บทที่ 60 - ขอให้พายุโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งขึ้นเถิด

บทที่ 60 - ขอให้พายุโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งขึ้นเถิด

ภายในพระตำหนักเงียบกริบ แม้แต่เสียงเข็มตกก็ยังได้ยิน

ขันทีที่ยืนรับใช้อยู่ข้างเสาถึงกับตัวสั่นเทา ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาแม้แต่น้อย

จ้าวซวี่ที่อยู่บนแท่นประทับด้านหน้าไม่เอ่ยสิ่งใด ร่างกายของเขาไม่ไหวติง ราวกับรูปสลักหินหรือไม้แกะสลัก

จ้าวถี้ยืนนิ่งอยู่กลางพระตำหนักเช่นกัน สายตาจับจ้องไปยังราชโองการบนโต๊ะทรงอักษร

‘ในราชโองการหลายฉบับนั้นย่อมต้องมีชื่อของเขาอยู่ด้วย’ การฟื้นฟูกฎหมายใหม่ การกดขี่ขุนนางในราชสำนัก การกำจัดเสียงคัดค้านในราชสำนัก โดยเริ่มจากคนในราชวงศ์ก่อน เช่นนี้จึงจะทำให้ผู้อื่นหมดคำพูดได้

จ้าวซวี่อดทนมาเกือบสิบปี ตั้งแต่ปีหยวนเฟิงที่แปดที่ฮ่องเต้เสินจงสวรรคต จนถึงตอนนี้ปีหยวนโย่วที่เก้าที่เกาเทาเทาสิ้นพระชนม์ เป็นเวลากว่าสิบปี ตลอดเวลามานี้ แทบไม่มีช่วงเวลาใดเลยที่เขาจะไม่คิดถึงการฟื้นฟูกฎหมายใหม่

เมื่อฮ่องเต้เสินจงจากไป เกาเทาเทาก็ยกเลิกกฎหมายใหม่ในทันที หันมาใช้กฎหมายเก่า แต่จ้าวซวี่กลับไม่แสดงความไม่พอใจออกมาเลยแม้แต่น้อย กลับยังช่วยงานอยู่ข้างๆ โดยอ้างว่าเพื่อเรียนรู้การบริหารราชการแผ่นดิน

แต่หลังจากที่ได้ว่าราชการด้วยตนเองมาประมาณครึ่งปี เขาก็เริ่มเคลื่อนไหว สานต่อปณิธานของฮ่องเต้เสินจง กดขี่และเนรเทศขุนนางฝ่ายเก่าทั้งหมด แม้แต่คนที่ตายไปแล้วก็ยังถูกริบยศศักดิ์และนามสมัญญานาม หรือแม้กระทั่งถูกรื้อฟื้นความผิดขึ้นมา

จ้าวซวี่ต้องการฟื้นฟูกฎหมายใหม่โดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เขากลับไม่มีจังหวะที่จะเริ่มต้น และเพราะหาจังหวะไม่ได้ จึงต้องลากยาวมานานถึงครึ่งปี สุดท้ายจึงได้เปลี่ยนรัชศกเป็นเซ่าเซิ่ง แล้วบังคับใช้มัน

จ้าวซวี่ไม่มีผู้สนับสนุน ทั้งในและนอกราชสำนักไม่มีผู้ใดล่วงรู้ความคิดของเขา ต่อให้รู้ แต่ตอนนี้ขุนนางฝ่ายเก่าครองอำนาจอยู่ ก็ไม่มีผู้ใดจะมายืนอยู่ข้างเขา มีแต่จะกล่าวหาเขา ตำหนิเขา กล่าวโทษถึงความไม่เหมาะสมของเขา กล่าวโทษถึงความผิดพลาดของเขา

“เยียนหวัง... เหตุใดจึงถวายฎีกาเช่นนี้” จ้าวซวี่มองจ้าวถี้ เสียงของเขาเคร่งขรึม

“ข้าพระองค์... เห็นว่ากฎหมายใหม่มีประโยชน์ต่อบ้านเมืองและราษฎร เมื่อเทียบกับกฎหมายเก่าแล้ว มีข้อดีมากกว่าข้อเสียพ่ะย่ะค่ะ”

“เพียงเท่านั้นหรือ”

“ข้าพระองค์... เพื่อสานต่อปณิธานของเสด็จพ่อ เพื่อสานต่อเจตนารมณ์อันยิ่งใหญ่ของอดีตฮ่องเต้ที่ต้องการสร้างชาติให้แข็งแกร่งพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวซวี่มองจ้าวถี้ สีหน้าเปลี่ยนไป “เยียนหวังคิดว่าข้าไม่มีเจตนารมณ์อันยิ่งใหญ่ ไม่มีความตั้งใจที่จะสืบทอดปณิธานของอดีตฮ่องเต้หรืออย่างไร”

จ้าวถี้ไม่พูดอะไร 'ไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็ผิด สู้ไม่พูดเสียเลยดีกว่า'

“ไท่หวงไท่โฮ่วทรงยกเลิกกฎหมายใหม่ เยียนหวัง...”

