บทที่ 50 - เข้าวังและคำถาม

บทที่ 50 - เข้าวังและคำถาม

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมา ใบไม้เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง จ้าวถี้เดินทางเข้าสู่เขตเมืองหลวงจิงจีลู่

เขาพักค้างคืนที่เมืองจูเซียนเจิ้นหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นใกล้เที่ยง ก็กลับมาถึงเมืองตงจิง

เมืองหลวงในตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่คึกคัก ทุกบ้านต่างกำลังเตรียมตัวฉลองเทศกาลจงชิว

เทศกาลจงชิวเริ่มก่อตัวขึ้นในยุคฮั่นและจิ้น มากำหนดวันที่แน่ชัดในยุคถัง ในหนังสือประวัติศาสตร์ถังยุคไท่จงก็มีบันทึกไว้ว่าเทศกาลจงชิวคือวันที่สิบห้าเดือนแปด

พอมาถึงยุคซ่งก็แพร่หลายไปทั่วประเทศ ราชสำนักหยุดทำการ ร้านค้าต่างก็ขายสุราใหม่ ผู้คนในเมืองต่างก็ประดับโคมไฟ สร้างหอคอยประดับดอกไม้ มีการแสดงเชิดหุ่นเชิดสิงโต ห่อขนมเปี๊ยะไส้ต่างๆ นำไปอบ ขนมเปี๊ยะที่เล็กดั่งดวงจันทร์ เคี้ยวเข้าไปมีทั้งความหอมกรอบและความหวาน นี่ก็คือต้นแบบของขนมไหว้พระจันทร์นั่นเอง

จ้าวถี้นั่งอยู่ในรถม้ามองดูภาพความคึกคัก ในใจก็ครุ่นคิดว่าจะหาวิธีเข้าวังได้อย่างไร

ตอนนี้เขาถูกกักบริเวณอยู่ ในวังก็มีสายตาของเซี่ยงไท่โฮ่วอยู่มากมาย หากเขาเข้าไปก็จะต้องถูกคนของนางไปแจ้งกรมเชื้อพระวงศ์อย่างแน่นอน จากนั้นก็ต้องถูกสอบสวน แล้วก็ถูกนำไปซักฟอกในราชสำนัก

และตามความคิดของฝ่าบาทจ้าวซวี่แล้ว เขาเป็นคนสนิทของเกาไท่โฮ่ว ไม่แน่ว่าอาจจะถูกลงโทษจริงๆ ก็ได้

จ้าวถี้นั่งอยู่ในรถก็ยิ้มออกมา 'พี่ชายของเขาคนนี้ ตอนนี้ในราชสำนักช่างโดดเดี่ยวไร้คนช่วยเหลือ' แม้จะมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็ไม่สามารถที่จะทำอะไรได้ ไม่แน่ว่าอาจจะกำลังรอคอยให้เกาเทาเทาสิ้นพระชนม์อยู่ก็เป็นได้ เพื่อที่เขาจะได้กุมอำนาจด้วยตัวเอง และแสดงความสามารถออกมาอย่างเต็มที่

รถม้าไม่ได้เข้าทางประตูหน้าของจวนอ๋อง แต่แอบเข้าทางประตูด้านข้าง พ่อบ้านเจิ้งฝูและไป๋จ้านได้รับข่าวก็ดีใจออกมารอต้อนรับ

จ้าวถี้เอ่ยถาม “หลายเดือนมานี้ มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่”

ไป๋จ้านกล่าวว่า “พี่เจ็ดสามารถคุมสถานการณ์ทั้งในและนอกเมืองไว้ได้แล้ว ตอนนี้พรรคที่เหลืออยู่ต่างก็ยอมสยบต่อหอไบไม้ทองสายฝนโปรยแต่โดยดี”

เจิ้งฝูกล่าวว่า “ฝ่าบาท เมื่อไม่กี่วันก่อนเจอถงก้วน หลี่ต้าฮวานสิ้นแล้วขอรับ”

“หลี่เซี่ยนไม่อยู่แล้ว” จ้าวถี้ครุ่นคิดเล็กน้อย “แล้วในราชสำนักว่าอย่างไรบ้าง”

เจิ้งฝูกล่าวว่า “ได้ยินว่าพระราชทานยศอู่ไท่จวินเจี๋ยตู้สื่อ และพระราชทานนามสมัญญานามว่าจงหมิ่นขอรับ”

จ้าวถี้กล่าวว่า “ให้เร็วนัก”

