ตอนที่ 29 : จดหมายจากเมิ่งกวน

ตอนที่ 29 : จดหมายจากเมิ่งกวน

ในช่วงเวลาต่อมา ทั้งสองคนก็ผลัดกันรินเหล้า ลืมทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งใจดื่มด่ำกับความสุขในการรับประทานอาหาร

ครั้งนี้ หลินชงไม่เพียงแต่ทะลวงสู่ขั้นปราณก่อเกิดขั้นกลางได้สำเร็จ ยังได้รับการตักเตือนจากเฮ่อซง รอดพ้นจากวิกฤตความเป็นความตาย ดังนั้นอารมณ์จึงดีเป็นพิเศษ ระหว่างผลัดกันรินเหล้า ก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายหินวิญญาณ

และเพราะเหตุนี้

เมื่อดื่มเหล้าวิญญาณไปแก้วแล้วแก้วเล่า ในไม่ช้าเขาก็เมามายไม่ได้สติ

เฮ่อซงดื่มไม่มาก

ถึงแม้ว่าจะอยู่ในตลาดเซียน แต่เฮ่อซงก็ยังคงระมัดระวัง

ในขณะที่ระดับบำเพ็ญเพียรของตนเองยังคงอยู่ในระดับต่ำสุดของโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน เฮ่อซงไม่ต้องการที่จะเสียการใหญ่เพราะความเมา

การดื่มอย่างเต็มที่ในครั้งนี้ เฮ่อซงก็เพียงแค่มึนเล็กน้อย ยังห่างไกลจากระดับเมามาย

โชคดีที่หลินชงได้ชำระเงินล่วงหน้าแล้ว เฮ่อซงเห็นเขาไม่ได้สติ จึงพยุงเขากลับบ้าน

พาหลินชงกลับไปที่บ้านของเขา

เฮ่อซงก็ออกจากบ้านกลับไปที่บ้านของตนเอง

ทั้งสองคนเป็นเพื่อนบ้านกัน เฮ่อซงก็ประหยัดเวลาไปได้

......

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า

กาลเวลาผันผ่าน

ในเช้าวันหนึ่งหลังจากนั้นครึ่งเดือน เฮ่อซงก็ได้รับนกกระเรียนกระดาษเสียงสื่อสาร

ลายมือบนนกกระเรียนกระดาษ เป็นของเมิ่งกวน

"สหายเฮ่อ เมิ่งผู้นี้มาถึงเหมืองแร่อัคคีทองคำได้หนึ่งเดือนแล้ว วันนี้ได้รับหินวิญญาณสามสิบห้าก้อน เดิมทีควรจะเฉลิมฉลอง แต่น่าเสียดายที่เหมืองแร่อัคคีทองคำมีการจำกัดการเข้าออก ไม่สามารถจากไปได้ จึงได้แต่ใช้คาถาเสียงสื่อสารเพื่อแจ้งข่าวดีแก่สหาย"

"ได้รับอานิสงส์จากพี่เว่ย เมื่อเมิ่งผู้นี้มาถึงเหมืองแร่ ยังไม่มีคนมากนัก ผู้ดูแลเหมืองแร่ทราบว่าข้าเคยเป็นผู้บำเพ็ญเซียนในตลาดเซียน จึงให้ข้าเป็นผู้นำกลุ่มผู้บำเพ็ญเซียนอิสระ ควบคุมดูแลพวกเขาขุดเหมือง ดังนั้นเงินเดือนประจำเดือนจึงเพิ่มขึ้นอีกห้าหินวิญญาณ"

"เมื่อคำนวณวันเวลา วันนี้เป็นวันที่พวกเราสามคนเคยนัดพบปะกัน น่าเสียดายที่เมิ่งผู้นี้ไม่สามารถกลับไปได้ สหายอย่าได้ถือโทษ"

"รอให้ภายภาคหน้าสามารถจากไปได้ เมิ่งผู้นี้จะต้องขอโทษต่อหน้า ดื่มสามจอกเป็นการลงโทษ"

"เมิ่งกวน"

