บทที่ 46 กระดูกขาวกลายเป็นคมดาบดำ

### บทที่ 46 กระดูกขาวกลายเป็นคมดาบดำ

ขณะที่เจียงเหลียงกำลังพึมพำกับตนเอง องครักษ์เงาก็เข้ามารายงาน

ในตำหนักใหญ่ ศิษย์แห่งยอดเขาชิงตานทุกคนล้วนมีรอยแผลเป็นบนศีรษะ

สมองของพวกเขา…มีร่องรอยการถูกลงมือไม่มากก็น้อย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของเจียงเหลียงก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

บัดซบ!

เหอเนี่ยนเซิง…เจ้ามันสมควรตายนัก!

เจียงเหลียงกัดฟันกรอดพลางตวาดเสียงกร้าว:

“ไป! ไปที่หุบเขาเร้นลับชิงตาน!”

“รับบัญชา!”

…

เส้นทางภูเขาที่มุ่งสู่หุบเขาเร้นลับชิงตานนั้นไม่ไกลนัก

ทว่าตลอดเส้นทางนี้ เรียกได้ว่าทุกย่างก้าวอาบด้วยโลหิต

ทันทีที่เข้าสู่เส้นทางภูเขา เจียงเหลียงและพรรคพวกก็ถูกบุรุษผู้หนึ่งขวางทางไว้

“ไท่ซ่างมีบัญชา ห้ามผู้ไม่เกี่ยวข้องเข้าใกล้”

เมื่อมองบุรุษที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้า นัยน์ตาของเจียงเหลียงก็ค่อยๆ หรี่ลง

แม้จะไม่ได้พบกันมานานหลายปี แต่เจียงเหลียงก็ยังคงจำเขาได้ในทันที

บุรุษผู้นี้มีนามว่าฉู่เหลียง

เป็นคนถ่อมตน สุภาพอ่อนโยนอย่างยิ่ง เพียงแต่ขี้ขลาดไปบ้าง

เมื่อครั้งยังเยาว์วัย เขากับเจียงเหลียงนับได้ว่าเป็นสหายสนิท

ทั้งสองเคยดื่มสุราจนเมามายบนภูเขาซิ่งฮวา ล่องเรือในแม่น้ำไป๋ชาง

ทว่านับตั้งแต่เขาเข้าเป็นศิษย์ของยอดเขาชิงตาน ทุกสิ่งก็เปลี่ยนไป

ต่อมา ฉู่เหลียงก็ได้เป็นผู้เฒ่าของยอดเขาชิงตาน ทั้งสองจึงตัดขาดการติดต่อกันโดยสิ้นเชิง

อันที่จริงแล้ว ฉู่เหลียงผู้มีพลังบำเพ็ญขอบเขตสร้างฐานขั้นปลายผู้นี้ ก็นับเป็นยอดฝีมือที่หาตัวจับได้ยากคนหนึ่งบนยอดเขาชิงตาน

ในช่วงหลายปีที่เหอเนี่ยนเซิงปิดด่านฝึกตน เหล่าผู้เฒ่าของนิกายต้าเหอไม่เคยละความพยายามที่จะบั่นทอนกำลังของยอดเขาชิงตาน

ยอดอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถคนหนึ่งก็น่ากลัวพอแล้ว จะปล่อยให้ยอดเขาชิงตานเติบโตต่อไปได้อย่างไร?

ด้วยแผนการร่วมกันของผู้เฒ่าทั้งหลาย ยอดเขาชิงตานจึงขาดแคลนผู้มีความสามารถ แทบจะไม่มีกำลังหลักเหลืออยู่

ผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังบำเพ็ญเหนือกว่าขั้นแก่นทองคำขึ้นไป ยิ่งเหลือเพียงเหอเนี่ยนเซิงคนเดียวเท่านั้น

และนี่ก็คือเหตุผลที่เจียงเหลียงกล้านำเหล่าองครักษ์เงาบุกโจมตีภูเขา

บัดนี้ ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำของนิกายต้าเหอทั้งหมดล้วนเดินทางไปยังป่าชิวหลงดำแล้ว

ส่วนผู้ที่เฝ้าเรือต้าเหอก็เป็นคนของตระกูลเจียงและตระกูลไห่ นี่เป็นโอกาสที่พันปีมีหน!