หลี่เซี่ยนถือเป็นขุนนางที่ถูกเนรเทศ การพระราชทานยศหรือนามสมัญญานามหลังตาย ตามหลักการแล้วไม่น่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้

“ฝ่าบาท ถงก้วนบอกว่าก่อนที่หลี่เซี่ยนจะสิ้น เขาได้เข้าวังครั้งหนึ่ง ไท่หวงไท่โฮ่วรับสั่งให้เข้าเฝ้าขอรับ”

จ้าวถี้พยักหน้า ‘คงจะเป็นเพราะเกาเทาเทาอยากจะยืนยันบางเรื่อง’ คำตอบของหลี่เซี่ยนคงจะทำให้นางพอใจ ดังนั้นขั้นตอนหลังจากที่เขาตายไปแล้วจึงได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ จงหมิ่นเป็นนามสมัญญานามที่ใช้ได้ทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ในบรรดานามสมัญญานามระดับกลางก็ถือว่าค่อนข้างสูงแล้ว

“จริงสิ ฝ่าบาท...” เจิ้งฝูพลันลดเสียงลง

“มีเรื่องอะไรอีก” จ้าวถี้ถาม

“บ่าวได้ยินถงเต้าฝูพูดว่า ไท่โฮ่ว... ดูเหมือนว่าจะประชวรขอรับ” เจิ้งฝูกระซิบ

“ไท่โฮ่วประชวร” สีหน้าของจ้าวถี้เคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย “ตอนนี้เจ้าไปที่คลังเลือกของขวัญ ไม่ต้องเอาของที่ล้ำค่าแต่ไร้ประโยชน์ เอาเฉพาะสมุนไพรที่บำรุงร่างกายยืดอายุขัยเท่านั้น พาคนสองคนเข้าวังไปส่งมอบให้ แล้วก็บอกว่าข้าถูกกักบริเวณ ในใจเป็นห่วงท่านย่าทวดแต่ก็ไม่สามารถไปเยี่ยมได้ กินไม่ได้นอนไม่หลับ ข้าอยากจะขอพระราชทานอนุญาตให้เข้าวังไปเยี่ยมไข้”

“ขอรับ ฝ่าบาท” เจิ้งฝูรับคำ แล้วก็หันหลังเดินจากไป

จ้าวถี้เดินไปที่ห้องหนังสือ สาวใช้ชงชาเสี่ยวหลงถวนมาให้ เขาดื่มไปพลางทบทวนเรื่องราวต่างๆ ในช่วงหลายเดือนมานี้ ก็ไม่มีอะไรที่ตกหล่นไปมากนัก

พอถึงช่วงบ่าย เจิ้งฝูก็ถือราชโองการฉบับหนึ่งกลับมา “ฝ่าบาท บ่าวเห็นสีหน้าของไท่หวงไท่โฮ่วไม่ดีเลยขอรับ ตั้งแต่ต้นจนจบท่านก็ไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว ตอนที่บ่าวทูลขอพระราชทานอนุญาตให้ฝ่าบาท ท่านก็เพียงแค่ชี้ไปที่นางกำนัลข้างๆ ให้เป็นคนเขียนเท่านั้น”

จ้าวถี้รับราชโองการมาดู เขาก็พยักหน้า ถึงแม้ว่าในนั้นจะไม่ได้บอกว่าให้ยกเลิกการกักบริเวณโดยตรง แต่ก็อนุญาตให้เขาสามารถเดินทางไปมาระหว่างพระราชวังได้ นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับการยกเลิกการกักบริเวณแล้ว และก็ถือว่าเป็นการไว้หน้ากรมเชื้อพระวงศ์ด้วย

เขาให้เจิ้งฝูไปเตรียมตัว จากนั้นเขาก็อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า พกราชโองการไว้ในอกเสื้อ แล้วก็ออกจากประตูหน้าของจวนอ๋อง มุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายยามเซิน จ้าวถี้เข้าวังทางประตูซ้ายเย่มเหมิน มุ่งหน้าไปยังตำหนักฉือนิง

เมื่อมาถึงหน้าตำหนัก ขันทีที่เฝ้าอยู่ก็ทำความเคารพ “เยียนหวัง ไท่หวงไท่โฮ่วมีรับสั่งว่าหากเยียนหวังมาถึงก็ให้เข้าไปในตำหนักได้เลย ไม่ต้องรอรายงาน”

