บทที่ 20 - กระบี่โบราณในตำนาน

บทที่ 20 - กระบี่โบราณในตำนาน

“อยู่ที่เสด็จย่าหรือขอรับ” จ้าวถี้ได้ยินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก 'มิน่าล่ะ ตนเองหาจนทั่ววังหลวงตั้งแต่เด็ก' 'หนังสือในคลังแทบจะอ่านจนพรุน' 'ก็ไม่เคยเห็น' 'ที่แท้ก็อยู่ที่ตำหนักฉือนหนิงนี่เอง'

“เจินจงชื่นชอบเต๋า เหรินจงนับถือแต่ก็ห่างเหิน อิงจงกลับหลงใหล ย้ายเทียนกงเป่าจั้งชุดนี้ไปไว้ในห้องบรรทมเพื่ออ่าน แต่มีถึงสี่พันห้าร้อยหกสิบห้าเล่ม จะอ่านจบได้อย่างไร แถมยังต้องมาคอยอธิบายอีก ส่วนภาคผนวกนั้น ไม่ต้องพูดถึงเลย ยังไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำ” เกาเทาเทาถอนหายใจ

“เช่นนั้นเสด็จย่า...”

“ข้าเฒ่าแม้จะรู้เรื่องนี้ แต่จะไปคิดอะไรได้มากมายเท่าเจ้า ในอดีตก็เคยสงสัยพลิกดูบ้าง แต่ก็แค่ดูคำนำและสารบัญเท่านั้น ส่วนภาคผนวกแค่กวาดตาผ่านๆ ลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าชื่ออะไร” เกาเทาเทาส่ายหน้า

“เสด็จย่า หลานขอทูลอนุญาตให้หลานได้อ่านเถอะขอรับ” จ้าวถี้กล่าว

“ในเมื่อเจ้าลุ่มหลงถึงเพียงนี้ จะขนย้ายไปเลยก็ได้ ไม่ต้องมาอ่านที่นี่หรอก เดิมทีข้าเฒ่าเก็บไว้ก็เพื่อระลึกถึงองค์จักรพรรดิอิงจง ตอนนี้ตาเฒ่าฝ้าฟาง แม้แต่ตัวอักษรใหญ่ๆ ในจือจื้อทงเจี้ยนของซือหม่ากวงยังมองไม่ชัด นับประสาอะไรกับตัวอักษรเล็กๆ เหมือนหัวแมลงวันในหนังสือเต๋านั่น”

จ้าวถี้ดีใจอย่างยิ่ง ขนกลับไปที่จวนย่อมดีกว่าอ่านที่ตำหนักฉือนหนิงอยู่แล้ว 'แม้ว่าเกาเทาเทาจะบอกว่าเทียนกงเป่าจั้งฉบับแม่มีเพียงภาคผนวกที่ต่างจากฉบับลูกภายนอก' 'แต่เขาไม่คิดเช่นนั้น' 'ในเมื่อเป็นฉบับแม่' 'ไม่แน่ว่าข้างในอาจจะมีอีกหลายส่วนที่แตกต่างจากฉบับลูก' 'ฉบับลูกอาจจะถูกแก้ไขหรือตัดทอนไปมากเท่าไหร่ก็ไม่รู้'

เขากำลังจะเอ่ยปาก ก็พลันนึกถึงคลังยุทธ์ขึ้นมาได้ อดไม่ได้ที่จะกล่าว “เสด็จย่า เช่นนั้นค่ายปืนใหญ่เขาซีซาน...”

“ของในคลังแสงถูกขนไปที่เขาซีซาน สร้างคลังขึ้นมาใหม่ ปิดตายซ่อนไว้อย่างลับๆ ไม่เคยมีใครไปแตะต้อง สองปีก่อน กวนเจีย (ฮ่องเต้) ไปตรวจกองทัพต้องห้าม ก็เลยไปพบคลังแห่งนั้นเข้า” เกาเทาเทากล่าวเสียงเรียบ

จ้าวถี้เลิกคิ้วขึ้น 'ถูกจ้าวซวี่เห็นแล้วหรือ'

'จ้าวซวี่คนนี้ ปกติแล้วไม่ค่อยแสดงอารมณ์ทางสีหน้า' 'คำพูดก็ไม่สื่อถึงความรู้สึก' 'กิริยาท่าทางก็มีแบบแผน' 'ปกติแล้วจะดูเหมือนคนสุภาพอ่อนโยน' 'ทำให้คนเดาใจไม่ถูก'

