บทที่ 90 - พรรคหมิงเจี้ยว และ อาจู

บทที่ 90 - พรรคหมิงเจี้ยว และ อาจู

“โอ้” จ้าวถี้กล่าว “คนอยู่ที่ใด พาข้าไปดู”

โจวทงกล่าว “ก็ถูกขังไว้ข้างๆ เรือนดอกไม้ขอรับ มีทหารเฝ้าอยู่ชั้นชั้น ตามรับสั่งของท่านอ๋อง เรื่องราวทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับรังนางแอ่น จะไม่ให้คนของคฤหาสน์ม่านถัวล่วงรู้”

จ้าวถี้กล่าว “เช่นนั้นดีที่สุด ทั้งสองตระกูลมีความสัมพันธ์กัน เกรงว่าข่าวสารจะรั่วไหลออกไป ไม่ป้องกันไว้มิได้”

พูดพลางก็เดินออกจากประตูตรงไปยังเรือนดอกไม้ เรือนดอกไม้นั้นอยู่ติดกับสวนดอกไม้ขนาดใหญ่ เป็นเรือนแถวยาวหลายห้อง

จ้าวถี้เดินผ่านมา เหล่าทหารก็คารวะเปิดทางให้ เขาเดินเข้าไปด้านใน เห็นไป๋จ้านกับซูต้ากำลังสอบปากคำชายวัยกลางคนร่างท้วมผู้หนึ่ง ชายผู้นั้นใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

ทั้งสองคนลุกขึ้นคารวะ ไป๋จ้านกล่าว “คุณชาย คนผู้นี้พายเรือลำเล็กมาคนเดียว ไปที่เรือนน้อยเสียงพิณก่อน พอไม่พบผู้ใดก็มุ่งหน้าไปยังรังนางแอ่นด้านหลังต่อ ผู้ใต้บังคับบัญชาเห็นว่าท่าทางเขามีลับลมคมใน ย่อมต้องมีพิรุธแน่ จึงจับตัวกลับมา”

ซูต้ากล่าว “วิชาต่อสู้ของคนผู้นี้ก็ไม่เลว โดยเฉพาะวิชาตัวเบาในน้ำนั้นยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง หากมิใช่เพราะพวกผู้ใต้บังคับบัญชาวางตาข่ายดักไว้ใต้น้ำโดยรอบก่อนแล้ว ก็เกรงว่าจะจับตัวได้ไม่ง่ายนัก”

“สอบสวนได้ความว่าอย่างไรบ้าง” จ้าวถี้กล่าว

“คุณชาย ยังไม่ได้ถามอันใดออกมาขอรับ แต่ว่าค้นได้สิ่งนี้มาจากบนตัวเขา” ไป๋จ้านหยิบหลอดไม้ไผ่อันหนึ่งออกมา ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ ยาวประมาณสามชุ่น ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งทั้งสองด้าน

“นั่น นั่นเป็นจดหมายครอบครัวที่ข้าน้อยรับฝากส่งแทนลูกค้า” ชายร่างท้วมร้องตะโกนขึ้นมาทันที

“จดหมายครอบครัวรึ ชาวบ้านที่ใดเขาใช้จดหมายครอบครัวในรูปแบบนี้กัน มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นวิธีการของชาวยุทธ์!” ซูต้าตวาด

“ข้าน้อยจะไปรู้เรื่องยุทธภพไม่ยุทธภพอันใดได้เล่า เรื่องนี้ต้องไปถามลูกค้าที่ฝากข้าน้อยส่งสาส์นสิ” ชายร่างท้วมกล่าว

“เช่นนั้นลูกค้าที่ส่งสาส์นอยู่ที่ใด” ซูต้ากระชากคอเสื้อเขา

“ลูกค้า ลูกค้าอยู่ที่หงโจว ข้าน้อยไปค้าขายที่นั่น ครั้งนี้มาซูโจวเพื่อจัดซื้อสินค้า ก็เลยถือโอกาสช่วยลูกค้าส่งสาส์น” ชายร่างท้วมกล่าว

