บทที่ 30 - ลงหน้าผา

บทที่ 30 - ลงหน้าผา

ยามนี้จ้าวถี้นั่งประลองอยู่จึงยากจะตัดสินใจ แต่หลังจากผ่านไป “ซวบ ซวบ ซวบ” สามกระบวนท่า ก็รู้สึกว่าจั่วจื่อมู่ไม่สามารถใช้กระบวนท่าที่ร้ายกาจกว่านี้ออกมาได้อีกแล้ว จึงได้ใช้กระบวนท่า 'เมฆขาวลอยเด่น' ตามด้วย 'ฟ้าดินกลับตาลปัตร' กระบี่เล่มนั้นก็ตวัดขึ้นจากด้านล่าง รวดเร็วอย่างยิ่ง แทงไปที่ข้อมือของจั่วจื่อมู่

จั่วจื่อมู่ร้อง “อ๊ะ” ออกมาเสียงดัง เหงื่อเย็นพลันชุ่มแผ่นหลัง ยามนี้เขาไม่สามารถชักกระบี่กลับได้ทัน ทำได้เพียงทิ้งกระบี่เท่านั้น หากไม่ทิ้ง เกรงว่าข้อมือคงจะถูกแทงทะลุ

ก็ได้ยินเสียง “แคร๊ง” ดังขึ้น กระบี่ยาวหล่นลงพื้น ร่างของเขาก็ถอยหลังไปสี่ห้าก้าวติดต่อกัน ในใจยังคงตกตะลึงไม่หาย ก้มหน้ามองดูข้อมือขวาของตนเอง จุดสีแดงจุดหนึ่งก็ขยายใหญ่อย่างรวดเร็ว พริบตาก็กลายเป็นเหมือนดอกไม้เลือด 'ต่อให้จะตอบสนองได้เร็ว' 'แต่ก็ยังถูกปลายกระบี่ทำร้ายจนได้'

ภายในโถงฝึกยุทธ์เงียบจนได้ยินเสียงเข็มหล่น ทุกคนต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง เจ้าสำนักต่างๆ ในท้องถิ่นเหล่านั้นต่างก็อ้าปากค้าง นานสองนานก็ยังหุบไม่ลง

'ห้ากระบวนท่า' 'ใช้เพียงห้ากระบวนท่าก็ทำให้กระบี่ยาวของจั่วจื่อมู่หลุดมือได้' 'หรือว่าจะมองผิดไป'

'ขยี้ตา' 'ในใจของคนเหล่านี้ก็คิดอีกครั้งว่าไม่ถูกต้อง' 'เด็กหนุ่มคนนั้นนั่งอยู่บนเก้าอี้' 'หากว่ายืนประลอง' 'แล้วจะเป็นอย่างไร'

'ก็มิใช่ว่าจะใช้ไม่ถึงห้ากระบวนท่าหรอกหรือ' 'ก็มิใช่ว่าจะเป็นเพียงแค่การทำให้กระบี่หลุดมือ' 'แต่เป็นการเอาชีวิตของจั่วจื่อมู่โดยตรงเลยมิใช่หรือ'

วรยุทธ์ของพวกเขาส่วนใหญ่ก็ยังสู้จั่วจื่อมู่ไม่ได้ สำนักอู๋เลี่ยงเจี้ยนเป็นสำนักที่มีชื่อเสียงที่สุดในเวยฉู่ฝู่ ในแถบตะวันออกเฉียงใต้ของต้าหลี่ก็มีชื่อเสียง วรยุทธ์ของจั่วจื่อมู่ทุกคนต่างก็รู้ดี 'แล้ววรยุทธ์ของเด็กหนุ่มผู้นี้จะสูงส่งถึงขั้นไหนกัน'

ทุกคนต่างก็สูดลมหายใจเย็นเยียบ สายตาที่มองไปยังจ้าวถี้ก็เปลี่ยนเป็นความเคารพยำเกรง หรืออาจจะไม่กล้ามองอีกเลยด้วยซ้ำ กลัวว่าอีกฝ่ายจะตวัดสายตากลับมา ตนเองจะไม่รู้ว่าควรจะตอบสนองอย่างไร

จั่วจื่อมู่ยืนนิ่งตะลึงอยู่กลางโถงใหญ่ เลือดที่ข้อมือ “หยด ติ๋ง ติ๋ง” ลงบนพื้น ศิษย์สำนักตะวันออกต่างก็ตกตะลึง อาจารย์ที่พวกเขาเคารพนับถือราวกับเทพเจ้ามาโดยตลอด คิดว่ายากที่จะหาคู่ต่อสู้ได้ กลับพ่ายแพ้แล้ว 'แถมยังพ่ายแพ้อย่างยับเยิน' 'เพียงแค่ไม่กี่กระบวนท่า' 'อีกฝ่ายกลับยังนั่งใช้กระบี่อยู่เลย'

