บทที่ 70 - สาวใช้
บทที่ 70 - สาวใช้
บทที่ 70 - สาวใช้
ในยามนี้ เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว หยางอวิ๋นชงก็ไม่หันกลับมา เริ่มพึมพำในลำคอ ขยับเพียงริมฝีปาก แต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา
จ้าวถี้กล่าวเสียงเย็น “หยางอวิ๋นชง เจ้ามีตำแหน่งอะไรในพรรคหมิงเจี้ยว”
“หา” หยางอวิ๋นชงได้ยินดังนั้น ร่างก็สั่นสะท้าน อุทานออกมาด้วยความตกใจ วิชาต่อสู้ของเขามลายสิ้นไปแล้ว จึงทรุดฮวบลงนั่งกับพื้นทันที
“พรรคหมิงเจี้ยวอะไรกัน ชาวบ้านอย่างข้าไม่รู้เรื่อง!”
โฮวซานเข้าไปกระชากตัวเขาให้หันกลับมา “ข้าดูแล้วว่าเจ้าเด็กนี่มีที่มาไม่ชอบมาพากล ที่แท้ก็เป็นคนของพรรคในยุทธภพ คุณชายถามไยไม่รีบตอบตามความจริง!”
จ้าวถี้ยิ้ม “ตอนนี้มีคนของพรรคหมิงเจี้ยวเข้ามาในเมืองหลวง เข้าร่วมกับข้าแล้ว เอ่ยชื่อเจ้าออกมา บอกว่าเจ้าก็เป็นคนของพรรคหมิงเจี้ยวเช่นกัน”
“ใครกล้าทรยศ...” หยางอวิ๋นชงเผลอหลุดปากออกมา แล้วก็รู้ตัวว่าพูดผิด “ชาวบ้านไม่รู้จักพรรคหมิงเจี้ยวอันใด”
จ้าวถี้เย้ยหยันเล็กน้อย หยางอวิ๋นชงรีบก้มหน้าลง “ชาวบ้าน ชาวบ้าน...”
“ชายชราผมขาวคิ้วขาวผู้นั้นเจ้าไม่รู้จัก แต่เขากลับรู้จักเจ้า ทั้งยังบอกว่าเจ้ามีตำแหน่งไม่ต่ำในพรรคด้วยนะ!”
สีหน้าของหยางอวิ๋นชงเปลี่ยนไปอย่างมาก “ชายชราผมขาวคิ้วขาวหรือ”
จ้าวถี้พยักหน้า “นึกออกแล้วใช่หรือไม่ว่าเป็นผู้ใด”
“ชาวบ้าน ชาวบ้านไม่รู้จริงๆ ขอรับ ชาวบ้านก็แค่เข้ามาในเมืองหลวงเพื่อมาหาญาติเท่านั้น!”
“ยังจะพูดจาเหลวไหลอีก เมื่อครู่ก็หลุดปากไปแล้ว ตอนนี้มาปฏิเสธก็สายไปแล้ว!” โฮวซานตบหน้าหยางอวิ๋นชงไปสองฉาด ‘เพียะ เพียะ’
“ให้เวลาเจ้าคิดสองวัน จะยอมสวามิภักดิ์ต่อข้า เสพสุขลาภยศสรรเสริญ หรือว่า...” จ้าวถี้ยิ้มเล็กน้อย ค่อยๆ หันหลังเดินออกจากประตูไป
หยางอวิ๋นชงมองแผ่นหลังของอีกฝ่าย ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ในใจสับสนวุ่นวายไปหมด ภาพลักษณ์ของชายชราผมขาวคิ้วขาวนั้นโดดเด่นอย่างยิ่ง เขาได้ยินก็รู้ทันทีว่าเป็นอินมู่ฉาง ซ่านเหรินกระบี่สายรุ้งขาวในพรรค แต่ไฉนเลยจึงไปสวามิภักดิ์ต่ออีกฝ่าย ทั้งยังขายเขาอีก เมื่อครู่เจ้าขุนนางสุนัขนั่นแทนตัวเองว่าอะไรนะ... เปิ่นหวัง (ข้าผู้เป็นอ๋อง)
จ้าวถี้ออกจากสวนหลังบ้านของหอไบไม้ทอง โจวทงจูงม้ารออยู่ เขาขึ้นรถม้าแล้วกล่าว “ไปจวนตวนหวัง!”
