บทที่ 7 - หัวใจเริ่มเต้น

บทที่ 7 - หัวใจเริ่มเต้น

ความสามารถด้านบทกวีของ เฉิงหมิงอวี้ ถึงแม้จะห่างชั้นกับ จางซุนถิง มากนัก แต่นางก็สามารถแยกแยะได้ว่าบทกวีของ หลี่เฟิง บทนี้ เป็น บทกวีชั้นเลิศ อย่างแน่นอน

ถึงขนาดว่าบทกวีที่แพร่หลายอยู่ในปัจจุบัน ก็ดูเหมือนจะไม่มีบทไหนเทียบได้กับบทกวีของ หลี่เฟิง เลย

จางซุนถิง ไม่มีความสงสัยใดๆ อีกต่อไป นางกล่าวทันทีว่า “ท่านหลี่มีความสามารถถึงเพียงนี้ ย่อมต้องสามารถแต่งคำกลอนท่อนล่างได้แน่ ค่าลงทะเบียนห้าสิบอีแปะนี้ ข้าจะออกให้ท่านหลี่เอง”

เหยื่อติดเบ็ดแล้วจริงๆ หลี่เฟิง ยิ้มเยาะในใจ แต่สีหน้าภายนอกกลับรีบปฏิเสธ “ไม่ได้ ไม่ได้ ถ้าหากข้าแพ้ เงินห้าสิบอีแปะนี้ก็เท่ากับทิ้งน้ำไปเปล่าๆ น่ะสิ”

จางซุนถิง หัวเราะ “ไม่เป็นไร แค่ห้าสิบอีแปะเท่านั้น ข้ายังพอจ่ายได้ ถึงแพ้ก็ไม่เสียหาย”

หลี่เฟิง แสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าเช่นนั้น เงินห้าสิบอีแปะนี้ข้าขอ ยืม จากพี่ซุน หากข้าได้รับรางวัลจากหอฉวินอวี้ ข้าจะนำเงินมาคืนให้สองเท่าอย่างแน่นอน”

“หากข้าแพ้ ข้ายินดีเขียนหนังสือสัญญาไว้ และจะนำมาคืนในภายหลัง”

“ติ๊ง ยินดีด้วยโฮสต์ทำภารกิจที่สองสำเร็จ ได้รับรางวัลความสามารถด้าน อักษรและภาพวาด +30”

ทันทีทันใด หลี่เฟิง ก็รู้สึกว่าความสามารถด้านอักษรและภาพวาดของเขาได้ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นใหญ่

ว่าจะไปถึงระดับไหน คงต้องรอให้เขาได้ลองเขียนตัวอักษรและวาดภาพออกมาจึงจะเห็นผล

คำกลอนท่อนบนของหอฉวินอวี้ถูกแขวนไว้ได้สักพักแล้ว

มีนักปราชญ์จำนวนไม่น้อยที่มั่นใจในตัวเอง ได้จ่ายค่าลงทะเบียนแล้วเดินเข้าไปในหอฉวินอวี้

แน่นอนว่าผู้ที่ โกง ก็มีอยู่ไม่น้อย นั่นคือการร่วมมือกันระหว่างคนรวยกับบัณฑิตยากจน

คนรวยมีเงินแต่ไม่มีความรู้ ส่วนบัณฑิตยากจนมีความรู้แต่ไม่มีเงิน ดังนั้นคนรวยจึงให้เงินแก่บัณฑิตยากจน แล้วบัณฑิตยากจนก็ช่วยแต่งคำกลอนท่อนล่างของ เฟิงเชียนเชียน

ถ้าแต่งไม่ตรงก็ไม่ได้เงินสักอีแปะ

แต่ถ้าแต่งตรง เงินหนึ่งก้วนก็จะตกเป็นของบัณฑิตยากจน ส่วนคนรวยจะได้เพียงโอกาสร่วมรับประทานอาหารกับคุณหญิงเฟิงเท่านั้น

ดังนั้น บัณฑิตยากจนนับไม่ถ้วนจึงถูกคนรวยจ้างล่วงหน้าในวันขึ้นหกค่ำ หรือไม่กี่วันก่อนหน้านั้น

ถึงขนาดที่ว่าบัณฑิตยากจนที่มีพรสวรรค์บางคน ถูกพ่อค้าผู้ร่ำรวยบางคนจ้างเป็นระยะยาวเลยด้วยซ้ำ

แม่เล้าของหอฉวินอวี้ยืนอยู่หน้าประตูชั้นหนึ่ง ถือผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งและยิ้มแย้มเต็มใบหน้า

ทุกครั้งที่มีคนลงทะเบียนหนึ่งคน รอยยิ้มบนใบหน้าของแม่เล้าก็จะกว้างขึ้น

เมื่อครบคนที่ยี่สิบ รอยยิ้มของแม่เล้าก็สดใสมาก ต่อให้ยี่สิบคนนี้มีคนทายถูกจริง หอฉวินอวี้ก็ยังไม่ขาดทุนไม่กำไร