จ้าวถี้พยักหน้า นางกำนัลตัวน้อยที่อยู่ข้างหน้าก็เดินนำทางเข้าไปในตำหนัก

แต่ก็แตกต่างไปจากครั้งก่อน มันถูกเปลี่ยนสถานที่ ข้างในไม่มีตู้หนังสือหรือว่าของสูงใหญ่อะไรเลย มีเพียงของใช้ในชีวิตประจำวันเก่าๆ ดูเหมือนว่าแต่ละชิ้นก็จะมีอายุไม่น้อยแล้ว

เกาเทาเทานั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ เธอกำลังหลับตาอยู่ข้างๆ มีนางกำนัลยืนอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

จ้าวถี้เหลือบมองสีหน้าของเกาเทาเทา ‘ดูไม่ดีเอามากๆ’ ใบหน้าซีดเซียวอมเทา ดูเหมือนว่าจะมีไอแห่งความตายแผ่ออกมา ในใจเขาก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย

ตอนนี้พลังภายในของเขาแข็งแกร่งมาก เขามองดูแล้วอาการของนางไม่เหมือนกับการเจ็บป่วยปกติทั่วไป แต่มันกลับเหมือนกับว่ามีไอเย็นสะสมอยู่ในร่างกาย จนทำลายเส้นเลือดไปแล้ว

“ท่านย่าทวด หลานมาคารวะท่านย่าทวดขอรับ”

เกาเทาเทาไม่พูดอะไร เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น จ้าวถี้เห็นดวงตาของเธอมีสีขาวขุ่น เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงไป

ในตอนนี้เองนางกำนัลที่อยู่ข้างๆ ก็ออกไปยกถ้วยยาเข้ามา เกาเทาเทาดื่มมันลงไป จากนั้นก็โบกมือ นางกำนัลก็ถอยออกไปนอกประตู

“อาการประชวรของท่านย่าทวด...” จ้าวถี้กระซิบ

“ข้าไม่ได้เป็นอะไร” เกาเทาเทาเอ่ยปาก เสียงของเธอแหบแห้งเล็กน้อย น้ำเสียงก็ดูเศร้าสร้อย

“หลานถูกกักบริเวณอยู่ที่จวน เพิ่งจะรู้ว่าท่านย่าทวดไม่สบาย ท่านย่าทวดอย่าได้โทษว่าหลานอกตัญญูที่เพิ่งจะมาเยี่ยมนะขอรับ” จ้าวถี้เปลี่ยนคำพูด

“องค์ชายแปด เจ้ารู้จักคิด” เกาเทาเทากล่าวอย่างเฉยเมย “องค์ชายองค์หญิงพวกนั้น ก็ไม่มีใครมาเยี่ยมข้าเลยแม้แต่คนเดียว หรือว่าพวกเขาจะกลัวข้ากัน หรือว่ากำลังรอคอยให้ข้าจากไปเร็วๆ จะได้อยู่อย่างสบายมากขึ้น ฝ่าบาทจะได้แต่งตั้งยศและเลื่อนตำแหน่งให้พวกเขา”

“นี่...” จ้าวถี้ได้ยินว่าเกาเทาเทากำลังอารมณ์ไม่ดี เขาไม่สามารถที่จะตอบคำถามเรื่องการแต่งตั้งยศและเลื่อนตำแหน่งได้ เขาก็เลยต้องเงียบไป

เดิมที ในรัชสมัยของฮ่องเต้เสินจง เขาสามารถที่จะประเมินองค์ชายทุกคนแล้วค่อยๆ เลื่อนยศให้เป็นอ๋องได้

แต่ฮ่องเต้เสินจงสิ้นพระชนม์เร็วเกินไป ในตอนที่พระองค์สิ้นพระชนม์ นอกจากจ้าวซวี่ที่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเหยียนอันจวิ้นหวังแล้ว ก็ไม่มีใครได้เป็นอ๋องเลย

และหลังจากที่จ้าวซวี่ขึ้นครองราชย์ ก็เปลี่ยนปีรัชศกเป็นหยวนโย่ว ในตอนนี้เองเขาก็ได้แต่งตั้งน้องชายที่โตกว่าไม่กี่คนให้เป็นจวิ้นหวัง ส่วนการที่จะแต่งตั้งให้เป็นชินหวังนั้น ตามธรรมเนียมแล้วจะต้องรอหลังจากที่เขาได้กุมอำนาจด้วยตัวเองเสียก่อน

