บทที่ 120: ซีฟเป็นฝ่ายรุก (ตอนฟรี)

ราตรีมืดมิด  ความร้อนจากพื้นของห้องฝั่งตะวันออกชั้นสามของปราสาทคลื่นสีแดงได้ตัดขาดไอเย็นไว้ข้างนอก

แต่ซีฟที่อยู่บนเตียงกลับขดตัวแน่นขึ้นเล็กน้อย

นางห่อตัวอยู่ในผ้าห่มหนาๆ เงยหน้าขึ้นมองเพดาน แก้มแดงระเรื่อ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มคู่หนึ่งส่องประกายระยิบระยับ แฝงไว้ด้วยความสับสนอยู่บ้าง

"ใครจะไปชอบคนเถื่อนแดนใต้กัน!" นางแอบกัดฟันในใจ "เลวทราม ไร้ยางอาย เอาแต่ยิ้มเหมือนกับสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์..."

แต่ไม่ว่านางจะเตือนตนเองอย่างไร กลับสลัดเงาร่างของคนผู้นั้นทิ้งไปไม่ได้

ในหัวฉายภาพซ้ำไปซ้ำมา: ความอ่อนโยนที่ไม่รีบร้อนไม่ชักช้าตอนที่เขาพูดคุยกับผู้คนเสียงต่ำ

ตอนที่ฝึก "เหลิงเฟิง" ให้เชื่อง ท่าทางที่ระมัดระวังแต่ก็แฝงไว้ด้วยความมั่นใจ...และยังมีครั้งนั้น

เขาเงยหน้าขึ้นมายิ้มให้ตนเอง รอยโค้งที่มุมตาที่แฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์ ทำให้หัวใจของตนเองเต้นผิดจังหวะไปอย่างแรง

"บัดซบ—" ซีฟลุกขึ้นนั่งทันที เขวี้ยงหมอนลงบนพื้นอย่างแรง เพราะการเคลื่อนไหว ผมสั้นสีเงินขาวจึงตกลงมาข้างแก้มอย่างยุ่งเหยิง

"หลุยส์บ้า—!

นางด่าเสียงต่ำ ในเสียงแฝงไว้ด้วยความสั่นเทา

ฉากที่หลุยส์หมดสติในวันนั้น ความรู้สึกที่ตนเองยืนรออยู่ข้างนอกอย่างหมดหนทาง ก็ทิ่มแทงประสาทของนางครั้งแล้วครั้งเล่า

มือของซีฟยื่นไปที่หน้าอกโดยไม่รู้ตัว ปลายนิ้วสัมผัสจี้เงินที่เย็นเยียบนั้นเบาๆ

นั่นคือของดูต่างหน้าชิ้นเดียวที่มารดาทิ้งไว้ให้

ความทรงจำราวกับคลื่นทะเลที่ถาโถมกลับมา

ค่ำคืนอันไกลโพ้นนั้น แสงไฟจากเตาผิงสะท้อนบนใบหน้าของมารดา นางนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังสัตว์ กล่าวถึงเรื่องราวในอดีตสมัยสาวๆ ของนางกับบิดาด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

"สตรีแห่งจันทราเหมันต์หากใจสั่น ก็จงออกล่า เหมือนกับหมาป่าเหมันต์ที่กัดแล้วไม่ปล่อย"

"เจ้าคิดว่าพ่อของเจ้าไล่ตามข้าทันรึ? เหอะ ข้าเป็นคนจูบเขาก่อน ตอนนั้นเขาตกใจจนกระโดดเหมือนกวาง หน้าแดงไปหมด"

ซีฟในวัยเยาว์ตอนนั้นเพียงแค่รู้สึกว่าน่าสนุก หัวเราะจนตัวงอ

แต่บัดนี้ นางกลับพลันเข้าใจความหมายในคำพูดของมารดาแล้ว

นางก้มหน้าลง มองจี้เงินในระหว่างนิ้ว พึมพำกับตัวเอง "ที่แท้นี่คือ...ใจสั่นรึ?"