แม้ว่าในใจเขาจะเก้าส่วนมั่นใจแล้วว่าเด็กสาวคนนั้นคงไม่อยู่ในจวนของจ้าวจี๋ต่อ แต่ก็ยังต้องไปดูให้เห็นกับตาจึงจะวางใจได้
ครู่ต่อมา รถม้าก็มาถึงหน้าประตูจวนตวนหวัง จ้าวถี้ลงจากรถ
ทหารองครักษ์ที่ยืนอยู่บนขั้นบันไดมีสีหน้าตื่นตระหนก รีบทำความเคารพ “ท่านอ๋องมาแล้ว...”
จ้าวถี้ถาม “ตวนหวังอยู่ในจวนหรือไม่”
หัวหน้าทหารยิ้มประจบ “อยู่ขอรับ อยู่ ท่านอ๋องจะเข้าเฝ้าตวนหวังหรือขอรับ”
จ้าวถี้เหลือบมองเขา เป็นทหารองครักษ์คนนั้นที่คราวที่แล้วกลิ้งตกบันไดไปเอง เขายิ้ม “ต้องให้ข้าแจ้งก่อนด้วยหรือ”
“มิต้อง มิต้องขอรับ ท่านอ๋องเชิญ เชิญ...” ปากเขาบอกว่ามิต้อง แต่เท้ากลับก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปในจวนก่อน จากนั้นก็ออกวิ่งสุดฝีเท้าเข้าไปด้านใน
จ้าวถี้พาโจวทงเดินเข้าไปตลอดทาง ไม่มีผู้ใดกล้าขวาง ตรงไปยังห้องหนังสือทันที
เมื่อมาถึงไม่ไกลจากห้องหนังสือ ก็เห็นหัวหน้าทหารคนนั้นลิ้นห้อย หอบแฮ่กๆ ออกมาจากด้านใน จ้าวจี๋ก็ตามออกมาเช่นกัน เมื่อเห็นจ้าวถี้ ใบหน้าก็ฉายแววโกรธเคือง ยืนตัวตรง
“เยียนหวัง ท่านมาที่จวนข้าอีกมีธุระอันใด”
จ้าวถี้ไม่สนใจเขา เดินเข้าไปใกล้ แล้วตรงเข้าไปในห้องหนังสือทันที จ้าวจี๋จำต้องหลีกทางให้ ในปากก็บ่นอย่างไม่พอใจ “จวนของข้าไม่ต้อนรับท่าน ท่านรีบกลับไปเสียเถิด มิเช่นนั้นข้าจะไปฟ้องกรมเชื้อพระวงศ์ว่าท่านบุกรุกเข้าบ้านผู้อื่น”
จ้าวถี้นั่งลงตามสบาย แล้วเหลือบมองจ้าวจี๋ “น้องสิบเอ็ด ข้ามาถามเจ้าเรื่องหนึ่ง”
จ้าวจี๋มีสีหน้าหวาดระแวง กะพริบตาปริบๆ “เรื่องอันใด”
จ้าวถี้กล่าว “เจ้านั่งลงก่อนแล้วค่อยคุย”
จ้าวจี๋มีสีหน้าสงสัย “ท่านรีบถามรีบไปเถิด ข้ากำลังจะออกจากจวน”
มุมปากของจ้าวถี้ยกขึ้น “ในจวนของเจ้ามีสาวใช้เยอะหรือไม่”
“อะไรนะ” จ้าวจี๋ได้ยินก็กระโดดตัวลอย “เยียนหวัง ท่านคราวก่อนก็ปล้นของล้ำค่าของข้าไปมากมาย คราวนี้ยังจะเหิมเกริมหนักขึ้น คิดจะมาปล้นคนอีกหรือ”
จ้าวถี้ลูบคาง “ปล้นคนอะไร เรื่องนี้คอขาดบาดตาย เจ้าต้องตอบตามความจริง”
จ้าวจี๋โกรธ “ท่านอย่ามาขู่ข้า คอขาดบาดตายอันใด ข้าว่าท่านต้องเป็นคราวก่อนที่มาอาละวาด แล้วเห็นสาวใช้ในจวนข้าหน้าตาสะสวย เลยเก็บไปคิด คราวนี้เลยเหิมเกริม คิดจะมาแย่งชิงคนไป”
สีหน้าของจ้าวถี้เคร่งขรึมลง “ช่วงนี้เจ้าคงได้ยินแล้วสิว่าข้ากำลังปฏิบัติหน้าที่อันใดอยู่!”
