บทที่ 48 การปะทุครั้งใหญ่ครั้งที่เก้า, เบาะแสของเมล็ดพันธุ์ปราณม่วงหงเหมิง, แผนสังหาร!

"มีเรื่องอะไรอีก?"

โอรสสวรรค์ถามต่อ เขายืนไพล่หลัง เสื้อผ้าพลิ้วไหวตามลม ทั้งร่างราวกับหลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่า ทุกคำพูดล้วนเปล่งออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

บารมีเช่นนี้ แม้แต่เทียนเซียนก็ยังสั่นสะท้าน

“เรียนนายท่าน สวนโอสถบรรพกาลเปิดแล้ว จะให้?”

ว่านชิงเสินกล่าวเสียงต่ำ สายตามองไปข้างหน้า

“...” โอรสสวรรค์เงียบไปสองสามวินาที แล้วจึงกล่าวว่า: “ในเมื่อเปิดแล้ว ก็ไปดูกันเถอะ ชิงเสิน เจ้าพาเผ่าอสูรบรรพกาลบางส่วนไป จำไว้ ไม่ต้องเกรงใจอะไร มีความแค้นใดๆ ก็จัดการให้หมด”

พูดจบ น้ำเต้าทมิฬที่เอวก็สั่นสะเทือน ส่งเสียงหึ่งๆ ผนึกกระบี่สีทองอร่ามพุ่งออกมา ลอยอยู่ตรงหน้าว่านชิงเสิน

“นี่คือ...”

สีหน้าของว่านชิงเสินเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เจตจำนงกระบี่อันคมกริบที่แผ่ออกมาจากผนึกกระบี่นี้ ทำให้วิญญาณต้นกำเนิดของเขาสั่นสะท้าน ราวกับมีอาวุธร้ายกาจที่ไร้เทียมทานกำลังจะออกจากฝัก กระหายเลือดที่จะกลับมา

“นำผนึกกระบี่นี้ไปด้วย หากเจอวิกฤตใหญ่ ก็สังหารได้เลย ไม่ต้องลังเล” โอรสสวรรค์กล่าว น้ำเสียงยังคงเรียบเฉยเช่นเคย ราวกับกำลังเล่าเรื่องที่ง่ายดายที่สุด

ผนึกกระบี่นี้ถูกหลอมโดยจักรพรรดิกระบี่ท่านหนึ่ง มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวไร้ที่สิ้นสุด เคยสังหารปรมาจารย์ผู้มีมรรคาไม่สมบูรณ์มาแล้ว ต้องรู้ไว้ว่า จักรพรรดิกระบี่ผู้นั้นอยู่เพียงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น...

แม้ว่ากาลเวลาจะยาวนาน ในชั่วพริบตาที่นำออกมา พลังของมันก็ลดลงอย่างมาก ไม่กลับสู่สถานะสูงสุดดังเดิม แต่ก็ยังเพียงพอที่จะรับมือกับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ ในแดนสวรรค์ย่อยที่ไม่มีแม้แต่ขอบเขตเทพแท้จริง จะกล่าวว่าไร้เทียมทานก็ไม่เกินจริง

“เข้าใจแล้ว”

ว่านชิงเสินกล่าวอย่างจริงจัง รับผนึกกระบี่ ประสานมืออำลาโอรสสวรรค์ นำกลุ่มยอดอัจฉริยะและผู้อาวุโสตระกูลของเผ่าอสูรบรรพกาล มุ่งหน้าไปยังสวนโอสถบรรพกาล

ยี่สิบวันต่อมา

“ครืนๆ——”

การปะทุครั้งใหญ่ครั้งที่เก้าของสระเซียนเต๋าบรรพกาล และยังเป็นครั้งสุดท้ายด้วย ครั้งนี้เกิดความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ พื้นที่ทั้งหมดของสระเซียนเต๋าบรรพกาลกำลังสั่นสะเทือน ความว่างเปล่าพังทลายและแตกเป็นเสี่ยงๆ ก้อนหินลอยเกลื่อนท้องฟ้า ภาพที่เห็นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

สระเซียนเต๋าบรรพกาลขนาดเล็กหรือขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อยบางแห่งถึงกับระเบิดออก กลายเป็นวังวนขนาดใหญ่ ดูดกลืนพลังปราณในบริเวณใกล้เคียง ภาพเหตุการณ์น่าสะพรึงกลัวจนทำให้ผู้คนขวัญหนีดีฝ่อ

