บทที่ 560 - สงครามจิตวิทยา

บทที่ 560 - สงครามจิตวิทยา

ใต้จมูกของเขา ทหารม้าห้าพันนายถูกซุ่มโจมตีจนพินาศย่อยยับ

แม้จะอยู่ท่ามกลางน้ำแข็งและหิมะ แต่เจี๋ยลี่เคอหานกลับรู้สึกว่าเหงื่อท่วมกาย

เมื่อมองดูทหารรอบกาย ทุกคนต่างมีสีหน้าหวาดกลัว

ถูลี่และเผ่าอื่นๆ ต่างตีตัวออกห่างจากเขาชั่วคราว

หลังจากซือหลัวเตี๋ย จื๋อซือซือลี่ และอาชื่อน่าซือโมะ มาถึงคราเชี่ยกู่ลี่ที่บัดนี้ก็ไม่ทราบชะตากรรม เจี๋ยลี่เคอหานรู้สึกโดดเดี่ยวและสิ้นหวังเป็นครั้งแรก

ยังมีป๋อเทีย ชามู่กาน เกอลุน และพี่น้องตระกูลหวง ที่ต่างก็ทอดทิ้งเขาไปทีละคน

ทว่าเบื้องหลังคือชายแดนต้าถัง เขาไปมิได้

เบื้องหน้าคือราชสำนักที่ตกอยู่ในมือศัตรูแล้ว

ซ้ายขวาและด้านหลังเคยเป็นคนของตน แต่บัดนี้กลับกลายเป็นคนแปลกหน้า

“อ้อมกับดักไป เดินทัพต่อ” เจี๋ยลี่เคอหานกัดฟันกรอด ออกคำสั่ง

“ราชสำนักถูกยึดแล้ว พวกเรามีเพียงสู้ตายเท่านั้น มิฉะนั้นชะตากรรมก็จะเหมือนกับเผ่าเชี่ย”

“เหล่านักรบแห่งทูเจี๋ยผู้ยิ่งใหญ่ ชักดาบชักทวนของพวกเจ้า ออกตามหาทัพถังที่น่าชัง ล้างแค้นให้สาสมเถิด”

“อีกทั้งครอบครัวของพวกเรา ย่อมต้องตายด้วยคมดาบของทัพถังแล้ว พวกเจ้าไม่อยากล้างแค้นให้พวกเขาหรอกหรือ”

“ล้างแค้น ล้างแค้น…” ในทันใด เพียงไม่กี่ประโยคของเจี๋ยลี่เคอหานก็จุดไฟแห่งการต่อสู้ของกองทัพนี้ให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

ขบวนทัพอ้อมผ่านกับดัก มุ่งหน้าต่อไป

ครั้งนี้เจี๋ยลี่เคอหานไม่แบ่งกำลังพลอีกต่อไป แต่สั่งให้กองทัพจัดขบวนทัพอสรพิษยาวเหยียด มุ่งหน้าไป

กระบวนทัพอสรพิษยาวเหยียดมีทั้งจุดอ่อนและจุดแข็ง

จุดอ่อนยังมิต้องกล่าวถึง แต่จุดแข็งคือ เมื่อถูกซุ่มโจมตี จะไม่สูญเสียกำลังพลจำนวนมากในคราวเดียว ทั้งยังสามารถตอบโต้กลับได้อย่างรวดเร็ว

หนึ่งเค่อต่อมา เบื้องหน้าพลันปรากฏผ้าขาวผืนใหญ่

ผ้าขาวผืนนั้นยาวหนึ่งจั้ง กว้างกว่าสามสิบจั้ง บนนั้นเขียนด้วยอักษรตงทูเจี๋ย

“กลับมาเถิดลูกข้า... จงทอดทิ้งเจี๋ยลี่เสีย”

ผ้าขาวอักษรดำ มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น ป้ายผ้านี้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน โดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ มาก่อน

เจี๋ยลี่เคอหานทั้งตกใจและโกรธจัด เขารีบมองไปรอบด้านอย่างละเอียด

ในที่สุดเขาก็เห็น สองฟากฝั่งมีทหารม้าฝ่ายละหนึ่งนาย ควบม้าหนีไปทางเหนืออย่างรวดเร็ว

ม้าขาว เกราะขาว

ท่ามกลางทะเลหิมะอันกว้างใหญ่ หากไม่สังเกตให้ดี ย่อมมิอาจมองเห็นได้

เจี๋ยลี่เคอหานสูดหายใจเข้าลึก การใช้สภาพแวดล้อมให้เป็นประโยชน์ถึงเพียงนี้ ช่างเป็นกลยุทธ์ที่แม้แต่ซุนวู[1] หากฟื้นคืนชีพ ก็คงมิอาจทำได้ดีไปกว่านี้

