บทที่ 199: ข้อมูลเกี่ยวกับรังแม่ (ตอนฟรี)

ทาคาริน เป็นทหารผ่านศึกที่หาได้ยากในหมู่ผู้ปฏิญาณแห่งเหมันต์ ปีนี้เขาอายุใกล้สี่สิบแล้ว

ในยุคสมัยที่วุ่นวายนี้ การที่มีชีวิตอยู่ถึงวัยนี้ในฐานะผู้ปฏิญาณแห่งเหมันต์ถือเป็นความหรูหราอย่างหนึ่งแล้ว

และเขายังมีลูกชายอายุสิบสามปี ไอค์ คือสิ่งเดียวที่เขายังคงห่วงใย

สิ่งเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกมีความสุข

พวกเขา เหล่าผู้ปฏิญาณแห่งเหมันต์ ตอนนี้ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของเขตปกครองยอดเขาเหมันต์ที่ถูกลบออกจากแผนที่ไปนานแล้ว

นับตั้งแต่ที่จักรวรรดิเริ่มกวาดล้างผู้ปฏิญาณแห่งเหมันต์เมื่อปีที่แล้ว ที่นี่ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในฐานที่มั่นที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่แห่งในอาณาเขตของจักรวรรดิ

พวกเขารอคอยคำสั่งจากผู้นำอยู่ที่นี่วันแล้ววันเล่า จับกุมขุนนางและอัศวินของจักรวรรดิที่เดินทางตามลำพัง แล้วนำไปบูชายัญแด่ "เทพโบราณแห่งห้วงเหวเหมันต์"

และพิธีบูชายัญ ก็ไม่ใช่หน้าที่ของพวกเขา

นั่นเป็นเรื่องที่นักบวชผู้สวมหน้ากากกระดูกขาวและชุดคลุมขนนกดำเป็นผู้รับผิดชอบ

ไม่มีใครเคยเห็นหน้าตาของเขา และไม่มีใครเคยได้ยินเสียงอื่นใดของเขานอกจากเสียงร่ายคาถา

ตอนแรก ทุกอย่างก็ยังคงเป็นปกติ

คนน้อยเป็นความจริง แต่ขวัญกำลังใจยังคงอยู่ อย่างน้อยทาคารินก็คิดเช่นนั้น

แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเริ่มสังเกตเห็นเรื่องผิดปกติบางอย่าง

อย่างแรกคือเฮริค นักรบหนุ่มที่พูดมากจนน่ารำคาญ กลับกลายเป็นคนเงียบขรึม เอาแต่จ้องมองกองไฟทั้งวัน

ริมฝีปากของเขามักจะขยับโดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังกระซิบกับใครบางคน

จากนั้นก็คืออูรา พี่ชายที่เคยรักการดื่มเหล้าเป็นชีวิตจิตใจ กลับไม่แตะต้องเหล้าเลยช่วงหนึ่ง... ตอนแรกทาคารินเพียงแค่ขมวดคิ้ว คิดว่าคนพวกนี้อาจจะถูก "เสียงกระซิบ" ของเทพโบราณรบกวน

จนกระทั่งคืนหนึ่ง เขาก็เริ่มละเมอเช่นกัน

และเขาไม่รู้เลยว่าตนเองกำลังพูดอะไรอยู่

เขาถูกลูกชาย ไอค์ ปลุกให้ตื่น

"ท่านพ่อ... เมื่อครู่ท่านพูดอะไรอยู่ พูดอยู่นานมาก ท่านยังจำได้ไหม?"

ทาคารินเหงื่อแตกพลั่ก เขาจะจำได้อย่างไร?

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ การละเมอแบบนี้เริ่มแพร่กระจายไปทั่วค่าย

หลายคนกำลังพูดจาไร้สาระ ตอนที่พวกเขาพูดเช่นนี้แววตาจะว่างเปล่า เสียงเหมือนดังออกมาจากบ่อน้ำลึก

และเขาพบว่าคนในค่ายเริ่ม "เปลี่ยนไป"

พี่น้องที่เคยสนิทสนม ค่อยๆ กลายเป็นคนแปลกหน้า

ทาคารินมองใบหน้าของพวกเขา ถึงขนาดเกิดภาพลวงตาขึ้นมาว่า: "คนผู้นี้... คือคนที่ข้ารู้จักจริงๆ เหรอ?"