“ส่งสาส์นไปยังคฤหาสน์ชานเหอแห่งรังนางแอ่นรึ” ซูต้าหัวเราะเยาะ

“ข้าน้อยไม่รู้จักคฤหาสน์ชานเหออะไรนั่น ข้าน้อยก็แค่เช่าเรือมาส่งสาส์นเท่านั้น ผลสุดท้ายก็ถูกพวกท่านนายกองจับตัวกลับมา ข้าน้อยไม่ได้ทำเรื่องผิดกฎหมายอันใดเลย ข้าน้อยถูกใส่ร้ายจริงๆ นะขอรับ!” ชายร่างท้วมร้องลั่น

“ยังกล้าโป้ปดอีก...” ซูต้ายกมือขึ้นหมายจะตบ

“ฟังคุณชายก่อนว่าจะว่าอย่างไร” ไป๋จ้านรั้งไว้

จ้าวถี้ในยามนี้ได้แกะหลอดไม้ไผ่ออกแล้ว ด้านในมีจดหมายม้วนหนึ่งอยู่ บนนั้นมีตัวอักษรอยู่เพียงไม่กี่สิบตัว เขาอ่านจบสีหน้าก็พลันปรากฏแววประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อย

“เจ้าเป็นคนของพรรคหมิงเจี้ยวรึ พรรคหมิงเจี้ยวตามหามู่หรงฟู่ไปที่ภูเขาขนนก ยอดเขากวงหมิงติ่งทำไม พวกเจ้าไปสมคบคิดกับมู่หรงฟู่ตั้งแต่เมื่อใดกัน!” จ้าวถี้วางกระดาษในมือลง กล่าวเสียงเรียบ

จดหมายลับฉบับนี้กลับเป็นพรรคหมิงเจี้ยวที่เขียนถึงมู่หรงฟู่ ดูจากน้ำเสียงแล้ว การติดต่อกันของทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะมิใช่วันสองวัน คงจะแอบติดต่อกันมานานแล้ว

“กวงหมิงติ่งอะไรกัน มู่หรงฟู่อะไรกัน ข้าน้อยไม่รู้เรื่องจริงๆ นะขอรับ” ชายร่างท้วมสีหน้าไม่เปลี่ยน ส่ายหน้าอย่างแรง “ข้าน้อยเป็นแค่คนส่งสาส์นเท่านั้น ไม่รู้เนื้อหาในสาส์นเลยจริงๆ”

จ้าวถี้แค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง เนื้อหาในสาส์นเชิญมู่หรงฟู่ไปชุมนุมกันที่ภูเขาขนนก ยอดเขาเรือเกยตื้น กวงหมิงติ่ง ในวันที่สิบแปดเดือนหน้า จะทำอะไรกันแน่ก็ไม่ได้บอกไว้ ทั้งยังไม่ได้ลงชื่อ แต่ว่ามู่หรงฟู่ย่อมต้องรู้ว่าผู้ใดเป็นคนเขียน

“เจ้ากบฏพรรคหมิงเจี้ยว ยังกล้าปากแข็งอีก!” ซูต้าตบฉาดเข้าไปทีหนึ่ง ครึ่งซีกหน้าของชายร่างท้วมก็บวมเป่งขึ้นมาทันที

จ้าวถี้ยืนขึ้น “สอบสวนให้ดี วิธีการของกรมราชองครักษ์ก็นำออกมาใช้ให้หมด ของกรมอาญาหรือศาลาว่าการไคเฟิงก็มิอาจละเว้น”

“ขอรับ คุณชาย!” ไป๋จ้านกับซูต้ารับคำ จ้าวถี้เดินออกไปนอกเรือนดอกไม้ โจวทงเดินตามไปด้านหลัง

จ้าวถี้ในยามนี้กำลังครุ่นคิดในใจ ‘มู่หรงฟู่ไม่ได้อยู่บ้าน ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อใด ต่อให้จดหมายฉบับนี้ไม่ได้ถูกสกัดไว้ ส่งไปถึงคฤหาสน์ชานเหอได้ มู่หรงฟู่ก็อาจจะไม่ได้เห็นก่อนวันที่สิบแปดเดือนหน้า’

