บทที่ 99: ระเบียบวินัย (ตอนฟรี)

โจรป่าบุกเข้ามา สตรีและเด็กที่หวาดกลัวต่างกรีดร้องวิ่งหนีแตกกระเจิง คนชราที่ต่อแถวอยู่ก็ถูกชนจนล้มลงกับพื้น

โกลาหลไปหมด ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

ในชั่วพริบตาแห่งวิกฤตนี้ ม้าศึกตัวหนึ่งก็พลันกระโจนออกมาจากกระโจมบัญชาการ

อัศวินบนหลังม้าสวมเสื้อคลุมสีแดงฉาน รองเท้าบูทหนักๆ หนีบข้างลำตัวม้าอย่างแรง ม้าศึกร้องเสียงแหลม พุ่งทะลวงฝูงชนโดยตรง

พลังต่อสู้ของอัศวินพวยพุ่งราวกับเปลวเพลิง ทะลักจากไหล่ของเขาไปยังปลายดาบ ลุกโชนเป็นประกายแสงราวกับเปลวเพลิงสีแดงฉาน!

"ผู้ใดที่กล้าปล้นเสบียง! ฆ่าโดยไม่มีการอภัยโทษ!" เสียงของเขาราวกับสายฟ้าฟาดทะลุผ่านความโกลาหล สั่นสะเทือนทุกคน

ตามมาติดๆ ก็มีม้าศึกอีกสองตัวพุ่งออกมา อัศวินคลื่นสีแดงสามนาย ขยายเป็นกระบวนทัพโอบล้อมอย่างรวดเร็ว

หนึ่งอยู่หน้าสองอยู่ข้าง ล้อมโจรป่าไว้ในพื้นที่ครึ่งวงกลมที่ชายขอบของค่าย!

"บุกเข้าไป! พวกมันมีแค่สามคน!"

มีคนตะโกนขึ้นมาประโยคหนึ่ง โจรป่าที่เลือดร้อนพลุ่งพล่านชูดาบและขวานขึ้นสูง คำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่ทหารม้าทั้งสาม!

จากนั้นพวกเขาก็ได้เห็นว่าอะไรคือช่องว่างระหว่างอัศวินกับคนธรรมดา

อัศวินที่นำหน้าชูดาบยาวขึ้นสูง ตวัดฟันเป็นวงโค้ง ฟันโจรสามคนที่พุ่งเข้ามาข้างหน้าจนขาดกลางลำตัวโดยตรง!

ชิ้นส่วนร่างกายที่แฝงไว้ด้วยพลังต่อสู้เปลวเพลิงพลิกคว้างกลางอากาศ เลือดสาดกระเซ็นบนดินโคลน แฝงไว้ด้วยกลิ่นคาวเลือด

"เกะ...เกิดอะไรขึ้น!" คนหนึ่งเพิ่งจะอ้าปากอุทาน

อัศวินคนที่สองก็ควบม้าพุ่งเข้าแทง กีบหน้าของม้าศึกยกขึ้นสูง แรงเร่งในชั่วพริบตาที่พุ่งไปข้างหน้าซัดเขากระเด็นไป ประมาณ 9-10 เมตร

จากนั้นอัศวินอีกนายก็ถือโอกาสฟันดาบ แทงทะลุหน้าอกของคนข้างๆ สองคน แล้วกระชากดาบออกมาอย่างแรง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด!

ตวัดดาบในแนวนอน ซากศพที่เหลือครึ่งท่อนปลิวออกไป กระแทกคนที่สามที่ยังคิดจะเข้ามาล้มลง

จากนั้นก็หันกลับไปฟันโจรคนหนึ่งที่พยายามจะอ้อมหลังตั้งแต่ไหล่ไปจนถึงท้องจนขาดเป็นสองท่อน สภาพการตายน่าเวทนาอย่างยิ่ง

"เร็ว...รีบหนี!!"

ในที่สุดก็มีคนตระหนักได้ถึงความผิดปกติ อัศวินเหล่านี้สำหรับพวกเขาแล้ว คืออสูรร้าย

น่าเสียดาย ที่สายเกินไปแล้ว

อัศวินสามนายควบม้าทะยาน ท่ามกลางเสียงคำรามของพลังต่อสู้ พวกเขาได้เริ่มต้นการล่าแล้ว

ทุกครั้งที่ฟาดฟันล้วนแฝงไว้ด้วยเสียงระเบิดของพลังต่อสู้ ตัดกระดูกและเนื้อราวกับผ่าฟืนอย่างเด็ดขาด!