หลี่เฟิง เจ้าคือดาวข่มของข้าโดยแท้ใช่หรือไม่

ในวินาทีนี้ เจี๋ยลี่เคอหานยิ่งรู้สึกเสียใจ ที่มิได้สังหารหลี่เฟิงเสียตั้งแต่คราที่เขามาเป็นทูต

มิฉะนั้น หากต้าถังไร้ซึ่งหลี่เฟิง เขาจะพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นวันนี้ได้อย่างไร

ทัพหน้าพลันเกิดความโกลาหลขึ้น

มีคนตะโกนลั่น “สวรรค์ นี่มันลายมือท่านแม่ข้า นางยังมีชีวิตอยู่”

“อะไรนะ ท่านแม่เจ้ายังมีชีวิตอยู่รึ แล้วมีลายมือท่านแม่ข้าหรือไม่”

“เจ้าลองมองหาดูสิ มีชื่อมากมายนัก น่าจะมีร่วมแสนชื่อกระมัง ต้องมีท่านแม่เจ้าแน่”

“ยอดไปเลย ท่านแม่ข้าก็ยังมีชีวิตอยู่ นางมิได้ถูกทัพถังสังหาร”

“ในเมื่อครอบครัวพวกเรายังมีชีวิตอยู่ แล้วพวกเราจะไปตีราชสำนักกลับคืนมาไยเล่า”

“นั่นสิ หากทำให้ทัพถังโกรธเคืองขึ้นมา แล้วสังหารครอบครัวพวกเราเสียมิใช่ว่ายิ่งทำเรื่องดีกลับกลายเป็นเรื่องเลวร้ายหรอกหรือ”

“พวกเจ้าดู ทัพถังให้พวกเราทอดทิ้งข่าน นั่นหมายความว่า เพียงพวกเราจากไป ครอบครัวของพวกเราก็จะปลอดภัย”

“แต่ข่านจะยอมให้พวกเราจากไปหรือ”

“ข่านพ่ายแพ้แก่ทัพถังมาสี่ครั้งแล้ว ทุกครั้งล้วนพ่ายแพ้ยับเยิน”

“หากพวกเรายังเป็นศัตรูกับทัพถังต่อไป ผลลัพธ์มีเพียงความตาย ข้ามิอยากตาย มิเช่นนั้นผู้ใดจะเลี้ยงดูครอบครัวข้า”

“ข้าก็ตายมิได้ พี่น้องข้าเหลือข้าเพียงคนเดียวแล้ว”

…

ขวัญทหารสั่นคลอนอย่างรวดเร็ว จากหนึ่งแพร่สิบ จากสิบแพร่ร้อย

ในที่สุด ก็มีทหารนายหนึ่งทิ้งคันธนูและมีดห้าม้าในมือ พลิกตัวขึ้นม้าควบหนีไปทางเหนือ พลางตะโกนก้อง “ข้าไม่รบแล้ว ข้าจะไปอยู่กับครอบครัวข้า”

เจี๋ยลี่เคอหานโกรธจัด คว้าคันธนูขึ้นสาย ยิงธนูสังหารชายผู้นั้นร่วงจากหลังม้าในทันที

“ผู้ใดกล้าทรยศข่านผู้นี้ นี่คือจุดจบของมัน” เจี๋ยลี่เคอหานถือคันธนู ตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่ง

เจี๋ยลี่เคอหานสั่งสมบารมีอันน่าเกรงขามมานาน เมื่อเขาลงมือสังหารเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูเช่นนี้ ทหารที่เหลือแม้จะคิดแข็งข้อ แต่ก็มิกล้าพอ

“พวกเจ้าคิดว่า หากพวกเจ้ากลับไป จะรักษาชีวิตไว้ได้หรือ”

“ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ ทัพถังจะสังหารพวกเจ้าอย่างแน่นอน ไม่มีวันปล่อยให้พวกเจ้ามีทางรอด”

“บัดนี้ หนทางเดียวของพวกเราคือสู้ตาย โจมตีราชสำนัก ทำลายล้างทัพถัง นั่นคือหนทางรอดเดียว”

การแข็งข้อถูกเจี๋ยลี่เคอหานกดดันไว้ได้ชั่วคราว กองทัพจำต้องเดินหน้าต่อไป

ทว่า เดินไปได้มินาน ก็ปรากฏป้ายผ้าผืนใหญ่อีกผืน

ครั้งนี้ อักษรบนนั้นเขียนไว้ว่า “ทัพถังเมตตา เพียงพวกเจ้าทอดทิ้งเจี๋ยลี่ พวกเราก็จะมีชีวิตรอด”

