บทที่ 760 - เว่ยหมิงหลานบุก-ลานประหาร

บทที่ 760 - เว่ยหมิงหลานบุก-ลานประหาร

บ้านราษฎรหลังนี้ เป็นที่พักอาศัยของสามีภรรยาแซ่หลิวคู่หนึ่ง

ในอดีต สองสามีภรรยาตระกูลหลิวเคยได้รับบุญคุณช่วยชีวิตอันยิ่งใหญ่จากเว่ยเจิง ในใจจึงคิดจะตอบแทนบุญคุณมาโดยตลอด

เว่ยเจิงเองก็รู้ว่าสามีภรรยาคู่นี้ไว้วางใจได้ จึงได้แอบขุดห้องลับใต้ดินไว้ในลานบ้านที่สองสามีภรรยาอาศัยอยู่ เพื่อเตรียมไว้ใช้ในภายภาคหน้า

หลังจากเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงที่ประตูเสวียนอู่ ต้าถังก็สงบสุข เว่ยเจิงเดิมทีคิดว่าห้องลับใต้ดินนี้คงไม่มีโอกาสได้ใช้แล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าครั้งนี้จะได้นำมาใช้ประโยชน์จริงๆ

สองสามีภรรยาคู่นี้ ปฏิบัติต่อเว่ยหมิงหลานดุจเจ้านาย ดูแลปรนนิบัติด้วยอาหารเลิศรส ทั้งยังคอยออกไปสืบข่าวภายนอกตามคำขอของเว่ยหมิงหลานอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงเวลาก่อนหน้านี้ เสี่ยวฮุ่ยยังไม่ถูกจับได้ จวนเจิ้งกั๋วกงยังคงปลอดภัย เว่ยหมิงหลานย่อมสามารถสงบใจรอคอยได้

แต่บัดนี้ คนทั้งจวนเจิ้งกั๋วกง กำลังจะถูกประหารแล้ว เว่ยหมิงหลานไฉนเลยจะยังสงบใจอยู่ได้อีก

มีสองทางเลือก ทางหนึ่งคือ ไม่สนใจความเป็นความตายของคนทั้งตระกูลเว่ย ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ต่อไป ย่อมสามารถรอดพ้นจากการค้นหาของทหารรักษาการณ์ฉางอันได้อย่างแน่นอน

อีกทางหนึ่งคือ เว่ยหมิงหลานต้องยืดอกก้าวออกไป ช่วยเหลือคนทั้งจวนเจิ้งกั๋วกง

ความคิดแรก คือการภักดีต่อหลี่เฟิง แต่ชีวิตของคนทั้งตระกูลเว่ยก็จะจบสิ้น

ความคิดที่สอง ชีวิตของคนทั้งตระกูลเว่ยจะรอดปลอดภัย แต่ตัวนางเว่ยหมิงหลาน ก็จะกลายเป็นคนทรยศต่อหลี่เฟิง

สองสามีภรรยาคู่นั้นก็ตะลึงงัน ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี ทำได้เพียงมองเว่ยหมิงหลานตาปริบๆ

สีหน้าของเว่ยหมิงหลานเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างต่อเนื่อง ในใจสับสนวุ่นวายอย่างที่สุด

เวลาผ่านไปนานถึงสองเค่อเต็ม เว่ยหมิงหลานจึงถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง พลางทอดถอนใจ “บุญคุณที่บิดามารดาให้กำเนิดและเลี้ยงดู มิอาจไม่ทดแทน ข้าคงต้องทำผิดต่อหลี่เฟิงแล้ว”

หากเว่ยเจิงอยู่ที่นี่ ย่อมต้องตวาดด่าเว่ยหมิงหลานอย่างแน่นอน “คนทั้งตระกูลเจิ้งมีกี่หัวกันเชียว หากเจ้ามอบสูตรอาวุธไฟให้จางซุนอู๋จี้ เมื่อใดที่เจียงเป่ยและเจียงหนานเกิดสงครามไม่หยุดหย่อน จำนวนผู้ล้มตาย ไฉนเลยจะไม่มากกว่าคนในจวนเจิ้งกั๋วกงกี่เท่า”

“สละครอบครัวเล็กเพื่อแผ่นดินใหญ่ นี่คือหลักการพื้นฐานในการเป็นคนและการทำงานของพ่อ มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้พ่อมีชีวิตอยู่ ก็ไม่สู้ตาย”

แต่สองสามีภรรยาคู่นี้มิได้มีความตระหนักรู้ถึงเพียงนั้น รีบกล่าวอย่างยินดีทันที “ดีเหลือเกินเจ้าค่ะ คุณหนู หากท่านยอมมอบสูตรอาวุธไฟให้ท่านจางซุน จวนเจิ้งกั๋วกงก็จะปลอดภัย”

“คุณหนู เวลาไม่เช้าแล้วนะเจ้าคะ ท่านรีบไปที่ลานประหารเถิด มิฉะนั้นจะไม่ทันการณ์”

