บทที่ 285: ตัดขาดเพลิงพิโรธ (ตอนฟรี)

ศพที่เกรียมดำเริ่มปริแตกออก เผยให้เห็นเถาวัลย์สีแดงสดและกลีบดอกไม้สีเนื้อไหลทะลักออกมา — มันเหมือนเรือนกระจกอันวิปริตที่กำลังแพร่ขยายอย่างบ้าคลั่งกลางสมรภูมิ เถาวัลย์เลื้อยพันซากอสูรที่ล้มตาย รัดคอของพวกมันจนหัก รากเถาวัลย์แทรกซึมเข้าไปในบาดแผลของอัศวิน ฝังลึกลงไปในเลือดเนื้อ ราวกับกำลังใช้ซากศพเพื่อฟักตัวความโกรธ

อสูรเวทที่ได้รับบาดเจ็บร้องโหยหวนล้มลง ในชั่วพริบตาก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้งภายใต้การบำรุงของหมอกแดง สองตาแดงก่ำ ฝีเท้าเร็วกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ดุร้ายยิ่งขึ้น

หมอกควันกลืนกินเหล่าอัศวินที่กำลังบุกทะลวง ทำให้ร่างของพวกเขาพร่าเลือน แต่กลับขยายไอสังหารของพวกเขาให้ใหญ่ขึ้น

เจ้าพวกที่ควรจะหยุดฝีเท้าลงภายใต้บาดแผล เปลวไฟ และลูกศร บัดนี้กลับคำราม พุ่งตรงไปยังที่สูงบนผนังเขา ไปยังตำแหน่งพลธนูและพลซุ่มยิงที่ซ่อนตัวอยู่เหล่านั้น

หลุยส์มองดูภาพนี้ผ่านกล้องส่องทางไกลกระบอกเดียว สายตาเย็นชา

เขาได้รู้จากข้อมูลข่าวกรองประจำวันและจดหมายของดยุคมานานแล้วว่า กองทัพอสูรนี้มีความสามารถที่แปลกประหลาด สามารถมอบพลังทวีคูณแก่ผู้ยังมีชีวิต ผ่านซากของผู้ล้มตาย

แต่เมื่อเขาได้เห็นการบุกทะลวงที่บ้าคลั่งซึ่งไม่สนใจความเสียหายใดๆ นี้ด้วยตาของตนเอง ในใจก็ยังคงมีความประหลาดใจชั่วขณะ

นั่นไม่ใช่ความกล้าหาญ แต่เป็นกระแสคลั่งที่ถูกไอความตายและเพลิงพิโรธลากขึ้นมาสู่สนามรบอย่างรุนแรง

สามารถเพิ่มพละกำลังได้สี่ ห้าเท่า และสูญเสียความกลัวไปโดยสิ้นเชิง

แต่สีหน้าของเขาก็ยังคงสงบ เพียงแค่ยกมือขึ้นเล็กน้อย ออกคำสั่งแก่ทหารที่อยู่ข้างหลัง: "นำระเบิดสั่นสะเทือนวิญญาณกลืนเหมันต์ทั้งหมดมาบรรจุ"

อัศวินสองสามนายที่เชี่ยวชาญด้านอาวุธหนักก็เคลื่อนไหวทันที เปิดหีบเหล็กที่หนักอึ้ง หยิบกระสุนทรงกระบอกสั้นและอ้วนที่ผิวสลักด้วยอักขระเวทสีฟ้าและใจกลางส่องแสงดำจางๆ ออกมา

พวกมันถูกบรรจุเข้าไปในเครื่องยิงแบบลำกล้องสั้นอย่างรวดเร็ว ส่องประกายอยู่ในผนังโลหะด้านใน

คันโยกถูกกดลง เสียงสั่นสะเทือนที่ทุ้มต่ำดังก้องไปในอากาศ

กระสุนทีละลูกลากเส้นโค้งสีฟ้าเข้ม ตกลงไปในใจกลางหมอกเลือดที่หนาทึบที่สุดที่ก้นหุบเขา

