บทที่ 610 - ประลองศร

บทที่ 610 - ประลองศร

ฟิ้ว...

หลังจากเสียงดังขึ้น ลูกธนูก็หายลับไปจากสายตา

ทันใดนั้น ภายในป่าไม้ที่เดิมทีเงียบสงัด ก็พลันเกิดความเคลื่อนไหวอันน่าสะพรึงกลัวขึ้น

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...

ลำไม้ไผ่ปลายแหลมนับไม่ถ้วนพุ่งแหวกอากาศออกมา สาดกระจายเข้าหากัน

บนพื้นดิน ถนนดินที่เดิมทีราบเรียบ พลันทรุดตัวลงกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่นับไม่ถ้วน

ในขณะเดียวกัน เตียงไม้ไผ่หลายแผ่นก็พุ่งออกมาในแนวนอน บนเตียงเต็มไปด้วยหนามแหลมคม

ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น เชือกเส้นใหญ่อีกนับไม่ถ้วน ที่เต็มไปด้วยตะขอแหลมคม พลันพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน

จากด้านบน ก็มีแหอวนอีกนับไม่ถ้วน ที่มีหนามแหลมคมผูกติดอยู่มากมาย โจมตีลงมาดุจครอบคลุมฟ้าดิน

กลไกต่างๆ สอดประสานกัน ทว่ากลับไม่ส่งผลกระทบต่อกันแม้แต่น้อย ไม่มีกลไกสองอย่างใดที่ชนกันเลย

อาจจะเป็นเพราะพื้นที่ที่สลับซับซ้อนกัน

หรืออาจจะเป็นเพราะเวลาที่สลับซับซ้อนกัน

ช่างเป็นเครือข่ายกับดักกลไกที่สมบูรณ์แบบอย่างที่สุด

หากบุ่มบ่ามเข้ามา กองทัพกระจายกำลังออกไป เพียงแค่เครือข่ายกับดักกลไก ณ จุดนี้จุดเดียว ก็เพียงพอที่จะสังหารคนได้เกือบหนึ่งหมื่นนาย

เวลาผ่านไปหนึ่งเค่อเต็ม เครือข่ายกับดักกลไก ณ ที่แห่งนี้ จึงได้หยุดลงโดยสมบูรณ์ กลไกถูกใช้จนหมด กับดักถูกใช้จนสิ้น

ทันใดนั้น เสียงตะโกนฆ่าฟันก็ดังตามมา ชนเผ่าขนดกนับไม่ถ้วน ถือดาบ ถือหอก และถือลำไม้ไผ่ปลายแหลม พุ่งเข้ามาทางนี้พร้อมกัน

ทว่า เมื่อมาถึงบริเวณเครือข่ายกับดักกลไก ชนเผ่าขนดกเหล่านี้กลับตะลึงงันจนตาค้าง ไม่มีซากศพแม้แต่ร่างเดียว

ในชั่วพริบตานั้นเอง ฟิ้ว... หลี่เฟิงยิงธนูออกไปอีกครั้ง

“อ๊าก...”

แม่ทัพชนเผ่าขนดกนายหนึ่งที่พุ่งมาด้านหน้าสุดร้องโหยหวน ดาบในมือร่วงหล่น สองมือของเขากุมลำคอ ที่กลางคอมีลูกธนูปักคาอยู่ โลหิตไหลทะลักออกมาตามลำคอ

หลี่เฟิงวางคันธนูลง ตวาดเสียงเย็น “ชิงชิว ต่อจากนี้ขอมอบให้เจ้า”

“ข้าน้อยรับบัญชา” ฉินชิงชิวยินดีอย่างยิ่ง นี่คือโอกาสที่หลี่เฟิงมอบให้นางได้นำทัพด้วยตนเอง เพื่อฝึกฝนความสามารถของนาง

ฉินชิงชิ ตวาดเสียงดังในทันที “กองกำลังทะลวงค่าย เตรียมหน้าไม้”

