บทที่ 600 - ปลอมสาส์นทะลวงเมือง

บทที่ 600 - ปลอมสาส์นทะลวงเมือง

เช้าวันรุ่งขึ้น กองทัพก็เคลื่อนพล มุ่งหน้าไปยังทิศทางของนารา

นารา คือศูนย์กลางทางการเมืองของแคว้นวอ หรือก็คือเมืองหลวงของแคว้นวอนั่นเอง

แคว้นวอในยามนี้ อยู่ในช่วงยุคอาซึกะ

เทียนหวง (จักรพรรดิ) มิได้มีอำนาจ อำนาจทั้งหมดรวมศูนย์อยู่ที่ตระกูลโซงะ

เทียนหวงในยุคนี้ มีนามว่า จักรพรรดิโจเม เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้เพียงหนึ่งปีกว่า

ผู้นำตระกูลโซงะในยุคนี้มีนามว่า โซงะโนะเอมิชิ โซงะโนะเอมิชิขึ้นรับตำแหน่งผู้นำตระกูลโซงะในปีอู่เต๋อที่เก้า หรือก็คือปีที่เกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงที่ประตูเสวียนอู่นั่นเอง

อีกสองวัน ก็จะเป็นวันมงคลที่จักรพรรดิโจเมจะอภิเษกสมรสกับองค์หญิงทาคาระขึ้นเป็นฮองเฮา อาจกล่าวได้ว่าเป็นงานเฉลิมฉลองทั่วทั้งแคว้นวอ

องค์หญิงทาคาระผู้นี้ มีนามว่าราชินีทาคาระ มิใช่บุคคลธรรมดาทั่วไป คล้ายคลึงกับอู่เจ๋อเทียน (บูเช็กเทียน) แห่งราชวงศ์ถังอยู่บ้าง นางคือจักรพรรดินีองค์ที่สองของแคว้นวอ

ราชินีทาคาระมีรูปโฉมงดงามอย่างที่สุด ได้รับการขนานนามว่าเป็นสตรีที่งดงามที่สุดอันดับหนึ่งของแคว้นวอ

แต่ทว่า สตรีผู้นี้กลับเก่งกาจในการวางแผนกลอุบายอย่างยิ่ง

นางแต่งงานกับอ๋องทาคะมุคุก่อนเป็นคนแรก

ไม่นาน หลังจากที่อ๋องทาคะมุคุสิ้นชีพ ราชินีทาคาระมิยินยอมสูญเสียอำนาจไป จึงได้ยั่วยวนจักรพรรดิโจเมด้วยเสน่ห์ แต่กลับจงใจมิให้จักรพรรดิโจเมสมหวัง

ในที่สุด จักรพรรดิโจเมก็คันยุบยิบในใจจนทนมิไหว หลงกลเข้าอย่างจัง ตอบตกลงที่จะอภิเษกสมรสกับราชินีทาคาระขึ้นเป็นฮองเฮา

อีกสองวันต่อมา ก็คือวันที่จักรพรรดิโจเมจะแต่งตั้งฮองเฮา

ตามหลักแล้ว ในฐานะผู้กุมอำนาจของแคว้นวอ โซงะโนะเอมิชิก็ควรจะต้องยุ่งวุ่นวายอยู่กับเรื่องนี้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ราชินีทาคาระยังแสดงเจตจำนงอย่างชัดเจนว่า นางขอสวามิภักดิ์ต่อตระกูลโซงะ

ดังนั้น โซงะโนะเอมิชิควรจะต้องมีอารมณ์เบิกบาน เพราะทุกสิ่งในแคว้นวอ ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทั้งสิ้น

แต่ทว่า สายลับกลับมารายงาน กล่าวว่ากองทัพต้าถังได้ยกพลขึ้นบกอย่างกะทันหันที่ท่าเรือนอกเมืองจิ้งหวั่ง และยังได้สังหารกองกำลังรักษาการณ์สามพันนายของเมืองจิ้งหวั่งจนหมดสิ้น เข้ายึดครองเมืองจิ้งหวั่งไว้แล้ว