“ข้าพระองค์ยังไม่ได้เข้ารับราชการ การปรนนิบัติรับใช้ท่านย่าทวดอย่างเคารพนบนอบถือเป็นความกตัญญูของลูกหลาน การทูลขอให้ฟื้นฟูกฎหมายใหม่ถือเป็นการสานต่อปณิธานของเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ” จ้าวถี้กล่าวอย่างเฉยเมย

จ้าวซวี่มองจ้าวถี้อยู่เป็นเวลานาน “หยางเจี่ยน เอาราชบัลลังก์มาให้เยียนหวังนั่ง”

ขันทีเคลื่อนย้ายเก้าอี้ตัวหนึ่งเข้ามา จ้าวถี้นั่งลง

“เยียนหวังสามารถถวายฎีกานี้ต่อหน้าขุนนางในราชสำนักได้หรือไม่” จ้าวซวี่มองจ้าวถี้ เขาหายใจเข้าลึกแล้วกล่าว

“ข้าพระองค์สามารถถวายฎีกาได้พ่ะย่ะค่ะ” จ้าวถี้กล่าวอย่างเฉยเมย

“หากถูกเหล่าขุนนางโจมตี จะทำเช่นไร”

“ข้าพระองค์ฝึกวิชาต่อสู้ในวังมาตั้งแต่เด็ก ไยต้องสนใจคำพูดไร้สาระของบัณฑิตเหล่านั้นด้วย”

จ้าวซวี่กล่าวว่า “เยียนหวังไม่กลัวว่าจะไปล่วงเกินขุนนางทั้งราชสำนักหรือ”

จ้าวถี้กล่าวว่า “เพื่อฟื้นฟูกฎหมายใหม่ เพื่อสานต่อปณิธานของอดีตฮ่องเต้ให้สมบูรณ์ ในใจของข้าพระองค์ไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัว”

จ้าวซวี่นิ่งเงียบไปนาน ภายในพระตำหนักเงียบสงัดจนน่ากลัว ขันทีที่ชื่อหยางเจี่ยนยืนแนบเสาตำหนัก ตัวสั่นราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว แม้แต่เสียงหายใจก็ยังแทบจะไม่ได้ยิน

“หากถูกลดขั้นยศศักดิ์และถูกลงโทษ เยียนหวังจะทำเช่นไร”

จ้าวถี้นั่งอยู่บนเก้าอี้ยิ้มเล็กน้อย “ไร้ยศศักดิ์ ไร้ตำแหน่ง คนธรรมดาสามัญยิ่งสามารถเปล่งเสียงแห่งปณิธานได้ดังกว่าพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวซวี่พยักหน้า เขาค่อยๆ เดินลงมาจากแท่นประทับ “เยียนหวัง ออกไปดูกับข้าหน่อยเถิดว่าสายลมและสายฝนข้างนอกนั้นรุนแรงเพียงใด”

ขันทีรีบวิ่งไปข้างหน้า ใช้มือเปิดประตู

จ้าวถี้ลุกขึ้นยืน เดินตามจ้าวซวี่ไปยังประตูพระตำหนัก

ขันทีค่อยๆ เปิดประตูพระตำหนักออก เห็นเพียงข้างนอกมีทั้งลมทั้งฝนโหมกระหน่ำ ราวกับสวรรค์จะถล่ม ในยามค่ำคืนมีลมมืดพัดคำราม เม็ดฝนสาดกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง หนาแน่นจนไม่มีช่องว่าง

จ้าวซวี่ถอนหายใจเบาๆ “ช่างเป็นลมฝนที่รุนแรงยิ่งนัก ตงจิง... ไม่ได้มีฝนตกหนักเช่นนี้มานานมากแล้ว”

จ้าวถี้มองท้องฟ้ายามค่ำคืน มันมืดมิดราวกับอสูรร้ายในยุคบรรพกาล สีหน้าของเขาสงบนิ่งและเฉยเมย 'ในเมื่อเป็นพายุฝน เช่นนั้นก็ขอให้โหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งขึ้นเถิด...'

