บทที่ 255: การเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิ (ตอนฟรี)

เมื่ออากาศอุ่นขึ้น การเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิก็ได้เริ่มต้นขึ้น

หนึ่งวันหลังจากการประชุมระดมพลผ่านพ้นไป ท้องฟ้าของที่ราบลุ่มคลื่นรวงข้าวยังคงมีเกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาประปราย น้ำค้างแข็งที่จับตัวในตอนกลางคืนยังไม่ละลายหมดสิ้น แต่ทั้งหุบเขากลับคึกคักราวกับน้ำเดือดไปแล้ว

เสียงกลองรวมพลของแต่ละหมู่บ้านดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า เชือกวัดระยะถูกขึงไปทั่วท้องทุ่งราวกับใยแมงมุม เสียงค้อนดังไม่ขาดสาย หลักไม้ถูกตอกลงไปในดินทีละต้นๆ

ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยร่างของผู้คนกำลังง่วนอยู่กับงาน เส้นเชือกที่ขีดแบ่งพื้นที่ และเสียงตะโกนสั่งการ

"ขยับไปทางเหนืออีกหนึ่งศอก! ตรงนั้นพื้นที่สูง ระบายน้ำได้ดี"

"เขียนหมายเลขให้ดี ตรงนี้คือ 'นาแปลงที่เจ็ดของหมู่บ้านสาม' อย่าลืมเว้นที่ว่างไว้สองก้าว เผื่อไว้ซ่อมคลอง"

ทีมวัดระยะประกอบด้วยเจ้าหน้าที่การเกษตร ผู้ใหญ่บ้านของแต่ละหมู่บ้าน และชาวนาสูงวัยที่คุ้นเคยกับภูมิประเทศเป็นอย่างดี

พวกเขาย่ำเท้าลงบนโคลนเปียก ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นที่หลงเหลือมาจากการฟื้นฟูครั้งก่อนๆ พูดจาฉะฉาน ทำงานคล่องแคล่ว

ข้างทุ่งนามีการตั้งป้ายประกาศที่ทำจากผ้าใบ วาดเขียนขอบเขตหมู่บ้าน แนวคลองส่งน้ำ หมายเลขแปลงนา ระดับชั้นของดิน และวัตถุประสงค์การใช้งานไว้

ทุกอย่างชัดเจนในพริบตา แม้ว่าชาวบ้านส่วนใหญ่จะอ่านหนังสือไม่ออก แต่ก็สามารถดูเข้าใจได้

ชาวนาแต่ละครอบครัวก็กำลังต่อแถวลงทะเบียนที่จุดบันทึกข้อมูล ทั้งหมดนี้จะต้องถูกจดลงในบัญชี

อีกด้านหนึ่ง การก่อสร้างโรงเรือนขนาดใหญ่ก็เริ่มขึ้นในเวลาเดียวกัน

แตกต่างจากการเพาะปลูกแบบบุกเบิกที่ค่อยๆ ขุดดินทีละจอบของค่ายอื่นๆ ที่ตั้งกระจัดกระจายกันอยู่ จุดยืนของหุบเขาคลื่นรวงข้าวตั้งแต่แรกเริ่ม ได้กำหนดความแตกต่างของมันเอาไว้แล้ว

ที่นี่คือศูนย์กลางของ "ยุทธศาสตร์การเพาะปลูกขนาดใหญ่" ของอาณาเขตคลื่นสีแดง และเป็นหนึ่งในยุ้งฉางเพาะปลูกที่ใหญ่ที่สุดของแดนเหนือทั้งหมดในอนาคต

ดังนั้น ตั้งแต่การขีดเส้นแบ่งที่ดิน ทุกย่างก้าวไม่ใช่การลองผิดลองถูกแบบแยกส่วนอีกต่อไป แต่เป็นการเปิดฉากของวิศวกรรมการเกษตรแบบองค์กร

หุบเขามีทรัพยากรความร้อนใต้พิภพชั้นตื้นที่ธรรมชาติประทานให้ กระแสความร้อนที่ถูกปล่อยออกมาจากสายแร่ใต้ดินอย่างต่อเนื่อง คือเตียงอุ่นตามธรรมชาติ

นั่นหมายความว่าขอเพียงแค่ตั้งที่กำบังลมและวางระบบท่อระบายน้ำให้ดี ภายในโรงเรือนก็จะสามารถรักษาระดับอุณหภูมิของช่วงบ่ายในปลายฤดูใบไม้ร่วงได้อย่างมั่นคง ซึ่งในแดนเหนือแล้ว นี่ถือเป็นปาฏิหาริย์

ดังนั้น โครงสร้างของโรงเรือนขนาดใหญ่จึงค่อยๆ ถูกสร้างขึ้นท่ามกลางแสงอรุณ

"คานหลักเร็วเข้า! ระยะห่างห้านิ้ว ห้ามเบี้ยว!"

