บทที่ 130 - หนึ่งกระบวนท่าอุดรสมุทร ภาพมายาลวงตา

บทที่ 130 - หนึ่งกระบวนท่าอุดรสมุทร ภาพมายาลวงตา

พลังปราณที่แท้จริงสายนั้นรวดเร็วจนน่าขนลุก มันพุ่งออกมาจากปาก ยิ่งทำให้คนไม่ทันตั้งตัว

แต่จ้าวถี้ก็เตรียมพร้อมอยู่แล้ว แม้ว่าจะบอกว่ายืมชื่อหลี่ชิวสุ่ยมาเพื่อล้วงคำพูด แต่ก็ต้องป้องกันเผื่อว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล

พลังปราณที่แท้จริงนั้นพุ่งมาถึงเบื้องหน้าในชั่วพริบตา จ้าวถี้ตบฝ่ามือมังกรคชสารออกไป แต่แล้วคิ้วทั้งสองข้างก็พลันเลิกขึ้น ‘ต้านไม่อยู่’

เขารีบเปลี่ยนเป็นฝ่ามือเหมันต์วารีจากคัมภีร์ทานตะวันทันที ฝ่ามือเหมันต์วารีนั้นอ่อนหยุ่นไร้สุ้มเสียง ราวกับจะสลายพลังปราณที่แท้จริงได้ทุกชนิด แต่เมื่อปะทะเข้ากับพลังปราณที่แท้จริงที่คล้ายกระบี่นั่น ร่างกายก็ยังคงถูกกระแทกจนถอยหลังไปห้าหก้าว

ในขณะนั้นเองพลังปราณที่แท้จริงสายที่สองของอู๋หยาจื่อก็พ่นออกมาจากปากอีกครั้งพลันเห็นใบหน้าที่งดงามราวหยกขาวของเขาพลันเหี่ยวแห้งลงในทันที ราวกับแก่ชราไปสิบยี่สิบปี การพ่นพลังปราณที่แท้จริงออกมาเห็นได้ชัดว่าสิ้นเปลืองพลังยุทธ์หรือแม้กระทั่งพลังชีวิตอย่างมหาศาล

จ้าวถี้วาดมือทั้งสองเป็นวงกลม ใช้วิชาเคลื่อนย้ายจักรวาลออกมา วิชาเคลื่อนย้ายจักรวาลขั้นที่สามนั้นอานุภาพยิ่งใหญ่ไพศาลแล้ว แต่กลับยังคงควบคุมพลังปราณที่แท้จริงสายนี้ของอีกฝ่ายไว้ไม่ได้

เขาใช้ก้าววิหคเหินตามตำแหน่งหกสิบสี่ขีด แต่ละก้าวกลับเหยียบพื้นจนยุบตัวลงไป เห็นได้ชัดว่าน้ำหนักที่แบกรับนั้นหนักหน่วงเพียงใด ราวกับกำลังอุ้มหินยักษ์ไว้

จ้าวถี้สีหน้าเคร่งขรึม 'อู๋หยาจื่อคือนับเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งที่เขาเคยพบมาจนถึงบัดนี้ นี่ขนาดยังอยู่ในสภาพที่ร่างกายพิการ หากอีกฝ่ายร่างกายสมบูรณ์ดี วรยุทธ์จะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดสุดจะคาดคิด'

"วิหคเหิน วิหคเหิน" อู๋หยาจื่อที่นั่งอยู่บนเชือกสีดำใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง "เจ้ารู้วิชาวิหคเหินได้อย่างไร"

"ย่อมต้องเป็นผู้สูงศักดิ์ท่านนั้นถ่ายทอดให้ข้า" จ้าวถี้เอ่ยปากอย่างยากลำบาก ก้าวเท้าจนครบหกสิบสี่ขีดในที่สุด จึงสามารถสลายพลังวัตรสายนั้นของอีกฝ่ายได้หมดสิ้น ค่อยถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด เจ้ารู้จักอารามซานไห่ อีแพศยานั่นจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะถ่ายทอดวิชาวิหคเหินให้เจ้า" พลันเห็นเชือกสีดำเส้นนั้นที่อยู่เหนืออู๋หยาจื่อพลันแกว่งไกวมาข้างหน้า จากนั้นก็ขาดสะบั้นลงทีละนิ้วร่างกายของเขาถูกพลังวัตรหนุนเสริมให้ลอยขึ้นพุ่งตรงเข้าใส่จ้าวถี้