ต้าซ่งมีการประชุมขุนนางครั้งใหญ่สามครั้งในแต่ละปี คือในวันขึ้นปีใหม่ วันที่หนึ่งเดือนห้า และวันตงจื้อ

ในยามที่มีการประชุมขุนนางครั้งใหญ่ ขุนนางนับร้อยจะมารวมตัวกัน ตัวแทนจากแต่ละมณฑลจะนำเครื่องบรรณาการมาร่วมด้วย บัณฑิตที่สอบผ่านแต่ยังไม่ได้รับตำแหน่งในเมืองหลวงก็สามารถสวมชุดขุนนางมายืนเข้าแถวได้เช่นกัน

การประชุมขุนนางครั้งใหญ่ครั้งแรกของปีหยวนโย่วที่เก้าได้ผ่านพ้นไปแล้ว เดิมทีครั้งที่สองคือเดือนพฤษภาคม แต่เพราะไท่หวงไท่โฮ่วเกาเทาเทาสิ้นพระชนม์ จ้าวซวี่จึงได้ว่าราชการด้วยตนเอง การประชุมขุนนางครั้งใหญ่ครั้งที่สองนี้จึงถูกเลื่อนให้เร็วขึ้นเป็นวันที่สามสิบเดือนสาม

ม้าเร็วถูกส่งออกจากเมืองหลวงไปยังทั่วทุกหนแห่งเพื่อแจ้งข่าว และเจ้าเมืองต่างๆ ก็คาดเดาและเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว ขุนนางตัวแทนจากมณฑลที่อยู่ห่างไกลบางคนก็ได้เดินทางมาถึงเมืองหลวงล่วงหน้าแล้ว

หลังจากคืนนั้นจ้าวถี้ก็ไม่ได้เข้าวังอีกเลย ในตอนกลางวันเขาก็ออกไปเที่ยวชมทิวทัศน์ข้างนอก ในตอนกลางคืนเขาก็ขยันฝึกฝนพลังภายใน

ในตอนนี้อากาศกำลังดี เป็นช่วงเดือนสามที่ดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิกำลังเบ่งบาน ทิวทัศน์ในจวนอ๋องก็งดงาม จ้าวถี้นั่งดื่มชาอยู่ที่ศาลากลางน้ำ มองดูสาวใช้น้อยโปรยอาหารให้ปลาคาร์ปในน้ำ

ปลาเหล่านั้นราวกับจะเข้าใจภาษามนุษย์ หากเป็นจ้าวถี้เดินเข้าไป พวกมันก็จะไม่มารวมตัวกันเพื่อขออาหาร แต่พอเป็นสาวใช้น้อยเดินเข้าไป พวกมันก็จะมารุมล้อมทันที บางตัวที่คึกคักหน่อยถึงกับกระโดดขึ้นมาเหนือน้ำ

ไกลออกไป ถงก้วนกำลังแบกจอบขุดดิน กำลังยุ่งอยู่กับการจัดสวนดอกไม้ เดิมทีในจวนอ๋องก็มีสวนดอกไม้ขนาดใหญ่อยู่แล้ว แต่ถงก้วนบอกว่าควรจะสร้างสวนดอกไม้เล็กๆ เพิ่มอีกสักหน่อย จะได้ดูสวยงามมากขึ้น

จ้าวถี้ก็เลยสั่งให้เขาเป็นคนจัดการ แต่ใครจะไปรู้ว่าหลังจากที่ถงก้วนสร้างเสร็จแล้ว ดอกไม้ที่ปลูกมากที่สุดกลับเป็นดอกจิ่นขุย

ดอกจิ่นขุยมีสีม่วงขาว เบ่งบานหันหน้าไปทางดวงอาทิตย์ ถือเป็นราชาแห่งดอกขุย ในคัมภีร์ซือจิงและเอ๋อร์หย่าต่างก็มีการกล่าวสรรเสริญไว้มากมาย สามารถนำไปใช้เป็นยาได้ มีฤทธิ์เย็น ช่วยดับร้อน และเป็นประโยชน์ต่อส่วนล่าง

ดอกขุยในคัมภีร์ทานตะวันก็หมายถึงดอกขุยชนิดนี้ ไม่ใช่ดอกทานตะวันที่หันหน้าไปทางดวงอาทิตย์ ดอกทานตะวันเพิ่งจะเข้ามาในแผ่นดินจีนในยุคปลายของราชวงศ์หมิง เวลาห่างกันมาก ทั้งรูปลักษณ์และคุณสมบัติก็ไม่ได้มีความสอดคล้องกับเคล็ดวิชาในคัมภีร์เลยแม้แต่น้อย