"กลุ่มคนงานหญิง! ดึงแผ่นคลุมออกไปอีกสามศอก จำไว้ว่าให้ตอกยึดตามทิศทางลมให้แน่น ลมแรงๆ มันจะขาดง่าย!"

ทีมช่างเทคนิครับผิดชอบการก่อสร้างโครงสร้างหลัก ส่วนชายหนุ่มฉกรรจ์ในหมู่บ้านก็คอยส่งวัสดุและยึดให้แน่นอยู่ข้างๆ

เด็กหนุ่มขนย้ายถุงถ่านและอิฐทนไฟ คนงานหญิงเหยียบอยู่บนบันไดท่ามกลางลมหนาวเพื่อขึงผ้าใบกึ่งโปร่งแสงให้ตึง

หลังคาสีขาวเรียงเป็นทิวแถว แผ่ขยายออกไปบนผืนดินสีน้ำตาลเทา ราวกับคลื่นซัดสาดเข้าหาเงาภูเขาที่อยู่ไกลออกไป

ใต้โรงเรือนทุกหลังมีการวางระบบพื้นอุ่นไว้ล่วงหน้า ท่อความร้อนใต้พิภพทอดยาวจากขอบโรงเรือนเข้าไปด้านใน เชื่อมต่อกับช่องไฟกลาง นี่คือโครงสร้าง "เตียงอุ่นความร้อนใต้พิภพ" ที่อาณาเขตคลื่นสีแดงริเริ่มขึ้นเป็นครั้งแรก

โรงเรือนจึงผุดขึ้นทีละหลังๆ ผ้าใบกันลมกึ่งโปร่งแสงสะท้อนแสงสีเงินจางๆ ใต้แสงอาทิตย์ ราวกับปีกเรือนกระจกที่ปกคลุมอยู่บนผืนดิน

สิ่งก่อสร้างที่เรียกว่า "โรงเรือนความร้อนใต้พิภพ" เหล่านี้ ไม่ใช่แค่บ้านชั่วคราวที่ใช้กันลมกันหิมะ แต่เป็นป้อมปราการที่บ่มเพาะความหวังตลอดทั้งฤดูกาล

"ตอนนี้แหละถึงจะเหมาะแก่การพรวนดิน" มิคก้มหน้าลงสัมผัสผืนดินใต้เท้า "ท่อ...ท่อความร้อนทำงานปกติ อุณหภูมิกระจุกตัวและคงที่ เห...เหมาะแก่การหว่านเมล็ดพอดี"

มิคในฐานะเจ้าหน้าที่การเกษตรของอาณาเขตคลื่นสีแดง เป็นผู้มีประสบการณ์โชกโชนและมีสายตาเฉียบคมที่สุด

ที่ดินผืนไหนควรปลูกข้าวสาลีเขียว ดินผืนไหนควรผสมขี้เถ้า เขาดูแวบเดียวก็รู้

เนื่องจากโครงการที่อาณาเขตคลื่นรวงข้าวแห่งนี้มีความสำคัญต่อแผนการเพาะปลูกธัญพืชของแดนเหนือทั้งปวง ดังนั้น เมื่อหลุยส์ตัดสินใจจะทุ่มกำลังหลักมาบุกเบิกที่นี่ มิคจึงเป็นคนแรกสุดที่เขาเรียกตัวมาจากอาณาเขตคลื่นสีแดง

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ชาวนาที่อยู่รอบๆ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เริ่มเรียกให้คนขนจอบและคราดเข้าไปในโรงเรือน เตรียมลงมือทำงาน

หลุยส์ก็พยักหน้าเช่นกัน

หลังจากสร้างโรงเรือนเสร็จแล้ว ถึงจะสามารถทดสอบระบบท่อความร้อนใต้พิภพได้อย่างสมบูรณ์ ต้องไม่รั่วไม่ตัน มีเพียงอุณหภูมิที่ส่งผ่านเข้าไปในชั้นดินอย่างสม่ำเสมอ เมล็ดข้าวสาลีถึงจะไม่แข็งตายในดินท่ามกลางคืนที่หนาวเหน็บ

นอกจากนี้ คลองชลประทาน ทิศทางลม และการระบายน้ำตามความลาดชัน ก็ถูกนำมาพิจารณาในการวางแผนโรงเรือนด้วย

การทำนาไม่ใช่การก้มหน้าก้มตาคว้าจอบ แต่เป็นสมรภูมิที่ต้องวางแผนทุกย่างก้าว

"เป็นดังที่ท่านว่าจริงๆ โชคดีที่ไม่ได้รีบพรวนดินก่อนแล้วค่อยสร้างโรงเรือน ไม่อย่างนั้นดินที่พรวนไว้ดีแล้วก็ต้องถูกคนเหยียบไปเหยียบมาอีก เสียเวลาทำใหม่ไม่พอ ยังทำให้ดินที่ร่วนซุยกลับมาแน่นอีก รากต้นกล้าจะชอนไชลงไปไม่ได้" มิคกล่าวชื่นชมหลุยส์

