บทที่ 21 สามีผู้ล่วงลับ

บทที่ 21 สามีผู้ล่วงลับ

บนสะพานไม้ริมทะเลสาบ จอร์ดีนอนหมดสติอยู่บนพื้น ต้าตงเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะมองลงไปในแม่น้ำ ขมวดคิ้วพลางเอ่ยว่า "ฉันพาคนที่เธอต้องการมาแล้ว รีบสิงร่างเธอซะสิ"

ผืนน้ำอันมืดมิดและลึกของทะเลสาบไร้ซึ่งความเคลื่อนไหว เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ใบหน้าของหญิงสาวคนหนึ่งก็ผุดขึ้นมาใต้ผิวน้ำอย่างกะทันหัน ผิวพรรณของเธอซีดเผือดจากการจมน้ำ นัยน์ตาเป็นสีขาวขุ่นมัว เส้นผมสีดำสนิทลอยแผ่อยู่บนผิวน้ำราวกับงูนับร้อยพันตัว

สีหน้าของหญิงสาวดูดุร้ายอำมหิต แม้ปากจะไม่ได้ขยับ แต่เสียงแหลมสูงแสดงความไม่พอใจของผู้หญิงกลับดังก้องไปทั่วบริเวณ

"ต้าตง แกก่อเรื่องแล้ว"

"ฉันมีเหตุผลของฉันน่า"

ต้าตงขมวดคิ้ว สีหน้าเจือไปด้วยความหงุดหงิด "ฮูหลี เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว นี่เป็นคำสั่งของคุณชาย ท่านสั่งให้ฉันฆ่าคนตระกูลนี้ให้หมด"

เขาเกลียดขี้หน้าฮูหลีตั้งแต่ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่แล้ว ยัยนี่ก็แค่แม่บ้านไม่ใช่หรือไง? วันๆ เอาแต่บ่นเขา ขนาดตายเป็นผีแล้วก็ยังน่ารำคาญไม่เปลี่ยน

ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ลำบากของคุณชายและไอ้บาทหลวงตัวปัญหานั่น มีหรือเขาจะยอมช่วยฮูหลีให้ฟื้นคืนชีพ?

"แล้วยัยผู้หญิงต่างชาติคนนั้นล่ะ?" ฮูหลีไม่สามารถขึ้นจากน้ำได้ เธอจึงทำได้เพียงใช้เส้นผมยาวสลวยค่อยๆ เลื้อยรัดข้อเท้าของจอร์ดี แล้วลากเธอลงสู่ผืนน้ำ

พอพูดถึงเรื่องนี้ ต้าตงยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่ ใบหน้าบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ "ฉันบอกเธอแล้วไม่ใช่เหรอ? คุณชายความจำเสื่อม! ท่านดันไปหลงรักยัยผู้หญิงต่างชาติคนนั้นเข้า แล้วสั่งห้ามไม่ให้ฉันฆ่าเธอ"

"หึๆๆ..."

ฮูหลีส่งเสียงหัวเราะแหบพร่า ฟังยากจะหยั่งถึง เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายจนน่าขนลุก "หลงรักศัตรูเนี่ยนะ..."

"งั้นเรามาฟื้นความทรงจำของคุณชายกันเถอะ"

สิ้นเสียงร่างของจอร์ดีก็จมลงสู่ใต้น้ำ พร้อมกับใบหน้าซีดเผือดของฮูหลีที่ค่อยๆ เลือนหายไป

เมื่อทำภารกิจสำเร็จลุล่วงไปได้เปลาะหนึ่ง ความขุ่นมัวระหว่างคิ้วของต้าตงก็จางลงบ้าง แม้เขาจะไม่ชอบขี้หน้าฮูหลี แต่ยัยนี่มักจะมีไอเดียดีๆ มากกว่าเขาเสมอ

ทว่าต้าตงดีใจได้ไม่นาน เสียงฝีเท้าสองคู่ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เฉียวซี! เธอพาจอร์ดีไปไหน!"

เขาหันกลับมาอย่างชั่วร้าย ริมฝีปากแสยะยิ้มประหลาด

"พวกแกมาช้าไปแล้ว"

ทันทีที่ได้ยิน โหวเลี่ยงก็ตาแดงก่ำ เขาพุ่งตัวเข้าไปหมายจะบีบคอต้าตง ตะโกนลั่น "เอาลูกสาวของฉันคืนมา!"

