บทที่ 214: ท่านลอร์ดโยนดวงตะวันลงมา (ตอนฟรี)

ร็อคมองดูสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่ขยับยั้วเยี้ยในเส้นทางภูเขา ผิวเนื้อปั่นป่วน หนอนซากศพหล่นลงมาดั่งกระแสน้ำ ริมฝีปากของเขาสั่นเทา ในใจเย็นเยียบ

เขาแอบชำเลืองมองหลุยส์บนที่สูง พยายามจะมองหาความตื่นตระหนกหรือความลังเลบนใบหน้าของท่านลอร์ด แม้จะเพียงเล็กน้อย

แต่สิ่งที่เขาเห็น กลับเป็น... รอยยิ้ม

"มาแล้วสินะ" มุมปากของหลุยส์ค่อยๆ ยกขึ้น กล่าวเสียงต่ำ "ไม่กลัวเจ้าออกมา กลัวแต่เจ้าจะซ่อนตัวไม่ยอมออกมา"

"ในเมื่อเจ้ากล้าออกมาจากเปลือก เรื่องนี้ก็ง่ายขึ้นเยอะ"

เขายกมือขึ้น โบกอย่างกระชับและเด็ดขาด เสียงไม่ดัง แต่กลับทะลุผ่านลมและหิมะผ่านธงคำสั่งไปยังสายตาของทุกหน่วยรบที่แนวป้องกัน:

"ระเบิดเวทขนาดหนัก เตรียมพร้อม"

"ขอรับ!" หน่วยอัศวินที่อยู่ไกลๆ ตอบรับพร้อมกัน

พลปืนใหญ่ที่ซุ่มอยู่หลังกำแพงดินบนเนินเขานานแล้วก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ขาตั้งกล้องที่หนักอึ้ง "แกรก" ลงสู่พื้น มั่นคงราวกับหินผา

จากนั้นระเบิดเวทสีดำทึบและหนาหนักก็ถูกยกลงในช่องบรรจุ บนเปลือกนอกส่องประกายเย็นเยียบ

นั่นคือสิ่งประดิษฐ์ที่ฮิลโก้ภาคภูมิใจที่สุด

และในตอนนี้เขาก็ยืนอยู่ริมหน้าต่างสูงชั้นสี่ของปราสาทถู่โหลวหลัก สองข้อศอกวางอยู่บนขอบหน้าต่าง มองดูร่างมหึมาของรังแม่ที่ค่อยๆ คลานออกมาจากหุบเขา

นั่นคืออสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเย็บปะติดปะต่อขึ้นจากเนื้อเน่า เปลือกหนอน และต่อมพิษ เมือกและหนอนซากศพไหลทะลักออกมาจากร่างกายของมันไม่หยุด ทั้งเส้นทางภูเขาราวกับถูกปกคลุมด้วยโรคระบาดเคลื่อนที่ได้

แต่ฮิลโก้กลับไม่ได้แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

เขากลับยิ้ม ในแววตาประกายแสงสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง พึมพำว่า: "มีแต่คู่ต่อสู้แบบนี้ถึงจะคู่ควร ระเบิดเวทของข้า... วันนนี้ขอให้ข้าเห็นพลังของเจ้าสักหน่อย"

...

บนที่สูง หลุยส์จ้องมองวิถีการเคลื่อนที่ของรังแม่ไม่ละสายตา ประเมินทิศทางลม ภูมิประเทศ ความสูงต่ำ และความหนาแน่นของฝูงศัตรู

เขาคำนวณในใจเสร็จสิ้น ยกมือขวาขึ้น ค่อยๆ ชูสองนิ้วชิดกันราวกับคมดาบ ชี้ตรงไปยังถุงแกนกลางที่ยังคงขยับยั้วเยี้ยอยู่ระหว่างอกและท้องของรังแม่

"ยิง"

สิ้นเสียงของหลุยส์ อัศวินก็เหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล

"ตูม—!"