หลุยส์พยักหน้าโดยไม่พูดอะไร สายตากวาดมองดินร่วนที่อ่อนนุ่มใต้ฝ่าเท้าอย่างเรียบเฉย

ในโรงเรือนมีไอหมอกลอยขึ้นเล็กน้อย ไออุ่นระลอกหนึ่งปะทะใบหน้า ความร้อนใต้พิภพเชื่อมต่อแล้ว ขอบเขตที่ดินชัดเจนแล้ว เหลือเพียงรอการไถเท่านั้น

หมอกยามเช้าของอาณาเขตคลื่นรวงข้าวยังไม่ทันจางหายไปหมด ไอความร้อนใต้พิภพสายแล้วสายเล่าลอยขึ้นมาจากท้องทุ่ง รวมเข้ากับแสงสีทองบนหลังคาโปร่งแสง ราวกับโรงเพาะกล้าแห่งนี้ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยแสงอันอ่อนโยนและควันไฟจากการหุงหาอาหาร

นี่คือช่วงเวลาสำคัญของการเพาะปลูก โรงเรือนขนาดใหญ่ทั่วทั้งอาณาเขตถูกสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ชั้นดินสำหรับเพาะกล้าก็ปรับแก้เสร็จสิ้น

วันนี้ คือวัน "พิธีไถนาแรก"

หน้าโรงเรือนที่ใหญ่ที่สุดของอาณาเขตคลื่นรวงข้าว ผู้ใหญ่บ้าน เจ้าหน้าที่เพาะกล้า ตัวแทนช่างฝีมือ หัวหน้ากองกำลังชาวบ้าน และชาวนาสูงวัยจากหมู่บ้านต่างๆ ยืนเข้าแถวรออยู่แล้ว การแต่งกายแตกต่างกัน แต่ทุกคนล้วนมีท่าทีเคร่งขรึม

ชาวบ้านที่เหลือต่างก็พากันมามุงเงียบๆ อยู่รอบนอก จ้องมองประตูโรงเรือนราวกับรอสิ่งสำคัญ

และท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน หลุยส์ก็เดินมา เขาถอดชุดคลุมสีดำตัวนั้นออก สวมเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบๆ พับแขนเสื้อขึ้น ฝีเท้ามั่นคงไม่รีบร้อน

เขาไม่ได้พูดอะไร เดินตรงเข้าไปในโรงเรือนเพาะกล้า แสงบนหลังคาสาดส่องลงบนร่างของเขา ราวกับลำแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ส่องลงมาตรงๆ ทำให้เขาดูสูงส่งศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง

อัศวินสองนายกำลังค่อยๆ ยกคันไถเหล็กที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษเข้ามาในโรงเรือน หัวไถเหล็กสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงไฟ

วัวกระทิงขนสีดำทมิฬสองตัวเข้าประจำที่เรียบร้อยแล้ว บนตัวของพวกมันผูกห่วงเหล็กของคันไถอันใหม่ไว้ ส่งเสียงหายใจเป็นครั้งคราวท่ามกลางความเงียบ

มิคเดินเข้ามาหา กล่าวเสียงต่ำ: "นี่...นี่คือการไถครั้งแรกครับ ต้องอาศัย ‘การตั้งต้นมั่นคง เส้นไถตรงยาว’ จำเป็นต้องให้ท่านลงมือเอง"

พูดจบเขาก็ค่อยๆ ยื่นบังเหียนออกมา ในแววตาเต็มไปด้วยความขรึมขลัง: "ปีนี้อาณาเขตคลื่นรวงข้าวของเราจะเริ่มต้นได้ดีหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้วครับ"

หลุยส์รับบังเหียนมา ในวินาทีที่มือจับคันไถ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนออกมา ลมหายใจเย็นๆ นั้นสลายกลายเป็นไอหมอกจางๆ ในไอน้ำ

เขามองไปยังดินดำเบื้องหน้าที่ยังไม่ถูกพลิกไถ ราวกับมองเห็นคลื่นรวงข้าวนับไม่ถ้วน อาหารนับไม่ถ้วน และครอบครัวที่อิ่มท้องนับไม่ถ้วน

"...ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอเป็นผู้เบิกฤกษ์ที่ดีให้กับปีนี้เอง" เขากล่าวเสียงต่ำ

กีบวัวย่ำเท้า มั่นคงและทรงพลัง

คันไถเหล็กค่อยๆ แหวกดิน ชั้นดินหนาถูกพลิกเปิดออก ร่องไถสีน้ำตาลเข้มที่เที่ยงตรงทอดยาวออกไป

ไอความร้อนที่ระเหยขึ้นมาพร้อมกับคมไถ ราวกับหมอกอุ่นที่ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของผืนดิน วับแวมอยู่ใต้แสงสีทอง ช่างดูคล้ายกับควันไฟจากการหุงหาอาหารในต้นฤดูร้อนเสียจริง