เขาก้มลงมองไอค์ที่อยู่ข้างๆ กำลังขดตัวหลับสนิทอยู่ในผ้าห่มอย่างเงียบๆ

แต่แสงไฟที่ส่องกระทบใบหน้าของเขานั้น ราวกับส่องลงบนแผ่นน้ำแข็ง ไม่มีความอบอุ่นแม้แต่น้อย

แสงไฟร้อนแรง แต่เขากลับรู้สึกหนาวขึ้นเรื่อยๆ

ลางสังหรณ์ที่ยากจะบรรยาย เหมือนปลายเข็มที่ค่อยๆ ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจ

ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า ที่นี่มันผิดปกติ

แต่ไอค์ยังไม่เปลี่ยนไป เขายังมีโอกาส

ทาคารินเริ่มเตรียมตัว เขาแอบซ่อนมีดสั้นสองสามเล่มและเสบียงแห้งไว้ พินิจพิจารณาเส้นทางหนีบนแผนที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เส้นทางด้านหลังหุบเขานั้นเดินทางยากที่สุด แต่ก็เป็นเส้นทางที่ลับตาคนที่สุดเช่นกัน

แต่ขอเพียงแค่สามารถผ่านป่าเยือกแข็งนั้นไปได้ พวกเขาก็จะหนีรอดไปได้ จะไปที่ไหนก็ได้ ขอเพียงแค่ออกจากที่นี่

คืนนั้น รอบด้านเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงลม

ทาคารินจูงมือไอค์ ย่างเท้าเข้าสู่ดินแดนรกร้างหลังหุบเขาอย่างเงียบงัน

พวกเขาเดินช้ามาก ทุกย่างก้าวเหมือนกับเหยียบอยู่บนน้ำแข็งบางๆ

แต่พวกเขาก็เดินไปได้ไม่ไกล

ผู้ไล่ตามสองสามคน ไม่รู้ว่าปรากฏตัวขึ้นข้างหลังตั้งแต่เมื่อไหร่

พวกเขาไม่ได้ตะโกน ไม่ได้ออกคำสั่ง

เพียงแค่ติดตามอย่างเงียบๆ เหมือนเงาที่เกาะติดอยู่ด้านหลัง

ทาคารินหันกลับไป จำใบหน้าเหล่านั้นได้

คือสหายร่วมรบของเขา คือคนที่เคยดื่มเหล้า หัวเราะด่าทอ และต่อสู้ร่วมกับเขา

"โบล ? ข้าเอง ข้าเอง! ทาคาริน!"

เขาตะโกน พยายามทำให้พวกเขาได้สติ

"ซิม ! ซิม! ตื่นสิ! พวกเราเป็นพี่น้องกัน!"

แต่พวกเขาไม่พูด เพียงแค่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ ในแววตาว่างเปล่า

ในวินาทีนั้น ทาคารินก็รู้สึกถึงความหวาดกลัวอย่างแท้จริง

ไม่ใช่ความกลัวต่อความตาย แต่เป็นความหวาดกลัวที่บอกไม่ถูกต่อ "การที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่แต่กลับไม่ใช่พวกเขาอีกต่อไป"

เขาจูงไอค์วิ่งหนีอย่างสุดชีวิต

เสียงฝีเท้าข้างหลังเหมือนปลิงที่เกาะติดกระดูก ไม่เร็ว แต่ก็ไม่เคยหยุด

ในที่สุดเขาก็หยุดลงที่ริมแม่น้ำสายหนึ่งที่ไหลเชี่ยว

"ไอค์" เขาคุกเข่าลง กุมไหล่ของลูกชาย ในแววตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด "วิ่งไปทางใต้ ยิ่งไกลยิ่งดี อย่าหันกลับมา"

ไอค์เบิกตากว้าง "ท่านพ่อ? ท่านจะทำอะไร?"

"วิ่งไป!" ทาคารินคำรามเสียงต่ำ ชักดาบยาวออกมา

เขาหันกลับไป เผชิญหน้ากับร่างที่คุ้นเคยแต่กลับแปลกหน้าเหล่านั้น

และข้างหลังคือทุกสิ่งที่เขาต้องปกป้อง

...

