บทที่ 13 เทพเจ้าประจำเมืองหลั่งน้ำตา

บทที่ 13 เทพเจ้าประจำเมืองหลั่งน้ำตา

ในยามดึกสงัดของโรงศพ ความเงียบงันถูกแทนที่ด้วยความตึงเครียดที่อึดอัดเเละหนักอึ้ง. พื้นดินเต็มไปด้วยเถ้าถ่านจากการเผาหุ่นกระดาษและกลิ่นคาวฉุนของน้ำยาปราบมาร. ในอากาศยังคงมีกลิ่นไหม้เกรียมจากการเผาผลาญสิ่งสกปรก. เสิ่นเยี่ยนนั่งอยู่บนเก้าอี้โยก มือซ้ายถือผ้าสีเทาที่ขอบไหม้เกรียม สายตาจับจ้องไปที่สัญลักษณ์สามเหลี่ยมสีแดงเลือดนกเจ็ดอันบนนั้นอย่างครุ่นคิด.

สามเหลี่ยมเจ็ดอัน. จุดเชื่อมต่อเส้นเลือดมังกร? เป้าหมายของลัทธิกุยซู?

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่มือขวาถูกระงับชั่วคราวภายใต้การกดขี่สองเท่าของธาตุดินหยินและเจตจำนงของเขาเอง แต่ทุกครั้งที่หัวใจเต้นก็ยังคงนำมาซึ่งความเจ็บปวดที่อึดอัดและความรู้สึกชาเย็น. บริเวณแขนซ้ายที่ถูกหุ่นกระดาษบาดมีอาการคันเล็กน้อย นั่นเป็นสัญญาณของการกัดกร่อนเล็กน้อยของสิ่งสกปรก.

เขาต้องการข้อมูล เขาต้องหาให้ได้ว่าสัญลักษณ์เหล่านี้หมายถึงอะไร และลัทธิกุยซูต้องการทำอะไรกันแน่. และมีที่หนึ่งที่อาจมีเบาะแสซ่อนอยู่ นั่นคือศาลเจ้าพ่อหลักเมือง. ไม่ใช่เพื่อไปขอพรหรือไหว้พระ แต่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองเก่าแก่ของเมืองหรงเฉิงมีอายุยาวนาน แม้ว่าธูปเทียนจะร่วงโรยไปแล้ว แต่ผู้ดูแลศาลเจ้าที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนมักจะรู้เรื่องราวเก่าแก่ ความลับท้องถิ่นที่คนทั่วไปไม่รู้ และอาจจะเก็บแผนที่โบราณหรือบันทึกบางอย่างไว้ด้วย.

เมื่อฟ้าเริ่มสาง เสิ่นเยี่ยนเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ขาดและเปื้อนเลือดออก ใช้ผ้าพันแผลใหม่พันมือขวาให้แน่นหลายชั้น สวมเสื้อคลุมเก่าสีเข้มเพื่อปกปิดรอยแผลที่แขนและความผิดปกติที่ฝ่ามือ. เขาเก็บผ้าสีเทานั้นอย่างระมัดระวัง แล้วผลักประตูไม้ของโรงศพที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดออกไป

ลมหนาวในยามเช้าพัดพาความชื้นเข้ามา พัดพาสิ่งสกปรกในร้านออกไปเล็กน้อย. ถนนเก่าแก่ยังไม่ตื่นเต็มที่ มีเพียงพ่อค้าแม่ค้าไม่กี่คนที่ตื่นเช้ามาทำงาน. เสิ่นเยี่ยนก้มหน้าเดินอย่างรวดเร็ว จงใจหลีกเลี่ยงถนนสายหลักที่มีผู้คนพลุกพล่าน เลี้ยวเข้าสู่ตรอกเล็กๆ ที่นำไปสู่ย่านเมืองเก่า.

ยิ่งเข้าใกล้เชิงกำแพงเมืองทางใต้ อากาศก็ยิ่งเก่าแก่ขึ้น. ใต้ชายคาเตี้ยๆ มีเสื้อผ้าตากอยู่ ตะไคร่น้ำขึ้นตามรอยแยกของทางเดินหิน. บางครั้งก็มีคนแก่ที่ตื่นเช้ามาเทกระโถน มองดูชายหนุ่มแปลกหน้าผู้รีบร้อนด้วยสายตาที่ขุ่นมัว.

ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองเก่าแก่ตั้งอยู่ที่ปลายสุดของตรอกที่เงียบสงบที่สุด. กำแพงประตูสูงใหญ่ที่สีแดงชาดลอกออกดูทรุดโทรมเล็กน้อย สิงโตหินหน้าประตูผุกร่อนอย่างรุนแรง สูญเสียความสง่างามในอดีตไป. ประตูศาลเจ้าแง้มอยู่ มีแสงสีเหลืองสลัวๆ และกลิ่นธูปจางๆ ลอดออกมา.