หลุยส์จับคันไถเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ทีละก้าว ทีละนิ้ว

รอบด้านเงียบสงัด ไม่มีใครพูดอะไร แต่ทุกสายตาจับจ้องตามร่องไถนั้นอย่างไม่วางตา มองดูมันก่อตัวจากความว่างเปล่า จากภาพเลือนรางสู่ความจริง ราวกับได้เห็นความหวังตลอดทั้งปีถูกปลูกลงไปในผืนดิน

ในที่สุด ก็มีใครบางคนปรบมือขึ้นเป็นคนแรก

แล้วเสียงปรบมือจากแถวหน้าที่ผู้ใหญ่บ้านยืนอยู่ก็ดังตาม ก่อนแพร่กระจายไปยังนอกโรงเรือนอย่างรวดเร็ว ไปยังกลุ่มชาวบ้านที่มามุงดู

เมื่อเสียงปรบมือดังขึ้น มันคือความรู้สึกอุ่นใจ ที่กำลังแผ่ขยายออกไปในหมู่ผู้คนอย่างต่อเนื่อง

แน่นอนว่าหลุยส์รู้ดี พิธี "ไถนาแรก" นี้ เป็นเพียงรูปแบบเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น การเพาะปลูกที่แท้จริงได้เริ่มดำเนินการตามแผนอย่างเป็นระเบียบไปแล้ว

เขาไม่จำเป็นต้องลงมือไถนาด้วยตนเอง ตารางการจัดสรรที่แม่นยำ ขั้นตอนการทำงานโดยละเอียด และเจ้าหน้าที่การเกษตรมืออาชีพต่างหากคือหลักประกันของประสิทธิภาพ

แต่เขาก็รู้ดีเช่นกันว่า บางสิ่งไม่สามารถทำให้สำเร็จได้ด้วยประสิทธิภาพเพียงอย่างเดียว

สายตาเหล่านั้นที่มองมายังเขา ไม่ได้มองผู้ปกครองที่กำลังทำนา แต่กำลังมองหาความเชื่อมั่น มองหาหลักฐานว่าชีวิตของพวกเขาจะดีขึ้น

ความหวังที่เรียบง่ายที่สุดของชาวบ้านไม่เคยมาจากคำสั่งที่เย็นชา แต่มาจากการได้เห็นท่านลงมือไถนาแรกของฤดูใบไม้ผลิด้วยตนเอง

หลุยส์ค่อยๆ หยุดฝีเท้า ตบหลังวัวเบาๆ แล้วหันไปมองมิค เผยรอยยิ้มสบายๆ

"จากนี้ไป ก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าแล้ว"

มิคพยักหน้าหนักๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เก็บไว้ไม่อยู่

เช้าวันรุ่งขึ้น งานพรวนดินแปลงเพาะกล้าก็ได้เริ่มขึ้นพร้อมกันในทุกหมู่บ้าน

ดินที่หัวนาจับตัวเป็นน้ำค้างแข็งมาหลายวันแล้ว หากรีบหว่านเมล็ดลงไป เมล็ดพันธุ์จะแข็งตายในดินก่อนที่จะได้งอกเสียอีก

ดังนั้น ภายใต้การจัดการของกรมการเกษตร ทุกหมู่บ้านจึงได้เริ่มการพรวนดินแบบอุ่นดินด้วยความร้อนใต้พิภพ

ลำดับการพรวนดินเป็นไปตามลำดับความสำคัญของเครือข่ายท่อความร้อนใต้พิภพอย่างเคร่งครัด

ทุกพื้นที่ที่ระบบความร้อนใต้พิภพทำงานได้เสถียร จะมีการระดมแรงงานไปพรวนดินและไล่ความเย็นล่วงหน้าหนึ่งวัน ดินทุกจอบที่ถูกพรวนขึ้นมายังคงมีไอร้อนลอยอวลอยู่ เกล็ดน้ำแข็งแตกดังเปรี๊ยะเบาๆ ในลมยามเช้า

ผู้ใหญ่บ้านย่ำไปบนดินอุ่นๆ เพื่อตรวจการณ์ บันทึกความแตกต่างของอุณหภูมิ เตรียมวาดแผนที่ความร้อนสำหรับการเพาะปลูก

ขั้นตอนที่ตามมาติดๆ คือการใส่ปุ๋ยรองพื้น

"ปุ๋ยหมักผสมมาแล้ว เร็วเข้า! ขี้เถ้าหนึ่งถังต่อมูลสัตว์แห้งครึ่งถัง ที่นาหนึ่งหมู่เฉลี่ยแล้วใส่สามถัง!"

