บทที่ 110 - ลาดำประหลาดหน้าสุสานหลวง

บทที่ 110 - ลาดำประหลาดหน้าสุสานหลวง

ลามาจากที่ใดกัน จ้าวถี้เลิกคิ้วมองไป

เห็นเพียงลาตัวนี้รูปร่างไม่เล็กเลย ทั้งยังแข็งแรงบึกบึน ขนสีดำมันปลาบ กีบเท้าทั้งสี่ขาวราวหิมะ บัดนี้มันหยุดวิ่ง เงยหน้ามองมายังขบวนทัพทางนี้

จ้าวถี้มองอยู่หลายแวบ ถามถงก้วนที่อยู่ข้างๆ "ที่ภูเขาซงซานมีลาป่าเยอะหรือ"

ถงก้วนส่ายหน้า "องค์ชาย บ่าวไม่เคยได้ยินเรื่องนี้ คิดว่าไม่น่าจะมี เกรงว่าจะเป็นลาที่บ้านใดเลี้ยงไว้ ทนงานหนักไม่ไหว กัดเชือกขาด แอบหนีออกมา"

จ้าวถี้ส่ายหน้า ลาตัวนี้ดูมีชีวิตชีวา ทั้งบนคอและบนหลังไม่มีร่องรอยการสวมบังเหียนหรือเทียมเกวียน มองปราดเดียวก็รู้ว่าอยู่ข้างนอกมานานแล้ว

บัดนี้ขุนนางดูแลสุสานก็นำทหารสุสานเข้ามาต้อนรับ ขุนนางดูแลสุสานมียศไม่ต่ำ เป็นถึงขุนนางขั้นห้า แต่กลับไม่มีอำนาจใดๆ ทั้งยังต้องคอยหวาดระแวงว่าสุสานหลวงจะเสียหายหรือเกิดเรื่องไม่คาดฝัน ตนเองจะถูกลงโทษตัดเงินเดือนลดตำแหน่ง

ขุนนางดูแลสุสานคารวะ เขารู้จักจ้าวถี้ ก่อนหน้านี้ในงานพระศพของไท่หวงไท่โฮ่วเกาเทาเทา จ้าวถี้ได้รับตำแหน่งเป็นหนึ่งในราชทูตดูแลสุสาน รับผิดชอบคุ้มกันความปลอดภัย

จ้าวถี้พยักหน้า แส้ม้าชี้ไปยังลาดำบนผืนหญ้าแห่งนั้น "ลาป่ามาจากที่ใด"

ขุนนางดูแลสุสานหันกลับไปมอง ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มขื่น "องค์ชาย ลาตัวนี้มานานแล้ว ตอนที่ข้าน้อยมารับตำแหน่งก็ท่องไปทั่วเชิงเขาซงซานทางเหนือนี้แล้ว คนที่รับตำแหน่งก่อนหน้าข้าน้อยก็บอกว่ามันอยู่..."

"โอ้" จ้าวถี้กล่าว "นานถึงเพียงนี้เชียวหรือ ไม่มีผู้ใดจับหรือยิงสังหารมันเลยหรือ เนื้อลานับว่าอร่อยมากนะ"

บัดนี้เขายืนอยู่ต้นลม เห็นเพียงลาดำที่อยู่ไกลออกไปหูพลันตั้งชัน ไม่รู้ว่ามันฟังภาษาคนเข้าใจ หรือว่าถูกลมพัด

ขุนนางดูแลสุสานกล่าว "องค์ชาย ข้าได้ยินทหารเก่าแก่เล่าว่าลาตัวนี้อยู่บนภูเขามานานแล้ว แทบจะไม่รู้ว่าปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด ส่วนเรื่องจับกุมหรือยิงสังหาร เหล่าทหารเก่าแก่ล้วนบอกว่าจับไม่ได้ ทั้งยังยิงไม่โดน"

"จับไม่ได้ ยิงไม่โดน" จ้าวถี้ประหลาดใจ "ผู้ใดเป็นทหารเก่าแก่ ออกมายืนพูด"