ข่าวนี้ทำให้โซงะโนะเอมิชิตกตะลึงอย่างยิ่ง

ต้าถังเคลื่อนทัพโจมตีแคว้นวอย่างกะทันหัน

มิถูกต้อง ตามหลักแล้ว หากต้าถังจะเคลื่อนทัพโจมตีแคว้นวอ ควรจะต้องเริ่มจากเคลื่อนทัพทางบกไปถึงแพ็กเจก่อน จากนั้นจึงค่อยโดยสารเรือจากแพ็กเจ มายังแคว้นวอ

ยิ่งไปกว่านั้น แพ็กเจตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกพอดีของแคว้นวอ เรือรบของต้าถังควรจะต้องขึ้นฝั่งทางตะวันตกของเกาะคิวชูหรือเกาะฮอนชูสิ ไฉนจึงต้องอ้อมไปหนึ่งรอบ เพื่อขึ้นฝั่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะฮอนชูด้วยเล่า

สิ่งที่ทำให้โซงะโนะเอมิชิคิดไม่ตกยิ่งกว่าก็คือ ตั้งแต่สมัยราชวงศ์สุย แคว้นวอก็ได้ส่งทูตไปผูกสัมพันธ์ไมตรีกับทั้งสองแคว้นมาโดยตลอด

ต่อมา เมื่อถังเข้ามาแทนที่สุย แคว้นวอก็ยังคงรักษาสัมพันธไมตรีฉันมิตรประเทศที่ดีต่อกันกับราชวงศ์ถัง

ในความทรงจำของโซงะโนะเอมิชิ แคว้นวอแสดงตนสวามิภักดิ์ต่อต้าถังมาโดยตลอด ทุกปีก็จะส่งเครื่องบรรณาการไปให้ มิเคยขาดแม้แต่ปีเดียว ไฉนต้าถังจึงยังคงยกทัพมารุกรานอีกเล่า

แต่ไม่ว่าโซงะโนะเอมิชิจะคิดตกหรือไม่ อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็บุกมาถึงประตูบ้านแล้ว จำต้องรีบรับมืออย่างเร่งด่วน

แคว้นวอ มีประชากรเพียงสามสิบกว่าล้านคน กองทัพก็มีเพียงสี่หมื่นกว่านาย ส่วนใหญ่กระจายกำลังอยู่ตามพื้นที่ชายฝั่งทะเลต่างๆ รวมถึงเขตแดนที่ปกครองโดยชาวเผ่านักรบ

แคว้นวอในยุคนี้ อยู่ในสถานการณ์ที่ชาวยามาโตะและชาวเผ่านักรบขัดแย้งกันไม่จบสิ้น

แคว้นวอที่ปกครองโดยชาวยามาโตะ คือเกาะคิวชู เกาะชิโกกุ และพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะฮอนชู

ส่วนเขตปกครองของชาวเผ่านักรบ อยู่ที่เกาะฮอกไกโดและพื้นที่ส่วนน้อยทางตอนเหนือของเกาะฮอนชู

ยิ่งไปกว่านั้น การปะทะกันอย่างต่อเนื่องระหว่างชาวยามาโตะและชาวเผ่านักรบ ชาวเผ่านักรบก็พ่ายร่นไม่เป็นกระบวนมาโดยตลอด

เมืองจิ้งหวั่งคือเมืองสำคัญทางตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะฮอนชู มีกำลังทหารประจำการอยู่สามพันนาย ถือว่าไม่น้อยแล้ว

นอกจากนี้ เมืองนารามีกำลังทหารห้าพันนาย เกาะคิวชูเองก็มีกำลังทหารเพียงสามพันนาย แม้แต่เขตแดนระหว่างเกาะฮอนชูกับเขตปกครองของชาวเผ่านักรบ ก็มีกำลังทหารเพียงหกพันนายเท่านั้น

หลังจากที่โซงะโนะเอมิชิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ได้ส่งทูตผู้หนึ่ง มุ่งหน้าไปยังเมืองจิ้งหวั่ง เพื่อเข้าพบแม่ทัพของกองทัพต้าถัง สืบหาจุดประสงค์ของอีกฝ่ายให้แน่ชัดเสียก่อน