เซอร์เธียลตอบสนองช้าไป ได้แต่ตะโกนห้าม "อย่าเข้าไป!"

เมื่อมือของโหวเลี่ยงอยู่ห่างจากลำคอของต้าตงเพียงไม่กี่เซนติเมตร ร่างของเขาก็แข็งทื่อราวกับถูกตรึงไว้กับที่

ในสายตาของโหวเลี่ยง ใบหน้าของวิญญาณร้ายตรงหน้าค่อยๆ บิดเบี้ยวเปลี่ยนรูป จนในที่สุดก็กลับกลายเป็นใบหน้าวัยเยาว์ที่เขาคุ้นเคยที่สุด... เฉียวซี ลูกสาวของเขา

ใบหน้าของเฉียวซีอาบไปด้วยเลือด ผิวซีดเผือดและตื่นตระหนก เธอคว้าแขนโหวเลี่ยงไว้ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว "พ่อคะ ช่วยหนูด้วย!"

"เฉียวซี!" ดวงตาของโหวเลี่ยงแดงฉาน เสียงลอดไรฟัน "พ่อจะช่วยลูกเอง!"

แต่วินาทีถัดมา สีหน้าของเฉียวซีก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เผยรอยยิ้มสยดสยอง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ช่วยหนูเหรอ"

เธอเอียงคอ นัยน์ตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวานั้นเต็มไปด้วยความชั่วร้าย น้ำเสียงของเด็กสาวผสมปนเปกับเสียงแหบพร่าของชายวัยกลางคน "แต่... หนูตายไปแล้วนะ"

ยังไม่ทันที่โหวเลี่ยงจะได้ตั้งตัว ไม้ปลายแหลมยาวก็พุ่งเข้าใส่หน้าท้องของเขาอย่างรุนแรง

ขณะที่ปลายไม้เจาะลึกเข้าไปเล็กน้อย มือข้างหนึ่งก็คว้าไหล่โหวเลี่ยงแล้วดึงเขากระชากกลับมา

ถูกคนเดิมขัดขวางอีกแล้ว ต้าตงหน้าถมึงทึงทันที เขาจ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มตรงหน้า "แกคิดว่าลูกไม้ตื้นๆ ของแกจะจัดการกับฉันได้จริงๆ เหรอ?"

เซอร์เธียลแสยะยิ้ม "ถ้าไม่ได้ แล้วแกจะวิ่งหนีออกมาจากบ้านทำไม?"

เขาไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง หยิบพระคัมภีร์ขึ้นมาเริ่มสวดมนต์ พร้อมสาดน้ำมนต์ใส่คู่ต่อสู้ทันที

ดวงตาของต้าตงมืดลง รู้สึกถึงความผิดปกติ เขาพยายามจะหลบ แต่ร่างกายกลับไม่ขยับดั่งใจ

เมื่อน้ำมนต์สาดโดนตัว วิญญาณของเขาราวกับถูกไฟเผาไหม้ กรีดร้องโหยหวนเสียงแหลมจนป่าสะเทือน เสียงอีกาดังระงมไปทั่ว

"ฮูหลี!! นี่เธอจะยืนดูมันฆ่าฉันหรือไง!!"

เสียงของต้าตงแหบแห้ง พลังเฮือกสุดท้ายไม่สามารถประคองร่างกายไว้ได้อีกต่อไป เผยร่างจริงที่อัปลักษณ์น่ากลัวออกมา

ได้ยินคำพูดนั้น เซอร์เธียลแอบขมวดคิ้ว แต่ปากยังคงสวดมนต์ไม่หยุด เม็ดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก บ่งบอกว่าเขาไม่ได้ผ่อนคลายอย่างที่เห็น

และทันทีที่สิ้นเสียงต้าตง ทะเลสาบด้านหลังก็เกิดเสียงน้ำกระเพื่อม ศีรษะของหญิงสาวค่อยๆ โผล่พ้นน้ำขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ เส้นผมสีอ่อนเปียกชื้นลู่แนบใบหน้า ดวงตาสีอ่อนที่เคยสดใสบัดนี้กลับนิ่งสนิท ไร้แววชีวิต แผ่ไอเย็นยะเยือก

มือของหญิงสาววางบนสะพานไม้ ปลายนิ้วซีดขาว ผิวพรรณซีดเผือดผิดธรรมชาติราวกับศพในห้องดับจิต

เธอค่อยๆ เผยใบหน้าเต็มๆ ออกมา ทันทีที่เซอร์เธียลและโหวเลี่ยงเห็นใบหน้านั้น หน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดทันที

นั่นคือใบหน้าของจอร์ดี!

