บทที่ 111 สุริยันแผดเผาใจ, รุ่นที่เก้าขึ้นสู่ตำแหน่ง

### บทที่ 111 สุริยันแผดเผาใจ, รุ่นที่เก้าขึ้นสู่ตำแหน่ง

ตึง! ตึงตึง!

ตึงตึง! ตึงตึงตึง!

เสียงกลองศึกดังกึกก้อง สะท้านสะเทือนไปทั่วหล้า

ภายใต้เงาสุริยันอันยิ่งใหญ่หลายดวง ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนต่างเงยหน้าขึ้นมอง

พวกเขาเห็นเงาร่างเล็กๆ ที่กำลังปีนป่ายยอดเขาบรรพชน ทั้งยังเห็นเหล่าสุริยันอันยิ่งใหญ่แห่งแคว้นเซียนที่รีบรุดมาถึงทีละดวง

ณ แคว้นเซียนต้ากวน บนหอคอยสูงตระหง่านอันมีทิวทัศน์งดงาม สตรีนางหนึ่งในรูปโฉมอันองอาจดุจบุรุษกำลังพิงราวระเบียงทอดสายตามองออกไป

“เจ้าว่า เขาจะทำสำเร็จหรือไม่?”

“ทูลองค์หญิงหลงเยว่ มีโอกาสสูงที่คนผู้นี้จะไม่สำเร็จ เซียนเปรียบดั่งตะวันจันทรา สิ้นแล้วซึ่งจิตใจของปุถุชนมาเนิ่นนาน”

“โอ้?”

จีหลงเยว่เลิกคิ้วกระบี่ขึ้นเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ “หากเขาทำสำเร็จ เขาก็คือสามีของข้า”

เมื่อมองใบหน้าด้านข้างอันงดงามของจีหลงเยว่ จีเสวียนหลี่ก็ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

องค์หญิงผู้เยาว์ ท่านช่างไร้เดียงสานัก

หากสามารถขึ้นสู่ยอดเขาได้ เกรงว่าคนผู้นั้นก็จะเป็นบุคคลอันดับหนึ่งในบรรดารุ่นที่เก้า

อ๋องน้อยรุ่นที่เก้าแห่งแคว้นเซียนต้ากวน จะยอมเชื่อมสัมพันธไมตรีด้วยการแต่งงานกับผู้อื่นได้อย่างไร?

ขณะที่ถอนหายใจยาว จีเสวียนหลี่ก็ไม่ลืมเป้าหมายที่แท้จริงของการเดินทางมาครั้งนี้

หลังจากถวายบังคมอย่างนอบน้อม จีเสวียนหลี่จึงกลับเข้าไปในห้องสงบ

เขาเปิดหีบไม้สีดำทมิฬอันหนักอึ้งใบหนึ่งออก มองพั่วลิ่วหานที่ค่อยๆ คลานออกมาด้วยสีหน้าสลับซับซ้อนยิ่งนัก

“เจ้าสัมผัสถึงกลิ่นอายของคนผู้นั้นได้หรือไม่?”

“ทูลประมุขเซียน บ่าวมิได้สัมผัสถึงสิ่งใด”

“พั่วลิ่วหาน เป็นตระกูลจีของข้าที่ช่วยเจ้าออกมาจากสถานที่แห่งนั้น เป็นตระกูลจีของข้าที่ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้เจ้า คุ้มครองครอบครัวของเจ้าให้ปลอดภัย”

“พระคุณอันยิ่งใหญ่ของประมุขเซียน บ่าวมิอาจทดแทนพระคุณได้หมดสิ้น”

“ดี เจ้าเข้าไปพักผ่อนก่อนเถิด”

“บ่าวน้อมรับบัญชา”

จีเสวียนหลี่เคาะหีบไม้เบาๆ พั่วลิ่วหานจึงคลานกลับเข้าไปอย่างเชื่อฟัง

เบื้องหน้าจีเสวียนหลี่ พั่วลิ่วหานไม่เหมือนคน แต่กลับเหมือนสัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่ง

เมื่อมองดูกล่องไม้สีดำทมิฬเบื้องหน้า สีหน้าของจีเสวียนหลี่ก็ดูแปลกประหลาด

อันที่จริง เขาไม่เห็นด้วยที่เหล่าบรรพชนจะเลี้ยงดูสิ่งนี้

แต่เมื่อนึกถึงวงล้อโลหิตสมุทรสุดขั้ว จีเสวียนหลี่ก็พลันเข้าใจ

บางทีหากมีวงล้อโลหิตสมุทรสุดขั้ว ก็อาจสามารถช่วยรักษากายเนื้อของเซียนแห่งเฉียนหยวนไว้ได้