จ้าวจี๋ชะงัก “กุ่ยฝานโหลวมิใช่หรือ”
จ้าวถี้กล่าว “มีเศษเดนของกุ่ยฝานโหลวหนีรอดไปได้ แฝงตัวอยู่ตามจวนต่างๆ ข้าให้โจรที่จับตัวได้วาดภาพออกมา หนึ่งในนั้นมีคนหนึ่งที่หน้าตาคล้ายกับสาวใช้ในจวนของเจ้า ข้าจึงมาตรวจสอบดู”
“ท่าน ท่านอย่ามาพูดจาข่มขู่ ที่ไหนจะมีเศษเดนของกุ่ยฝานโหลวหนีรอดไปได้” จ้าวจี๋นิ่งอึ้งไป
“ข้าเห็นแก่ความเป็นพี่น้อง จึงได้มาตรวจสอบ หากไม่มาตรวจแล้วจะเป็นเช่นไรเล่า” จ้าวถี้เย้ยหยัน
“ข้า ข้าไม่เชื่อเรื่องนี้หรอก เยียนหวัง ท่านต้องมาหลอกข้าแน่ๆ...” จ้าวจี๋ดวงตาหลุกหลิก กล่าวอย่างลังเล
“ในเมื่อน้องสิบเอ็ดไม่เชื่อ ข้าก็ไปล่ะ” จ้าวถี้ยิ้มเล็กน้อย ลุกขึ้นยืนเดินออกไปด้านนอก พลางเดินพลางกล่าว “คนชั่วของกุ่ยฝานโหลวนั้นฆ่าคนไม่กะพริบตา ทั้งยังชอบควักหัวใจคนออกมากิน ถลกหนังถอนเส้นเอ็น ทุกครั้งที่ยามค่ำคืนเงียบสงัด...”
“ยะ เยียนหวัง...” จ้าวจี๋เห็นจ้าวถี้เดินไปถึงประตู ก็รีบเอ่ยปากเรียก
“น้องสิบเอ็ดยังมีธุระอันใดอีกหรือ” จ้าวถี้หันกลับมา
“มีคนของกุ่ยฝานโหลวหนีออกมาจริงๆ หรือ” จ้าวจี๋สูดลมหายใจ
“ไม่มี” จ้าวถี้เดินออกไปต่อ
“ยะ เยียนหวัง”
ฝีเท้าของจ้าวถี้ไม่หยุด
“พี่ พี่แปด...” จ้าวจี๋วิ่งมาดักหน้า ยิ้มประจบ “เมื่อครู่น้องพูดจาไม่สุภาพ พี่แปดอย่าได้โกรธเคืองเลย เมื่อครู่ที่ท่านพูดมาเป็นเรื่องจริงหรือ”
จ้าวถี้หยุดฝีเท้า มองเขาแล้วกล่าว “ข้าสอบสวนโจรที่จับมาได้ ก่อนหน้านี้พวกมันคิดจะก่อเรื่องใหญ่ ลักพาตัวอ๋องสักคนเข้าไปใต้ดินตงจิง คนที่ส่งมาล้วนเป็นหญิงสาว ปลอมตัวเข้าไปในจวนของเชื้อพระวงศ์ รอโอกาสลงมือ”
“ถะ ถ้าเช่นนั้น สาวใช้ที่พี่แปดพูดถึง...”
