บทที่ 145: หมีสองหัว (ตอนฟรี)

ไอหมอกอบอวล ห่อหุ้มปากหุบเขาทั้งหมดให้กลายเป็นความฝันสีเทาขาว

หลุยส์ที่ยืนอยู่บนเนินเขากระชับเสื้อคลุมแน่น มองดูหมอกเย็นที่ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นเบื้องหน้า "หมอกหนาพอแล้ว เริ่มปล่อยกลิ่นหอม"

"ขอรับ!" อัศวินนายหนึ่งรีบเปิดฝาหม้อตุ๋นออก

ไอร้อนที่กลิ่นหอมเข้มข้นลอยออกไป แฝงไว้ด้วยกลิ่นไขมันสัตว์และกระดูกเนื้อ กระจายไปในม่านหมอกเย็น

นี่ไม่ใช่กลิ่นหอมธรรมดา แต่เป็นเครื่องตุ๋นชนิดล่อลวงที่ปรุงขึ้นมาเพื่อประสาทรับกลิ่นของสัตว์ป่าโดยเฉพาะ

ตามการทดลองก่อนหน้านี้ของฮิลโก้ ขอเพียงแค่ได้กลิ่น หมีก็จะอดไม่ได้ที่จะเข้ามาใกล้

เป็นไปตามคาด...ไม่นานนัก ในป่าไกลออกไปก็มีเสียงฝีเท้าที่หนักอึ้งดังขึ้น

"มาแล้ว" แลมเบิร์ตกำอาวุธแน่น สายตาระแวดระวัง

ท่ามกลางไอหมอกที่อบอวล สิ่งแรกที่โผล่หัวออกมา คือเจ้าตัวเล็กกลมๆ สองสามตัว เป็นลูกของหมีสองหัว

พวกมันเหมือนกับก้อนหิมะที่มีขนนุ่มฟู แขนขาสั้นๆ เดินโซซัดโซเซออกมา บนหัวถึงกับมีหน้าหมีจิ๋วสองหน้า อยู่ซ้ายขวา สูดดมอากาศอย่างสงสัย

ปลายจมูกที่เปียกชื้นขยับไปมา เห็นได้ชัดว่าถูกกลิ่นหอมดึงดูด แต่กลับระแวดระวังมองซ้ายมองขวา

จากนั้น เสียงฝีเท้าที่หนักอึ้งก็ดังขึ้นมาจากในป่า เหล่าแม่หมีปรากฏตัวขึ้น

พวกมันสูงใหญ่กว่าลูกหมีมาก แผ่นหลังหนา กล้ามเนื้อแน่น สองหัวคำรามต่ำๆ พลางกวาดตามองรอบทิศอย่างเย็นชา

แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่น่าเกรงขาม...ขนที่หนาเป็นสีเทาขาวสลับน้ำตาลอ่อน เหมือนกับอสูรกายยักษ์ที่เกิดในน้ำแข็งและหิมะ

เขี้ยวคู่นั้นส่องประกายแสงเย็นเยียบ ไอขาวที่หายใจออกมาในหมอกราวกับควันบางๆ ที่ลอยอ้อยอิ่ง

ในไม่ช้า ทั้งฝูงสัตว์ก็ทยอยกันปรากฏตัว หมีสองหัวทั้งเล็กและใหญ่เบียดเสียดกันเป็นกลุ่ม หลายสิบตัวยืนอยู่ด้วยกัน ราวกับกองทัพสัตว์ป่าที่โกลาหลแต่แข็งแกร่ง

บ้างก็ยังคงหยอกล้อผลักไสกัน ส่งเสียง "ฮึ่มๆ" ต่ำๆ นานๆ ครั้งจะตบลงบนพื้นโคลนทีหนึ่ง ก็พลันทำให้ดินชื้นกระเด็น

"—เยอะมาก" แม้แต่แลมเบิร์ตก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้า

