บทที่ 226 กางเกงในของผู้ใดหล่น?

### บทที่ 226 กางเกงในของผู้ใดหล่น?

ในชั่วพริบตาที่ปืนใหญ่ทำลายมารของต้ากวนสว่างวาบขึ้นมา

ไอ้หูเดียวผู้กำลังควบคุมเรือเหินหลังคาดำถึงกับหน้าซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก

ไอ้หูเดียวไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมมองออกว่า ต้นเหตุที่ทำให้กองทหารรักษาการณ์แห่งต้ากวนมีปฏิกิริยาเช่นนี้ ก็คือเรือเหินหลังคาดำที่เขาควบคุมอยู่นี่เอง

นอกจากความตกตะลึงแล้ว ไอ้หูเดียวก็ค่อยๆ เข้าใจเรื่องราวต่างๆ

“มิน่าเล่า! มิน่าเล่า เรือเหินดีๆ เช่นนี้ เจ้าเฒ่าถึงได้ซ่อนไว้ในคลังสมบัติ!”

“บ้าเอ๊ย! เจ้าเฒ่านั่นไปก่อเรื่องอะไรไว้กันแน่? ของสิ่งนี้เป็นของต้องห้ามหรือไร!?”

พลันมีสี่คำผุดขึ้นมาในหัวของไอ้หูเดียว

—หนี้พ่อลูกใช้

“ไม่ได้! ไม่ยุติธรรม! เจ้าเฒ่าไม่ได้มีลูกชายแค่ข้าคนเดียวเสียหน่อย!”

“ข้ายังหนุ่ม! ข้าไม่ควรจะต้องมาเจอเรื่องแบบนี้! บ้าเอ๊ย!”

“เรื่องที่เขาก่อไว้ ทำไมต้องให้ข้ามาชดใช้ด้วย?”

...

แต่โชคยังดีที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดที่ไอ้หูเดียวกลัวไม่ได้เกิดขึ้น

เมื่อเว่ยฉานออกโรง ความเข้าใจผิดจึงคลี่คลาย และเขาก็ไม่ต้องรับกรรมแทนพ่ออีกต่อไป

เว่ยฉานแห่งแคว้นศักดิ์สิทธิ์เดินทางไปมาระหว่างแคว้นเซียนต่างๆ มานานหลายปี ชื่อเสียงของเขาในทะเลฝังกระดูกแห่งนี้ก็ยังคงใช้ได้ผลดีเช่นกัน

ผู้ยิ่งใหญ่แห่งขอบเขตฟื้นฟูหยางเจ็ดติ่งอย่างพยัคฆ์ป่วยแห่งแคว้นศักดิ์สิทธิ์ จะเป็นโจรบนมรรควิถีที่ใครๆ ก็รังเกียจเดียดฉันท์ได้อย่างไร?

เมื่อมีเว่ยฉานค้ำประกัน เรือเหินหลังคาดำจึงสามารถเข้าสู่เมืองซือถัวแห่งแรกได้

แน่นอนว่า มันยังคงอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดของกองทัพต้ากวน

...

เมื่อได้เข้ามาอยู่ในเมืองซือถัวแห่งแรกจริงๆ เซี่ยหมิงก็ยิ่งรู้สึกว่าเมืองแห่งนี้ไม่ธรรมดา

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ปราณวิญญาณปั่นป่วน เรือรบขนาดมหึมาหลายสิบลำบดบังผืนฟ้า

เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง ฐานศิลาซ้อนกันเป็นชั้นๆ มองไปสุดลูกหูลูกตา

ภายใต้การบริหารจัดการอย่างทุ่มเทของกองทัพต้ากวน เมืองซือถัวแห่งแรกแห่งนี้ได้กลายเป็นป้อมปราการสงครามไปโดยสมบูรณ์

คนที่รู้ ก็จะบอกว่าแคว้นเซียนต้ากวนเดินทางมาไกลเพื่อปกป้องทะเลฝังกระดูก นับเป็นแบบอย่างของเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างแท้จริง

คนที่ไม่รู้...ก็คงคิดว่าเจ้าพวกนี้กำลังซ่องสุมกำลังพล วางแผนการบางอย่างอยู่...