จ้าวถี้เห็นถงก้วนปลูกดอกจิ่นขุยเขาก็ไม่ได้ไปยุ่ง อาจจะเป็นเพราะคิดถึงหลี่เซี่ยน หรืออาจจะเป็นประโยชน์ต่อการฝึกวิชาของเขา สรุปก็คือปล่อยให้เขาทำไป ขอเพียงแค่ดูแล้วสบายตาก็พอ

ในตอนนี้สาวใช้น้อยก็ให้อาหารปลาเสร็จแล้ว จ้าวถี้กล่าวว่า “หรูอี้ ไปเรียกถงยาปันมาที”

สาวใช้น้อยรับคำแล้วก็วิ่งไปเรียก ครู่ต่อมาถงก้วนก็แบกจอบทำสวนวิ่งมา เขายืนอยู่ที่นอกศาลา “ฝ่าบาทเรียกหาข้าหรือ”

จ้าวถี้กล่าวว่า “ตอนนี้เจ้าฝึกวิชาต่อสู้ไปถึงไหนแล้ว”

ถงก้วนกล่าวว่า “ฝ่าบาท วิชาต่อสู้ของบ่าวฝึกฝนได้รวดเร็วมาก ตอนนี้ก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้างแล้ว”

จ้าวถี้พยักหน้า “เมื่อเทียบกับพ่อบุญธรรมของเจ้าแล้วห่างกันแค่ไหน”

ถงก้วนส่ายหน้า เขินอาย “ฝ่าบาท นั่นย่อมเทียบกันไม่ได้เลย เกรงว่าคงจะต้องใช้เวลาอีกสิบถึงยี่สิบปีถึงจะตามทัน”

จ้าวถี้กล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อน เส้นทางแห่งวิชาต่อสู้นั้นสำคัญที่การสะสม ค่อยๆ ฝึกฝนไปก็แล้วกัน เจ้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วก็เรียกโจวทงมาด้วย ไปเที่ยวเล่นนอกเมืองกับข้า”

ถงก้วนรับคำแล้วก็หันหลังวิ่งจากไป เขากลัวที่สุดว่าจ้าวถี้จะพูดถึงเรื่องวิชาต่อสู้ เกรงว่าจ้าวถี้จะมาทวงคัมภีร์ทานตะวันคืน เขาไม่อยากจะกลายเป็นคนบาปไม่ว่ากรณีใดๆ ทั้งสิ้น

จากนั้นเขาก็ออกจากจวน ออกจากประตูทิศใต้ของตงจิง นอกเมืองทางทิศใต้มีชาวบ้านมากมายที่กำลังเล่นว่าวอยู่ จ้าวถี้ซื้อว่าวตะขาบยักษ์มาตัวหนึ่ง ถงก้วนกับโจวทงก็ช่วยกันชักว่าวขึ้นไปบนท้องฟ้า ในชั่วพริบตาว่าวตะขาบยักษ์ก็ลอยอยู่บนท้องฟ้า ดูน่าเกรงขามและดุร้าย มันส่ายหัวส่ายหางอยู่บนนั้น ทำเอาว่าวรูปนกนางแอ่นและผีเสื้อที่อยู่รอบๆ ต่างก็พากันหลบหนีไป

ในตอนเย็นเขาก็กลับมาที่จวนแล้วก็ฝึกวิชาต่อ วันรุ่งขึ้นเขาก็ออกไปเที่ยวเล่นอีก เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว พริบตาเดียวก็มาถึงวันที่สามสิบเดือนสาม วันที่มีการประชุมขุนนางครั้งใหญ่

การประชุมขุนนางครั้งใหญ่นี้แตกต่างไปจากเมื่อก่อน มันเกี่ยวข้องกับเรื่องที่จ้าวซวี่จะว่าราชการด้วยตนเอง ระหว่างนั้นก็ยังมีพิธีรีตองอีกมากมาย ทั้งยังมีการตรวจสอบผลงานจากทั่วทุกหนแห่งอีกด้วย มันลากยาวไปนานมาก จนกระทั่งถึงเวลาเซินในตอนบ่าย

หลังจากที่เสร็จสิ้นพิธีการภายในและภายนอกแล้ว ก็เริ่มถึงเวลาที่ขุนนางจะถวายฎีกา จ้าวถี้ที่ยืนอยู่ในแถวก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว เขายกแผ่นอาญาสิทธิ์ขึ้นเล็กน้อยต่อหน้าแท่นประทับ แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพระองค์มีเรื่องจะทูล”

[จบแล้ว]