บทที่ 156 คลื่นทะเลโลหิตไร้ขอบเขต โครงกระดูกทอดไกลจรดฟ้า
บทที่ 156 คลื่นทะเลโลหิตไร้ขอบเขต โครงกระดูกทอดไกลจรดฟ้า
### บทที่ 156 คลื่นทะเลโลหิตไร้ขอบเขต โครงกระดูกทอดไกลจรดฟ้า
ในเวลาไม่นาน
เซี่ยหมิงก็ควักตันเถียนของผู้ฝึกตนแซ่จ้าวออกมา
ตันเถียนกลมมน ยังคงหลงเหลือของเหลวโอสถสีทองอยู่หนึ่งในสามส่วน
เซี่ยหมิงโยนตันเถียนในมือเบาๆ แววตาค่อยๆ จับจ้องเขม็ง
“ข้อมูลดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง...มีคนวางเบ็ดล่อปลาอยู่รึ?”
“สามสิบเจ็ดคนนี้มีพลังเพียงขั้นแก่นทองคำขั้นต้นเท่านั้น เขาเป็นเหยื่อล่อหรือ?”
โดยไม่คิดมาก เซี่ยหมิงยัดตันเถียนของผู้ฝึกตนแซ่จ้าวเข้าไปในเตาหลอมแดนโอสถส่วนล่างโดยตรง
เมื่อเห็นภาพนี้ ไอ้หูเดียวที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตาเบิกโพลง
หา?
ผีหลอกรึ?
เจ้าหนูเซี่ยหมิงนี่ไม่ใช่มนุษย์รึ?
หรือว่าเขาก็เป็นพวกเดียวกันกับข้า?
หลังจากกลืนตันเถียนแล้ว เซี่ยหมิงก็โคจรเพลิงแก่นทองคำสีทองแดงสายหนึ่งออกมาเผาผู้ฝึกตนแซ่จ้าวจนกลายเป็นกองเถ้าถ่านสีขาว
เมื่อเห็นภาพนี้ ไอ้หูเดียวก็หดหัวกลับไปอีกครั้ง
ตอนนี้เขามั่นใจอย่างที่สุดแล้ว
นี่มันเรือโจรชัดๆ!
“ไป! ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน!”
ขณะที่คณะของเซี่ยหมิงกำลังเคลื่อนย้ายอย่างรวดเร็ว ณ ชั้นที่สามของดินแดนปทุม ผู้ฝึกตนแซ่จ้าวที่มีผ้าคาดตาสีดำคนหนึ่งก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
“ปลาติดเบ็ดแล้ว แจ้งลงไป เตรียมเก็บอวน”
“แคว้นเซียนคือแคว้นของเซียน และพวกเราคือดาบในมือของเซียน”
“เด็ดหัวเจ้าคนชั่วผู้นี้นำมาเป็นของขวัญแสดงความยินดีแด่องค์ชายรุ่นที่เก้า!”
...
อันที่จริง เซี่ยหมิงยังประเมินผลกระทบของศึกครั้งนั้นต่ำเกินไป
ในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ ประกอบกับการโหมกระพือจากผู้มีเจตนาแอบแฝง
เหล่าผู้ฝึกตนแซ่จ้าวไม่อาจถอยได้อีกแล้ว พวกเขาสามารถพ่ายแพ้ สามารถตายได้
เพราะอย่างไรเสียเซียนของตระกูลก็เคยกล่าวไว้ว่า ผู้ที่ฆ่าคน ย่อมถูกคนฆ่า
แต่เมื่อจีหลงเยว่แห่งเฉียนหยวนเฝ้าดูอยู่ และพิธีเก้ารุ่นก็ใกล้เข้ามาแล้ว
การกระทำอันชั่วร้ายเช่นนั้น คือการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของตระกูลจ้าว
ดังนั้น เหล่าผู้ฝึกตนแซ่จ้าวจึงได้วางแผนการใหญ่ครั้งนี้ขึ้น
ดินแดนปทุม คือสนามล่าที่พวกเขาได้เตรียมการไว้
และบัดนี้ เหยื่อได้เข้าคอกแล้ว
...
ขณะที่กำลังทะยานไปในชั้นที่เจ็ดของดินแดนปทุม ไอน้ำในแดนโอสถส่วนล่างของเซี่ยหมิงก็หมุนเวียนไม่หยุด
จากนั้น ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของเซี่ยหมิง ตันเถียนของผู้ฝึกตนแซ่จ้าวกลับแตกสลาย
คลื่นพลังจากตันเถียน ประกอบกับแรงกดดันสูงของด่านสวรรค์วงล้อโลหิต ทำให้ตันเถียนกลมมนลูกนั้นแตกสลายในทันที
ของเหลวโอสถสีทองจึงได้หลอมรวมเข้ากับของเหลวปราณสร้างฐานของเซี่ยหมิง
“หืม? เป็นเพราะผู้ฝึกตนแซ่จ้าวอ่อนแอเกินไปรึ?”