ซินซวงชิงสายตาสั่นไหวไปด้วยความประหลาดใจ มองไปที่จ้าวถี้ เผยให้เห็นแววตาหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง กระบี่ไม่กี่กระบวนท่าของจั่วจื่อมู่เมื่อครู่นี้นางเห็นอยู่ในสายตา นั่นคือกระบวนท่าที่ร้ายกาจที่สุดของสำนักอู๋เลี่ยงเจี้ยนแล้ว 'ต่อให้เป็นนางเองก็ยังใช้ได้ไม่ช่ำชองถึงเพียงนี้' 'แต่เด็กหนุ่มผู้นี้กลับไม่ยอมให้จั่วจื่อมู่ใช้กระบวนท่าจนจบแม้แต่กระบวนท่าเดียว' 'ก็ฟาดกระบี่ยาวในมือของเขาจนหลุดมือ' 'ทำให้เขาพ่ายแพ้ไป'

ยามนี้จ้าวถี้กวาดตามองไปรอบๆ สายตาไปหยุดอยู่ที่ศิษย์หญิงสำนักตะวันตกที่ให้เขายืมกระบี่ กวักมือเรียก

ศิษย์หญิงคนนั้นก็พลันหน้าแดงก่ำ ค่อยๆ เดินเข้ามา ในดวงตาไม่ได้มีแววซุกซนขี้อายเหมือนเมื่อก่อนหน้านี้อีกแล้ว กลับกลายเป็นความชื่นชมบูชา

จ้าวถี้ส่งกระบี่คืนให้นาง “ขอบคุณแม่นางที่เมื่อครู่ให้ยืมกระบี่ ไม่ทราบว่าแม่นางมีนามว่าอย่างไร”

ศิษย์หญิงก้มหน้า “ข้าชื่อฉู่เจินเจ้าค่ะ”

จ้าวถี้พยักหน้า “ชื่อเพราะดี 'มีเพียงใบบัวเขียวและดอกบัวแดง' 'จะม้วนจะคลี่ก็เป็นไปตามธรรมชาติ'”

ต้วนอวี้ที่อยู่ข้างๆ กล่าว “บทกวีของพี่จ้าวช่างไพเราะนัก เข้ากับสถานการณ์และทิวทัศน์ยิ่งนัก เข้ากับสถานการณ์และทิวทัศน์ยิ่งนัก”

เด็กสาวได้ยินก็ยิ่งหน้าแดงก่ำ ถือกระบี่วิ่งกลับไปที่ข้างกายซินซวงชิง

จ้าวถี้เหลือบมองต้วนอวี้แวบหนึ่ง “น้องต้วน พูดจาเหลวไหลอะไร”

ต้วนอวี้กล่าว “ข้าก็แค่รู้สึกเช่นนี้ พอคิดในใจแล้วตื่นเต้นตื้นตัน ก็ต้องพูดออกมา”

จ้าวถี้จนปัญญาจะพูดกับเขา ส่ายหน้า 'ต้วน·ไร้เดียงสา·ดื้อรั้น·ซื่อตรง·อวี้'

จั่วจื่อมู่ยามนี้ราวกับแก่ไปสิบปี ค่อยๆ เอ่ยปากอย่างยากลำบาก “ท่านผู้มีเกียรติชนะแล้ว...”

จ้าวถี้หัวเราะเล็กน้อย ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หันไปทางโจวทงกับซูต้า “ไปกันเถอะ”

หม่าอู่เต๋อรีบลุกขึ้นยืนตาม “ข้าเฒ่าไปส่งนายน้อย” ยามนี้เขาไม่ได้เรียกจ้าวว่าน้องจ้าวเหมือนเมื่อก่อนหน้านี้อีกแล้ว แต่เปลี่ยนมาเรียกเหมือนกับโจวทง ท่าทางเต็มไปด้วยความเคารพ

จ้าวถี้โบกมือ “ไม่ต้องส่งหรอก มีเวลาข้าจะไปเยี่ยมเยียนที่จวนของพี่ห้าหม่า พี่ห้าหม่าอย่ารังเกียจก็แล้วกัน”

หม่าอู่เต๋อได้ยิน ใบหน้าเฒ่าๆ ก็แดงก่ำ ในใจก็รู้ว่าจ้าวถี้กำลังหาทางลงให้เขา ช่วยรักษาหน้าตาที่เสียไปในวันนี้กลับคืนมา