หากมาเพื่อทรัพย์สินเงินทอง ก็ยังพอพูดคุยกันได้ อย่างมากก็แค่ส่งมอบให้

หากต้องการสตรีงดงามเพิ่มอีก ก็ยิ่งพูดคุยง่าย แคว้นวอขาดแคลนทุกสิ่ง ยกเว้นก็แต่สตรีงดงาม

หลังจากส่งทูตออกไปแล้ว โซงะโนะเอมิชิก็เสริมกำลังป้องกันเมืองนาราในทันที ในขณะเดียวกันก็ส่งสาส์นแจ้งไปยังเมืองต่างๆ ตลอดเส้นทางจากเมืองจิ้งหวั่งมายังเมืองนาราให้เสริมกำลังป้องกัน

เพียงแต่ โซงะโนะเอมิชิมิคาดคิดว่า หลี่เฟิงจะคิดอ่านไปไกลกว่าเขา

ตั้งแต่ตอนที่เคลื่อนทัพออกจากเมืองจิ้งหวั่ง หลี่เฟิงก็ได้สั่งให้ไท่สื่อกวงนำกองทหารม้าลาดตระเวนหน่วยหนึ่ง รุดหน้าไปยังเมืองนาราก่อนแล้ว ทำการปิดล้อมเส้นทางทั้งหมดระหว่างเมืองนาราและเมืองจิ้งหวั่ง

ทูตที่โซงะโนะเอมิชิส่งออกมา ก็ได้พบกับไท่สื่อกวงพอดิบพอดี

มิทันที่เขาจะได้ทันสังเกตเห็นการคงอยู่ของไท่สื่อกวง ก็ถูกลูกธนูปักเข้าที่ลำคอจนสิ้นใจ

ไท่สื่อกวงยิงสังหารทูตผู้นี้ ค้นสาส์นจากบนร่างของเขา แล้วรีบส่งคนนำม้าเร็วส่งสาส์นกลับไปให้หลี่เฟิงทันที

หลี่เฟิงได้รับสาส์น ก็ยิ้มบางๆ “ดูท่าว่า โซงะโนะเอมิชิผู้นี้มิใช่คนไร้ความสามารถ มิน่าเล่าตระกูลโซงะจึงสามารถกุมอำนาจปกครองแคว้นวอมาได้นานหลายปีถึงเพียงนี้”

“แต่ว่า โซงะโนะเอมิชิกลับช่วยงานใหญ่ข้าได้มากทีเดียว ด่านต่างๆ ตลอดเส้นทางนี้ คงจะยึดได้โดยไม่ยากเย็นแล้ว”

ดังนั้น หลี่เฟิงจึงเลียนแบบลายมือของโซงะโนะเอมิชิ เขียนสาส์นขึ้นมาฉบับหนึ่ง

“เซวียว่านเช่อ เจ้าไปคัดเลือกทหารที่มีวรยุทธ์สูงส่งสิบคนจากกองกำลังกล้าตาย ถือสาส์นฉบับนี้มุ่งหน้าไปยังเมืองถัดไป”

“รอให้พวกเจ้าเข้าเมืองได้แล้ว ข้าจะนำทัพใหญ่บุกเข้าประชิดด่าน”

“เมื่อเป็นเช่นนี้ แม่ทัพรักษาการณ์ย่อมไม่มีเวลาและสมาธิมาซักไซ้พวกเจ้าอีก”

“ถึงยามนั้น พวกเจ้าก็ลงมือสังหารแม่ทัพรักษาการณ์ เปิดประตูเมือง ย่อมสามารถยึดเมืองได้อย่างง่ายดาย”

เซวียว่านเช่อยินดีอย่างที่สุด “ข้าน้อยรับบัญชา”

ในบรรดาแม่ทัพนายกองของกองทัพพยัคฆ์เหิน นอกจากอาชื่อน่าซือโมะแล้ว ก็มีเพียงเซวียว่านเช่อที่วรยุทธ์สูงส่งที่สุด

เพียงแต่ อาชื่อน่าซือโมะมีสายเลือดชาวทุ่งหญ้า หน้าตาจึงไม่ค่อยคล้ายคลึงกับชาววอ ย่อมไม่เหมาะที่จะปลอมตัวเป็นทูตส่งสาส์น