จากนั้นแก้มของนางก็แดงขึ้นมาทันที แดงราวกับแอปเปิ้ลที่ถูกไฟเตาผิงย่าง

"อ๊ากกก!" นางร้องอย่างประหลาด มุดหัวเข้าไปในผ้าห่ม ใช้แรงทั้งหมดคลุมหัวไว้ "มะ-เป็นไปไม่ได้น่า เขาไม่ใช่ประเภทที่ข้าชอบเสียหน่อย!"

นางเห็นได้ชัดว่าชอบผู้ชายประเภทที่เย็นชา เงียบขรึม อ่อนโยนกับตนเองคนเดียว

แต่เจ้าหลุยส์นั่น ปากหวานก้นเปรี้ยว ชอบเสแสร้ง บางครั้งก็ยังทำตัวเป็นเด็กๆ

แต่กลับละเอียดอ่อนรู้จักที่จะยอมรับ อารมณ์ขันและตรงไปตรงมา เวลาเจอเรื่องก็เยือกเย็นพึ่งพาได้ ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะพึ่งพิง

"ข้า—ข้าเพียงแค่เห็นศักยภาพของเขา!" นางขดตัวอยู่ในผ้าห่มแก้ต่างให้ตนเอง "บนเส้นทางแห่งการแก้แค้นต้องการผู้ช่วยที่พึ่งพาได้เท่านั้นแหละ"

แต่แม้แต่นางเองก็ยังได้ยินว่าข้ออ้างนี้มันน่าขันเพียงใด

สองสามวินาทีต่อมา ห้องก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด เขายังคงซ่อนตัวอยู่ในผ้าห่ม ไม่ไหวติง

ทันใดนั้นซีฟก็เปิด ผ้าห่มขึ้นอย่างแรง การเคลื่อนไหวคล่องแคล่วราวกับเสือชีตาห์

นางกระโดดลงจากเตียง เท้าเปล่าเหยียบลงบนพื้นไม้ที่อบอุ่น เดินไปยังตู้เสื้อผ้าโดยไม่ลังเล

"ข้าหลอกตัวเองอีกต่อไปไม่ได้แล้ว" นางยืนอยู่หน้ากระจก เงยหน้าขึ้นพิจารณาอย่างละเอียด

ผมสั้นสีเงินขาวดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย ผิวที่ซีดขาวขับเน้นให้ใบหน้ายิ่งดูมีมิติ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มเย็นชาและใสกระจ่าง เนื้อผ้าที่แนบชิดร่างกายช่วยเน้นให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงาม

นางรู้ว่าตนเองคือสาวงามหนึ่งในหมื่นลี้ของแดนเหนือ

สุดท้ายนางก็ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญอะไรบางอย่าง จากนั้นก็หันหลังเดินไปยังประตู ฝีเท้าเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่...เหมือนกับวินาทีที่นายพรานย่ำออกจากหิมะ ไล่ตามเหยื่อทัน

ก่อนจะออกจากประตูก็ยังคงปากแข็งพึมพำเสียงต่ำประโยคหนึ่ง "ขะ-ข้าเพียงแค่จะไปยืนยันหน่อย...ยืนยันว่าเขา มีความกล้าขนาดนั้นหรือไม่"

ราตรีได้ลึกซึ้งแล้ว

หลุยส์ถอดชุดพิธีการที่หนักอึ้งนั่นออก เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าอยู่บ้านที่หลวมสบาย นั่งขัดสมาธิตามสบายอยู่บนเตียง

เบื้องหน้าของเขาคือตะเกียงน้ำมันเล็กๆ ดวงหนึ่งที่ส่องแสงริบหรี่ แสงสีเหลืองนวลส่องให้ห้องครึ่งสว่างครึ่งมืด ราวกับปกคลุมไว้ด้วยชั้นของความฝันที่เงียบสงบ

