มองดูเช่นนี้ก็น่าจะเป็นเซียวเหยาจื่อไปมา ด้วยวรยุทธ์ของเซียวเหยาจื่อ การเหยียบหิมะไร้ร่องรอยย่อมมิใช่เรื่องยาก การไม่ทิ้งรอยเท้าไว้น่าจะทำได้โดยง่ายดาย และนอกจากเซียวเหยาจื่อแล้ว ก็คงไม่มีใครไปเซ่นไหว้อารามซานไห่อีก

จ้าวถี้ฟังทั้งสามคนเล่าจบ ก็ให้ถงก้วนบรรยายรูปร่างหน้าตาและวรยุทธ์ที่เซียวเหยาจื่อใช้อีกครั้งอย่างละเอียด จากนั้นก็เอนกายพิงพนักเก้าอี้ครุ่นคิด

อาจูเห็นเขาครุ่นคิดก็อดเอ่ยมิได้ “ท่านอ๋อง ยิวเฉ่าตอนนี้อยู่ในจวนเจ้าค่ะ นางนำสาส์นมาจากคฤหาสน์ม่านถัว น่าจะรู้เรื่องราวของผู้อาวุโสเซียวเหยาจื่อท่านนั้นเช่นกัน ให้เรียกนางมาถามดูดีหรือไม่เจ้าคะ”

จ้าวถี้พยักหน้า ชั่วครู่ต่อมาอาจูก็พาสาวใช้ตัวน้อยยิวเฉ่าเข้ามา

ยิวเฉ่าคารวะ ไม่กล้าเงยหน้ามองจ้าวถี้

จ้าวถี้เอ่ย “ไม่เจอกันหลายเดือน เหตุใดจึงได้ห่างเหินกับข้าเช่นนี้”

ใบหน้าเล็กๆ ของยิวเฉ่าบิดเบี้ยวเล็กน้อย เอ่ยอย่างหวาดกลัว “ท่านอ๋อง ข้าเอาจดหมายที่ฮูหยินส่งให้ท่านอ๋องให้แม่นางไป แม่นาง... แม่นางนำไปด้วยแล้ว...”

จ้าวถี้ยิ้ม “ไม่เป็นไร ไม่ต้องดูก็รู้ว่าในจดหมายเขียนว่าอะไร เจ้าเพียงแค่เล่ามาว่าตอนนั้นฮูหยินกำชับเจ้าว่าอย่างไรบ้างก็พอ”

ยิวเฉ่าก็เล่าออกมาตามความเป็นจริง จ้าวถี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ให้ทุกคนออกไป จากนั้นก็สั่งให้ถงก้วนเตรียมรถม้าเข้าวัง

ตลอดทางไม่มีการพูดคุย เมื่อถึงวังหลวงก็มุ่งตรงไปยังห้องทรงพระอักษร ก็เห็นจ้าวซวี่มีใบหน้าซีดขาวอยู่บ้าง กำลังประทับนั่งอ่านฎีกาอยู่หลังโต๊ะ

เขาเล่าเรื่องราวการเดินทางครั้งนี้ด้วยวาจาอีกครั้ง จ้าวซวี่ยิ้มกล่าว “เยียนหวังลำบากแล้ว ครั้งนี้สร้างคุณงามความดีอีกแล้ว พรุ่งนี้เราจะปูนบำเหน็จให้ในท้องพระโรง”

จ้าวถี้สั่นศีรษะ “ฝ่าบาทอย่าได้ประทานรางวัลเลย ให้ข้าหยุดพักเพิ่มอีกหลายวันย่อมดีกว่าสิ่งใด ฝ่าบาทมีสีหน้าไม่เหมือนแต่ก่อน หรือว่าประชวรหรือพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวซี่ได้ยินก็เงียบไปสองลมหายใจ เอ่ยว่า “ร่างกายไม่สบายเล็กน้อยจริง แต่ให้หมอหลวงดูแล้ว พักผ่อนหลายวันก็ดีขึ้น... จริงสิเยียนหวัง นักโทษตระกูลมู่หรงผู้นั้น เมื่อหลายวันก่อนมีพรรคพวกมาลอบช่วยนักโทษ ตอนนี้ถูกจับกุมขังไว้แล้ว”

