บทที่ 87: อาณาเขตคลื่นสีแดง ลอร์ดของพวกเจ้ากลับมาแล้ว (ตอนฟรี)

"ข้าปลุกพรสวรรค์สายเลือดให้ตื่นขึ้นแล้ว"

"หา?"

ฝีเท้าของแลมเบิร์ตหยุดกึก ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ

ครู่ต่อมา ความตกตะลึงก็จางหายไป เหลือเพียงความยินดีจากใจจริงที่มีต่อหลุยส์

"อย่าบอกใคร" แลมเบิร์ตกระซิบเตือน "ของอย่างพรสวรรค์สายเลือด...ในช่วงเวลาคับขันสามารถช่วยชีวิตได้ จะปิดบังได้นานแค่ไหน ก็ปิดบังไปนานแค่นั้น"

หลุยส์พยักหน้า "ข้ารู้"

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเรื่องเช่นนี้ยิ่งคนรู้น้อยเท่าไหร่ยิ่งดี

การบอกแลมเบิร์ต เป็นเพียงเพราะความไว้วางใจเท่านั้น

สำหรับเขาแล้ว แลมเบิร์ตไม่ใช่แค่เพียงอัศวินชั้นยอด

สำหรับร่างเดิมแล้ว แลมเบิร์ตเป็นเหมือนทั้งอาจารย์และบิดา สอนเคล็ดวิชาต่อสู้ให้เขามาตั้งแต่เล็ก

อีกทั้งเขาก็ได้ทุ่มเทให้แก่หลุยส์มากเกินไปแล้ว ในฐานะอัศวินชั้นยอดระดับสูงของตระกูลคาลวิน เดิมทีสามารถที่จะอยู่ที่ตระกูลเสวยสุขได้ แต่กลับยืนกรานที่จะติดตามเขามายังแดนเหนือที่ยากจนและอันตรายแห่งนี้

ในช่วงเวลาที่หลุยส์ตกต่ำที่สุด เขาก็ไม่ได้จากไป เพียงแค่จุดนี้ก็ควรค่าแก่การไว้วางใจแล้ว

แน่นอนว่ายังมีเหตุผลเล็กๆ อีกอย่างหนึ่ง

เรื่องที่เท่ขนาดนี้อย่างการปลุกสายเลือดให้ตื่นขึ้น หลุยส์ก็อยากจะอวดสักหน่อย...นี่มันก็สมเหตุสมผลดีใช่ไหมล่ะ?

อีกด้านหนึ่ง อารมณ์ของแลมเบิร์ตค่อนข้างซับซ้อน

ก่อนที่จะมายังแดนเหนือ ในสายตาของเขาหลุยส์เป็นเพียงแค่ลูกหลานขุนนางที่มีนิสัยเก็บตัว พรสวรรค์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง

พูดตามตรงแลมเบิร์ตก็ไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวเขามากนัก

ในตอนที่ติดตามมายังแดนเหนือ เขาก็เพียงแค่คิดว่าจะปกป้องชีวิตของเด็กที่ตนเองมองมาตั้งแต่เล็กคนนี้ไว้ อย่าให้ตระกูลคาลวินต้องเสียหน้าก็พอ

แต่เขาไม่คิดเลยว่า นายน้อยที่เคยแอบไปยืนเหม่ออยู่ที่มุมลานฝึกในตอนนั้น บนดินแดนที่เต็มไปด้วยไฟสงครามแห่งนี้ราวกับมังกรที่ได้คืนสู่ทะเล

ไม่เพียงแต่จะจัดการอาณาเขตจนเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ยังสามารถนำทัพทำลายศัตรู เอาชนะใจผู้คน กลายเป็นลอร์ดอย่างแท้จริงได้

ตอนนี้แม้แต่พรสวรรค์สายเลือดก็ยังถูกปลุกให้ตื่นขึ้นแล้ว

แลมเบิร์ตยินดีอย่างยิ่ง ภาคภูมิใจในตัวหลุยส์จากใจจริง

แต่ในส่วนลึกของหัวใจ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกห่างเหินอยู่บ้าง

"จริงสิ" หลุยส์ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปมองแลมเบิร์ตแล้วยิ้ม

"วันนี้ล่ากระต่ายทุนดราแผงคอน้ำแข็งมาได้สามตัว ข้ากินไปตัวหนึ่ง ก็พอดีทะลวงขั้นได้"