เขาก้มตาลงต่ำ ลมหายใจยาวและสม่ำเสมอ จดจ่ออยู่กับการไหลเวียนของลมหายใจภายในร่างกาย พยายามที่จะจับการเคลื่อนไหวของพลังเวทมนตร์ที่คล้ายจะมีคล้ายจะไม่มีนั้น

ขณะที่เขากำลังจะเข้าสู่โซนที่ดี นอกประตูก็มีเสียงเคาะเบาๆ ดังขึ้น

"ก๊อก ก๊อก"

ตามมาด้วยเสียงที่ค่อนข้างต่ำของผู้ติดตาม "ท่านขอรับ คุณหนูซีฟขอเข้าพบ"

หลุยส์ลืมตาขึ้น ในส่วนลึกของดวงตามีประกายความประหลาดใจวาบขึ้น

"ดึกป่านนี้แล้วเนี่ยนะ?" เขาลังเลอยู่ชั่วขณะ ก็ยังคงเอ่ยปาก, ".——·ให้นางเข้ามาเถอะ"

ประตูถูกผลักเปิดออก

ลมราตรีสายหนึ่งลอบเข้ามาอย่างเงียบเชียบ แฝงไว้ด้วยไอเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของค่ำคืนแดนเหนือ

ซีฟห่อตัวอยู่ในเสื้อคลุมที่หนักอึ้ง ผมสั้นสีเงินขาวส่องประกายเล็กน้อยในแสงไฟ เพราะลมหนาวในยามค่ำคืน แก้มจึงแดงระเรื่อ ลมหายใจค่อนข้างถี่กระชั้น ราวกับวิ่งมาตลอดทาง

"ท่าน" นางยืนอยู่ที่ประตู กดเสียงลงต่ำมาก

ในห้องพลันเงียบลงชั่วขณะ

มีเพียงตะเกียงน้ำมันที่ส่งเสียงดัง "ปุ ปุ" เบาๆ ทอดเงาที่ไม่สงบนิ่งสองเงาลงมา

"ดึกขนาดนี้มาหาข้า เกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอ?" หลุยส์เอ่ยปากก่อน เสียงสงบนิ่งและอ่อนโยน

ซีฟเม้มริมฝีปาก มองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน จากนั้นก็รีบก้มหน้าลง มือใต้เสื้อคลุมกำชายเสื้อแน่น

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอ?" หลุยส์ถามอีกครั้ง

ซีฟรวบรวมความกล้ากล่าวว่า "ท่านคิดว่าข้าจะมาหาท่านก็เพื่อเรื่องงานเท่านั้นรึ?"

หลุยส์ตะลึงไป ไม่เข้าใจ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว

ในห้องเงียบจนน่าประหลาด ได้ยินเพียงเสียงตะเกียงน้ำมันที่สั่นไหวเบาๆ

ซีฟสูดหายใจเข้าลึก ในส่วนลึกของดวงตามีประกายแสงที่ซับซ้อน

"ฟึ่บ"

นางพลันปลดเสื้อคลุมออก เสื้อคลุมที่หนักอึ้งผืนนั้น "พรึ่บ" เสียงหนึ่งร่วงหล่นลงบนพื้น

รูม่านตาของหลุยส์หดเล็กลงอย่างแรง

เพราะซีฟสวมเพียงแค่ชุดชั้นในที่แนบชิด รูปร่างที่สูงเพรียวของนางจึงถูกเปิดเผย ภายใต้แสงนวลของตะเกียงน้ำมัน

ผิวที่ซีดขาวอันเป็นเอกลักษณ์ของสาวเผ่าจันทราเหมันต์ส่องประกายละเอียดอ่อนอยู่ใต้แสงริบหรี่ ทั้งแฝงไว้ด้วยความงามของสัตว์ป่า และไอความเขินอายที่ใสกระจ่างอีกด้วย

ลมหายใจของนางดูเหมือนจะถี่กระชั้นขึ้นกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย แก้มแดงจนเลือดแทบจะหยดออกมาได้

"ขะ-ข้าชอบท่าน!"

