บทที่ 19: แค่ทาสีก็ใช้ได้

บทที่ 19: แค่ทาสีก็ใช้ได้

กองประเมินยุทโธปกรณ์ที่ 3 กองทัพอากาศ

ซุนฉางซิงจุดบุหรี่จงหนานไห่สูบมวนต่อมวน จนทั้งห้องดูราวกับผ่านการรมควันมา

เมื่อลูกผู้ชายตกอยู่ภายใต้ความกดดันมหาศาล มีเพียงสองวิธีเท่านั้นที่จะระบายมันออกได้

วิธีแรกผิดวินัย ดังนั้นซุนฉางซิงจึงทำได้เพียงเลือกวิธีที่สอง

"ผู้อำนวยการครับ ผมเอง เสี่ยวจาง"

จางหมิงรุ่ยเปิดประตูเข้ามา และการเปลี่ยนแปลงความดันอากาศกะทันหันทำให้ควันบุหรี่พวยพุ่งออกมา

เขาแทบขาดอากาศหายใจ

เขารีบเดินไปที่หน้าต่างสองสามก้าว เปิดมันออกเพื่อให้อากาศถ่ายเท แล้วถึงจะพูดได้

"พระเจ้าช่วย ผู้อำนวยการครับ ถ้าคุณยังสูบหนักขนาดนี้ เรือบรรทุกเครื่องบินลำต่อไปต้องตั้งชื่อตามคุณแน่ๆ"

"เลิกแซวฉันได้แล้ว ฉันหงุดหงิดจะตายอยู่แล้ว"

"ต่อให้หงุดหงิด คุณก็เผาห้องไม่ได้นะครับ! ไม่เห็นโฆษณาทางทีวีเหรอ? ปอดคนสูบบุหรี่จัดดำแค่ไหน? น่ากลัวจะตายไป"

"ฉันถึงเลิกดูทีวีไงล่ะ"

"..."

จางหมิงรุ่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

แต่เขาเป็นหัวหน้า จางหมิงรุ่ยจึงพูดอะไรมากไม่ได้

ถ้าเป็นลูกน้องเขาสูบหนักขนาดนี้ จางหมิงรุ่ยคงเรียกมาตักเตือนไปแล้ว

"เมื่อวาน มีข่าวมาจากสถาบันวิจัยตะวันตกว่า การทดลองผลิตครั้งที่เจ็ดล้มเหลวอีกแล้ว หมายความว่าวัสดุสำหรับโครงการรุ่ยหลงต้องเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนดอีกครั้ง"

"นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าคุณต้องฆ่าตัวตายนะครับ"

จางหมิงรุ่ยยังคงมองโลกในแง่ดีอยู่บ้าง

เพราะก่อนหน้านี้ ทั้งกองประเมินที่ 3 ก็ไม่ได้ตั้งความหวังกับวัสดุชนิดนี้มากนัก

หลังจากล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน ผู้คนก็เริ่มชาชิน

ซุนฉางซิงยิ้มอย่างขมขื่นและจนปัญญา "นอกจากนี้ รายงานล่าสุดจากสถาบันวิจัยซูเปอร์แมททีเรียล ระบุว่าข้อมูลสำหรับสารเคลือบสเตลท์ที่พวกเขาทดลองผลิตนั้นไม่น่าพอใจ"

"ค่าการสะท้อนเรดาร์ (RCS) อยู่ที่ 0.0047"

"ผลลัพธ์นี้ต่ำกว่าค่าที่คาดหวังไว้มาก และต่ำกว่ามาตรฐานสากลขั้นสูงมากด้วย"

จางหมิงรุ่ยถอนสายตาดูแคลนกลับทันที และจ้องเขม็งไปที่หัวหน้าของเขา

"คุณหมายความว่า?"