เขาร้องคำรามเสียงดังลั่น ราวกับมังกรยักษ์คำรน ผิวหนังบนใบหน้าเหี่ยวร่นในบัดดล ราวกับถูกสูบจนแห้งเหือด คล้ายกับโครงกระดูก

แขนทั้งสองของเขายื่นไปข้างหน้า บนร่างกายราวกับเกิดน้ำวนขึ้นนับไม่ถ้วน นำพากระแสพลังดูดกลืนอันไร้ที่สิ้นสุด ตรงเข้าคว้าจับไปยังจ้าวถี้

จ้าวถี้รู้สึกว่าพลังทั่วร่างถูกดึงดูด พลังวัตรราวกับจะทะลักออกจากร่างโดยไม่อาจควบคุมได้ แต่ในชั่วอึดใจต่อมา พลังปราณภูตหยินกลับคล้ายกับภาพมายาลวงตากลางทะเลทราย พลันเลือนรางจนแทบจะจับต้องไม่ได้

เส้นทางการเดินพลังปราณภูตหยินในร่างกายเขาเชื่อมต่อกันเป็นรูปร่าง คล้ายกับสัตว์อสูรในตำนานที่ชื่อว่า 'เซิ่น' (อสูรที่สร้างภาพลวงตา) ก่อเกิดและดับสลาย ยากจะคาดเดา เดี๋ยวมีเดี๋ยวไม่มี พลังดูดกลืนจากภายนอกพลันถูกตัดขาดในทันที

จ้าวถี้สีหน้าสงบนิ่ง มองดูอู๋หยาจื่อที่พุ่งเข้ามากลางอากาศ สองมือพลันกำหมัดแน่น ร้องตะโกนเสียงยาว กลับใช้หมัดยาวไท่จู่กระบวนท่าแรก 'เหินเวหา' ออกมา

หมัดนี้ คือหมัดยาวไท่จู่ที่แท้จริง แก่นแท้แห่งหมัดคือการเหินสู่สวรรค์ เขาจึงเรียกมันว่า 'เหินเวหา'

นับตั้งแต่ที่จ้าวถี้ทำความเข้าใจหมัดนี้ออกมาได้ แม้ว่าจะฝึกฝนอยู่เป็นประจำ แต่กลับไม่เคยใช้มันเลยสักครั้ง ในยามนี้เมื่อเห็นอู๋หยาจื่อจู่โจมเข้ามาอย่างดุดัน จึงอดไม่ได้ที่จะใช้หมัดนี้ออกมา

"ครืน ครืน ครืน" ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงกลางที่โล่งแจ้ง ร่างของจ้าวถี้ถูกพลังกระแทกจนไถลไปด้านหลังในทันที ชนเข้ากับผนังไม้ของกระท่อมด้านหลัง แผ่นไม้นั่น "แครก" เสียงหนึ่ง พังทลายลงมา เขาถูกกระแทกจนปลิวออกไปนอกตัวบ้าน

อู๋หยาจื่อร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง ร่างกายร่วงหล่นจากกลางอากาศลงมา ในยามนี้ร่างกายทั้งหมดของเขากลับกลายเป็นราวกับโครงกระดูก ผิวหนังบางๆ เหี่ยวๆ หุ้มติดกระดูกไว้ เลือดเนื้อเพราะใช้พลังวัตรอย่างต่อเนื่องจึงถูกสูบจนเหือดแห้ง

เขามือแตะพื้นหนึ่งที ดีดร่างให้ลอยขึ้น พุ่งตรงไปยังเฮ่อเหลียนเถี่ยซู่ที่อยู่ข้างๆ