และโอกาสเช่นนี้ ท่านไท่ซ่างเจียงฉงก็มอบให้แก่เจียงเหลียงโดยตรง

นี่มันเป็นความไว้วางใจที่ยิ่งใหญ่เพียงใดกัน!

หากจะพูดให้ถึงที่สุด อย่าว่าแต่ฉู่เหลียงคนเดียวเลย ต่อให้เป็นบิดาบังเกิดเกล้ามายืนอยู่ตรงนี้ ก็ไม่อาจสั่นคลอนความตั้งใจบุกภูเขาของเจียงเหลียงได้

กระบี่ยาววางขวางอยู่เบื้องหน้า แววตาของเจียงเหลียงคมกริบดุจคมกระบี่

“ฉู่เหลียง วันนี้…ผู้ใดขวางข้า มันผู้นั้นต้องตาย!”

ฉู่เหลียงจ้องมองดวงตาอันเย็นชาของเจียงเหลียง แต่ก็ยังคงเอ่ยคำเดิม

“ไท่ซ่างมีบัญชา ห้ามผู้ไม่เกี่ยวข้องเข้าใกล้”

ปลายกระบี่ลดต่ำลง เจียงเหลียงเหลือบตามอง

“ทำให้สิ้นฤทธิ์! จับเป็น บางทีเขาอาจจะรู้อะไรบางอย่าง”

เมื่อเจียงเหลียงออกคำสั่ง องครักษ์เงาหลายนายก็ชักดาบพุ่งเข้าใส่ทันที

ประกายเย็นเยียบสาดประสาน เสียงโลหะกระทบกันดังไม่ขาดสาย

ฉู่เหลียงอาศัยกำลังของตนเอง ต้านทานการโจมตีขององครักษ์เงาหลายนายไว้ได้อย่างน่าทึ่ง

เจ้าคนผู้นี้ราวกับไม่เสียดายชีวิต ใช้การบาดเจ็บแลกกับการบาดเจ็บ ช่างบ้าคลั่งเสียจริง

เมื่อเห็นฉากนี้ เจียงเหลียงก็ยิ่งโกรธเกรี้ยวขึ้น

บ้าไปแล้ว!

พวกเจ้าทุกคนบ้าไปแล้วหรือไร!

เมื่อสบโอกาส เจียงเหลียงก็แทงกระบี่ออกไปทันที

ประกายกระบี่ราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกราก พุ่งตรงไปยังทรวงอกของฉู่เหลียง

ขอเพียงฉู่เหลียงถอยหลังแม้เพียงครึ่งก้าว เขาก็จะตกอยู่ในวงล้อมสังหารของเหล่าองครักษ์เงา

ทว่าภาพที่เกิดขึ้นต่อมา กลับทำให้เจียงเหลียงต้องตกตะลึงอย่างแท้จริง

ไม่มีร่องรอยของการหลบหลีกแม้แต่น้อย

ฉู่เหลียงใช้มือเปล่าคว้าจับคมกระบี่เอาไว้ จากนั้นก็กระชากอย่างแรง ดึงเจียงเหลียงเข้ามาอยู่ตรงหน้า

“นายท่าน! นายท่านรีบหลบเร็ว!”

เสียงขององครักษ์เงาดังอยู่ข้างหู แต่เจียงเหลียงกลับไม่ได้ยินแล้ว

เจียงเหลียงมองฉู่เหลียงที่อยู่เบื้องหน้า ในใจพลันเกิดคลื่นยักษ์ซัดสาด

สี่ตาสบประสาน ราวกับกาลเวลาได้แบ่งแยกทั้งสองออกจากกัน

ในดวงตาของฉู่เหลียง เจียงเหลียงไม่เห็นความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความสงบนิ่งที่เยียบเย็นจนใกล้จะเฉยชา

ฉู่เหลียงในยามนี้กับฉู่เหลียงผู้ขี้ขลาดและขี้อายในวันนั้น ช่างแตกต่างกันราวกับเป็นคนละคน!