เครื่องยิงระเบิดเวทคำรามอย่างรุนแรง พ่นแสงร้อนระอุสีน้ำเงินขาวที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงออกมา

ขาตั้งกล้องเอนไปข้างหลังอย่างแรง แรงถีบกลับที่หนักอึ้งสั่นสะเทือนจนน้ำแข็งหิมะกระเด็น พื้นดินสั่นเล็กน้อย

แตกต่างจากการระเบิดเวทแบบดั้งเดิม ระเบิดเวทลูกนี้เป็นก้อนพลังงานขนาดมหึมาที่รวมตัวกัน ระหว่างที่บินก็ส่งเสียงหึ่งๆ ที่ร้อนระอุและน่าสะพรึงกลัว เหมือนกับไฟแห่งการลงทัณฑ์ของสายฟ้าที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

รังแม่รับรู้ได้

ไม่ใช่ผ่านดวงตา มันไม่มีการมองเห็นในความหมายที่แท้จริง

แต่เป็นสัญชาตญาณ กลไกที่ฝังลึกในยีนดั้งเดิมของมัน ซึ่งจะถูกกระตุ้นเพียงชั่วพริบตาก่อนใกล้ตาย

ในวินาทีนั้น มันก็หยุดนิ่ง

ร่างกายที่มีข้อปล้องขนาดมหึมาสั่นเทาเล็กน้อยในทุ่งหิมะ หนวดทั้งหมดหยุดนิ่ง แม้แต่หนอนซากศพก็ราวกับรับรู้ถึงความผิดปกติของสมองกลางแล้วหยุดชะงัก

ก้อนแสงที่ร้อนระอุซึ่งร่วงหล่นลงมาจากที่สูง ไม่ได้มีเสียงใดๆ แต่กลับมีแรงกดดันยิ่งกว่าพายุ มีกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างยิ่งกว่าภูเขาไฟ

ในเจตจำนงของมันเกิดอารมณ์ที่ไม่คุ้นเคยขึ้นมา

ไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่การระแวดระวัง ไม่ใช่ความกระหายในการล่า... แต่เป็นความหวาดกลัว

ความหวาดกลัวที่แท้จริง

มันไม่เข้าใจว่านี่คืออะไร ไม่สามารถตั้งชื่อให้มันได้ ถึงขนาดไม่สามารถหาข้อมูลอ้างอิงในสัญชาตญาณได้

มันรู้เพียงว่า หากไม่หนี ของสิ่งนี้จะทำให้มันหายไป

แต่ก็สายเกินไปแล้ว... เพียงแค่ในความลังเลที่สับสน แสงไฟก็มาถึงแล้ว

"ตุ้บ!!!"

การระเบิดกลืนกินเส้นทางภูเขานั้นในทันที ในรัศมีแกนกลางประมาณห้าสิบเมตร หินบนพื้นผิวหลอมละลายเป็นลาวาสีแดงฉานในอุณหภูมิสูง

หนอนซากศพทั้งหมด... ไม่ว่าจะเป็นตัวอ่อนหรือตัวที่ถูกเสริมพลัง แม้แต่เสียงร้องโหยหวนก็ยังไม่ทันจะได้ส่งออกมา ก็ถูกระเหยไปโดยตรง แม้แต่เงาก็ไม่เหลือ

นอกจุดระเบิด คลื่นกระแทกอุณหภูมิสูงในรูปแบบของเปลวเพลิงเผาสวรรค์ก็กวาดไปทั่วเนินเขาแปดสิบเมตร

คลื่นอากาศราวกับกำแพงยักษ์ที่ลุกเป็นไฟบดขยี้ลงมา เหวี่ยงหนอนซากศพ ดิน เศษหิน... ไปพร้อมๆกัน กลืนกิน

ฝูงหนอนที่รอดพ้นตรงจุดระเบิดก็ลุกเป็นไฟในคลื่นอากาศ ร่างกายดำเป็นตอตะโก ขยับยั้วเยี้ยพังทลาย ส่งเสียงระเบิดต่อเนื่อง

และรังแม่ขนาดมหึมานั้น ระบบการรับรู้ของมันพยายามวิเคราะห์ก้อนแสงเพลิงที่ตกลงมาจากฟ้า

แต่กลับทำได้เพียงจับสัญญาณที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ในเส้นใยประสาท: ความร้อนสูง บิดเบี้ยว แปลกปลอม ถึงตาย

เปลือกของมันในที่สุดก็ไม่สามารถต้านทานพลังทำลายล้างสูงสุดที่หลอมรวมศาสตร์การเล่นแร่แปรธาตุและพลังเวทได้

