บทที่ 436 สหายธรรม ลองสักคำไหม?
บทที่ 436 สหายธรรม ลองสักคำไหม?
บทที่ 436 สหายธรรม ลองสักคำไหม?
ไล่ตามแสงที่ไหลย้อนกลับ
เมื่อเดินทางมาถึงสุดขอบของเขตแดนนี้
เซี่ยหมิงก็ได้เห็นวังวนทางลัดที่คุ้นเคยอีกครั้ง
วังวนครั้งนี้ดูสับสนวุ่นวายยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา
เห็นได้ชัดว่าวังวนนี้ถูกเปิดขึ้นอย่างเร่งรีบ
ผู้ที่เปิดวังวนคงจะรีบร้อนเป็นอย่างยิ่ง
ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังไล่ตามเขาอยู่ข้างหลัง
ผ่านร่องรอยแห่งมรรควิถีที่หลงเหลืออยู่ เซี่ยหมิงพอจะคาดเดาตัวตนของพวกเขาได้
ผู้ที่เปิดประตูคือฮ่าวไจ่หยวนยัง
และผู้ที่ไล่ตามอยู่ข้างหลังย่อมเป็นเถ้าสวรรค์ดับมรรควิถีฉินชาง
สิ่งที่ทำให้เซี่ยหมิงประหลาดใจคือ ร่องรอยแห่งมรรควิถีของจอมราชันย์หมื่นวิถีก็ยังคงมองเห็นได้อยู่บ้าง
ดูเหมือนว่า... จอมราชันย์หมื่นวิถีจะยังช่วยหยวนยังเปิดเส้นทางลัดด้วย
เจ้าสารเลวหมื่นวิถีนั่นกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?
มันจะช่วยหยวนยังทำไม?
ยกมือขึ้นเรียกจอมราชันย์กลืนสุริยันออกมา เซี่ยหมิงก็ถามข้อสงสัยในใจออกไปทันที
“จอมราชันย์หมื่นวิถียอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อเข้ามาในโลกหยวนยัง... แท้จริงแล้วเพื่ออะไรกันแน่?”
เมื่อได้ยินคำว่าจอมราชันย์หมื่นวิถี ในดวงตาของจอมราชันย์กลืนสุริยันก็ฉายแววดูถูกขึ้นมา
“เจ้าสารเลวหมื่นวิถีนั่นกลัวตาย โลกชิงมู่คงจะใกล้พังทลายแล้ว มันบรรลุเป็นจอมราชันย์มรรควิถีแล้ว ก็คิดจะหนีขึ้นไป หนีออกจากโลกทั้งหลาย หนีไปยังสวรรค์ฝั่งตรงข้าม”
“ด้วยความสามารถของมัน จะข้ามแม่น้ำได้เช่นนั้นรึ? มีเพียงผลแห่งมรรควิถีของมันเท่านั้นที่น่าสนใจอยู่บ้าง”
ลูบหัวสุนัขของจอมราชันย์กลืนสุริยัน ในดวงตาของเซี่ยหมิงเต็มไปด้วยความคิด
“กล่าวคือ เบื้องล่างของโลกทั้งหลายคือแม่น้ำสวรรค์จิ้นอวี่ ส่วนเบื้องบนของโลกทั้งหลาย... ก็มีบางสิ่งบางอย่างอยู่?”
จอมราชันย์กลืนสุริยันกระพริบตา ในที่สุดก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอีกต่อไป
เมื่อเห็นว่าเซี่ยหมิงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ต่อให้จอมราชันย์กลืนสุริยันคิดจะปิดบังก็ปิดบังได้ไม่นาน
“ท่านประมุขบอกข้าว่า เบื้องบนของโลกทั้งหลายคือแม่น้ำสวรรค์ฝั่งตรงข้าม มีตำนานเล่าว่า หากมีผู้ใดสามารถข้ามแม่น้ำสวรรค์ฝั่งตรงข้ามได้ ก็จะอมตะนิรันดร์ ดำรงอยู่ตลอดกาล”
“เพียงแต่ท่านประมุขกลับบอกว่า หากไม่ถึงที่สุด อย่าได้เข้าไปในแม่น้ำสวรรค์ฝั่งตรงข้าม ท่านประมุขมักจะพูดว่า ฝั่งตรงข้ามยากจะข้ามผ่าน นิรันดร์กาลไม่มีอยู่จริง”
“ฝั่งตรงข้ามยากจะข้ามผ่าน นิรันดร์กาลไม่มีอยู่จริง...”