มีคนพยายามจะปีนกำแพงหนี ก็ถูกดาบเล่มหนึ่งตรึงไว้กับกำแพง

มีคนทิ้งอาวุธคุกเข่าลงขอชีวิต แต่ไม่มีใครสนใจ ถูกกีบม้าเหยียบกระดูกสันหลังจนแหลกละเอียด

การสังหารหมู่ที่ง่ายดายราวกับหั่นผักหั่นแตงกวาเพียงไม่กี่นาที โจรสามสิบกว่าคนก็ล้มลงไปแล้วยี่สิบกว่าคน

ที่เหลืออยู่สองสามคนถูกจงใจทิ้งไว้ ถูกมัดอย่างแน่นหนาแล้วลากไปยังที่โล่งนอกค่าย

คืนวันนั้น บนลานกว้างของค่ายได้ตั้งแท่นไม้ที่ทำขึ้นอย่างง่ายๆ ขึ้นมาแท่นหนึ่ง

คบเพลิงลุกโชน ส่องสว่างไปทั่วทั้งลานกว้าง

โจรเจ็ดคนถูกมัดอย่างแน่นหนา คุกเข่าอยู่บนแท่น แต่ละคนหน้าซีดเป็นไก่ต้ม ตัวสั่นงันงก

ท่าทางดุร้ายที่เคยถือมีดสั้นข่มขู่เพื่อนร่วมชาติ ในตอนนี้ได้มลายหายไปสิ้นแล้ว

รอบลานกว้างเต็มไปด้วยผู้คน มีอยู่กว่าร้อยคน ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านที่เพิ่งจะดิ้นรนหลุดพ้นมาจากความหิวโหยและสงคราม

บนใบหน้าทุกคนบ่งบอกถึงความเหนื่อยล้า แต่ในขณะนี้กลับยืดอกตรง จ้องมองโจรสองสามคนนั้นด้วยความโกรธแค้น

"ทุกคนต่างก็ทำงานกันอย่างซื่อสัตย์ พวกแกอาศัยอะไรมาปล้นเสบียง!"

"เพิ่งจะลืมตาอ้าปากกันได้หน่อย พวกมันก็คิดจะมาก่อเรื่องแล้วรึ? สมควรถูกตัดหัว!"

"ท่านลอร์ดหลุยส์ไม่ปล่อยคนชั่วไว้จริงๆ ด้วย!"

เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายที่รับผิดชอบการพิจารณาคดีอ่านเสียงดัง "ตามกฎหมายคลื่นสีแดง ปล้นชิงเสบียง โจมตีค่าย จงใจทำร้ายผู้อื่น โทษทัณฑ์มิอาจอภัย ตัดสินลงโทษประหารชีวิต!"

เบื้องล่างเวทีเกิดเสียงฮือฮา แต่ไม่ใช่การกังขา แต่เป็นเสียงโห่ร้องที่โล่งอก

ในเจ็ดคนนั้นมีสองสามคนที่เริ่มร้องไห้คร่ำครวญขอชีวิต ยังมีคนพยายามจะแก้ต่าง หรือวิงวอนขอความเมตตา

"ไว้ชีวิตด้วย! ข้า...ข้าแค่ตามไปดูเรื่องสนุก ไม่ได้ปล้นเลยจริงๆ!"

"ข้ามีแม่แก่อายุแปดสิบอยู่ข้างบน ขอร้องท่าน อย่าฆ่าข้าเลย!"

โจรที่อายุค่อนข้างน้อยคนหนึ่งดิ้นรนอย่างสุดชีวิต น้ำตาไหลอาบหน้า "ขะ...ข้าต่อไปจะกลับตัวกลับใจ เป็นคนใหม่!"

อัศวินคลื่นสีแดงคนหนึ่งเดินออกมา กล่าวอย่างหน้าตาเฉย "การให้อภัยพวกเจ้าเป็นเรื่องของบรรพชนมังกร หน้าที่ของข้าคือการส่งพวกเจ้าไปพบเขา" เขาชักดาบ ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว "ดำเนินการ!"

แสงดาบวาบขึ้น ศีรษะปลิวตกลงมา เลือดสาดกระเซ็นบนดินเหลือง

ภาพเดิมๆ เกิดขึ้นซ้ำกันถึงเจ็ดครั้ง...ทั้งลานกว้างเงียบสงัด

รอจนกระทั่งศีรษะสุดท้ายตกลงมา ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาก่อน

"ทำได้ดี!"

"ใช่! สมควรจะฆ่าพวกมัน!"

"ดีเหลือเกิน ต่อไปก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกคนปล้นข้าวต้มแล้ว!"

เสียงโห่ร้องดังขึ้นต่อเนื่อง ถึงกับมีคนประสานมือโค้งคำนับให้แก่ธงสีแดงฉานผืนนั้น

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ในค่ายก็ไม่มีใครกล้าที่จะลงมือปล้นชิงของอีก

นี่คือคำสั่งที่หลุยส์ได้ออกไว้ก่อนหน้านี้ หากมีโจรมาก่อเรื่อง ก็ให้จงใจทิ้งไว้สองสามคน เพื่อใช้ในการพิจารณาคดีต่อหน้าสาธารณชน ตัดหัวต่อหน้าสาธารณชน

"เพิ่งจะผ่านสงครามมา ต้องตั้งกฎเกณฑ์" เขากล่าว

เขาต้องการให้ทุกคนได้เห็นกับตาตนเองว่า ในอาณาเขตของเขา การปล้นชิง การฆ่าคน มีโทษประหาร

