บทที่ 140 - ดินแดนหมอกพิษสีขาว

บทที่ 140 - ดินแดนหมอกพิษสีขาว

จ้าวถี้ขี่ม้ากุหลาบดำ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ไล่ตามนกอินทรีขนาดใหญ่บนท้องฟ้า

หางของนกอินทรีขนาดใหญ่ตัวนี้มีลูกธนูขนขาวสามดอกปักอยู่ มันส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวดอยู่กลางอากาศ เจือความไม่พอใจและเสียใจอยู่บ้าง

จ้าวถี้ลอบกล่าวในใจ 'ใครใช้ให้เจ้าตอนนั้นไม่รีบหนี มัวแต่โอ้อวดอยู่บนท้องฟ้า ทั้งตีลังกาพลิกแพลง อวดเบ่งฝีมือ'

'ดูท่าแล้วคงจะเป็นเจ้านกโง่ขนแบนที่เพิ่งออกจากรังได้ไม่นานจริงๆ ยังไม่เคยเห็นความเลวร้ายของโลกมนุษย์ ไม่รู้ถึงความร้ายกาจของเจ้าสัตว์สองเท้า'

ในยามนี้นกอินทรีขนาดใหญ่บินส่ายไปมาอยู่กลางอากาศ หลบหลีกการยิงธนูจากด้านหลัง เหล่าขุนนางและแม่ทัพนายกองของเหลียวที่ไล่ตามมาทางด้านหลัง ต่างก็แยกย้ายกันออกไปเป็นรูปพัด ไล่ตามไปข้างหน้าบนทุ่งหญ้า

ลูกธนูสามดอกที่ปักอยู่ตรงหางของนกอินทรีสั่นไหวไม่หยุด ดูเหมือนว่ามันจะเจ็บปวดอย่างยิ่ง กระตุ้นศักยภาพที่ซ่อนเร้นของมันออกมา ความเร็วกลับเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย

เงาของนกอินทรีค่อยๆ หายลับไปไกล แต่กลุ่มคนที่ไล่ตามต่างก็รู้ดีแก่ใจ นกอินทรีบาดเจ็บไม่เบาเลย สัตว์ปีกไม่เหมือนกับสัตว์ป่า บาดแผลจากลูกธนูสามดอกแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรักษาตัวเองจนหายได้ สุดท้ายแล้วก็คงจะยากที่จะรอดพ้น

ก็คงได้แต่ดูว่ามันจะตกลงที่ใด ตอนที่เก็บได้หากยังมีลมหายใจอยู่ เช่นนั้นก็จะได้เลื่อนตำแหน่งหนึ่งขั้น ต่อให้ตายไปแล้ว ก็ยังมีรางวัล

เงาของนกอินทรีหายไป ผู้คนก็เริ่มแยกย้ายกันไปทีละน้อย ไปยังทิศทางที่แตกต่างกัน ในยามนี้ก็คงจะต้องเดิมพันด้วยโชคชะตาแล้ว เดินหน้าต่อไป ไม่แน่ว่าผู้ใดอาจจะโชคดีก็ได้

สายตาของจ้าวถี้มองไปได้ไกลอย่างยิ่ง มองตรงไปยังจุดสีดำบนท้องฟ้าจนลับสายตาไป รู้สึกราวกับว่ามันจะเลี้ยวไปทางทิศเหนือ

เขาตบเบาๆ ที่คอม้ากุหลาบดำ ม้ากุหลาบดำส่งเสียงร้องออกมาหนึ่งที วิ่งออกไปอย่างบ้าคลั่ง ม้าตัวนี้ไม่เคยมาทุ่งหญ้ามาก่อน ตลอดชีวิตม้าหนุ่มของมันไม่เคยพบเห็นสถานที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้มาก่อน สามารถควบตะบึงได้อย่างสุดกำลัง รู้สึกเพียงว่าเจ้านายช่างดีต่อมันเหลือเกิน อยากจะรับใช้ชดใช้คุณจนแทบขาดใจ

ก็ไม่รู้ว่าวิ่งไปนานเท่าใด ในยามนี้ก็มองไม่ค่อยเห็นผู้ใดแล้ว ต่างก็แยกย้ายกันไปอีกเป็นกลุ่มเล็กๆ สองสามคน ด้านหน้ามีเพียงม้าสีขาวตัวหนึ่งที่ยังคงเดินทางต่อไป

จ้าวถี้ชำเลืองมองม้าสีขาวตัวนั้นแล้วเลิกคิ้วขึ้น 'ที่แท้ก็คือหยวนเสี่ยวเซียน'