พึมพำกับแปดคำนี้ แววตาของเซี่ยหมิงก็มืดมนลงอีกมาก
“หยวนยังหนีไปยังแม่น้ำสวรรค์ฝั่งตรงข้ามหรือ?”
“เขาหนีไปที่นั่นทำไม? หรือว่าที่นั่นมีสิ่งที่เขาพึ่งพาได้?”
“หรือว่าจะเป็นโลหิตอมตะแห่งจิ้นอวี่ที่สมบูรณ์?”
“เจี๋ยกับฉี่... หรือว่าพวกมันก็คือโลหิตอมตะแห่งจิ้นอวี่ด้วยเช่นกัน?”
“เจ้าวัวดำตัวใหญ่... เจ้าอย่าทำอะไรเกินเลยไปนะ...”
สายตาพลันเคร่งขรึม เซี่ยหมิงรู้ว่าเขาจะเสียเวลาอีกต่อไปไม่ได้แล้ว
มือใหญ่คว้าหัวสุนัขของจอมราชันย์กลืนสุริยัน ความเร็วของเซี่ยหมิงก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
โลกอันยิ่งใหญ่หลายแห่งต่อมายังคงมืดมนเช่นเคย
โลกอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ก็ใกล้จะดับสูญแล้ว
ภายในโลกอันยิ่งใหญ่ที่มืดมนเหล่านี้ เซี่ยหมิงไม่พบร่องรอยของจอมราชันย์มรรควิถีเลยแม้แต่น้อย
จอมราชันย์มรรควิถีของพวกมันอาจจะจากไปนานแล้ว
สรรพสัตว์ได้ลืมเลือนจอมราชันย์มรรควิถีไปแล้ว
หรืออาจจะ... พวกมันไม่เคยถือกำเนิดจอมราชันย์มรรควิถีเลย
เซี่ยหมิงยังเคยผ่านดาวเคราะห์ระดับต่ำหลายดวง ดาวเคราะห์เหล่านั้นไม่มีแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลุดพ้นเลยแม้แต่คนเดียว
ธาราดารามืดมน ดาวเคราะห์ที่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราวเหล่านี้ ก็เปรียบดั่งหิ่งห้อยที่กระพริบแสงอยู่ในพงหญ้า
ภายในดาวเคราะห์เหล่านี้ เซี่ยหมิงได้เห็นอารยธรรมที่แตกต่างกันหลากหลาย
ท่ามกลางไฟสงคราม ประชาชนบวงสรวงฟากฟ้า วิงวอนให้บรรพบุรุษคุ้มครอง
เสียงคำรามของเหล็กกล้า ควันปืนคละคลุ้ง กลอุบายทางการเมืองมากมายไม่สิ้นสุด
ใช้สัตว์อสูรในการรบพุ่ง สังหารอย่างโหดเหี้ยม เพียงเพื่อความอยู่รอดในยุคแห่งกลียุค
และก็ยังมีราชวงศ์อันยิ่งใหญ่ ซึ่งประชาชนต่างอยู่เย็นเป็นสุข
เซี่ยหมิงเดินผ่านไปอย่างเงียบๆ เฝ้ามองอย่างเงียบๆ
เรื่องราวภายในนั้นไม่เกี่ยวข้องกับเขา