และผู้ลี้ภัยที่ยอมลงทะเบียนอย่างเชื่อฟัง ทำงานอย่างซื่อสัตย์ ตอนนี้ก็ได้กินอาหารวันละสามมื้อ ไม่ต้องตากลมกินนอนกลางแจ้ง ในตอนกลางคืนก็มีเสื่อฟางที่สะอาดและผ้าห่ม

และเพียงแค่เท่านี้ ก็คือชีวิตที่พวกเขาใฝ่ฝันถึงแล้ว

ภายใต้การนำของช่างฝีมือที่อาณาเขตคลื่นสีแดงส่งมา เรือนพักกึ่งใต้ดินทีละหลังก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน

เอียนคือหนึ่งในช่างฝีมือกลุ่มแรกที่เข้าร่วมการสร้างบ้าน

เขาทำงานทุกวันแม้จะเหนื่อย แต่ในใจกลับรู้สึกมั่นคง...หัวหน้างานแจกอาหารตรงเวลา ตอนเย็นยังสามารถนั่งฟังคนดีดพิณร้องเพลงข้างกองไฟได้

มีอาก็ค่อยๆ หายดีแล้ว บนใบหน้ากลับมามีสีเลือดอีกครั้ง

แม้ร่างกายจะยังคงผอมบาง แต่ก็สามารถลงจากเตียงได้อย่างมั่นคงแล้ว ถึงกับยังวิ่งเล่นในค่ายได้สองสามก้าว

นางมักจะชอบตามหลังเอียน บางครั้งก็ช่วยเก็บเศษไม้ที่ข้างสถานที่ก่อสร้าง หรือใช้กิ่งไม้เล็กๆ เขี่ยก้อนหินเล็กๆ บนพื้น

เพื่อนร่วมงานเห็นนางเชื่อฟังและรู้จักความ ก็มักจะหยอกล้อนาง และยังคอยยัดของกินให้นางเป็นครั้งคราว

"เจ้าหนูนี่ ขยันกว่าพ่อเจ้าเยอะเลยนะ" มีคนหัวเราะพูด

เมื่อได้ยินคำหยอกล้อ มีอาก็หน้าแดงวิ่งหนีไป

เอียนเห็นดังนั้นก็ยิ้มกว้าง แต่ในแววตากลับมีน้ำตาคลอ

เขามองเงาร่างที่ร่าเริงของลูกสาว ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมา

หลายวันก่อน เขายังต้องตื่นขึ้นมาทุกคืนเพื่อยื่นมือไปอังจมูกของนาง กลัวเพียงแค่ว่าตื่นขึ้นมาหนึ่งครั้ง ก็จะสูญเสียเด็กคนนี้ไปตลอดกาล

บัดนี้เขาไม่ต้องก้มหน้าก้มตาเพื่อขอข้าวเพียงคำหนึ่ง และไม่ต้องบุกป่าฝ่าดงอย่างบ้าคลั่งเพื่อหาสมุนไพรเพียงน้อยนิดอีกต่อไป

โจ๊กแม้จะจืดชืด แต่ก็กินอิ่มเสมอ และยังมีผักดองเล็กน้อย

บ้านแม้จะเรียบง่าย แต่ก็กันลมกันฝนได้ มีถ่านไฟ มีผ้าห่ม มีคนพูดคุย

เอียนกอดชามกระเบื้องหยาบๆ ในมือ มองควันที่ลอยขึ้น ในใจภาวนาอย่างเงียบๆ "ขอบพระคุณท่าน ท่านลอร์ดหลุยส์"

ไม่ใช่แค่เอียน ผู้คนในค่ายก็ค่อยๆ ฟื้นคืนชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

มีข้าวกิน, มีงานทำ, มีที่นอน ที่สำคัญที่สุดคือมีความรู้สึกปลอดภัย

"ขอเพียงแค่รักษากฎเกณฑ์ ก็มีข้าวกิน ขอเพียงเต็มใจที่จะทำ ก็มีคนคุ้มครองเจ้า"

คำขวัญเช่นนี้เริ่มแพร่กระจายไปในค่ายอย่างเงียบๆ ราวกับเป็นหลักคำสอนที่เรียบง่ายแต่เป็นจริง

ไม่มีใครรู้สึกว่ามันหลอกลวง เพราะนี่คือสิ่งที่พวกเขาได้เห็นกับตา ได้สัมผัสด้วยตนเอง

ความเชื่อเช่นนี้ก็ค่อยๆ ได้หยั่งรากงอกงามขึ้น ท่ามกลางซากปรักหักพังหลังสงครามอย่างเงียบๆ

และธงสีแดงฉานผืนนั้น ก็โบกสะบัดไปตามลมในแสงอรุณ ดวงตะวันบนธงยิ่งสว่างขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังขับไล่ความมืดมิดบนดินแดนผืนนี้จริงๆ