บทที่ 162: จอมเวทร่วงอีกแล้วเหรอ? (ตอนฟรี)

โจเซฟ คาร์ราดี ถูกประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชนด้วยข้อหาหนักอึ้งอย่างการทรยศต่อชาติและสนับสนุนศัตรู ตระกูลของเขาก็ถูกกวาดล้างอย่างสิ้นซากภายใต้พระราชโองการขององค์จักรพรรดิ

ตระกูลที่เคยมีชื่อเสียงล่มสลายในชั่วข้ามคืน ก่อให้เกิดแผ่นดินไหวขึ้นในวงสังคมขุนนางทั่วทั้งจักรวรรดิ

ทว่าผู้ก่อเหตุที่ทำให้เกิดพายุลูกนี้ขึ้น บัดนี้กลับกำลังขดตัวอยู่ในผ้าห่มหนา หลับสนิทไม่รู้เรื่องรู้ราว

ก็โทษเขาไม่ได้ ช่วงนี้เขาทำงานหนักอย่างต่อเนื่อง ไหนจะการเตรียมการประชุมสภาที่ยาวนานหลายวัน การจัดตั้งสำนักตรวจการ การสำรวจและชักจูงอำนาจของขุนนางต่างๆ...

เขาเหนื่อยเกินไปจริงๆ

ดังนั้น หลุยส์ คาร์วิน เจ้าเมืองที่หนุ่มที่สุดแห่งแดนเหนือ ผู้ก่อตั้งสภา ผู้บงการเบื้องหลังระบบตรวจการ ผู้ออกแบบกองทุนฟื้นฟู... กำลังนอนกรละครอกอยู่บนเตียง

"นายน้อยหลุยส์ ได้เวลาตื่นแล้วค่ะ" เสียงของซีฟดังขึ้นข้างหูของเขา

ม่านหน้าต่างที่หนาหนักถูกดึงเปิดออก ลำแสงอาทิตย์สายหนึ่งสาดส่องเข้ามา ผ่านม่านโปร่งในห้อง ตกกระทบลงบนร่างที่ขดเป็นก้อนอยู่บนเตียง

นี่เป็นคำสั่งที่เขาบอกไว้ด้วยตนเอง ไม่ว่าจะเหนื่อยแค่ไหน ทุกเช้าก่อนเก้าโมงจะต้องปลุกเขาให้ได้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้วันหนึ่งตนเองจะเสเพลไปโดยสิ้นเชิง

หลุยส์รู้สึกถึงแสงแดด ขมวดคิ้วพึมพำอะไรบางอย่างสองสามคำ สุดท้ายก็ฝืนลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก

เขาลุกขึ้นนั่ง เหมือนกับคนธรรมดาทั่วไปที่ไม่อยากตื่นนอนตอนเช้า ผมเผ้ายุ่งเหยิง แววตาว่างเปล่า

"หนึ่งปีกว่าแล้วสินะ" เขาพึมพำพลางมองแสงอรุณนอกหน้าต่าง "ตั้งแต่ข้ามมาถึงตอนนี้ ข้าก็กลายเป็นขุนนางไปโดยสมบูรณ์แล้วจริงๆ..."

แต่ไม่ว่าร่างกายจะเหนื่อยล้าแค่ไหน สติยังไม่ทันจะตื่นดี ความเคยชินก็ได้หยั่งรากลึกไปแล้ว

สิ่งแรกที่ทำหลังจากตื่นนอน เขายกมือขึ้นโดยสัญชาตญาณ วาดไปในอากาศเบาๆ

เปิดใช้งานระบบข่าวกรอง

ซีฟถือผ้าขนหนูเข้ามาพอดี พลางยื่นน้ำให้พลางชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง เมื่อเห็นเขาเหม่อมองอากาศตั้งแต่เช้าอีกแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

"เหม่ออีกแล้วนะคะ" เธอเดินเข้ามาใกล้ แล้วถือโอกาสขยี้หน้าเขาเบาๆ เหมือนกำลังเล่นกับลูกแมวที่ยังไม่ตื่นดี

แต่เขากลับไม่สนใจ ยังคงจ้องมองไปข้างหน้าอย่างตั้งใจ

เขาไม่เคยต้องกังวลว่าซีฟหรือคนอื่นจะสังเกตเห็นความผิดปกติ

อันที่จริงเขาได้ทดลองมานานแล้วว่า "ระบบข่าวกรองรายวัน" นี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