ในเมื่อเขามีฉายาว่า 'เมิ่งฉางจวินยุคปัจจุบัน' ย่อมต้องคุ้นเคยกับเรื่องมนุษยสัมพันธ์เป็นอย่างดี ทันใดนั้นก็ตบหน้าอก “หากนายน้อยให้เกียรติไปเยือนบ้านพักที่ซอมซ่อของข้าเฒ่า ข้าเฒ่าย่อมต้องปัดกวาดเช็ดถูต้อนรับ เตรียมสุราอาหารไว้รอท่า ดื่มกับนายน้อยให้สำราญ”

บรรดาหัวหน้าสำนักต่างๆ ในท้องถิ่นที่อยู่ในโถงยามนี้ต่างก็มองด้วยสายตาอิจฉา ในใจบ้างก็ถอนหายใจบ้างก็ด่าทอ 'เจ้าเฒ่าหม่านี่ไปเจอโชคดีอะไรมา' 'ถึงได้รู้จักกับนายน้อยที่วรยุทธ์ล้ำเลิศเช่นนี้' 'ช่างน่าโมโหเสียจริง'

ต้วนอวี้ยามนี้ก็ลุกขึ้นยืน “พี่จ้าว...”

จ้าวถี้ไม่รอให้เขาพูดจบ ก็กล่าว “น้องต้วนไม่ต้องพูดแล้ว ข้ายังจะอยู่ที่ต้าหลี่อีกระยะหนึ่ง ย่อมต้องได้พบกันอีกแน่นอน น้องต้วนก็อย่าได้คิดที่จะตามข้าไปเลย”

ต้วนอวี้ได้ยินก็มีสีหน้างุนงง 'คิดในใจว่าพี่จ้าวผู้นี้ช่างเป็นคนที่แปลกประหลาดจริงๆ' 'กลับสามารถมองทะลุความคิดในใจข้าได้' 'ในทางพุทธมีวิชาอ่านใจ' 'หรือว่าพี่จ้าวจะเรียนมา' 'แล้ววิชาอ่านใจนี่ถือเป็นวรยุทธ์ชนิดหนึ่งหรือไม่...' 'หากใช่' 'เช่นนั้นข้าก็ไม่เรียนดีกว่า'

จ้าวถี้ทั้งสามคนเดินออกจากประตูไป สำนักอู๋เลี่ยงเจี้ยนไม่มีผู้ใดส่งเสียง และก็ไม่มีผู้ใดตามไป 'คงเป็นเพราะระดับที่แตกต่างกันเกินไป' 'ราวกับเป็นการเปรียบเทียบฐานะ' 'ไม่สามารถทำให้เกิดความสงสัยใดๆ ได้อีกแล้ว'

ออกจากประตูใหญ่วังเจี้ยนหู จ้าวถี้ก็กระซิบเสียงเบากับโจวทงทั้งสองคน “รีบไป” พูดจบ ก็เป็นผู้นำลัดเลาะไปทางภูเขาด้านหลัง

'เขาคาดว่าศิษย์น้องของจั่วจื่อมู่ หรงจื่อจวี่ ที่ถูกพรรคเสินหนงทำร้ายน่าจะกลับมาในไม่ช้า' 'ถึงตอนนั้นหากถูกรั้งตัวไว้' 'ก็จะยิ่งถูกรบกวนล่าช้าไปอีกคงไม่ดีแน่'

ทั้งสามคนใช้วิชาตัวเบาวิ่งไปทางภูเขาด้านหลัง ยามนี้ท้องฟ้าก็ใกล้จะค่ำแล้ว ฝีเท้าของทั้งสามคนรวดเร็ว ออกไปได้สิบกว่าลี้ ก็มาถึงใจกลางภูเขาด้านหลัง

ก็ได้ยินเสียงน้ำไหลจ๊อกๆ ดังมา ลำธารสายเล็กๆ ก็ปรากฏแก่สายตา จ้าวถี้พยักหน้า 'ไม่ได้มาผิดทาง'

เดินทางต่อไปอีกระยะหนึ่ง เสียงน้ำก็ดังขึ้น กึกก้องกัมปนาท กลับกลายเป็นว่าทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือด้านหน้าราวกับแม่น้ำเงินบนสวรรค์พลิกคว่ำ น้ำตกขนาดใหญ่สายหนึ่งก็เททะลักลงมาจากที่สูง จากนั้นหน้าผาขนาดใหญ่ที่ถูกตัดขาดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

โจวทงก้าวเข้าไปมองอย่างระมัดระวัง อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบ “นายน้อย หรือว่าจะไปที่หุบเขาใต้หน้าผาขอรับ นี่ไปไม่ได้นะขอรับ มันสูงเกินไป ลงไปจากที่นี่อันตรายเกินไป”