หลังจากหลอมรวมดาวเคราะห์ที่มีเอกลักษณ์หลายดวงแล้ว
เซี่ยหมิงก็เดินทางต่อไป
ด้วยการเสริมพลังจากดาวเคราะห์ ภายในโลกแห่งผลมรรควิถีของเซี่ยหมิงก็มีเซียนที่หลุดพ้นเพิ่มขึ้นมาอีกหลายคน
เมื่อผ่านโลกอันยิ่งใหญ่อีกหลายชั้น ฝีเท้าของเซี่ยหมิงก็ค่อยๆ หยุดลง
สิ่งที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา คือความสับสนวุ่นวายอันไร้ขอบเขต
คล้ายฝุ่น คล้ายหมอกบาง ขวางทางเบื้องหน้า บดบังฟากฟ้าอันไร้ขอบเขต
มันเหมือนทะเล และเหมือนม่านที่ไร้ขอบเขตซึ่งขวางกั้นทุกสิ่งทุกอย่างไว้ภายนอก
มาถึงที่นี่แล้ว เซี่ยหมิงจะไฉนเลยจะไม่รู้
นี่คือแม่น้ำสวรรค์ฝั่งตรงข้ามที่จอมราชันย์กลืนสุริยันกล่าวถึง
ข้ามฝั่งตรงข้าม ก็จะสามารถดำรงอยู่ได้ชั่วนิรันดร์
นี่เป็นเรื่องจริงหรือ?
เบื้องหน้าแม่น้ำสวรรค์ฝั่งตรงข้ามนั้น เซี่ยหมิงได้เห็นแผ่นดินสีทองผืนหนึ่ง
คล้ายทราย คล้ายทอง แต่ที่จริงแล้วไม่ใช่ทั้งสองอย่าง มันคือแกนกลางของดาวเคราะห์ที่ถูกพลังมหาศาลบดขยี้จนแหลกละเอียด
เบื้องหน้าแม่น้ำสวรรค์ฝั่งตรงข้ามนั้น หมู่ดาวบนท้องฟ้าล้วนแตกสลาย ณ ที่แห่งนี้
ภายใต้การสั่งสมของยุคสมัยนับไม่ถ้วน
จึงได้รวมตัวกันเป็นแผ่นดินสีทองที่ทอดยาวนี้
แสงสีทองล่องลอย ยิ่งใหญ่ตระการตา
บนแผ่นดินสีทองผืนนั้น เซี่ยหมิงได้เห็นรอยเท้าที่เดินจากไปทีละแถว
มหันตภัยแห่งยุคสมัย กุยซวีดับสูญทุกสิ่ง มีเพียงจอมราชันย์มรรควิถีเท่านั้นที่สามารถขึ้นสู่ฝั่งตรงข้ามได้
เมื่อมหันตภัยมาถึง โลกทั้งหลายล้วนต้องเปิดประตูอำนวยความสะดวก
และนี่คือพันธสัญญาข้ามแม่น้ำที่จอมราชันย์หมื่นวิถีกล่าวถึง
เปิดเนตรสังสาระ ขณะที่เซี่ยหมิงกำลังตรวจสอบร่องรอยแห่งมรรควิถีโดยรอบอย่างละเอียด
จอมราชันย์กลืนสุริยันก็ได้วิ่งไปบนหาดทรายสีทอง ไล่ตามร่องรอยไปแล้ว
ไล่ตามอยู่ครึ่งวัน จอมราชันย์กลืนสุริยันก็หันกลับมาด้วยความตะลึงงัน
“ทำไมข้าถึงไม่ทิ้งรอยเท้าไว้?”