สิ่งที่แตกต่างจากครั้งก่อนคือ บนป้ายผ้าผืนนี้ ไม่มีลายเซ็นมากมายเช่นนั้น แต่กลับมีศีรษะหลายศีรษะห้อยอยู่

“พวกเจ้าดู นั่นคือพระสนมของข่าน”

“สวรรค์ พระสนมของข่านถูกสังหารหมดแล้ว”

“เพิ่งถูกสังหารไปเมื่อครู่นี้เอง พวกเจ้าดูให้ดี เลือดยังมิแห้งเลย”

“ดูท่าว่าครอบครัวของพวกเราจะมีชีวิตอยู่จริงๆ”

“แต่หากพวกเรายังคงต่อต้านทัพถังต่อไป ครอบครัวของพวกเราก็จะมีชะตากรรมเดียวกับพระสนมของข่าน”

“สวรรค์ นั่นมิได้หมายความว่า การตัดสินใจของพวกเรา เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของครอบครัวพวกเราหรอกหรือ”

“แต่ข่านไม่ให้พวกเราไป เมื่อครู่อาหลัวไต้ก็ถูกเขายิงสังหารไปแล้ว”

“เขามีความแค้นกับต้าถัง แต่พวกเราหาได้เป็นเช่นนั้นไม่ เขาไม่ให้พวกเราไป พวกเราก็จะยอมอยู่ที่นี่รอความตาย ทั้งยังต้องลากครอบครัวมาตายด้วยหรือ”

“พวกเราขึ้นม้าไปพร้อมกัน ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะยิงพวกเราตกจากหลังม้าได้ทั้งหมด”

“ใช่ ขึ้นม้าพร้อมกัน หนีไปด้วยกัน”

…

ในทันใด ทหารราวสิบกว่านายพร้อมใจกันวางอาวุธ พลิกตัวขึ้นม้า ควบหนีไปทางเหนือ

เจี๋ยลี่เคอหานโกรธจัดอีกครั้ง ง้างธนูยิงสังหารไปหนึ่งนาย

ทว่า คนที่เหลือกลับควบม้าออกไปไกลเกินระยะยิงแล้ว ทำให้เขามิอาจทำกระไรได้

เหตุการณ์นี้กลายเป็นเครื่องเตือนใจแก่ทหารที่เหลือ พวกเขาสามารถหนีไปพร้อมกันได้ อย่างมากเจี๋ยลี่เคอหานก็สังหารได้เพียงคนเดียว โอกาสรอดชีวิตย่อมมีสูงยิ่ง

ดังนั้น ทหารตงทูเจี๋ยจำนวนมากจึงวางอาวุธ พลิกตัวขึ้นม้า หนีไปทางเหนือพร้อมกัน

แม้เจี๋ยลี่เคอหานจะโกรธจัดเพียงใด แต่คนที่เขาสังหารได้ย่อมน้อยนิดนัก ผู้คนส่วนใหญ่ค่อยๆ ห่างไกลออกไปจากเขา

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เคียงข้างเจี๋ยลี่เคอหาน ก็เหลือเพียงทหารม้าห้าพันนาย

ทหารม้าห้าพันนายนี้ คือกองกำลังองครักษ์ส่วนตัวของเจี๋ยลี่เคอหาน พวกเขามีความภักดีต่อเขาเต็มร้อยอย่างแน่นอน

ทว่า เจี๋ยลี่เคอหานมองออก ดวงตาของคนทั้งห้าพันนี้ ไร้ซึ่งจิตวิญญาณการต่อสู้ มีเพียงความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้พบหน้าครอบครัว

“สงครามจิตวิทยา ช่างเป็นสงครามจิตวิทยาที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก” เจี๋ยลี่เคอหานมองไปยังทิศทางของราชสำนัก พึมพำกับตนเอง

ชั่วพริบตาเดียว ใบหน้าของเจี๋ยลี่เคอหานก็ปรากฏริ้วรอยเพิ่มขึ้นหลายเส้น เส้นผมดำขลับแต่เดิมกลับกลายเป็นสีขาวไปกว่าครึ่ง

เขาทุ่มคันธนูลงบนพื้นอย่างแรง มองดูอาวุธที่กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ก่อนจะหันไปมองทหารทั้งห้าพันนาย “พวกเจ้า ผู้ใดยังอยากไป รีบไปเสีย ข่านผู้นี้จะให้โอกาสพวกเจ้า”

“ผู้ใดที่ไม่อยากไป ก็จงตามข่านผู้นี้สู้ตายไปด้วยกัน”

[จบแล้ว]