เขาหันหน้าไปมองโจวทง “สาวใช้สองคนของคฤหาสน์ชานเหอเป็นอย่างไรบ้าง”

โจวทงกล่าว “วันที่ขึ้นเกาะไปตรวจสอบ ทั้งสองคนตกใจกลัวมาก คิดว่าเป็นฮูหยินหวังที่จะมาตัดมือตัดเท้าพวกนางไปทำปุ๋ยดอกไม้ ภายหลังผู้ใต้บังคับบัญชาอธิบายกับทั้งสองว่าเป็นทหารทางการ คนที่ชื่ออาปี้แม้จะถอนหายใจโล่งอก แต่กลับดูเหมือนจะไม่ค่อยมีความสุข ส่วนคนที่ชื่ออาจูกลับดีใจอย่างยิ่ง”

จ้าวถี้พยักหน้า อาจูกับอาปี้แตกต่างกันอยู่บ้าง ดูจากการกระทำภายหลังของทั้งสองคนก็พอจะมองออกได้เล็กน้อย เขาครุ่นคิดเล็กน้อย “ไม่ได้โวยวายจะกลับบ้านรึ”

“เรื่องนั้นหามิได้ขอรับ ทั้งสองคนล้วนมีไหวพริบดี คนที่ชื่ออาปี้แม้จะมองออกว่าในใจร้อนรนอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปาก” โจวทงกล่าว

จ้าวถี้พยักหน้า “ไปดูหน่อย”

โจวทงนำทางไปยังลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง หน้าลานนี้ก็มีทหารเฝ้าอยู่รายล้อมเช่นกัน ผู้บัญชาการค่ายทหารเรือก็นั่งคุมเชิงอยู่ที่ในลานด้วยตนเอง

สาวใช้สองคนนี้เป็นคนของรังนางแอ่น แตกต่างจากหลี่ชิงหลัว ทางฝั่งหลี่ชิงหลัวเพียงแค่ให้คนคอยจับตาดูไว้เล็กน้อยก็พอ แต่ทางนี้กลับเฝ้าอย่างแน่นหนา

เมื่อเข้าไปในลาน ผู้บัญชาการค่ายทหารเรือก็เปิดประตู จ้าวถี้เดินเข้าไปก็เห็นเด็กสาวสองคนอยู่ในห้อง

เพียงเห็นว่าทั้งสองคนล้วนหน้าตาสะสวย คนหนึ่งสวมชุดกระโปรงสีเขียวน้ำทะเล ดูสง่างามอ่อนหวาน ที่มุมปากมีไฝเม็ดเล็กๆ สีดำอยู่เม็ดหนึ่ง ช่วยเพิ่มเสน่ห์เย้ายวน เมื่อมองเห็นเขาสีหน้าก็ค่อนข้างประหม่า

ส่วนอีกคนหนึ่งยิ่งงดงามโดดเด่นกว่า สวมชุดผ้าโปร่งสีแดงอมม่วงอ่อน ทรวดทรงน่าดึงดูดใจ ดวงตาทั้งสองคู่มีเสน่ห์ สายตาเปี่ยมไปด้วยความฉลาดหลักแหลม แฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันน่าดึงดูดใจมาโดยกำเนิด

ผู้บัญชาการค่ายทหารเรือกล่าว “เด็กสาวทั้งสอง ยังไม่รีบมาคารวะท่านเยียนหวังพันปีอีก!”