สายตากวาดมองข้อความบนกระดาษ เฮ่อซงเงียบไปนาน

แต่สุดท้ายก็พับกระดาษให้เรียบร้อย เก็บไว้ในห้องฝึกตนอย่างดี

เดินออกจากประตูบ้าน

เฮ่อซงเดินไปยังที่ดินวิญญาณที่ตนเองดูแล ในขณะเดียวกันก็ถอนหายใจ

"เป็นผู้นำกลุ่มผู้บำเพ็ญเซียนอิสระ แสดงว่าเมิ่งกวนในเหมืองแร่อัคคีทองคำ ไม่ใช่ระดับล่างสุด อย่างน้อยที่สุด ก็เป็นผู้ดูแลเล็ก ๆ"

"เช่นนี้ ความปลอดภัยของเขาก็เพิ่มขึ้น โอกาสที่จะตายในถ้ำเหมืองก็ลดลงมาก"

เมื่อคิดเช่นนี้ เฮ่อซงก็ไม่มีความรู้สึกเศร้าใจเหมือนก่อนหน้านี้ ที่เมิ่งกวนไปเหมืองแร่อัคคีทองคำ

คนเราต่างก็มีโชคชะตา

เหมือนกับเมิ่งกวน

เดิมทีเขาเพียงแค่ต้องการไปขุดเหมืองเพื่อหาหินวิญญาณ

แต่คาดไม่ถึงว่าเมื่อเข้าไปในถ้ำเหมืองก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้นำ

เช่นนี้ อันตรายในเหมืองแร่ที่เดิมทีเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายต่อคนงานเหมือง ก็ถูกเขาหลีกเลี่ยงไป

บางทีในเหมืองแร่อาจจะมีอันตรายอื่น ๆ แต่ในฐานะผู้นำ ย่อมมีโอกาสรอดชีวิตมากกว่าคนงานเหมืองทั่วไป

ประกอบกับระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่หกของเมิ่งกวน มีทั้งยันต์วิญญาณและอาวุธวิเศษ โอกาสรอดชีวิตก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น

เมื่อคิดเช่นนี้ การที่เมิ่งกวนไปเหมืองแร่อัคคีทองคำ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เสี่ยงตายอย่างที่คิด

อันตรายก็มีอยู่จริง

แต่โอกาสรอดชีวิตก็เพิ่มขึ้นมาก

เมื่อคิดถึงเรื่องราวต่าง ๆ ในสมอง เฮ่อซงก็มาถึงที่ดินวิญญาณ เริ่มร่ายคาถาฝนวิญญาณ

หลังจากร่ายคาถาฝนวิญญาณครึ่งชั่วยาม

เฮ่อซงก็เปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังหอสร้างวิญญาณ

วันนี้ เป็นวันนัดพบประจำเดือน

ถึงแม้ว่าเมิ่งกวนจะไม่อยู่ การพบปะของสามคนกลายเป็นการพบปะของสองคน แต่ประเพณีที่ดำเนินมาหลายปี เฮ่อซงก็ยังคงต้องไป

หอสร้างวิญญาณ

เมื่อเฮ่อซงมาถึง ก็พบว่าเว่ยฝานรออยู่ก่อนแล้ว

ในเวลานี้ เว่ยฝานถือกระดาษแผ่นหนึ่ง สายตาจับจ้องอยู่ที่กระดาษ สีหน้าไม่รู้ว่าดีใจหรือเสียใจ

"พี่เว่ยก็ได้รับคาถาเสียงสื่อสารของเฒ่าเมิ่งแล้ว?" มานั่งข้างเว่ยฝาน เฮ่อซงถามอย่างไม่ใส่ใจ

เมิ่งกวนสามารถส่งคาถาเสียงสื่อสารให้ตนเองได้

ย่อมไม่ลืมเว่ยฝาน

การกระทำของเฮ่อซง เป็นการถามทั้ง ๆ ที่รู้

"อืม เฒ่าเมิ่งบอกว่าข้าช่วยเขาไว้มาก กลับมาแล้วจะเลี้ยงเหล้าข้า" เมื่อได้ยิน เว่ยฝานก็วางกระดาษในมือลง กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ในกลุ่มเล็ก ๆ ของทั้งสามคน

ถึงแม้ว่าเมิ่งกวนจะดูแก่ชรา แต่นิสัยกลับค่อนข้างร่าเริง ปกติแล้วคนที่ชอบพูดตลกก็คือเขา บัดนี้เมื่อได้ยินเว่ยฝานกล่าวเช่นนี้ เฮ่อซงก็ไม่ได้แปลกใจ

แต่เมื่อคิดว่าเมิ่งกวนยังมีอารมณ์ขัน แสดงว่าสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ยังดีอยู่