อสูรกายมหึมาเหล่านี้เมื่อใดที่ย่างเท้าเข้าสู่เขตหมอก ฝีเท้าที่เดิมทีสุขุมทรงพลังก็พลันลังเลขึ้นมา

เสียงคำรามต่ำๆ ของพวกมันค่อยๆ เบาลง เจือไปด้วยความแหบแห้งที่ไม่อาจทราบได้ ราวกับแม้แต่ลมหายใจก็ยังแฝงไว้ด้วยความสับสนอยู่บ้าง

"ฮึ่ม" หมีสองหัวที่โตเต็มวัยตัวหนึ่งส่ายหัว สองหัวพร้อมใจกันสั่นอย่างรุนแรง ราวกับพยายามจะขับไล่ความมึนงงที่จู่ๆ ก็เกิดขึ้นในสมอง

แต่ก็ไม่มีประโยชน์ ฝีเท้าของมันเริ่มโซเซ อุ้งเท้าที่หนักอึ้งบนพื้นหิมะเหยียบเป็นทางคดเคี้ยว

แม้แต่สายตาที่เดิมทีจ้องมองรอบข้างอย่างประหม่าก็พร่าเลือน

"ตึก!"

อีกตัวถึงกับหยุดชะงัก สองหัวหันมาสบตากันอย่างไม่สบอารมณ์ ราวกับกำลังทะเลาะกันเอง

พุ่งตัววิ่งวนมั่วซั่ว จนแทบล้มกลิ้ง ก่นเสียงคำรามแหบพร่า ที่งัวเงีย ราวกับเมาเหล้า

ยาหมอกออกฤทธิ์แล้ว

หลุยส์หรี่ตาลง มองไอหมอกที่ขาวโพลนนั้นค่อยๆ ปั่นป่วน ในใจรู้ดีว่า ที่ผสมปนเปกันอยู่ในนั้น ก็คือสารสกัดจากเถาวัลย์ใบเหมันต์ที่ผลิตขึ้นอย่างประณีตนั่นเอง

ของสิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อมนุษย์ไม่มากนัก แต่ผลในการรบกวนระบบประสาทของอสูรเวทมนตร์กลับรุนแรงอย่างยิ่ง

ยิ่งเป็นอสูรเวทมนตร์ที่มีความเข้มข้นของพลังเวทมนตร์ต่ำเท่าไหร่ ก็ยิ่งติดกับง่ายเท่านั้น

ขณะที่ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปอย่างราบรื่น เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

"โฮก—!!"

เสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวสองเสียงระเบิดขึ้นแทบจะพร้อมกัน

ในม่านหมอกหนาทึบ หมีตัวผู้ที่โตเต็มวัยสองตัวที่สูงใหญ่กว่าหมีสองหัวตัวอื่นๆ พุ่งออกมาอย่างแรง

ขนของพวกมันตั้งชัน กรงเล็บยักษ์ขุดพื้นอย่างแรง สี่ตาแดงฉานราวเลือด เต็มไปด้วยเพลิงแห่งความบ้าคลั่ง

"แย่แล้ว!" อัศวินฝึกหัดนายหนึ่งอุทานออกมา

สองตัวนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นจ่าฝูงของกลุ่ม รูปร่างกำยำ กล้ามเนื้อปูดโปนราวกับเหล็กกล้า ส่องประกายแสงสีน้ำเงินเข้มจางๆ

โพรงจมูกของพวกมันพ่นไอขาวออกมา เสียงคำรามต่ำๆ แฝงไว้ด้วยความหงุดหงิดและดุร้ายอย่างผิดปกติ

สารสกัดจากเถาวัลย์ใบเหมันต์ส่งผลต่อพวกมันไม่ผิดแน่ แต่กลับไม่ได้ทำให้พวกมันงัวเงียอย่างเชื่อฟังเหมือนกับหมีตัวอื่นๆ

ตรงกันข้ามกลับทำให้พวกมันรู้สึก ถึงความผิดปกติของเพื่อนร่วมฝูง ยิ่งระแวดระวังและดุร้ายมากขึ้น!