เฮ่อเหลียนเถี่ยซู่มองจนตกตะลึงไปแล้ว 'เมื่อครู่เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วมากดุจกระต่ายตื่นตูม การปะทะกันสองสามครั้งเสร็จสิ้นลงในชั่วพริบตา' ในยามนี้เมื่อเห็นอู๋หยาจื่อในสภาพราวกับภูตผีคนเป็น พุ่งตรงมาทางตน ก็พลันได้สติกลับคืนมา เท้าสับเปลี่ยน วิ่งหนีไปยังประตู

ร่างของอู๋หยาจื่อรวดเร็วดุจสายฟ้า แขนยาวยื่นออกไป โคจรพลังดูดดาวเหนือ เฮ่อเหลียนเถี่ยซู่รู้สึกว่าพลังปราณที่แท้จริงในร่างพลันชะงักงันไปชั่วขณะ ราวกับถูกดึงดูดออกไปข้างนอก ในทันทีก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

เขาพยายามถอยหลังหนีสุดชีวิต แต่อู๋หยาจื่อก็มาถึงเบื้องหน้าแล้ว มือหนึ่งคว้าจับเข้าที่แขนของเขา เขารู้สึกได้ทันทีว่าพลังวัตรในร่างกำลังไหลทะลักออกไปตามท่อนแขนไม่หยุดหย่อน ถูกอีกฝ่ายดูดกลืนไปจนหมดสิ้น

เฮ่อเหลียนเถี่ยซู่ร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง พยายามดึงแขนกลับสุดชีวิต แต่ไฉนเลยจะดึงกลับมาได้ ในยามนี้ร่างกายพลันอ่อนแรงลง พลังปราณที่แท้จริงในร่างไม่สามารถโคจรเป็นรูปร่างได้เลย สีหน้ายิ่งมายิ่งขาวซีดลงทุกขณะ

ครู่ต่อมา ฝ่ามือของอู๋หยาจื่อสั่นสะท้านหนึ่งที เฮ่อเหลียนเถี่ยซู่ก็ล้มลงไปกองอยู่ข้างๆ อย่างอ่อนระทวย เขาถูกดูดกลืนพลังวัตรไปจนหมดสิ้น และถูกกระแทกจนเส้นชีพจรหัวใจขาดสะบั้น

อู๋หยาจื่อในยามนี้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ร่างกายกลับมาพองตัวขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้เป็นโครงกระดูกหุ้มหนังอีกต่อไป ใบหน้าของเขากลับมามีสีเลือดฝาดอยู่บ้าง สองมือยันพื้น ศีรษะก้มลง มองไปยังซูซิงเหอทางนั้น

ซูซิงเหอวิ่งเข้ามาร้องไห้เสียงดัง "ท่านอาจารย์ เป็นศิษย์ที่ไร้ประโยชน์ หาผู้สืบทอดให้ท่านไม่ได้ ทำให้ท่านต้องกลายเป็นเช่นนี้"

อู๋หยาจื่อถอนหายใจ "ศิษย์โง่ ข้าอายุขัยมาถึงขีดจำกัดแล้ว ต่อให้ไม่มีเรื่องในวันนี้ ก็ต้องกลับคืนสู่ความว่างเปล่าอยู่ดี ที่ต้องโทษก็คือเมื่อก่อนข้าช่างเลือกจนเกินไป คิดจะหาผู้สืบทอดที่สมบูรณ์แบบ แต่ภายใต้ลิขิตสวรรค์ ไฉนเลยจะมีอะไรที่สมบูรณ์แบบได้ ถึงได้ยืดเยื้อมาจนถึงวันนี้ เกี่ยวอะไรกับเจ้าเล่า"

ซูซิงเหอสะอื้นไห้ "แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ก็ยังคงเป็น..."

"ไม่ต้องพูดแล้ว" อู๋หยาจื่อพูดขัดจังหวะ "เดิมทีข้าก็อยู่ได้อีกไม่กี่วันแล้ว ที่เห็นอยู่ตอนนี้ก็เป็นเพียงแสงสุดท้ายของเทียนที่ใกล้จะดับเท่านั้น วันนี้ข้าจะมอบตำแหน่งเจ้าสำนักเซียวเหยา... ให้แก่เจ้า"