ในใจของเฮ่อซงก็รู้สึกสบายใจขึ้น

ส่วนเรื่องเลี้ยงเหล้านั้น เป็นเพียงเรื่องตลก ไม่ต้องจริงจัง

แต่หากเมิ่งกวนกลับมาจริง ๆ เกรงว่าจะต้องขอบคุณเว่ยฝานอย่างมาก

"ช่างเถอะ ขอแค่เขากลับมาได้อย่างปลอดภัยก็พอ แต่ว่าช่วงนี้ท่านได้ยินข่าวอื่นเกี่ยวกับเหมืองแร่อัคคีทองคำบ้างหรือไม่?" ส่ายหน้า เฮ่อซงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ กลับถามถึงข่าวเกี่ยวกับเหมืองแร่

เว่ยฝานมีระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปราณก่อเกิดขั้นสูง เขาจะได้รับข่าวสารในตลาดนัดแห่งเขาไผ่ มากกว่าเฮ่อซงมาก

ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นปราณก่อเกิดขั้นสูง ในตลาดนัดแห่งเขาไผ่ ถือว่าเป็นกลุ่มคนส่วนน้อยที่อยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิด

เหนือกว่าเขา ก็มีเพียงผู้บำเพ็ญเซียนที่ติดอยู่ที่ขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่เก้า และผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างรากฐาน

"ข่าวคราวไม่มี แต่ข้ารู้สึกว่าเหมืองแร่นี้ไม่ธรรมดาอย่างที่คิด" ยกถ้วยชาขึ้นจิบ เว่ยฝานครุ่นคิด

"ตามหลักแล้ว เหมืองแร่ที่มีมูลค่าเพียงหลายหมื่น หรือสิบกว่าหมื่นหินวิญญาณ ไม่ควรจะมีผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างรากฐานหลายคนคอยดูแล"

"อาจจะมีข้อมูลลับบางอย่างที่เราไม่รู้ ข้าจะคอยสังเกต หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าจะแจ้งให้ท่านทราบทันที" เมื่อพูดถึงตอนท้าย เว่ยฝานก็ไม่ลืมที่จะให้กำลังใจเฮ่อซง

สัญชาตญาณบอกเขาว่า สถานที่ตั้งของเหมืองแร่ต้องมีลับลมคมใน

แต่ในเมื่อยังไม่ได้รับข้อมูลที่แน่ชัด เขาก็ไม่กล้ายืนยันอะไร

เพียงแต่ว่า หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น เขาจะต้องส่งข่าวบอกเฮ่อซงทันที

ส่วนจะเกิดเรื่องขึ้นหรือไม่

เขาก็ไม่กล้ารับประกัน

ด้านข้าง เฮ่อซงได้ยินก็ขยับสีหน้า

"ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างรากฐานหลายคนคอยดูแล?"

เมื่อนึกถึงคำเหล่านี้ ในใจของเฮ่อซงก็ตื่นตัว

ก่อนหน้านี้เขาได้ยินข่าวเช่นนี้

ว่ากันว่า ในเหมืองแร่ที่ตั้งของเหมืองแร่อัคคีทองคำ มีผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างรากฐานหลายคนคอยดูแล

แต่เดิมทีเขาไม่ได้ใส่ใจ คิดว่าเป็นข่าวลือ

ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างรากฐานไม่ใช่ผักกาดขาว ที่จะส่งไปที่ไหนก็ได้มากมาย

ถึงแม้ว่าสำนักปราการพสุธาจะเป็นสำนักระดับแก่นทองคำ แต่ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างรากฐานในสำนักก็ไม่ได้มีมาก ไม่สามารถส่งออกไปได้ตามอำเภอใจ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเว่ยฝานยืนยันข่าวนี้ ในใจของเฮ่อซงก็ตื่นตระหนก

เมื่อคิดถึงเหมืองแร่อัคคีทองคำที่อยู่ไม่ไกลจากตนเอง เฮ่อซงก็รู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทง ความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ขนแทบจะลุกชัน

หากเหมืองแร่อัคคีทองคำเกิดเรื่องอะไรขึ้น เกรงว่าตลาดนัดแห่งเขาไผ่ที่ตนเองอยู่ จะได้รับผลกระทบในไม่ช้า

เมื่อถึงตอนนั้น......