เซี่ยหมิงพึมพำเสียงเบา ก่อนจะหันไปมองไอ้หูเดียวที่อยู่ด้านข้างเยื้องไปทางหลัง
“น้องสาม ท่านมีความรู้กว้างขวาง ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ว่า เหตุใดคนรุ่นใหม่ที่พวกเราเห็นส่วนใหญ่จึงเป็นขั้นแก่นทองคำ?”
เมื่อได้ยินคำว่าน้องสาม ในแววตาของไอ้หูเดียวก็ฉายแววไม่พอใจ
เหตุผลที่เขาไม่พอใจไม่ใช่เพราะเซี่ยหมิงเรียกเขาว่าน้องสาม แต่เพราะเขารู้สึกว่าตนเองควรจะเป็นน้องรอง
แต่เซี่ยหมิงชมก่อนถาม ก็ทำให้เขาหาเรื่องไม่ได้
ขณะที่แอบชมว่าเจ้าหนูเซี่ยหมิงนี่ช่างมีสายตาแหลมคม ไอ้หูเดียวก็กระแอมไอ
“เจ้าหนู เจ้ามาถามข้านี่ถือว่าถามถูกคนแล้ว”
“สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ของพวกเจ้าแล้ว ขอบเขตแก่นทองคำถือเป็นช่วงเวลาที่สำคัญอย่างยิ่ง”
“แก่นทองคำเปรียบดั่งครรภ์ ทารกวิญญาณก่อกำเนิดอยู่ภายใน หากต้องการให้กำเนิดทารกวิญญาณที่มีระดับแตกต่างกันไป ก็ต้องขัดเกลาตนเองอย่างต่อเนื่อง”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เซี่ยหมิงก็เอ่ยถามต่อ
“ทารกวิญญาณที่แตกต่างกัน?”
ราวกับมีบางอย่างดลใจ เซี่ยหมิงนึกถึงทารกวิญญาณของเหอเนี่ยนเซิงอีกครั้ง
เจ้าหนอนตัวนั้น...ถือว่าเป็นทารกวิญญาณได้หรือไม่นะ?
หนวดของไอ้หูเดียวกระดิก ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“เจ้าหนูเซี่ย ทารกวิญญาณแห่งมรรควิถีเซียนนั้น มหัศจรรย์เกินคำบรรยาย!”
“ทารกวิญญาณชั้นต่ำ สีหน้าเหม่อลอย ใบหน้าเหี่ยวแห้ง ยากที่จะก้าวหน้าต่อไปได้”
“ทารกวิญญาณชั้นกลาง อิ่มเอิบมีชีวิตชีวา รูปร่างดุจทารกในครรภ์ อนาคตไกล”
“ทารกวิญญาณชั้นเลิศ พลังปราณพวยพุ่งทั่วทุกจุดเสวี่ย วิญญาณที่แท้จริงคงอยู่เสมอ เป็นไปตามธรรมชาติแห่งมรรควิถี”
“และเหนือกว่าทารกวิญญาณสามระดับนี้ ยังมีทารกวิญญาณนิมิตประหลาดอีก”
“บางคนเมื่อรวมทารกวิญญาณ แสงสีแดงฉานเต็มท้องฟ้า หมู่ดาวเรียงรายคล้อยตาม บางคนเมื่อรวมทารกวิญญาณ ปทุมผุดจากปฐพี ปลามังกรถวายสิริมงคล”
“เจ้าหนูเซี่ย หนทางที่เจ้าต้องเดินยังอีกยาวไกลนัก!”
“ข้าคาดว่าในงานเลี้ยงเฉียนหยวน จะมีผู้ฝึกตนจำนวนมากรวมทารกวิญญาณกันตรงนั้นเลย”
“นั่นเป็นโอกาสอันดีที่จะสร้างชื่อเสียง ใครเล่าจะไม่อยากจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์?”
...
ขณะที่ไอ้หูเดียวกำลังทอดถอนใจ เซี่ยหมิงก็เหม่อลอยไปอีกครั้ง
เขานึกถึงทารกวิญญาณของเหอเนี่ยนเซิงอีกแล้ว ตอนที่เจ้าหนอนตัวนั้นถือกำเนิดขึ้นมาไม่มีนิมิตประหลาดใดๆ เลย
หรือว่าทารกวิญญาณของท่านอาจารย์จะไม่มีอะไรเลย?