เด็กสาวทั้งสองได้ยินก็ตกใจไปตามๆ กัน สาวน้อยในชุดสีเขียวน้ำทะเลเผยสีหน้าตื่นตระหนกออกมา รีบคารวะ “อาปี้คารวะท่านเยียนหวังพันปีเพคะ”

ลูกนัยน์ตาดำขลับของสาวน้อยในชุดสีแดงอมม่วงอ่อนกลอกไปมา ลอบมองจ้าวถี้แวบหนึ่ง แล้วย่อกายคารวะ “อาจูคารวะท่านเยียนหวังพันปีเพคะ”

สายตาของจ้าวถี้จับจ้องไปที่ร่างของอาจู นางกำลังเงยหน้าขึ้น สีหน้ามีแววยิ้มอยู่บ้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉลาดหลักแหลมและซุกซน

จ้าวถี้กล่าว “พวกเจ้าสองคนอยากกลับบ้านหรือไม่”

ทั้งสองคนมองหน้ากัน แล้วพูดพร้อมกัน “ย่อมต้องอยากกลับบ้านอยู่แล้วเพคะ”

จ้าวถี้กล่าว “แต่กลับได้เพียงคนเดียวก่อน”

ทั้งสองคนชะงักไป อาจูกระซิบเสียงเบา “น้องอาปี้ เจ้ากลับไปก่อนเถิด”

อาปี้กล่าว “ข้าทิ้งพี่อาจูไว้ที่คฤหาสน์ของน้าฮูหยินคนเดียวไม่ได้หรอก”

อาจูส่ายหน้า “ยามนี้ท่านเยียนหวังพันปีเป็นผู้ตัดสินใจ น้าฮูหยินไม่กล้าตัดมือตัดเท้าหรอก น้องอาปี้วางใจเถิด”

จ้าวถี้ได้ยินเสียงของนางใสกังวานน่าฟัง ราวกับไข่มุกที่ร่วงหล่นลงบนถาดหยก ก็อดที่จะมองนางอีกครั้งมิได้ เพียงเห็นผิวพรรณขาวผุดผ่องเนียนนุ่ม ราวกับแก้วเจียระไน สีหน้าราวกับดอกไม้แรกแย้มในฤดูใบไม้ผลิ กลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมาจางๆ

เขากล่าว “อาจู ได้ยินว่าเจ้ามีวิชาแปลงโฉมรึ”

อาจูมองกลับมา “ท่านอ๋อง เป็นคุณชายต้วนบอกหรือเพคะ หญิงชาวบ้านพอจะรู้วิชาแปลงโฉมอยู่บ้างเพคะ”

จ้าวถี้พยักหน้า ยิ้มเล็กน้อย “ดี พรุ่งนี้เจ้าก็ติดตามข้ากลับไปที่ศาลาสดับกลิ่นหอมก็แล้วกัน”

ว่ากระไรนะ ทั้งสองคนนิ่งอึ้งไป กลับมิใช่การปล่อยตัวกลับไปโดยตรง แต่เป็นการไปด้วยกัน

อาปี้เผยสีหน้าตื่นตระหนกซับซ้อนออกมา กัดริมฝีปากเล็กน้อยก้มหน้าลง

อาจูกะพริบตาปริบๆ กระซิบเสียงเบา “หญิงชาวบ้านรับบัญชาเพคะ”

จ้าวถี้ยิ้มเล็กน้อย หันกายเดินจากไป

ยามค่ำคืนก็ฝึกฝนพลังต่อ เปลี่ยนพลังภายในที่ดูดซับมาให้กลายเป็นปราณแท้ภูตหยิน จากนั้นก็พักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น จ้าวถี้เรียกถงก้วนให้พาอาจูมา จากนั้นก็เรียกเหล่าชาวยุทธ์ ออกจากเกาะเล็กๆ ตรงไปยังศาลาสดับกลิ่นหอมที่อยู่เบื้องหน้ารังนางแอ่น

เมื่อมาถึงบริเวณศาลาสดับกลิ่นหอม ทหารก็พายเรือออกมาจากดงต้นอ้อ โฮ่วซานกับจูซื่อยืนคารวะอยู่ที่หัวเรือ

สายตาของจ้าวถี้กวาดมองไปรอบๆ ศาลาสดับกลิ่นหอม แล้วมองไปยังด้านหลังอีกครั้ง “มีความเคลื่อนไหวผิดปกติอันใดหรือไม่”

(วันนี้ยังมีต่ออีกนะขอรับ น่าจะช่วงค่ำๆ ขอบคุณทุกท่านมากขอรับ)

[จบแล้ว]