'แต่จ้าวถี้กลับรู้ว่า พี่หกคนนี้มีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่' 'วางแผนการไกล' 'เก็บงำความรู้สึกได้ลึก' 'เป็นคนที่มีความคิดซับซ้อนอย่างยิ่ง'

“เพราะว่าอาวุธเหล่านั้นหลายชิ้นเป็นของที่ขุนพลชื่อดังในยุคห้าราชวงศ์เคยใช้ มีบัญชีรายชื่อแนบอยู่ด้วย ดังนั้นพอกวนเจียเห็นเข้า ก็เลยวิ่งมาถามที่มาที่ไปกับข้าเฒ่า”

“เสด็จย่าตรัสว่าอย่างไรหรือขอรับ” จ้าวถี้ลูบคาง

เกาเทาเทาหัวเราะ “ข้าเฒ่าจะพูดว่าอย่างไรได้ ไม่เหมือนเจ้าที่รู้เรื่องเก่าๆ ของสามคลัง ยากที่จะปิดบัง ก็เลยบอกไปว่าอาจจะเป็นของที่ไท่จู่ทิ้งไว้ ในเมื่อมันถูกทิ้งไว้เฉยๆ มานานหลายปี กวนเจียก็จัดการตามที่เห็นสมควรเถิด”

จ้าวถี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง 'จ้าวซวี่วิ่งมาถามเกาเทาเทา' 'แสดงว่าในใจต้องใส่ใจอย่างยิ่ง' 'มิฉะนั้นตามนิสัยของเขา' 'ต่อให้เป็นเรื่องของบ้านเมืองก็คงไม่มาถามไถ่ครึ่งคำ' 'ท้ายที่สุดเพราะเรื่องที่ยกเลิกนโยบายใหม่' 'ในใจเขาก็ยังคงมีความแค้นเคืองต่อเกาเทาเทาอยู่'

'แต่ถ้าเป็นเช่นนี้' 'จ้าวซวี่ย่อมต้องลงทะเบียนทำบัญชี' 'แล้วเก็บรักษาไว้อย่างเข้มงวด' 'เกรงว่าตนเองคงจะไม่มีโอกาสได้มาครอบครองในเร็วๆ นี้'

'ตนเองสนิทสนมกับเสด็จย่าผู้นี้' 'ก็เท่ากับว่ายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับจ้าวซวี่' 'การที่จะไปขออาวุธคงจะยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์เสียอีก'

“แต่ว่า...” เกาเทาเทาเห็นจ้าวถี้สีหน้าครุ่นคิด ก็เอ่ยปากขึ้น

“เสด็จย่า” จ้าวถี้ในใจไหววูบ 'หรือว่ายังมีทางพลิกผัน'

“แต่ว่าในอดีตตอนที่ขนย้ายอาวุธในคลังยุทธ์ไปเขาซีซาน ระหว่างนั้นมีกระบี่อยู่สองเล่ม ที่องค์จักรพรรดิอิงจงทรงเก็บไว้”

จ้าวถี้สงสัย “หลานได้ยินมาว่าเสด็จปู่อิงจงปกติแล้วไม่ได้ฝึกยุทธ์ และก็ไม่ได้ชื่นชอบอาวุธอะไร เหตุใดจึงเก็บกระบี่สองเล่มนั้นไว้”

“กระบี่สองเล่มนั้นเป็นของที่ไท่จงทรงโปรดปรานและพกติดตัว อิงจงในตอนนั้นคิดว่าหากทำลายไปทั้งหมดจะไม่เป็นการอกตัญญูยิ่งกว่าหรือ ทั้งยังไม่กล้าไปทูลถามเหรินจงว่าทรงทราบหรือไม่ว่าเป็นของของไท่จง ก็เลยให้ข้าเฒ่าไปเอามา เก็บไว้ในห้องบรรทม”

“เสด็จย่า เช่นนั้นกระบี่สองเล่มนี้...” จ้าวถี้สูดหายใจเข้าลึก

“กระบี่สองเล่มนี้ในเมื่ออิงจงเก็บไว้ ก็ถือเป็นของเก่า ข้าเฒ่าก็เลยเก็บไว้ข้างกายมาตลอด ตอนนี้ก็อยู่กับฉบับแม่ของเทียนกงเป่าจั้งในตำหนักนี้แหละ วางไว้ในกล่องไม้บนตู้หนังสือ เจ้าไปหยิบลงมาเถอะ” พูดจบ เกาเทาเทาก็มองไปที่ตู้หนังสือจุดหนึ่ง