เป็นไปตามที่หลี่เฟิงคาดการณ์ไว้ทุกประการ เซวียว่านเช่อและคนอื่นๆ ปลอมตัวเป็นทูต ตะโกนถ้อยคำภาษาแคว้นวอสองสามประโยคที่หลี่เฟิงสอนให้ เพิ่งจะเข้าเมืองไปได้เท่านั้น

หลี่เฟิงก็นำกองทัพหลักของพยัคฆ์เหินบุกเข้ามาประชิดแล้ว

เมืองต่างๆ ตลอดเส้นทางนี้ เมืองนารามีกำลังทหารห้าพันนาย เมืองจิ้งหวั่งมีสามพันนาย ส่วนเมืองที่อยู่ระหว่างกลางทั้งสองเมือง โดยพื้นฐานแล้วมีกำลังทหารอยู่ราวสี่ห้าร้อยนาย

ใช้คนสี่ห้าร้อยนายรักษาเมือง เมื่อเห็นทหารม้านับหมื่นถาโถมเข้ามา ความรู้สึกนั้นย่อมต้องตื่นเต้นอย่างที่สุด

เพียงแค่คำว่า “กลัว” คำเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้คนสี่ห้าร้อยคนนี้สิ้นไร้ซึ่งใจต่อสู้แล้ว

ในขณะนั้นเอง เซวียว่านเช่อก็ลงมืออย่างกะทันหัน ใช้ดาบเดียวสังหารแม่ทัพรักษาการณ์ จากนั้นก็นำทหารกองกำลังกล้าตายสิบคนนี้วิ่งไปยังประตูเมือง สังหารทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองจนหมดสิ้น

รอจนทหารที่เหลือรู้ตัว เซวียว่านเช่อและคนอื่นๆ ก็ได้เปิดประตูเมืองออกแล้ว กองทัพพยัคฆ์เหินก็ควบม้ามาถึง พุ่งทะยานเข้าสู่ในเมือง

ส่วนกองทัพพยัคฆ์เหินที่เหลือ ก็อ้อมเมืองไป ปิดล้อมเมืองไว้โดยสมบูรณ์ ตัดขาดการติดต่อจากโลกภายนอก

กองพันทหารม้าเร็วพุ่งเข้าไปในเมือง ในเวลาอันรวดเร็วก็สังหารทหารรักษาการณ์ห้าร้อยนายนี้จนหมดสิ้น กองทัพพยัคฆ์เหินยึดได้อีกหนึ่งเมือง

เช่นเดียวกับเมืองจิ้งหวั่ง บุรุษถูกสังหารจนหมดสิ้น สตรีถูกจับเป็นเชลย เข้ากองพันสตรีเพื่อบำเรอทัพ

ในยามค่ำคืน กลายเป็นสวรรค์ของกองทัพพยัคฆ์เหินอีกครั้ง

ทหารกองกำลังกล้าตายสิบคนที่ติดตามเซวียว่านเช่อทะลวงเมืองในวันนี้ ก็ได้รับรางวัลพิเศษเช่นกัน

หลี่เฟิงอนุญาตให้พวกเขาแต่ละคนเลือกสตรีสองคน และยังมอบที่พักสำหรับค้างคืนให้พวกเขาด้วย

แม้จะมิได้มีรางวัลเป็นวัตถุสิ่งของมากมาย แต่รางวัลแห่งค่ำคืนอันเคลิบเคลิ้มนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ทหารกองทัพพยัคฆ์เหินทุกคนเลือดลมพลุ่งพล่าน เกลียดชังที่มิตนเองมิอาจรีบสร้างผลงานใหญ่ได้ในทันที

เมื่อขวัญทัพฮึกเหิม หลี่เฟิงก็แอบยินดีอยู่ในใจ

ขอเพียงแค่สามารถยึดเมืองนารามาได้ ยังคงปิดล้อมข่าวสารต่อไป แคว้นวอก็เท่ากับอยู่ในกำมือของเขาทั้งหมดแล้ว

[จบแล้ว]