นี่ไม่ใช่ระเบิดเวทธรรมดา นี่คือสุดยอดอาวุธสังหารที่หลุยส์สั่งให้ฮิลโก้สร้างขึ้นด้วยตนเองหลังจากที่ได้ทราบจุดอ่อนของ "ราชสำนักเถาวัลย์เพลิงโศก"—ระเบิดสั่นสะเทือนวิญญาณกลืนเหมันต์

ใช้แกนผลึกของจิ้งจกกลืนวิญญาณ ถูกนักเล่นแร่แปรธาตุเจียระไนเป็นแกนผลึกรูปไข่ และฝังวงจรอักขระขนาดเล็กจิ๋ว ในชั่วพริบตาที่ระเบิดจะปล่อยคลื่นกระแทกทางจิตที่รุนแรง โจมตีเข้าใส่ศูนย์กลางอารมณ์ของสมองโดยตรง ทำให้เพลิงพิโรธทั้งหมดกลายเป็นความว่างเปล่าในทันที

และยังมีถุงของเหลวเถาวัลย์ใบเหมันต์อยู่ภายใน ถุงยาที่เปราะบางในอุณหภูมิต่ำ เมื่อระเบิดออกจะปล่อยหมอกเย็น ผงยาซึมเข้าไปในเลือด ยับยั้งการหลั่งของอะดรีนาลินและฮอร์โมนคลุ้มคลั่งอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าของสิ่งนี้ไม่เคยถูกทดสอบในสนามรบจริง แม้แต่หลุยส์ก็ยังไม่แน่ใจว่าจะมีประโยชน์หรือไม่

จนกระทั่งวินาทีที่มันตกลงพื้น—ตูม!!!

คลื่นกระแทกสีฟ้าเหมือนกับดาวตกที่มองไม่เห็นระเบิดออกที่ก้นหุบเขา เสียงที่ดังไม่ใช่เสียงระเบิด แต่เป็นเสียงกึกก้องที่สามารถฉีกกระชากเส้นประสาทได้

ราวกับมีใครบางคนทุบกลองรบลงในแก้วหู

อากาศถูกบีบอัดอย่างรวดเร็ว แม้แต่หมอกแดงก็ยังถูกคลื่นโปร่งใสรูปวงกลมผลักออกไปอย่างรุนแรง

ในรัศมีห้าสิบเมตรจากศูนย์กลางการระเบิด การเคลื่อนไหวของทหารคนเถื่อนและอสูรเวททั้งหมดก็แข็งค้าง

ดวงตาของพวกเขาราวกับเปลวเทียนที่ถูกเป่าดับ จากสีแดงเข้มก็พลันมืดลงเป็นน้ำนิ่ง กล้ามเนื้อใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ อาวุธค้างอยู่กลางอากาศ ร่างกายลืมแม้แต่จะทรงตัว

ม้าศึกตัวหนึ่งที่กำลังวิ่งเต็มฝีเท้าหยุดแรงกลางอากาศ ก่อนจะร่วงลงพื้นราวหุ่นเชิดที่เชือกถูกตัดขาด

วินาทีต่อมา หมอกเย็นแตกกระจายออกจากจุดระเบิดดั่งเข็มน้ำแข็งนับพันหมื่นพุ่งทะลวงออกไป แทรกเข้าทุกลมหายใจและผิวเนื้อที่เปลือยเปล่า

สัมผัสคือความเย็นที่เสียดกระดูก แต่กลับเจือไปด้วยความรู้สึกชาที่แปลกประหลาด

เหมือนกับอะดรีนาลินถูกบังคับให้ปิดสวิตช์ เพลิงพิโรธถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอจนดับ สิ่งที่มาแทนที่คือความว่างเปล่าที่ลึกลงไปถึงไขกระดูก

"...?" มีอัศวินคนเถื่อนคนหนึ่งเค้นเสียงสับสนออกมาจากลำคอ

คลื่นกระแทกทางจิตของระเบิดสั่นสะเทือนวิญญาณกลืนเหมันต์ราวกับคมดาบที่ตัดขาดเส้นสายการสั่นพ้องทางอารมณ์ของเขากับราชสำนักเถาวัลย์เพลิงโศก