เกาเทาเทาได้ทำลายกฎโดยการแต่งตั้งให้จ้าวถี้เป็นเยียนหวัง ทางด้านนั้นเซี่ยงไท่โฮ่วก็ได้ขอให้จ้าวจี๋เป็นตวนหวัง เพื่อที่จะรักษาสมดุล จ้าวซวี่ก็เลยได้แต่งตั้งให้องค์ชายเก้า จ้าวอาน เป็นเซินหวัง นี่ก็เป็นเพราะว่าจ้าวถี้ได้รับการแต่งตั้งเร็วเกินไป ดังนั้นเมื่อเขาได้ยินเรื่องนี้เขาก็เลยต้องเงียบไป

“เฮอะ” เกาเทาเทาหัวเราะเยาะ “ไม่มีใครที่รู้จักบุญคุณคนเลย ข้าเหนื่อยยากเพื่อบ้านเมืองขนาดนี้ ยังจะต้องมาสอนเรื่องในวังเรื่องในตระกูลอีกหรือ ต้องมาสอนพวกเขาว่าแต่ละคนควรจะทำตัวอย่างไรอีก”

“ท่านย่าทวดอย่าได้โมโหไปเลยขอรับ” จ้าวถี้กล่าว “องค์ชายองค์หญิงหลายคนก็ยังเด็กอยู่ นิสัยก็ยังไม่คงที่ แน่นอนว่าต้องคิดอะไรได้ไม่รอบคอบ ท่านย่าทวดอย่าได้เอาเรื่องนี้มาใส่ใจจนทำลายสุขภาพเลย”

เกาเทาเทาเหลือบมองจ้าวถี้ แล้วกล่าวอย่างเฉยเมย “ข้าไปพบหลี่เซี่ยนมาแล้ว”

จ้าวถี้เม้มปาก เขาไม่พูดอะไร

“หลี่เซี่ยนเป็นคนที่ซื่อสัตย์มากนะ” มุมปากของเกาเทาเทาปรากฏรอยยิ้มเยาะ “ในวันนั้นองค์ชายแปดพูดจริงเจ็ดส่วนโกหกสามส่วนมาหลอกข้า คิดว่าข้าแก่จนเลอะเลือนแล้วหรือไง”

จ้าวถี้ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน “ท่านย่าทวดรู้จักหลานมาตั้งแต่เด็ก ความจริงแล้วในตอนนั้นท่านย่าทวดก็ได้ยินแล้วว่าในคำพูดของหลานมีส่วนที่เกินจริงอยู่ แต่ท่านก็ไม่ได้เปิดโปง ก็เพื่อที่จะได้ทำตามความต้องการของหลานที่อยากจะเรียนวิชาต่อสู้ไม่ใช่หรือขอรับ”

เกาเทาเทาแค่นเสียง “คำพูดนี้ก็คงจะคิดมานานแล้วสิ เพื่อที่จะมายกยอข้า แล้วก็มาปิดปากข้าใช่หรือไม่”

จ้าวถี้ส่ายหน้า “หลานจะกล้าได้อย่างไร ก็แค่พูดความจริงเท่านั้น ไม่เคยคิดเลยว่าท่านย่าทวดจะฟังไม่ออกว่าในคำพูดของหลานมีส่วนที่ไม่จริงอยู่”

เกาเทาเทามองไปที่จ้าวถี้อยู่เป็นเวลานาน เธอไม่พูดอะไร สุดท้ายเธอกล่าวว่า “ข้าเหนื่อยแล้ว เจ้ามีธุระอะไรอีกหรือไม่”

จ้าวถี้ครุ่นคิด “ท่านย่าทวด หลานมีเรื่องหนึ่งอยากจะถาม”

“เรื่องอะไร” เกาเทาเทาเอนหลังพิงเก้าอี้

จ้าวถี้สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านย่าทวด หมัดยาวไท่จู่ที่สืบทอดกันมาในวังและข้างนอกนั้นมีสามสิบสองกระบวนท่า แต่หลานกลับได้ยินมาว่าเดิมทีหมัดนี้ควรจะมีสามสิบสามกระบวนท่า ทำไมถึงได้หายไปกระบวนท่าหนึ่ง”

เกาเทาเทาได้ยินดังนั้น ดวงตาที่เดิมทีปิดครึ่งหนึ่งก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที “องค์ชายแปด เจ้าพูดว่าอะไรนะ”

[จบแล้ว]