บทที่ 22 - เผชิญหน้าอย่างมีเหตุผล

บทที่ 22 - เผชิญหน้าอย่างมีเหตุผล

เขาก้าวเท้าออกจากประตู สั่งการให้เฝ้าห้องหนังสือไว้ให้ดี ห้ามผู้ใดเข้าไปเด็ดขาด จากนั้นก็เดินไปยังโถงด้านหน้า

ครู่ต่อมาก็เข้าไปในโถง ก็เห็นขันทีผู้หนึ่งกำลังนั่งจิบชาอยู่บนเก้าอี้ เมื่อเห็นเขาเข้ามา ก็รีบยืนขึ้นคารวะ “บ่าวเถียนสี่ คารวะฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญพันปี”

จ้าวถี้พยักหน้า “ไท่โฮ่วเรียกข้าหรือ”

ขันทีกล่าว “ไท่โฮ่วมีรับสั่ง ให้ฝ่าบาทเข้าวัง บอกว่ามีเรื่องจะไต่สวนพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวถี้ยิ้มเล็กน้อย “ไปเดี๋ยวนี้เลย”

สองเค่อ (30 นาที) ต่อมา ก็กลับมาถึงวังหลวงอีกครั้ง ยังคงเข้าทางประตูจั่วเย่เหมินเช่นเดิม แต่ครั้งนี้ไม่ได้ไปทางตำหนักฉือนหนิง แต่ไปที่ตำหนักฉือหมิง

ตำหนักฉือหมิงคือสถานที่พำนักของเซี่ยงไท่โฮ่ว ก็กว้างขวางไม่น้อยเช่นกัน เซี่ยงไท่โฮ่วมีนิสัยแข็งกร้าว ไม่เป็นที่ชื่นชอบของบรรดาสตรีในวังหลัง มีเพียงจ้าวจี๋เท่านั้นที่เพราะเหตุผลของมารดาเฉินซื่อ จึงได้เห็นนางเป็นที่พึ่งพิง

เมื่อเข้าไปในตำหนัก ก็เห็นเซี่ยงไท่โฮ่วนั่งอยู่ตรงกลาง ข้างๆ จ้าวจี๋กำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง พอเห็นเขาเข้ามา ก็รีบปิดปาก หันหน้าไปทางอื่น จงใจไม่มอง

จ้าวถี้ทำสีหน้าไม่ยินดียินร้าย คารวะเซี่ยงไท่โฮ่ว กล่าว “เสด็จป้าเรียกหลานหรือขอรับ”

เซี่ยงไท่โฮ่วสีหน้าเรียบเฉย “เยียนหวัง ตวนหวังมาร้องทุกข์กับข้าเฒ่า บอกว่าเจ้าบุกเข้าไปในจวนของเขา ข่มขู่กรรโชกทรัพย์ ไม่เห็นแก่ความเป็นพี่น้อง ข่มขู่เขา มีเรื่องเช่นนี้หรือไม่”

จ้าวถี้กะพริบตา ส่ายหน้า “ไม่มีเรื่องเช่นนั้นขอรับ”

“เจ้า... เจ้าโกหก” จ้าวจี๋ได้ยินก็รีบหันหน้ากลับมา พูดอย่างโกรธเคือง “เสด็จป้า เขาโกหก เขาพาคนบุกเข้าไปในจวนของหลาน เหมือนกับโจรที่ลงมาจากเขา โจรป่าเถื่อน แขกของหลานตกใจหนีไปหมด หลานเสียหน้าไม่พอ สุดท้ายเขายังข่มขู่เอาของรักของหวงของหลานไปอีกสิบกว่าชิ้น”

เซี่ยงไท่โฮ่วมีสีหน้าไม่พอใจ “เยียนหวัง อยู่ต่อหน้าข้าเฒ่า ยังจะปิดบังอีกหรือ”