"โฮก!!"

หมีตัวผู้ตัวหนึ่งชนเข้ากับกำแพงไม้ พลังมหาศาลทลายกำแพงสูงหลายเมตรโดยตรง เสียงดังโครมคราม

อีกตัวก็กัดเสาไม้ขนาดใหญ่ต้นหนึ่งจนแหลกละเอียด ดวงตาจ้องเขม็งไปยังอัศวินที่ใกล้ที่สุด แล้วพุ่งตัวออกไป!

"หลบเร็ว!!"

แต่ทีมนี้ไม่ใช่พวกเด็กฝึกหัดไร้ประสบการณ์

เสียงของแลมเบิร์ตระงับความโกลาหลได้อย่างรวดเร็ว "เชือกป่าน! ขวดระเบิดเถาวัลย์ใบเหมันต์เตรียมตัว สกัดพวกมันไว้!"

อัศวินห้านายเคลื่อนไหวแทบจะพร้อมกัน การเคลื่อนไหวต่อเนื่องและเฉียบขาด

ตาข่ายเชือกป่านที่เสริมน้ำหนักเป็นพิเศษสองผืนถูกเหวี่ยงออกไป พุ่งสวบไปหาหมียักษ์ตรงหน้า

"ผัวะ" หมีตัวแรกถูกคลุมเต็มๆ ร่างกายมหึมาดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งบนพื้น กรงเล็บยักษ์ฉีกกระชากเชือก แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ยังไม่สามารถดิ้นหลุดได้

อีกตัวก็ถูกเชือกพันเข้าที่ขาหน้าอย่างแม่นยำ จนล้มลงเสียงดังโครม ส่งเสียงด้วยความโกรธเกรี้ยว

พลางดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้นเพื่อพยายามจะสลัดเชือกให้หลุด

"ขว้าง!" แลมเบิร์ตออกคำสั่ง

ขวดเล็กๆ สองขวดที่ส่องประกายแสงสีฟ้าน้ำแข็งพุ่งออกไป แฝงไว้ด้วยแสงเย็นเยียบแหวกอากาศ กระแทกเข้าที่หัวของหมีสองตัวนั้นอย่างแม่นยำ

"ปัง!"

ไอหมอกสีเงินระเบิดออกในทันที ราวกับคลื่นทะเลที่พวยพุ่งออกมา ห่อหุ้มหัวของยักษ์ไว้ ควันเถาวัลย์ใบเหมันต์ที่เข้มข้นราวกับตาข่ายที่เปียกและเย็น รัดพวกมันไว้อย่างแน่นหนา

ยักษ์ดิ้นรนอย่างรุนแรง เสียงคำรามต่ำๆ แหบแห้งและถี่กระชั้น สี่ตายังคงจ้องเขม็งไปรอบๆ

แววตายังคงดุร้าย แต่การเคลื่อนไหวกลับยิ่งช้าลงอย่างชัดเจน

สองสามวินาทีต่อมา ในที่สุดพวกมันก็ทนไม่ไหวคุกเข่าลงบนพื้นหิมะ หอบหายใจอย่างรุนแรง

ในแววตาแฝงไว้ด้วยความสับสน ความดุร้ายที่รุนแรงก่อนหน้านี้ถูกกดลงโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงการดิ้นรนที่ไร้เรี่ยวแรง

หุบเขาหินขาวยังคงถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ ลานเลี้ยงสัตว์ที่แอบดัดแปลงไว้ที่ก้นหุบเขาตั้งอยู่อย่างเงียบงัน

อุปกรณ์พ่นหมอกฝังอยู่ในรอยแยกของหน้าผา ทุกๆ สามวันจะพ่นหมอกขาวเย็นเยือกออกมาชั้นหนึ่ง ทั้งหุบเขาราวกับกลายเป็นกรงหิมะที่ถูกฝึกให้เชื่อง