"ท่านก็ติดอยู่ที่เกณฑ์อัศวินชั้นยอดระดับสูงมาเกือบห้าปีแล้วใช่ไหม?" หลุยส์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "เอาไปกินสักตัวสิ"

แลมเบิร์ตเบิกตากว้าง ชั่วขณะหนึ่งถึงกับพูดอะไรไม่ออก

ติดอยู่ที่คอขวดมานานขนาดนี้ เขาไม่ใช่ไม่เคยคิดที่จะพึ่งพาทรัพยากรภายนอกเพื่อทะลวงขั้น

แต่ด้วยระดับความหายากและล้ำค่าของกระต่ายทุนดรา เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

"ข้า..." เขาทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งทันที ขอบตาแดงก่ำ "ขอบพระคุณท่าน..."

หลุยส์ถอนหายใจ ยื่นมือไปประคองเขาลุกขึ้น "กับข้ายังจะมาเกรงใจอะไรกันอีก?"

คืนนั้น แลมเบิร์ตก็ได้ดื่มซุปกระต่ายชามนั้นอย่างเงียบๆ

พลังต่อสู้ในร่างกายเดือดพล่านปั่นป่วน สายเลือดสั่นสะเทือน ราวกับสายฟ้าที่วิ่งพล่าน

สุดท้ายเสียงคำรามต่ำๆ ก็ถูกกดออกมาจากลำคอของเขา

คอขวดที่ไม่ได้ขยับมาห้าปี ในวินาทีนี้ได้พังทลายลงเสียงดังสนั่น

แลมเบิร์ต เลื่อนขั้นเป็นอัศวินเหนือธรรมดา!

และยังเป็นอัศวินเหนือธรรมดาคนแรกของอาณาเขตคลื่นสีแดงอีกด้วย

ถ้าหากหลุยส์มีนิ้วทองคำที่สามารถมองเห็นหน้าต่างสถานะได้ เขาคงจะเห็นว่าความภักดีของแลมเบิร์ตได้เต็ม MAX แล้ว

...

ระหว่างทางกลับ แม้จะมีการเก็บเกี่ยวอยู่บ้าง แต่ทรัพยากรที่ล้ำค่าอย่างกระต่ายทุนดราแผงคอน้ำแข็งก็ไม่ได้ปรากฏขึ้นอีก

ดังนั้นขบวนจึงไม่ได้ชักช้าอีกต่อไป ออกเดินทางกลับไปยังอาณาเขตคลื่นสีแดงโดยตรง

และในขณะนี้อาณาเขตคลื่นสีแดง ก็ได้เดือดพล่านราวกับกระแสน้ำแล้ว

เมื่อได้ยินว่าท่านลอร์ดไม่เพียงแต่จะรอดชีวิตกลับมา แต่ยังสร้างผลงานการรบที่โดดเด่นอีกด้วย ก็ทำให้คนทั้งอาณาเขตสั่นสะเทือน

ถึงกับในเมืองยังได้หยุดงานให้ทุกคนหนึ่งวันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ชาวบ้านต่างพากันมารวมตัวกันที่สองข้างทางของประตูเมืองและถนนหลักโดยมิได้นัดหมาย ทั้งอาณาเขตคึกคักราวกับเป็นเทศกาล

บนใบหน้าของทุกคนต่างแฝงไว้ด้วยความคาดหวัง แต่ก็ซ่อนความไม่สบายใจไว้บ้าง

พวกเขากังวลว่าหากลอร์ดหนุ่มผู้นี้ตายไปหรือไม่สามารถจะดูแลตนเองได้ เช่นนั้นแล้วดินแดนผืนนี้ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะกลับไปสู่วันคืนที่หนาวเหน็บ หิวโหย และถูกเชือดตามใจชอบอีกครั้ง

ดังนั้นพวกเขารอคอย เฝ้ารอ ถึงกับแฝงไว้ด้วยความเลื่อมใสราวกับเป็นผู้ศรัทธา

จนกระทั่งวินาทีนี้ เขาปรากฏตัวขึ้น

หลุยส์ที่อยู่บนหลังม้า สวมเสื้อคลุมทหารสีแดงสลับดำ ร่างกายสูงโปร่ง

ฝูงชนในตอนแรกเงียบกริบ

จากนั้น เสียงโห่ร้องที่ดังราวกับสายฟ้าฟาดก็ระเบิดออกมา

"คือท่านลอร์ดหลุยส์ของเรา!"

"เขากลับมาแล้ว!! ดวงอาทิตย์ของเรากลับมาแล้ว!"