“ก็ได้” ในใจของเว่ยหมิงหลานเดิมทียังคงลังเลอยู่บ้าง เมื่อถูกสองสามีภรรยาเกลี้ยกล่อม ความลังเลสุดท้ายก็พลันหายไป “ฮึด” ลุกขึ้นยืนทันที “ดี ข้าจะไปช่วยคนที่ลานประหารเดี๋ยวนี้”

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เว่ยหมิงหลานก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว วิ่งสุดฝีเท้า มุ่งหน้าไปยังลานประหาร

ณ ลานประหาร คนทั้งตระกูลเว่ยกว่าเจ็ดสิบคน ล้วนถูกคุมตัวขึ้นไปบนแท่นประหาร

ทั้งหมดล้วนสวมใส่ชุดนักโทษ ร่างกายท่อนบนถูกมัดไว้ ด้านหลังปักป้ายนักโทษประหาร ที่ชาวบ้านเรียกว่าป้ายวิญญาณ

จางซุนอู๋จี้รับหน้าที่ควบคุมการประหารด้วยตนเอง เขากำลังรอเว่ยหมิงหลานอยู่

ครั้งนี้ คือโอกาสสุดท้ายของจางซุนอู๋จี้

หากเว่ยหมิงหลานมา แผนการของเขาก็จะสำเร็จลุล่วงโดยสมบูรณ์ เพียงแค่ล่าช้าไปหลายวัน แต่ก็ยังทันการณ์

แต่หากเว่ยหมิงหลานไม่มา แผนการของเขาก็จะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

รายงานความพ่ายแพ้ ถูกส่งมาถึงมือจางซุนอู๋จี้วันละสามครั้ง เช้า กลางวัน เย็น ทุกฉบับล้วนเป็นข่าวความพ่ายแพ้

ไม่ว่าจะเป็น เมืองแตก ถูกกองทัพพยัคฆ์เหินยึดครอง

หรือว่าจะเป็น ราษฎรก่อกบฏ ต่อสู้กับทหารรักษาการณ์

ข่าวความพ่ายแพ้มีมากขึ้นเรื่อยๆ กองทัพพยัคฆ์เหินของหลี่เฟิงก็ยิ่งเข้าใกล้ฉางอันมากขึ้นเรื่อยๆ หากจางซุนอู๋จี้ไม่ร้อนใจสิแปลก

เมื่อมองดูเวลา ใกล้จะถึงเวลาประหารแล้ว แต่เว่ยหมิงหลานก็ยังคงไม่ปรากฏตัว จางซุนอู๋จี้ก็เริ่มนั่งไม่ติด

หรือว่า เว่ยหมิงหลานจะหนีออกจากนครฉางอันไปได้แล้วจริงๆ

ไม่น่าจะเป็นไปได้ ประตูเมืองฉางอันทุกบาน ผู้เฒ่าได้สั่งการเข้มงวดให้ทหารรักษาการณ์ตรวจสอบคนเข้าออกอย่างเข้มงวด โดยเฉพาะคนที่ออกจากเมือง

แม้แต่สินค้าที่เข้าออก ก็ต้องเปิดหีบห่อทั้งหมด ตรวจสอบทีละชิ้นว่าไม่มีคนซ่อนอยู่ จึงจะอนุญาตให้ปล่อยออกนอกเมืองได้

อีกอย่าง เว่ยหมิงหลานเป็นบุตรีผู้กตัญญูเป็นที่เลื่องลือ ไฉนเลยจะหนีออกจากเมืองไปเพียงลำพัง ในขณะที่ยังไม่รู้ชะตากรรมของตระกูลเว่ยได้

นี่คือการคาดเดาของจางซุนอู๋จี้ แต่เขาก็ไม่กล้ามั่นใจอีกต่อไปแล้ว

ขุนนางที่อยู่ข้างๆ ย่อมไม่ล่วงรู้ความคิดในใจของจางซุนอู๋จี้ เมื่อเห็นว่าถึงเวลาแล้ว ก็รีบเตือนจางซุนอู๋จี้ทันที

“ถึงเวลาแล้วหรือ” จางซุนอู๋จี้ในใจแอบด่าขุนนางผู้นี้ว่าไม่มีตา ถึงเวลาหรือยังผู้เฒ่าไม่รู้รึ ต้องให้เจ้ามาเตือน ดังนั้นเขาจึงได้แต่แสร้งทำเป็นสับสน

“ใช่ขอรับ ท่านจางซุน ถึงเวลาแล้วขอรับ” ขุนนางผู้นี้หารู้ไม่ว่าตนเองได้ทำผิดพลาดไปแล้ว ยังคงยืนกรานในความจริงอย่างแน่วแน่

“อ้อ” คราวนี้ จางซุนอู๋จี้มิอาจสงบนิ่งได้อีกต่อไปแล้ว เพราะคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็ได้ยินกันหมด

ทุกคนล้วนมิใช่คนโง่ ย่อมรู้ดีว่าถึงเวลาประหารแล้วจริงๆ

จางซุนอู๋จี้พลางแอบด่าในใจ พลางถ่วงเวลา “อ้อ ท่านฉี รบกวนท่านไปตรวจนับจำนวนคนอีกครั้ง ดูว่าขาดเหลือไปหนึ่งหรือสองคนหรือไม่”

ตรวจนับจำนวนคน? ดูว่าขาดเหลือไปหนึ่งหรือสองคน?