ราวกับพายุงวงช้าง สระเซียนเต๋าบรรพกาลสามแห่งสูงหมื่นจ้างต่างพ่นเสาน้ำออกมาพร้อมกัน เชื่อมต่อกันกลายเป็นเสาน้ำที่เชื่อมสวรรค์ ทะลุผ่านเก้าชั้นฟ้า ราวกับจะทะลวงสวรรค์และโลกให้เป็นรู

ในเสาน้ำเชื่อมสวรรค์นั้น กลิ่นอายลึกลับกำลังแผ่กระจาย มีแสงมงคลลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เมฆมงคลลอยฟ่อง และยังมีนิมิตสวรรค์มากมายปรากฏขึ้น ราวกับดอกไม้เซียนบานสะพรั่ง แสงรัศมีสาดส่อง งดงามเจิดจ้า

ตรงกลางของเสาน้ำมีกลุ่มแสงสีม่วงเลือนราง ไอระเหยลอยวนอยู่รอบๆ ลึกลับอย่างยิ่ง มองผ่านม่านหมอกเลือนราง สามารถเห็นเศษชิ้นส่วนแปลกๆ อยู่ข้างใน

“ปราณม่วงหงเหมิง?”

ไม่ไกลนัก วิญญาณต้นกำเนิดของโอรสสวรรค์สัมผัสได้ถึงคลื่นของปราณม่วงหงเหมิง ทันใดนั้น เขาก็ยกมือขึ้นคว้า ด้วยแรงดูดอันมหาศาล กักขังเศษชิ้นส่วนที่แผ่ปราณม่วงหงเหมิงนั้นไว้

นี่คือเศษสัมฤทธิ์โบราณทรงกลม ขนาดเท่าฝ่ามือ ทั้งชิ้นดูเก่าแก่ บนพื้นผิวมีลวดลายโบราณมากมายประทับอยู่ ราวกับเป็นจารึกบางอย่าง หรือราวกับเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

ขณะที่โอรสสวรรค์กำลังจะใช้วิญญาณต้นกำเนิดพิจารณาอย่างละเอียด ทันใดนั้น คลื่นพลังอันรุนแรงก็แผ่ซ่านออกมา ภาพหนึ่งปรากฏขึ้นในสมองของเขา นั่นคือเมล็ดพันธุ์สีม่วงเลือนราง ส่องแสงเจิดจ้า ราวกับดวงอาทิตย์สีม่วง สว่างไสวเจิดจ้า เต็มไปด้วยปราณม่วงหงเหมิงอันกว้างใหญ่ไพศาล

มันกำลังไหวเอน ราวกับจะฟื้นคืนชีพ ปลดปล่อยอำนาจเทพอันมหาศาล สั่นสะเทือนหมื่นโลก!

“เมล็ดพันธุ์ปราณม่วงหงเหมิง...”

บนใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับเซียนของโอรสสวรรค์ กลับปรากฏแววประหลาดใจ พึมพำกับตัวเอง

ตั้งแต่ยุคเทพนิยาย เขาก็ตามหาสิ่งนี้มาโดยตลอด

ตำนานเล่าว่า เมล็ดพันธุ์ปราณม่วงหงเหมิง คือแก่นแท้ในช่วงที่ฟ้าดินก่อกำเนิด เป็นของวิเศษที่เกิดจากปราณม่วงหงเหมิงสายแรกของฟ้าดิน มีอยู่เพียงในตำนานเท่านั้น

ว่ากันว่ามันมีวาสนาที่ยากจะจินตนาการได้ หากปลูกฝังอย่างเหมาะสม ก็เพียงพอที่จะเติบโตเป็นต้นไม้หงเหมิง หยั่งรากลงในสวรรค์และโลก เป็นอมตะชั่วนิรันดร์ ไม่ถูกทำลายด้วยวิชาใดๆ!

เขาเคยทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการตามหาสิ่งนี้ แต่น่าเสียดายที่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ เลย ไม่ว่าจะตามหาอย่างไรก็ไม่พบผล เพราะไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับสิ่งนี้เลย

ประกอบกับเวลามีน้อยเกินไป และนอกจากจะยืนยันข่าวได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว ใครจะกล้ารายงานขึ้นไป?