จ้าวถี้ได้ยินเขาเปลี่ยนเรื่อง ก็ไม่สะดวกที่จะถามไถ่เรื่องร่างกายของอีกฝ่ายต่อไป เอ่ยว่า “พรรคพวกลอบช่วยนักโทษหรือ ไม่ทราบว่าเป็นคนเช่นไร”

จ้าวซวี่เอ่ย “กรมอาญารายงานขึ้นมาว่าเป็นชายชราผู้หนึ่ง แต่ยังมิได้สอบสวนว่ามีความสัมพันธ์อย่างไรกับนักโทษหลักมู่หรงฟู่”

จ้าวถี้คิดเล็กน้อย ยิ้มกล่าว “ฝ่าบาท ข้ากระหม่อมทูลขอพระบรมราชานุญาตไปดูสักหน่อยพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวซวี่พยักหน้า “เยียนหวังไปดูหน่อยก็ดี ไม่รู้ว่ายังมีพรรคพวกอื่นใดมาอีกหรือไม่ ดังนั้นเราจึงยังไม่

มีคำสั่งให้ประหาร”

จ้าวถี้รับคำ ลุกขึ้นยืนเดินออกจากห้องทรงพระอักษร

จ้าวซวี่มองแผ่นหลังของเขา ทันใดนั้นขมับก็เต้นตุบๆ ขึ้นมา เขารีบยกมือขึ้นกดจุดบนหน้าอกติดต่อกันหลายครั้ง แล้วค่อยๆ ถอนหายใจออกมา...

จ้าวถี้ออกจากวังหลวงมุ่งตรงไปยังเรือนจำกรมอาญา จากนั้นก็เดินเข้าไปด้านในภายใต้การนำทางของพัศดี

ยามนี้เรือนจำไม่มืดสลัวเหมือนแต่ก่อน หลังจากเกิดเรื่องลอบช่วยนักโทษขึ้น ภายในก็จุดคบเพลิงไว้หลายแห่ง เพื่อให้ง่ายต่อการสังเกตความเคลื่อนไหวของนักโทษ

ขณะเดินมาถึงบริเวณอักษรเจี๋ย พัศดีก็เอ่ย “ท่านอ๋อง มู่หรงฟู่และนักโทษที่มาลอบช่วยถูกขังไว้ด้านในสุดพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวถี้พยักหน้า ขณะเดินผ่านห้องขังของเติ้งไป่ชวนและคนอื่นๆ ก็เหลือบมองอยู่หลายครั้ง ทุกคนล้วนสิ้นหวังไร้กำลังใจไปนานแล้ว ต่อให้มองเห็นจ้าวถี้ ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดมากนัก

เมื่อถึงส่วนลึกสุดของบริเวณอักษรเจี๋ย ก็เห็นมู่หรงฟู่ก่อน เหมือนเช่นเคย เขาถูกโซ่ตรวนล่ามไว้ ผูกติดกับเสาเหล็ก

จ้าวถี้ยืนมองเขาจากนอกลูกกรง มู่หรงฟู่จำจ้าวถี้ได้ แววตาไหววูบ ริมฝีปากขยับเล็กน้อย อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

จากนั้นก็ไปยังห้องขังข้างๆ ก็เห็นชายชราผู้หนึ่งถูกโซ่เส้นเล็กเสียบร้อยกระดูกไหปลาร้า มัดติดไว้กับเสากลาง

ชายชราผู้นี้รูปร่างผอมแห้งอย่างยิ่ง ไม่ได้สูงใหญ่ บนศีรษะไม่มีเส้นผม ดูคล้ายพระสงฆ์ แต่กลับสวมเสื้อผ้าแบบฆราวาส มิใช่จีวร ยามนี้เพราะถูกทรมาน เสื้อผ้าจึงเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ขาดวิ่นอยู่บ้าง

ขณะนั้นเขาลืมตาขึ้นมองนอกห้องขัง แม้สีหน้าจะไม่น่าดูนัก ทั้งเหลืองทั้งซีด แต่แววตากลับลุ่มลึก ราวกับซ่อนเร้นสติปัญญาอันไร้ขีดจำกัดไว้ ในความเจ้าเล่ห์แฝงไว้ด้วยความลึกล้ำยากหยั่งถึง ราวกับทุกสิ่งในโลกหล้าล้วนอยู่ในการคำนวณของเขาทั้งสิ้น