ในเวลานี้ จอร์ดีได้กลายเป็นเฉียวซีคนที่สองไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

หญิงสาวค่อยๆ ปีนขึ้นจากทะเลสาบมายืนบนสะพานไม้ มองดูสภาพอันน่าสังเวชของต้าตงด้วยสายตาไร้ความรู้สึก ริมฝีปากยกยิ้มอย่างเย็นชา

เธอเงยหน้าขึ้น สูดอากาศภายนอกด้วยสีหน้าหลงใหล ราวกับโหยหามาเนิ่นนาน พึมพำว่า "อากาศ... ไม่ได้ดมกลิ่นมันมานานแค่ไหนแล้วนะ"

เซอร์เธียลระแวดระวังตัว หันไปสวดมนต์ใส่ฮูหลี แต่เธอกลับปรายตามองเขาด้วยความเหยียดหยาม

วินาทีถัดมา ฮูหลีก็หายตัวไปจากจุดเดิม แล้วไปปรากฏตัวด้านหลังเซอร์เธียล ถีบเขากระเด็นไปกระแทกต้นไม้ด้วยใบหน้านิ่งเฉย

เธอเดินตรงไปหาต้าตง กระชากผมเขาขึ้นมา แล้วพูดด้วยสายตาเย็นเยียบ "ต้าตง ต้าตง วิญญาณแกนี่มันไร้ค่าจริงๆ เอาไปใช้ฟื้นความทรงจำให้คุณชายยังดีซะกว่า"

ข้ารับใช้ที่ไร้ประโยชน์ ย่อมเป็นเกียรติที่ได้ถูกเจ้านายกลืนกิน

ทุกส่วนในร่างกายของต้าตงเจ็บปวดรวดร้าว เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขากลับฉายแววปรารถนา พึมพำออกมา "เป็นเกียรติของข้าที่ได้ช่วยคุณชาย"

"อย่างน้อยแกก็ยังรู้จักคิด"

ฮูหลีดูดกลืนวิญญาณของจอร์ดีไปแล้ว พลังของเธอจึงเหนือกว่าต้าตงอย่างแน่นอน พูดจบเธอก็ดึงวิญญาณของต้าตงออกจากร่างเน่าเปื่อยทันที

พริบตานั้น ร่างของเฉียวซีก็ร่วงลงกองกับพื้นราวกับหุ่นเชิดที่ถูกทิ้งขว้าง

"พวกแกเป็นใครกันแน่!"

ได้ยินคำถามของเซอร์เธียล ฮูหลีหันไปมองเขา กลิ่นหอมของวิญญาณในมือทำให้เธออยากจะกลืนกินมันเพียงผู้เดียว แต่ในขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยปาก สายตาของเธอก็หรี่ลงทันที ก่อนจะคุกเข่าลงอย่างกะทันหัน เอ่ยด้วยความเคารพ "คุณชาย"

เซอร์เธียลหน้าถอดสี รีบมองตามสายตาเธอไป

รัตติกาลเข้าปกคลุม จากเงามืดที่มองไม่เห็น หญิงสาวคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมา

"แหม ครึกครื้นกันจังเลยนะ"

หญิงสาวผมทองนัยน์ตาสีฟ้า ใบหน้าสวยคมคายประดับรอยยิ้มเกียจคร้าน ท่วงท่าสง่างาม ราวกับสังเกตเห็นสายตาของเซอร์เธียล เธอเลิกคิ้วเล็กน้อย กอดอกแล้วยิ้มตาหยีให้เขา "คุณเซอร์เธียล สบายดีไหมคะ?"

เซอร์เธียลไม่เข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า กำลังจะเอ่ยปากถาม

แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจากด้านหลังของอวี่หลี สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เบิกตากว้างตะโกนลั่น "คุณฟิเลีย! ระวังข้างหลัง!"