จ้าวถี้มองตามสายตาของนางไป ก็เห็นว่าบนสุดของตู้หนังสือนั้นมีมุมกล่องไม้จันทน์โผล่ออกมาแวบหนึ่ง จึงเดินก้าวไปข้างหน้า

เขากะว่าจะกระโดดขึ้นไป แต่ก็เหลือบไปเห็นบันไดไม้สำหรับจัดหนังสือที่อยู่ข้างๆ จากนั้นก็ค่อยๆ ปีนขึ้นไป เห็นกล่องไม้จันทน์สองใบวางซ้อนกันอยู่ ด้านบนมีฝุ่นเกาะอยู่เล็กน้อย

เขายื่นมือไปหยิบกล่องทั้งสองลงมา หนึ่งยาวหนึ่งสั้น เห็นได้ชัดว่าเล่มหนึ่งเป็นกระบี่สั้น

เขประคองกล่องทั้งสองเดินกลับมา วางลงบนโต๊ะเบาๆ มองเกาเทาเทา “เสด็จย่า ใช่สองสิ่งนี้หรือไม่ขอรับ”

เกาเทาเทากล่าว “เหตุใดจึงไม่เปิดดูเล่า”

จ้าวถี้ส่ายหน้า “หลานไม่กล้าหยิบของมีคมออกมาเล่นต่อหน้าเสด็จย่าขอรับ”

เกาเทาเทาเผยแววชื่นชมเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าว “ตอนที่อิงจงยังอยู่ ข้าเฒ่าก็เคยเห็นกระบี่สองเล่มนี้อยู่บ่อยๆ เปิดดูเถอะ”

จ้าวถี้รับคำ มองดูที่กล่องทั้งสอง ยื่นมือไปดึงสลักกระดูกหยกขาวของกล่องสั้นออกก่อน จากนั้นก็ค่อยๆ เปิดออก ก็เห็นแสงสีขาวแดงวูบวาบออกมา เขาตกใจเผลอเบี่ยงตัวหลบ แสงนั้นก็สาดออกมาทันที ส่องกระทบผนังด้านหลังจนเกิดเป็นเงาสองสีสั่นไหว แล้วก็หายวับไปในพริบตา

“หืม” จ้าวถี้สูดลมหายใจเย็น 'นี่มันกระบี่อะไรกัน' 'แค่เปิดกล่องก็ตื่นตาถึงเพียงนี้แล้ว' 'ที่เรียกว่าแสงเย็นสาดประกาย' 'รัศมีมงคลนับพันสาย' 'ก็คงจะหมายถึงแบบนี้กระมัง'

เขหันกลับมามองในกล่อง ก็เห็นกระบี่สั้นเล่มหนึ่งนอนนิ่งอยู่ ที่แท้ไม่มีฝักกระบี่ ตัวกระบี่เรียวแคบ สีขาวอมแดง คมกริบไร้เทียมทาน ไอเย็นแผ่ซ่านออกมา

ตอนนี้กระบี่สั้นได้เก็บงำประกายไว้แล้ว ดูจากรูปร่างแล้วโบราณอย่างยิ่ง มีลวดลายแกะสลักไว้จางๆ ไม่ใช่รูปแบบในปัจจุบัน กลับเหมือนของในยุคชุนชิวจ้านกั๋ว

“กระบี่สั้นเล่มนี้ เป็นกระบี่ที่ เฉียนหงชู กษัตริย์แห่งแคว้นอู๋เยว่ ถวายให้องค์จักรพรรดิไท่จง ตอนที่พระองค์ยอมสละดินแดนสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์เราในปีไท่ผิงซิงกั๋วนที่สาม ตอนนั้นไท่จงราวกับได้ของล้ำค่า ทรงเก็บไว้ข้างกาย ไม่ให้ผู้ใดได้ชม”

“เสด็จย่า กระบี่เล่มนี้มีชื่อหรือไม่ขอรับ” จ้าวถี้ในใจคิดอย่างรวดเร็ว 'กระบี่เล่มนี้ดูไม่ธรรมดา' 'แถมยังเป็นของที่กษัตริย์แคว้นอู๋เยว่ถวาย' 'ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นกระบี่ในตำนาน' 'แต่กระบี่ในตำนานที่มีลักษณะสั้นและแคบเช่นนี้' 'จะเป็นเล่มไหนกัน'