เสิ่นเยี่ยนกำลังจะเอื้อมมือไปผลักประตู แต่เท้าของเขากลับหยุดชะงักกะทันหัน.

ดวงตาแห่งการมองเห็นวิญญาณเปิดออกอย่างเงียบงัน.

ภาพที่อยู่ตรงหน้าทำให้ม่านตาของเขาหดตัวลงอย่างกะทันหัน!

ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองทั้งหลังถูกปกคลุมด้วยสิ่งสกปรกที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เหนียวเหนอะหนะราวกับกาวสีดำ! สิ่งสกปรกนั้นหนาแน่นและมืดมิดกว่าที่เขาเคยสัมผัสในบ้านผีสิง หรือแม้แต่ในโลกกระจก! พวกมันไม่ได้กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ แต่กลับเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ราวกับสิ่งมีชีวิต ซึมออกมาจากรอยอิฐและกระเบื้องของศาลเจ้าทีละน้อยๆ รวมตัวกันอยู่เหนือศาลเจ้า ก่อตัวเป็นเมฆสกปรกที่ห้อยต่ำและน่าอึดอัด!

และใต้เมฆสิ่งสกปรกที่หนาแน่นนั้น ภายในประตูศาลเจ้า มีคลื่นพลังงานแห่งความอาฆาตแค้นที่รุนแรงและวุ่นวายกว่ามาก พุ่งชนและสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องราวกับพายุ! ในความอาฆาตแค้นนั้นปะปนไปด้วยความเจ็บปวด ความโกรธ และความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกบิดเบือนและแปดเปื้อนอย่างรุนแรง?

เกิดเรื่องแล้ว!

เสิ่นเยี่ยนไม่ลังเลอีกต่อไป ผลักประตูศาลเจ้าที่หนักอึ้งออกไป!

ภาพภายในประตูยิ่งน่าตกใจ!

ลานวัดเต็มไปด้วยความยุ่งเหยิง! เบาะรองนั่งที่เคยจัดวางอย่างเป็นระเบียบกระจัดกระจายไปทั่ว กระถางธูปคว่ำลงกับพื้น ขี้เถ้าธูปกระจัดกระจายไปทั่ว. ชายชราและหญิงชราหลายคนในเสื้อคลุมผ้าฝ้ายเก่าๆ นั่งอยู่ตามมุมต่างๆ ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาว่างเปล่า ตัวสั่นไม่หยุด ปากพึมพำอะไรบางอย่าง ราวกับว่าวิญญาณหลุดลอยไปแล้ว.

ทิศทางของวิหารหลัก คลื่นพลังงานแห่งความอาฆาตแค้นที่วุ่นวายและรุนแรงที่สุด! ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าที่ยากจะบรรยาย ผสมผสานกับกลิ่นธูปเก่า กลิ่นคาวเลือด และกลิ่นหวานเน่าบางอย่าง!

เสิ่นเยี่ยนเดินอย่างรวดเร็วผ่านลานวัด พุ่งตรงไปยังวิหารหลัก.

ทันทีที่มาถึงหน้าประตูวิหาร กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นและฉุนเฉียวก็พุ่งเข้าใส่! เห็นเพียงกลางวิหาร รูปปั้นเทพเจ้าประจำเมืองที่ปั้นด้วยดินและทาสี ซึ่งปกติแล้วจะดูสง่างามและเคร่งขรึม บัดนี้กลับปรากฏภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!

รูปปั้นเทพเจ้ายังคงประทับอยู่บนแท่นบูชา แต่ดวงตาที่เคยเบิกกว้างจ้องมองอย่างโกรธเกรี้ยวและมองเห็นทุกสิ่งอย่างชัดเจน บัดนี้กลับมีของเหลวสีแดงเข้มข้นเหนียวเหนอะหนะไหลออกมาไม่หยุด! ของเหลวนั้นราวกับน้ำตาเลือด ไหลลงมาตามแก้มที่สง่างามของรูปปั้นเทพเจ้า รวมตัวกันที่คางแล้วหยดลงมา สะสมเป็นแอ่งสีแดงเข้มที่น่าตกใจบนแท่นบูชาและโต๊ะบูชาด้านหน้า!