ไม่ว่าจะเป็นซีฟ หรือคนอื่นๆ ต่อให้ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ก็จะเห็นเพียงแค่ท่าทีเหม่อลอยของเขาเท่านั้น แต่จะไม่สังเกตเห็นหน้าจอแสงและตัวอักษรที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในอากาศ

การมีอยู่ของระบบราวกับถูกฝังอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของจิตสำนึกของเขา

หน้าจอแสงกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้าหลุยส์อย่างเงียบงัน ตัวอักษรส่องประกายสีฟ้าเย็นตา ค่อยๆ เลื่อนจากบนลงล่าง

【อัปเดตข้อมูลรายวันเสร็จสิ้น】

【1: วันหมั้นหมายของหลุยส์และเอมิลี่ ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการจากทั้งสองตระกูลแล้ว คือวันที่ 12 กรกฎาคม】

【2: บารอนคอร์ทนีย์ ไม่พอใจการควบคุมของคณะตรวจการ ได้ส่งของขวัญไปขอความช่วยเหลือจากลูกพี่ลูกน้องของตน ไวเคานต์แฮมิลตัน พยายามอาศัยเส้นสายของเขาเพื่อฟ้องร้องหลุยส์ต่อหน้าท่านดยุคเอ็ดมันด์ในข้อหา "เผด็จการและใช้อำนาจบาตรใหญ่"】

【3: ในอีกสามวันข้างหน้า ทีมจอมเวทหน้ากากเงินสามคนได้เผชิญกับการโจมตีจากสิ่งมีชีวิตไม่ทราบชนิดใกล้กับอาณาเขตสนเหมันต์ สองคนเสียชีวิต หนึ่งคนบาดเจ็บ ผู้รอดชีวิต เลชิล ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่งนอกอาณาเขตสนเหมันต์】

หลังจากอ่านข่าวแรกจบ เขากะพริบตาเล็กน้อย สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย

สำหรับเขาแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ

การหมั้นหมายเป็นเพียงเรื่องของเวลา บัดนี้กำหนดไว้วันที่สิบสองกรกฎาคม พอดีกับช่วงก่อนที่แดนเหนือจะเข้าสู่ฤดูร้อนอย่างแท้จริง ทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายของเขา

"อีกเดือนกว่าๆ สินะ..." เขาพึมพำเสียงเบา

สำหรับการหมั้นหมายครั้งนี้ อันที่จริงเขาก็พอใจอยู่บ้าง

เพราะอย่างไรเสียเขาก็เคยพบกับเอมิลี่แล้ว สตรีผู้มีความงามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

แตกต่างจากซีฟ นั่นเป็นสไตล์ที่ดูสง่างามและเรียบร้อยกว่า ราวกับเกิดมาเพื่อสวมชุดแต่งงานและเดินอยู่ในโบสถ์โดยเฉพาะ

"ก็น่าตั้งตารออยู่เหมือนกันนะ"

เขาเผลอจินตนาการถึงฉากในวันแต่งงานโดยไม่รู้ตัว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

แน่นอนว่าในฐานะการแต่งงานระหว่างตระกูลใหญ่ เขาไม่จำเป็นต้องจัดการอะไรมากนัก

ขั้นตอน พิธีการ สินสอด รายชื่อแขก จะมีคนจัดการให้อย่างเรียบร้อย

"อืม... ถึงตอนนั้นก็แค่ไปร่วมงานก็พอสินะ" เขาคิดในใจอย่างเงียบๆ

โบกมือเบาๆ หน้าจอแสงสีฟ้าก็เปลี่ยนไป เขาเปลี่ยนไปยังข่าวข้อที่สอง

เมื่อเห็นคำว่า "บารอนคอร์ทนีย์" มุมตาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

"เป็นเขาอีกแล้วรึ"

บารอนผู้นี้ไม่พอใจสำนักตรวจการของเขามานานแล้ว และนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่ปรากฏตัวในข้อมูลของระบบ

เพียงแต่ครั้งนี้ยิ่งน่าสนใจ... เขาถึงขนาดคิดจะให้พ่อตาในอนาคตของตนเองมาจัดการตนเองเลยรึ?