ทีมใส่ปุ๋ยวิ่งวุ่นไปตามคันนา ที่ดินทุกแปลงที่กำลังจะเพาะปลูก จะต้องคราดปุ๋ยลงไปลึกอย่างน้อยหนึ่งฝ่ามือ

สำหรับพื้นที่ที่ดินไม่อุดมสมบูรณ์ จะต้องเติมผงคราและผงกระดูกปลาที่ขนส่งมาจากอาณาเขตคลื่นสีแดงเป็นพิเศษ เพื่อเสริมแร่ธาตุรอง

น้ำที่ใช้รดปุ๋ย ก็มีความพิถีพิถันเช่นกัน

น้ำร้อนใต้พิภพที่สูบขึ้นมาจากบ่อมีอุณหภูมิอุ่นกำลังดี เมื่อรดลงไปไม่เพียงแต่ช่วยให้ปุ๋ยย่อยสลาย แต่ยังช่วยทำให้ดินที่แข็งตัวอ่อนลงอีกครั้ง

ทุกหมู่บ้านมีบันทึกการใส่ปุ๋ยรายวัน ใส่กี่ถัง รดกี่ครั้ง จดจำได้อย่างชัดเจน

ทางฝั่งกรมการปกครอง จะส่งคนมาตรวจสอบ "จำนวนหมู่กับปริมาณการใส่ปุ๋ย" ว่าตรงกันหรือไม่ทุกวัน หากขาดไปแม้แต่ถังเดียว ก็จะถูกบันทึกเป็นประวัติเสีย

และขณะที่กำลังพรวนดินใส่ปุ๋ย โรงเรือนเพาะกล้าก็ทำงานตลอดวันตลอดคืนเช่นกัน

เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีเขียวและมันฝรั่งถูกนำเข้ากระบวนการกระตุ้นให้งอกตั้งแต่สิบวันก่อน โดยมีเจ้าหน้าที่การเกษตรและคนงานหญิงผลัดกันเฝ้าดูแล ทุกๆสองชั่วยามจะมีการตรวจสอบอุณหภูมิและความชื้นครั้งหนึ่ง อากาศภายในโรงเรือนราวกับน้ำซุปอุ่นๆ ที่มีไอน้ำลอยฟุ้ง

ระบบการแจกจ่ายเมล็ดพันธุ์ก็เข้มงวดเป็นพิเศษ

ทุกหมู่บ้านจะต้องลงทะเบียนพร้อมกันในวันที่กำหนด โดยมีเจ้าหน้าที่จากกรมการเกษตรมาแจกจ่ายด้วยตนเอง

"ประทับลายนิ้วมือให้ดี ลงชื่อยืนยัน"

"ผู้ใหญ่บ้านควบคุมดูแลด้วยตนเอง พรุ่งนี้ยังต้องมีการสุ่มตรวจอีก"

"ผู้ที่นำไปขายต่อจะถูกยกเลิกสิทธิ์ในการเพาะปลูก และถูกเนรเทศออกจากอาณาเขตคลื่นรวงข้าวอย่างถาวร"

นี่คือกฎเหล็ก ไม่มีใครกล้าฝ่าฝืน

ตั้งแต่เมล็ดพันธุ์จนถึงดิน จากพลังงานความร้อนจนถึงปุ๋ย ทุกสิ่งราวกับถูกดึงเข้าไปอยู่ในฟันเฟืองที่แม่นยำบางอย่าง

หมุนไปอย่างเชื่องช้าแต่หนักแน่น วางรากฐานที่มั่นคงที่สุดให้กับการเพาะปลูกของทั้งอาณาเขตคลื่นรวงข้าว

ที่นาทุกแปลง โรงเรือนทุกหลัง หมู่บ้านทุกแห่ง ต่างถูกจัดวางไว้ในตำแหน่งที่ควรจะเป็น

และสิ่งที่ดังขึ้นเป็นอย่างแรกในทุกๆ วันคือฆ้องทองเหลืองและนกหวีดรวมพลของแต่ละหมู่บ้าน

เมื่อฟ้าเพิ่งจะสาง หมอกบางๆ ในท้องทุ่งยังไม่จางหายไปหมด แรงงานหลักของหมู่บ้านผลัดเช้าชุดแรกก็ออกเดินทางแล้ว แบกจอบบนบ่า เข็นรถไถ ย่ำลงบนผืนดินที่เพิ่งจะคลายจากความเย็นแข็ง

ภารกิจของพวกเขาหนักหน่วงที่สุดแต่ก็สำคัญที่สุดเช่นกัน การพรวนดินพื้นที่ขนาดใหญ่ การใส่ปุ๋ย การหว่านเมล็ด เปิดจังหวะการเพาะปลูกตลอดทั้งวันในรวดเดียว

จากนั้นเมื่อแสงแดดยามเที่ยงสาดส่องลงมา หนุ่มสาว คนงานหญิง และเด็กหนุ่มของหมู่บ้านผลัดเที่ยงก็ออกทำงาน

พวกเขารับผิดชอบการซ่อมแซมโรงเรือน การตรวจสอบผ้าใบคลุม และงานละเอียดอ่อนของแปลงเพาะกล้า

"แผ่นคลุมโรงเรือนหมายเลขหกวางมุมผิด ลมจะพัดเข้าไปได้!"