อวี่หลีหันหน้าไปมอง หมอกควันสีดำที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าโอบล้อมเธอจากด้านหลัง เธอค่อยๆ ยกมือขึ้น ปลายนิ้วเรียวขาวสัมผัสผ่านหมอกดำ สายลมแผ่วเบาพัดผ่านแก้ม เส้นผมที่รุ่ยร่ายข้างหูปลิวไสว

ในชั่วขณะนั้น กลิ่นอายผีร้ายที่มักจะอันตราย กลับให้ความรู้สึกเหมือนสายลมอ่อนโยนยามค่ำคืน

หญิงสาวหัวเราะเบาๆ อย่างอารมณ์ดี มองกลับไปอย่างไม่แยแส "คุณกังวลเรื่องนี้เหรอคะ?"

เธอยืนอยู่ท่ามกลางความมืด กลิ่นอายของเธอผสมผสานเข้ากับหมอกดำอย่างสมบูรณ์ หรือจะพูดให้ถูกคือแยกจากกันไม่ออก ราวกับถือกำเนิดมาคู่กัน

เซอร์เธียลไม่อยากจะเชื่อสายตา "เป็นไปได้ยังไง... เป็นไปไม่ได้!"

เขาสัมผัสได้ว่าหมอกดำนี้คือวิญญาณร้ายที่มีพลังมหาศาลและน่าสะพรึงกลัว มันจะยอมศิโรราบให้ผู้หญิงคนหนึ่งได้ยังไง?

อวี่หลีเลิกคิ้ว "อะไรที่ว่าเป็นไปไม่ได้คะ?"

หญิงสาวยืนตระหง่านท่ามกลางรัตติกาล ผมสีทองสลวยพลิ้วไหวไปด้านหลัง และเบื้องหลังของเธอ ร่างสูงใหญ่ของชายหนุ่มค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นจากหมอกดำหนาทึบ

แขนขาวซีดแต่แข็งแกร่งของชายหนุ่มโอบเอวหญิงสาวไว้อย่างแสดงความเป็นเจ้าของ ดึงเธอเข้าสู่อ้อมกอด เขาโน้มศีรษะลงอย่างเชื่อฟัง คางซีดขาวเกยไหล่เธอเบาๆ ดวงตาสีนิลจ้องมองเซอร์เธียลด้วยความเย็นชาอำมหิต

ราวกับสัตว์ร้ายที่หวงแหนอาณาเขต ประกาศความเป็นเจ้าของอย่างชัดเจน

อวี่หลีเอนกายพิงเขา หรี่ตาลงและยกมือขึ้นลูบใบหน้าชายหนุ่ม ราวกับกำลังให้รางวัล

"คุณเซอร์เธียลคะ ขอแนะนำให้รู้จักนะคะ นี่สามีฉันเองค่ะ"

สิ้นเสียงของเธอ ชายหนุ่มข้างกายก็หันหน้ามา เขาหลุบตาลงและจูบแก้มหญิงสาวอย่างแผ่วเบา การกระทำที่เปิดเผยความรักและความโหยหาอย่างไม่อาจปิดบัง ราวกับจะยืนยันคำพูดของเธอ

โหวเลี่ยงที่ตะลึงงันไปแล้ว ในที่สุดก็อดรนทนไม่ไหว เขากดแผลที่หน้าท้อง ขมวดคิ้วถามอย่างยากลำบาก "คุณบอกว่าคุณไม่มีแฟนไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันพูดเหรอคะ?" อวี่หลีกระพริบตาปริบๆ ทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะยิ้มกว้างออกมา "คุณเฉียวคะ มุมมองของคุณแคบเกินไปนะ ในเมื่อฉันไม่มีวาสนากับคนเป็น และหาคู่แต่งงานที่เหมาะสมไม่ได้ ทำไมจะหาสามีที่ตายไปแล้วไม่ได้ล่ะคะ? ต่อให้เขาเป็นผี ก็ไม่เห็นจะเป็นไรเลยนี่นา"

พูดจบ หญิงสาวยังถอนหายใจอย่างมีอารมณ์สุนทรีย์ "ยังไงซะ เรารู้ไส้รู้พุงกันดี ก็ยังดีกว่าคนแปลกหน้าตั้งเยอะ"

เมื่อต้องเผชิญกับตรรกะวิบัติเช่นนี้ ในวินาทีนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของทั้งโหวเลี่ยงและเซอร์เธียลพร้อมกัน

แม่สาวผมบลอนด์แสนสวยคนนี้...

—ก็เป็นคนบ้าเหมือนกัน