หรือว่าเป็นเพราะข้า ที่ทำให้ทารกวิญญาณของท่านอาจารย์เป็นทารกคลอดก่อนกำหนด?
สิ่งที่เซี่ยหมิงไม่รู้ก็คือ ขณะที่เขากำลังพึมพำถึงเหอเนี่ยนเซิง
ณ ภูเขาอู๋วั่ง มีคนผู้หนึ่งกำลังสร้างปาฏิหาริย์
ณ นิกายโบราณชิงชาง ภายในตำหนักใหญ่ของนิกายที่ได้รับการบูรณะใหม่ พอจะมองเห็นเส้นผมสีขาวที่ยาวสลวยอยู่รำไร
โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ พลังปราณพลันปั่นป่วน จากนั้นภายในตำหนักใหญ่ก็พลันเกิดทะเลโลหิตอันเชี่ยวกรากขึ้น
ขณะที่ทะเลโลหิตกระเพื่อมขึ้นลง โครงกระดูกที่น่าเกลียดน่ากลัวภายในนั้นต่างก็พยายามปีนป่ายออกมา
ภาพนี้ช่างสมกับคำว่า:
คลื่นทะเลโลหิตไร้ขอบเขต โครงกระดูกทอดไกลจรดฟ้า
เหล่าศิษย์ที่คุกเข่าอยู่ด้านนอกตำหนักใหญ่ชิงชาง เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ต่างก็ถอยหลังไปด้วยความหวาดกลัว
แต่ก่อนที่คลื่นโลหิตจะซัดมาถึงตัวพวกเขา ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับกลายเป็นความว่างเปล่าสลายหายไป
ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ช่างราวกับความฝัน
ขณะที่ชายผมขาวคนนั้นค่อยๆ เดินออกมา เบื้องล่างก็คุกเข่าลงเป็นแถว
หนึ่งในนั้นคือผู้ฝึกตนที่มีใบหน้าขาวซีด เขาถึงกับคุกเข่าลงที่ข้างเท้าของชายผู้นั้น
“ท่านผู้สูงส่งมีพลังไร้ขอบเขต ขอท่านผู้สูงส่งรับข้าเป็นศิษย์ด้วย!”
“ศิษย์ยินดีเป็นวัวเป็นม้าให้ท่านผู้สูงส่งใช้งาน!”
พูดจบ ผู้ฝึกตนใบหน้าขาวซีดก็โขกศีรษะลงกับพื้น
เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขารู้สึกได้ว่าบนศีรษะของตนมีมือใหญ่ข้างหนึ่งวางอยู่
เซียนลูบกระหม่อมข้า มอบชีวิตยืนยาว!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ร่างกายของผู้ฝึกตนใบหน้าขาวซีดก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงอีกครั้ง
เพียงแต่เขาคาดไม่ถึงว่า
มือใหญ่ที่วางอยู่บนศีรษะของเขาจะดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ศีรษะของเขาก็ระเบิดกลายเป็นเศษเลือดเนื้อกระจัดกระจายไปทั่วพื้น
เซียนลูบกระหม่อม เคาะนิ้วตัดชีวัน
คำว่าศิษย์ สำหรับเหอเนี่ยนเซิงแล้วถือเป็นคำต้องห้าม
เหอเนี่ยนเซิงมองเหล่าศิษย์เบื้องล่าง ก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ
“ต่อไปข้าคือบรรพชนของนิกายโบราณชิงชาง”
“ศิษย์! คารวะบรรพชนชิงชาง!”
“ศิษย์! คารวะบรรพชนชิงชาง!”
“ศิษย์! คารวะบรรพชนชิงชาง!”
...
ดินแดนปทุม ชั้นที่หก สีครามสดใส
นางนวลทรายโบยบินรวมกลุ่ม มัจฉามังกรแหวกว่ายดำดิ่ง แสงฟ้าเบื้องบนเบื้องล่าง สีครามกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา
บนเกาะเล็กๆ ที่เขียวชอุ่ม คณะของเซี่ยหมิงกำลังปรับการบำเพ็ญเพียร
เซี่ยหมิงทั้งสามคนต่างก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติของการเดินทางครั้งนี้
ขณะที่กำลังพักฟื้นเก็บแรง เซี่ยหมิงก็เอ่ยถามขึ้นอีกประโยค
“น้องสาม ท่านรู้เรื่องของนักพรตปทุมมากน้อยเพียงใด?”
ไอ้หูเดียวลูบหนวดเบาๆ ก่อนจะถามด้วยความสงสัย
“เจ้าหนูเซี่ย เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?”