แต่ทว่าคำกลอนท่อนล่างที่ถูกส่งเข้าไปหลังฉากกั้นตรงมุมตะวันตกเฉียงใต้ของชั้นหนึ่ง สาวใช้ก็จะตะโกนออกมาเป็นคำเดียวว่า “ต่าง”

คำว่า ต่าง หมายความว่าแต่งไม่ตรง จากนั้นคนผู้นั้นก็จะต้องเดินคอตกออกไป บ้างก็จากไปเลย บ้างก็ยืนดูเหตุการณ์ต่อ

หลี่เฟิง เป็นคนที่สามสิบสองที่เดินเข้าไป ก่อนเข้าไปเขาก็ประสานมือคารวะ จางซุนถิง และ เฉิงหมิงอวี้ ทั้งสองก็อวยพรเขา “ขอให้ท่านหลี่ประสบชัยชนะ”

หลี่เฟิง ยิ้ม “พี่ซุนและพี่เฉิงวางใจได้ ข้าต้องชนะอย่างแน่นอน”

พูดจบ หลี่เฟิง ก็หันหลัง เดินก้าวเข้าไปในหอฉวินอวี้อย่างสง่างาม

หอฉวินอวี้แห่งนี้ หลี่เฟิง เคยเดินผ่านไปมานับครั้งไม่ถ้วน ไม่ต้องพูดถึงการเดินเข้าไป แค่คิดจะเข้าไปก็ไม่เคยกล้า แต่ไม่คิดเลยว่าวันนี้เขาจะเดินเข้าไปอย่างผ่าเผย แถมยังจะไปพบกับ เฟิงเชียนเชียน โฉมงามอันดับหนึ่งของหออีกด้วย

ฮ่าฮ่าฮ่า การมีระบบคอยช่วยเหลือมัน สุดยอด จริงๆ

แต่ หลี่เฟิง ยังไม่ทันได้อิ่มเอมกับความรู้สึกนี้ เขาก็ถูกแม่เล้าขวางไว้เสียก่อน

จริงๆ แล้วแม่เล้าไม่ได้แก่เลย อายุแค่สามสิบสี่สามสิบห้าเท่านั้น

อายุสามสิบสี่สามสิบห้าในยุคนี้ จะเรียกนางว่า ยายแก่ ก็คงไม่ผิดนัก

แต่ในยุคหลัง ผู้หญิงอายุสามสิบสี่สามสิบห้าไม่ถือว่าแก่เลย ถูกเรียกว่า สาวใหญ่ ที่มีความเป็นผู้ใหญ่จนทำให้ผู้ชายน้ำลายไหลเลยทีเดียว

แม่เล้าคนนี้ไม่เพียงแต่ไม่แก่เท่านั้น แต่ยัง สวยสะพรั่ง จนทำให้ผู้ชายต้องหมายปอง

ทว่าสายตาของแม่เล้าที่มอง หลี่เฟิง กลับไม่เป็นมิตรเท่าไรนัก นางมองสำรวจขึ้นลง แล้วยกมือเท้าเอว “เจ้าหนู หอฉวินอวี้ช่วงนี้ไม่รับคนใช้ ต่อให้รับก็ไม่รับอันธพาลข้างถนนอย่างแก”

หลี่เฟิง ยิ้ม “คุณแม่เล้าเข้าใจผิดแล้ว ข้า หลี่เฟิง มาเพื่อแต่งคำกลอนท่อนล่าง”

“แก…” แม่เล้าแทบไม่เชื่อหูตัวเอง นางมองเสื้อผ้าของ หลี่เฟิง อีกครั้ง “อันธพาลข้างถนนกล้าปลอมตัวเป็นบัณฑิต แกเคยย่างก้าวเข้าโรงเรียนหรือไม่”

หลี่เฟิง โยนเงินอีแปะหนึ่งพวงเล็กๆ ในมือให้แม่เล้า แล้วหัวเราะ “คุณแม่เล้าจะสนทำไมว่าข้าเคยเข้าโรงเรียนหรือไม่ ตราบใดที่เงินนี้เป็นของจริง และข้าสามารถเข้าประตูหอฉวินอวี้ได้ก็พอแล้วไม่ใช่หรือ”

แม่เล้าหยิบพวงเงินนั้นขึ้นมา นับดูได้ห้าสิบอีแปะพอดี ทันใดนั้นนางก็ยิ้มอย่างมีความสุข “ใช่ ใช่ ใช่ คุณชายหลี่เชิญเข้ามา”

จากนั้นแม่เล้าก็ส่งสายตาให้บอดี้การ์ดสองคน ให้จับตาดู หลี่เฟิง ไว้ให้ดี เผื่อว่า หลี่เฟิง จะไม่หวังดี จู่โจมเข้าไปหลังฉากกั้นแล้วทำให้ เฟิงเชียนเชียน ตกใจ

นอกหอฉวินอวี้ จางซุนถิง และ เฉิงหมิงอวี้ มองไม่เห็นสถานการณ์ภายในแล้ว

จางซุนถิง ถอนหายใจเบาๆ พึมพำ “ไม่รู้ว่าเขาจะทำสำเร็จหรือไม่”