คนที่สามารถเป็นขุนนางได้ มีกี่คนกันที่จะโง่เขลา

ขุนนางผู้นี้ในที่สุดก็ตระหนักรู้ได้ว่า จางซุนอู๋จี้จงใจถ่วงเวลา

มิฉะนั้นแล้ว การตรวจนับจำนวนศีรษะ ย่อมต้องเป็นงานหลังจากที่ประหารเสร็จสิ้นแล้ว ไฉนเลยจะมาทำก่อนล่วงหน้าได้

เมื่อนึกถึงที่ตนเองเพิ่งจะไปเร่งรัดจางซุนอู๋จี้ ขุนนางผู้นี้พลันเหงื่อกาฬแตก รีบรับคำสั่งอย่างหวาดหวั่น แล้วจึงค่อยๆ เดินไปตรวจนับจำนวนคนอย่างช้าๆ

เว่ยหมิงหลานมาถึงแล้ว นางซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน

เมื่อมองดูบิดามารดา พี่ชาย และคนในครอบครัวบนแท่นประหาร ดวงตาของเว่ยหมิงหลานก็พลันชื้นแฉะ ในใจยิ่งรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมองไปยังบิดาเว่ยเจิง ที่มีผมหงอกประปราย แต่แววตากลับแน่วแน่ไม่ยอมแพ้ น้ำตาของเว่ยหมิงหลานก็มิอาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป ไหลทะลักออกมา

นางเช็ดน้ำตา แล้วหันไปมองมารดาเผยซื่อ

ใบหน้าที่เคยเปี่ยมด้วยความเมตตา บัดนี้ก็แน่วแน่ไม่ยอมแพ้เช่นกัน นางกัดฟันแน่น ในแววตามิเพียงมีความแน่วแน่ แต่ยังมีความอาลัยอาวรณ์

และยังมีพี่ชายทั้งสองของนาง เว่ยซูอวี้และเว่ยซูอวี๋ จากใบหน้าของพวกเขามิอาจมองเห็นความขลาดกลัวแม้แต่น้อย

ส่วนพี่สะใภ้ทั้งสองของเว่ยหมิงหลาน ล้วนมีสีหน้าเศร้าโศก ผิดหวัง และหวาดกลัว

เมื่อสายตาของเว่ยหมิงหลานหันไปจับจ้องยังหลานชายหลานสาวอีกหลายคน น้ำตาก็ยิ่งทะลักออกมามิอาจควบคุมได้

คนหนึ่งอายุสี่ขวบ คนหนึ่งสามขวบ คนหนึ่งสองขวบ อีกสองคนอายุยังไม่ถึงหนึ่งขวบ ก็ต้องถูกประหารชีวิตประจานด้วย

และยังมีญาติพี่น้อง รวมถึงบ่าวไพร่ในตระกูลเว่ย บัดนี้ทุกคนล้วนมีสีหน้าเศร้าโศกและสิ้นหวัง

หลายคนขอบตาลึกโบ๋ ดูท่าว่าน้ำตาคงจะเหือดแห้งไปหมดแล้ว

จำนวนคน ตรวจนับเสร็จแล้ว ขุนนางผู้นั้นทำได้เพียงกลับมารายงานจางซุนอู๋จี้ “เรียนท่านจางซุน คนครบขอรับ มิได้ขาดไปแม้แต่คนเดียว”

มองดูสีของท้องฟ้า ก็นับว่าไม่เช้าแล้วจริงๆ จางซุนอู๋จี้ทำได้เพียงหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ขึ้นมา ตวาดลั่น “ถึงเวลาแล้ว ประหาร”

จางซุนอู๋จี้กัดฟันกรอด ช่างน่าแค้นใจ ช่างน่าแค้นใจ คิดไม่ถึงเลยว่าเว่ยหมิงหลานจะหนีออกจากนครฉางอันไปได้จริงๆ

หลังจากประหารคนตระกูลเว่ยแล้ว ผู้เฒ่าจะต้องสั่งให้ศีรษะของทหารรักษาการณ์ประตูเมืองเหล่านั้นหลุดจากบ่าให้หมดทุกคน

นักโทษกว่าเจ็ดสิบคน ย่อมไม่มีเพชฌฆาตถึงเจ็ดสิบคน ทำได้เพียงแบ่งเป็นกลุ่มเพื่อประหาร

กลุ่มแรก คือผู้กระทำผิดหลัก เป็นญาติสายตรงของเว่ยหมิงหลาน

“หยุดมือ เว่ยหมิงหลานอยู่ที่นี่” เว่ยหมิงหลานมิอาจสงบนิ่งได้อีกต่อไป รีบตะโกนเสียงดังลั่น

[จบแล้ว]