“กองทัพซ้ายและกองทัพขวา กระจายกำลังออกไปซ้ายขวา เตรียมหน้าไม้เช่นกัน”

“กองกำลังทัพหน้า เตรียมพร้อมบุกทะลวงค่ายได้ทุกเมื่อ”

“กองกำลังกล้าตาย คุ้มกันซ้ายขวา ป้องกันชนเผ่าขนดกกลุ่มอื่น”

เมื่อเห็นฉินชิงชิวจัดทัพได้อย่างเหมาะสม หลี่เฟิงก็พยักหน้าอย่างลับๆ หัวเราะเสียงดังลั่น “ไท่สื่อกวง ข้าขอประลองกับเจ้าสักหน่อย ดูว่าผู้ใดจะสังหารชนเผ่าขนดกได้มากกว่ากัน อย่างไรเล่า”

ไท่สื่อกวงหัวเราะเสียงดัง “แม้ฝีมือยิงธนูของข้าน้อยจะมิอาจเทียบท่านอ๋องได้ แต่ความกล้าหาญในการยิงธนูก็มิได้อ่อนด้อย ยินดีประลองกับท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”

ดังนั้น คนทั้งสอง จึงยืนอยู่ทางซ้ายและขวาของราชรถ เริ่มยิงธนูไปยังชนเผ่าขนดกพร้อมกัน

ทั้งสองคนล้วนเป็นยอดนักธนูที่หาได้ยากในโลก ทุกดอกที่ยิงออกไป ย่อมมีชนเผ่าขนดกต้องสิ้นใจตามเสียง

ยิ่งไปกว่านั้น บางครั้งหลี่เฟิงยังสามารถยิงธนูหนึ่งดอกสังหารชนเผ่าขนดกได้ถึงสองนาย มากที่สุดครั้งหนึ่งสังหารได้ถึงสามนาย

กลไกกับดักของชนเผ่าขนดกไร้ผล มิหนำซ้ำยังถูกธนูโจมตีกลับ ทั้งตกใจและโกรธแค้น ตะโกนเสียง “อูวาวา...” ดังลั่น พุ่งเข้ามาทางนี้อย่างบ้าคลั่ง

กองกำลังทะลวงค่ายเตรียมพร้อมแล้วเช่นกัน ทหารหลายร้อยนาย ยืนเรียงเป็นสองแถว แถวหน้าและแถวหลัง ถือหน้าไม้กลอันทรงพลังไว้ในมือ

“ยิงได้” เมื่อเห็นว่าชนเผ่าขนดกเข้ามาในระยะยิงแล้ว หลินจื้อไจ้ก็ตวาดเสียงดังลั่นในทันที

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว... ลูกธนูนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ชนเผ่าขนดกดุจห่าฝน ก่อให้เกิดเสียงกรีดร้องโหยหวนนับไม่ถ้วน

ชนเผ่าขนดกพุ่งเข้ามาเร็วเพียงใด ความเร็วในการถูกธนูปักก็เร็วยิ่งกว่า เพียงห่าฝนธนูสองระลอก ก็ล้มตายเป็นศพหลายร้อยร่าง

ทว่า กองกำลังซุ่มโจมตีของชนเผ่าขนดกมีถึงหลายพันนาย แรงบุกทะลวงยังคงไม่ลดน้อยลง

หลังจากห่าฝนธนูผ่านไปหลายระลอก ชนเผ่าขนดกที่ต้องสังเวยชีวิตไปกว่าสองพันนาย ในที่สุดก็พุ่งมาถึงระยะประชิดได้

เพียงแค่พุ่งมาถึงระยะประชิด การต่อสู้ระยะประชิด ชนเผ่าขนดกย่อมไม่เกรงกลัวใดๆ ชนเผ่าขนดกคิดเช่นนี้