ถุงหัวใจระหว่างอกและท้องถูกโจมตีอย่างแม่นยำ อวัยวะภายในที่พองตัวในอุณหภูมิสูงระเบิดออก ของเหลวในหนอนเดือด ควันดำราวกับเมฆพิษลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือหุบเขา

บนผิวเปลือกนอกปรากฏรอยแตกร้าวลึกหลายแห่ง หนวดถูกฉีกขาดกระเด็นไปในคลื่นกระแทก เหมือนกิ่งไม้แห้งที่หัก

การโจมตีระลอกนี้ได้ทำลายไพ่ตายสุดท้ายของเหล่าหนอนซากศพที่ถูกเสริมพลัง... ด้วยเกราะกระดูกที่หลอมละลายและถุงพิษที่แตกสลาย พวกมันจึงไม่มีทางสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่ได้อีกต่อไป

แสงไฟยังไม่ทันจะดับ ในหลุมที่ไหม้เกรียมก็เหลือเพียงซากที่กำลังลุกไหม้ ดิ้นรน สั่นเทา และสลายไปท่ามกลางเปลวเพลิงและหิมะหนาว

นี่คือคำพิพากษาของอารยธรรมต่อความป่าเถื่อน มันไม่เข้าใจความอาฆาตที่วิวัฒนาการอย่างไม่มีที่สิ้นสุดของมนุษย์เลย

...

ผ่านไปหลายนาที ริมหลุมที่ไหม้เกรียม เปลวเพลิงยังไม่ดับ ลมภูเขาพัดพาความร้อนและควันดำหวีดหวิวไปตามเส้นทางภูเขา

รังแม่ไม่หลงเหลืออยู่อีกแล้ว เหลือเพียงกองซากที่กลายเป็นถ่าน ค่อยๆ ยุบตัว สลายไป ราวกับบาปที่ถูกเผาจนหมดสิ้นกลายเป็นฝุ่น ลอยไปตามลม

ฮิลโก้ยืนอยู่บนแท่นสูงของป้อมถู่โหลว ลมพัดผมที่ยุ่งเหยิงของเขา แสงไฟสะท้อนเปลวไฟที่สั่นไหวในดวงตาของเขา

"อ๊า... นี่แหละคือศิลปะ!" เขาพึมพำ แทบจะอยากจะขับร้องบทเพลงสรรเสริญให้ระเบิดเวทที่ตนเองออกแบบ "แม่นยำ รุนแรง ชำระล้างสมบูรณ์... สมบูรณ์จนอยากร้องไห้"

และในวินาทีที่ระเบิดดังขึ้น ทั้งป้อมถู่โหลวก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ไม่ใช่การสั่นไหว แต่เป็นแรงกระแทกที่ระเบิดขึ้นมาจากใต้ดิน ราวกับเสียงคำรามของภูเขาที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แผ่นไม้บนกำแพงส่งเสียงครวญคราง กรอบหน้าต่างสั่นจนฝุ่นตกลงมา ตะเกียงน้ำมันที่แขวนอยู่บนคานสั่นอย่างรุนแรง บางคนยืนไม่มั่นคง ต่างก็กรีดร้องแล้วย่อตัวลง

ร็อคกำลังเกาะอยู่ที่ช่องหน้าต่างเตรียมจะตะโกนสองสามประโยค "ใจเย็นๆ อย่าตกใจ" ผลคือวินาทีต่อมา... "ตูม—!"

แรงสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น เสียงระเบิดราวกับฟ้าร้องดังมาจากนอกภูเขา อากาศราวกับถูกจุดติด

ในวินาทีนั้น แผ่นดินราวกับถูกอะไรบางอย่างจากฟ้าทุบลงมาอย่างแรง

ทั้งตัวของเขาราวกับถูกสูบวิญญาณออกไป สองขาอ่อนแรง "ตุ้บ" ล้มลงนั่งกับพื้น ก้นกระแทกจนเจ็บ แต่ก็ไม่สนใจความเจ็บปวด เพราะเขาได้เห็นแล้ว

เขาเห็นกับตาตนเองว่าก้อนระเบิดเวทที่เหมือนดวงตะวันนั้นร่วงหล่นลงมาจากฟ้า ตกลงบนถุงหัวใจของรังแม่ แล้วก็ระเบิดออก