พูดจบ นางทั้งร่างก็ราวกับจะระเบิด หันหน้าหนีทันที สองมือกำแน่น แทบจะหายใจไม่ออก

"ทะ-ท่านอย่าเข้าใจผิดนะ! ไม่ใช่เพราะว่าท่านดีอะไรนักหนา แค่-แค่ข้า..." หลุยส์จ้องสองสามวินาที มองหมาป่าน้อยที่เย็นชาหยิ่งทะนงอยู่เบื้องหน้า

ปกติแล้วนางที่มักจะเยือกเย็นควบคุมตนเองได้ ในขณะนี้กลับแฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นที่ใกล้จะสิ้นหวัง ราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดในร่างกาย

มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม "เช่นนั้น เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้วิ่งมาทวงรายการเสบียงสำหรับฤดูหนาวจากข้า?"

ซีฟที่เดิมทีหน้าแดงก่ำอยู่แล้วพลันระเบิดขึ้นไปอีก แค่นเสียงเย็นชา จ้องเขาเขม็ง "ข้าเสียใจจริงๆ ที่วันนี้ไม่ได้นำหมาป่าเข้ามาด้วย ให้มันกัดเจ้าสักคำ ดูสิว่าเจ้าจะยังหัวเราะออกมาได้หรือไม่!"

หลุยส์หลุดหัวเราะ ในที่สุดก็ลุกขึ้นจากเตียง สายตาค่อยๆ จริงจังขึ้น

"เช่นนั้น เสี่ยวไป๋" เขาค่อยๆ เอ่ยปาก แววตาลึกซึ้งขึ้นไม่น้อย "เจ้ามาในวันนี้ คือต้องการให้ข้าตอบรับรึ?"

ซีฟสูดหายใจเข้าลึก บนใบหน้าแฝงไว้ด้วยรอยแดงที่ดื้อรั้น แต่ฝีเท้ากลับไม่ถอยเลยแม้แต่น้อย

"ข้ามา คือมาบอกท่าน" นางกัดฟัน เสียงต่ำลง "ข้าไม่ใช่คนประเภทที่จะรอให้คนอื่นค่อยๆ คิด ถ้าหากท่านไม่ทำอะไรเลย เช่นนั้นข้าก็จะจากที่นี่ไป ถึงตอนนั้น ท่านก็จะไม่ได้เจอข้าอีกแล้ว"

หลุยส์มองท่าทางที่ดื้อรั้นของนาง ในใจพลันร้อนผ่าวขึ้นมา

เขาหัวเราะเบาๆ ประกายหยอกล้อในส่วนลึกของดวงตาจางหายไปโดยสิ้นเชิง

เดินเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ค่อยๆ ยกมือขึ้น ปลายนิ้วสัมผัสผมสีเงินที่ยุ่งเหยิงหลังหูของนางเบาๆ

"ซีฟ"

คนทั้งสองแทบจะแนบชิดกัน ต่างฝ่ายต่างได้ยินเสียงลมหายใจที่ถี่กระชั้นของกันและกัน

นางไม่ได้ถอยหนี ตรงกันข้ามกลับกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว สายตาหลบเลี่ยงแต่ก็ยังเชิดคางขึ้นอย่างดื้อรั้น

"คนโง่" นางพึมพำเสียงต่ำ เสียงสั่นเทา

"อืม" เสียงของหลุยส์แฝงไว้ด้วยรอยยิ้ม เสียงต่ำแต่กลับอ่อนโยนเป็นพิเศษ

เขาค่อยๆ ดึงนางเข้ามาในอ้อมแขน ฝ่ามือโอบรอบเอวที่เพรียวบางของนางเบาๆ

ก้มหน้าเข้าไปใกล้หูของนาง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย "อันที่จริง ข้าก็ชอบเจ้านานแล้ว"