คอกสัตว์ได้สร้างเสร็จอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว โครงสร้างไม้พันด้วยมอสส์ ปูด้วยเปลือกไม้ หยาบๆ เรียบง่าย แต่ก็เพียงพอที่จะจำลองกลิ่นอายของป่าเขา...เพียงแต่ นี่ไม่ใช่เพื่อความสะดวกสบาย แต่เพื่อให้หมีสองหัวเหล่านี้กินได้ โตเร็ว

หมีแต่ละตัวมีคอกแยกต่างหาก รอบการให้อาหารไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย เช้าเย็นอย่างละครั้ง

ก้อนข้าวสาลีผสมกับซุปกระดูกสัตว์ที่ตุ๋นแล้วเทลงในรางอาหาร กลิ่นหอมที่เข้มข้นนั้น ได้กลายเป็นสัญญาณแรกในการกลืนและตอบสนองของพวกมันแล้ว

ผลของการฝึกฝนเห็นได้ชัด โดยเฉพาะลูกหมีเหล่านั้น แทบจะเป็นนักล่าอาหารโดยกำเนิด

"ผลทดสอบนกหวีดสำเร็จมากกว่าร้อยละเจ็ดสิบ" ผู้ฝึกสัตว์ไอเกอร์พลางพลิกสมุดบันทึกที่เปรอะเปื้อน พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

"มีสิบเจ็ดตัวที่ได้ยินเสียงแล้ววิ่งไปยังรางอาหาร สามตัวในนั้นถึงจุดหมายภายในสามลมหายใจ ตอบสนองเร็วมาก"

"การนำทางด้วยกลิ่นหอมล่ะ?" หลุยส์ถามอย่างช้าๆ

"ผลลัพธ์ก็ไม่เลว โดยเฉพาะกับซุปกระดูกสัตว์ที่เคี่ยวจนข้นนั้นจะไวที่สุด" ไอเกอร์พยักหน้า "เรากำลังเพิ่มความเข้มข้นของการฝึกเงื่อนไขสะท้อน เพื่อให้แค่ได้กลิ่นก็เดินเข้ามาเอง ไม่ต้องรอคำสั่ง"

เขายกมือชี้ไปยังภาพที่ก้นหุบเขา ที่นั่น ผู้ฝึกสัตว์สองสามคนกำลังทำการจัดการแบ่งคอก

ลูกหมีถูกรวมไว้ที่คอกเล็กๆ ด้านหนึ่งเพื่อฝึกฝน หมีที่โตเต็มวัยจะถูกจัดให้อยู่รอบนอก

เคลื่อนไหวไปตามเส้นทางที่กำหนด ให้พวกมันปรับตัวเข้ากับรูปแบบการเดินที่แน่นอน

หน้าคอกมีแผ่นบันทึกหยาบๆ แขวนอยู่เป็นแถวๆ ปริมาณอาหารที่กิน เวลาตอบสนอง เครื่องหมายอารมณ์...ถึงกับมีบันทึกนิสัยสั้นๆ สองสามข้อ

"หมายเลข 14: ลูกหมี กินอาหารดี แต่น้ำหนักต่ำ เพิ่มปริมาณอาหาร"

"หมายเลข 37: ตัวผู้โตเต็มวัย กินมากเกินไป ต้องจำกัดเพื่อป้องกันอ้วนเกิน"

หมอกหนาทึบในหุบเขาแผ่กระจายออกมาอีกครั้ง ราวกับม่านที่ค่อยๆ เคลื่อนไหว

ทันใดนั้นเสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังขึ้น

ไม่ใช่คำรามขู่ แต่เป็นเสียงแผ่วล้า คล้ายสัญชาตญาณตอบสนองจากความหิว

หลุยส์หยุดฝีเท้า สายตาจับจ้องไปยังลูกหมีตัวหนึ่งที่ไม่ไกลออกไป

ลูกหมีตัวนั้นกำลังหมอบอยู่บนก้อนหินที่แข็งตัวเป็นน้ำแข็งก้อนหนึ่ง เลียกระดูกสัตว์ที่แข็งท่อนหนึ่งอย่างเกียจคร้าน สองหัวนานๆ ครั้งจะสลับมุม กัดดังแกรกๆ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า มันก็เงยหน้าขึ้น ค่อยๆ เข้าไปใกล้ขอบคอก

