ตอนที่ 10 จับตัวเจ้าหญิงส่งไปประเคนให้ถึงที่?

"เหลวไหล เหลวไหลสิ้นดี!"

เซนโงคุ ที่ได้รับสายจาก เซนต์แซทเทิร์น แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนั้น เพียงเพราะ นายน้อยตระกูลเนโรนา แห่งแมรีจัวส์อยากกิน ข้าวหน้าเจ้าทะเล ถึงกับต้องระดมพล พลเรือเอก แห่งกองทัพเรือ เขาไม่อาจยอมรับเรื่องนี้ได้จริงๆ!

อย่างไรก็ตาม ด้วยภูมิหลังของ เอียน และทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับ เอียน มาตลอดหลายปี แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจสักหมื่นเท่า เขาก็ยังต้องสั่งให้ พลเรือเอก บอร์ซาลิโน่ มารายงานตัวที่ห้องทำงานของเขาทันที

"หา? จะให้ฉันไปจับ เจ้าทะเล ส่งไปที่แมรีจัวส์ แล้วเอา ข้าวหน้าเจ้าทะเล ที่ปรุงเสร็จแล้วไปส่งที่ อีสต์บลู เนี่ยนะ?"

หลังจากเดินเข้ามาในห้องทำงานและได้รับทราบภารกิจ แม้แต่ บอร์ซาลิโน่ ก็ยังรู้สึกขุ่นเคืองจนลืมคำพูดติดปาก

ถ้า เอียน อยู่ที่แมรีจัวส์ตอนนี้ การจับ เจ้าทะเล ใน คาล์มเบลต์ ส่งขึ้นไปคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

ความยากอยู่ที่ว่า แม้เขาจะเป็นผู้ใช้ ผลแสง ที่มีความเร็วเหนือกว่าใครจะเทียบติด แต่เขาจะส่งข้าวหน้าปรุงสดใหม่หอมฉุยไปที่ อีสต์บลู ได้ทันทีได้อย่างไร

ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรับประกันว่ารสชาติของข้าวหน้าจะยังคงเดิมเมื่อไปถึงมือ เอียน

ต้องรู้ว่าแค่การเดินทางจากแมรีจัวส์ไป อีสต์บลู ก็ไกลเป็นหมื่นไมล์แล้ว และ อีสต์บลู ก็กว้างใหญ่ไพศาล ณ ตอนนี้ พวกเขาไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอนของ เอียน ด้วยซ้ำ การส่งข้าวหน้าไปให้ เอียน ทันทีนั้น ยากยิ่งกว่าการที่เขาบุกไป นิวเวิลด์ เพื่อท้าดวลกับ สี่จักรพรรดิ เพียงลำพังเสียอีก!

"เจ้าต้องออกเดินทางไป คาล์มเบลต์ เพื่อจับ เจ้าทะเล เดี๋ยวนี้!"

เซนโงคุ ไม่อ้อมค้อมและเข้าประเด็นทันที "ฉันจะรีบติดต่อ กิออน ให้บอกตำแหน่งของ เซนต์เอียน ส่วนเรื่องที่ว่าจะส่งข้าวหน้าสดใหม่ไปถึงมือเขาได้หรือไม่ นั่นไม่ใช่ปัญหาที่เราต้องคิดคนเดียว เซนต์แซทเทิร์น น่าจะมีวิธีจัดการเอง ยังไงซะท่านก็เป็นคนออกคำสั่งนี้ ถ้า เซนต์เอียน จะเอาเรื่อง เซนต์แซทเทิร์น ก็ต้องโดนหางเลขไปด้วยแน่!"

บอร์ซาลิโน่ เบ้ปากและพูดคำติดปากออกมาด้วยความเคยชิน "น่ากลัวจังเลยนะเนี่ย ที่ ห้าผู้เฒ่า เซนต์แซทเทิร์น ออกคำสั่งด้วยตัวเองแบบนี้ ตัวตนของ เซนต์เอียน เป็นแค่นายน้อยของ ตระกูลเนโรนา จริงๆ หรือเปล่านะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของ เซนโงคุ ก็กระตุกวูบ

ในฐานะ จอมพลเรือ แห่ง กองบัญชาการทหารเรือ และเจ้าของฉายา "จอมวางแผน" เขาค้นพบมานานแล้วว่าภูมิหลังของ เอียน ซับซ้อนกว่าแค่การเป็นนายน้อยตระกูล เผ่ามังกรฟ้า ในแมรีจัวส์มากนัก

เพราะแม้แต่ เผ่ามังกรฟ้า ในแมรีจัวส์ ไม่ว่าจะเป็นนายน้อยหรือผู้นำของสิบเก้าตระกูลสาขา ก็ไม่สามารถทำให้ ห้าผู้เฒ่า ยอมก้มหัวให้ได้ ยังไงซะ ห้าผู้เฒ่า ก็เป็นผู้มีอำนาจสูงสุดของโลก!