ยามนี้พัศดีสั่งให้คนเปิดประตูห้องขัง ผู้คุมหลายคนเดินนำหน้า พัศดีและถงก้วนตามติดอยู่ด้านหลัง คุ้มกันจ้าวถี้เข้าไป

ผู้คุมด้านนอกยกเก้าอี้เข้ามา จ้าวถี้นั่งลงแล้วพินิจพิจารณามู่หรงโป๋อีกครั้ง

มู่หรงโป๋เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง เผยแววตาเยาะเย้ย แค่นเสียงเบาๆ แล้วมองขึ้นไปด้านบน

พัศดีกระซิบเสียงเบา “ท่านอ๋อง นักโทษผู้นี้ไม่ยอมรับสารภาพสิ่งใดเลย หลายวันที่ผ่านมาก็ไม่เกรงกลัวการทรมาน เพราะกลัวว่าจะเฆี่ยนตีเขาจนตาย สองวันนี้จึงได้หยุดใช้เครื่องทรมาน เขาจึงได้ฟื้นกำลังกลับมา ทำสีหน้าน่ารังเกียจเช่นนี้อีกครั้งพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวถี้เอ่ย “แม้แต่ชื่อก็ยังสอบถามไม่ได้หรือ”

พัศดีเอ่ย “สอบสวนมู่หรงฟู่บอกว่าอีกฝ่ายคือบิดาของเขา มู่หรงโป๋ ที่แสร้งตายไปยี่สิบกว่าปีแล้ว แต่พอถามคนผู้นี้ เขากลับไม่ยอมรับ ข้าน้อยคิดว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ แสร้งตายไปยี่สิบกว่าปี ตายแล้วฟื้นคืนชีพย่อมต้องยืนยันได้ แต่จากปากเขากลับสอบถามสิ่งใดออกมาไม่ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวถี้เอ่ย “ในเมื่อเขามาช่วยมู่หรงฟู่ เหตุใดไม่ใช้อีกฝ่ายข่มขู่ ให้เขารับสารภาพเล่า”

พัศดียิ้มขื่น “ข้าน้อยใช้เจ้ากบฏมู่หรงฟู่นั่นข่มขู่เขาแล้วพ่ะย่ะค่ะ ที่น่าแปลกก็คือ ในเมื่อยอมเสี่ยงชีวิตมาช่วยเจ้ากบฏผู้นี้ แต่ตอนนี้พอจะลงมือกับมู่หรงฟู่ เขากลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ยังพูดอะไรทำนองว่ารีบฆ่าให้มันจบๆ ไปเสียเถิด”

จ้าวถี้ยิ้มเล็กน้อย เอ่ย “นี่คือผิดหวังในตัวอีกฝ่ายแล้วสินะ เจ้ามู่หรงฟู่นี่ไปทำอะไรให้อีกฝ่ายโกรธเคืองเข้า ถึงขนาดไม่สนใจความเป็นความตายของมันแล้ว”

พัศดีครุ่นคิด “ก็ไม่มีอะไรมากพ่ะย่ะค่ะ ก็แค่ตอนที่จับกุมคนทั้งสอง ทหารยิงธนู เจ้ามู่หรงฟู่นั่นก็หลบอยู่ด้านหลังหลวงจีนปลอมผู้นี้ ร้องตะโกนเสียงดังว่ายอมจำนน”

จ้าวถี้สั่นศีรษะ “โบราณว่าไว้ ผู้รู้จักสถานการณ์คือยอดคน มู่หรงฟู่ก็ไม่นับว่าผิด เรื่องความเป็นความตายมิใช่เรื่องเล็ก การกลัวตายเป็นเรื่องปกติ คนผู้นี้กลับคิดไม่ตกเอง”

ฝ่ายมู่หรงโป๋ได้ยินจ้าวถี้พูด ก็หันสายตามามองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็แค่นเสียงอีกครั้ง

พัศดีเอ่ย “ให้ข้าน้อยไปสอบถามอีกครั้งหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวถี้พยักหน้า พัศดีเดินมาหน้ามู่หรงโป๋เอ่ย “เจ้าหลวงจีนปลอม หลายวันนี้คิดตกแล้วหรือยัง หากไม่รับสารภาพ หลังจากนี้ก็ยากจะเลี่ยงการถูกทรมานอีกครั้ง จากนั้นก็ถูกแล่เนื้อเถือหนังจนตาย หากรับสารภาพ อย่างน้อยก็ละเว้นการทรมานทางกาย ยังรักษาร่างกายที่สมบูรณ์ไว้ได้”