สองตาคู่มองมายังหลุยส์ ในส่วนลึกของดวงตาแฝงไว้ด้วยสัญชาตญาณการดมกลิ่นตาม และมีความปรารถนาที่ด้านชาอยู่บ้าง

หลุยส์นิ่งเงียบ รับเนื้อชิ้นเล็กๆ มาจากมือของผู้ฝึกสัตว์ โยนเล่นในมือ แล้วก็โยนเข้าไปในคอกตามสบาย

ลูกหมีก้มลงงับโดยไม่ลังเล ถอยกลับไปที่ก้อนหินน้ำแข็งแล้วเริ่มเคี้ยวอย่างตั้งใจ

สองหัวเหมือนกับคุ้นเคยกับการแก่งแย่ง นานๆครั้งจะบิดตัว แต่ก็กลับมาเงียบลงอย่างรวดเร็ว

หลุยส์จ้องมองลูกหมีตัวนั้น ค่อยๆ เอ่ยปาก "ไม่จำเป็นต้องฝึกให้เชื่องเกินไป...ขอเพียงแค่พวกมันกินเร็ว โตไว สืบพันธุ์เยอะก็พอแล้ว"

หลังจากตรวจการณ์สภาพโดยรวมของลานเลี้ยงสัตว์เสร็จ อารมณ์ของหลุยส์ก็ดีอย่างไม่คาดคิด

ตลอดทางที่เดินมา เขาเห็นลูกหมีในคอกทีละตัวตอบสนองว่องไว กินอาหารเก่ง

ผลการฝึกเร็วกว่าที่คาดไว้หนึ่งก้าว โดยเฉพาะท่าทางตอนที่แย่งอาหาร ทำให้รู้สึกว่าพวกมันได้รับการเลี้ยงดูมาเป็นอย่างดี

สายตาของเขาเปลี่ยนไปยังอีกฝั่งหนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่หมีสองหัวที่โตเต็มวัยตัวหนึ่ง

เจ้าหมอนั่นร่างกายกำยำ ขนหนาและมันวาว สองหัวแกว่งไปมา ดวงตาเฉียบคม ปีกจมูกขยับเล็กน้อย ราวกับกำลังดมกลิ่นอยู่ตลอดเวลา ทั้งร่างแผ่รัศมีความดุร้ายที่ยากจะฝึกให้เชื่อง

หลุยส์มองสองสามที มุมปากก็พลันโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มตื้นๆ กล่าวลอยๆ "ไอเกอร์ ฆ่ามาสักตัวลองชิมรสชาติหน่อยเป็นอย่างไร?"

ไอเกอร์ตะลึงไป ก่อนจะตื่นเต้นอย่างยิ่ง เขายังไม่เคยลองชิมเนื้ออสูรเวทมนตร์เลย "รับทราบ แต่ว่าจะเลือกตัวไหนดีขอรับ?"

"ก็ตัวนี้แหละ" เขายกมือชี้ เสียงเรียบนิ่งแต่ชัดเจน "ตัวนี้กระสับกระส่ายอย่างรุนแรง และก็ไม่ค่อยจะให้ความร่วมมือในการฝึก ไม่น่าจะเลี้ยงคุ้ม"

ทีมพ่อครัวมาถึงอย่างรวดเร็ว หัวหน้าพ่อครัว "ฮัลด์" นำทีมด้วยตนเอง ใส่เสื้อคลุมหนาๆ ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้น