นั่นไม่ใช่การระเบิด นั่นคือวันสิ้นโลก

รังแม่เหมือนก้อนเนื้อขนาดมหึมาที่ถูกโยนเข้าไปในนรก เน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วในเปลวเพลิง สลาย และถูกเผาจนเป็นถ่าน

ของเหลวในหนอนที่เดือดพล่านและเนื้อเยื่อที่ลุกไหม้ระเบิดออกพร้อมกัน ควันดำพวยพุ่งราวกับมังกรพิษที่ออกจากขุมนรก พุ่งขึ้นสู่ฟ้า

ทั้งหุบเขาราวกับถูกเทพยักษ์ทุบ ภูมิประเทศถูกสร้างขึ้นใหม่ในทันที เปลวเพลิงปั่นป่วน หลุมที่ไหม้เกรียมเต็มไปหมด หนวดกระจัดกระจาย

ร็อคมองดู สองตาเหม่อลอย ปากอ้า แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ในสมองของเขาเหลือเพียงความคิดเดียว:

ดวงตะวันตกลงมาแล้ว

ในที่สุดร็อคก็ทนไม่ไหว ตาเหลือก ล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง พึมพำออกมา: "...ดวงตะวัน... ดวงตะวันเผาเจ้าอสูรยักษ์นั่นตายแล้ว..."

"หา? ดวงตะวันอะไร?" ฝูงชนเกิดความวุ่นวาย

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ? อสูรตายแล้วจริงๆ เหรอ?"

"พูดให้ชัดๆ หน่อยสิ! รีบพูดให้ชัดๆ!!"

มีคนดึงเขาขึ้นมาจากพื้น เขาเหมือนนกพิราบที่ตกใจกระโดดขึ้นมานั่ง เบิกตากว้าง หายใจหอบ ตะโกนทีละคำ:

"เป็นเรื่องจริง! ท่านลอร์ดโยนดวงตะวันลงมา! จากฟ้า! ทีเดียวก็เผาเจ้าอสูรที่ตัวเท่าภูเขานั่นจนหายไปเลย!"

เขาตื่นเต้นจนพูดไม่เป็นภาษา: "มัน... มันครวญครางบนภูเขา ดิ้นกลิ้งไฟลุก แล้ว ‘ปุ๊!’ ระเบิด! คุณเข้าใจไหม? เผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน!!”

เขาโบกสองแขน เหมือนคนบ้า และเหมือนผู้เผยพระวจนะที่ได้เห็นปาฏิหาริย์: "ข้าเห็นกับตาว่าเปลือกของมันแตก! หนวดขาด! ของเหลวในหนอนระเบิดออกมาหมด! ทั้งเส้นทางภูเขากำลังลุกเป็นไฟ!"

"นั่นไม่ใช่ไฟธรรมดา นั่นคือเพลิงพิโรธของเทพเจ้า! เชื่อข้า... ท่านลอร์ด คือเจ้าแห่งดวงตะวัน!!!"

ในป้อมถู่โหลว หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ก็มีอะไรบางอย่างถูกจุดติด

ตูม เสียงโห่ร้องยินดีก็ระเบิดออกมาเหมือนน้ำท่วม

"ดวงตะวัน! ดวงตะวัน!! ท่านลอร์ดโยนดวงตะวันลงมา!!"

"พวกเรารอดแล้ว!!"

"ดวงตะวันเป็นของคลื่นสีแดงแล้ว!!!"

ฝูงชนโห่ร้องอย่างตื่นเต้น คุกเข่า ตะโกน ร้องไห้ ราวกับเปลวเพลิงนั้นได้เผาไหม้เข้าไปในอกของพวกเขาด้วย

พวกเขาไม่เห็นสนามรบ ต้องจินตนาการจากปากนักบรรยาย ร็อค ต่อจิ๊กซอว์การโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวและศักดิ์สิทธิ์นั้นขึ้นมาในสมอง

แต่พวกเขารู้เรื่องหนึ่ง ศึกครั้งนี้ชนะแล้ว

พวกเขารอดชีวิตแล้ว

ลอร์ดของพวกเขา ได้โยนดวงตะวันลงมาจริงๆ

...