"ฟ้องข้ากับพ่อตาข้ารึ?" หลุยส์หัวเราะออกมา มุมปากเจือความขบขัน "ท่านคอร์ทนีย์คนนี้ ช่างมีความคิดที่แปลกใหม่เสียจริง"

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะเอาเรื่องในทันที

คอร์ทนีย์เป็นเพียงสัตว์ร้ายที่จนตรอก ยังไม่คุ้มค่าที่เขาจะลงมือในตอนนี้

แต่เรื่องนี้ได้ถูกเขาจดไว้ในบัญชีดำในใจเงียบๆ แล้ว

"ถึงเวลาที่ต้องใช้เมื่อไหร่ค่อยหยิบขึ้นมาก็ยังไม่สาย"

สองข้อแรกไม่มีอะไรสำคัญ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นข่าวขยะ

ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นอีกวันที่ระบบห่วยๆ ทำงาน

หลุยส์เบ้ปาก แล้วเปลี่ยนไปยังข้อที่สามอย่างส่งๆ

แล้วทั้งตัวก็ชะงักไป

ทีมจอมเวทหน้ากากเงิน สองคนตาย หนึ่งคนบาดเจ็บ? คนที่บาดเจ็บ... กำลังซ่อนตัวอยู่ในถ้ำนอกอาณาเขตสนเหมันต์งั้นเหรอ?

เขาลุกพรวดขึ้นมาทันที ดวงตาจับจ้องอยู่ที่ข้อความสีฟ้าเย็นตานั้น ยืนยันว่าตนเองไม่ได้ตาฝาด

"...อะไรนะ?"

ในสมองของเขาราวกับมีเสียง "ปิ๊ง" ดังขึ้น ความง่วงงุนถูกขับไล่ไปจนหมดสิ้นในทันที

นี่ไม่ใช่ทีมธรรมดา นั่นคือ... จอมเวทหน้ากากเงิน!

เขาจำได้แม่นยำ ในข้อมูลครั้งก่อนกล่าวไว้ว่า พวกเขาได้รับคำสั่งจากมหาจอมเวทสูงสุด ให้มายังแดนเหนือเพื่อสืบสวนเรื่องของมหาจอมเวทที่ตายในอาณาเขตคลื่นสีแดง

ตอนนั้นเขายังคิดอยู่เลยว่า จะหาโอกาสติดต่อพวกเขา บางทีอาจจะสามารถเปิดประตูสู่โลกแห่งเวทมนตร์จากพวกเขาได้

ผลคือยังไม่ทันจะได้ติดต่อ ก็ตายไปแล้วสองคน ที่เหลืออีกคนก็บาดเจ็บสาหัสซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแถวชายแดนของเขานี่น่ะเหรอ?!

"ล้อกันเล่นหรือไง... ทำไมจอมเวทพวกนี้ถึงชอบมาตายใกล้ๆ อาณาเขตข้ากันนักนะ" หลุยส์พึมพำออกมา สีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นี่ไม่ใช่เรื่องที่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า "บังเอิญ" อีกต่อไปแล้ว

นี่แสดงให้เห็นว่าบริเวณรอบๆ อาณาเขตของเขาอาจจะซ่อนภัยคุกคามที่น่าสะพรึงกลัวและไม่รู้จักอยู่

สิ่งนี้ทำให้ในใจของเขาหนักอึ้งขึ้นมา ระหว่างคิ้วปรากฏความเคร่งขรึม

แต่ในไม่ช้าเขาก็ตัดสินใจได้ว่า ผู้รอดชีวิตคนนั้นต้องช่วยให้ได้

ไม่เพียงเพราะอีกฝ่ายอาจจะเป็นประตูสู่เวทมนตร์ของเขา แต่ที่สำคัญกว่าคือเขาต้องรู้ให้ได้ว่า อะไรกันแน่ที่โจมตีพวกเขา

เรื่องนี้ถ้าไม่สืบให้กระจ่าง วันดีคืนดีเป้าหมายของการโจมตีเปลี่ยนเป็นอาณาเขตของตนเองจะทำอย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น บริเวณรอบๆ อาณาเขตสนเหมันต์ ก็ยังมีเบาะแสทรัพยากรมากมายอยู่รอบๆ ถือโอกาสไปเก็บกลับมาด้วยเลย

"ให้ตายสิ ช่างเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายเสียจริง"

เขาลุกขึ้นไปล้างหน้า สีหน้าสงบนิ่ง แต่ในใจได้วางแผนไว้อย่างรอบคอบแล้ว

ล้างหน้าเสร็จ เขาก็ไปหาแลมเบิร์ต สั่งการเสียงต่ำ: "นำกองอัศวินชั้นยอดและอัศวินเต็มตัวไปด้วย เตรียมออกเดินทาง เราจะไป 'ตรวจตรา' ที่อาณาเขตสนเหมันต์"

แลมเบิร์ตก็ไม่ได้ถามอะไรมาก พยักหน้าอย่างคล่องแคล่วแล้วไปเตรียมการ