หม้อใหญ่ เตาถ่าน เครื่องครัวครบชุด ถูกกางออกอย่างคล่องแคล่วราวกับจะตั้งค่าย

กระบวนการถลกหนัง แล่ ได้รับความช่วยเหลือจากอัศวินที่มีประสบการณ์สองสามคน หมีตัวใหญ่นั้นก็ถูกจัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยในไม่ช้า...เนื้อบางส่วนถูกโยนลงไปในหม้อใหญ่ต้มซุปโดยตรง ไขกระดูกและกระดูกหนาลงหม้อพร้อมกัน น้ำซุปกลิ่นฟุ้งไปทั่ว

อีกส่วนหนึ่งก็หั่นเป็นชิ้นใหญ่ โรยด้วยเกลือเหมันต์และเมล็ดหญ้าแห้ง ย่างบนเตาถ่านโดยตรง

ควันกับหมอกปะปนกัน กลิ่นเนื้อหอมหวลจนแทบจับต้องได้ หุบเขาทั้งลูกอบอวลไปด้วยกลิ่นป่าอันดิบเถื่อน

หมีในคอกสองสามตัวได้กลิ่น สองหัวพร้อมใจกันโผล่ออกมา มองดูความเคลื่อนไหวข้างนอก เหมือนกำลังคิดว่าเป็นอาหารของตัวเอง

ใจกลางหุบเขาหมอก ในไม่ช้าก็ได้ตั้งโต๊ะยาวล้อมเป็นวงชั่วคราว ใช้ท่อนซุงขนาดใหญ่ทำเป็นโต๊ะอาหาร ปูด้วยหนังสัตว์หนาๆ เป็นที่นั่ง

พื้นดินที่เย็นเยียบและควันจากการหุงอาหารที่ร้อนระอุตัดกันอย่างสิ้นเชิง

หลุยส์นั่งอยู่หัวโต๊ะ สวมเสื้อคลุมหนา ในมือถือถ้วยซุปร้อน

ข้างๆ คือแลมเบิร์ต เวล...และอัศวินคนอื่นๆ และยังมีหัวหน้าพ่อครัวฮัลด์ ไอเกอร์ และผู้เพาะเลี้ยงหลักอีกสองสามคน

ซี่โครงหมีย่างถูกยกขึ้นโต๊ะอย่างรวดเร็ว ไขมันแตกดังฉี่ฉ่า ชั้นนอกกรอบเกรียม ข้างในยังคงมีเนื้อสีชมพูจางๆ

น้ำซุปเข้มข้นที่ต้มรวมกับรากหน่อไม้หิมะ เกลือเหมันต์ และไขกระดูกที่เคี่ยวจนข้น กลิ่นหอมปะทะจมูก แม้แต่อากาศก็ยังเจือไปด้วยความอร่อยที่เข้มเข้น

เวลเบิกตากว้าง คิดถึงท่าทางของหมีสองหัว "นี่...นี่จะอร่อยจริงๆ รึขอรับ?"

หลุยส์คีบซี่โครงขึ้นมาชิ้นหนึ่งอย่างไม่รีบร้อน พิจารณาอย่างละเอียด จากนั้นก็กัดลงไปคำหนึ่งอย่างเด็ดขาด

เคี้ยวสองสามที คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย ดูเหมือนจะกำลังลิ้มรสอย่างละเอียด

"—อืม" เขาค่อยๆ พยักหน้า "เนื้อแน่น มีกลิ่นคาวป่าอยู่บ้าง แต่ก็ละเอียดกว่าเนื้อปศุสัตว์ธรรมดาไม่น้อย ไขมันไม่เลี่ยน ความรู้สึกของเส้นใยกล้ามเนื้อแข็งแรงมาก—"

และเวลที่เพิ่งจะรังเกียจเมื่อครู่ ก็ได้เริ่มกินอย่างรวดเร็ว

แต่ไม่นานนักก็หมดแรงอยู่บนที่นั่ง ลูบท้อง ถอนหายใจอย่างพึงพอใจ "หอมจริงๆ—"