"ความร้อนจากพื้นอุ่นเอนไปทางตะวันตกเกินไป ต้องปรับหนึ่งนิ้ว!"

บนแปลงเพาะกล้า ไอร้อนระเหยขึ้นมา ช่างเทคนิคและเจ้าหน้าที่เพาะกล้าถือตารางบันทึก ผลัดกันตรวจสอบทุกรายละเอียด

พอถึงเวลาตะวันตกดิน ก็ถึงคิวของหมู่บ้านผลัดกลางคืนรับช่วงต่อ

กองกำลังชาวบ้านและทหารยามเปลี่ยนเป็นชุดเกราะสั้น ถือตะเกียงไฟ เดินตรวจตราคลองส่งน้ำ โรงเรือน และกองวัสดุในความมืดที่ไอเย็นเริ่มหนักขึ้น

แสงไฟส่องให้เห็นไอน้ำจางๆ ในโรงเรือน เสียงฝีเท้า เสียงหยดน้ำ และเสียงหัวเราะกระซิบกระซาบแผ่วเบาเป็นครั้งคราวผสมผสานกันในความเงียบ

นี่คือระบบการทำงานสามผลัดที่อาณาเขตคลื่นรวงข้าวเริ่มใช้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มการเพาะปลูก

กลางวันไม่หยุด กลางคืนไม่พัก

ทุกหมู่บ้านมีช่วงเวลาทำงานของตัวเอง แต่ละช่วงเวลาเชื่อมต่อกันเป็นวงจร ไม่อนุญาตให้เกิดข้อผิดพลาด ราวกับฟันเฟืองชิ้นหนึ่งในเครื่องจักรที่แม่นยำ หากผิดตำแหน่งไป ก็อาจส่งผลกระทบต่อความคืบหน้าทั้งหมดได้

และเบื้องหลังการทำงานที่ดูเหมือนจะซ้ำซากจำเจเหล่านี้ คือการทดลองครั้งสำคัญที่สุดของทั้งระบบของคลื่นสีแดงเป็นครั้งแรก

หากคลื่นรวงข้าวประสบความสำเร็จ ในอนาคตการเพาะปลูกของทั้งแดนเหนือ ก็สามารถดำเนินตามรูปแบบนี้ได้

เพื่อให้การเพาะปลูกที่ยิ่งใหญ่นี้สำเร็จลุล่วงอย่างแท้จริง หลุยส์ยังได้สั่งการให้ใช้ระบบการจัดการแบบใหม่ทั้งหมด

ทุกหมู่บ้านถูกกำหนดให้มีเจ้าหน้าที่บันทึกการเพาะปลูกหนึ่งคน

นี่ไม่ใช่งานสบาย แต่เป็นงานที่รับผิดชอบการรวบรวมข้อมูลรายวันของการวัดระยะ การหว่านเมล็ด การใส่ปุ๋ย การซ่อมแซมโรงเรือน และขั้นตอนอื่นๆ โดยเฉพาะ

ข้อมูลทั้งหมดจะถูกรวบรวมให้เสร็จสิ้นก่อนกลางคืน และส่งไปยังกรมการปกครองเพื่อลงทะเบียนและจัดเก็บ

และนอกศาลาว่าการชั่วคราวใจกลางอาณาเขตคลื่นรวงข้าว ก็มีกระดานประกาศขนาดใหญ่ที่ทำจากไม้ถูกตั้งขึ้นมาเช่นกัน บนนั้นทาด้วยตัวอักษรสีแดงสดว่า: 《กระดานจัดอันดับการเพาะปลูก》

รายชื่อบนกระดานจะอัปเดตทุกวัน บันทึกจำนวนหมู่ที่หว่านเมล็ดในวันนั้น ความคืบหน้าในการซ่อมแซมโรงเรือน สถานการณ์การใส่ปุ๋ยและชลประทานอย่างละเอียดถี่ถ้วน กระทั่ง "มาสายหนึ่งครั้ง" ก็จะไม่ถูกพลาดบันทึก

ช่วงเวลาก่อนและหลังอาหารกลางวัน คือช่วงเวลาที่กระดานจัดอันดับคึกคักที่สุด

แผ่นไม้ขนาดใหญ่ที่หน้ากรมการปกครอง จะมีเจ้าหน้าที่บันทึกมาเปลี่ยนกระดานใหม่ทุกบ่าย

แผ่นหนังแกะขนาดใหญ่ถูกคลี่ออก บนนั้นเขียนความคืบหน้าล่าสุดของการหว่านเมล็ด จำนวนหมู่ที่พรวนดิน บันทึกการใส่ปุ๋ย

อันดับระหว่างหมู่บ้านสามารถเห็นได้อย่างชัดเจน

"เฮ้! 'กลุ่มสองหมู่บ้านห้า' ของเราขึ้นมาแล้ว! อยู่อันดับหกแล้ว!"