ก้าวเท้าขึ้นไปบนแผ่นดินสีทอง เซี่ยหมิงใช้การกระทำของตนเป็นคำตอบให้แก่จอมราชันย์กลืนสุริยัน
มีเพียงจอมราชันย์มรรควิถีเท่านั้น ที่สามารถทิ้งรอยเท้าของพวกเขาไว้บนแผ่นดินสีทองผืนนี้ได้
เบ้ปากเล็กน้อย จอมราชันย์กลืนสุริยันก็รีบตามเซี่ยหมิงไปทันที
ไม่นาน เซี่ยหมิงก็พบรอยเท้าของฉินชาง
เบื้องหน้ารอยเท้าของฉินชางยังมีรอยเท้าจางๆ ที่มองเห็นได้บ้างไม่ได้บ้างอีกสองรอย
เห็นได้ชัดว่า นั่นคือจอมราชันย์หมื่นวิถีและหยวนยังที่บาดเจ็บสาหัส
เมื่อมองดูรอยเท้าของฉินชาง สายตาของเซี่ยหมิงก็อดไม่ได้ที่จะเคร่งขรึมลงเล็กน้อย
รอยเท้าที่ฉินชางทิ้งไว้ ลึกกว่าของเขากว่าเท่าตัว
ไม่เพียงเท่านั้น รอยเท้าของฉินชางยังทิ้งร่องรอยแห่งมรรควิถีอันมืดมนไว้ด้วย
เซี่ยหมิงรู้ว่า เขายังห่างไกลจากฉินชางอยู่พอสมควร
สิ่งที่ทำให้เซี่ยหมิงรู้สึกเกรงขามยิ่งกว่าคือ บนแผ่นดินสีทอง กลับมีรอยเท้าของใครบางคนที่ลึกกว่าของฉินชางเสียอีก!
“ดูอย่างไร... แม่น้ำสวรรค์ฝั่งตรงข้ามนี้ก็ไม่ใช่สถานที่ที่ดีงามอะไรเลย...”
หันกลับไปมองจอมราชันย์กลืนสุริยัน เซี่ยหมิงก็เอ่ยถามอย่างจริงจัง
“จะให้เจ้าอยู่ที่นี่ดีหรือไม่?”
จอมราชันย์กลืนสุริยันย่อมไม่ยอมอยู่ที่นี่
เขายังต้องพาเซี่ยหมิงไปพบฉินชางด้วยตัวเอง
ลูบหัวสุนัขของจอมราชันย์กลืนสุริยัน เซี่ยหมิงก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
โลกอันยิ่งใหญ่ลอยขึ้นลงซ่อนอยู่ในใจ
สังสารวัฏฝั่งตรงข้ามอยู่ในความคิดเดียว
ก้าวเท้าเข้าไปในแม่น้ำสวรรค์ฝั่งตรงข้าม เซี่ยหมิงก็พลันรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง
ที่นี่... กลับไม่ใช่ธาราดาราที่ไร้ที่พึ่งพิง!
เซี่ยหมิงรู้สึกถึงแผ่นดินที่มั่นคงและท้องฟ้าที่สูงส่ง
ในอากาศไม่มีดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ หรือดวงดาว มีเพียงแสงที่มืดมนและแผ่กระจายออกไป
เมื่อเดินอยู่บนแผ่นดินที่แห้งแล้งนี้ เซี่ยหมิงรู้สึกได้ว่าแรงกดดันรอบกายดูเหมือนจะหนักขึ้นเรื่อยๆ
เหลือบมองไปด้านข้างเล็กน้อย เซี่ยหมิงก็หันกลับไปมองจอมราชันย์กลืนสุริยันที่ตามมาข้างหลัง
วิ่งบ้างเดินบ้าง จอมราชันย์กลืนสุริยันก็ยังพอจะตามฝีเท้าของเขาได้ทัน
แล้วก็เห็นขอบฟ้าปรากฏสีเหลืองอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมา
ทรายเหลืองสูงเทียมฟ้า ไม่มีที่ให้หลบ
สายตาเคร่งขรึม เซี่ยหมิงมองเห็นความผิดปกติ
นั่นไม่ใช่ทรายเหลืองเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นร่องรอยแห่งมรรควิถีที่รุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า
“ภัยพิบัติลมใหญ่!”
“นี่คือภัยพิบัติลมใหญ่ที่ท่านประมุขพูดถึง!”
“ภายใต้ภัยพิบัติลมใหญ่ กายามรรคคงกระพันก็ยังถูกพัดสลายได้!”
“เซี่ยหมิง! พวกเราจะทำอย่างไรดี!”