"หมายความว่าโครงการวิจัยเบื้องต้นเครื่องบินขับไล่สเตลท์ทั้งสองโครงการของเราถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด"

"มีบุหรี่อีกไหมครับ? ขอผมตัวนึง"

ชายแก่หยาบกร้านสองคน คนละมุม กำลังพ่นควันอย่างหนักหน่วง และทัศนวิสัยในห้องก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

เคราะห์ซ้ำกรรมซัด

โครงการรุ่ยหลง ซึ่งกองประเมินที่ 3 รับผิดชอบ ประสบปัญหาชะงักงันมาตลอด

อันที่จริง คนในกองประเมินที่ 3 ก็เริ่มชินกับมันบ้างแล้ว

แต่ในขณะนี้ ข่าวที่ว่าการทดลองผลิตสารเคลือบสเตลท์ไม่เป็นที่น่าพอใจก็ออกมา

มันเหมือนราดน้ำมันลงบนกองไฟชัดๆ

เมื่อเทียบกันแล้ว โครงการโดรนดูเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

ท่ามกลางเสียงถอนหายใจ บุหรี่ที่เหลือในซองก็เกือบหมด

เห็นดังนั้น ซุนฉางซิงรีบเก็บซองบุหรี่ใส่กระเป๋าเสื้อด้วยสายตาหวงแหน

"อยากสูบก็ไปซื้อเอง เมียฉันดุ ถ้าของฉันหมดจะทำยังไง?"

"เดี๋ยวผมซื้อคืนให้ซองนึงครับ"

"ไม่ได้ ผิดกฎ นั่นถือเป็นการติดสินบน"

เก็บซองบุหรี่เสร็จ ซุนฉางซิงก้มหน้ามองเอกสารที่จางหมิงรุ่ยทิ้งไว้บนโต๊ะ

ชัดเจนว่าจางหมิงรุ่ยมาหาเขาเพราะมีธุระ

แต่คงไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่มาร่วมวงพ่นควันปรับทุกข์ด้วยหรอก

"อะไร?"

"อ๋อ กลุ่มอุตสาหกรรมอากาศยานเฉิงตูส่งรายงานมาครับ"

"รุ่ยหลงหลังลดสเปควัสดุเหรอ?"

"ครับ ข่าวดี ข้อมูลในห้องแล็บออกมาครบแล้ว"

จางหมิงรุ่ยค่อยๆ ลุกขึ้นและยื่นรายงานสดใหม่ให้ซุนฉางซิง แต่ใจของเขาไม่ได้รู้สึกยินดีนัก

ในเมื่อผลิตเครื่องบินด้วยวัสดุใหม่ไม่ได้ ก็ต้องจำใจลดสเปควัสดุลง

แต่นี่จะทำให้พารามิเตอร์ของเครื่องบินลดทอนลงอย่างมาก

"แผนงานเป็นไปได้ แต่ข้อมูลไม่ค่อยสวย เรียกได้ว่าเป็นแค่ 'ตัวตายตัวแทน' เท่านั้น"

ขณะที่จางหมิงรุ่ยอธิบาย ซุนฉางซิงก็สวมแว่นตา

ไม่นาน เขาก็จับประเด็นข้อมูลสำคัญในรายงานได้

"ระยะบิน 1200?"

"น้ำหนักเปล่า 6.2 บรรทุก 1.6?"

"บินได้นานสุด 28 ชั่วโมง?"

"คุณเรียกนี่ว่าตัวตายตัวแทนเหรอ? นี่มัน 'รุ่นยาจก' ชัดๆ!"

ซุนฉางซิงคาดการณ์ไว้แล้วว่าพารามิเตอร์จะลดลงหลังลดสเปควัสดุ

แต่เขาไม่คิดว่าจะหายไปครึ่งต่อครึ่งแบบนี้!