ภายในเมืองแห่งแรกนี้ คณะของเซี่ยหมิงต้องพำนักอยู่ชั่วคราว

เมืองแห่งแรกเป็นเพียงขอบนอกของทะเลฝังกระดูก สถานการณ์ภายในนั้นซับซ้อน พลังแฝงอันยิ่งใหญ่เปลี่ยนแปลงได้ง่าย ยิ่งลึกเข้าไปก็ยิ่งอันตราย

และจุดหมายปลายทางของเว่ยฉานในครั้งนี้คือเมืองซือถัวแห่งที่เก้า

หากต้องการเดินทางไปถึงเมืองซือถัวแห่งที่เก้าอย่างราบรื่น เว่ยฉานต้องเตรียมตัวให้พร้อม

อีกทั้งเว่ยฉานยังตั้งใจจะมอบของสำคัญชิ้นหนึ่งให้เซี่ยหมิงที่นั่น เขาจึงไม่อาจประมาทได้แม้แต่น้อย

หลังจากจัดแจงให้เซี่ยหมิงเข้าที่พักแล้ว เว่ยฉานก็ได้เข้าพบฝ่ายขวาแห่งบรรพชนรุ่นที่สองเป็นการส่วนตัว

จากเขา เว่ยฉานจึงได้ทราบถึงสาเหตุที่กองกำลังรักษาการณ์เปิดฉากยิงปืนใหญ่

“โจรบนมรรควิถี? พวกเขากล้าถึงขั้นนี้แล้วรึ?”

“ท่านผู้ถืออาญาสิทธิ์เว่ยอาจจะยังไม่ทราบ ว่ากันว่าพวกเขาขโมยของที่ไม่ธรรมดาไปได้...”

“ของที่ไม่ธรรมดา...”

เว่ยฉานมองเจ้าเมืองอย่างลึกซึ้ง ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ภูมิหลังของกลุ่มโจรเหล่านั้น เว่ยฉานย่อมรู้ดี วิถีแห่งโจรกรรม ก็เคยเป็นมรรควิถีอันยิ่งใหญ่ก่อนยุคเซียนและมารเช่นกัน

แต่เมื่อเวลาผ่านไป โจรกลุ่มนั้นก็เดินผิดทาง พวกเขาเริ่มขโมยของอย่างอื่น

ขโมยโชคชะตา ขโมยโอกาส...กระทั่งมีคนบ้าคิดจะขโมยความทรงจำของผู้อื่น!

สุดท้าย พวกเขายังคิดจะเล่นงานเหล่าเซียนอีกด้วย

นี่มิใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ...

วิถีแห่งโจรกรรม ในท้ายที่สุดแล้วก็มิอาจนับเป็นมรรควิถีอันยิ่งใหญ่ได้

เว่ยฉานไม่ได้ใส่ใจกับกลุ่มโจรบนมรรควิถีเหล่านั้นมากนัก เขาจึงถามถึงเรื่องที่สำคัญกว่าต่อไป

เขาต้องการทราบเส้นทางที่ปลอดภัยในการเดินทางไปยังเมืองซือถัวแห่งที่สอง และยังต้องการทราบความเคลื่อนไหวของชนเผ่าใหญ่ต่างๆ ในย่านฟ้าสุดขอบอุดรอีกด้วย

เว่ยฉานไม่อยากเผชิญหน้ากับสงครามขนาดใหญ่ระหว่างการเดินทาง

...

เพียงแต่เว่ยฉานก็ไม่คาดคิดว่า ในขณะที่เขากำลังรวบรวมข้อมูลอยู่นั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ลมพัดแผ่วเบา ผงกระดูกปลิวว่อน ฐานหินสูงตระหง่านหลายชั้นของเมืองซือถัวแห่งแรกค่อยๆ เลือนหายไป

ราวกับภาพวาดโบราณที่เก็บไว้นานปี เมื่อต้องลมก็สลายเป็นผุยผง

“บ้าเอ๊ย! นี่มันเกิดอะไรขึ้น!”

“เร็วเข้า! รีบไปแจ้งท่านเจ้าเมือง!”

ขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนก ฐานหินสามชั้นก็อันตรธานหายไปโดยสิ้นเชิง

และช่างบังเอิญเสียจริงที่เรือเหินหลังคาดำของเซี่ยหมิงจอดอยู่ที่หนึ่งในชั้นเหล่านั้น

ภายในเรือเหินหลังคาดำ เมื่อเซี่ยหมิงสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังแฝงอันยิ่งใหญ่โดยรอบ เขาก็รีบส่งข้อความหาพั่วลิ่วหานและไอ้หูเดียวทันที

“ผิดปกติ! เกิดเรื่องแล้ว! พวกเราต้องรีบออกไป!”

ขณะที่ไอ้หูเดียวและพั่วลิ่วหานกำลังงุนงง ฝ่ามือสีดำสนิทก็พลันคว้าจับเรือเหินหลังคาดำไว้แน่น

ในชั่วพริบตา พลังผนึกอันน่าสะพรึงกลัวก็กักขังเรือเหินไว้จนสิ้นฤทธิ์

“เอ๊ะ...นี่กางเกงในของผู้ใดหล่น!?”

“ช่างมันเถอะ! เก็บไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน! ไม่รู้ว่าเป็นเจ้าซุ่มซ่ามคนไหนทำตกไว้!”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! คราวนี้ขโมยเมืองซือถัวได้สามชั้น ข้า บัณฑิตกัว ก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นท่านบัณฑิตกัวแล้ว!”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะดังก้องอยู่ในเรือเหินหลังคาดำ แววตาของเซี่ยหมิงก็เริ่มเปลี่ยนไป

“อะไร...ของบ้าอะไรกัน?”

“บัณฑิต...ท่านบัณฑิต...โลกนี้ยังมีระบบการสอบขุนนางด้วยรึ?”

“ไม่สิ! ทำไมข้าไม่เคยรู้มาก่อน!”

ขณะที่เซี่ยหมิงกำลังตกตะลึง ฟ้าดินก็หมุนคว้าง สติของเขาพลันดับวูบ

เมื่อเซี่ยหมิงตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ภาพเบื้องหน้าก็พร่ามัว มีเพียงแสงไฟสั่นไหว

ในความเลือนรางนั้น เซี่ยหมิงเห็นบัณฑิตเฒ่าคนหนึ่งกำลังขีดเขียนอะไรบางอย่างบนแผ่นไม้ไผ่ยาวโค้ง

เขาเขียนไปพลางครุ่นคิดไปพลาง เมื่อหมึกจางลง ก็เพียงยื่นลิ้นออกมาเลียปลายพู่กัน

เบื้องหน้าของชายชรา ร่างสูงโปร่งคนหนึ่งกำลังถูมือเล็กๆ ของตนเอง สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“เป็นอย่างไรบ้าง! เป็นอย่างไรบ้าง! ท่านบัณฑิตเฒ่า! คราวนี้ข้าจะได้เป็นท่านบัณฑิตหรือไม่!”

“เจ้าหนูกัว...แม้ว่าครั้งนี้เจ้าจะทำได้ไม่เลว แต่เจ้ากลับไม่ได้ทำตามกฎเกณฑ์...”

“เอาอย่างนี้แล้วกัน เจ้าก็ลำบากมาไม่น้อย ข้าจะถามเจ้าเกี่ยวกับหลักธรรมแห่งโจรกรรมข้อหนึ่ง หากเจ้าตอบได้ ก็จะถือว่าเจ้าผ่านการทดสอบ”

เมื่อมองดูบัณฑิตเฒ่าที่หรี่ตา บัณฑิตกัวก็กลืนน้ำลายอย่างประหม่า

นี่คือการสอบปากเปล่า!

เขาจะไม่ประหม่าได้อย่างไร แต่เมื่อนึกถึงผลประโยชน์ของการได้เป็นท่านบัณฑิต บัณฑิตกัวก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ท่านบัณฑิตเฒ่า...เชิญท่านถามได้เลย...”

“ดี...จงตอบมา ณ ที่ซึ่งมรรควิถีสถิต แม้มีผู้คนนับหมื่นขวางกั้น ข้าก็จะไป...หมายความว่าอย่างไร?”

หืม?