มู่หรงโป๋ไม่พูดจา แววตาเลื่อนลอยเล็กน้อย ราวกับกำลังคิดอะไรอยู่

พัศดีจึงตะคอกถามเสียงกร้าวอีกสองสามประโยค มู่หรงโป๋ก็ยังคงปิดปากเงียบ เขาหันกลับมา “ท่านอ๋อง จะใช้เครื่องทรมานหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวถี้โบกมือ ให้พัศดียืนไปด้านข้าง ยิ้มเล็กน้อย “ดูจากอายุของเจ้าแล้ว มิน่าจะเป็นผู้อาวุโสของมู่หรงฟู่หรือ”

มู่หรงโป๋มองเขาแวบหนึ่ง ยังคงไม่ตอบคำ

จ้าวถี้คิดเล็กน้อย “ข้าเคยตรวจสอบลำดับตระกูลมู่หรง รุ่นก่อนของมู่หรงฟู่ชื่อมู่หรงโป๋ ในเมื่อเจ้าสามารถบุกคุกหลวงมาช่วยเขาได้ มิน่าจะเป็นบิดาของเขา มู่หรงโป๋ หรอกหรือ”

มู่หรงโป๋ได้ยินก็ยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แต่กลับไม่ปิดปากเงียบอีกต่อไป “มู่หรงโป๋ข้าพอรู้จัก ตายไปยี่สิบกว่าปีแล้ว ข้าจะเป็นเขาได้อย่างไร”

“มิใช่หรือ แต่มู่หรงฟู่ล้วนบอกว่าเจ้าคือบิดาของเขา ในใต้หล้านี้ยังมีคนจำบิดาของตนเองผิดด้วยหรือ” จ้าวถี้กล่าวอย่างยิ้มๆ “และข้าดูรูปร่างหน้าตาของพวกเจ้าสองคนก็มีส่วนคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง ตามที่ข้ารู้มา ตระกูลมู่หรงมาถึงรุ่นมู่หรงฟู่ ก็เป็นทายาทชายคนเดียวมาสามรุ่นแล้ว เจ้ามิใช่มู่หรงโป๋แล้วจะเป็นใครได้อีก”

“อาตมา... คือราชครูแห่งถู่ฟาน จิวหมอจื้อ” มู่หรงโป๋สูดหายใจเข้าลึกแล้วเอ่ยขึ้นมาทันใด

“จิวหมอจื้อ” จ้าวถี้กะพริบตา “เจ้าบอกว่าเจ้าชื่อจิวหมอจื้อ ยังเป็นราชครูแห่งถู่ฟานอีกหรือ”

มู่หรงโป๋เอ่ยเรียบๆ “ถูกต้อง หากพวกเจ้าไม่เชื่อ ก็สามารถส่งคนไปสืบสาวที่ถู่ฟานได้ ดูว่าอาตมาพูดโกหกหรือไม่”

จ้าวถี้ลูบคาง ‘เจ้ามู่หรงโป๋นี่อุบายมากหลายจริงๆ กลับกล้าปลอมตัวเป็นจิวหมอจื้อ’ จิวหมอจื้อมีสถานะพิเศษ หากราชสำนักตัดสินจริงๆ ย่อมต้องสืบสวนให้แน่ชัดว่าคำพูดเป็นจริงหรือไม่ ท้ายที่สุดหากจิวหมอจื้อเป็นราชครูแห่งถู่ฟานจริง เขาลอบช่วยนักโทษ ก็ต้องแน่ใจว่าได้รับการบงการจากราชสำนักถู่ฟานหรือไม่

ทำเช่นนี้ ประการแรกสามารถยืดเวลาเพื่อรักษาชีวิตไว้ได้ ประการที่สองอาจทำให้สองแคว้นเกิดความบาดหมาง สร้างปัญหาอะไรบางอย่างให้ต้าซ่ง นับเป็นแผนยิงธนูนัดเดียวได้นกสองตัว