ไอค์วิ่งหนีอย่างสุดชีวิต

ลมหนาวราวกับมีดขึ้นสนิมที่กรีดอยู่ข้างหู เขาได้ยินเสียงหายใจหอบของตนเอง

และเสียงการฟันสังหารที่หนักอึ้งและเชื่องช้าจากข้างหลัง

การปะทะกันของโลหะและเลือดเนื้อ

เสียงแล้วเสียงเล่า เหมือนระฆังที่ตีอยู่ในใจ

ไอค์ไม่กล้าหันกลับไป

ไม่มีหิมะ แต่ท้องฟ้ากลับหนาวเย็นราวกับจะปริแตก

พื้นดินแข็งเป็นน้ำแข็ง ทุกย่างก้าวเจือด้วยแรงสั่นสะเทือนที่ทิ่มแทงไปถึงกระดูก

รองเท้าบูทของเขาขาดไปนานแล้ว ฝ่าเท้าชาด้าน แต่ก็ยังคงวิ่งต่อไป เสียงตะโกนของบิดายังคงดังก้องอยู่ในหู

"ไอค์... วิ่งไปทางใต้! อย่าหันกลับมา!"

เขาไม่หันกลับไป ไม่กล้าหันกลับไป

เพียงแค่วิ่งไปเรื่อยๆ พร้อมกับดาบสั้นของบิดาและตราสัญลักษณ์ที่เย็นเฉียบนั้น เหมือนกำลังโอบกอดโลกทั้งใบหนีไปยังปลายสุดของราตรี

จนกระทั่งขาไม่สามารถยกขึ้นได้อีกต่อไป

จนกระทั่งเสียงข้างหลัง ในที่สุดก็หยุดลง

เขาขดตัวอยู่หลังก้อนหินที่แข็งเป็นน้ำแข็ง หลบเข้าไปในสายลม หลบเข้าไปในความเงียบงัน

ตอนแรกเขาพยายามอดกลั้นความสั่นเทา ต่อมาแม้แต่การลืมตาก็ยังยากลำบาก

คืนนั้นหนาวมาก

เป็นความหนาวที่ลมพัดออกมาจากกระดูก

เขาไม่รู้ว่าตนเองหลับไปนานเท่าไหร่ จำได้เพียงว่าในฝันบิดายืนอยู่หน้ากองไฟ เงาทอดยาวมาก แทบจะกลืนกินทั้งหุบเขา

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว ลมก็หยุดแล้ว

เขาโอบกอดตราสัญลักษณ์และดาบสั้น ราวกับยังคงปกป้องคำสัตย์ที่ยังไม่สมบูรณ์

ใบหน้าซีดขาว ริมฝีปากเขียวคล้ำ แต่ไม่ตื่นตระหนก ไม่หวาดกลัว

เพียงแค่อยู่ในเช้าวันที่ไม่มีใครอีกต่อไปอย่างเงียบๆ

....

..

.

ฤดูร้อนที่แสนสั้นของแดนเหนือได้ผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน สายลมยามเช้าได้พัดพาไอเย็นกลับมาอีกครั้ง

โชคดีที่ระบบหมุนเวียนน้ำพุร้อนของเมืองคลื่นสีแดงได้กลับมาทำงานอีกครั้ง

ทั้งปราสาทราวกับถูกห่อหุ้มด้วยไออุ่นเบาๆ ในห้องก็อบอุ่นสบาย ทำให้คนไม่อยากจะลุกขึ้น

หลุยส์ลืมตาขึ้น เบื้องหน้าคือแสงสีน้ำเงินที่อ่อนโยน

นั่นคือผมของเอมิลี่ กำลังสยายอยู่บนหมอนสีขาวราวหิมะ เหมือนระลอกคลื่นบนผืนทะเลสาบในวันฤดูใบไม้ผลิ

ใบหน้าของนางสงบนิ่งและงดงาม ขนตายาว ปลายจมูกแดงเล็กน้อย มุมปากยังคงเจือรอยยิ้มที่หลงเหลือจากเมื่อคืน

มือข้างหนึ่งยังคงวางอยู่บนอกของเขา เหมือนลูกแมวตัวน้อย

หลุยส์มองนางอย่างเงียบๆ ลูกกระเดือกขยับเล็กน้อย ในแววตาฉายแววความพึงพอใจระคนทอดถอนใจ

ตั้งแต่แต่งงานมา เขาพยายาม "หว่านเมล็ด" มาโดยตลอด เพียงแต่... ยังไม่เห็นผล

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะร่างกายของเขามีปัญหาอะไร

เพียงแต่โลกนี้ สำหรับอัศวินที่มีพลังเหนือธรรมดา การมีทายาทดูเหมือนจะไม่ง่ายดายนัก