“ตลอดหลายปีมานี้ ตระกูลของข้าทุ่มเทอย่างหนัก สังเวยไปนับไม่ถ้วน กว่าจะค้นพบเส้นทางจิตวิญญาณที่มุ่งสู่ห้วงอเวจีมารได้สายหนึ่ง อุตส่าห์รวบรวมคัมภีร์โลหิตสมุทรสุดขั้วมาได้ครึ่งเล่ม แต่เจ้าหัวขโมยสารเลวนั่น กลับอาจหาญขโมยวงล้อโลหิตสมุทรสุดขั้วไปต่อหน้าต่อตา! ทั่วหล้าใต้ฟ้านี้ ผู้ที่สามารถทำได้ถึงเพียงนี้ มีเพียงตระกูลจ้าวผู้เชี่ยวชาญวิชาตักจันทราในสายน้ำเท่านั้น!”

“สามารถลอบเข้าถึงวิชาเซียนของเซียนแห่งต้ากวน ทั้งกายเนื้อและจิตวิญญาณยังลงไปยังห้วงอเวจีมารได้ ระดับพลังของมันย่อมยังไม่ถึงขอบเขตอินหยางทั้งสองเป็นแน่ ดังนั้น มันผู้นี้จะต้องเป็นยอดฝีมือในบรรดารุ่นที่เก้าอย่างมิต้องสงสัย!”

“กายเนื้อของเซียนแห่งต้ากวนเปี่ยมด้วยพลังปราณโลหิตอันไพศาล แต่กลับไม่ปรากฏพลังปราณโลหิตต้นกำเนิดแม้แต่น้อย แสดงว่าวงล้อโลหิตสมุทรสุดขั้วยังคงอยู่บนตัวของเจ้าหัวขโมยผู้นั้น! ข้าคาดว่ามันคงบังเอิญหลงเข้าไปในห้วงอเวจีมาร จากนั้นจึงเหิมเกริม บังอาจช่วงชิงวงล้อโลหิตสมุทรสุดขั้วไป!”

“ตระกูลจ้าวสมควรตาย! รุ่นแล้วรุ่นเล่ายิ่งทรยศมากขึ้นทุกที!”

“โลหิตมารเซียน! นำภัยพิบัติมาสู่หมื่นชั่วโคตร!”

ขณะที่จีเสวียนหลี่กำลังคร่ำครวญ ภายนอกแคว้นเซียนต้ากวนก็เดือดพล่านไปทั่วแล้ว!

ท่ามกลางสายตาอันตื่นตะลึงของเหล่าผู้ฝึกตน จ้าวจิ่วได้ปีนขึ้นไปถึงกลางยอดเขาแล้ว

เหล่าผู้ฝึกตนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงบนฟากฟ้าอันไร้ขอบเขต เงาสุริยันอันยิ่งใหญ่ที่เคยแตกร้าวกลับปรากฏร่องรอยของการสมานตัว

ทีละน้อย... ในที่สุดสุริยันดวงนั้นก็สมานกันอย่างสมบูรณ์ และจ้าวจิ่วผู้ทรหด ก็ค่อยๆ ปีนขึ้นไปถึงยอดเขาบรรพชน

เบื้องหน้าตำหนักบวงสรวงเซียน จ้าวจิ่วโขกศีรษะลงคราหนึ่ง เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เบื้องหน้าก็คือแดนสวรรค์เบื้องบน

ผืนน้ำจรดผืนฟ้า ทะเลเมฆลอยขึ้นลง

ฝูงนกกระเรียนเซียน กำลังเยื้องย่างอยู่บนผืนน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ

“มา มาหาข้า”

จ้าวจิ่วมองไปตามเสียง ก็เห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมอาภรณ์สีขาวลายเมฆาและนกกระเรียน เขามีผมสีดำขลับ ท่าทางสงบนิ่ง สายตาลุ่มลึกดุจห้วงอเวจี

เพียงชั่วขณะที่ได้เห็นคนผู้นี้ จ้าวจิ่วก็โขกศีรษะลงกับพื้นทันที ร่างกายสั่นสะท้าน นั่นคือการกดข่มจากส่วนลึกของสายเลือด

“หลานเหลนรุ่นที่เก้า! ขอคารวะท่านบรรพชนเซียน! ท่านเซียนทรงพระเจริญ! ได้รับบัญชาสวรรค์ ขอทรงมีพระชนมพรรษายืนยาวรุ่งเรืองไพศาล!”