เพลิงพิโรธกลายเป็นความว่างเปล่าในทันที ในสติสำนึกเหลือเพียงสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่เปลือยเปล่า และสัญชาตญาณนั้นต้องการทางระบายออกในทันที

เขากระทั่งไม่ทันจะได้แยกแยะมิตรหรือศัตรู ทวนยาวก็แทงออกไปตามวิถีการโจมตีที่คุ้นเคย ตรงเข้าไปในร่างที่สวมเกราะเถาวัลย์ที่อยู่ใกล้ที่สุด

แม้ว่านั่นจะเป็นสหายร่วมรบที่บุกทะลวงมาด้วยกัน

ความโกลาหลแพร่กระจายราวกับไฟป่า—อัศวินจำนวนมากที่ถูกตัดขาดอารมณ์เริ่มโจมตีไม่เลือกหน้า ฟัน ปัด ป้อง กรีดร้องอย่างไร้สติ

อสูรสงครามและยักษ์ที่เคยคำราม ณ ขณะนี้ราวกับถูกหักกระดูกสันหลังเสียงก็ต่ำลง แขนขารู้สึกตึง ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีกแม้แต่ก้าวเดียว

แววตาของพวกมันไม่ใช่เปลวเพลิงที่ฉีกกระชากทุกสิ่งอีกต่อไป แต่เป็นความมืดมน ลังเล กระทั่งหวาดกลัวที่ถูกน้ำค้างแข็งกดทับ

ในวินาทีนั้น กระแสสังหารที่ก้นหุบเขาราวกับถูกแสงเย็นสีฟ้าแช่แข็งไว้

เมื่อมองดูกองทัพศัตรูที่กำลังฆ่าฟันกันเองที่ก้นหุบเขา มุมปากของหลุยส์ก็อดไม่ได้ที่จะยกสูงขึ้น

ตอนที่เห็นข้อมูลครั้งแรก เขาก็รีบให้ฮิลโก้ลงมือผลิตระเบิดเวทชนิดนี้ทันที

แต่ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยเผชิญหน้ากับนักรบคลั่งของราชสำนักเถาวัลย์เพลิงโศกจริงๆ และไม่แน่ใจว่ามันจะมีประโยชน์มากแค่ไหน

ตอนนี้คำตอบได้ถูกเขียนไว้ที่ก้นหุบเขาด้วยเลือดของคนเถื่อนแล้ว

ระเบิดเวทราวกับจุมพิตของยมทูตที่สร้างขึ้นมาเพื่ออสูรเหล่านี้โดยเฉพาะ ตัดขาดเพลิงพิโรธของพวกมัน ทำให้พวกมันแตกพ่ายในความหวาดกลัว

นี่ทำให้ความตื่นเต้นในใจของเขาลุกโชนขึ้นราวกับเปลวไฟ

เพราะภาพที่เหมือนนรกนั้น ล้วนเป็นผลมาจากการคำนวณที่แม่นยำทีละก้าวของเขา

เหมือนกับการได้ข้อสอบมาทำล่วงหน้าหลายวัน หอมหวานและสะใจในเวลาเดียวกัน

แต่เขารู้ดี — จังหวะแห่งชัยชนะนั้นสั้นยิ่งกว่าสายฟ้า เขามีเวลาไม่ถึงครึ่งนาที ก่อนพลังของหมอกแดงจะฟื้นคืน

พลังของหมอกแดงกำลังถูกทำให้อ่อนลง แต่รากของเถาวัลย์ก็ยังคงแพร่กระจายอย่างบ้าคลั่ง หากช้าไปอีกหน่อย กำแพงเถาวัลย์ที่มีชีวิตก็จะกัดทะลุแนวป้องกันทั้งแนว

หลุยส์ตัดสินใจทันที—ต้องส่งอาวุธหนักเข้าประจำการ

ดังนั้นอสูรเหล็กกล้าห้าสิบกว่าคันก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันจากปีกสองข้างของหุบเขาและปากหุบเขา ปรากฏตัวในสนามรบ