"ดูนี่ๆ 'กลุ่มหนึ่งหมู่บ้านสาม' ยังคงเป็นที่หนึ่ง ติดอันดับหนึ่งมาสามวันซ้อน โคตรโหด!"

เด็กๆ วิ่งวนรอบกระดานส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว เด็กเล็กอ่านตัวเลขไม่ออก ก็ฟังผู้ใหญ่พูดให้ฟัง

แต่ก็จำได้ว่าช่องไหนคือกลุ่มหมู่บ้านของครอบครัวตัวเอง

เด็กหนุ่มที่โตหน่อยยิ่งมองมันเหมือนกระดานผลงานสงคราม พ่อพี่ชายของใครอยู่อันดับต้นๆ กลับบ้านไปกินข้าวยืดอกได้เลย

"พ่อข้าวันนี้พรวนดินไปสิบหมู่!"

"เชอะ! วัวลากไถของพวกเราน่ะ ไม่ต้องมีคนคุมยังไถโค้งเองได้เลย!"

หญิงชาวนาที่อยู่ข้างๆ หัวเราะพลางส่ายหน้า แต่ในดวงตาก็มีประกาย ความภาคภูมิใจนั้น มาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ส่วนคนงานที่อายุมากกว่า ผู้ใหญ่บ้าน และหัวหน้ากองทหาร มักจะยืนอยู่หน้ากระดานแล้วพยักหน้าทักทายกัน:

"กองของท่านวันนี้พรวนไปอีกหกหมู่แล้ว ข้าต้องไปเร่งตาเฒ่าแจ็คที่ฝั่งเราบ้างแล้ว"

"อย่าเพิ่งรีบ ที่ของเราสองสามแปลงเป็นที่ลาดชัน หว่านได้ช้า แต่ซ่อมคลองได้เร็ว อาทิตย์หน้าก็ทันแล้ว"

ความรู้สึกแข่งขันไล่ตามกันนั้น ไม่ได้มาจากการบังคับ แต่เป็นความรู้สึกมีเกียรติที่มองเห็นได้ซึ่งถูกปลุกขึ้นมาจากกระดานจัดอันดับนั่นเอง

และเกียรติยศเหล่านี้ ไม่ได้มีเพียงชื่อเสียงสวยหรู

หลังจากการประชาสัมพันธ์ ชาวบ้านทุกคนต่างรู้ดีว่า ทุกสิ้นปี กรมการปกครองจะใช้ ข้อมูลตลอดทั้งปีบนกระดานจัดอันดับ

เพื่อคัดเลือก "ราชันย์แห่งการเพาะปลูก" หนึ่งคน

คนผู้นี้ไม่เพียงแต่จะได้รับสิทธิ์ในการเพาะปลูกที่ดินชั้นดีหนึ่งหมู่เต็มๆ อย่างถาวร แต่ยังจะได้รับธัญพืชเป็นรางวัลอีกด้วย

และครอบครัวที่ได้รับเลือกเป็น "ครัวเรือนดีเด่น" ยิ่งจะได้รับสิทธิ์ในการช่วยเหลือด้านวัสดุในปีก่อนใคร กระทั่งได้รับเชิญให้เข้าร่วมสภาหมู่บ้าน ในฐานะที่ปรึกษาด้านการเกษตรเพื่อมีส่วนร่วมในการกำหนดนโยบาย

ใครบ้างจะไม่สนใจ

"ขอแค่บ้านเราสู้หน่อยปีนี้ ปีหน้าก็ได้ที่ดินผืนที่ติดแม่น้ำนั่นแล้ว!"

"ข้าได้ยินมาว่าที่ดินของราชันย์แห่งการเพาะปลูกไม่ต้องเสียภาษีที่ดินด้วย กลายเป็นที่ของตัวเองจริงๆ เลย!"

ปากของพวกเขาพูดถึงที่ดิน ธัญพืช กระดานจัดอันดับ แต่ในใจทุกคนต่างรู้ดีว่า สิ่งเหล่านี้ล้วนมาจากชายหนุ่มผู้สวมเสื้อเชิ้ตจับคันไถเปิดร่องดินคนนั้นมอบให้

ไม่ใช่การให้ทาน ไม่ใช่ความสงสาร แต่เป็นหนทางหนึ่ง เป็นการคัดเลือกอย่างหนึ่ง เป็นระบบที่ว่า "เจ้าทำดี ก็จะสามารถยืนหยัดได้"

มีชายชราคนหนึ่งแบกเครื่องมือทำบ่อ ยืนอยู่หน้ากระดานเป็นเวลานาน สุดท้ายก็เพียงแต่พึมพำออกมาว่า: "ท่านหลุยส์... ขอให้มีอายุยืนยาวร้อยปีนะ"

บนดินแดนรกร้างแห่งแดนเหนือที่เคยถูกภัยหิมะและภัยแมลงเหยียบย่ำมานับครั้งไม่ถ้วน ผู้คนเพิ่งเข้าใจเป็นครั้งแรกว่า “อนาคตที่ได้มาด้วยน้ำมือของตนเอง” หมายความว่าอะไร