พูดพลาง เขาก็ถอดแหวนอัญมณีวงหนึ่งออกจากนิ้วซ้าย ส่งให้ซูซิงเหอ "เรื่องราวของตระกูลท่านอาจารย์ เจ้าก็รู้ดีอยู่แล้ว ไปที่ตะวันตกเฉียงเหนือตามหาหลี่ชิวสุ่ย หวังว่านางจะเห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต ถ่ายทอดพลังดูดดาวเหนือและวิชาวิหคเหินให้แก่เจ้า"

"แต่ว่าศิษย์พรสวรรค์ทื่อทึบ ทั้งยังอายุปูนนี้แล้ว ต่อให้มีสุดยอดวิชาลับ ก็เกรงว่าจะฝึกไม่สำเร็จอยู่ดี อีกอย่าง วรยุทธ์ของมู่หรงฟู่ด้านนอกนั่น..." ซูซิงเหอสีหน้าสับสน

"มู่หรงฟู่อะไรกัน" อู๋หยาจื่อค่อยๆ หลับตาลง "คนผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นคนในราชวงศ์จ้าวซ่งปลอมตัวมา ไม่เพียงแต่หลอกคนที่หลี่ชิวสุ่ยส่งมาได้ แม้แต่พวกเจ้าก็ยังถูกหลอกกันจนหมดสิ้น"

"ท่านอาจารย์..." ซูซิงเหอร้องอุทาน "ราชวงศ์จ้าวซ่ง"

"มีเพียงสายของพวกเจ้าเท่านั้นที่รู้เรื่องเก่าก่อนของอารามซานไห่แห่งหนานถัง แม้แต่หลี่ชิวสุ่ยก็ยังไม่รู้ ในโลกนี้ คนที่ยังสามารถเรียกชื่อนี้ออกมาได้ ก็น่าจะมีแต่คนในตระกูลจ้าวแล้ว อีกอย่างหมัดสุดท้ายที่เขาใช้นั่น... ก็คือเพลงหมัดของตระกูลจ้าวพวกมัน"

"วรยุทธ์ของคนผู้นี้ร้ายกาจถึงเพียงนั้น ศิษย์เกรงว่า..."

อู๋หยาจื่อกล่าว "เจ้ากลัวว่าจะหนีออกไปไม่ได้หรือ วรยุทธ์ของเขาเก่งกาจจริงๆ อีกทั้งพลังวัตรก็แปลกประหลาดอย่างยิ่ง เพียงแต่ว่าเขายังฝึกปรือมาได้ไม่นาน เมื่อครู่รับพลังวัตรหลายสิบปีของข้าไปหนึ่งกระบวนท่า ตอนนี้คาดว่ากำลังนั่งโคจรลมปราณปรับลมหายใจรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ เจ้ารีบไปเถอะ"

พูดจบ เขาก็ใช้สองมือตบพื้นหนึ่งที ร่างกายพลิกกลับมากลางอากาศ ตบฝ่ามือหนึ่งลงบนกระหม่อมของซูซิงเหอ "การต่อสู้เมื่อครู่ ข้าผู้เป็นอาจารย์สูญเสียพลังไปมาก ตอนนี้ไม่มีพลังวัตรเจ็ดสิบปีให้เจ้าแล้ว หลังจากดูดพลังของคนผู้นั้นมา ก็ช่วยเสริมพลังของตัวเองได้บ้าง เหลือพลังยุทธ์อยู่เพียงสิบยี่สิบปีเท่านั้น แต่ก็เพียงพอที่จะช่วยให้เจ้าหนีออกไปได้แล้ว"

"ท่านอาจารย์..." ซูซิงเหอร้อนรน "ท่านถ่ายทอดพลังวัตรให้ศิษย์..."

"อย่าพูดอะไรเลย" อู๋หยาจื่อกล่าวอย่างช้าๆ "ก็บอกแล้วว่าข้าผู้เป็นอาจารย์อายุขัยมาถึงขีดจำกัดแล้ว..."