วัวกระทิงคลั่งที่สวมเกราะเหล็กเหมันต์ย่ำหิมะออกมา ลมหายใจพ่นไอขาว เสียงกีบเท้าราวกับกลองรบ ลากแท่นรบหุ้มเกราะหนักที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษของอาณาเขตคลื่นสีแดง

โครงสร้างเหล็กเวทของรถรบปกคลุมด้วยเกราะหนัก ทวนตะขอทลายขบวนที่ยื่นออกมาจากด้านข้างส่องประกายเย็นเยียบในแสงไฟ

ในช่องยิงสองข้างของตัวรถ พลธนูหน้าไม้ได้เข้าประจำที่แล้ว ลูกศรระเบิดเวทและปากพ่นไฟพร้อมที่จะทำงานพร้อมกัน

สองข้างของอสูรเหล็กกล้าทุกคันมีหน่วยอัศวินคลื่นสีแดงยี่สิบกว่านายคุ้มกัน จัดเป็นปีกซ้ายขวา

ภารกิจของพวกเขาชัดเจน: กวาดล้างศัตรูที่เล็ดลอด ป้องกันรถรบจากการถูกทำลายระยะประชิด

แน่นอนว่าต้องรักษาชีวิตตนเองก่อน จากนั้นค่อยรักษาแท่นรบนี้

แถวหน้าสุด แลมเบิร์ต ผู้บัญชาการกองทัพคลื่นสีแดงนำทัพบุกทะลวง

ม้าศึกเกราะดำพ่นไอขาว เสียงกีบเท้าราวกับกลองรบ เขาชูทวนยาว บุกทะลวงเข้าไปในลานอสูรที่ผสมปนเปไปด้วยหมอกแดงและแสงไฟโดยตรง

วัวกระทิงเหล็กกล้าที่คำรามลั่นลากรถรบบุกทะลวงอย่างบ้าคลั่ง กีบเหล็กบดขยี้เถาวัลย์และเลือดเนื้อ เลือดร้อนที่กระเซ็นออกมากลายเป็นไอน้ำในเปลวไฟที่ร้อนระอุในทันที

ทวนตะขอทลายขบวนที่อยู่ข้างๆรถรบยืดหดไม่หยุด เกี่ยวทั้งทหารม้าคนเถื่อนและสัตว์ขี่ของพวกมันขึ้นไป โยนทิ้งไปกลางอากาศ

เหล่าอัศวินบุกทะลวงเข้าไปติดกับรถรบ รุกคืบไปตามช่องว่างที่ทวนตะขอฉีกเปิดออก

ทวนยาวแทงทะลุเกราะของทหารคนเถื่อนอย่างแม่นยำ จากนั้นก็ชักดาบฟันศัตรูที่ล้มลงอย่างคล่องแคล่ว

ในวินาทีนี้ เสียงคำรามของไฟและเหล็กกลบเสียงร้องโหยหวน คมดาบของคลื่นสีแดงราวกับกระแสน้ำเชี่ยวที่พัดถล่มทั้งปากหุบเขา

ทว่าซากศพของคนเถื่อนที่ถูกบดขยี้ก็ไม่ได้เงียบสงบในทันที

ร่างที่เสริมพลังด้วยหมอกแดงทันทีที่ล้มลง ผิวหนังก็จะพองตัว แตกออกในไม่กี่วินาที กระเด็นเป็นเลือดเนื้อและเศษกระดูก เผยให้เห็นเถาวัลย์สีแดงเข้มที่เหนียวแน่นราวกับลวดเหล็ก

เถาวัลย์เติบโตอย่างบ้าคลั่ง เลื้อยพันไปบนแผ่นเกราะของอสูรเหล็กกล้า ดอกไม้เลือดที่ปลายเถาวัลย์กางหนวดและเขี้ยวแหลมคมราวใบเลื่อย พ่นหมอกเลือดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนและทำให้หายใจไม่ออก