จ้าวถี้เอ่ย “ในเมื่อเจ้าเป็นราชครูแห่งถู่ฟาน เหตุใดจึงมาช่วยเหลือกบฏตระกูลมู่หรง”

มู่หรงโป๋เอ่ย “อาตมากับมู่หรงโป๋ บิดาของมู่หรงฟู่ เป็นสหายร่วมเป็นร่วมตาย มิอาจทนเห็นทายาทเพียงคนเดียวของเขาต้องติดคุก จึงได้คิดมาช่วยสักครั้ง อีกทั้งตระกูลมู่หรงในถู่ฟานก็มีผู้คนรู้จักมากมาย หลังจากช่วยมู่หรงฟู่แล้ว อาตมาก็ตั้งใจจะพาเขากลับไปถู่ฟาน รับราชการตำแหน่งเล็กๆ ก็ถือว่าได้ชดใช้ให้สหายเก่าที่ล่วงลับไปแล้ว”

จ้าวถี้พยักหน้า จริงครึ่งเท็จครึ่ง มู่หรงโป๋ผู้นี้มีฝีมือในการโป้ปดไม่เลว เขากล่าว “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะยื่นฎีกาส่งสาส์นไปยังถู่ฟานเพื่อสอบถามเรื่องนี้ หากสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง ก็มิใช่ว่าจะไว้ชีวิตเจ้าไม่ได้”

เขาพูดพลางลุกขึ้นยืนเดินออกไป มู่หรงโป๋เห็นเขาเดินออกจากประตูไป ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย แต่ชั่วพริบตาก็ได้ยินเสียงคล้ายอีกฝ่ายเดินเข้าไปในห้องขังข้างๆ ก็อดขมวดคิ้วมิได้

จ้าวถี้พาคนเดินเข้าไปในห้องขังของมู่หรงฟู่ มู่หรงฟู่เห็นดังนั้นร่างก็หดตัวเข้าไปมุมกำแพง ยามนี้วรยุทธ์ของเขาหมดสิ้นแล้ว ไม่มีพลังภายใน นิสัยเดิมที่จิตใจไม่มั่นคงหวาดระแวงอยู่แล้ว ตอนนี้ยังถูกโจมตีต่อเนื่อง แม้แต่ใจที่คิดอยากตายก็ยังสูญสิ้นไปแล้ว เพียงอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักวัน

จ้าวถี้เดินเข้าไปใกล้ มองเขาแล้วเอ่ย “มู่หรงฟู่ คนผู้นั้นคือบิดาของเจ้า มู่หรงโป๋ ใช่หรือไม่”

มู่หรงฟู่รีบพยักหน้า “ข้าไม่จำผิด คือบิดาของข้าแน่นอน ก่อนหน้านี้ท่านยังบอกว่าปีนั้นเป็นเพียงการแสร้งตาย ก็เพื่อวางแผนการใหญ่”

จ้าวถี้คิดเล็กน้อย “ในหอไหวยวิ๋นเก๋อที่คฤหาสน์ชานเหอมี (คัมภีร์) ดาวเคลื่อนดาราคล้อย หรือไม่”

มู่หรงฟู่สั่นศีรษะ “คัมภีร์ลับนั่นข้านำติดตัวมานานแล้ว ต่อมากลัวว่าจะทำหาย ก็เลยให้ข้าทำลายทิ้งไปโดยตรง”

จ้าวถี้เอ่ย “คัดลอกส่วนหนึ่งออกมาให้ข้า”

มู่หรงฟู่ได้ยินก็ไม่กล้าปฏิเสธ “ข้า ข้าจะเขียนเดี๋ยวนี้”

จ้าวถี้ให้พัศดีนำกระดาษพู่กันมาให้อีกฝ่าย มู่หรงฟู่ก็ “ซัวซัว” เขียนขึ้นมา

เคล็ดวิชา (คัมภีร์) ดาวเคลื่อนดาราคล้อย นี้ไม่นับว่ายาวมากนัก มีประมาณหลายพันตัวอักษร หลังจากมู่หรงฟู่เขียนเสร็จ จ้าวถี้ก็อ่านดูรอบหนึ่ง ชั่วครู่ก็เอ่ย “เขียนอีกฉบับ”

