ตอนที่ 8 วิถีแห่งดาบ

นี่คือข้อได้เปรียบของการที่ไรอันแอบเก็บเกี่ยว 'ต้นหอม' อย่างเงียบเชียบ—ด้วยการค่อยๆ ดูด พลังชีวิต ออกจากร่างของพวกโจรสลัดอย่างลับๆ

แม้ว่าในการเผชิญหน้าซึ่งหน้า ไรอันจะสามารถใช้ พลังชีวิต อันมหาศาลใน มิติย่อย เพื่อยื้อศัตรูให้หมดแรงได้ แต่ก็มีความเสี่ยงสูง

หาก วิลเบิร์ต ฟันเข้าที่คอหรือแทงทะลุหัวใจด้วยดาบ คาเซะคิริ หรือโจมตีจุดตายอื่นๆ ต่อให้มี พลังชีวิต มากแค่ไหน เขาก็คงไม่รอด

ถูกต้องแล้ว สิ่งที่ไรอันขโมยมาจาก วิลเบิร์ต ในท้ายที่สุดคือความทรงจำ เขาครุ่นคิดมาตลอดว่าจะหาวิธีฝึกฝน ฮาคิ ได้อย่างไร เขาไม่มีเส้นสายกับโจรสลัดหรือ คณะปฏิวัติ และการเข้าร่วม กองทัพเรือ ก็เป็นทางเลือกเดียวที่มี ซึ่งเขาไม่สนใจ

ดังนั้นเขาจึงพัฒนาความสามารถในการขโมยความทรงจำ เพื่อใช้เป็นหนทางในการได้มาซึ่งวิธีฝึกฝนจากผู้ที่ใช้ ฮาคิ เป็น

ปัจจุบัน ไรอันมีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเข้าร่วม กองทัพเรือ และอาจได้รับการฝึกฝนเป็นกรณีพิเศษด้วยซ้ำ แต่เขาก็ยังไม่คิดจะเข้าร่วม

ไม่ใช่เพราะม้าดีไม่กินหญ้าเก่า แต่เพราะเขารู้ตัวดีว่าเขาเป็นแค่คนธรรมดาที่มีขอบเขตความดีและความเมตตาในระดับปกติ ในชีวิตก่อน เวลาเห็นคนตกทุกข์ได้ยากในโลกออนไลน์ เขาจะเห็นใจและบริจาคเงินเท่าที่ทำได้ แต่เขาจะไม่เอาตัวเข้าไปพัวพันกับปัญหาเหล่านั้น

ตัวเอกในแฟนฟิคบางเรื่องที่ทะลุมิติแล้วไปเข้าร่วม กองทัพเรือ ผดุงความยุติธรรม ประกาศตัวเป็นศัตรูกับโจรสลัดอย่างไม่เผาผี หรือสร้างกองกำลังปฏิวัติ เผยแพร่อุดมการณ์สีแดง และปฏิรูปโลก—ไรอันไม่ค่อยเข้าใจความคิดแบบนั้นเท่าไหร่

เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นทหารมาก่อนที่จะทะลุมิติ หรือเป็นคนที่มีอุดมการณ์สูงส่งมาก หรือไม่ก็ต้องเผชิญความยากลำบากหลังจากเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวในโลกนี้ ถึงจะมีความคิดแบบนั้นได้ยาก

ไรอันยังคงเป็นเหมือนตัวเขาในอดีต และมาตรฐานทางศีลธรรมของเขาดูจะลดต่ำลงด้วยซ้ำในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กใบนี้ เขาเกลียด เผ่ามังกรฟ้า และโจรสลัด แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะกวาดล้างความชั่วร้ายให้หมดไป ถ้าเจอก็จัดการไปตามเรื่องตามราว เขาจะไม่ถ่อไปทำหน้าที่แทน กองทัพเรือ เป็นพิเศษ

พูดง่ายๆ คือ คนในโลกนี้สำหรับไรอัน ก็ไม่ต่างอะไรกับคนต่างชาติ

ในชีวิตก่อน เขาเต็มใจจะ 'ช่วยเหลือโลกเมื่อมั่งมี' เพื่อบ้านเกิดเมืองนอน แต่ถ้าคนต่างชาติเดือดร้อน เขาอย่างมากก็แค่เห็นใจ ถ้าเป็นคนญี่ปุ่นหรือเกาหลี เขาอาจจะจุดประทัดฉลองสักสองตับด้วยซ้ำ

