บทที่ 630 - มุ่งหน้าขึ้นเหนือ

บทที่ 630 - มุ่งหน้าขึ้นเหนือ

ช่วงเวลานี้ ผลงานของกรมการผลิตเจียงหนาน มิได้มีเพียงแค่ด้านเครื่องจักรไอน้ำเท่านั้น

การดัดแปลงระเบิดอย่างง่าย ก็มีความคืบหน้าไปมากเช่นกัน

ประการแรก มิต้องใช้ชนวนอีกต่อไปแล้ว แต่ถูกเปลี่ยนเป็นสวิตช์

เฉกเช่นเดียวกับไฟแช็กในยุคหลัง

เมื่อใดที่สวิตช์ถูกกด หินไฟก็จะเสียดสีจนเกิดประกายไฟ จุดชนวนภายในโดยอัตโนมัติ

ความเร็วในการเผาไหม้ของชนวนภายใน ก็สามารถควบคุมได้ จะให้ยาวหรือสั้นก็ได้ เพื่อสะดวกต่อการขว้าง

ประการที่สอง ระเบิดแบบบีบอัด

เฉกเช่นกับกับระเบิดในยุคหลัง เมื่อถูกเหยียบ ก็จะเกิดการระเบิดขึ้นทันที

การพัฒนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ก็คือการถลุงเหล็กกล้าที่ประสบความสำเร็จ ทำให้ปืนใหญ่พลังขับเคลื่อนได้ปรากฏสู่โลกเร็วกว่ากำหนดนับพันปี

ปืนใหญ่พลังขับเคลื่อนชนิดนี้ มีความคล้ายคลึงกับปืนครกในยุคหลังอย่างยิ่ง

เพียงแต่ว่า ด้วยข้อจำกัดของยุคสมัยนี้ ทำให้ระยะยิงใกล้กว่ามาก

แต่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว นี่มันอาวุธร้อนอย่างไม่ต้องสงสัย ในยุคสมัยนี้ ย่อมสามารถเป็นใหญ่ครองแผ่นดินได้อย่างแน่นอน

นอกจากนี้ การก่อสร้างนครจินหลิงแห่งใหม่ ก็กำลังดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ

เพียงแต่ว่า ได้รับผลกระทบจากข่าวลืออัปยศนั่น ทำให้ผู้คนมากมายเกิดความไม่พอใจต่อหลี่เฟิง เรื่องการประท้วงหยุดงานอย่างเงียบๆ จึงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

หลี่เฟิงเมื่อทราบเรื่องนี้ ก็มิได้โกรธเคืองอันใด

หากคิดจะทำลายแผนการนี้ของจางซุนอู๋จี้ จำต้องรอให้หลี่เฟิงขึ้นเหนือไปถวายพระพรหลี่เอ้อเสียก่อน

ถึงเวลานั้น เมื่อความจริงกระจ่างแจ้ง ปัญหาทุกอย่างก็จะคลี่คลายไปเอง

หลี่เฟิงกำชับเฟิงจื่อทง ว่าห้ามเอาเรื่องนี้ไปสร้างความลำบากใจให้แก่คนงานคนใด และก็มิต้องไปดูแลพวกเขาดีเป็นพิเศษ ให้ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติก็พอ

แต่ว่า คุณภาพของนครจินหลิงแห่งใหม่จะต้องรับประกัน ห้ามเกิดปัญหาด้านคุณภาพใดๆ ขึ้นเป็นอันขาด มิเช่นนั้น บุคคลที่เกี่ยวข้องจะต้องถูกไล่เบี้ยความรับผิดชอบ

หลี่เฟิงพำนักอยู่ที่เมืองจินหลิงราวสามห้าวัน เตรียมของขวัญวันพระราชสมภพที่เกี่ยวข้องเรียบร้อย ก็คุมกองกำลังทะลวงค่ายมุ่งหน้าขึ้นเหนือ

นอกจากหลินจื้อไจ้และฉินอู่แห่งกองกำลังทะลวงค่ายแล้ว ภายใต้คำแนะนำอย่างแข็งขันของฉินชิงชิว เซวียว่านจวิน เซวียว่านเช่อ ไท่สื่อกวง อาชื่อน่าซือโมะ และอาชื่อน่าเซ่อเอ๋อร์ ทั้งห้าคน ก็ติดตามหลี่เฟิงขึ้นเหนือไปด้วย

วรยุทธ์ของพี่น้องตระกูลเซวีย และอาชื่อน่าซือโมะกับอาชื่อน่าเซ่อเอ๋อร์ รวมถึงฝีมือธนูของไท่สื่อกวง ก็เพียงพอที่จะคุ้มครองความปลอดภัยของหลี่เฟิงได้

เพราะเตรียมของขวัญวันพระราชสมภพให้หลี่เอ้อไว้ไม่น้อย ขบวนรถม้าจึงมีจำนวนมาก หลังจากขบวนของหลี่เฟิงข้ามแม่น้ำแยงซีแล้ว ก็มุ่งหน้าจากฉู่โจวไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ตลอดเส้นทางความเร็วในการเดินทางจึงมิได้รวดเร็วนัก