สีที่ใบหน้าของรูปปั้นเทพเจ้าถูกน้ำตาเลือดซึมซับและแปดเปื้อน ทำให้ดูน่าเกลียดและน่ากลัวเป็นพิเศษ. และในน้ำตาเลือดที่ไหลไม่หยุดนั้น ดวงตาแห่งการมองเห็นวิญญาณของเสิ่นเยี่ยน "มองเห็น" ได้อย่างชัดเจนว่า สิ่งสกปรกสีเทาดำจำนวนนับไม่ถ้วนที่ละเอียดราวเส้นผมกำลังเคลื่อนไหวและแพร่พันธุ์อย่างบ้าคลั่งราวกับหนอนแมลงวัน!

วิหารทั้งหลังถูกปกคลุมด้วยพลังงานแห่งความอาฆาตแค้นที่รุนแรง สกปรก และเต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาทนี้! อุณหภูมิต่ำกว่าภายนอกอย่างน้อยสิบองศา เย็นยะเยือกจนถึงกระดูก!

"อ๊า...ช่วย...ช่วยด้วย..."

เสียงครวญครางแผ่วเบาและขาดช่วงดังมาจากด้านหลังรูปปั้นเทพเจ้า.

เสิ่นเยี่ยนเดินอ้อมไป เห็นเพียงผู้ดูแลศาลเจ้าชราผมขาวในชุดนักบวชเต๋าที่ซีดจางนอนหงายอยู่บนพื้นเย็นเฉียบ หน้าผากแตกเป็นแผล เลือดเปื้อนไปครึ่งหน้า. เขากำลังหลับตาแน่น ใบหน้าเขียวคล้ำ หายใจแผ่วเบามาก ร่างกายกระตุกอย่างรุนแรงเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังตกอยู่ในความเจ็บปวดและความหวาดกลัวอย่างสุดขีด. มือขวาของเขากำดาบไม้ท้อที่หักแน่น ส่วนนิ้วมือซ้ายบิดเบี้ยวขูดขีดพื้น เล็บฉีกขาดเต็มไปด้วยเลือด.

เห็นได้ชัดว่าที่นี่เพิ่งเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!

เสิ่นเยี่ยนย่อตัวลง มือซ้ายรวมนิ้ว ปลายนิ้วรวมพลัง "ฉี" ที่อ่อนแอเล็กน้อย กำลังจะแตะไปที่หน้าผากของผู้ดูแลศาลเจ้าชรา เพื่อพยายามทำให้จิตใจที่แตกสลายของเขามั่นคงขึ้น—

"อืม—!"

เสียงสั่นสะเทือนที่เบามาก แต่แฝงไว้ด้วยความรู้สึกของระเบียบที่เย็นชา ดังขึ้นที่ประตูวิหารโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า!

เสิ่นเยี่ยนหยุดการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว!

เห็นเพียงที่ประตูวิหาร ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ มี "คน" สองคนปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ!

"คน" สองคนนี้รูปร่างสูงผอม แทบจะเหมือนกันทุกประการ พวกเขาสวมชุดคลุมยาวสีขาวซีดที่สะอาดสะอ้านจนแสบตา สวมหมวกสูงสีขาวซีดเช่นกัน ปีกหมวกกดต่ำมาก บังใบหน้าไปเกือบครึ่ง เผยให้เห็นเพียงคางที่ซีดเผือดและตึงเครียดด้านล่าง. ในมือของพวกเขาแต่ละคนถือโซ่สีดำสนิทขนาดเท่าแขนเด็ก โซ่อีกด้านหนึ่งลากไปกับพื้น หายเข้าไปในเงาด้านหลังของพวกเขา ส่งเสียงเสียดสีที่เย็นชาและแผ่วเบา.

กลิ่นอายที่น่าขนลุกซึ่งแตกต่างจากสิ่งสกปรกและความอาฆาตแค้นภายในวิหาร เป็นกลิ่นอายที่บริสุทธิ์ เย็นชา และเป็นของ "ระเบียบ" แผ่ซ่านออกมาจากตัวพวกเขาในทันที ทำให้กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นภายในวิหารจางลง.

เจ้าหน้าที่ยมโลก—ผู้คุมวิญญาณ!

พวกเขาดูเหมือนจะไม่สนใจภาพที่น่าสะพรึงกลัวภายในวิหาร หมวกสูงสีขาวซีดหมุนเล็กน้อย สายตาที่เย็นชา (เสิ่นเยี่ยนรู้สึกได้ถึงสายตานั้น แม้ว่าจะมองไม่เห็นดวงตาของพวกเขา) กวาดมองผู้ดูแลศาลเจ้าชราที่กำลังกระตุกอยู่บนพื้นก่อน จากนั้นก็ค่อยๆ เลื่อนไปยังรูปปั้นเทพเจ้าประจำเมืองที่ยังคงหลั่งน้ำตาเลือดอยู่.