“จ้าวจิ่ว เจ้าใช้เงาสุริยันอันยิ่งใหญ่รั้งวิชาเซียนแห่งหลงอู่ไว้ได้สายหนึ่ง เจ้าทำได้ดีมาก”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างของจ้าวจิ่วก็ยิ่งสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

“จ้าวจิ่วรู้สำนึกผิดแล้ว จ้าวจิ่วไร้ความสามารถ มิอาจบรรลุวิชาเซียนได้ ขอท่านเซียนโปรดลงทัณฑ์!”

เซียนแห่งต้ากวนมิได้สนใจการโขกศีรษะของจ้าวจิ่ว เพียงโบกมือเบาๆ เงาสุริยันอันยิ่งใหญ่เบื้องหลังจ้าวจิ่วก็ลอยมาอยู่กลางฝ่ามือของเขา

ขณะที่สุริยันสว่างวาบขึ้นอย่างช้าๆ เมล็ดพันธุ์เรียวยาวที่ซ่อนอยู่ภายในก็ค่อยๆ ปรากฏเป็นรูปธรรมขึ้นทีละน้อย

“จ้าวจิ่ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าวิชาเซียนแห่งหลงอู่มีสามขอบเขต?”

หน้าผากแนบชิดกับผิวน้ำ จ้าวจิ่วมิกล้าแสดงความไม่เคารพแม้แต่น้อย

ในขณะนี้ เขาจึงได้ตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวของเซียนอย่างแท้จริง

กล่าวอย่างไม่เกินจริง เพียงความคิดแวบเดียวของเซียนก็สามารถลบจ้าวจิ่วให้หายไปได้อย่างสิ้นเชิง

“จ้าวจิ่วมิทราบ จ้าวจิ่วปรารถนาจะรับฟังคำสอนของท่านบรรพชนเซียน”

“วิชาคำสาป คือการสังเวยแก่มรรคาวิถี”

“ผู้สังเวยมีสามประเภท ประการแรก คือการสังเวยด้วยสิ่งของภายนอก การถวายปศุสัตว์หกชนิด การฝังคนทั้งเป็นพร้อมผู้ตาย การประดับประดาด้วยของล้ำค่าในโลกหล้า ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งของภายนอก ใช้สิ่งของแลกเปลี่ยนสิ่งของ เป็นเพียงมรรคาวิถีเล็กน้อย”

“ประการที่สอง สังเวยชะตากรรมและเหตุปัจจัย การสืบทอดสายเลือด ความสำเร็จของมรรคาวิถี บิดาสังเวยบุตรมรณา เซียนแบ่งแยกดินแดน เชือดเนื้อให้เหยี่ยวกิน เพื่อหวังกระต่ายเจ้าเล่ห์”

“ประการที่สาม สังเวยจิตแห่งการดำรงอยู่อย่างเดียวดาย จิตใจที่มุ่งสู่มรรคาวิถี ความกล้าหาญอย่างโดดเดี่ยว กล้าที่จะสังหารเซียน นี่แหละคือจิตใจทรราช สังเวยมรรคาวิถีของตนเอง”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เซียนแห่งต้ากวนจึงค่อยๆ มองไปยังจ้าวจิ่วอีกครั้ง

“หลานรุ่นที่เก้า บอกข้าสิว่าเจ้ายินดีจะจ่ายค่าตอบแทนเช่นใด?”

สิ้นเสียง เซียนแห่งต้ากวนก็ยกมือผลักออกไป สุริยันที่ลุกโชนดวงนั้นก็ลอยไปอยู่เบื้องหน้าจ้าวจิ่วทันที

สุริยันอันร้อนแรงถึงกับบิดเบือนมิติ

ท่ามกลางเปลวเพลิงสีทองที่พลิ้วไหว สายตาของจ้าวจิ่วจับจ้องไปยังเมล็ดพันธุ์ที่อยู่ภายในสุริยันอย่างไม่วางตา

จ้าวจิ่วไม่ใช่คนโง่

เขาฉลาดมาก

เขารู้ว่าที่เซียนแห่งต้ากวนยอมพบเขา ก็เพราะวิชาเซียนแห่งหลงอู่

เขายิ่งรู้ว่า เซียนของตระกูลตนมีวิชาเซียนบทหนึ่ง นามว่าตักจันทราในสายน้ำ

บุปผาในคันฉ่อง จันทราในสายน้ำ ปุถุชนทำได้เพียงมองจากระยะไกล แต่สำหรับเซียนแห่งต้ากวนแล้ว พวกมันอาจจะไม่ได้อยู่ไกลเกินเอื้อม