เพียงแต่ว่า ตลอดเส้นทางนี้ กลับดึงดูดความสนใจจากผู้คนที่สัญจรไปมาไม่น้อย

มิใช่เพราะสิ่งใด เพียงเพราะรถม้าและรถวัวในขบวนของหลี่เฟิง มิใช่มาจริงๆ หรือวัวจริงๆ แต่กลับเป็นเหล็กทั้งสิ้น

วัวเหล็กและม้าเหล็ก ลากรถเหล็ก ล้วนเป็นเหล็กทั้งขบวน

รถหนึ่งคัน อาจจะมีม้าเหล็กหนึ่งตัวลาก หรือวัวเหล็กหนึ่งตัวลาก

บนหลังม้าเหล็กหรือวัวเหล็กนั้น มีทหารกองทัพพยัคฆ์เหินขี่อยู่หนึ่งนาย คอยควบคุมทิศทางและความเร็ว

“พวกเจ้าดู ขบวนของเจียงหนานอ๋องช่างประหลาดนัก รถวัวรถม้ากลับเป็นเหล็กทั้งสิ้น”

“นั่นสิ ประหลาดเกินไปแล้ว ม้าเหล็กกับวัวเหล็กมันเดินเองได้อย่างไรกัน หรือว่าจะเป็นม้าจริงวัวจริงแล้วหุ้มด้วยแผ่นเหล็กไว้ด้านนอก”

“เจ้าโง่หรือ เจ้าไม่เห็นขาม้าเหล็กกับวัวเหล็กหรือไร นั่นมันขาเหล็ก มิใช่ขาเนื้อ”

“เป็นขาเหล็กจริงๆ สวรรค์ ช่างน่าอัศจรรย์นัก เหลือเชื่อจริงๆ”

“เจียงหนานอ๋องก่อนจะลงใต้ ก็มีชื่อเสียงเลื่องลือด้านความสามารถอันหลากหลาย เป็นเลิศในใต้หล้า หากพูดถึงศาสตร์ช่างฝีมือ ก็ถือเป็นหนึ่งในแขนงวิชา เจียงหนานอ๋องจะเชี่ยวชาญในด้านนี้ ก็มิใช่เรื่องแปลกอันใด”

“ถูกต้อง ข้าก็คิดเช่นนี้ เพียงน่าเสียดาย คนผู้นี้ลุ่มหลงในสตรีเกินไป ถึงขั้นไม่เว้นแม้แต่องค์หญิงฉางเล่อ น้องสาวต่างมารดาของตนเอง ช่างมีอุปนิสัยต่ำช้าถึงเพียงนี้”

“ผู้มีพรสวรรค์สวรรค์ประทานเช่นนี้ กลับมีอุปนิสัยต่ำช้าถึงเพียงนี้ ช่างเป็นคราวเคราะห์ของต้าถังโดยแท้”

“พูดเช่นนี้แล้ว หรือว่าเรื่องที่อดีตรัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนถูกหลี่เฟิงสังหาร จะมีความลับใดซ่อนอยู่”

“หึ แน่นอน ย่อมต้องเป็นอดีตรัชทายาทล่วงรู้ว่าหลี่เฟิงคิดจะลงมือต่อองค์หญิงฉางเล่อ จึงเปิดโปงเขา ด้วยเหตุนี้จึงถูกเขาลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม”

“เดิมทีข้าก็เชื่อว่าหลี่เฟิงเป็นคนดี อดีตรัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนเป็นคนชั่ว บัดนี้ดูท่าว่า คงจะตรงกันข้ามเสียแล้ว”

...

ตลอดเส้นทางนี้ มีผู้คนมุงดูมากมาย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคนคอยติดตามไปตลอดทาง

คำวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานาล้วนมี มีทั้งที่เข้าข้างหลี่เฟิง แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นไปในทางที่ไม่ดีต่อหลี่เฟิง

คำนินทาไร้สาระเหล่านี้ลอยเข้าหูหลี่เฟิง ทำให้เซวียว่านเช่อโกรธจัดจนคิดจะชักดาบสังหารคน แต่ก็ถูกหลี่เฟิงห้ามไว้

หลี่เฟิงยิ้มบางๆ “ชาวบ้านโง่เขลาเพียงเล็กน้อย ได้ยินลมก็คิดว่าเป็นฝน จะไปถือสาหาความกับพวกเขาทำไม”

“รอให้ข้าเข้าฉางอันครั้งนี้ ทำลายแผนการของจางซุนอู๋จี้ได้เมื่อใด ข่าวลือเหล่านี้ย่อมสงบไปเอง”

เซวียว่านเช่อกล่าวอย่างเคียดแค้น “จางซุนอู๋จี้น่าชังยิ่งนัก กลับกล้าใช้แผนการชั่วร้ายเช่นนี้”

“หากคนผู้นี้ตกอยู่ในมือข้าน้อย ข้าน้อยจะลงดาบตัดหัวมันทันที เพื่อระบายโทสะให้ท่านอ๋อง”