ต่อให้ตอนนี้นางจะอยู่เพียงลำพัง เขาก็ไม่สะดวกที่จะจับกุมตัวมาลงทัณฑ์ไต่สวน เพราะอย่างไรเสียนี่ก็คือดินแดนเหลียว การเดินทางมาเป็นทูตครั้งนี้ก็มีเรื่องสำคัญของแคว้นเป็นหลัก ตนเองก็ไม่จำเป็นต้องมาเสี่ยงภัยในแคว้นเหลียว

เช่นเดียวกันอีกฝ่ายก็ไม่กล้าทำอะไรเช่นกัน 'ชินอ๋องแห่งต้าซ่งนำคณะทูตมาเจรจาเรื่องสำคัญ' การโต้เถียงกันก็ไม่เป็นไร แต่หากได้รับบาดเจ็บแม้แต่เส้นขนเดียว ก็คือสงครามระหว่างแคว้นกำลังจะปะทุขึ้น

ซ่งและเหลียวไม่ได้เปิดศึกกันมาเกือบร้อยปีแล้ว เยลวี่หงจีก็รังเกียจสงคราม เหล่าขุนนางต่างก็ลุ่มหลงในความสุขสบาย ตั้งแต่บนลงล่างไม่มีผู้ใดอยากจะทำสงคราม

ในขณะที่ยิ่งวิ่งก็ยิ่งไกลออกไป จ้าวถี้ก็มองเห็นเงาดำร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนขอบฟ้า ที่แท้ก็คือนกอินทรีขนาดใหญ่ ดูท่าแล้วทิศทางที่ไล่ตามมาไม่ผิด

นกอินทรีตัวนี้ในยามนี้ดูเหมือนจะเริ่มอ่อนแรงแล้ว ยิ่งบินก็ยิ่งต่ำลง ความเร็วก็ลดลงไปไม่น้อย

หยวนเสี่ยวเซียนที่อยู่ด้านหน้ายิงธนูขึ้นไปบนฟ้าหนึ่งดอกแต่ก็ไม่โดน จากนั้นก็มองไปรอบๆ เห็นจ้าวถี้ไล่ตามมาจากด้านหลัง อดไม่ได้ที่จะยกมืออันเรียวงามขึ้นมาตะโกน "เยียนหวังไฉนถึงยังจะไล่ตามมาอีก"

จ้าวถี้กล่าวเสียงเข้ม "ข้าผู้เป็นเจ้าสำนักย่อมต้องยิงนกอินทรี"

หยวนเสี่ยวเซียนแย้มยิ้มอย่างอ่อนหวาน "เยียนหวังอยากจะเป็นวีรบุรุษบนทุ่งหญ้าหรือเพคะ"

จ้าวถี้คิดในใจ 'หากข้าอยากจะเป็นวีรบุรุษจริงๆ ก็คงจะจับตัวเจ้าไปลงทัณฑ์ไต่สวนเสียก่อน จากนั้นก็นำนกอินทรีไปมอบให้เยลวี่หงจี ถือโอกาสตบอีกฝ่ายให้ตายในฝ่ามือเดียว เช่นนั้นก็ย่อมจะกลายเป็นมหาวีรบุรุษที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้าแล้ว'

"ยิงนกอินทรีนับเป็นวีรบุรุษด้วยหรือ"

"ย่อมต้องเป็นวีรบุรุษอยู่แล้ว บนทุ่งหญ้าผู้ที่สามารถยิงนกอินทรีได้ล้วนเป็นหัวหน้าของแต่ละชนเผ่า เพียงแต่เยียนหวังเมื่อครู่บอกว่าวรยุทธ์ไม่เก่งกาจ เกรงว่าคงจะล่าอินทรีไม่สำเร็จกระมัง"

จ้าวถี้ได้ยินมุมปากก็ยกขึ้น 'เจ้าเด็กสาวนี่ช่างเก่งกาจในการใช้ลิ้นนัก' ไม่จำเป็นต้องไปต่อล้อต่อเถียงด้วย เขาเร่งม้ากุหลาบดำไล่ตามไปข้างหน้า

หยวนเสี่ยวเซียนเห็นเช่นนั้นแส้ในมือก็สะบัดเบาๆ ม้าสีขาวก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

คนทั้งสองหนึ่งหน้าหนึ่งหลัง นกอินทรีขนาดใหญ่บนท้องฟ้ามีท่าทีว่าจะร่วงหล่นลงมาแล้ว ในยามนี้ ที่อยู่ไม่ไกลออกไปปรากฏแนวเนินเขาเตี้ยๆ ทอดยาวติดต่อกัน ลักษณะของเนินเขาไม่ใหญ่โตนัก ต่ำเตี้ยอย่างยิ่ง ด้านหน้าเนินเขามีต้นไม้ขึ้นอยู่ประปราย หินก้อนเล็กก้อนน้อยและพุ่มหนาม บดบังรูปร่างด้านล่างของเนินเขาเตี้ยๆ นั้น