ขณะที่กำลังตกตะลึง ในที่สุดเจียงเหลียงก็ได้ยินเสียงของเหล่าองครักษ์เงาชัดเจน

“นายท่าน! นายท่านรีบหลบเร็ว! เขากำลังจะทำลายรากฐานแห่งมรรคของตนเอง หวังจะลากให้ตายตกไปตามกัน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของเจียงเหลียงก็สั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง

บัดซบ!

ทำลายรากฐานแห่งมรรค! พลีชีพไปพร้อมกัน!

นี่ยังเป็นฉู่เหลียงที่ข้ารู้จักอยู่อีกหรือ?

เมื่อมองดวงตาที่สงบนิ่งราวกับผืนน้ำไร้ระลอกของฉู่เหลียง เจียงเหลียงก็รู้สึกหนังศีรษะชา ขนลุกชันไปทั้งตัว

เจียงเหลียงซัดฝ่ามือทลายศิลาออกไป ทะลวงทรวงอกของฉู่เหลียงไปกว่าครึ่ง

ทว่าฉู่เหลียงยังคงจับแขนของเขาไว้แน่น

ในท้ายที่สุด องครักษ์เงาคนหนึ่งก็ใช้ศีรษะพุ่งชนฉู่เหลียงจนกระเด็นออกไป แล้วกดร่างของเขาไว้กับพื้น

จากนั้น ก็เกิดเสียงระเบิดทุ้มต่ำดังขึ้น

ฝนโลหิตโปรยปรายทั่วฟ้า

ฉู่เหลียงตายแล้ว

เจียงเหลียงก้มมองอาภรณ์ยาวที่ย้อมไปด้วยสีเลือดของตน แล้วค่อยๆ หลับตาลง

ฉู่เหลียง!

เจ้าคนขี้ขลาด!

เจ้ากล้าหาญเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

เจ้าเหอเนี่ยนเซิงนั่น มันใช้วิชามารอันใดล้างสมองเจ้ากันแน่?

ขณะที่ในใจของเจียงเหลียงกำลังปั่นป่วน องครักษ์เงาก็มารายงานอีกครั้ง

“เรียนนายท่าน บนกะโหลกศีรษะของฉู่เหลียงก็มีรอยแผลเก่าเช่นกัน เขาเองก็น่าจะถูกลงมือด้วย”

“ใช้คนเป็นโอสถ…ใช้คนเป็นโอสถ…”

เจียงเหลียงพึมพำสี่คำนี้ซ้ำไปซ้ำมา แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“เหอเนี่ยนเซิง…เจ้าทำอะไรลงไปกันแน่!”

“ยอดเขาชิงตานบัดซบนี่ ยังมีคนปกติเหลืออยู่อีกหรือไม่!”

“มุ่งหน้าสู่หุบเขาเร้นลับ! ผู้ใดกล้าขวางทาง…ฆ่าโดยไม่ละเว้น!”

“รับบัญชา!”

…

ก้าวแล้วก้าวเล่า เส้นทางสู่หุบเขาเร้นลับนั้นไม่ได้ยาวไกลนัก

ทว่าทุกย่างก้าวที่เดินไป ล้วนต้องจ่ายด้วยราคาอันแสนสาหัส

มีผู้ฝึกตนพุ่งออกมาจากที่ซ่อนเป็นระยะๆ การใช้บาดแผลแลกบาดแผลนั้นนับว่าเล็กน้อย

ที่ร้ายกาจกว่านั้นคือ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ก็ระเบิดตัวเองทันที

พวกเขาล้วนบ้าไปแล้ว

ทุกคนไม่มีข้อยกเว้น สมองของพวกเขาล้วนถูกลงมือ

แม้แต่องครักษ์เงาที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมในการสังหาร ในยามนี้ก็เริ่มหวาดหวั่นอยู่บ้าง

ศิษย์ของยอดเขาชิงตานกลุ่มนี้ กลับดูเหมือนองครักษ์เงายิ่งกว่าพวกตนเสียอีก!

พวกเขาไม่รู้จักความเจ็บปวด ไม่เกรงกลัวความตาย

ศัตรูเช่นนี้จะไม่ทำให้ผู้คนหวาดกลัวได้อย่างไร?