การไหลเวียนของปราณต่อสู้รบกวนการถือกำเนิดของชีวิต ยิ่งแข็งแกร่ง ก็ยิ่งต้องรอคอยนาน

และบิดาของเขา ท่านดยุคคาร์วินผู้โด่งดัง สามารถมีลูกได้ถึงยี่สิบกว่าคน นั่น สามารถเรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์

แน่นอนว่านี่ก็เป็นผลมาจากการ "ไถพรวน" อย่างหนักของเขาทุกวัน

เมื่อเทียบกันแล้ว หลุยส์ถึงแม้จะยังหนุ่มและมีไฟ แต่ก็ไม่ได้รีบร้อน

เขาอยากจะปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ รอให้โชคชะตานำของขวัญชิ้นนั้นมาให้เอง

เพียงแต่เอมิลี่... กลับกระตือรือร้นกว่าเขาเล็กน้อย

ด้วยเรื่องการสืบทอดตระกูล เอมิลี่ช่วงนี้จึงมักจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

ถึงแม้ปากจะยังคงรักษาความสง่างามแบบคุณหนูขุนนาง แต่ในแววตากลับยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ว่า "วันนี้ก็ต้องพยายามหน่อยนะ?"

หลุยส์นึกถึงตรงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มที่จนใจและเอ็นดู

เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไป ปัดปอยผมบนแก้มของเอมิลี่ ปลายนิ้วลากผ่านขมับของนาง

เอมิลี่พลิกตัว เหมือนลูกแมวที่ขดตัวเข้ามาในอ้อมแขนของเขา แล้วก็หลับสนิทอีกครั้ง

หลุยส์ไม่ได้หลงใหลในความอ่อนโยน ค่อยๆ เปิดผ้าห่ม ลุกขึ้นจากเตียง

ไอร้อนจากน้ำพุร้อนลอยฟุ้งอยู่ข้างเท้า เหยียบลงบนพื้นกระเบื้องหยกอุ่นก็ไม่รู้สึกหนาว

เขาสวมเสื้อคลุม เดินไปที่หน้าต่าง เปิดให้เห็นทิวทัศน์เล็กน้อย

มองไปยังยอดเขาที่ถูกหมอกขาวปกคลุมอยู่ไกลๆ เขายกมือขึ้น ปลายนิ้วแตะอากาศ

หน้าจอแสงกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างเงียบๆ แสงสีน้ำเงินเข้มไหลจากล่างขึ้นบน พร้อมกับเสียงหึ่งเบาๆ หน้าจอที่คุ้นเคยโหลดเสร็จ แถวตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา:

【อัปเดตข้อมูลรายวันเสร็จสิ้น】

【1: ท่านดัชเชสเอเลน่าตั้งครรภ์แล้ว คาดว่าจะให้กำเนิดบุตรชายแก่ท่านดยุคเอ็ดมันด์ในอีกสิบเดือนข้างหน้า】

【2: พืชผลธัญญาหารของอาณาเขตคลื่นสีแดงสุกงอม คาดว่าจะเข้าสู่ช่วงเก็บเกี่ยวสูงสุดในอีกสี่วันข้างหน้า】

【3: นักรบผู้ปฏิญาณแห่งเหมันต์ ทาคาริน เพื่อที่จะหนีจากการควบคุมของรังแม่ ได้พยายามพาลูกชายหนีเมื่อสามวันก่อน และเสียชีวิตในหุบเขาเพื่อปกป้องลูกชาย】

【4: ลูกชายของเขา "ไอค์" ไม่สามารถหนีรอดไปได้ เช้าวันนี้ได้แข็งตายที่นอกสันเขาเหมันต์รุ่งอรุณ 】

เพิ่งจะเห็นสองสามคำแรกของข้อที่ 1 หลุยส์ก็ตะลึงไป มุมปากกระตุก

"...หา?"

เขาจ้องข้อมูลนั้นอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็ถอนหายใจเบาๆ พลางนั่งลงบนเก้าอี้ พลางกุมขมับนวดเบาๆ

"ข้าหนุ่มแน่นแข็งแรง ไถพรวนอย่างขยันขันแข็งทุกวัน แต่คนที่ออกดอกออกผลก่อน... กลับเป็นท่านพ่อตาของข้างั้นรึ?"