“ตอนนั้นกษัตริย์แคว้นอู๋เยว่ได้ถวายของล้ำค่าอย่างอื่นมาด้วย มีบัญชีรวบรวมไว้ แต่ข้าเฒ่าไม่เคยเห็นบัญชีเล่มนั้น เลยไม่ทราบชื่อกระบี่”

จ้าวถี้กล่าว “ดูเหมือนจะเป็นกระบี่ที่ดีมากเล่มหนึ่ง”

เกาเทาเทายิ้มเล็กน้อย “ข้าเฒ่าไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก ในอดีตอิงจงเคยพึมพำอยู่ว่า หรือว่าจะเป็น มั่วเหยีย”

'มั่วเหยีย' จ้าวถี้สองตาไม่ละไปจากกระบี่สั้น ในใจก็พลันสั่นไหว 'ก็อาจจะเป็นไปได้ว่าคือมั่วเหยียจริงๆ'

'กระบี่ในตำนานโบราณ' 'มีเพียงมั่วเหยียที่เป็นกระบี่สั้น' 'ส่วน อวี๋ฉาง' 'นั่นมันมีดสั้นแล้ว'

'แต่ถ้าเป็นมั่วเหยีย' 'แล้ว กานเจี้ยง ล่ะ' 'กระบี่คู่ตัวผู้ตัวเมีย หรือว่าจะแยกจากกัน'

เขาเปิดกล่องยาวอีกใบ นี่เป็นกระบี่ที่มีฝักด้วย ฝักกระบี่ดูเหมือนจะทำขึ้นมาใหม่ แต่ดูจากหัวกระบี่และท้ายกระบี่แล้ว ก็น่าจะเป็นกระบี่โบราณเช่นกัน

“กระบี่เล่มนี้เป็นของที่ไท่จงทรงพกติดตัวเป็นประจำ ได้มาค่อนข้างเร็ว น่าจะเป็นของที่ทรงมีตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ หลายสิบปีไม่เคยห่างกาย ข้าเฒ่าก็ไม่ทราบชื่อเช่นกัน ด้านบนก็ไม่ได้สลักชื่อไว้ คาดเดาก็ยังไม่รู้จะเดาจากอะไร”

จ้าวถี้ไม่ได้ชักออกมาดู แต่ปิดฝากล่อง จากนั้นก็มองไปที่เกาเทาเทา “เสด็จย่า เช่นนั้นหลานก็ขอนำของเหล่านี้กลับไปด้วยนะขอรับ”

เกาเทาเทาส่งเสียงฮึ “ไม่ใช่ว่าอยากจะกลับไปตั้งนานแล้วหรือ มาหาข้าเฒ่า อ้อมค้อมไปมา ก็เพื่อของพวกนี้มิใช่หรือ”

จ้าวถี้รีบกล่าว “หลานไม่กล้าขอรับ หลานจะมีความคิดอกตัญญูเช่นนั้นได้อย่างไร”

เกาเทาเทากล่าว “เทียนกงเป่าจั้งมีหนังสือหลายเล่ม ให้ขันทีสองสามคน เตรียมรถม้าสองคัน ไปส่งเจ้ากลับจวนเถอะ”

จ้าวถี้กล่าว “เช่นนั้นก็ดีเลยขอรับ หลานขอบคุณเสด็จย่ามากขอรับ”

ครึ่งชั่วยามต่อมา เกาเทาเทามองตู้หนังสือที่ว่างไปสามส่วน แล้วฟังเสียงฝีเท้าที่เดินห่างออกไป ขมวดคิ้ว ทันใดนั้นก็ไอออกมาอย่างรุนแรง สีหน้าที่เดิมทีมีสีเขียวจางๆ ก็พลันเข้มขึ้นมาในบัดดล...

จ้าวถี้รีบกลับจวนราวกับติดจรวด กลับมาถึงจวนก็ให้คนขนย้ายเทียนกงเป่าจั้งทั้งหมดเข้าไปในห้องหนังสือ จากนั้นก็เริ่มค้นหาภาคผนวก ส่วนนอก หมวด 'กง'

นี่น่าจะเป็นเล่มสุดท้ายของเทียนกงเป่าจั้ง แต่หนังสือมีมากเกินไป ตอนที่ขันทียกมาก็สลับลำดับกันไปหมด ใช้เวลาอยู่นานจึงจะหาเจอ มีทั้งหมดสามเล่ม สองเล่มหนา หนึ่งเล่มบาง

เขาให้คนปิดประตูห้องให้สนิท จากนั้นก็หยิบเล่มแรกขึ้นมา ค่อยๆ พลิกหน้าปกเปิดออก

[จบแล้ว]