ครู่ต่อมา ซูซิงเหอมองดูร่างไร้วิญญาณของอู๋หยาจื่อ ร่ำไห้ไม่หยุด ในยามนี้ ด้านนอกมีเสียงฝีเท้าวิ่งดังมาเป็นระยะ เขาขบฟันแน่น วิ่งไปยังผนังด้านหลังของกระท่อม ชนเข้าไปเต็มแรง ผนังไม้นั่นพลันแตกเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ จากนั้นก็พุ่งทะยานออกไปด้านนอก

แต่ในขณะที่เขาเพิ่งจะพุ่งออกจากผนังไม้ ก็เห็นฝ่ามือหนึ่งตบเข้ามาตรงหน้า เขารีบยกมือขึ้นต้านรับ แต่ต่อให้ในร่างจะมีพลังวัตรเพิ่มขึ้นมาสิบยี่สิบปี ก็ยังคงต้านทานฝ่ามือนี้ไม่ได้ กลับถูกตบจนกระเด็นกลับเข้าไปในกระท่อม

ซูซิงเหอตกใจจนหน้าซีด ก็เห็นฝ่ามือนั่นตบเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้เขารวบรวมพลังทั้งหมดในร่างเข้าต้านทาน แต่ก็ผ่านไปเพียงหนึ่งสองอึดใจ ก็ถูกตบจนหงายหลังลงกับพื้น จากนั้นก็เห็นเด็กหนุ่มหน้าตาแปลกคนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า

จ้าวถี้ลบการแปลงโฉมออกแล้ว ในยามนี้ใบหน้าเขาขาวซีดราวกับกระดาษ 'เมื่อครู่แม้ว่าจะใช้หมัดยาวไท่จู่กระบวนท่าแรกต้านทานการจู่โจมระยะประชิดของอู๋หยาจื่อไว้ได้ แต่ก็ยังคงได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย'

'กระบวนท่าเดียวนั่น เขาต้องสูญเสียพลังวัตรไปอย่างมหาศาล โชคดีที่พลังปราณภูตหยินฟื้นตัวได้เร็ว อีกทั้งยังมีวิชารักษาอาการบาดเจ็บของคัมภีร์ทานตะวันคอยช่วยเหลือ มิเช่นนั้นในยามนี้คงไม่มีแรงเหลือมาขัดขวางซูซิงเหอหนีไปได้'

'วิชาพลังปราณภูตหยินในวันนี้แสดงอานุภาพที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง สภาวะที่คล้ายกับภาพมายาลวงตากลางทะเลทรายนั่น เป็นสิ่งที่พลังปราณที่แท้จริงนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อน'

'เส้นทางการเดินพลังปราณภูตหยินในร่างกายเชื่อมต่อกัน คล้ายกับกลายเป็นรูปร่างของอสูรเซิ่น พลังปราณที่แท้จริงก็เลือนรางจนยากจะแยกแยะ เดี๋ยวมีเดี๋ยวไม่มี ทำให้พลังดูดดาวเหนือของอีกฝ่ายดูดกลืนไม่ได้'

'นี่แตกต่างจากการที่พลังวัตรแข็งแกร่งเป็นปึกแผ่น จนอีกฝ่ายดูดกลืนไม่ได้ เหมือนอย่างเช่นหลวงจีนกวาดลาน พลังวัตรหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว เกือบจะกลายเป็นสสารจับต้องได้ พลังดูดดาวเหนืออยากจะดูก็ดูดไปไม่ได้'

'แต่พลังปราณภูตหยินกลับไม่ใช่สภาวะนั้น ในยามนี้เขาก็ไม่สามารถทำได้อย่างหลวงจีนกวาดลานที่มีกำแพงพลังสามฉื่อ พลังวัตรจับตัวเป็นก้อนได้ พลังปราณภูตหยินคล้ายกับสลับสับเปลี่ยนระหว่างการมีอยู่และการไม่มีอยู่ จริงๆ เท็จๆ จริงและมายาสลับไปมา ถึงได้ทำให้พลังปราณดูดดาวเหนือดูดกลืนไม่ได้ อยากจะดูดก็ไม่มีอะไรให้ดูด'