ในอดีต เพียงแค่สิ่งเหล่านี้ก็เพียงพอจะทำให้ม้าศึกส่วนใหญ่กลายเป็นเศษเหล็กไปแล้ว

แต่วันนี้ เขี้ยวของพวกมันได้กัดลงบนเหล็กเหมันต์

ตัวรถของอสูรเหล็กกล้าทุกคัน ล้วนถูกตีขึ้นจากแร่เหล็กเหมันต์ชั้นดีที่อาณาเขตคลื่นสีแดงเก็บสำรองไว้

ความเย็นยับยั้งฤทธิ์กัดกร่อนของหมอกแดง ความเหนียวเพียงพอที่จะทนทานต่อการกระแทกอย่างเต็มกำลังของเครื่องกระทุ้งกำแพง

ดังนั้นหมอกเลือดจึงแข็งตัวเป็นรอยน้ำค้างแข็งสีเข้มบนผิวเหล็กเหมันต์ แต่กลับกัดกร่อนไม่ได้แม้แต่รอยเดียว

เถาวัลย์ที่ปีนเกาะขึ้นมาถูกขังติดอยู่ในรอยต่อของเกราะหนา ก่อนจะถูกล้อและเฟืองเหล็กบดขยี้จนแหลกละเอียดเป็นผง

ดอกไม้เลือดพุ่งเข้าใกล้ปากพ่นไฟ ยังไม่ทันจะได้หุบกลีบ ก็ถูกเปลวไฟแรงดันสูงเผาจนหมดสิ้น

และอสูรเหล็กกล้าก็ไม่มีความหวาดกลัว ใช้ทะเลเพลิงตอบโต้โดยตรง ปากพ่นไฟหน้าและสองข้างของรถรบเปิดพร้อมกัน ลิ้นไฟสีฟ้าครามเลื้อยไปตามเถาวัลย์

เผาดอกไม้เลือดจำนวนมากกลายเป็นเถ้าถ่าน

เหล่าอัศวินถือขวดน้ำมันเกล็ดอัคคีและเครื่องพ่นไฟคอยซ้ำเติม จุดไฟเผาส่วนที่เหลือรอด ควันไหม้ที่เหม็นฉุนถูกลมแรงพัดกระจัดกระจาย

แลมเบิร์ตออกคำสั่งในแสงไฟ: “เคลื่อนเป็นช่วง! รถรบบดแนวหน้า อัศวินเสริมไฟ กองที่สองตามขึ้น!”

อสูรเหล็กกล้าราวกับคลื่นเหล็กที่ถาโถม บดขยี้ซากศพและเถาวัลย์ที่ยังไม่มอด อัศวินเคลื่อนที่ไปมาในช่องว่าง คอยเติมไฟ เติมคมดาบ กวาดล้างจนหมดจด

กองหนุนที่สองก็เข้ารับช่วงต่อกดดัน ทั้งแนวรบมั่นคงดุจกำแพงเหล็ก ไม่ให้โอกาสศัตรูรวมตัวกันใหม่เลยแม้แต่น้อย

และนักรบคนเถื่อนที่ควรจะล้มลงไปแล้ว ภายใต้การกระตุ้นของหมอกแดงก็พลันกระตุกอย่างรุนแรง อะดรีนาลินพุ่งสูงขึ้นโดยตรง กล้ามเนื้อขยายใหญ่ในชั่วพริบตา ผิวหนังปริแตกจนเลือดซึม

รูม่านตาขยายเป็นดวงตาสัตว์ที่เรียวยาว ลมหายใจกลายเป็นเสียงคำรามต่ำๆ

เปลวไฟเหล่านี้ไม่มีความหมายสำหรับพวกเขา ณ ขณะนี้พวกเขาไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดใดๆ ทั้งสิ้น

นักรบคลั่งขาขาดคนหนึ่งคำรามลั่น ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกปลดโซ่ กระโจนเข้าหาอัศวินคลื่นสีแดงคนหนึ่งอย่างรุนแรง

"อ๊ากกก—!"