นี่มันคนละเรื่องกับข้อมูลที่เสนอไว้ตอนวิจัยเบื้องต้นโครงการรุ่ยหลงเลย

จางหมิงรุ่ยทำได้เพียงปลอบใจหัวหน้าด้วยคำแถลงการณ์อย่างเป็นทางการของกลุ่มอุตสาหกรรมอากาศยานเฉิงตู "ช่วยไม่ได้ครับ พอเปลี่ยนวัสดุหลัก น้ำหนักเครื่องบินก็เพิ่มขึ้นฮวบฮาบ เว้นแต่จะมีความก้าวหน้าด้านวัสดุศาสตร์ นี่คือทางออกที่ดีที่สุดแล้วครับ"

"เหลวไหล! ถ้าตัวเลขออกมาเป็นแบบนี้ สู้ไปหาซุ่นเฟิงยังดีกว่า"

แม้ซุนฉางซิงจะเคยไปตรวจสอบซุ่นเฟิงด้วยตัวเอง

แต่เขาถือว่าซุ่นเฟิงเป็นแค่แผนสำรองเท่านั้น

เหตุผลคือมันฟังดูเหลือเชื่อเกินไป

ประการแรก มีข้อกังขาเกี่ยวกับเทคโนโลยี

แม้ข้อมูลการทดสอบอุโมงค์ลมที่เปิดเผยก่อนหน้านี้จะน่าประทับใจ แต่มันก็เป็นเพียงก้าวแรกของการเดินทางอันยาวไกล

ประการที่สอง ความคืบหน้าอาจไม่ทันการ

ท้ายที่สุด มันเป็นวิสาหกิจเอกชน ใครจะรู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะสร้างเครื่องบินลำนั้นเสร็จ

ถ้าใช้เวลาสักสิบปีแปดปี ก็พึ่งพาไม่ได้เลย

แต่ตอนนี้

ซุนฉางซิงต้องพิจารณาแผนสำรองนี้อย่างจริงจังแล้ว

"มีข่าวคราวจากซุ่นเฟิงบ้างไหม?"

จางหมิงรุ่ยรีบหยิบสมุดบันทึกวิเศษออกมาค้นหาข้อมูลทันที

"ได้ยินว่าพวกเขาทำการทดสอบบินเมื่อไม่นานมานี้ครับ"

"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ? จะรีบไปไหน? ค่อยๆ ปรับปรุงให้ดีก่อนไม่ดีกว่าเหรอ? แล้วไงต่อ?"

"พวกเขาทดสอบบินไปหลายครั้ง แล้วสำนักงานการบินพลเรือนก็เรียกประชุมหลายรอบ บ่นเรื่องรบกวนประชาชน แล้วก็ไม่มีข่าวอะไรอีกเลยครับ"

"แต่โครงการสนับสนุนบูรณาการทหาร-พลเรือนที่เราสมัครให้พวกเขากำลังดำเนินการอยู่ และเริ่มเข้าร่วมการซ้อมรบแล้วครับ"

มาถึงจุดนี้ ซุนฉางซิงถอนหายใจอีกครั้ง

รีบร้อนเกินไป

โครงการใหม่ ทดสอบบินทันทีที่ออกจากห้องแล็บ

จะไปดีได้ยังไง?

เป็นไปได้มากว่า หลังจากทดสอบบินไม่กี่ครั้ง ก็เจอปัญหาโครงสร้าง แล้วก็คลอดไม่ออก แล้วก็หายเงียบไปอย่างไร้ร่องรอย

จางหมิงรุ่ยก็กังวลมากเช่นกัน "ผมประเมินว่าพวกเขาคงทำไม่สำเร็จ ไม่อย่างนั้นอย่างน้อยก็น่าจะมีข่าวบ้าง"

"ติดต่อผู้เชี่ยวชาญจากโครงการรุ่ยหลง ให้พวกเขาลองไปดูหน่อย"

"ผู้อำนวยการครับ คุณคงไม่ได้ฝากความหวังไว้ที่ซุ่นเฟิงจริงๆ ใช่ไหมครับ?"

"ยังไงก็เป็นแผนสำรอง ต่อให้ใช้ไม่ได้ในภายหลัง การชี้แนะซุ่นเฟิงก็ถือว่าไม่เสียเปล่า"

ได้ยินดังนั้น

จางหมิงรุ่ยอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วให้ในใจ

สมกับเป็นผู้นำ

มุมมองกว้างไกล วิสัยทัศน์สูงส่ง

เขามองปัญหาจากมุมมองภาพรวมของระบบอุตสาหกรรม

แม้เครื่องบินของซุ่นเฟิงจะนำมาใช้ในภารกิจของพวกเขาไม่ได้ แต่พวกเขาก็ยังต้องการช่วยพัฒนาวิสาหกิจเอกชน

ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือพลเรือน ล้วนเป็นลูกหลานของชาติเหมือนกัน สำคัญเท่าเทียมกัน

ทันใดนั้น โทรศัพท์บนโต๊ะก็ดังขึ้น

พักหลังมานี้ ทุกครั้งที่โทรศัพท์เครื่องนี้ดัง มักจะหมายถึงข่าวร้าย

ซุนฉางซิงแทบจะมีอาการ PTSD จากมันแล้ว เขามองไปที่จางหมิงรุ่ย ส่งสัญญาณให้รับสาย

"สวัสดีครับ กองประเมินยุทโธปกรณ์ที่ 3 ครับ เชิญพูดครับ"

"..."

"ใช่ครับ เรามีโครงการเครื่องบินทิ้งระเบิดไร้คนขับระยะไกลอยู่"

"..."

"ไม่มีความคืบหน้าครับ ทำไมจู่ๆ เขตทหารจินหลิงของคุณถึงสนใจเรื่องนี้ล่ะครับ?"

"..."

"จริงเหรอครับ?"

"..."

"ได้ครับ! ผมจะแจ้งให้ทราบทันที"

"..."

"รับทราบครับ เราจะส่งบุคลากรที่มีความสามารถไปครับ!"

ซุนฉางซิงเดินไปที่หน้าต่างและจุดบุหรี่อีกมวน เดิมทีเขาหมดความสนใจไปแล้ว

แต่เมื่อเห็นแววตาของจางหมิงรุ่ยร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ ขณะคุยโทรศัพท์ และเสียงกับท่าทางของเขาก็ดังขึ้นมาก หัวใจของซุนฉางซิงก็เริ่มคันยิบๆ

"ดีใจอะไรขนาดนั้น?"

"เขตทหารจินหลิงบอกว่าพวกเขาค้นพบโครงการหนึ่ง เป็นโครงการเครื่องบินทิ้งระเบิดไร้คนขับครับ"

"???"

ซุนฉางซิงชะงักกึก

ประโยคนั้นมีจุดผิดปกติเยอะเกินไป

ทำไมกองกำลังรบถึงสนใจการวิจัยทางวิทยาศาสตร์?

แล้ว "ค้นพบ" หมายความว่ายังไง?

พวกเขาคิดว่าโครงการวิจัยเหมือนการขุดผักป่าหรือไง?

ใช้คำกริยาว่า "ค้นพบ" ได้ด้วยเหรอ?

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของจางหมิงรุ่ยเปลี่ยนจากมืดมนเป็นสดใสอย่างสิ้นเชิง

"พวกเขาบอกว่าข้อมูลโครงการน่าประทับใจมาก ระยะบินขั้นต่ำ 2000 บรรทุกขั้นต่ำกว่า 2.5 ตัน และบินได้นานสุด 30 ชั่วโมงครับ!"

ได้ยินตัวเลขชุดนี้ หัวของซุนฉางซิงอื้ออึงไปหมด

ถ้าตัวเลขเหล่านี้ถูกนำเสนอโดดๆ ปฏิกิริยาของพวกเขาอาจไม่รุนแรงขนาดนี้

แต่หลังจากเพิ่งได้ยินพารามิเตอร์ของรุ่ยหลงรุ่นลดสเปค ตัวเลขเหล่านี้ก็น่าประทับใจมาก

ยังไงซะ มันก็ดีกว่าของที่พวกเขามีอยู่ในมือ

ซุนฉางซิงขยี้บุหรี่ที่เพิ่งสูบไปได้ครึ่งเดียวทิ้ง ตาเบิกกว้างเท่าไข่ห่าน

"พวกเขาว่าไงนะ? สถาบันไหน? เป็นเทคโนโลยีทางทฤษฎีหรือเทคโนโลยีในห้องแล็บ?"

"ไม่ใช่เทคโนโลยีครับ! มันเป็นของสำเร็จรูป พวกเขาบอกว่าแค่ทาสีก็ใช้ได้เลย!"