'พลังดูดดาวเหนือบทแรกอ้างอิงมาจากบทเซียวเหยาโหยวของจวงจื่อ กล่าวไว้ว่า ทิศเหนือสุดอันไกลโพ้นมีมหาสมุทรอุดร ให้ความสำคัญกับการสะสมพลังวัตรอันมหาศาลเป็นอันดับแรก เมื่อพลังวัตรลึกล้ำแล้ว วิชายุทธ์ทั่วหล้าล้วนนำมาใช้ได้ ดุจดังมหาสมุทรอุดร เรือใหญ่เรือเล็กไม่มีลำไหนที่บรรทุกไม่ได้ ปลาใหญ่ปลาเล็กไม่มีตัวไหนที่รองรับไม่ได้'

'มหาสมุทรอุดรเปรียบตนเองเป็นทะเล กล่าวว่าเรือใหญ่เรือเล็กไม่มีลำไหนที่บรรทุกไม่ได้ ปลาใหญ่ปลาเล็กไม่มีตัวไหนที่รองรับไม่ได้'

'แต่พลังปราณภูตหยินกลับสามารถสร้างภาพมายาปิดบังเส้นลมปราณ หลอกลวงพลังปราณที่แท้จริงอื่นๆ ในร่างกายได้ แม้กระทั่งในยามนี้กลับยังแสดงอานุภาพด้านที่คล้ายกับภาพมายาลวงตากลางทะเลทรายออกมา'

'มหาสมุทรอุดร กลืนกินทุกสิ่ง แต่จะกลืนกินภาพมายาลวงตากลางทะเลทรายได้อย่างไร นั่นมันเป็นสิ่งที่คล้ายจะมีคล้ายจะไม่มีแต่เดิมอยู่แล้ว เป็นสิ่งที่ว่างเปล่าเลื่อนลอย หรืออาจจะเป็นเพียงภาพลวงตา กลืนกินไม่ได้ ไร้ซึ่งร่องรอยให้ติดตาม'

จ้าวถี้มองดูซูซิงเหอที่อยู่แทบเท้า ค่อยๆ ย่อตัวลง จับข้อมือเขาขึ้นมา

"เจ้า เจ้าเป็นใคร คิดจะทำอะไร" ซูซิงเหอมองจ้าวถี้อย่างตื่นตระหนก

จ้าวถี้ถอดแหวนอัญมณี ของแทนตำแหน่งเจ้าสำนักเซียวเหยา ออกจากนิ้วของเขา ชำเลืองมองซูซิงเหอแย้มยิ้มเล็กน้อย

"ปราชญ์ชงเปี้ยน อย่าได้ตื่นตระหนกไป นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าผู้นี้ก็คือเจ้าสำนักเซียวเหยารุ่นนี้แล้ว"

หลายชั่วยามต่อมา ที่ศาลเหอหนานฝู่ เมืองลั่วหยาง เมืองหลวงฝั่งตะวันตก จ้าวถี้นั่งอยู่หลังโต๊ะ มองดูคนหลายคนที่ถูกคุมตัวเข้ามาด้านหน้า ที่แท้ก็คือมู่หรงฟู่ทั้งห้าคน

มู่หรงฟู่ในยามนี้พอจะเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น สีหน้าอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุด ริมฝีปากบางเม้มแน่น ไม่พูดอะไรออกมา

กลับเป็นเปาปู้ถงและกงเหย่เฉียนที่ในยามนี้ด่าทอเสียงดังลั่น จ้าวถี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ลากออกไปตัดหัว"

"เจ้า เจ้า นี่มันฆ่าคนตามอำเภอใจ รังแกคนดี" เติ้งไป่ชวนกล่าวด้วยใบหน้าเจ็บแค้น

"โอ" จ้าวถี้กล่าวเสียงเรียบ "พวกเจ้า... ก็นับว่าเป็นคนดีด้วยหรือ ตระกูลมู่หรงหลายร้อยปีมานี้วางแผนกอบกู้แคว้น ดิ้นรนไม่หยุดหย่อน ไปทั่วทุกหนแห่งเพื่อรวบรวมพันธมิตร หรือว่านี่จะไม่ใช่ข้อหากบฏอุกฉกรรจ์ ผู้ต้องหาข้อหากบฏ ต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตร พวกเจ้าสี่คนเป็นขุนพลประจำตระกูลมู่หรง ทำงานรับใช้มู่หรงฟู่ วางแผนให้เขาอย่างสุดกำลัง ทั้งหมดก็เพื่อคิดคดทรยศ ก่อกบฏ อยากจะฟื้นฟูแคว้นเยียนที่ล่มสลายไปหลายร้อยปีแล้ว สั่งประหารพวกเจ้ายังนับว่าไม่ยุติธรรมอีกหรือ"