เฉิงหมิงอวี้ เห็น จางซุนถิง ยืนเหม่อลอย ก็หัวเราะคิกคัก “ถิงถิง เธอคงจะ หัวใจเริ่มเต้น แล้วล่ะสิ ถึงได้สนใจคุณชายหลี่คนนี้”

“บ้าไปแล้ว หมิงอวี้ ถ้าเธอยังพูดเหลวไหลอีก ฉันจะฉีกปากเธอให้ขาดเลย” จางซุนถิง บ้วนปากใส่ เฉิงหมิงอวี้ หน้าแดงก่ำ “ฉันแค่คิดว่าคำกลอนท่อนบนนี้ยากมากจริงๆ ถ้าท่านหลี่ประมาทไปอาจจะเสียเปรียบได้”

เฉิงหมิงอวี้ ไม่กลัวคำ ขู่ ของ จางซุนถิง เลย นางแกล้งพูดอย่างเหน็บแนม “โอ๊ย โอ๊ย ฉันรู้สึกเหมือน บุปผามีใจ แต่วารีไร้ความหมาย เลยนะ”

“บทกวีที่เขาแต่งเมื่อกี้ ไม่ได้ให้เธอ จางซุนถิง สักหน่อย แต่ให้คุณหญิงเฟิงของหอฉวินอวี้ต่างหาก”

จางซุนถิง หน้าแดงก่ำทันที นางบ้วนปากใส่ เฉิงหมิงอวี้ “เธอพูดจาเหลวไหลอะไรเนี่ย ฉันแค่ชื่นชมความสามารถด้านอักษรของเขา ไม่ได้ชอบเขาเสียหน่อย”

หัวใจของ จางซุนถิง ก็เต้นเร็วขึ้นมาทันที นางคิดในใจว่า วันนี้ฉันเป็นอะไรไปถึงได้ เสียอาการ แบบนี้

บทกวีนั้นถึงแม้จะยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่จำเป็นว่าเขาจะแต่งขึ้นมาในทันที

บางทีเขาอาจจะหลงใหล เฟิงเชียนเชียน ใช้ความคิดมานานมาก จึงได้แต่งบทกวีนี้ขึ้นมา

อืม ถ้าเขาทำคำกลอนท่อนล่างของ เฟิงเชียนเชียน ได้ตรงทันที นั่นแหละถึงจะพิสูจน์ได้ว่าเขามีความสามารถจริงๆ

ความคิดของ เฉิงหมิงอวี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ที่เรื่องนี้ เพราะความชอบของนางแตกต่างจาก จางซุนถิง

จางซุนถิง เชี่ยวชาญการแต่งบทกวีและความสามารถในด้านนี้ของนางถือว่ายอดเยี่ยมที่สุดคนหนึ่งในฉางอัน

ส่วน เฉิงหมิงอวี้ นางก็พอเข้าใจเรื่องบทกวี แต่ไม่ถึงกับเชี่ยวชาญ สิ่งที่นางถนัดที่สุดคือ การคัดลายมือ

ฮ่องเต้หลี่เอ้อเองก็ชอบการคัดลายมือ และเคยชมลายมือของ เฉิงหมิงอวี้ ว่ายอดเยี่ยมมาก กล่าวว่าในบรรดาผู้เชี่ยวชาญด้านการคัดลายมือในฉางอัน เฉิงหมิงอวี้ สามารถติดอันดับหนึ่งในห้าได้อย่างแน่นอน

จางซุนถิง รอผลลัพธ์การเข้าไปของ หลี่เฟิง อย่างกระวนกระวาย ส่วน เฉิงหมิงอวี้ กำลังคิดว่าในการแข่งขันคัดลายมือของสถาบันกั๋วจื่อเจียนในอีกเจ็ดวันข้างหน้า นางจะเขียนตัวอักษรไหนดี

สถาบันกั๋วจื่อเจียน เป็นสถาบันการศึกษาและหน่วยงานบริหารการศึกษาสูงสุดของต้าถัง มีเพียงบุตรหลานของขุนนางผู้มีอำนาจ หรือบัณฑิตยากจนที่มีพรสวรรค์พิเศษเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าเรียน

ในแต่ละช่วงเวลา สถาบันกั๋วจื่อเจียน จะจัดให้มีการแข่งขันต่างๆ เช่น การคัดลายมือ การวาดภาพ บทกวี หมากรุก เป็นต้น

การแข่งขันเหล่านี้เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าร่วมได้ จุดประสงค์ก็เพื่อคัดเลือกคนมีความสามารถ

เมื่อไม่นานมานี้ เนื่องจากฮ่องเต้หลี่เอ้อชื่นชอบพิธีชงชา การแข่งขันของสถาบันกั๋วจื่อเจียนจึงเพิ่มรายการ พิธีชงชา เข้ามาด้วย

เล่าเรื่องสองทางแยก

ตอนนี้ภายในหอฉวินอวี้ หลี่เฟิง ได้นั่งลงแล้วตะโกนเสียงดังว่า “กระดาษแผ่นเดียวไม่พอ ขอเพิ่มอีก หนึ่งรีม”

[จบแล้ว]