“กองกำลังทัพหน้า ออกรบ” กองกำลังทะลวงค่ายเริ่มถอย เก็บหน้าไม้กล ถอยกลับไปยังข้างราชรถของหลี่เฟิงอย่างรวดเร็ว อาชื่อน่าซือโมะตะโกนก้อง นำกองกำลังทัพหน้าพุ่งเข้าปะทะด้วยตนเอง

การต่อสู้ระยะประชิดเริ่มต้นขึ้น

ทว่า หลี่เฟิงและไท่สื่อกวงกลับมิได้หยุดมือ ทั้งสองยังคงยิงธนูต่อไป

ทั้งสองคนล้วนเป็นยอดนักธนู อีกทั้งระยะทางก็ใกล้เพียงนี้ จึงมิได้กังวลว่าจะยิงพลาดไปถูกพวกเดียวกันเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเป็นเช่นนี้ แรงกดดันของชนเผ่าขนดกก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น ด้านหนึ่งต้องรับมือการต่อสู้ระยะประชิด อีกด้านหนึ่งก็ต้องคอยระวังลูกธนูของหลี่เฟิงและไท่สื่อกวง

อย่างไรเสีย ชนเผ่าขนดกย่อมมิอาจรู้ได้ว่า ลูกธนูของหลี่เฟิงและไท่สื่อกวงในแต่ละดอก จะเลือกผู้ใดเป็นเป้าหมาย

ทันใดนั้น หลังจากเสียงโห่ร้อง อูวาวา ดังขึ้น ก็มีชนเผ่าขนดกกลุ่มหนึ่งพุ่งเข้ามาทางราชรถ

ฉินชิงชิวตวาดเสียงดังลั่นในทันที “กองกำลังกล้าตาย เตรียมออกรบ”

เซวียว่านจวินรอคอยจังหวะนี้มานานแล้ว รีบขานรับด้วยความตื่นเต้น นำกองกำลังกล้าตาย พุ่งเข้าปะทะ

การต่อสู้ทั้งสองด้านกำลังดำเนินไป

แม้ว่าชนเผ่าขนดกจะเก่งกาจกล้าหาญ แต่ก็มิเคยผ่านการฝึกทหารอย่างเป็นแบบแผน เพียงแค่ความสามารถในการรบเฉพาะตัวค่อนข้างแข็งแกร่งเท่านั้น

ส่วนกองทัพพยัคฆ์เหิน มิเพียงแต่ความสามารถในการรบเฉพาะตัวจะแข็งแกร่ง การประสานงานกันในกองทัพก็ยังรู้ใจกันอย่างยิ่ง

เมื่อเป็นเช่นนี้ ชนเผ่าขนดกย่อมมิอาจเป็นคู่ต่อสู้ของกองทัพพยัคฆ์เหินได้ การบาดเจ็บล้มตายจึงยิ่งเพิ่มมากขึ้น

ราชินีทาคาระมองดูการต่อสู้ครั้งนี้ ตกตะลึงอย่างที่สุด

ทหารแคว้นวอมิใช่คู่ต่อสู้ของกองทัพพยัคฆ์เหินก็แล้วไป คาดไม่ถึงว่าแม้แต่ชนเผ่าขนดกก็ยังอ่อนแอถึงเพียงนี้ กองทัพพยัคฆ์เหินนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

กองทัพนี้มีเพียงหนึ่งหมื่นนาย

หากมีห้าหมื่น หรือสิบหมื่นนาย เกรงว่าคงจะไร้เทียมทาน ไม่มีแคว้นใดต้านทานได้เป็นแน่

เวลาผ่านไปสองสามเค่อ การต่อสู้ก็จบสิ้นลง

ชนเผ่าขนดกหลายพันนาย ที่หนีกลับไปได้ มีไม่ถึงร้อยนาย ที่เหลือล้วนสิ้นชีพ ณ ที่แห่งนี้