“ข้าเห็นภาพที่โจรมันวาด คล้ายกับสาวใช้ในจวนของเจ้ามาก เจ้าเรียกคนทั้งหมดออกมาให้ข้าดูหน่อย หากยืนยันได้ว่าเป็นโจรจริง ก็จับกุมไปสอบสวนความผิด”
จ้าวจี๋ได้ยินก็ตะโกนบอกหลี่เยี่ยนที่ยืนหดหัวหดคออยู่ไม่ไกล “รีบไปเรียกสาวใช้จากทุกเรือนมาให้หมด ห้ามตกหล่นแม้แต่คนเดียว”
หลี่เยี่ยนวิ่งไปแจ้งคำสั่ง ครู่ต่อมาก็มีคนกลุ่มใหญ่วิ่งเข้ามา ‘พรึ่บพรึ่บ’ รวมแล้วห้าหกสิบคน
จ้าวถี้ไล่มองทีละคน ตั้งแต่หัวจรดเท้า ขมวดคิ้วแน่น ในกลุ่มนี้ไม่มีคนนั้น
เขากล่าว “ตวนหวังเรียกคนมาหมดแล้วหรือ”
จ้าวจี๋กล่าว “พี่แปดรอน้องนับดูก่อน ข้าเองก็จำหน้าไม่หมดเหมือนกัน รู้เพียงว่ามีทั้งหมดกี่คน”
จ้าวถี้พยักหน้า ในใจสงสัย เด็กสาวที่เขาเห็นในคืนนั้นไม่น่าจะเป็นญาติวงศ์ สวมชุดก็เป็นสาวใช้
ครู่ต่อมา จ้าวจี๋กล่าว “พี่แปด ครบแล้วขอรับ ไม่มากไปหนึ่งคน ไม่น้อยไปหนึ่งคน”
จ้าวถี้เงียบไปเล็กน้อย จ้าวจี๋เห็นดังนั้นก็ตบอก “พี่แปด ในนี้ไม่มีโจรของกุ่ยฝานโหลวใช่หรือไม่ ทำข้าตกใจแทบแย่”
จ้าวถี้กล่าว “น้องสิบเอ็ด เข้าไปในห้องกับข้า”
จ้าวจี๋ไม่เข้าใจ เดินตามเข้าไป ก็เห็นจ้าวถี้ยืนอยู่ข้างโต๊ะ หยิบพู่กันขึ้นมาเริ่มวาดภาพลงบนกระดาษ
จ้าวจี๋มองดูเพียงครู่เดียวก็ตกตะลึง “พี่แปด ทะ ท่าน เหตุใดฝีมือการวาดภาพจึงยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ข้าไม่เคยเห็นวิชาตันชิงที่น่าทึ่งเช่นนี้มาก่อน...”
จ้าวถี้กล่าว “อย่าพูดไร้สาระ เจ้ามาดูซิว่าเด็กสาวผู้นี้ เจ้าเคยเห็นหรือไม่” เขาร่างภาพรูปร่างหน้าตาของเด็กสาวคนนั้นออกมา แล้วชี้ให้จ้าวจี๋ดู
จ้าวจี๋นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ “พี่แปดไปรู้จักคนงามเช่นนี้มาจากที่ใด เหตุใดจึงแต่งกายเป็นสาวใช้ พี่แปดพอบอกข้าได้หรือไม่ หากยังไม่ได้หมั้นหมายผู้ใด ข้าจะรีบไปรับเข้าจวนทันที แม้จะให้เป็นถึงพระชายาก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
จ้าวถี้หรี่ตา “ไม่รู้จักจริงๆ หรือ”
จ้าวจี๋กล่าว “จะไปรู้จักได้อย่างไร พี่แปดบอกที่มานางให้ข้าเถิด ข้า...”
“พี่แปด อย่าเพิ่งไปสิ ท่าน...”
จ้าวถี้ไม่สนใจเขา เดินตรงออกจากประตูจวนไปทันที เด็กสาวคนนั้นไม่ใช่คนในจวนตวนหวัง แต่กลับมาปรากฏตัวที่จวนตวนหวัง คำตอบมีเพียงหนึ่งเดียว นางมาหาคน จงใจปลอมตัวเข้ามาหาคนในจวน!
ในจวนตวนหวังมีสายลับของพรรคหมิงเจี้ยวแฝงตัวอยู่จริงๆ แต่ว่าไม่สามารถสืบต่อได้ จวนแห่งนี้ไม่เหมือนกับจวนของเขา มีคนอยู่ถึงหลายร้อยคน จะมีเวลาที่ไหนไปตรวจสอบได้หมด
เมื่อออกมาด้านนอก โจวทงถาม “ท่านอ๋อง จะไปที่ใดต่อหรือขอรับ”
จ้าวถี้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ไปที่ช่องทางระบายน้ำรูปอักษรแปด ไปดูซิว่าสุสานโบราณด้านล่างนั่นเป็นเช่นไร”
[จบแล้ว]