"คือท่าน! คือท่านนั่นแหละ! ท่านลอร์ดวีรบุรุษของเรา!"

เสียงผู้คนดังกระหึ่มราวกับเสียงฟ้าร้อง

พวกเขาตื่นเต้นจนน้ำตาคลอ บางคนถึงกับประสานมือคุกเข่าลงกับพื้น

เด็กๆ นั่งอยู่บนไหล่ของผู้ใหญ่ โบกแถบผ้าที่ย้อมขอบสีแดง

พ่อบ้านอาวุโสแบรดลีย์เดินออกมาจากฝูงชน เขาผมขาวโพลนแต่ฝีเท้ายังคงมั่นคง ตื่นเต้นจนขอบตาแดงเล็กน้อย

"ยินดีต้อนรับกลับขอรับ ท่าน" เขากล่าวเสียงต่ำ ในน้ำเสียงกดความยินดีไว้ไม่อยู่

เขาก็เคยเป็นห่วงว่าหลุยส์จะสิ้นชีพในสนามรบ ตอนที่รายงานการรบมาถึงอาณาเขตคลื่นสีแดง เขาก็ยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก เพราะอย่างไรเสียมันก็ดูสวยหรูเกินจริงไป

ตอนที่เขาเพิ่งจะมาถึงอาณาเขตคลื่นสีแดงก็รู้สึกแล้วว่าสักวันหนึ่งเด็กหนุ่มผู้นี้จะต้องทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ไม่คิดเลยว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วขนาดนี้

หลุยส์ลงจากม้ากางแขนออก สวมกอดกับเขาเบาๆ

"ลำบากท่านแล้ว แบรดลีย์" หลุยส์กล่าวเสียงต่ำ "ข้ากลับมาแล้ว"

แบรดลีย์สูดหายใจเข้าลึก หางตาแดงเล็กน้อย "กลับมาก็ดีแล้ว...กลับมาก็ดีแล้วขอรับ ท่าน"

หลังจากทักทายกันสั้นๆ หลุยส์ก็กลับขึ้นไปบนม้า ส่วนแบรดลีย์ก็จูงม้าเดินไปตลอดทางด้วยตนเอง

พร้อมกับการที่หลุยส์มุ่งหน้าไปยังเขตที่อยู่อาศัยของอาณาเขตคลื่นสีแดง เสียงโห่ร้องสองข้างทางก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ

กลีบดอกไม้ถูกโปรยลงมาจากหลังคา ราวกับสายฝนโปรยปรายลงบนเส้นทางที่หลุยส์เดินไปข้างหน้า

ประชากรของอาณาเขตคลื่นสีแดง กำลังใช้วิธีที่เลื่อมใสที่สุดของพวกเขาต้อนรับวีรบุรุษของตนเอง

เวลอยู่ในฝูงชน จ้องเขม็งไปยังเงาร่างที่อยู่บนหลังม้าสูง สง่างามเจิดจ้านั้น

นั่นคือท่านลอร์ดหลุยส์ ชายที่เขาอยากจะติดตามไปตลอดชีวิต และเขาก็กำลังพยายามเพื่อสิ่งนั้นอยู่

เมื่อสองเดือนก่อนเขายังเป็นเพียงแค่เด็กกะโปโลที่ล้มลุกคลุกคลานในสนามฝึก ถูกคนหัวเราะเยาะแม้แต่ดาบก็ยังจับไม่มั่น

และบัดนี้เขาได้เป็นอัศวินฝึกหัดระดับสูงแล้ว

อัศวินเต็มตัวที่สอนเขายังตกใจ "ในบรรดาอัศวินที่ข้าเคยสอน ไม่มีใครมีพรสวรรค์เหมือนเจ้า และก็ไม่มีใครขยันหมั่นเพียรเหมือนเจ้า"

เวลเพียงแค่ยิ้ม, แล้วก็เหวี่ยงดาบฝึกฝนต่อไป เพราะเขามีเป้าหมายที่ชัดเจน

"สักวันหนึ่ง..." เวลพึมพำเสียงต่ำ เสียงจมหายไปในเสียงโห่ร้องของฝูงชน "ข้าก็จะสวมเสื้อคลุมทหารม้าสีแดงดำ เป็นอัศวินข้างกายท่านลอร์ดหลุยส์"

หลุยส์ลงจากม้าอย่างช้าๆ ที่ใจกลางเมือง กวาดสายตามองประชากรที่คลั่งไคล้รอบข้างเขา