“ฮ่าฮ่าฮ่า...” หลี่เฟิงได้ยิน ก็อดหัวเราะเสียงดังมิได้ “ว่านเช่อ ว่านเช่อ นิสัยใจร้อนของเจ้า ดูท่าคงต้องปรับปรุงอย่างจริงจังเสียแล้ว”

เซวียว่านจวินถลึงตาใส่เซวียว่านเช่อ ตวาดว่า “เจ้ารอง เจ้าสมองหมูหรือไร”

“ยามนี้เป็นช่วงที่ข่าวลือแพร่สะพัด หากเจ้าสังหารจางซุนอู๋จี้ มิเท่ากับเป็นการยืนยันเรื่องนี้ให้เป็นจริงหรอกหรือ ผลักไสท่านอ๋องไปสู่สถานการณ์ที่มิอาจอธิบายให้กระจ่างได้”

“เอ่อ...” เซวียว่านเช่อเกาศีรษะ สีหน้ากระอักกระอ่วน “ท่านอ๋องโปรดอภัย ข้าน้อยสมองทึบ มิได้คิดไกลถึงเพียงนั้น เพียงแค่อยากระบายโทสะให้ท่านอ๋อง”

หลี่เฟิงยิ้มกล่าว “หนทางระบายโทสะมีมากมาย มิใช่มีเพียงการสังหารคนเท่านั้น”

“จางซุนอู๋จี้ใช้แผนการนี้ ก็มิใช่เพื่อตัวเขาเอง แต่เพื่อหลี่ไท่ เพื่อเสด็จพ่อ เพื่อต้าถัง พูดไปแล้วก็พอจะมีเหตุผลอันควร”

“แต่ไม่ว่าอย่างไร คนผู้นี้คิดต่อต้านข้า ข้าย่อมมีเพียงต้องเห็นกลมาก็แก้กลไป เอาชนะเขาให้จงได้”

“เช่นนั้น ข่าวลือก็จะเงียบหายไปเอง ข้ากับลี่จื้อชื่อเสียงก็จะไม่ด่างพร้อย นั่นจึงจะเป็นการระบายโทสะที่แท้จริง”

เซวียว่านเช่อยิ้มกล่าว “เดิมทีท่านอ๋องมีแผนรับมืออยู่แล้ว ข้าน้อยเมื่อครู่ช่างเป็นกังวลแทนท่านอ๋องโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ”

ดังนั้น ช่วงเวลาที่เดินทางต่อจากนี้ เซวียว่านเช่อก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นอีก

ไม่นานนัก ขบวนของหลี่เฟิงก็เข้าสู่เขตเมืองหลวง

เพิ่งจะเข้าเขตเมืองหลวงได้ไม่ไกล ก็เห็นขบวนรถม้าขบวนหนึ่งอยู่บนถนนหลวงเบื้องหน้า

ผู้นำหน้าสวมอาภรณ์ขุนนางขั้นหนึ่ง เมื่อเขาลงจากรถม้า ก็คือจางซุนอู๋จี้นั่นเอง

จางซุนอู๋จี้ลงจากรถม้า เดินเข้ามาใกล้ ประสานมือคารวะหลี่เฟิง “กระหม่อมรับพระราชโองการ ให้มารอต้อนรับองค์เจียงหนานอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่เฟิงหันไปมองเซวียว่านเช่อแวบหนึ่ง อีกฝ่ายปฏิกิริยาไวมาก รีบหันหน้าหนีไปทางอื่น ไม่กล้าสบตาหลี่เฟิง

“รบกวนจ้าวกั๋วกงแล้ว” หลี่เฟิงนั่งอยู่บนหลังม้า ประสานมือคารวะจางซุนอู๋จี้กลับ ยิ้มบางๆ

เมื่อเห็นว่าหลี่เฟิงกลับมิได้ลงจากม้า จางซุนอู๋จี้รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่ก็มิได้แสดงออกมา

บัดนี้ ขบวนทั้งสองรวมเป็นหนึ่งเดียว จางซุนอู๋จี้ก็มิได้กลับขึ้นรถม้าอีก แต่ควบม้าเคียงข้างไปกับหลี่เฟิง มุ่งหน้าสู่เมืองฉางอัน

ทั้งสองคนทักทายปราศรัยกันเล็กน้อย จางซุนอู๋จี้ก็รีบเอ่ยถามทันที “องค์ชาย โปรดอภัยให้กระหม่อมที่โง่เขลา มิทราบว่าวัวเหล็กและม้าเหล็กเหล่านี้ คือสิ่งประหลาดอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่เฟิงคาดไว้แล้วว่าจางซุนอู๋จี้จะต้องอดรนทนไม่ไหวถามคำถามนี้ ยิ้มบางๆ “นี่คือหนึ่งในของขวัญวันพระราชสมภพที่ข้าตั้งใจนำมาถวายเสด็จพ่อ ถือเป็นความกตัญญูเล็กๆ น้อยๆ ของข้า”

[จบแล้ว]