จ้าวถี้กล่าว “ไม่ใช่ว่าปิดบังขอรับ แต่เป็นเพราะไม่มีเรื่องข่มขู่กรรโชกทรัพย์ และก็ไม่ได้ข่มขู่ตวนหวัง เป็นตวนหวังที่พาคนมาทำร้ายองครักษ์และคนรับใช้ที่เฝ้าประตูจวนของหลานก่อน หยิ่งผยอง อวดดี ไร้เหตุผล หลานจึงได้ไปทวงถามค่าหยูกยา เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว”

“สมเหตุสมผลอะไรกัน” จ้าวจี๋ที่อยู่ข้างๆ โกรธ “เจ้าก็ทำร้ายคนของข้าไปตั้งมากมายมิใช่หรือ เหตุใดเจ้าจึงทวงค่าหยูกยาให้ลูกน้องของเจ้าได้ฝ่ายเดียว แล้วลูกน้องของข้าเล่าจะว่าอย่างไร”

จ้าวถี้ลูบคาง “ตวนหวังก็มาทวงกับข้าได้นี่นา เจ้าก็ไม่ได้ทวงตั้งแต่แรกจนจบมิใช่หรือ”

จ้าวจี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กัดฟัน “เช่นนั้นเจ้าก็จ่ายค่าหยูกยามาให้ข้าเดี๋ยวนี้เลย เจ้าทำร้ายลูกน้องข้าไปตั้งมากมาย ค่าหยูกยาต้องเป็นสองเท่าถึงจะพอ”

จ้าวถี้กล่าว “ได้”

จ้าวจี๋กล่าว “จะเอามาให้เมื่อไหร่”

จ้าวถี้ส่ายหน้า “ไม่มี”

จ้าวจี๋ชะงักไปอีกครั้ง จากนั้นก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ “เยียนหวัง เจ้าล้อข้าเล่นหรือ”

จ้าวถี้กล่าว “ข้าแค่บอกให้เจ้ามาทวง ก็ไม่ได้บอกว่าจะให้ เหตุใดจึงเรียกว่าล้อเล่น”

จ้าวจี๋โกรธจนหน้าเขียวคล้ำ มองไปที่เซี่ยงไท่โฮ่ว “เสด็จป้า ขอเสด็จป้าโปรดประทานความเป็นธรรมให้หลานด้วย นี่... นี่เยียนหวังข่มเหงคนเกินไปแล้วจริงๆ...”

เซี่ยงไท่โฮ่วกล่าวเสียงเย็นชา “เยียนหวัง นี่คือความผิดของเจ้าแล้ว ข้าเฒ่าไม่จำเป็นต้องไต่สวนสาเหตุ ในเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างก็มีคนบาดเจ็บ เหตุใดเจ้าจึงไปทวงค่าหยูกยาเพียงฝ่ายเดียว ตวนหวังไม่ให้เจ้ายังพาคนไปไล่ตามเขาจนทั่วจวน ทำให้เขาเสียกิริยา ทั้งยังข่มขู่กรรโชกทรัพย์สินของเขาอีก ยังเหมือนกับการกระทำของอ๋องอยู่หรือไม่”

จ้าวจี๋ที่อยู่ข้างๆ กล่าว “เสด็จป้า ตอนนั้นหลานไม่ได้ยอมให้เขาข่มขู่กรรโชกนะขอรับ ข้าจ้องหน้าเขาเขม็ง เขาก็เลยชักดาบเร็วปานลมพายุออกมาข่มขู่ ท่าทางดุร้ายราวกับอสูร สุดท้ายก็เลยจำต้องให้เขาเอาทรัพย์สินไป”

จ้าวถี้มุมปากกระตุก “ดาบเร็วปานลมพายุหรือ ตวนหวัง เจ้าไปฟังงิ้วมามากไป หรือว่าอ่านนิยายมากไปกันแน่ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ”