“พี่สาม!”
เมื่อได้ยินคำว่าพี่สาม ไอ้หูเดียวก็พลันมีความสุขขึ้นมาก
เมื่ออารมณ์ดี ไอ้หูเดียวก็เลยคุยเล่นกับเซี่ยหมิง
“เจ้าหนู เจ้ารู้หรือไม่ว่า นักพรตปทุมผู้นี้เป็นคนที่น่าสนใจอย่างยิ่ง”
“อืม...จะว่าอย่างไรดี จิตใจของเจ้าคนผู้นี้ไม่เหมือนกับคนอื่น ดังนั้นดินแดนมายาของเขาจึงเหนือกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปมากนัก”
เมื่อได้ยินคำพูดของไอ้หูเดียว เซี่ยหมิงก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที
ดวงตาของเซี่ยหมิงเป็นประกาย ขณะที่ฟังคำอธิบายของไอ้หูเดียวต่อไป
“เจ้าหนูเซี่ย จะเล่าเรื่องน่าสนใจให้ฟังเรื่องหนึ่ง”
“เรื่องอะไร? เรื่องอะไร!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ แม้แต่พั่วลิ่วหานที่อยู่ข้างๆ ก็ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้
สายตาของคนทั้งสองต่างจับจ้องไปที่ไอ้หูเดียวที่อยู่ตรงกลาง
“ว่ากันว่า นักพรตปทุมผู้นี้ไม่ได้ตายเพราะอายุขัยเหือดแห้ง แต่ถูกบรรพชนรุ่นที่สองแห่งแคว้นเซียนสังหาร!”
เมื่อไอ้หูเดียวกล่าวคำนี้ออกมา เซี่ยหมิงและพั่วลิ่วหานก็ถึงกับตัวสั่นสะท้าน
“เหตุใด? เหตุใดบรรพชนรุ่นที่สองแห่งแคว้นเซียนจึงต้องไปสังหารนักพรตปทุมด้วย?”
ไอ้หูเดียวมองเซี่ยหมิงอย่างภาคภูมิใจ ก่อนจะกล่าวอย่างลึกลับ
“ได้ยินว่า นักพรตปทุมได้บรรลุถึงสิ่งที่น่าทึ่ง”
“จิตใจที่บิดเบี้ยวของเขา ดูเหมือนจะทำให้เขาได้เห็นเส้นทางที่แตกต่างจากผู้อื่น”
“มีคนบอกว่า เขาได้รับโชค วาสนา บรรลุถึงประโยชน์อันน่าทึ่งอื่นๆ ของจิตวิญญาณ”
“การมีอยู่ของเขา ทำให้เซียนยังต้องรู้สึกเกรงกลัว”
“ดังนั้น เขาจึงตาย...”
พั่วลิ่วหานใช้ดาบเหล็กในมือเขี่ยกองไฟเบาๆ
เขามองไอ้หูเดียวที่กำลังภาคภูมิใจอยู่ทางนั้น ก่อนจะเอ่ยถามเรียบๆ
“แล้ว เขาบรรลุถึงสิ่งใด?”
ขณะที่เซี่ยหมิงคิดว่าไอ้หูเดียวกำลังจะจนมุม ไม่คาดคิดว่าเจ้าหนูตัวใหญ่นี่จะกระแอมไอ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“ในเมื่อ...พี่...พี่ใหญ่ถามแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะบอก เพียงแต่เรื่องนี้ห้ามนำไปพูดข้างนอกเด็ดขาด”
“เรื่องนี้เป็นบิดาของข้าบอกข้ามาเอง ในปีนั้นเขาเคยบังเอิญหลุดเข้าไปในดินแดนมายาปทุมแห่งนี้”
“เขาบอกข้าว่า...สิ่งที่นักพรตปทุมบรรลุถึงนั้นเรียกว่า...”
“วิชากำเนิดปทุมด้วยเมล็ดพันธุ์แห่งจิต!”
ครืน————
เมื่อได้ยินคำว่าวิชากำเนิดปทุมด้วยเมล็ดพันธุ์แห่งจิต ร่างของเซี่ยหมิงก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เขารู้สึกเหมือนเคยเห็นชื่อนี้ที่ไหนมาก่อน แต่เมื่อลองนึกดูอย่างละเอียด กลับไม่มีร่องรอยใดๆ
“บัดซบ! เป็นเพราะฤทธิ์ของโอสถโลหิตไม่พอรึ? ทำไมข้าถึงนึกไม่ออกนะ?”
“ไม่ได้! โอสถโลหิตรุ่นที่สามยังคงต้องวิจัยต่อไป!”