ดังนั้นเช้าวันรุ่งขึ้น กระดานจัดอันดับยังไม่ทันได้อัปเดต ชาวบ้านก็ออกเดินทางอีกครั้ง

แบกบนบ่า เข็นด้วยมือ ไถด้วยวัว ฟาดด้วยจอบ

พวกเขาไม่ได้ทำเพื่อปากท้องเท่านั้น แต่ยังทำเพื่ออันดับบนกระดานนั้น เพื่อความภาคภูมิใจบนใบหน้าของคนในครอบครัว และเพื่อผู้ปกครองหนุ่มที่ไม่เคยหลอกลวงพวกเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว—หลุยส์ คาลวิน

อากาศแจ่มใสติดต่อกันหลายวัน แสงแดดสาดส่องผ่านหมู่เมฆบางๆ ลงบนหุบเขา ขณะที่การเพาะปลูกดำเนินไป ที่นาของแต่ละหมู่บ้านก็เริ่มเผยให้เห็นเค้าโครง

เมื่อมองจากที่สูง ทั้งหุบเขาคลื่นรวงข้าวถูกแบ่งเป็นระเบียบราวกับกระดานหมากรุก ทุกแนวคลอง ทุกหมายเลขแปลงนา ทุกเงาของโรงเรือน ล้วนถูกแกะสลักขึ้นอย่างเป็นระเบียบภายใต้ระบบและหยาดเหงื่อ

หลุยส์เดินช้าๆ ไปตามหัวนาของหมู่บ้านสาม ข้างหลังมีเพียงเจ้าหน้าที่บันทึกหนึ่งคนกับผู้ติดตามอีกหนึ่งคน

บนคันนามีเด็กหนุ่มสองสามคนกำลังลากถังน้ำวิ่งไปมา เสียงหัวเราะหยอกล้อดังไม่ขาดสาย ไกลออกไปมีเสียงร้องเพลงของคนงานหญิงดังมาจากใต้โรงเรือน

ยังมีชาวนาที่พับแขนเสื้อ กำลังพรวนดิน ใส่ปุ๋ย คลุมผ้าใบในแปลงนาที่ไอร้อนระอุ บนใบหน้ามีทั้งร่องรอยของลมหนาวและความมั่นคง

ฝีเท้าของเขาชะงักลง ยืนอยู่หน้าโรงเรือนกึ่งโปร่งแสงหลังหนึ่ง

ภายในโรงเรือนไอน้ำระเหยขึ้นมา พื้นดินถูกพรวนอย่างละเอียด ราวกับจะมองเห็นต้นอ่อนข้าวสาลีเขียวชุดแรกค่อยๆ งอกออกมาจากดิน เขียวชอุ่มราวกับหยก กิ่งก้านม้วนงอเล็กน้อย

"อุณหภูมิรักษาไว้ได้ดี"

หลุยส์ย่อตัวลง ปลายนิ้วสัมผัสดินใต้โรงเรือนเบาๆ มีไออุ่นจางๆ อ่อนนุ่มไม่เปียกชื้น ความอุดมสมบูรณ์ยังดีอยู่

เจ้าหน้าที่บันทึกรายงานเสียงต่ำอยู่ข้างๆ: "ตอนนี้พรวนดินเสร็จไปแล้วห้าส่วนจากทั้งหมดของทั้งเขต แปลงเพาะกล้าเสร็จเจ็ดส่วน อัตราความเสถียรของโรงเรือนอยู่ที่แปดส่วน หากอากาศหนาวระลอกสุดท้ายผ่านไป อีกห้าวันจะสามารถหว่านเมล็ดธัญพืชหลักชุดที่สองได้พร้อมกันครับ"

หลุยส์พยักหน้า สายตากวาดมองไปทั่วผืนดินที่กำลังวุ่นวาย

ร่างเหล่านั้น บ้างกำลังคุมวัวไถนา บ้างแบกถังปุ๋ย มีชาวนาสูงวัยจูงหลานชายแบกจอบ พลางพูดพลางทำท่าทาง ยังมีแม่ที่กำลังป้อนน้ำอยู่ข้างโรงเรือน เด็กน้อยกอดเมล็ดพันธุ์เฝ้าอยู่ข้างๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงจัง

เขาก็พลันเอ่ยขึ้นมาเบาๆ: "...เหมือนกับปีที่อาณาเขตคลื่นสีแดงเพิ่งจะสร้างขึ้นมาใหม่ๆ เลย"

แม้ทุกสิ่งเพิ่งเริ่มต้น อนาคตยังมีที่ดินอีกมาก ผู้คนอีกมาก และบางทีอาจยังมีพายุหิมะอีกมาก

แต่อย่างน้อยในฤดูใบไม้ผลินี้ เขาได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังชุดแรกลงในแดนเหนือด้วยมือของเขาเอง