จ้าวจี๋กล่าว “อย่างไรเสียของก็ถูกเจ้าชิงไปแล้ว ตอนนี้เสด็จป้าเป็นผู้ให้ความเป็นธรรม เจ้าต้องส่งคืนมาให้หมด ทั้งยังต้องชดใช้ให้ข้าด้วย”

จ้าวถี้กล่าว “ไม่มี”

“เจ้า” จ้าวจี๋อยากจะพุ่งเข้าไปโต้เถียง แต่ในใจก็หวาดกลัว ทำได้เพียงมองไปที่เซี่ยงไท่โฮ่ว “เสด็จป้าทรงเห็นแล้วใช่หรือไม่ เยียนหวังก็คือโจร คือโจรป่า...”

เซี่ยงไท่โฮ่วฮึดฮัด “เยียนหวัง ทำเช่นนี้ มิใช่ว่าเป็นการกระทำที่ชั่วร้ายหรอกหรือ ยังไม่รีบกลับจวนไปเอาทรัพย์สินของตวนหวังมาคืนอีก”

จ้าวถี้ขมวดคิ้ว “คำพูดของเสด็จป้ารุนแรงเกินไปแล้ว ไม่ถามไถ่สาเหตุ เอาแต่ผลลัพธ์ เข้าข้างตวนหวัง พูดจาใส่ร้ายว่าข้ากระทำชั่ว ขออภัยที่หลานไม่สามารถเห็นด้วยได้”

“เยียนหวัง เจ้าพูดว่าอะไรนะ” เซี่ยงไท่โฮ่วสีหน้าบึ้งตึง โกรธ “ข้าเฒ่าไม่มีลูก พวกเจ้าก็ล้วนเป็นลูกที่เกิดจากสนม ข้าก็ปฏิบัติต่อทุกคนเท่าเทียมกัน จะไปเข้าข้างผู้ใด”

“เสด็จป้าเข้าข้างตวนหวัง” จ้าวถี้กล่าวเสียงเรียบ

“เจ้าลองพูดมาสิว่าข้าเข้าข้างเขาตรงไหน หากเจ้าพูดออกมาไม่ได้ ข้าเฒ่าจะลากเจ้าไปหากวนเจีย ไปหาไท่หวังไท่โฮ่ว ให้พวกท่านได้ฟัง ว่าเจ้าพูดจาอกตัญญูเพียงใด เหมาะสมกับฐานะอ๋องหรือไม่”

จ้าวถี้กล่าวช้าๆ “ตวนหวังชดใช้ค่าหยูกยาให้ลูกน้องของหลาน ตอนนั้นก็เต็มใจทั้งสองฝ่าย ไม่ได้มีการบีบบังคับอะไร แต่ตอนนี้กลับมาทวงคืนแทนตวนหวัง ตวนหวังกลับคำ เสด็จป้าก็ยังเข้าข้างเขา นี่มิใช่ว่าเข้าข้างหรอกหรือ”

“เจ้า” เซี่ยงไท่โฮ่วได้ยินก็ลุก "พรึ่บ" ขึ้นจากเก้าอี้ “เจ้าช่างกล้านัก หรือว่าเจ้าจะบอกว่าข้าเฒ่าเป็นคนข่มขู่กรรโชกเจ้า”

จ้าวถี้ไม่พูดอะไร บนใบหน้ามีแววว่า 'ก็เป็นเช่นนั้นแหละ' 'เขาไม่สนใจหรอกว่าจะต้องขัดใจเซี่ยงไท่โฮ่ว' 'เซี่ยงไท่โฮ่วในรัชสมัยเสินจงก็คอยกดขี่คนในวัง' 'รวมถึงสิงกุ้ยเฟย มารดาของเขาด้วย' 'นอกจากคนสนิทของนางเองแล้ว' 'ก็แทบจะไม่มีใครไม่เคยถูกนางลงโทษ'