"เจ้า..." เติ้งไป่ชวนพลันพูดไม่ออก ริมฝีปากขยับ แต่กลับพูดจาโต้แย้งออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว 'พวกเขากำลังวางแผนก่อกบฏจริงๆ นี่นา' เมื่อคิดถึงตรงนี้ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองมู่หรงฟู่

พลันเห็นมู่หรงฟู่หลบสายตาเขา ก้มหน้าลงเล็กน้อย

"ในเมื่อเจ้าอยากจะฆ่า ก็ฆ่าข้าไปพร้อมกันเลยเถอะ" เติ้งไป่ชวนหลับตาลง

จ้าวถี้กล่าวเสียงเรียบ "คนที่ด่าทอข้าผู้นี้ ย่อมต้องถูกประหารในทันที ไม่มีความปรานี เจ้าอยากจะเอาอย่างเจ้าโง่สองคนนั้นหรือ"

"ข้า..." เติ้งไป่ชวนได้ยินคำว่า "ข้าผู้นี้" ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงไปชั่วขณะ มองไปยังมู่หรงฟู่อีกครั้ง กลับเห็นมู่หรงฟู่ก็กำลังเงยหน้าขึ้นมาอย่างตกตะลึงเช่นกัน

จ้าวถี้ส่ายหน้า "มู่หรงฟู่ อยู่ในยุทธภพ ทั้งยังมีชื่อเสียง ใช้ชีวิตท่องเที่ยวไปตามขุนเขาและสายน้ำอย่างอิสระเสรีไปชั่วชีวิตไม่ดีหรือ เหตุใดจึงต้องไปคิดถึงความฝันลมๆ แล้งๆ ที่จะก่อกบฏด้วย ทำให้เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ ตอนนี้กลับต้องมากลายเป็นนักโทษเช่นนี้"

มู่หรงฟู่กัดฟันแน่น ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ

จ้าวถี้พลันหัวเราะเยาะตัวเอง "ยศศักดิ์ของข้าผู้นี้คือ เยียนหวัง แม้ว่าจะกล่าวกันว่าซ่งไม่มีแคว้นเยียน เป็นเพียงชื่อที่ว่างเปล่า แต่ก็ยังนับว่าจริงแท้กว่าแคว้นในความฝันของเจ้าอยู่บ้าง เพราะแผ่นดินเยียนยังมีวันที่จะได้กลับคืนมา แต่เยียนของเจ้านั้นเป็นเพียงฝันกลางวันตื่นหนึ่งเท่านั้น"

"เยียน ท่านคือเยียนหวัง..." มู่หรงฟู่สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก มองไปยังจ้าวถี้ ราวกับสูญเสียเรี่ยวแรงไปทั้งหมด ร่างกายกลับอ่อนแรงลงเล็กน้อย

จ้าวถี้มองเขาอยู่ครู่หนึ่ง โบกมือ "จับคนทั้งสามนี้ไปขังคุกใหญ่เสีย แล้วนำตัวคนของสำนักใบ้หูหนวกเข้ามา"

ครู่ต่อมา ซูซิงเหอและเจ็ดในแปดสหายหานกู่ ก็ถูกคุมตัวมาถึงหน้าโถง ศิษย์บ้าตำรากู่ตู๋เฉิงตายอยู่ที่อารามซานไห่แห่งเก่าไปแล้ว

จ้าวถี้มองซูซิงเหอ คิดอยู่ครู่หนึ่ง "เดิมทีตอนที่อยู่ในหุบเขานั่น ข้าคิดจะฆ่าพวกเจ้าให้หมดทุกคน"

ซูซิงเหอเสียงต่ำเจือความโกรธ "จะฆ่าก็ฆ่าสิ ไยต้องพูดจาไร้สาระ"