พลันเห็นนกอินทรีตัวนั้นดิ่งตรงไปยังเนินเขาเตี้ย ๆหยวนเสี่ยวเซียนกระโดดลงจากม้าผูกสายบังเหียนไว้กับต้นไม้ต้นหนึ่งเดินตรงเข้าไป

จ้าวถี้ตามมาถึงทีหลัง เขามองม้าสีขาวของหยวนเสี่ยวเซียนที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง สำรวจดูพื้นที่บริเวณนี้ 'ไม่ใช่ทั้งป่าทึบ และก็ไม่ใช่สถานที่รกร้างอะไร แต่พุ่มหนามกลับมีอยู่ไม่น้อย ก้อนหินก็เยอะ' ครุ่นคิดเล็กน้อยก็ผูกม้ากุหลาบดำไว้เช่นกัน เดินตามไป

แต่เพิ่งจะเดินไปได้ไม่ไกล เนินเขาเตี้ยๆ ที่เดิมทีพอมองเห็นได้ก็พลันเลือนรางหายไป รอบด้านพลันปรากฏกลุ่มหมอกสีขาวลอยขึ้นมา แสงตะวันก็ถูกม่านหมอกบดบัง ชั่วพริบตาก็หลงทิศทาง

เขาลูบคาง 'นี่เข้ามาอยู่ในค่ายกลอะไรเข้าแล้วหรือ' 'แต่สถานที่รกร้างเช่นนี้ ผู้ใดจะว่างมากถึงขนาดมาวางค่ายกลไว้กัน มีประโยชน์อันใด'

ที่นี่ไม่ใช่ทั้งจุดยุทธศาสตร์สำคัญทางทหาร และก็ไม่ใช่เส้นทางสำคัญบนทุ่งหญ้า น้ำและทุ่งหญ้าก็ไม่อุดมสมบูรณ์ เกรงว่ายามปกติคงจะมีคนมาน้อยมาก

เขาก้าวไปข้างหน้าหลายก้าว ก็พบว่ารอบด้านมีหมอกสีขาวลอยอวล ราวกับจะเดินวนกลับมาที่เดิม

ในขณะนั้นเอง เสียงอันไพเราะราวกับกระดิ่งเงินก็ดังมาจากไกลๆ "เยียนหวังก็รออยู่ที่นี่อย่างช้าๆ เถอะ ตะวันลับขอบฟ้า หมอกก็จะสลายไปเอง ถึงยามนั้นเยียนหวังค่อยออกไปก็ยังไม่สาย สตรีน้อยขอตัวไปตามหานกอินทรีก่อนนะเพคะ"

จ้าวถี้พ่นลมอย่างเย็นชาหนึ่งที ทันใดนั้นร่างก็พลันเคลื่อนไหวราวกับเงามายาและควันแสง สองมือฟาดฝ่ามือมังกรคชสารออกไป เสียง "ครืน ครืน" ดังสนั่นไม่หยุดราวกับเสียงฟ้าร้อง

เขาหลับตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย ไม่ยอมให้หมอกสีขาวมาบดบังการมองเห็น พุ่งตรงไปยังทิศทางที่หยวนเสี่ยวเซียนส่งเสียงออกมาเมื่อครู่นี้ ตลอดเส้นทางไม่ว่าจะเป็นต้นไม้หรือพุ่มหนาม หินก้อนเล็กก้อนน้อยหรือหินผา ก็ล้วนพุ่งชนจนแตกละเอียด ราวกับอสูรร้ายที่บ้าคลั่งเหยียบย่ำทำลายล้าง

จ้าวถี้มาถึงยังสถานที่ที่หยวนเสี่ยวเซียนพูดเมื่อครู่มองดูซ้ายขวาไม่เห็นผู้ใด ก็ทะยานร่างขึ้นไปสูงอย่างยิ่งกวาดสายตามองลงมาพลันเห็นไม่ไกลออกไปมีสถานที่แห่งหนึ่งที่ปรากฏสีสันแตกต่างไปจากหมอกสีขาว ก็พลันเหินร่างผ่านไปฟาดฝ่ามือออก

พลันเห็นเสียง "ปัง" ดังขึ้นหนึ่งที จากนั้นก็มีเสียงตวาดแหลมดังตามมา จ้าวถี้แย้มยิ้มอย่างเย็นชาฟาดฝ่ามือออกไปติดต่อกันหลายฝ่ามือ ถึงกับขนาดสลายม่านหมอกไปได้ไม่น้อย ก็เห็นหยวนเสี่ยวเซียนใบหน้าขาวซีดสีหน้าขุ่นเคืองปรากฏตัวขึ้นที่ฝั่งตรงข้าม