ทวนยาวแทงทะลุอกของเขา แต่สองมือที่เปื้อนเลือดก็ยังคงกำด้ามทวนแน่น กระชากกลับ อัศวินทั้งคนและเกราะถูกลากเข้าไปในดงเถาวัลย์

วินาทีต่อมาเถาวัลย์ที่เต็มไปด้วยหนามแหลมก็รัดแน่นเหมือนแส้ บดขยี้คนทั้งสองเข้าไปในวังวนเลือดเนื้อ

อีกฟากหนึ่งนักรบคลั่งที่หลังลุกเป็นไฟก็กระโจนขึ้นไปบนอสูรเหล็กกล้า ใช้มือเปล่าเกี่ยวปากพ่นไฟ สิบนิ้วฝังเข้าไปในรอยต่อของแผ่นโลหะ

เกิดเสียงฉีกขาดที่แสบแก้วหู

จนกระทั่งระเบิดเวทลูกหนึ่งระเบิดออกในระยะเพียงหนึ่งแขน ระเบิดเขากลายเป็นหมอกเลือด

อัศวินรอบนอกคำรามพลางสร้างกำแพงโล่เหล็ก ต้านทานการบุกทะลวงของเหล่าผู้คลั่ง

พลหน้าไม้หนักยิงอย่างเยือกเย็นในช่องว่างระหว่างกำแพงโล่ ลูกศรระเบิดเวทระเบิดเป็นดอกไม้ไฟสีเลือดในกลุ่มศัตรู

อสูรเหล็กกล้าเหวี่ยงทวนตะขอ ล้อรถบดผ่านโคลน เหวี่ยงคนเถื่อนที่พุ่งเข้ามาใกล้กระเด็น แล้วใช้ปากพ่นไฟซ้ำเป็นครั้งสุดท้าย

การโจมตีที่บ้าคลั่งเหล่านี้ทำให้เหล่าอัศวินของอาณาเขตคลื่นสีแดงต้องรับมืออย่างเหนื่อยล้า แนวรบถูกบังคับให้ถอยร่นเล็กน้อยหลายครั้ง กระทั่งมีรถรบสองสามคันที่ถูกพันธนาการไว้ชั่วขณะ

แต่ด้วยการป้องกันที่หนาแน่น การประสานงานที่ช่ำชอง และการคุ้มกันของอสูรเหล็กกล้า พวกเขาก็ยังคงรักษาแนวรบไว้ได้ เปลี่ยนทุกการโจมตีให้กลายเป็นงานศพของศัตรู

นอกจากทหารสองสามคนที่โชคร้ายถูกเถาวัลย์ลากไป อัศวินคลื่นสีแดงส่วนใหญ่ก็ยังคงอยู่ในขบวนรบอย่างปลอดภัย

ทว่าการโต้กลับอย่างบ้าคลั่งของพวกมันก็ใช่ว่าจะถูกสกัดกั้นไว้ได้ทั้งหมด

ในส่วนลึกของหมอกแดง มีเสียงฝีเท้าที่หนักอึ้งและเชื่องช้าดังมา เหมือนกับกลองรบที่ตีอยู่ใต้ดิน

เงาร่างมหึมาคล้ายอสูรค่อย ๆ เดินออกมาจากหมอกเลือดนั้น

คือคาร์ลอส เขายังคงมีชีวิตอยู่ในสนามรบที่เหมือนนรกแห่งนี้ ขวานยักษ์สองคมพาดอยู่บนไหล่ บนคมขวานยังคงมีเลือดที่ยังไม่แห้งหยดอยู่

หมอกแดงห่อหุ้มทั่วร่างของเขา กล้ามเนื้อปูดโปนจนผิวหนังปริแตก เลือดสีแดงเข้มซึมออกมา เหมือนกับลาวาที่ทะลักออกมาจากรอยแยกของหิน

ทุกครั้งที่หายใจ หน้าอกก็พองและยุบอย่างรวดเร็วเหมือนเครื่องสูบลม ไอความร้อนที่พ่นออกมามีกลิ่นคาวเลือดที่หวานเลี่ยน