อีกอย่างคือ ความกว้างใหญ่ของหมื่นโลก ห้วงดารานับไม่ถ้วน กว้างใหญ่ไพศาล แม้จะเป็นองค์รัชทายาทแห่งสรวงสวรรค์ มีผู้ยิ่งใหญ่มากมายอยู่ใต้บังคับบัญชา ก็ไม่สามารถกวาดล้างทุกตารางนิ้วของแผ่นดินได้ในเวลาอันสั้น

ไม่คาดคิดว่าที่นี่จะได้เบาะแสเกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์ปราณม่วงหงเหมิง ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก

“นายท่าน!!”

ในขณะนั้น สองเสียงดังขึ้นจากด้านหลังของโอรสสวรรค์

โอรสสวรรค์รวบรวมความคิด เก็บเศษสัมฤทธิ์โบราณใส่ลงในน้ำเต้าทมิฬที่เอวอย่างง่ายดาย สองร่างด้านหลังกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว คือว่านชิงเสินและเทียนเซียน

“เจ้าบาดเจ็บแล้ว ชิงเสิน!”

เมื่อทั้งสองคนเข้ามาใกล้ แม้โอรสสวรรค์จะไม่ได้หันกลับมา แต่พลังรับรู้ของวิญญาณต้นกำเนิดของเขานั้นน่าทึ่งมาก เขาสังเกตเห็นว่าลมปราณของว่านชิงเสินปั่นป่วนมาก และแขนเสื้อข้างขวาของเขาก็หายไปแล้ว ชายเสื้อเปื้อนเลือดสีแดงสด แม้จะไม่เห็นบาดแผล แต่ก็ให้ความรู้สึกใจสั่น

เทียนเซียนทั้งสองคนคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที

ในดวงตาของว่านชิงเสินมีความละอายใจอยู่บ้าง มองไปยังเด็กหนุ่มชุดดำตรงหน้า สีหน้าดูไม่ดีอย่างยิ่ง กล่าวเสียงเข้ม: “ข้าอยู่ที่สวนโอสถบรรพกาล พบกับแผนสังหารที่ผู้อื่นวางไว้ ไม่สามารถนำโอสถโบราณกลับมาได้มากนัก!!”

“โอ้?”

โอรสสวรรค์เลิกคิ้วเล็กน้อย รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที มองไปยังเด็กหนุ่มตรงหน้า

แม้ว่าว่านชิงเสินจะด้อยกว่าเขา แต่ก็เป็นผู้ที่โดดเด่นในหมู่อัจฉริยะยุคโบราณ กลับทำให้เขาเสียเปรียบได้?

“เล่ามาสิ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ว่านชิงเสินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก พยักหน้าแล้วกล่าวต่อ: “ผู้วางแผน น่าจะเป็นอัจฉริยะยุคโบราณเช่นกัน ไม่รู้ว่าเขาวางแผนมาตั้งแต่ยุคไหน เป็นสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายมาก ตอนนั้นพวกเราเพียงแค่เห็นแวบเดียว...”

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของว่านชิงเสินก็เคร่งขรึมขึ้น แม้กระทั่งมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง เขานึกถึงภาพนั้น จนถึงตอนนี้ก็ยังคงใจสั่นไม่หาย

ในวันที่สองที่พวกเขาเข้าสู่สวนโอสถบรรพกาล ทางออกทั้งหมดถูกผนึกด้วยค่ายกลโบราณ ไม่สามารถทำลายได้ และเมื่อค่ายกลโบราณเริ่มทำงาน ม่านโลหิตอันไร้ขอบเขตก็กัดกร่อนมาจากส่วนลึกของสวนโอสถบรรพกาล แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่ดวงจันทร์สีดำกลับค่อยๆ ลอยขึ้นสูงบนท้องฟ้า แผ่แสงเย็นยะเยือก ส่องสว่างไปทั่วทั้งสวนโอสถบรรพกาล ในตอนนั้น ราวกับราตรีนิรันดร์มาเยือน!!

สวนโอสถบรรพกาลทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยความแปลกประหลาด กระถางมารใบหนึ่งพร้อมกับเสียงดังสนั่น ลอยอยู่บนท้องฟ้า ใหญ่โตราวกับสมรภูมิโบราณ ภายในราวกับมีทะเลโลหิตอันไร้ขอบเขตปั่นป่วน พร้อมด้วยแสงโกลาหล ราวกับเป็นทางไปสู่นรกภูมิเก้าชั้น

เหนือกระถางมาร มีร่างที่เหนือธรรมชาติปรากฏขึ้น เพราะมีหมอกมารปกคลุมร่างกาย ยอดอัจฉริยะบางคนที่ฝึกฝนเนตรสวรรค์ ในดวงตามีอักขระสลายมายา ก็ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจน ทำได้เพียงเห็นหน้ากากทองสัมฤทธิ์ไร้ใบหน้าอย่างเลือนราง หน้ากากนั้นชำรุดมาก พอจะเห็นเค้าโครงได้บ้าง แต่ก็เท่านั้น

ปราณมารอันมหาศาลน่าสะพรึงกลัว เต็มไปทั่วสี่ทะเลแปดดินแดน แผ่ไปทั่วทั้งสวนโอสถบรรพกาล ราวกับจะกลืนกินดวงอาทิตย์และดวงจันทร์บนท้องฟ้า พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ทำให้ผู้คนหวาดหวั่น

ต้นไม้มารบรรพกาลต้นหนึ่งเติบโตขึ้นมาจากในกระถาง บดบังท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ มันสูงถึงแสนจ้าง ลำต้นดำสนิทดั่งหมึก หนาเท่ากับภูเขา กิ่งก้านที่ปลายยอดราวกับกระบี่เทพตัดสวรรค์

ต้นไม้มารไหวเอนไม่หยุด พลังมารไร้ขอบเขตพลุ่งพล่าน ราวกับมีอสูรร้ายนับหมื่นคำรามและร้องคำราม

กิ่งก้านนับหมื่นร่วงหล่นราวกับสายฝน ปกคลุมฟ้าดิน ทุกกิ่งใหญ่โตราวกับเสาค้ำสวรรค์ พันรอบด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ บดขยี้ลงไปเบื้องล่าง สังหารสรรพชีวิตนับหมื่น พลังปราณโลหิตอันไร้ที่สิ้นสุดพร้อมกับอักขระเวทต่างๆ กลายเป็นแม่น้ำสีเลือดไหลลงสู่กระถาง บำรุงเลี้ยงต้นไม้มารบรรพกาลต้นนั้น!!!

ไม่มีผู้ใดเป็นคู่ต่อสู้ของมัน เพราะต้นไม้มารต้นนั้นกลับเป็นยอดฝีมือขอบเขตเทพแท้จริง สิ่งมีชีวิตทั้งหมดต่างก็ตกตะลึง ต้นไม้มารต้นนี้เป็นสิ่งมีชีวิตตนที่สองที่อยู่เหนือกฎเกณฑ์ของโลกนี้ นอกจากวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่อัจฉริยะยุคโบราณจำนวนมากร่วมมือกัน ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน แม้ว่าอาจจะเป็นเพราะทุกคนต่างก็ยั้งมือไว้ เพื่อไม่ให้ผู้อื่นเห็นไพ่ตายของตนเอง

จนกระทั่งว่านชิงเสินใช้ผนึกกระบี่ที่โอรสสวรรค์มอบให้ จึงสามารถพลิกสถานการณ์การต่อสู้ได้ กระถางศักดิ์สิทธิ์โบราณถูกฟันไปส่วนหนึ่ง ร่วงหล่นจากเก้าชั้นฟ้า ตัวกระถางส่วนใหญ่ถูกกระแทกจนลอยหายไปในความว่างเปล่าอันมืดมิด แต่ถึงกระนั้น ว่านชิงเสินก็ยังได้รับบาดเจ็บ...

พูดถึงตรงนี้ ว่านชิงเสินก็อดที่จะยิ้มขมขื่นไม่ได้

อัจฉริยะยุคโบราณผู้ยิ่งใหญ่ กลับถูกผู้อื่นวางแผน เกือบต้องเสียชีวิตในสวนโอสถโบราณนั้น ช่างน่าเศร้าเสียนี่กระไร

และการวางแผนของคนผู้นั้นยาวนานมาก คงไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองยุคสมัยอย่างแน่นอน

เริ่มจากใช้ค่ายกลโบราณผนึกทางออก แล้วจึงลงมือสังหาร

การลงทุนครั้งใหญ่นี้ ก็เพื่อใช้โลหิตของสรรพชีวิตนับหมื่นและอักขระเวทไร้ขอบเขตมาบำรุงเลี้ยงต้นไม้มารต้นนั้น การกระทำเช่นนี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเสียจริง

โอรสสวรรค์ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าการเดินทางไปยังสวนโอสถบรรพกาลครั้งนี้จะยากลำบากถึงเพียงนี้ แม้แต่ว่านชิงเสินก็เกือบจะเสียชีวิต หากไม่ใช่เพราะตอนนั้นเพื่อความปลอดภัย ตนเองได้มอบผนึกกระบี่ให้ไป เกรงว่าว่านชิงเสินคงจะหัวหลุดจากบ่าไปนานแล้ว

อีกทั้ง ต้นไม้มารขอบเขตเทพแท้จริง?

เมื่อพูดถึงขอบเขตเทพแท้จริง ก็จะนึกถึงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ตนเองฆ่าไป ในตอนนี้ เขารู้สึกได้ถึงอะไรบางอย่าง...

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ตนนั้นก็ตายอย่างไม่ยุติธรรมเลยนะ!?

บึ้ม!!

น้ำเต้าทมิฬที่เอวของโอรสสวรรค์สั่นเบาๆ ทั้งตัวส่องแสง โอสถโบราณสีขาวบริสุทธิ์เม็ดหนึ่งค่อยๆ ลอยออกมาจากปากน้ำเต้า ลอยอยู่ตรงหน้าว่านชิงเสิน โอสถโบราณนี้ทั้งเม็ดเป็นสีขาวราวหิมะ ใสราวกับคริสตัล บนนั้นมีลวดลายละเอียดอ่อน ราวกับพู่กันที่วาดมังกรเติมตา งดงามตระการตา ทำให้ผู้คนตื่นตาตื่นใจ

ทันทีที่โอสถโบราณปรากฏขึ้น ปราณต้นกำเนิดฟ้าดินรอบๆ ก็เดือดพล่าน พุ่งเข้าหามันอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดก็กลายเป็นสายรุ้งพลังปราณหลายสาย ล้อมรอบโอสถโบราณ

“นี่คือ...”

ดวงตาของว่านชิงเสินหดเล็กลง หายใจถี่กระชั้น จ้องมองโอสถโบราณตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

“โอสถเก้าตำหนัก สามารถช่วยให้เจ้าฟื้นฟูสู่สภาพที่สมบูรณ์ที่สุดได้ หลังจากกินเข้าไป ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ภายในครึ่งเดือน เจ้าจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชันย์เต๋าได้อย่างแน่นอน”

“ขอบพระคุณนายท่าน” ว่านชิงเสินประสานมือ รับโอสถเก้าตำหนัก กลืนลงท้องไปในคำเดียว

ครืนๆ~~~

ในทันใดนั้น ร่างของว่านชิงเสินก็สั่นสะท้าน คลื่นพลังปราณอันมหาศาลแผ่กระจายออกไป ราวกับแม่น้ำที่เขื่อนแตก ไหลเชี่ยวกรากขึ้นมา ร่างกายที่เคยเสียหายอย่างหนักของเขา ภายใต้ฤทธิ์ของโอสถเก้าตำหนัก ก็เริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็ว

เพียงหนึ่งก้านธูป ว่านชิงเสินก็ลืมตาขึ้น ใบหน้าที่เคยซีดเซียวกลับมามีเลือดฝาด แก่นพลังเต็มเปี่ยม ดวงตาทั้งสองข้างยิ่งสว่างไสวเจิดจ้า ราวกับมีเปลวไฟแห่งดวงดาวสองดวงอยู่ข้างใน ทำให้ผู้คนไม่กล้ามองตรงๆ

“ของดี”

ว่านชิงเสินอดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้

โอสถเก้าตำหนัก ไม่เพียงแต่ช่วยรักษอาการบาดเจ็บและฟื้นฟูพลังของเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในโอสถยังมีสัมผัสแห่งวิถีอยู่เล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าน่าจะเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ทิ้งไว้ หากหลอมรวมโอสถเก้าตำหนักได้อย่างสมบูรณ์ บางทีอาจจะสามารถสัมผัสถึงแก่นแท้ของมหาวิถีได้ ซึ่งจะช่วยเส้นทางในอนาคตของเขาได้อย่างมาก

“ต่อไป ก็คือการรอคอยการมาถึงของลานประลองเก้ามังกร!!”

โอรสสวรรค์พูดกับตัวเอง