ในแถวมีชายชราหลังค่อมผู้หนึ่งเดินออกมา อายุราวห้าหกสิบปี มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นทายาทตระกูลทหารองครักษ์ในเมืองหลวง มิฉะนั้นรูปร่างเช่นนี้คงถูกปลดออกจากกองทัพไปนานแล้ว

เขาคารวะ "องค์ชาย เรื่องนี้ข้าน้อยพอจะทราบ"

จ้าวถี้กล่าว "ดูเจ้าก็เป็นทหารมานาน คงมิใช่ว่าเพิ่งจะได้รับตำแหน่งนี้มาเฝ้าสุสานหลวงมาโดยตลอดหรอกนะ"

ทหารเฒ่ายิ้มประจบ "องค์ชายทรงมีสายพระเนตรแหลมคม ที่บ้านใช้เส้นสาย ข้าน้อยอายุสิบกว่าปีก็มาเฝ้าสุสานหลวงแล้ว อยู่ที่นี่มาโดยตลอด"

จ้าวถี้ยิ้ม "แล้วเรื่องลาตัวนั้นเป็นอย่างไร"

ทหารเฒ่ากล่าว "ตอนที่ข้าน้อยมาเมื่อวัยเยาว์ก็มีลาตัวนี้แล้ว ได้ยินผู้เฒ่าในตอนนั้นเล่าว่า ก่อนหน้านั้นอีกก็อยู่แล้ว เหล่าสหายร่วมรบล้วนเคยพยายามจับมัน อยากจะยิงมากินเนื้อ แต่กลับไม่เคยมีผู้ใดทำสำเร็จ แม้แต่กับดักอันใดก็ไร้ประโยชน์ ภายหลังเวลาเนิ่นนานเข้า ก็เลยไม่ไปสนใจมันอีก มันอาศัยอยู่ในป่าเชิงเขาทางเหนือ มิได้มาแถวสุสานหลวงตลอดเวลา ก็ไม่ก่อความเดือดร้อนอันใด"

จ้าวถี้พยักหน้า ดูท่าลาตัวนี้จะอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว สัตว์อย่างลาอายุยืน โดยเฉลี่ยมีอายุยี่สิบห้าถึงสามสิบปี บางตัวอาจอยู่ได้ถึงสี่สิบปีขึ้นไป กระทั่งมีลาบางตัวสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงหนึ่งรอบหกสิบปี เขาจำได้ว่าในยุคหลังมีลาตัวหนึ่ง อายุหกสิบห้าปีแล้ว ก็ยังคงมีชีวิตอยู่

"ทหารใหม่ที่มาหลายคนไม่ยอมรับ ล้วนพยายามไปจับมัน แต่ทั้งหมดก็ไม่สำเร็จ ภายหลังเวลาเนิ่นนานเข้าทุกคนต่างก็เรียกมันว่าลาเทวะ"

จ้าวถี้ลูบคาง สัตว์อย่างลามีความจำเป็นเลิศ มีความสามารถในการเอาตัวรอดสูง สติปัญญาก็สูง นับเป็นสัตว์เลี้ยงที่มีสติปัญญาสูงที่สุดในบรรดาสัตว์เลี้ยงทั้งหมด แต่จะบอกว่าคนมากมายขนาดนี้จับมันไม่ได้ก็ออกจะเหลวไหลไปหน่อย จะเห็นได้ว่าทหารเฝ้าสุสานเหล่านี้วันๆ คงจะเกียจคร้านไร้ประโยชน์เป็นแน่

เขากล่าว "นำธนูมา"

จ้งผู่ที่อยู่ข้างๆ รีบยื่นให้ทันที เขาจ้องมองไปยังลาตัวนั้น แต่ยังไม่ทันจะได้พาดลูกธนูขึ้นสาย ก็เห็นลาดำตัวนั้นพลิกตัวอย่างคล่องแคล่ว หันหลังวิ่งหนีขึ้นภูเขาซงซานไป ในปากส่งเสียงร้องดังลั่น ที่แท้ยังวิ่งเป็นเส้นโค้งได้อีกด้วย