ดวงตาสีแดงของเขาสว่างจ้าในควันหมอก เหมือนกับเทียนไขที่ถูกไฟนรกจุด

การยกขวานขึ้นทำให้เกิดคลื่นอากาศที่มองเห็นได้ วินาทีที่คมขวานฟาดลง อากาศก็ถูกตัดขาดอย่างแหลมคม

"ตูม!" แผ่นเกราะข้างที่หนาหนักของอสูรเหล็กกล้าถูกทุบจนบุบ โลหะบิดเบี้ยวจนเกิดเสียงสะท้อน

คาร์ลอสไม่รอให้อีกฝ่ายตอบโต้ พลิกข้อมือบิดขวาน ฉีกแผ่นเกราะที่ติดอยู่กับเศษเหล็กออกมา ถือโอกาสเหวี่ยงไปยังอัศวินคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล กระแทกจนอีกฝ่ายทั้งคนและโล่กลิ้งเข้าไปในน้ำเลือด

การโจมตีครั้งต่อไปปะทะเข้ากับทวนตะขอโดยตรง แขนโลหะแตกละเอียดเหมือนกิ่งไม้แห้ง น้ำมันพุ่งกระฉูด กระเด็นไปบนไหล่ที่เปลือยเปล่าของเขา กลายเป็นสีของ “เลือดใหม่” เคลือบร่าง

เขาคำรามต่ำๆ หักด้ามทวนตะขอที่แตกหักเป็นสองท่อน ถือโอกาสแทงเข้าไปในอกของอัศวินคนหนึ่งที่พยายามจะเข้าใกล้

เถาวัลย์ใต้ฝ่าเท้าของเขาถูกเหยียบจนแตกละเอียด โคลนและน้ำเลือดถูกเตะขึ้นมา ราวกับคลื่นสีแดงเข้มที่สาดกระเซ็น

เบื้องหลังเขา นักรบคลั่งชั้นยอดหลายสิบนายตามมาติดๆ

ผิวหนังของพวกเขาถูกเถาวัลย์สีดำสนิทพันรอบเป็นชั้นๆ ปลายเถาวัลย์แทรกซึมเข้าไปในเลือดเนื้อของพวกเขาโดยตรง เคลื่อนไหวไปมาไม่หยุด เหมือนกับสิ่งมีชีวิตที่กำลังดูดกินอยู่ภายใน

ทุกครั้งที่การฟันฉีกร่างกายของพวกเขา ขณะที่เลือดสาดกระเซ็น เถาวัลย์ก็ยืดออก สานกันอย่างรวดเร็ว เย็บแผลที่แตกออกอย่างรุนแรง กระทั่งผลักดันให้เนื้อใหม่ผุดออกมาจากบาดแผล

พวกเขาเหมือนกับเทพสังหารที่หลุดออกมาจากเทพนิยาย

นักรบคลั่งคนแรกปะทะเข้ากับ "วัวกระทิงเหล็กกล้า" โดยตรง เปลวไฟที่วัวกระทิงพ่นออกมาเผาใบหน้าของเขาจนเป็นรอยไหม้ แต่เขากลับไม่สนใจ

วินาทีต่อมาขวานยักษ์ก็กวาดออกไป หัวสัตว์พร้อมกับกระดูกคอครึ่งหนึ่งถูกฟันกระเด็น ลากเส้นโค้งในอากาศพร้อมกับเลือดร้อน กระแทกลงบนพื้นเสียงดังสนั่น

นักรบคลั่งอีกคนหนึ่งพุ่งไปถึงหน้าช่องข้างของอสูรเหล็กกล้า ใช้มือเปล่าฉีกเกราะจนเกิดรอยแยก สิบนิ้วฝังเข้าไปในรอยต่อโลหะ ฉีกประตูช่องออกเหมือนกระดาษ

อัศวินควบคุมด้านในเพิ่งยกดาบขึ้น ก็ถูกมือใหญ่คว้าหมวกเหล็กพร้อมคอออกมา ขวานฟาดลงอย่างไม่ลังเล