อีกด้านหนึ่งหลุยส์ยืนอยู่บนที่สูง สีหน้าสงบนิ่งราวกับผืนน้ำ

ลมหนาวพัดพากลิ่นดินไหม้เกรียมหลังการระเบิด มาจากส่วนลึกของหุบเขา พัดเสื้อคลุมของเขา

ควันดำยังคงม้วนตัวอยู่บนท้องฟ้า ไม่ยอมจางหายไป

เขาไม่ได้มองไปยังซากที่ดำเป็นตอตะโก

ของเหลวหนอนที่เดือดพล่าน เปลือกที่บิดเบี้ยว หนวดที่แตกละเอียด ในสายตาของเขาไม่มีความหมายอีกต่อไป

สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือ: ถุงหัวใจของรังแม่ ถูกเผาทำลายอย่างสิ้นเชิงในเปลวเพลิงแล้ว

เขาค่อยๆ ยกมือข้างหนึ่งขึ้น นิ้วชี้และนิ้วกลางชิดกันวาดไปข้างหน้า

"เริ่มทำความสะอาด"

น้ำเสียงของเขาไม่ดัง แต่เหล่าอัศวินรอบๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

พวกเขาเหยียบหิมะออกไป สวมชุดเกราะเหล็กเย็นกันไฟ สะพายเครื่องพ่นไฟ ปากกระบอกส่งเสียงเบาๆ

เปลวเพลิงสีส้มแดงเจือด้วยความโกรธที่ถูกกดข่มพวยพุ่งออกมาจากท่อยาว ลากลิ้นเพลิงพุ่งออกไป ราวกับงูไฟหลายตัวที่หมอบอยู่บนปากท่อพลันกระโจนขึ้น พุ่งไปยังหนอนซากศพที่หลงเหลืออยู่สองข้างทางของเนินเขา

สิ่งมีชีวิตที่พิกลพิการซึ่งบาดเจ็บแต่ยังไม่ตาย ที่ยังคงมีลมหายใจ เพิ่งจะขยับตัวดิ้นรน ก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน

เปลวไฟลุกลามไปตามเปลือกและรอยข้อต่ออย่างรวดเร็วแทรกซึมเข้าไปในร่างกาย เปลวเพลิงปั่นป่วนอยู่ใต้เปลือก พวกมันบิดตัว ชักกระตุก ครู่ต่อมาก็ระเบิดเป็นชิ้นเนื้อไหม้และน้ำมันดิน

พื้นหิมะใต้ลิ้นเพลิงเกิดไอหมอกและกลิ่นไหม้ ในโคลนเลนผสมไปด้วยของเหลวหนอนและหิมะที่ละลาย ค่อยๆ ถูกเผาไหม้จนกลายเป็นสนามรบที่ว่างเปล่า

หลุยส์มองดูอย่างเงียบๆ ในที่สุดก็ค่อยๆ ถอนหายใจออกมา

เขาไม่ค่อยจะแสดงอารมณ์ในการต่อสู้ โดยเฉพาะต่อหน้าเหล่าอัศวิน

แต่ตอนนี้ เขารู้สึก โล่งใจจากใจจริง

พวกเขาปกป้องอาณาเขตคลื่นสีแดงไว้ได้

เนื้องอกร้ายที่รับมือยากที่สุดอย่างรังแม่ ถูกกำจัดในคราวเดียว

มันแทบไม่มีโอกาสต่อต้านก่อนลุกไหม้

ภัยคุกคามของเขตปกครองยอดเขาเหมันต์ ในวินาทีนี้ก็ลดลงไปครึ่งหนึ่ง

นี่หมายความว่าอย่างไร?

หมายความว่ารากฐานที่สำคัญที่สุดของเขามั่นคงแล้ว

หมายความว่าต่อไป เขาสามารถจัดสรรกำลังรบและเสบียงได้มากขึ้น เพื่อไปช่วยเหลืออาณาเขตอื่นๆ ในเขตปกครองยอดเขาเหมันต์

ข้างหลังไกลๆ ในปราสาทถู่โหลวถึงกับมีเสียงโห่ร้องยินดีระเบิดออกมา ทำให้เขายิ้มเล็กน้อย