“เมื่อเข้ามาในสวรรค์ฝั่งตรงข้ามแล้วก็กลับไปไม่ได้แล้ว!”
เซี่ยหมิงได้ยินเสียงแล้วหันกลับไป จึงพบว่ามองไม่เห็นทางที่จากมาแล้ว
คว้าตัวจอมราชันย์กลืนสุริยันยัดเข้าไปในโลกแห่งผลมรรควิถีภายในกาย เซี่ยหมิงก็พุ่งเข้าหาภัยพิบัติลมใหญ่อันไร้ขอบเขตทันที
เมื่อไม่มีความกังวลเบื้องหลัง การลงมือของเซี่ยหมิงก็รุนแรงขึ้นมาก
เปิดกายามารนอกวิถี ร่องรอยแห่งมรรควิถีแห่งโลกอันยิ่งใหญ่กลายเป็นเกราะ ทนทานต่อภัยพิบัติลมใหญ่ เซี่ยหมิงเดินลึกเข้าไปตลอดทาง
ขณะที่เซี่ยหมิงกำลังต่อสู้กับภัยพิบัติลมใหญ่ ในใจของจอมราชันย์กลืนสุริยันก็เกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ
“แย่แล้ว!”
“คำทำนายของข้าเป็นจริงแล้ว!”
“เมื่อวานกลืนกินดวงดาวเพื่อจำแลงเป็นผลแห่งมรรควิถี วันนี้ก็ถึงคราวของข้า จอมราชันย์กลืนสุริยันแล้ว!”
“ข้า... จอมราชันย์กลืนสุริยันถูกเขากินเข้าไปแล้ว!”
ขณะที่จอมราชันย์กลืนสุริยันกำลังโกรธแค้น หางตาก็เหลือบไปเห็นฉงหยางเอ๋อร์ที่นอนหลับอยู่ตรงนั้น
บนหัวของฉงหยางเอ๋อร์ยังลอยกลุ่มเมฆอยู่ ในกลุ่มเมฆนั้น ก็คือชิงหมิงที่ลืมตาข้างหนึ่ง
ชิงหมิงกับฉงหยางเอ๋อร์ จอมราชันย์กลืนสุริยันย่อมจำได้ ท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็เคยต่อสู้กันมาก่อน
ทางนี้จอมราชันย์กลืนสุริยันยังไม่ทันได้พูดอะไร ฉงหยางเอ๋อร์ทางนั้นก็จามออกมา
“นอนดีๆ อย่าสร้างปัญหาให้พ่อข้า”
“มิเช่นนั้น... จะทุบเจ้าให้ตาย”
เมื่อได้ยินฉงหยางเอ๋อร์พูด จอมราชันย์กลืนสุริยันก็ตะลึงงันไป
“เจ้าพูดได้!”
“ไม่น่าจะเป็นไปได้! เจ้าพูดได้อย่างไร?”
“เจ้าเป็นเพียงหลักชัยแห่งมรรควิถีของเซี่ยหมิง! เจ้าจะพูดได้อย่างไร?”
“ไม่ถูกต้อง! เจ้าไม่ถูกต้องอย่างยิ่ง!”
“เซี่ยหมิงรู้หรือไม่ว่าเจ้าพูดได้?”
ดวงตาเปิดปิดเล็กน้อย ในดวงตาของฉงหยางเอ๋อร์ฉายแววไม่พอใจ
ในขณะเดียวกัน จอมราชันย์กลืนสุริยันก็รู้สึกถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากร่างของฉงหยางเอ๋อร์
ดูเหมือนว่าขณะที่เซี่ยหมิงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ฉงหยางเอ๋อร์ก็แข็งแกร่งขึ้นมากเช่นกัน
ฉงหยางเอ๋อร์ขยับ ชิงหมิงที่อยู่เบื้องบนก็ค่อยๆ ยื่นหัวออกมา
สายตาของสัตว์สองตัวนี้ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย
หากตอนนี้ต้องต่อสู้อีกครั้ง ด้วยหนึ่งต่อสอง ผลแพ้ชนะยังมิอาจคาดเดาได้
จอมราชันย์กลืนสุริยันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เลยนอนลงอย่างเชื่อฟัง
มันย่อมรู้ดีว่า เซี่ยหมิงทำเช่นนี้เพื่อตัวมันเอง
ด้วยความสามารถของมันจอมราชันย์กลืนสุริยัน ภัยพิบัติลมใหญ่ข้างนอกนั้น มันไม่สามารถรอดพ้นไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ
แม่น้ำสวรรค์ฝั่งตรงข้ามสำหรับมันจอมราชันย์กลืนสุริยันแล้ว ยังคงอันตรายเกินไป
...