แต่ก็ต้องยอมรับว่า รู้สึกยินดีแทนอยู่ไม่น้อย

เพราะด้วยอายุของท่านดยุคเอ็ดมันด์ในปัจจุบัน นี่เกรงว่าจะเป็นบุตรชายคนเดียว และคนสุดท้ายของท่านแล้ว

คือท่านดยุคเอ็ดมันด์ในอนาคต คือเจ้าแห่งแดนเหนือในนาม คือจุดสนใจของขุนนางแดนเหนือทั้งหมด

สำหรับพ่อตาคนนี้ หลุยส์ย่อมเคยแอบมีความคิด “แทนที่” อยู่บ้าง

แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา เขาประเมินว่าอย่างน้อยต้องรออีกหลายสิบปี หรือกระทั่งรุ่นลูกของตน

“เกมการเมืองยังอีกยาว… งั้นให้เจ้าหนูนี่ได้ออกมาเป็น ‘ดยุกน้อย’ อุ่นสนามไปก่อนก็แล้วกัน”

เขาดีดนิ้วเบาๆ เลื่อนลงไปดูต่อ

พืชผลธัญญาหารของอาณาเขตคลื่นสีแดงสุกงอม จะเข้าสู่ช่วงเก็บเกี่ยว

ข้อความบนหน้าจอสั้นๆ แต่ในสายตาของหลุยส์ กลับเป็นข่าวดีที่เคลือบด้วยทองคำ

ระบบความร้อนใต้พิภพของอาณาเขตคลื่นสีแดงไม่ใช่ของประดับ ตั้งแต่ที่ระบบหมุนเวียนน้ำพุร้อนได้เชื่อมต่อเข้ากับการชลประทานทางการเกษตรอย่างสมบูรณ์ เขาก็รู้ว่าผลผลิตในปีนี้จะไม่เลว

ยิ่งไปกว่านั้นปีนี้จำนวนคนที่ย้ายเข้ามาก็มากขึ้น ที่นาที่บุกเบิกใหม่ก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า

หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น ผลผลิตธัญญาหารในปีนี้ อย่างน้อยก็เป็นสี่ถึงห้าเท่าของปีที่แล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงไมค์...เมื่อไม่กี่วันก่อนมารายงานด้วยสีหน้าที่เบิกบาน: "ท่านครับ ปีนี้พวกเราจะได้ผลผลิตมหาศาล! คลังสินค้าน่าจะใกล้เต็มแล้วครับ!"

รอยยิ้มนั้น ราวกับมีความสุขยิ่งกว่าได้ยินว่าภรรยาของตนเองคลอดลูกแฝดสามเสียอีก

และตอนนี้ก็ถึงเวลาที่จะพิสูจน์แล้วจริงๆ

ในใจของหลุยส์แน่นอนว่ารู้ดี นี่ไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องเสบียงอาหาร

ฤดูหนาวของแดนเหนือเป็นศัตรูที่ยากลำบากที่สุดเสมอมา และปีนี้ก็ยังมีรังแม่ ฝูงหนอนเพิ่มเข้ามา...

ฤดูหนาวปีนี้ แดนเหนือร้อยเปอร์เซ็นต์จะไม่ดีแน่

"ทั้งหมดนี้ต้องอาศัยเสบียงอาหารป้องกัน" หลุยส์ถอนหายใจเบาๆ นวดขมับ

เสบียงอาหารไม่ใช่แค่ใช้เพื่อข้ามฤดูหนาว แต่ยังเป็นอาวุธที่สองในสงคราม

เสบียงของทหาร อาหารของประชาชน อาหารของม้าศึก คลังสำรองของฝ่ายพลาธิการ... ทั้งหมดนี้ไม่ได้มีผลกระทบน้อยไปกว่าเหล็กกล้าและอัศวินเลย

"ผู้ที่ชนะสงคราม ไม่เคยมีเพียงแค่อาวุธ ยังมีขนมปังข้าวไรย์ดำที่สามารถกัดกินได้ ถึงวันเก็บเกี่ยว จะต้องไปดูด้วยตนเอง"

จากนั้นหางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นข้อที่สาม แล้วก็ข้อที่สี่