ไรอันไม่ได้คิดจะนำความเกลียดชังที่มีต่อคนญี่ปุ่นในชีวิตก่อนมาลงกับโลกนี้หรอก แต่ถ้าถามถึงการล้มล้าง รัฐบาลโลก หรืออะไรทำนองนั้น เขาขอบายดีกว่า

บางทีความคิดของเขาอาจเปลี่ยนไปตามประสบการณ์ในอนาคต แต่อย่างน้อยในตอนนี้ เขาคือคนที่เน้นการเอาตัวรอดเป็นหลัก

'การเอาตัวรอด' นี้ไม่ใช่ความเย็นชา แต่มันเหมือนการวางตำแหน่งตัวเองอย่างชัดเจน เขาเปรียบเสมือนคนแปลกหน้าที่แบกความทรงจำจากชีวิตก่อนไว้ ถูกแยกออกจากโลกนี้ด้วยเยื่อบางๆ ตามธรรมชาติ เขามองเห็นสุขและทุกข์ของโลกนี้ แต่มันยากที่เขาจะเข้าถึงอารมณ์เหล่านั้นได้อย่างแท้จริง

'ความเมตตา' ของเขามีขอบเขต จำกัดอยู่แค่สิ่งที่เขามองเห็นและเอื้อมถึงได้ง่าย หากเขาเห็นโจรสลัดรังแกคนอ่อนแอระหว่างล่องเรือ เขาจะเข้าไปแทรกแซงเพราะมันขัดต่อศีลธรรมส่วนตัวและทำให้เขาหงุดหงิด

ดังนั้น หลักการสำคัญในการกระทำทั้งหมดของเขาคือ 'เอาตัวรอด' รองลงมาคือ 'ทำตัวเองให้สบาย' และพลังคือหลักประกันเดียวที่จะทำให้เป้าหมายทั้งสองนี้สำเร็จ

เขาจึงแสวงหาพลังด้วยแรงจูงใจที่บริสุทธิ์จนเกือบจะเห็นแก่ตัว ไม่ใช่เพื่อผดุงความยุติธรรมของใครหรืออุดมการณ์ใด แต่เพียงเพื่อสิทธิ์ที่จะพูดคำว่า 'ไม่' กับทุกสิ่ง

ส่วนเรื่องการเปลี่ยนแปลงโลก? ข้อเสนออันยิ่งใหญ่นั้น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของตัวเอก 'เจ้าถิ่น' ของโลกนี้เถอะ เขาเป็นแค่นักเดินทางที่ผ่านมา

วิธีการขโมยความทรงจำนั้นคล้ายกับวิถีมนุษย์ของเพนในโลกนารูโตะ มันช่วยให้ไรอันได้รับความรู้ที่ต้องการ ไรอันแอบทดลองกับโจรสลัดหลายคนก่อนจะพัฒนาและปรับปรุงความสามารถนี้จนสมบูรณ์

การเปิดใช้งานความสามารถนี้มีเงื่อนไขหลายอย่าง: ข้อแรก เป้าหมายต้องยังมีชีวิตอยู่ ถ้าตายแล้ว ไรอันจะขโมยอะไรไม่ได้เลย อาจเพราะนี่คือ ผลย่องเบา ไม่ใช่ผลช่วงชิง

ข้อสอง เป้าหมายต้องสูญเสียความสามารถในการต่อต้านและอ่อนแอเพียงพอ ไรอันถึงจะขโมยความทรงจำได้

ความสามารถที่แสดงออกมาของ ผลย่องเบา ซึ่งเริ่มพัฒนาไปในทิศทางเดียวกับ ผลปุ่มเนื้อ สร้างความพอใจให้ไรอันมาก ผลปีศาจ นี้ดีกว่า ผลปุ่มเนื้อ ในแง่ของการช่วยเสริมความแข็งแกร่งด้วยซ้ำ

ความสามารถของ ผลปุ่มเนื้อ ส่วนใหญ่เป็นเรื่องของ 'การผลักออก' ถ้าไปอยู่กับคนที่มีพรสวรรค์ทางร่างกายต่ำ ย่อมไม่สามารถใช้ได้ถึงขั้นคุมะแน่นอน

แต่ ผลย่องเบา เน้นที่ 'การได้มา'—ของของนายก็คือของของฉัน แค่ฝากไว้ที่นายชั่วคราว มันช่วยให้คนที่มีร่างกายธรรมดาอย่างไรอันเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว

แต่ไรอันไม่ได้หลงระเริงไปกับพลังของ ผลปีศาจ เขาทำการทดลองมากมายและค้นพบจุดอ่อนในปัจจุบันของ ผลย่องเบา

อย่างหนึ่งคือเป้าหมายที่จะขโมยต้องอยู่ในสายตา และอีกอย่างคือต้องไม่ถูกเป้าหมายจับได้ เป้าหมายอาจรับรู้ได้ว่าเขากำลังทำอะไรบางอย่าง แต่ต้องไม่รู้ว่านั่นคือ 'การขโมย'

หากเป้าหมายรับรู้ว่า พลังชีวิต หรือสิ่งอื่นหายไป และปักใจเชื่อว่าไรอัน 'ขโมย' สิ่งเหล่านี้ไป ความสามารถของ ผลปีศาจ จะไร้ผลกับเป้าหมายนั้นชั่วคราว

มันคล้ายกับความรู้สึกว่า 'ถ้ารู้ชื่อจริง พลังจะลดลง' ดังนั้นไรอันจึงเปิดเผยความสามารถ ผลปีศาจ ให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด

ตราบใดที่เป้าหมายไม่ปักใจเชื่อว่าเขากำลังขโมย ความสามารถก็ยังคงใช้ได้ เมื่อพัฒนาความสามารถไปถึงขั้นสูง จุดอ่อนนี้น่าจะถูกชดเชยได้ หรืออย่างน้อยก็ลดข้อเสียลง

มี ผลปีศาจ แปลกประหลาดมากมายในโลกนี้ หากไม่มีข้อมูลรั่วไหล ก็ยากที่จะเดาความสามารถ ผลปีศาจ ของไรอันได้ เว้นแต่จะมีผู้ใช้ ผลย่องเบา คนก่อนที่พัฒนา ผลปีศาจ จนถึงระดับเดียวกับไรอัน และถูกบันทึกไว้โดย รัฐบาลโลก

ตราบใดที่ไรอันไม่โง่เปิดเผยความสามารถ จุดอ่อนนี้ก็ยากที่จะเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม ไรอันรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง เพราะเขาถูกลิขิตให้เป็น จอมมารขโมยสวรรค์ เมื่อฉายานั้นแพร่ออกไป คนฉลาดๆ คงจะเดาความสามารถของเขาได้ ท้ายที่สุด มันไม่ใช่หนอนกู่วิถีขโมย แต่เป็นแค่ ผลปีศาจ ข้อดีคือความหลากหลาย แต่ข้อเสียคือถูกจำกัดด้วยตัวผลไม้เอง

"อย่างแย่ที่สุด เมื่อความแข็งแกร่งของฉันมากพอ การเปิดเผยชื่อก็คงไม่มีผลกระทบเท่าไหร่" ไรอันพึมพำ ยิ่งไปกว่านั้น จุดอ่อนของ ผลปีศาจ อาจไม่ได้คงอยู่ตลอดไป โดยเฉพาะเมื่อ ผลปีศาจ ตื่นขึ้น

ไรอันไม่ได้ดูดซับความทรงจำของ วิลเบิร์ต ทั้งหมด เขาต้องการแค่ส่วนที่เกี่ยวข้องกับวิชาดาบ วิลเบิร์ต ที่มี ดาบมีชื่อ และค่าหัวหลักสิบล้าน ต้องมีฝีมือดาบอยู่บ้างแน่

"จุ๊ จุ๊... นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้านี่จะเป็นนักดาบที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างถูกต้อง" ไรอันคิดด้วยความประหลาดใจหลังจากได้รับความทรงจำเกี่ยวกับการฝึกดาบของ วิลเบิร์ต

วิลเบิร์ต มาจากตระกูลนักดาบ พ่อของเขาสอนวิชาดาบให้ตั้งแต่เด็ก และ ดาบมีชื่อ คาเซะคิริ ก็เป็นมรดกประจำตระกูล ครอบครัวของเขาอพยพหนีภัยมาจากที่อื่นมายังน่านน้ำที่ค่อนข้างสงบอย่าง อีสต์บลู