'หากจ้าวซวี่ไม่อยู่' 'มีลูกชายสายตรงก็สืบทอดสายตรง ไม่มีก็สืบทอดสายรอง' 'เซี่ยงไท่โฮ่วก็ย่อมต้องหาทางเล่นงานเขา' 'สนับสนุนตวนหวังขึ้นมาแทน' 'สายตรงไม่มีข้อโต้แย้ง' 'แต่สายรองนั้นพึ่งพาไม่ได้' 'ประวัติศาสตร์ก็ได้พิสูจน์เรื่องนี้มานานแล้ว' 'ถึงตอนนั้นเขากับอีกฝ่ายก็คือศัตรูคู่อาฆาต'

'ส่วนตอนนี้' 'ต่อให้เกาเทาเทาจะสิ้นพระชนม์' 'นางก็ทำอะไรเขาไม่ได้' 'จ้าวซวี่กุมอำนาจเอง' 'อำนาจแม้เพียงน้อยนิดก็คงไม่แบ่งให้นาง' 'ความสัมพันธ์ของจ้าวซวี่กับนางก็ไม่ดี' 'เพราะในอดีตเซี่ยงไท่โฮ่วก็เคยลงโทษจูเฟย มารดาของจ้าวซวี่เช่นกัน' 'แถมยังไม่ใช่แค่ครั้งเดียว'

“เจ้าข่มขู่กรรโชกตวนหวัง เอาทรัพย์สินไปไม่ยอมคืน ข้าเฒ่ามาให้ความเป็นธรรม พอมาถึงเจ้ากลับกลายเป็นว่าข้าเฒ่าข่มขู่กรรโชกเจ้าอย่างนั้นหรือ” เซี่ยงไท่โฮ่วโกรธจัด ยื่นมือทุบโต๊ะ

“เสด็จป้า หลานพูดไปก่อนหน้านี้แล้ว นั่นคือค่าหยูกยาที่ตวนหวังชดใช้ให้ลูกน้องของหลาน ตอนนั้นก็เต็มใจทั้งสองฝ่าย เรื่องเงินก็จบกันไปแล้ว ไม่คิดว่าตวนหวังจะกลับคำมาทวงทีหลัง ไม่ใช่การกระทำของวิญญูชน หลานละอายที่มีพี่น้องเช่นนี้” จ้าวถี้กล่าวช้าๆ

“ข้าก็ไม่เต็มใจที่จะอยู่ร่วมกับโจรเช่นเจ้าเหมือนกัน” จ้าวจี๋ตะคอกอย่างโกรธเคือง

“เยียนหวัง เจ้าเอาแต่พูดว่าเต็มใจทั้งสองฝ่าย ก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ยังกล้าบอกว่าตวนหวังไม่ใช่วิญญูชนอีกหรือ” เซี่ยงไท่โฮ่วโกรธจนควบคุมไม่อยู่

จ้าวถี้มองคนทั้งสอง ทันใดนั้นก็หัวเราะเบาๆ ยื่นมือเข้าไปในอกเสื้อหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา จากนั้นก็คลี่ออก ก็เห็นกระดาษขาวอักษรดำ มีรอยนิ้วมือสีแดงสด ชัดเจนอย่างยิ่ง

เขากล่าวอย่างเนิบนาบ “เสด็จป้า นี่คือหลักฐานสัญญาที่ตวนหวังเขียนให้หลานตอนที่เรื่องเงินจบกันไปแล้ว ระบุไว้อย่างชัดเจน ว่ายินยอมมอบให้โดยสมัครใจ ถือเป็นค่าหยูกยา ลงชื่อประทับรอยนิ้วมือ หลักฐานมัดแน่น”

เซี่ยงไท่โฮ่วได้ยินก็ร่างกายแข็งทื่อ สายตากวาดมองบนกระดาษแผ่นนั้น สีหน้าเขียวคล้ำหันไปทางจ้าวจี๋ “ตวนหวัง นี่คือสิ่งที่เจ้าลงชื่อประทับรอยนิ้วมือเองหรือ”