ฟิ้ว หลี่เฟิงยิงธนูดอกสุดท้าย สังหารชนเผ่าขนดกนายหนึ่งไป จากนั้นจึงหัวเราะเสียงดังลั่น “สะใจ สะใจ ศึกครั้งนี้ช่างสะใจอย่างยิ่ง”

“ถ่งเท่อเล่อ ข้ากับไท่สื่อกวง สังหารชนเผ่าขนดกไปได้คนละกี่นาย”

ถ่งเท่อเล่อตอบว่า “กลับท่านอ๋อง ท่านแม่ทัพไท่สื่อสังหารไปสี่สิบห้านาย ท่านอ๋องสังหารไปเจ็ดสิบเก้านายพ่ะย่ะค่ะ”

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว ไท่สื่อกวงก็ยังอดประหลาดใจมิได้ รีบประสานมือคารวะหลี่เฟิง “ฝีมือยิงธนูของท่านอ๋อง ในโลกนี้มิมีผู้ใดเทียบเทียมได้ ข้าน้อยนับถืออย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่เฟิงหัวเราะเสียงดัง “ดี พูดได้ดี”

“ชิงชิว สั่งการกองทัพใหญ่ เดินทางต่อไป วันนี้ต้องผ่านป่าไม้ผืนนี้ไปให้ได้ บุกทะลวงไปยังรังโจรของชนเผ่าขนดกโดยตรง”

“ข้าน้อยรับบัญชา”

กองทัพใหญ่เดินทางต่อไป ด้านหน้ายังมีกองกำลังซุ่มโจมตีอีกหลายจุด คล้ายคลึงกับที่นี่ ก็ถูกหลี่เฟิงทำลายลงทีละจุดเช่นกัน

คาดว่าชนเผ่าขนดกคงจะหวาดกลัวจากการต่อสู้เมื่อครู่ จึงมิกล้าโผล่ออกมาซุ่มโจมตีอีก

หนึ่งชั่วยามต่อมา กองทัพพยัคฆ์เหินก็เดินทางผ่านป่ามรณะผืนนี้ออกมาได้

โซงะโนะเอมิชิถอนหายใจอย่างโล่งอก กล่าวต่อหลี่เฟิงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความนับถือ “บ่าวนับถือนายท่านอย่างจริงใจ ก้มกราบจนหน้าผากจรดพื้น”

หลี่เฟิงหัวเราะเสียงดัง “อย่างไรเล่า โซงะโนะเอมิชิ ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้เจ้ามิได้ยอมจำนนข้าอย่างจริงใจสินะ”

“...” โซงะโนะเอมิชิถึงกับพูดไม่ออกในทันที ได้แต่กล่าวอธิบายและประจบประแจงต่างๆ นานา

ราชินีทาคาระเองก็นับถือหลี่เฟิงจนสุดหัวใจเช่นกัน ในใจลอบคิด ต้าถังมีวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เช่นนายท่าน แคว้นวอถูกทำลายล้าง ช่างไม่ขาดทุนเลยจริงๆ

หลังจากออกมาจากป่าไม้ผืนนี้ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว เบื้องหน้ายังคงเป็นทุ่งหญ้าที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

หากเดินทางต่อไปคงจะไม่เหมาะสม ดังนั้น หลี่เฟิงจึงออกคำสั่ง ให้ตั้งค่ายพักแรม ณ ที่นั้น รุ่งเช้าค่อยเดินทางขึ้นเหนือต่อไป

ทางเหนือของป่ามรณะนี้ ตกลงแล้วเป็นสถานการณ์เช่นใด แม้แต่โซงะโนะเอมิชิก็มิอาจรู้ได้

เมื่อมีบทเรียนจากครั้งก่อน หลี่เฟิงก็มิกล้าส่งหน่วยลาดตระเวนไปสำรวจภูมิประเทศอีก ทุกสิ่งทุกอย่างรอให้ถึงวันพรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่

[จบแล้ว]