แม้กายามรรคจะถูกบดขยี้อย่างต่อเนื่อง เซี่ยหมิงก็ยังคงก้าวเดินจนพ้นขอบเขตของภัยพิบัติลมใหญ่ได้ในที่สุด
เมื่อภัยพิบัติลมสลายไป ภูมิประเทศโดยรอบก็กลายเป็นเนินสูงต่ำสลับกันไป
คล้ายเนินเขาที่ผุดขึ้นมา คล้ายคลื่นทะเลที่ทอดยาว
จากนั้น เมืองที่ยิ่งใหญ่และแห้งแล้งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเซี่ยหมิงทันที
บนกำแพงเมือง มีอักษรสามตัวที่ทรงพลังอย่างยิ่ง
—【เมืองกุยฝาน】
วังวนตาปรากฏขึ้น ในดวงตาของเซี่ยหมิงก็ฉายแววแปลกประหลาดอย่างยิ่ง
อักษรสามตัวของเมืองกุยฝานในสายตาของเขา กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง
—【เมืองกินคน】
—【ซื่อสัตย์กินคน】
ขณะที่เซี่ยหมิงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาที่น่าอัศจรรย์ของเขา ดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่อีกครั้ง
มองผ่านปรากฏการณ์ เห็นแก่นแท้ ร่องรอยแห่งมรรควิถีอันยิ่งใหญ่ ก็ยังสามารถแอบดูได้บ้าง ดวงตาแห่งโชคชะตา ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ
ในเมื่อเป็นกับดัก ก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่ต้องก้าวเข้าไป
ขณะที่เซี่ยหมิงกำลังจะเบี่ยงเส้นทางเพื่อเลี่ยงเมืองนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง
นั่นคือกลิ่นอายของจอมราชันย์หมื่นวิถี!
จอมราชันย์หมื่นวิถีอยู่ที่นี่ หยวนยังจะอยู่ไกลได้อย่างไร?
ยิ่งไปกว่านั้น ผลแห่งมรรควิถีของจอมราชันย์หมื่นวิถี... เซี่ยหมิงต้องการมันมากเหลือเกิน
เซี่ยหมิงมีวิชาเซียนมากมาย แต่วิชาเซียนเหล่านั้นใช้รับมือกับผู้คงกระพันได้
หากใช้จัดการกับจอมราชันย์มรรควิถีก็ยังไม่เพียงพอ
แต่หากเซี่ยหมิงได้ผลแห่งมรรควิถีของจอมราชันย์หมื่นวิถี ก็จะแตกต่างออกไป
เซี่ยหมิงยังขาดกระบวนท่าสังหารที่เด็ดขาด ผลแห่งมรรควิถีของจอมราชันย์หมื่นวิถีสามารถชดเชยจุดอ่อนของเซี่ยหมิงได้อย่างมาก
เพียงแค่ความคิดวาบขึ้น เซี่ยหมิงก็เดินเข้าไปในเมืองกุยฝานที่แห้งแล้งอย่างยิ่งนั้นทันที
ในชั่วขณะที่ก้าวเข้าไปในเมืองกุยฝาน แววตาของเซี่ยหมิงก็พลันสาดประกายเย็นเยียบ
เมืองนี้... น่าสนใจอยู่บ้าง!