เลือดสดสาดเต็มผนังด้านข้างของรถรบ ไอความร้อนกลายเป็นหมอกสีแดงเลือดหมูในลมหนาว

สนามรบพลันถูกเลือดและไฟกลืนกิน เสียงกรีดร้อง เสียงคำราม และเสียงโลหะแตกละเอียดผสมปนเปกันไปหมด

แนวรบอัศวินรอบนอกถูกบังคับให้ถอยร่น ขบวนโล่ถูกตีแตก ช่องโหว่เหมือนกับปากแผลที่ถูกอสูรร้ายกัดเปิด ขยายออกไปตามแนวรบอย่างรวดเร็ว

นักรบคลั่งที่ตกอยู่ในหมอกแดงเหล่านี้ได้สูญเสียสติไปนานแล้ว ความโกรธในร่างกายของพวกเขาราวกับเปลวเพลิงที่เผาไหม้ ขับเคลื่อนให้พวกเขารู้แต่จะกัดฉีก บดขยี้ไปข้างหน้า แทบจะไม่สนใจยุทธวิธีหรือการป้องกันใดๆ

นี่ทำให้พวกเขาดุร้าย และในขณะเดียวกัน ก็ง่ายต่อการถูกชักจูงและล่อลวง

ในขณะนั้นเอง คำสั่งของหลุยส์ก็ส่งผ่านเสียงแตรเขาสัตว์ไปในสนามรบ: "ทหารม้าเร็ว! ล่อพวกมันไป!"

ทหารม้าเกราะเบาสองสามนายขานรับแล้วพุ่งออกไป วนเวียนรอบๆ คาร์ลอสและหน่วยชั้นยอดของเขา สาดลูกศรหน้าไม้เป็นระลอกๆ ปรากฏตัวแล้วหายไปที่ขอบหมอกแดง ล่อให้พวกเขาคำรามพลางไล่ตาม ห่างไกลจากขบวนรบหลัก

รอให้ศัตรูตัวฉกาจก้าวเข้าสู่เขตยิงที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ช่องยิงของอสูรเหล็กกล้าก็ส่องประกายพร้อมกัน

!เปรี้ยง!!

ระเบิดเวทถูกยิงออกไปพร้อมกัน คลื่นกระแทกจากการระเบิดซัดเป็นคลื่นหมอกแดงระลอกแล้วระลอกเล่า เปลวเพลิงและเศษเนื้อหมุนคว้างในอากาศ

ลิ้นไฟของเครื่องพ่นไฟพุ่งออกมาจากสองข้างของรถรบ จุดไฟเผานักรบคลั่งที่พุ่งเข้ามาใกล้ในทันที การยิงต่อเนื่องของหน้าไม้หนักก็ทะลุทะลวงอกของพวกเขาติดต่อกัน

บาดแผลของคาร์ลอสถูกเถาวัลย์เย็บซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ความร้อนระอุของเปลวเพลิงและการสั่นสะเทือนจากการระเบิดก็ค่อยๆ ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลง ทุกลมหายใจของเขาช่างหนักอึ้ง... ราวกับมีหินก้อนมหึมากดทับอยู่บนอก

เขายกขวานขึ้นจะบุกไปข้างหน้าอีกครั้ง แต่กลับถูกระเบิดเวทลูกหนึ่งยิงเข้าใส่โดยตรง แรงกระแทกซัดเขาจนถอยหลังไป

หมอกแดงสลายไปจากรอบกายเขา สองเข่าอ่อนลง คุกเข่าลงกับพื้นอย่างหนัก

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้ ในดวงตายังคงลุกโชนไปด้วยไฟแค้นที่ไม่มอดดับ

ทว่าวินาทีต่อมา ลูกศรสุดท้ายของหน้าไม้หนักของอสูรเหล็กกล้าก็ได้ทะลุทะลวงหัวใจของเขา

คาร์ลอสล้มลงเสียงดังสนั่น ขวานศึกในมือกลิ้งไปในโคลนหลายรอบ ในที่สุดก็หยุดนิ่งไม่ขยับ