มู่หรงฟู่ก็โบกพู่กันเขียนอีกฉบับ จนกระทั่งเขียนเสร็จสามฉบับ จ้าวถี้เห็นว่าไม่มีจุดใดแตกต่างกัน และจดจำไว้ในใจทั้งหมดแล้ว จึงโคจรไอเย็นภูตหยินที่ฝ่ามือออกมา วูบหนึ่งกระดาษทั้งสามแผ่นนั้นก็กลายเป็นผุยผง ร่วงหล่นลงพื้น

ในขณะนั้นเอง มู่หรงฟู่พลันร้องตะโกนเสียงดังลั่น ปากดูเหมือนจะอ้าออกโดยมิอาจควบคุมได้ แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งออกมาเร็วดุจสายฟ้าแลบ ตรงเข้าจู่โจมฝ่ามือของจ้าวถี้

สิ่งใดกัน จ้าวถี้หดฝ่ามือ รวบนิ้ว หนีบเบาๆ ราวสายฟ้าฟาด หนีบสิ่งนั้นไว้ระหว่างนิ้วได้ กลับเป็นหนอนไหมตัวเล็กๆ ยาวสามนิ้ว สีขาวใสตลอดทั้งตัว

นี่มัน... จ้าวถี้รู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกที่ส่งผ่านมาไม่หยุดจากปลายนิ้ว สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไป หรือว่าจะเป็นไหมเหมันต์คุนหลุนตัวนั้น

ไหมเหมันต์คุนหลุนในตอนนั้นถูกหลวงจีนฮุ่ยจิ้งได้ไป ต่อมาโหยวถานจือเป็นผู้พบเจอ แต่ยามนี้ติงชุนชิวตายไปแล้ว เรื่องที่อาสื่อลักเทพเจ้ามู่หวังแล้วถูกคนของติงชุนชิวไล่ล่าจึงไม่มีอยู่จริง เรื่องราวมากมายเปลี่ยนแปลงไปแล้ว ไม่รู้ว่ามู่หรงฟู่ได้หนอนไหมตัวนี้มาจากที่ใด

เขากำลังจะสอบถามมู่หรงฟู่ ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงไอเย็นรุนแรงแทรกซึมเข้าร่างกาย แขนครึ่งท่อนพลันเกาะเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาว แขนเสื้อแข็งตัวไปทั้งหมด มองไม่เห็นรูปลักษณ์เดิม

“ท่านอ๋อง” ถงก้วนและคนอื่นๆ ตกใจอย่างมาก รีบคิดจะเข้ามาใกล้

จ้าวถี้เลิกคิ้ว “ทุกคนอย่าเข้ามา”

ไหมเหมันต์คุนหลุนตัวนี้มิใช่ของธรรมดาทั่วไป หากมันไม่ออกฤทธิ์ก็แล้วไป แต่หากมันออกฤทธิ์ เพียงคืนเดียวก็สามารถทำให้พระราชวังแห่งหนึ่งกลายเป็นห้องน้ำแข็ง ทำให้น้ำชาในกาชา ถ้วยชา กลายเป็นน้ำแข็งได้ทั้งหมด

หลังจากโหยวถานจือเก็บหนอนไหมตัวนี้ได้ แม้จะใส่ไว้ในน้ำเต้า ก็ยังก่อให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ ตอนนั้นยังเป็นช่วงฤดูร้อนเดือนเจ็ด เห็นได้ชัดว่าหนอนไหมตัวนี้เย็นเพียงใด พิษเย็นของมันรุนแรงเพียงใด

ยามนี้ไหมเหมันต์ยังคงดิ้นรนอยู่ระหว่างนิ้วของเขา แม้แขนครึ่งท่อนจะแข็งตัวไปแล้ว จ้าวถี้ก็ยังคงหนีบมันไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ผ่านไปอีกหลายลมหายใจ ก็เห็นเกล็ดน้ำแข็งสีขาวลามมาถึงหัวไหล่ของเขาแล้ว ไหมเหมันต์ส่งเสียงร้องแหลม “จี๊ดๆ” อย่างโกรธเกรี้ยว

จ้าวถี้เห็นดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย คนอื่นอาจจะกลัวพิษเย็นของหนอนไหมตัวนี้ แต่เขาไม่กลัวเท่าใดนัก ในเมื่อไหมเหมันต์ตัวนี้มาแล้ว ก็อย่าคิดที่จะจากไปอีกเลย

[จบแล้ว]