ในแต่ละย่างก้าว ร่องรอยแห่งมรรควิถีบนร่างของเซี่ยหมิงก็เริ่มสลายไปอย่างต่อเนื่อง
ฝีเท้ายิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ เซี่ยหมิงราวกับว่าได้กลับไปมีเลือดเนื้ออีกครั้ง
การได้ยินของเขากลับมาคมชัด การมองเห็นก็แจ่มชัด
เขาดูราวกับได้กลับกลายเป็นมนุษย์ปุถุชนที่มีเลือดเนื้ออีกครั้งหนึ่ง
เซี่ยหมิงรู้สึกได้ว่า เจ้าสารเลวหมื่นวิถีนั่นยังอยู่ในส่วนลึกของเมืองนี้
กลิ่นอายของควันไฟโชยมาปะทะใบหน้า
เสียงจอแจดังไม่ขาดสาย
เมืองกุยฝาน ก็เหมือนกับเมืองธรรมดาๆ เมืองหนึ่ง
เมื่อมองดูผู้คนหลากหลายที่เดินไปมา มุมปากของเซี่ยหมิงก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“เมืองไหนกันจะมาตั้งอยู่ที่นี่?”
“คนดีที่ไหนเห็นดวงตาคู่นี้ของข้าแล้วจะไม่กลัว?”
ตามกระแสผู้คนไหลเข้าไปในเมือง เสื้อคลุมของเซี่ยหมิงก็เปื้อนโคลน
หลังมือของเขายังถูกรถม้าที่ผ่านไปมาเฉี่ยวจนเป็นแผลถลอก
“กุยฝาน...”
“ดีจริงๆ เมืองกุยฝาน!”
เซี่ยหมิงรู้ว่า ไม่ว่าจะเป็นโคลนหรือแผลถลอก
นี่ล้วนเป็นการทดสอบ
ผู้ที่อยู่เบื้องหลังต้องการทดสอบว่าเซี่ยหมิงถูกทำให้อ่อนแอลงไปถึงระดับใดแล้ว
เมื่อเดินมาถึงใต้ตึกสูงแห่งหนึ่งในเมือง คานหาบก็พุ่งเข้าหาศีรษะของเซี่ยหมิงทันที
ในชั่วขณะที่กำลังจะกระแทกศีรษะของเซี่ยหมิง เซี่ยหมิงก็ยื่นมือใหญ่ออกไปจับมันไว้แน่น
ในขณะเดียวกัน บนตึกสูงก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น
“สหายธรรม โปรดขึ้นมานั่งสักหน่อย”
คนอื่นเชิญแล้ว เซี่ยหมิงจะไฉนเลยจะไม่ไป?
ภายใต้การนำทางของเสี่ยวเอ้อร์ เซี่ยหมิงเดินตามบันไดขึ้นไปยังชั้นสอง
ชั้นสองยังคงจอแจ แต่เซี่ยหมิงก็มองเห็นชายชราผอมดำที่นั่งอยู่ข้างหน้าต่างได้ในแวบเดียว
จริงๆ แล้ว... เขากับสภาพแวดล้อมของที่นี่ดูไม่เข้ากันเลยแม้แต่น้อย
เขาผอมมาก ทั้งยังดำมากอีกด้วย ร่างกายผอมแห้ง แต่กลับสวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ที่หลวมโคร่ง
ผ่านเสื้อคลุมตัวใหญ่ที่หลวมโคร่งนั้น พอจะมองเห็นกระดูกที่ผอมแห้งอยู่ข้างใต้ได้บ้าง
ลูกค้าคนไหนในบริเวณรอบๆ ไม่ใช่คนอ้วนหัวโต พุงพลุ้ยกันเล่า?
มีแต่ชายชราผอมคนนี้ที่ได้นั่งในตำแหน่งที่ดีที่สุด
ชายชราคนนี้ไม่เพียงแต่ผอม
เขายังตะกละอีกด้วย
เขาราวกับภูตผีอดอยากที่กลับชาติมาเกิด
กวาดตามองไปรอบๆ อย่างละโมบ
ในชั่วขณะที่เห็นเซี่ยหมิง ชายชราผอมดำก็กลืนน้ำลายอย่างแรง
“สหายธรรม ทางนี้! ทางนี้! เชิญทางนี้!”
มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม เซี่ยหมิงก็เลยนั่งลงตรงข้ามกับเจ้านี่
จากนั้น เซี่ยหมิงก็ได้เห็นภาพที่น่าสนใจอย่างยิ่ง
ชายชราคนนี้กำลังกินปลา
แอบกินปลาโดยไม่ให้ใครเห็น
เบื้องหน้าของเขามีจานหยกที่สวยงามจานหนึ่ง
ภายในจานหยก มีน้ำส้มสายชูดำชั้นบางๆ อยู่
และใต้โต๊ะนั้น ก็มีอ่างปลาขนาดใหญ่วางอยู่
ในอ่างมีปลาชิงอวี๋ตัวเรียวยาวตัวหนึ่งว่ายอยู่
ชายชราถือใบมีดบางที่คมกริบ แล่ปลาดิบชิ้นบางเท่าปีกจักจั่นออกมาจากตัวปลาชิงอวี๋อย่างรวดเร็ว
ปลายดาบเกี่ยวปลาดิบขึ้นมา จากนั้นก็จุ่มลงในน้ำส้มสายชูดำชั้นบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นเบาๆ
ชายชราผอมดำราวกับกลัวว่าจะถูกคนอื่นพบเห็น
ยกแขนเสื้อขึ้น แล้วรีบเอาปลาดิบยัดเข้าปาก
แม้แต่น้ำส้มสายชูดำหยดสุดท้ายที่เหลืออยู่บนปลายดาบก็ถูกเขาเลียจนหมดเกลี้ยง
หลับตา เคี้ยวอย่างละเอียด ค่อยๆ ละเลียด
ชายชราผอมดำกลัวว่าจะพลาดรสชาติอันเลิศเลอที่หาได้ยากในโลกนี้
รสชาติหอมหวานแผ่ซ่านไปทั่วปาก บนใบหน้าของชายชราก็ปรากฏแววพอใจขึ้นมา
ขณะที่ชายชราผอมดำกำลังเคี้ยวอย่างละเอียดอยู่นี้ มิติเวลานี้ดูเหมือนจะช้าลง
แขกที่อ้วนหัวโตเหล่านั้น ต่างก็มองมาที่ชายชราผอมดำที่นั่งอยู่ข้างหน้าต่างด้วยสายตาแอบดู
ไม่เพียงแต่แขกชั้นสอง แม้แต่เสี่ยวเอ้อร์ที่ซ่อนตัวอยู่หลังฉากกั้น และผู้คนที่จอแจอยู่ด้านล่างก็กำลังมองมาที่ชายชรา
ในดวงตาแต่ละคู่ ส่องประกายความละโมบเช่นเดียวกัน
พวกเขากำลังอิจฉา อิจฉาชายชราผอมดำที่กำลังกินปลานี้
หางตากวาดมองไปรอบๆ ขณะเดียวกัน เซี่ยหมิงก็สังเกตเห็นปลาชิงอวี๋ที่ว่ายอยู่ด้านล่าง
แม้จะถูกแล่เนื้อไปชิ้นหนึ่ง แต่ปลายังคงว่ายอยู่
ปลาตัวนี้ราวกับว่าไม่มีความรู้สึกใดๆ
ในบ่อน้ำไม่มีเลือด ในตาปลาไม่มีความเศร้า
ราวกับรู้สึกได้ถึงสายตาที่จ้องมองของเซี่ยหมิง ชายชราผอมดำก็แล่ปลาดิบบางๆ ออกมาอีกชิ้นหนึ่ง
ปลายคมดาบเกี่ยวชิ้นเนื้อปลาขึ้นมา ชี้ตรงมายังลำคอของเซี่ยหมิง
“สหายธรรม...”
“จะลอง... สักคำไหม?”