จ้าวถี้แม้จะจำสถานที่แห่งนี้ได้ แต่ก็ไม่คิดว่าจะสูงชันถึงเพียงนี้ 'แต่หุบเขานี้อีกสามด้านกลับยิ่งอันตรายกว่าที่นี่' 'ยิ่งยากที่จะลงไปได้'

'และทางออกของถ้ำสวรรค์สุขาวดีก็อยู่ที่ริมแม่น้ำหลานชาง' 'ไม่ต้องพูดถึงว่าการเดินทางไปที่นั่นต้องใช้เวลาเร่งด่วน' 'เดินไปจากในเขาก็ไม่แน่ว่าจะต้องใช้เวลากี่วันกี่คืนถึงจะไปถึง' 'ที่สำคัญที่สุดก็คือต่อให้ไปถึงริมแม่น้ำที่นั่นก็ยากที่จะหาตำแหน่งเจอ' 'ที่นั่นยิ่งสูงและกว้างใหญ่กว่านี้อีก' 'แทบจะเป็นการงมเข็มในมหาสมุทร'

คิดถึงตรงนี้เขาก็พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ “มองลงไปข้างล่างดูสิ ว่ามีรอยแยกอยู่ที่ไหนบ้าง”

'ต้วนอวี้ตอนนั้นตกลงไปจากหน้าผา ก็ถูกต้นสนเฒ่าต้นหนึ่งรับไว้' 'จากนั้นก็เห็นรอยแยกที่ผนังหน้าผา' 'ไต่ลงไปตามนั้นทีละน้อยจนถึงก้นหุบเขา' 'หากสามารถหารอยแยกเจอ' 'ก็จะสามารถลงไปในหุบเขาจากตรงนั้นได้'

โจวทงกับซูต้ารีบไปหา ครู่ต่อมาซูต้าก็กล่าว “นายน้อย ที่ด้านล่างไกลออกไปนั่นดูเหมือนจะมีรอยแยกอยู่สายหนึ่งขอรับ”

จ้าวถี้ได้ยินก็เดินเข้าไปดู แล้วก็เรียกโจวทงมาช่วยกันดู 'ก็เป็นรอยแยกที่ผนังหน้าผาสายหนึ่งจริงๆ' พยักหน้า “เดี๋ยวข้าจะลงไปจากตรงนี้ พวกเจ้ารีบเดินทางไปที่ริมแม่น้ำหลานชาง หากข้าออกไปได้ย่อมต้องไปปรากฏตัวที่นั่นแน่นอน แม้จะไม่รู้ทิศทางที่แน่ชัด แต่ก็มุ่งหน้าไปทางริมแม่น้ำนั่นแหละ”

โจวทงกล่าว “นายน้อย แต่ว่า...”

จ้าวถี้กล่าว “ไม่ต้องพูดมาก ข้ามีเชือกเอ็นปลาวาฬ ทั้งยังมีกระบี่สั้นที่ตัดเหล็กได้ดุจตัดโคลน ทำลายผนังหน้าผานี้ก็เหมือนกับแทงเต้าหู้ ไม่เกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรหรอก”

พูดจบก็หยิบเชือกเอ็นปลาวาฬเส้นเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ 'นี่คือของที่เตรียมมา' 'แต่ของสิ่งนี้หายาก' 'ก่อนมาก็รวบรวมได้เพียงห้าหกสิบจั้ง' 'แต่ใช้ร่วมกับกระบี่สั้นลงไปจากหน้าผา' 'ก็ไม่น่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไร'

เขาหาหินแข็งๆ ก้อนหนึ่งที่หน้าผาแล้วมัดเชือกเอ็นไว้ “เดี๋ยวข้าจะดึงเชือกเอ็นสามครั้ง พวกเจ้าก็แก้ปมที่นี่ แล้วโยนเชือกลงไป ข้าจะได้เอาไปมัดที่อื่น ก็จะสามารถไปถึงตรงรอยแยกนั่นได้ โยนเชือกเสร็จพวกเจ้าก็ไปที่ริมแม่น้ำหลานชาง ไม่ต้องหยุดอยู่ที่นี่”

ทั้งสองคนรับคำ จ้าวถี้ดึงเชือกเอ็นดู รู้สึกว่าแข็งแรงดีแล้ว จากนั้นก็เดินไปที่ริมหน้าผา มือหนึ่งถือเชือก มือหนึ่งถือกระบี่สั้น กระโดดเบาๆ ก็ไถลตัวลงไปตามหน้าผาด้านล่าง...

[จบแล้ว]