แต่ความจริงคือ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ห้าผู้เฒ่า ยอมทำตามคำสั่งของ เอียน ทุกอย่าง และแม้แต่น้ำเสียงที่พูดกับ เอียน ก็ยังเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

อย่างไรก็ตาม เขาขบคิดจนหัวแทบแตกก็ยังเดาไม่ออกว่า เอียน จะมีสถานะอื่นใดอีก เขาทำได้เพียงสรุปเอาเองว่า ตระกูลเนโรนา ที่ เอียน สังกัดอยู่ อาจกุมความลับหรือมีอำนาจเหนือตระกูล เผ่ามังกรฟ้า อื่นๆ ในแมรีจัวส์ ทำให้ เผ่ามังกรฟ้า ทุกคน รวมถึง ห้าผู้เฒ่า ต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพสูงสุด

ที่สำคัญที่สุด เอียน ใช้เพียงสถานะ เผ่ามังกรฟ้า ก็สามารถสั่งการพวกเขาได้แล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้ เอียน จะมีภูมิหลังอื่นที่ยังไม่เปิดเผยจริงหรือไม่ มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

"ออกเดินทางได้!"

หลังจากเงียบไปเพียงสองวินาที เซนโงคุ ก็ไม่กล้ารอช้าและพูดด้วยความร้อนรนว่า "เจ้ามีเวลาเก้านาทีในการส่ง เจ้าทะเล ไปถึงแมรีจัวส์"

ในขณะเดียวกัน

อีสต์บลู อาณาจักรโกอา

เมื่อทราบข่าวว่า เซนต์เอียน องค์รัชทายาท ผู้ทรงอำนาจที่สุดแห่งแมรีจัวส์ กำลังจะมาเยือน อาณาจักรโกอา ราชาแห่งอาณาจักรโกอา ก็ไม่กล้าละเลย และเริ่มเตรียมการต้อนรับด้วยตัวเอง

หลังจากออกพระราชกฤษฎีกาไปหลายฉบับ ทั้งเมืองหลวงก็ถูกระดมพล เริ่มจากการปูพรมแดงยาวเหยียดจากท้องพระโรงไปจนถึงท่าเรือ

ด้วยความที่รู้รสนิยมของ เซนต์เอียน พระราชาจึงคัดเลือกนางในและข้าราชบริพารหน้าตาดีมายืนต้อนรับสองข้างทาง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดและเพื่อเอาใจ เผ่ามังกรฟ้า ผู้ทรงอำนาจที่สุดจากแมรีจัวส์ผู้นี้ พระองค์ถึงกับให้พระธิดาสุดที่รัก เจ้าหญิงซาลี่ นันด์เคอร์เน็ต ไปรอที่ท่าเรือ ยืนอยู่แถวหน้าสุดเพื่อต้อนรับเขา

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น ราชาแห่งอาณาจักรโกอา ก็นำขุนนางในราชอาณาจักร รวมถึง เอาท์ลุค ที่ 3 ไปรอที่ท่าเรือแต่เนิ่นๆ

"ท่านพ่อ การจัดเตรียมของพระราชาไม่เกินไปหน่อยเหรอครับ?"

ท่ามกลางฝูงชนที่รอต้อนรับ เอียน อยู่ที่ท่าเรือ ชายหนุ่มหน้าตาอัปลักษณ์ สวมเสื้อเชิ้ตระบายลูกไม้พร้อมเนคไทและสายเอี๊ยม มองออกไปที่ทะเลว่างเปล่านอกท่าเรือ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงต่ำๆ อย่างไม่พอใจว่า "ทำไมต้องให้ เจ้าหญิงซาลี่ นันด์เคอร์เน็ต ไปยืนต้อนรับอยู่ข้างหน้าสุดด้วย? เธอเป็นคู่หมั้นของผมนะ! ถ้าไอ้ เซนต์เอียน นั่นเกิดถูกใจเจ้าหญิงขึ้นมา แผนการของเราจะไม่เสียหมดเหรอครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนในชุดขุนนางที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและพูดเสียงเข้มว่า "สเตลลี่ แกอย่าได้บังอาจพูดจาเหลวไหล ต่อให้ เซนต์เอียน จะถูกใจองค์หญิง แกก็ต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ไม่งั้นไม่ใช่แค่ครอบครัวเราสามคน แต่แม้แต่ อาณาจักรโกอา ก็คงรับมือกับความโกรธกริ้วของท่านผู้นั้นไม่ไหว!"