ทำให้ร่างกายที่เดิมทีเอนพิงพนักเก้าอี้พลันยืดตัวตรงขึ้นมา

นับตั้งแต่การต่อสู้ทำลาย "รังแม่รุ่นทดลอง" ครั้งนั้น

รังแม่ก็ราวกับได้ซ่อนตัวอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์ ไม่มีเบาะแสใหม่อะไรปรากฏขึ้นมาอีกเลย

ไม่เพียงแต่ข่าวกรองรายวันจะไม่มีอะไร แม้แต่สำนักจอมเวท ทำเนียบผู้สำเร็จราชการ... องค์กรสืบสวนที่เก่งกาจเหล่านั้น ช่วงนี้ก็กลับมามือเปล่า ไม่พบอะไรเลย

นี่สามารถอธิบายได้เพียงอย่างเดียว มันซ่อนตัวได้ลึกพอ ดีพอ แทบจะเกินความคาดหมายของพวกเขาทุกคน... แต่ตอนนี้กลับมีข้อมูลที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับรังแม่ปรากฏขึ้นมา

ถึงแม้จะเป็นเพียงบันทึกสั้นๆ ของนักรบที่หลบหนี แต่เบื้องหลังข้อมูล กลับซ่อนความเป็นไปได้ที่ยิ่งใหญ่ไว้

"ทาคาริน..." เขาพึมพำชื่อนี้ คิ้วขมวดแน่น "รังแม่สามารถควบคุมคนเป็นได้? เขาหนีจากการควบคุมได้อย่างไร? เป็นเพราะจิตสำนึกฟื้นคืน? หรือว่า... พลังของรังแม่ยังไม่เพียงพอที่จะควบคุมสมองมนุษย์"

ที่สำคัญกว่านั้นคือข้อมูลข้อที่สี่

"เด็กคนนั้น ไอค์" เขาพึมพำกับตัวเอง

เขาตายแล้ว ตายที่ทุ่งรกร้างนอกสันเขาเหมันต์รุ่งอรุณ

และตามคำบรรยาย เด็กคนนี้น่าจะหนีออกมาจากฐานที่มั่นของผู้ปฏิญาณแห่งเหมันต์ที่มีรังแม่อยู่

นี่ก็หมายความว่า เขารู้ว่ารังแม่อยู่ที่ไหน

ถึงแม้ว่าเขาจะตายไปแล้ว แต่...

ในแววตาของหลุยส์พลันฉายแววประกายแสง เขาพลันนึกถึงคนผู้หนึ่งขึ้นมาได้

"เอดูอาร์โด" เขาพึมพำชื่อพี่ชายคนที่สามของตนเอง

เอดูอาร์โดเคยแสดงความสามารถที่หาได้ยากให้เขาดู การย้อนความทรงจำของผู้ตาย

หากวิญญาณยังไม่สลาย เขาสามารถส่องมองเศษเสี้ยวความทรงจำสุดท้ายก่อนสิ้นลมได้

ความคิดนี้เมื่อก่อตัวขึ้น ก็ไม่สามารถกดไว้ได้อีกต่อไป

เดิมทีดูเหมือนจะไม่มีความสำคัญ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเบาะแสสำคัญที่สามารถ "พลิกสถานการณ์รบ" ได้ในทันที

เขารีบจรดปากกา เขียนจดหมายลับอย่างรวดเร็ว

เขียนเสร็จก็เดินไปยังกรงนกโลหะขาสูงข้างชั้นหนังสือ ในกรงมีนกวายุดำตัวหนึ่งยืนนิ่งอยู่

นกตัวนี้ไม่ใช่ของเขา แต่เป็นของที่เอดูอาร์โดทิ้งไว้ตอนที่ออกจากอาณาเขตคลื่นสีแดง เพื่อใช้ติดต่อกับเขาโดยเฉพาะ

หลุยส์เปิดประตูกรง นกวายุราวกับรับรู้ได้ถึงอะไรบางอย่าง กระพือปีกกระโดดออกมา เกาะอยู่บนไหล่ของเขา

เขาใส่สาส์นลับเข้าไปในหลอดเล็กๆ ที่ขาของมัน กล่าวเสียงต่ำ: "ไปหาเจ้าของของเจ้าซะ"

นกวายุดำราวกับเข้าใจ กระพือปีกอย่างแรง ทิ้งเสียงหวีดหวิวที่ฉีกกระชากอากาศไว้เบื้องหลัง

หลุยส์เงยหน้ามองเงาดำนั้นค่อยๆ ห่างไกลออกไป จนกระทั่งหายลับไปในที่สูง