เงาสุริยันอันยิ่งใหญ่ของเขาจ้าวจิ่ว ประสบการณ์การบรรลุของเขาจ้าวจิ่ว ย่อมต้องให้เขาจ้าวจิ่วเป็นผู้หยิบฉวยมาเอง

จ้าวจิ่วรู้ดีว่า เขาต้องพิสูจน์คุณค่าของตนเองให้เซียนแห่งต้ากวนได้เห็น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จ้าวจิ่วก็ยื่นมือเข้าไปในสุริยันดวงนั้นทันที

แก่นแท้แห่งเพลิงสุริยันอันร้อนแรงแผดเผาเนื้อหนังของเขา เพียงชั่วพริบตา มือขวาของจ้าวจิ่วก็กลับกลายเป็นโครงกระดูกขาวโพลน ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น เปลวเพลิงสีทองอันน่าสะพรึงกลัวยังคงกัดกร่อนแขนขวาของเขาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อรู้สึกถึงกระดูกมือที่ค่อยๆ หลอมละลาย จ้าวจิ่วก็กัดฟันกรามแน่น

เมล็ดพันธุ์เจ้ากรรมนั่นซ่อนอยู่ลึกถึงก้นบึ้งของสุริยัน เขาเอื้อมไม่ถึงเลย!

“ถอยไม่ได้! หากถอยก็มีแต่ตาย!”

สายตาจับจ้องแน่วแน่ ร่างกายครึ่งหนึ่งของจ้าวจิ่วพลันพุ่งเข้าไปในสุริยันโดยตรง

สุริยันอันร้อนระอุเริ่มแผดเผากายเนื้อของจ้าวจิ่วทีละน้อย แม้แต่จิตวิญญาณก็ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมิอาจสิ้นสุด

สุริยันแผดเผาใจ คือทัณฑ์ทรมานอันดับหนึ่งของแคว้นเซียนต้ากวน

นี่คือการทดสอบ และยังเป็นการลงทัณฑ์จากเซียนแห่งต้ากวน

จ้าวจิ่วคว้าเมล็ดพันธุ์ที่อยู่ลึกสุดของสุริยันไว้แน่น จากนั้นก็ดึงสุดแรง แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เมล็ดพันธุ์นั้นกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย

เมื่อรู้สึกถึงร่างกายของตนเองที่หลอมละลายไปกว่าครึ่ง จ้าวจิ่วก็ถึงกับมึนงงไปหมด

“ข้ายินดีจะจ่ายค่าตอบแทนเช่นใด...”

“ข้ายินดีจะจ่ายทุกอย่าง!”

เมื่อตัดสินใจได้อย่างเด็ดเดี่ยว จ้าวจิ่วจึงพุ่งร่างทั้งร่างเข้าไปด้านในทันที

เซียนแห่งต้ากวนมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดเบื้องหน้าอย่างเงียบงัน ท่าทางสงบนิ่งดุจผืนน้ำ

ไม่มีผู้ใดรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ... จนถึงลมหายใจที่สิบห้า โครงกระดูกขาวโพลนร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากภายในสุริยัน

ในมือของโครงกระดูกขาวโพลน กำเมล็ดพันธุ์เรียวยาวเม็ดหนึ่งไว้แน่น เมล็ดพันธุ์นั้นบิดเบี้ยวราวกับถูกแมลงกัดแทะไปคำใหญ่

โขกศีรษะลงเบื้องหน้าเซียนแห่งต้ากวน จ้าวจิ่วถวายเมล็ดพันธุ์เซียนอย่างนอบน้อม

เมื่อรับเมล็ดพันธุ์เซียนไว้ เซียนแห่งต้ากวนพลันโบกสะบัดมือ โลหิตหยาดหนึ่งก็หยดลงที่หว่างคิ้วของจ้าวจิ่วทันที

ในชั่วพริบตา สายเลือดก่อเกิด กายเนื้อสร้างขึ้นใหม่ ปาฏิหาริย์บังเกิด

และสุริยันของจ้าวจิ่วก็ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นไป สูงขึ้นเรื่อยๆ

ณ แคว้นเซียนต้ากวน เหล่าผู้ฝึกตนค้อมกายคารวะ

“ขอแสดงความยินดีกับการขึ้นสู่ตำแหน่งของรุ่นที่เก้า!”

“ท่านเซียนเป็นอมตะ!”

“รุ่งเรืองไพศาลชั่วหมื่นปี!”