ตามคำบอกเล่าของพ่อ พรสวรรค์ของ วิลเบิร์ต นั้นธรรมดา และเขาไม่สามารถเข้าถึงแก่นแท้วิชาดาบของตระกูลได้ และก็เป็นดั่งที่พ่อประเมินไว้ วิลเบิร์ต ไม่เคยไปถึงขอบเขตของ 'นักดาบ' จวบจนวาระสุดท้าย

พ่อของ วิลเบิร์ต บอกว่าวิชาดาบที่สืบทอดมานั้นมาจาก สำนักดาบโฮคุชิน ส่วนที่ตั้งของ สำนักดาบโฮคุชิน อยู่ที่ไหน พ่อไม่ได้บอก วิลเบิร์ต

แต่ไรอันรู้ที่ตั้งของ สำนักดาบโฮคุชิน ผ่านชื่อๆ หนึ่ง พ่อของ วิลเบิร์ต เคยกล่าวว่า จอมดาบ ริวมะ ผู้สังหารมังกร เคยศึกษาวิชาดาบที่ สำนักดาบโฮคุชิน ดังนั้นสำนักนี้น่าจะอยู่ใน วาโนะคุนิ

บางทีชื่อตระกูลของ วิลเบิร์ต อาจถูกเปลี่ยนในภายหลัง ดังนั้นเมื่อเทียบกับสำนักดาบอิชชินของตระกูลชิโมสึกิ ชะตากรรมของ สำนักดาบโฮคุชิน นั้นน่าเศร้ายิ่งกว่า

วิลเบิร์ต ตอนนี้อายุสี่สิบกว่าปี พ่อของเขาตายตอนเขาอายุยี่สิบกว่า น่าจะเพราะอาการบาดเจ็บเรื้อรัง

หลังจากพ่อตาย วิลเบิร์ต ไม่ได้อยู่บ้านเพื่อขัดเกลาวิชาดาบ แต่กลับออกทะเลพร้อมกับ ดาบมีชื่อ คาเซะคิริ ของตระกูล และกลายเป็นโจรสลัด วิลเบิร์ต ที่พยายามพิสูจน์ฝีมือดาบ ไม่เคยแม้แต่จะแตะธรณีประตูของความเป็นนักดาบได้เลย

ในธรรมเนียมวิชาดาบของ สำนักดาบโฮคุชิน ขอบเขตของนักดาบแบ่งง่ายๆ เป็น นักดาบทั่วไป, นักดาบ, และ จอมดาบ

นักดาบทั่วไปต่อสู้โดยพึ่งพากระบวนท่าและความคมของดาบ จุดสูงสุดของนักดาบทั่วไปคือผู้ที่เข้าถึงขอบเขต 'ตัดเหล็ก'

'ตัดเหล็ก' ไม่ได้หมายถึงแค่การใช้ดาบตัดเหล็กกล้า แต่มันคือขอบเขตแห่งการ 'ฟัง' สิ่งที่เรียกว่า 'การฟัง' แท้จริงแล้วคือการรับรู้ หรือตาในใจ

ทุกสรรพสิ่งในโลกมี 'ลมหายใจ' และ 'เส้นชีพจร' ที่เป็นเอกลักษณ์ ก้อนหิน เส้นผม แผ่นเหล็ก ล้วนมี 'รอยต่อ' ที่อ่อนแอและมองไม่เห็นที่สุด

นักดาบในขอบเขตตัดเหล็กใช้ทั้งชีวิตเพื่อรับรู้ 'ลมหายใจ' ของคู่ต่อสู้และวัตถุ จับภาพ 'เส้น' ที่วูบผ่านในชั่วพริบตา แล้วตวัดดาบไปตาม 'เส้น' นั้น เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ของการ 'ตัด' โดยใช้แรงน้อยที่สุด

นักดาบที่ยังเข้าไม่ถึง 'การตัดเหล็ก' ต่อให้มีกระบวนท่าเลิศเลอแค่ไหน หรือพละกำลังมหาศาลเพียงใด สุดท้ายก็จะหยุดอยู่แค่ระดับ 'ช่างฝีมือ' และไม่อาจแตะต้องแก่นแท้ของ 'ศิลปะ' ได้

วิลเบิร์ต หยุดอยู่แค่ระดับนี้ เมื่อรวมเข้ากับ ดาบมีชื่อ คาเซะคิริ ไรอันรู้สึกว่าในช่วงพีค เขาพอจะมีฝีมือต่อกรกับ อารอง ที่มีค่าหัวยี่สิบล้านได้

จบตอน