แลมเบิร์ตยกชามซุปขึ้น ดื่มรวดเดียว หลับตาลงเล็กน้อย กล่าวเสียงต่ำ "รู้สึกได้ถึงพลังต่อสู้ที่ไหลเวียนอยู่บ้าง แม้จะไม่แรง แต่ก็มีการยกระดับอยู่บ้างจริงๆ"

"อืม" หลุยส์พยักหน้า "ถ้าหากผลิตเป็นจำนวนมากได้ ก็เป็นแหล่งเสบียงเสริมพลังชั้นดีสำหรับอัศวินระดับล่าง คุ้มค่าแน่นอน"

ไอเกอร์และฮัลด์ที่ไม่มีสายเลือดอัศวินมองหน้ากัน ก็ต่างคนต่างลองชิมบ้าง

ไอเกอร์เลียปาก "รสชาติดีจริง แค่...ไม่ได้รู้สึกอะไรพิเศษ"

กินไปชั่วโมงกว่า สุดท้ายก็ไม่มีหัวข้อจะคุยแล้ว

ไอเกอร์พลางแทะซี่โครงย่าง พลางเปิดสมุดบันทึกเล็กๆ ที่พกติดตัวมา กล่าวอย่างเบาๆ "ท่านขอรับ พอดีเลยรายงานสถานการณ์ปศุสัตว์หน่อยแล้วกัน"

เขาเช็ดปาก และกระแอมในลำคอ "ปัจจุบันประเภทของปศุสัตว์ในอาณาเขตคลื่นสีแดงส่วนใหญ่คือวัว แกะ และยังมีกวางเรนเดียร์ที่นำเข้ามาจากแดนเหนือสุด สิ่งมีชีวิตที่ทนหนาวเหล่านี้ปรับตัวได้เร็วกว่าที่คาดไว้ แต่จำนวนยังไม่นับว่าเยอะ แม้ว่าขนาดจะขยายไปไม่น้อย แต่การจะรองรับการบริโภคของทั้งอาณาเขตได้อย่างสมบูรณ์ ยังห่างไกล"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป แฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจ "แต่ปริมาณในคอกตอนนี้ สามารถจัดหาเสบียงสำหรับคนประมาณหนึ่งพันคนไม่มีปัญหา ลูกวัวลูกแกะชุดล่าสุดเพิ่งจะเกิด อีกครึ่งปีจะสามารถเพิ่มเป็นสองเท่าได้"

หลุยส์พลางดื่มซุปร้อนพลางพยักหน้า สีหน้าเห็นชอบ

ดื่มคำสุดท้ายเสร็จ เขามองไปยังไอเกอร์ "เจ้าทำได้ดีมาก ความคืบหน้าเกินกว่าที่คาดไว้ แต่เท่านี้ยังไม่พอ ปศุสัตว์คือรากฐานของอาณาเขต พวกเราต้องสร้างห่วงโซ่อุปทานที่มั่นคง ข้าจะซื้อปศุสัตว์มาอีกชุดหนึ่ง

เน้นแม่พันธุ์ที่โตเต็มวัย พยายามที่จะขยายขนาดให้ได้ภายในสองปี"

ดวงตาของไอเกอร์สว่างวาบ รีบพยักหน้า "ท่านช่างปราดเปรื่อง! ขอเพียงแค่เพิ่มพันธุ์สัตว์อีกชุดหนึ่ง ขนาดของปศุสัตว์ก็จะสามารถเป็นรูปเป็นร่างได้อย่างรวดเร็ว

การจัดหาเนื้อและธัญพืชของอาณาเขตคลื่นสีแดงจะต้องดีขึ้นอย่างมากแน่นอน"

อุตสาหกรรมปศุสัตว์ของอาณาเขตคลื่นสีแดง ก็เหมือนกับต้นอ่อนสีเขียวที่ค่อยๆ งอกงามขึ้นบนผืนดินน้ำแข็งและหิมะแห่งนี้ กำลังเติบโตอย่างมั่นคง