จ้าวถี้กล่าว "นำข้าผู้เป็นเจ้าสำนักออกจากที่นี่"

หยวนเสี่ยวเซียนดวงตาเป็นประกาย "ข้าก็ติดอยู่ที่นี่เช่นกัน จะไปรู้เส้นทางได้อย่างไร เยียนหวังอย่าได้ลำบากสตรีน้อยเลยเพคะ"

จ้าวถี้กล่าวเสียงเรียบ "เมื่อครู่เจ้าบอกว่าตะวันตกดินหมอกก็จะสลายไป ข้าก็จะออกไปได้เอง เจ้าจะไปตามหานกอินทรีก่อน ยังจะบอกว่าไม่รู้เส้นทางออกไปอีกหรือ"

หยวนเสี่ยวเซียนกล่าว "นั่นเป็นเพียงการหลอกลวงองค์ชายเยียนหวังเท่านั้น หากออกไปได้ ข้าไม่ออกไปนานแล้วหรือ ไฉนเลยจะต้องมาอยู่ที่นี่ต่อล้อต่อเถียงกับเยียนหวังด้วย"

จ้าวถี้กวาดสายตามองไปรอบๆ "ที่นี่คือที่ใด"

หยวนเสี่ยวเซียนนัยน์ตาฉายแววเจ้าเล่ห์ "ดูเหมือนจะเป็นดินแดนหมอกพิษที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ได้ยินมาว่าทางตอนใต้ของต้าซ่งของท่านก็มีสถานที่เช่นนี้อยู่ไม่น้อย ทั้งยังตั้งชื่อไว้อย่างไพเราะเสียด้วย อะไรนะ หมอกพิษดอกท้อ หมอกพิษไผ่เขียว อะไรทำนองนั้น"

"ดินแดนหมอกพิษ" จ้าวถี้หัวเราะเยาะ "จะมีดินแดนหมอกพิษเช่นนี้ได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่าเป็นการอาศัยแสงตะวันและไอน้ำ สร้างขึ้นมาเป็นค่ายกลหมอกลวงต่างหาก ตะวันลับขอบฟ้าก็จะสลายไป ยังจะมาหลอกข้าผู้เป็นเจ้าสำนักอีกหรือ"

หยวนเสี่ยวเซียนกะพริบตาปริบๆ ชำเลืองมองหินสีเขียวก้อนใหญ่ข้างๆ แล้วนั่งลง "เยียนหวังจะเชื่อหรือไม่เชื่อก็แล้วแต่ อย่างไรเสียข้าก็จะรอจนถึงตะวันตกดินค่อยออกไป..."

จ้าวถี้ไม่รอนางพูดจนจบ ร่างกายก็พลันวาบเข้าไปเบื้องหน้า ชี้หนึ่งดัชนีไปยังหัวไหล่ของนาง

"เจ้า..." หยวนเสี่ยวเซียนรีบหลบหลีก ต่อยหนึ่งหมัดสวนออกมา

หมัดนี้ดูเหมือนจะไม่มีพลังอะไร แต่จ้าวถี้กลับขมวดคิ้ว รู้สึกราวกับถูกภูเขาทั้งลูกกดทับลงมา หนักหน่วงอย่างยิ่ง

เขารีบเปลี่ยนจากดัชนีเป็นฝ่ามือ ใช้วิชาฝ่ามือเหมันต์วารีออก คว้าจับไปที่หมัดของหยวนเสี่ยวเซียน พลังที่อ่อนนุ่ม ต่อเนื่องของฝ่ามือเหมันต์วารีสลายพลังจากหมัดนั้นอย่างต่อเนื่อง

หยวนเสี่ยวเซียนเห็นว่าถูกจับไว้ได้ มืออีกข้างก็รีบตบสวนออกมา

จ้าวถี้เอียงกายหลบ พลังดรรชนีภูตหยินก็จู่โจมออกไปในทันที

ในยามนี้ระยะห่างใกล้กันอย่างยิ่ง มือข้างหนึ่งของอีกฝ่ายก็ถูกจับไว้ จ้าวถี้จึงสกัดจุดสองจุดของนางได้ในทันที ทำให้นางไม่อาจขยับเขยื้อนได้ จากนั้นก็มองสบตาลึกเข้าไป

หยวนเสี่ยวเซียนเห็นเช่นนั้นสีหน้าก็พลันเปลี่ยน "เยียนหวัง ท่านคิดจะทำอะไร"

[จบแล้ว]