สเตลลี่ บุตรบุญธรรมของ เอาท์ลุค ที่ 3 ขุนนางแห่ง อาณาจักรโกอา ผู้มีความคิดแบ่งแยกชนชั้นอย่างบิดเบี้ยวและกระหายอำนาจ เป็นคนสองหน้าที่แสร้งทำเป็นนอบน้อมต่อหน้าพ่อแม่บุญธรรม

แม้เขาจะปรารถนาอย่างยิ่งที่จะประจบประแจง เผ่ามังกรฟ้า และถึงขั้นอยากจะเป็น เผ่ามังกรฟ้า เสียเอง แต่ก่อนจะไปถึงจุดนั้น เขาต้องได้ตัว เจ้าหญิงซาลี่ นันด์เคอร์เน็ต และกลายเป็น ราชาแห่งอาณาจักรโกอา องค์ต่อไปให้ได้เสียก่อน

ตอนนี้เขาเป็นเพียงคู่หมั้นของ เจ้าหญิงซาลี่ นันด์เคอร์เน็ต และยังไม่ได้สถานะรัชทายาท การที่พระราชาให้ เจ้าหญิงซาลี่ นันด์เคอร์เน็ต ไปยืนต้อนรับ เซนต์เอียน อยู่ข้างหน้าสุด ทำให้เขารู้สึกอับอาย ราวกับความทะเยอทะยานของเขากำลังถูกเหยียบย่ำ

แม้เขาจะไม่กล้าล่วงเกิน เผ่ามังกรฟ้า แต่เขาก็ต้องหาทางป้องกันไม่ให้ เจ้าหญิงซาลี่ นันด์เคอร์เน็ต ตกเป็นของ เซนต์เอียน

"ท่านพ่อ ท่านพอจะเล่าเรื่อง เซนต์เอียน ให้ผมฟังได้ไหมครับ? ทำไมผมรู้สึกว่าฝ่าบาทและท่านพ่อดูเกรงกลัวเขามากเหลือเกิน? เป็นเพราะสถานะ เผ่ามังกรฟ้า ของเขา หรือมีเหตุผลอื่นอีกครับ?"

"แน่นอนว่าเป็นเพราะสถานะ เผ่ามังกรฟ้า ของเขาสิ" เอาท์ลุค ที่ 3 ถลึงตาใส่ สเตลลี่ และพูดอย่างหงุดหงิดว่า "ถ้าเขาไม่ใช่ เผ่ามังกรฟ้า ฝ่าบาทจะทรงลงทุนลงแรงขนาดนี้ทำไม? สเตลลี่ แกมีหน้าที่เดียวที่ต้องทำหลังจากนี้ คือพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำให้ เซนต์เอียน พอใจ ต่อให้เขาจะนอนกับองค์หญิง ซาลี่ นันด์เคอร์เน็ต นั่นก็นับเป็นเกียรติสูงสุดสำหรับแกและองค์หญิงแล้ว!"

"สรุปง่ายๆ ต่อให้ เซนต์เอียน กับองค์หญิงกำลัง 'ทำธุระ' กันอยู่ข้างใน แกก็ต้องหาทางรับใช้พวกเขาอยู่หน้าประตูและสนองทุกความต้องการของพวกเขา! ตราบใดที่ทำให้ เซนต์เอียน พอใจได้ การเสียสละเหล่านี้มันเรื่องเล็กน้อยมาก! เพราะเขาไม่เพียงแต่เป็น เผ่ามังกรฟ้า แต่ยังเป็นนายน้อยของ ตระกูลเนโรนา ตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุดในแมรีจัวส์ แม้แต่ ห้าผู้เฒ่า ยังต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพสูงสุด!"

"จริงเหรอครับ?" ดวงตาของ สเตลลี่ เป็นประกาย และเขาก็แสยะยิ้มชั่วร้าย "ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ต่อให้องค์หญิงจะไม่เต็มใจ ผมก็จะมัดเธอส่งไปที่เตียงของ เซนต์เอียน เองครับ!"

เอาท์ลุค ที่ 3 พยักหน้าด้วยความพอใจ "ดีมาก ดีมาก สมกับเป็นเด็กฉลาดสอนง่ายจริงๆ!"

จบตอน