จากนั้น เขาก็ก้มหน้าลงจูบนาง

จูบนี้เชื่องช้าแต่แน่วแน่ ไม่มีช่องว่างให้ถอยหนีเลยแม้แต่น้อย

ราวกับแฝงไว้ด้วยอารมณ์ที่กดดันมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ได้ปลดปล่อยออกมาอย่างไม่มีการเก็บงำในวินาทีนี้

ซีฟเบิกตากว้าง ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย

นางไม่เคยคิดเลยว่า หลุยส์จะจูบเข้ามาโดยตรงเช่นนี้

แต่ในไม่ช้า นางก็หลับตาลง จูบตอบอย่างสั่นเทา

การเคลื่อนไหวเงอะงะบ้าง เหมือนกับลูกหมาป่าที่ออกล่าเป็นครั้งแรก ทั้งงุ่มง่ามและร้อนแรง

ในหัวของนางแทบจะขาวโพลน ในใจเต้นระรัว...นี่คือความรู้สึกที่ชอบคนคนหนึ่งรึ?

นิ้วของนางกำปกเสื้อของหลุยส์แน่น ราวกับหากไม่กำให้แน่น เขาก็จะหายไป

คนทั้งสองหน้าผากแนบชิด ลมหายใจพัวพัน

"เป็นข้าที่มาก่อน" ซีฟบ่นเสียงต่ำ เสียงยังคงหอบ ปลายหูแดงจนราวกับเลือดจะหยด "ผล ทำไมถึงกลายเป็นท่านเป็นฝ่ายรุก?"

หลุยส์หัวเราะเสียงต่ำ ยื่นมือไปกอดนางให้แน่นขึ้น แฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจขัดขืน อุ้มนางไปนั่งที่ขอบเตียง

"เจ้ารู้ไหม" เสียงของเขาต่ำและแหบแห้ง แฝงไว้ด้วยอารมณ์ที่ถูกกดข่ม "ขั้นต่อไปหมายความว่าอะไร?"

หัวใจของซีฟเต้นเร็วจนแทบจะกระดอนออกมาจากอก แก้มร้อนผ่าว นางกัดริมฝีปาก สายตาหลบเลี่ยง แต่กลับไม่ถอยหนี

"หมายความว่าข้าไม่หนีอีกแล้ว" เสียงนั้นแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวเล็กๆ แต่กลับชัดเจนอย่างหาที่เปรียบมิได้

ซีฟเข้าไปใกล้หูของหลุยส์ ดวงตาสีฟ้าสดใสส่องประกาย

"และยังหมายความว่า"  ริมฝีปากของนางแนบชิดกับใบหูของหลุยส์ ลมหายใจสั่นเทาเล็กน้อย, ".—ท่านก็อย่าได้คิดที่จะหนีไป"

อากาศเงียบลง เหลือเพียงเสียงหัวใจที่เต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ ของกันและกัน

ไฟในเตาผิงสั่นไหวเบาๆ แสงไฟเต้นระบำบนผนัง สะท้อนให้เห็นเงาของคนทั้งสองที่แนบชิดกัน

ในวินาทีนั้น ไอเย็นของแดนเหนือไม่มีอีกต่อไป

เหลือเพียงแค่อุณหภูมิร่างกายของกันและกัน ลมหายใจที่ร้อนระอุ และยังมีอารมณ์ที่ไม่อาจซ่อนเร้นได้อีกต่อไป

ในที่สุดพวกเขาก็ไม่ได้ใช้คำพูดหยั่งเชิงอีกต่อไป แต่ใช้การสัมผัสที่แท้จริงที่สุด ระยะห่างที่ใกล้ที่สุด แลกเปลี่ยนอารมณ์ที่กดดันมาเนิ่นนานของกันและกัน

ม่านเตียงค่อยๆ ลดลง ตัดขาดทุกสิ่งทุกอย่างภายนอก

คืนนี้ลมและหิมะของแดนเหนือจะหนาวเหน็บเพียงใด ก็ไม่สามารถที่จะละลายอุณหภูมิที่ค่อยๆ สูงขึ้นในห้องนี้ได้