จ้าวถี้ถอนหายใจเบาๆ เหลือบมองแหวนอัญมณีในมือ "แต่ตอนนี้ข้าเป็นเจ้าสำนักเซียวเหยาแล้ว หลายเรื่องจึงต้องคิดทบทวนใหม่ อู๋หยาจื่อเป็นทายาทหนานถัง ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย พวกเจ้ากลับไม่ได้ทำชั่วร้ายอะไรใหญ่หลวง ตอนนี้ข้าในเมื่อเป็นเจ้าสำนักแล้ว กลับไม่สะดวกที่จะสังหารศิษย์ในสำนัก"

"เจ้าเป็นเจ้าสำนัก ใครยอมรับว่าเจ้าเป็นเจ้าสำนัก" ซูซิงเหอโกรธ "ท่านอาจารย์ก็ไม่ได้ถ่ายทอดตำแหน่งเจ้าสำนักให้เจ้า ผู้ใดยอมรับเจ้าเป็นเจ้าสำนัก"

จ้าวถี้กล่าว "ของแทนตำแหน่งเจ้าสำนักอยู่ที่ข้า ข้ายังไม่ใช่เจ้าสำนักเซียวเหยาอีกหรือ"

ซูซิงเหอหัวเราะเยาะ "มีแค่ของแทนตำแหน่งเจ้าสำนักแล้วจะมีประโยชน์อะไร เจ้าสำนักเซียวเหยาใช่ว่ามีแค่ของแทนตำแหน่งก็จะเป็นได้"

จ้าวถี้กล่าวเสียงเรียบ "ข้ายังมีพลังดูดดาวเหนือกับวิชาวิหคเหิน พอหรือไม่พอ หากยังไม่พอ ข้าที่นี่ยังมีวิชาไร้ลักษณ์อีก แล้วอู๋หยาจื่อที่เป็นทายาทหนานถังแม้จะสมควรตาย แต่ในใจเจ้าก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้วว่า เขาอายุขัยมาถึงขีดจำกัดแล้ว ทั้งยังจะถ่ายทอดพลังให้เจ้า ไม่ได้นับว่าตายด้วยน้ำมือข้า ข้าจะเป็นเจ้าสำนักไม่ได้หรือ"

"เจ้า..." ซูซิงเหอได้ยินก็ตกใจอย่างยิ่ง "เจ้ารู้จักพลังดูดดาวเหนือได้อย่างไร"

จ้าวถี้กล่าว "ตอนนี้ยังไม่สะดวกที่จะอธิบายให้เจ้าฟัง เจ้าลงไปคิดทบทวนเรื่องนี้ให้ดีๆ ก่อนเถอะ"

"ข้า ข้าไม่ต้องคิด ข้าไม่มีทางยอมรับเจ้าเป็นเจ้าสำนัก" ซูซิงเหอกล่าวอย่างโกรธแค้น จากนั้นคนทั้งหมดก็ถูกทหารคุมตัวออกไป

จ้าวถี้นั่งครุ่นคิดอยู่บนเก้าอี้เนิ่นนาน ลุกขึ้นยืนเดินออกไปนอกประตู ในยามนี้ ด้านนอกลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมา ในสายลมเจือปนไอเย็นยะเยือกอยู่สายหนึ่ง

สามวันต่อมา ก็จัดเตรียมรถนักโทษ คุมตัวคนทั้งหมดกลับเมืองหลวง

เมื่อถึงเมืองหลวง คนเหล่านี้ทั้งหมดถูกส่งไปยังคุกใหญ่ของกรมทหารราบ จากนั้นจ้าวถี้ก็ไม่ได้กลับจวนเยียนหวัง แต่กลับมุ่งหน้าเข้าวังหลวงโดยตรง

นอกห้องทรงอักษร หยางเจี่ยนเห็นเขาก็ดีใจ "องค์ชาย ในที่สุดก็กลับมาแล้ว หลายวันนี้ฝ่าบาททรงบ่นถึงองค์ชายอยู่บ่อยๆ ดูเหมือนจะมีเรื่องสำคัญรอให้องค์ชายกลับมาหารือ"

"เรื่องสำคัญ" จ้าวถี้ครุ่นคิดเล็กน้อย ก้าวเท้าเดินเข้าไปในห้องทรงอักษร

[จบแล้ว]