ในท้ายที่สุด เมื่อเจียงเหลียงเดินทางมาถึงนอกหุบเขาเร้นลับ

องครักษ์เงาที่อยู่เบื้องหลังเขาก็เหลือเพียงเจ็ดคนเท่านั้น

สภาพของเจียงเหลียงก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก

เขามองกระท่อมหญ้าที่ปกคลุมด้วยหมอกขาวอยู่ไม่ไกล

เจียงเหลียงใช้กระบี่ยาวค้ำยันร่าง พลางหอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน

เลือดจากอาภรณ์สีแดงฉานของเขายังคงหยดลงพื้น สังหารมาถึงขั้นนี้ แม้แต่เจียงเหลียงเองก็เริ่มจะทานทนไม่ไหวแล้ว

และในขณะนั้น ภายในกระท่อมหญ้าในหุบเขาเร้นลับ เซี่ยหมิงกำลังจมดิ่งอยู่กับการต่อสู้อันดุเดือดในป่าชิวหลงดำ

…

แม้ว่าแขนขวาของมังกรชิวโลหิตดำจะถูกทำลายไปแล้ว แต่ประกายตาอำมหิตของมันกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

มังกรชิวโลหิตดำกวาดตามองเหล่าผู้ฝึกตนโดยรอบ ลำคอของมันขยับราวกับกำลังจะพ่นบางสิ่งออกมา

ขณะที่เหล่าผู้ฝึกตนกำลังหลบหลีก มังกรชิวโลหิตดำก็อ้าปากกว้าง พ่นลมดำออกมา

ทว่าสิ่งที่ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนประหลาดใจก็คือ ลมดำนั้นไม่ได้พ่นใส่พวกเขา แต่กลับพ่นใส่แขนขวาที่เป็นกระดูกขาวโพลนของมัน

ลมดำแผ่ซ่าน ประกายแหลมคมพลันปรากฏ!

นั่นหาใช่ลมดำไม่ แต่มันคือเกล็ดสีดำละเอียดนับไม่ถ้วนที่ห่อหุ้มด้วยน้ำลายมังกร!

เกล็ดสีดำเกาะติดอยู่บนกระดูกขาว มังกรชิวโลหิตดำสะบัดอย่างแรง ประกายแหลมคมก็วาบขึ้นกลางอากาศ

กระดูกขาวกลายเป็นคมดาบดำ!

มังกรชิวยังไม่สิ้นฤทธิ์!

…

เหล่าผู้ฝึกตนต่างตกตะลึง เซี่ยหมิงที่อยู่ในกระท่อมหญ้ายิ่งเบิกตากว้าง

ไม่ปล่อยให้เหล่าผู้ฝึกตนมีเวลาได้ทันตั้งตัว ในชั่วพริบตาที่คมดาบดำก่อตัวขึ้น มังกรชิวก็ตวัดดาบออกไปทันที

ประกายเย็นเยียบคมกริบ ครอบคลุมผู้ฝึกตนสี่คนที่อยู่ด้านหน้าไว้โดยตรง

ผู้ฝึกตนสามคนที่อยู่ด้านหลังขี่กระบี่เหินหนี แต่ก็ถูกหางสีดำของมังกรชิวฟาดจนกระเด็นไป

ผู้ฝึกตนทั้งสี่สบตากัน ประกายกระบี่ของพวกเขารวมเป็นหนึ่งเดียว ต้านรับคมดาบอย่างสุดกำลัง

ทว่าสิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ การเคลื่อนไหวของมังกรชิวนั้นคล่องแคล่วว่องไวถึงขีดสุด

หางยักษ์กดลงบนพื้น ร่างของมังกรชิวบิดหมุน แขนขวายกขึ้น เปลี่ยนจากกวาดในแนวนอนเป็นการตวัดขึ้น!

กระบวนท่านี้ ยังมีกลิ่นอายของเพลงกระบี่พลิกคลื่นอยู่บ้าง

ในชั่วพริบตาต่อมา แขนขาขาดกระเด็น ฝนโลหิตสาดกระเซ็นราวกับสายหมอก