เมื่อได้ยินดังนั้น จิตวิญญาณของเซี่ยหมิงก็ตื่นขึ้นมาหลายส่วน

ประโยคนี้ เซี่ยหมิงรู้ดี

ณ ที่ซึ่งสัจธรรมดำรงอยู่ แม้จะมีผู้คนนับหมื่นขวางกั้น ข้าก็จะไป

ขณะที่ความคิดของเซี่ยหมิงกระจ่างแจ้ง บัณฑิตกัวก็ค่อยๆ เอ่ยปาก

“ท่านบัณฑิตเฒ่า...คำถามของท่านช่างลึกล้ำยิ่งนัก แต่ข้าก็เตรียมตัวมานานแล้ว!”

“ความหมายของประโยคนี้คือ ของที่จะขโมยอยู่ที่นั่น แม้จะมีผู้คนนับหมื่นขวางกั้น แม้จะต้องตาย ข้าก็จะไป!”

เมื่อได้ยินคำพูดของบัณฑิตกัว เซี่ยหมิงก็ตะลึงงันไปในทันที

หา?

ประโยคนี้มีความหมายเช่นนี้รึ?

หรือว่าข้าเข้าใจผิดมาตลอด?

ขณะที่เซี่ยหมิงกำลังสับสน บัณฑิตเฒ่าก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“ดี บัณฑิตกัว ต่อไปนี้เจ้าคือท่านบัณฑิตกัวแล้ว”

พูดไม่ทันขาดคำ บัณฑิตเฒ่าก็ยกพู่กันขึ้นแตะเบาๆ

ฟู่—

ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของเซี่ยหมิง ลำแสงสีทองสายหนึ่งค่อยๆ ไหลซึมเข้าไปในแผ่นหยกโค้งนั้น

กลิ่นอายอันลึกลับซับซ้อนค่อยๆ แผ่กระจายออกมา ในขณะนั้น บัณฑิตกัวก็รีบรับแผ่นหยกมายัดเข้าไปในช่องท้องของตนเอง

จนถึงตอนนี้ เซี่ยหมิงจึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ของที่โปร่งใสยาวเรียวนั้น ไม่ใช่แผ่นหยกเลย แต่เป็นกระดูกซี่โครง

บัณฑิตกัว...ไม่สิ ท่านบัณฑิตกัวขอบคุณอย่างสุดซึ้งก่อนจะจากไป

ดวงตาที่ลึกล้ำดุจห้วงเหวของบัณฑิตเฒ่า ค่อยๆ หันมามองเซี่ยหมิงทั้งสามคนที่มุมห้อง

ในขณะเดียวกัน เซี่ยหมิงก็มองไปยังบัณฑิตเฒ่าที่อยู่ตรงข้าม

คนผู้นี้แข็งแกร่งมาก! แข็งแกร่งกว่าอาจารย์เว่ยเสียอีก!

แข็งแกร่งจนมิอาจต่อกรได้!

ขณะที่เซี่ยหมิงกำลังกลืนน้ำลาย บัณฑิตเฒ่าก็เอ่ยขึ้น

“ภูเขาอู๋เลี่ยง ฮุยซานสือชี เจ้าเป็นหลานของรองปราชญ์แห่งสำนักเรา เป็นบุตรของบัณฑิตหลวง ตามหลักการแล้ว เจ้าสามารถรับสิทธิพิเศษเข้าร่วมสำนักโจรบนมรรควิถีของเราได้ และยังสามารถมอบตำแหน่งบัณฑิตให้แก่เจ้า เรื่องนี้ถือเป็นอันยุติ”

“ส่วนอีกสองคน...พวกเจ้ามีคำสั่งเสียอะไรหรือไม่?”

ครืน—

สิ้นคำพูดของบัณฑิตเฒ่า ร่างของเซี่ยหมิงทั้งสามก็สั่นสะท้าน

ไอ้หูเดียว: บ้าเอ๊ย! หลานของรองปราชญ์! บุตรของบัณฑิตหลวง! นี่ข้ามีเบื้องหลังใหญ่โตขนาดนี้เลยรึเนี่ย!?

เซี่ยหมิง: โจรบนมรรควิถี? รองปราชญ์? บัณฑิตหลวง? บัณฑิต? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่...

พั่วลิ่วหาน: ...