จ้าวถี้หน้ากระตุกเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะค่อยๆ ลดแขนลง

ทหารเฒ่าก้มหน้ากล่าว "องค์ชาย ลาตัวนี้จำธนูได้ ทั้งยังจำเสียงสายธนูได้ ตอนข้าน้อยหนุ่มๆ เคยลองหลายครั้ง ล้วนยังไม่ทันได้ยิงธนู มันก็วิ่งหนีไปแล้ว"

สีหน้าของจ้าวถี้กระอักกระอ่วนเล็กน้อย ในใจครุ่นคิดว่าลาชอบอยู่รวมกันเป็นฝูง ในภูเขานี้เกรงว่าคงมิได้มีเพียงตัวเดียว จึงกล่าว "เคยไปตามหารังของมันหรือไม่ ยังมีลาตัวอื่นอีกหรือไม่"

ทหารเฒ่าส่ายหน้า "ทูลองค์ชาย เคยขึ้นเขาไปตามหา เพียงรู้ว่าอาศัยอยู่แถบนั้น แต่กลับหาสถานที่แน่ชัดไม่พบ ก็ไม่เห็นลาตัวอื่น มีเพียงตัวนี้ตัวเดียว"

จ้าวถี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง โบกมือให้ทหารเฒ่า ทหารเฒ่าจึงกลับเข้าแถวไป

เขามองไปยังขุนนางดูแลสุสาน "ข้าในครั้งนี้ลงใต้ไปปราบปรามโจร ได้รับชัยชนะกลับมา จึงได้ตั้งใจเดินทางมาที่นี่ คิดจะเซ่นไหว้เหล่าอดีตจักรพรรดิและปราชญ์

ขุนนางดูแลสุสานรีบกล่าว "ขอแสดงความยินดีกับองค์ชายที่เดินทางกลับมาอย่างผู้ชนะกวาดล้างเหล่าโจรคุ้มครองแผ่นดิน นับเป็นบุญของราชสำนัก เป็นบุญของราษฎรโดยแท้"

จ้าวถี้กล่าว "มิต้องเยินยอ นำทางไปข้างหน้า ข้าจะเคารพสักการะบรรพชน"

กล่าวจบเขาก็กระโดดลงจากหลังม้ากุหลาบดำ สั่งให้ทหารด้านหลังนำของเซ่นไหว้ตามมา จากนั้นก็เดินตามไปตลอดทาง เริ่มตั้งแต่สุสานหย่งชางของไท่จู่ จากนั้นก็สุสานหย่งซีของไท่จง จนกระทั่งถึงสุสานหย่งโฮ่วของอิงจง สุสานของเกาเทาเทาตั้งอยู่เคียงข้างสุสานหย่งโฮ่ว

ของเซ่นไหว้ที่นี่และของเซ่นไหว้ที่สุสานหย่งอวี้ของเสินจง จ้าวถี้ถวายให้มากกว่าที่อื่น ขุนนางดูแลสุสานเห็นดังนั้นเปลือกตาก็กระตุกไม่หยุด ในใจแอบพึมพำ ไม่เห็น ไม่เห็น ข้าน้อยไม่เห็นอันใดทั้งสิ้น

จากนั้นจ้าวถี้ก็อยู่ที่หน้าสุสานของเกาเทาเทาเป็นเวลานานถึงครึ่งชั่วยาม จึงได้หันหลังเดินจากไปด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

ในขณะที่เขาจากไปได้ไม่นาน หลังจากทหารเฝ้าสุสานต่างแอบไปอู้งาน ก็เห็นลาดำในป่าเชิงเขาซงซานทางเหนือแอบวิ่งออกมา

ลาตัวนี้ย่ำกีบเท้าสีขาวทั้งสี่ วิ่งตรงไปยังสุสานหย่งซีของไท่จง ก้มหน้าก้มตากินอย่างบ้าคลั่ง