ผู้คุมวิญญาณคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้า. โซ่สีดำสนิทในมือของเขายกขึ้นราวกับสิ่งมีชีวิต ปลายโซ่ชี้ไปที่รูปปั้นเทพเจ้า ส่งเสียงหึ่งๆ ที่แผ่วเบาและน่ารำคาญ ราวกับกำลังระบุและล็อกเป้าหมายบางอย่าง.

"ติดค้างอยู่ในโลกมนุษย์ ความอาฆาตแค้นก่อตัวเป็นรูปร่าง แปดเปื้อนแกนกลางแห่งเทพ..." เสียงที่เย็นชา เรียบเฉย ไร้อารมณ์ใดๆ ดังออกมาจากปากของผู้คุมวิญญาณที่ก้าวไปข้างหน้า ราวกับกำลังอ่านข้อความที่กำหนดไว้ล่วงหน้า "ตามกฎ ให้จับกุมและนำตัวไปดำเนินคดี."

ยังไม่ทันขาดคำ โซ่สีดำสนิทในมือของเขาก็พุ่งออกไปราวกับงูพิษที่ออกจากรัง ตึงตรงอย่างกะทันหัน พร้อมกับกลิ่นอายแห่งความตายที่เย็นยะเยือกจนทำให้วิญญาณแข็งตัว พุ่งเข้าหารูปปั้นเทพเจ้าประจำเมืองที่กำลังหลั่งน้ำตาเลือดอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า! เป้าหมายพุ่งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของรูปปั้นเทพเจ้า—นั่นคือแหล่งกำเนิดหลักของความอาฆาตแค้นที่วุ่นวายและรุนแรง!

ในชั่วพริบตาที่โซ่เย็นยะเยือกกำลังจะสัมผัสรูปปั้นเทพเจ้า

การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอีกครั้ง!

น้ำตาเลือดสีแดงเข้มขุ่นมัวที่ไหลไม่หยุดบนใบหน้าของรูปปั้นเทพเจ้าพลันเดือดพล่านขึ้นมา! ราวกับน้ำมันเดือด! สิ่งสกปรกสีเทาดำจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่งในนั้นก็รวมตัวกันและพันกันอย่างรวดเร็ว!

"พรูด—!"

โคลนเลือดสีแดงเข้มข้นเหนียวเหนอะหนะราวกับโคลนเน่าๆ พุ่งออกมาจากดวงตาทั้งสองข้างของรูปปั้นเทพเจ้าอย่างบ้าคลั่ง! พุ่งเข้าใส่ผู้คุมวิญญาณที่ลงมือและโซ่เย็นยะเยือกนั้นอย่างจัง!

โคลนเลือดส่งกลิ่นเหม็นเน่าและสิ่งสกปรกที่รุนแรงถึงขีดสุด ทุกที่ที่มันผ่านไป อากาศก็ส่งเสียงฟู่ๆ ราวกับถูกกัดกร่อน!

ผู้คุมวิญญาณดูเหมือนจะไม่คาดคิดถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ ร่างสีขาวซีดชะงักไปเล็กน้อย.

เป็นเพียงการชะงักงันในชั่วพริบตานี้เอง!

ครืนครืน!

โซ่สีดำสนิทถูกโคลนเลือดสกปรกพุ่งเข้าใส่ แสงเย็นยะเยือกแห่งระเบียบที่ส่องประกายบนโซ่ก็มืดลงในทันที ส่งเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวด ราวกับงูวิญญาณที่แปดเปื้อน หดตัวกลับไปอย่างรวดเร็ว!

และโคลนเลือดที่พุ่งออกมาก็ยังไม่หยุด เมื่อตกลงบนพื้นก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วราวกับมีชีวิต เปลี่ยนเป็นหนวดปลาหมึกเหนียวเหนอะหนะหลายเส้นที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า พุ่งเข้าพันและโจมตีผู้คุมวิญญาณคนนั้นและเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ รวมถึงผู้ดูแลศาลเจ้าชราที่อยู่บนพื้น และแม้กระทั่งเสิ่นเยี่ยนที่อยู่หน้าประตูอย่างบ้าคลั่ง!

สิ่งสกปรกและความอาฆาตแค้นภายในวิหารทั้งหลังถูกจุดชนวนขึ้นในทันที ถึงจุดสูงสุด!

ม่านตาของเสิ่นเยี่ยนหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ถอยหลังอย่างรวดเร็ว มือซ้ายจับยันต์ที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อในทันที!

และผู้คุมวิญญาณทั้งสองคน เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีด้วยสิ่งสกปรกที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ใต้หมวกสูงสีขาวซีดของพวกเขาก็ส่งเสียงที่เบามาก แต่แฝงไว้ด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง—

"อืม?"