จ้าวจี๋เห็นสัญญาฉบับนั้นก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ถึงเจตนาที่จ้าวถี้ให้เขาเขียนสิ่งนี้ในตอนนั้น ทันใดนั้นก็โกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยง ตะโกนลั่น “เยียนหวัง เจ้ามันโจรใจดำ เจ้าวางแผนมาอย่างดีให้ข้าเขียนสิ่งนี้ ก็เพื่อเรื่องในวันนี้ใช่หรือไม่ เจ้ามันพวกเดียวกับสุมาอี้...”

จ้าวถี้ฮึดฮัด “มีหลักฐานอยู่ที่นี่ ไม่จำเป็นต้องพูดมาก”

เซี่ยงไท่โฮ่วไม่พูดอะไร สีหน้าดำคล้ำจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา จ้าวจี๋ยังจะพูดอีก แต่ก็ถูกนางตวาดเสียงเย็นชา “หุบปาก”

จ้าวถี้เห็นดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย “เสด็จป้า ในเมื่อไม่มีอะไรแล้ว เช่นนั้นหลานก็ขอตัวกลับวังก่อนนะขอรับ” พูดจบ ก็ไม่รอให้เซี่ยงไท่โฮ่วตอบ หันหลังเดินออกจากตำหนักไป

จ้าวจี๋ที่อยู่ด้านหลังโกรธจนกระทืบเท้า “เสด็จป้า เสด็จป้า ไอ้นักบู๊นั่นมันไร้มารยาทถึงเพียงนี้ เรื่องนี้จะปล่อยไปง่ายๆ ไม่ได้นะขอรับ”

เซี่ยงไท่โฮ่วสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความโกรธในใจ กลับไปนั่งบนเก้าอี้ใหม่ กล่าวเสียงเรียบ “เจ้าลงชื่อประทับรอยนิ้วมือเอง จะไม่ให้มันจบง่ายๆ ได้อย่างไร”

จ้าวจี๋กล่าว “ต่อให้ของพวกนั้นหลานไม่เอาแล้ว แต่ความแค้นนี้มันยากจะระงับ เขาพาคนบุกเข้ามาในจวนของหลาน ไล่แขกเหรื่อไปหมด ไล่ตามข่มขู่ อวดดีไร้เหตุผลถึงเพียงนี้ จะปล่อยไปง่ายๆ ได้อย่างไร”

เซี่ยงไท่โฮ่วเงียบไปครู่หนึ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ไม่เป็นไร เรื่องนี้ข้าจะให้กรมเชื้อพระวงศ์ไปจัดการ จะไม่ปล่อยให้มันได้ใจ ลอยนวลไปง่ายๆ แน่”

จ้าวถี้ออกจากวังกลับจวน ตอนนี้ก็ใกล้ค่ำแล้ว เขาไปที่ห้องหนังสือ หยิบกระบี่ยาวและสั้นสองเล่มออกมา จากนั้นก็เรียกเจิ้งฝู ไป๋จ้าน และคนอื่นๆ มา สั่งการบางอย่าง แล้วก็ไปที่ห้องลับ

ห้องลับกว้างขวาง เป็นสถานที่ที่เขาใช้ฝึกยุทธ์เป็นประจำ พื้นที่กว้างขวาง สามารถยืดเส้นยืดสายได้เต็มที่ ทั้งยังมีโต๊ะเก้าอี้เตียงครบครัน เหนื่อยก็สามารถพักผ่อนที่นี่ได้เลย

เขาเดินไปที่เตียงหินด้านในสุด นั่งลง จากนั้นก็หยิบสมุดที่บันทึกเคล็ดวิชาดรรชนีภูตหยินออกมา รวบรวมสมาธิ ค่อยๆ พลิกเปิดออก

[จบแล้ว]