รอจนครู่หนึ่งทหารเห็นเข้า ตะโกนโหวกเหวกมาจากไกลๆ มันก็สะบัดกีบเท้าวิ่งกลับเข้าภูเขาไปซ่อนตัว ผ่านไปไม่นานก็อ้อมออกมาจากในป่าอีกครั้ง ไปยังสุสานหย่งโฮ่วของอิงจง จากนั้นก็เหลือบไปเห็นว่าของเซ่นไหว้ที่นี่กลับมีมากกว่าสุสานก่อนหน้า ดูคล้ายจะชะงักงันไปเล็กน้อย จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น ส่งเสียงร้องดังลั่น...

จ้าวถี้นำทัพมุ่งหน้ากลับไปทางตะวันออก ตลอดเส้นทางทิวทัศน์งดงามทัศนียภาพน่ารื่นรมย์ สายลมเย็นสดชื่นพัดโชยมา

บัดนี้เป็นเวลาบ่ายแล้ว เดินทางไปตามถนนทางการ สามารถมองเห็นสายน้ำในแม่น้ำลั่วเหอที่อยู่ไม่ไกลไหลเอื่อยๆ

แม่น้ำลั่วเหองดงามยิ่งนัก จ้าวถี้อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเพลงท่องไร้ลักษณ์ ถุงเท้าไหมปักลายเกิดฝุ่นละออง วาจายังไม่ทันเอื้อน กลิ่นกายหอมดุจกล้วยไม้ป่า เขาครุ่นคิดเล็กน้อย สั่งให้ขบวนหยุดพัก ลงจากม้าพาถงก้วน โจวทง และคนอื่นๆ เจ็ดแปดคน เดินไปยังริมแม่น้ำ

เห็นเพียงสายน้ำในแม่น้ำลั่วเหอ ระยิบระยับเป็นประกาย เงียบสงบคลื่นน้อย แม้จะเป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำเหลืองทางตอนเหนือ แต่กลับไม่เชี่ยวกรากเกรี้ยวกราดเหมือนแม่น้ำเหลืองเลย

จ้าวถี้ยืนชื่นชมอยู่ริมแม่น้ำ ทอดสายตาไปยังคลื่นน้ำระยิบระยับ คล้ายฝันคล้ายจริง อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเฉาจื๋อผู้แต่งบทกวี 'เพลงท่องไร้ลักษณ์' ขึ้นมาเป็นคนแรกในอดีต นึกถึงบทประพันธ์ชื่อก้องพันปี 'บทกวีลั่วเสิน' แล้วก็นึกถึงบทกวีเจ็ดก้าวอันโด่งดัง พี่น้องแก่งแย่งชิงดีกัน คนในตระกูลห้ำหั่นกันเอง

เขากอดอกเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ ไปตามริมแม่น้ำ บนถนนทางการกองทัพม้าก็ค่อยๆ เคลื่อนตามไป

รอจนกระทั่งเดินไปเกือบสองเค่อ ก็เห็นบนหาดกรวดริมแม่น้ำไกลออกไปมีคนผู้หนึ่งกำลังร่ายรำมวยอยู่

จ้าวถี้มองปราดเดียวก็ดูออกว่าคนที่ร่ายรำมวยอยู่นั้นคือหมัดยาวไท่จู่ แต่มวยยาวนี้ดูคล้ายจะแตกต่างจากที่เล่าลือกันภายนอก เขาอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปใกล้ๆ สังเกตดูอย่างละเอียด

เห็นเพียงคนที่ร่ายรำมวยอยู่นั้นอายุราวสามสิบกว่าปี สวมชุดคลุมผ้าเก่าสีเทา คิ้วดกตาโต จมูกโด่งปากกว้าง ใบหน้าสี่เหลี่ยมแบบจีน ดูมีริ้วรอยกรำแดดกรำฝน ท่ามกลางการเคลื่อนไหว ในแววตามีร่องรอยความเศร้าขุ่นแค้นอยู่บ้าง

จ้าวถี้เห็นดังนั้น อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย...

[จบแล้ว]