ตอนที่ 1 : อายุขัยไร้ขีดจำกัด และชีวิตอมตะ

ตอนที่ 1 : อายุขัยไร้ขีดจำกัด ชีวิตอมตะ

รุ่งอรุณ

ณ ตลาดนัดแห่งเขาไผ่

แสงแดดอ่อน ๆ สาดส่องลงมาจากท้องฟ้า แต้มแต่งตลาดนัดแห่งเขาไผ่ให้สว่างไสว

เมื่อดวงอาทิตย์ค่อย ๆ โผล่พ้นขอบฟ้า ตลาดนัดแห่งเขาไผ่ก็พลันกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ผู้คนมากมายต่างเดินขวักไขว่ไปมา

เสียงร้องขายดังแว่วมาจากทุกสารทิศ บนถนนที่ไม่ได้กว้างขวางนัก

"ยันต์ดินชั้นต่ำ พกติดตัวไว้คุ้มครองภัย! ห้าก้อนวิญญาณต่อหนึ่งใบ!"

"ข้าววิญญาณ! ข้าววิญญาณปลูกเอง สิบชั่งต่อหนึ่งก้อนวิญญาณ!"

"เนื้อสัตว์อสูรชั้นต่ำ สองชั่งต่อหนึ่งก้อนวิญญาณ!"

“......”

สายลมพัดโชยมาพร้อมกับความหนาวเย็นเล็กน้อย ผู้คนบนท้องถนนต่างรีบเร่งไปมา

มีเพียงพ่อค้าแม่ค้าที่มองไปยังฝูงชนด้วยแววตาเปี่ยมหวัง คาดหวังว่าจะมีลูกค้ามาอุดหนุน

เฮ่อซงขยับแขนเสื้อให้แน่นขึ้น กวาดสายตามองไปรอบ ๆ  หยุดอยู่ที่แผงขายข้าววิญญาณครู่หนึ่ง ก่อนจะละสายตาไปมองข้าวธรรมดาที่วางอยู่ข้าง ๆ อย่างเสียดาย

ข้าววิญญาณนั้นอร่อย แถมยังช่วยเพิ่มพูนพลังปราณ

ทว่าตอนนี้เงินในกระเป๋าเขามีจำกัด ยังคงต้องเลือกอิ่มท้องไว้ก่อน

"ขอรับ ช่วยตวงข้าวธรรมดาให้ข้าสักยี่สิบชั่ง" เฮ่อซงเอ่ยปากเมื่อมาถึงหน้าแผงขายข้าว

"ได้เลย ยี่สิบทรายวิญญาณ"

ทรายวิญญาณ คือ หน่วยเงินที่เล็กกว่าก้อนหินวิญญาณ หนึ่งก้อนหินวิญญาณสามารถแลกทรายวิญญาณได้หนึ่งร้อยทราย

ส่วนเงินหรือทองในโลกมนุษย์นั้น ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรกลับไร้ค่า

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ตราบใดที่สิ่งของนั้นมีพลังวิญญาณอยู่ หน่วยเงินที่เล็กที่สุดก็คือ ทรายวิญญาณ

คนขายข้าวเป็นชายชรา ดูแก่ชราภาพ ทว่าแรงกดดันวิญญาณของเขากลับทำให้เฮ่อซงแอบหวาดหวั่น

เห็นเฮ่อซงซื้อเพียงข้าวธรรมดายี่สิบชั่ง เขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแต่ตักข้าวใส่ห่อแล้วยื่นให้เฮ่อซง

เฮ่อซงล้วงทรายวิญญาณยี่สิบทรายที่เตรียมไว้ในแขนเสื้อออกมา จ่ายเงินแล้วรับของ

ได้หิ้วข้าวสารหนักยี่สิบชั่ง เฮ่อซงก็รู้สึกโล่งใจ

เขาไม่แม้แต่จะชายตามองแผงลอยอื่น ๆ

แค่หันหลังเดินตรงไปยังทางออกของตลาด

"การออกมาข้างนอกครั้งแรก ก็ราบรื่นดีนี่นา"

มือหนึ่งถือข้าว เฮ่อซงเดินไปพลางคิดไปพลาง ก็รู้สึกโล่งใจ

ถึงแม้ว่าจะรู้จากความทรงจำของร่างเดิมแล้วว่า ตลาดนัดแห่งเขาไผ่ห้ามฆ่าฟันกัน แต่ถึงอย่างนั้น การมาถึงโลกที่ไม่คุ้นเคยเป็นครั้งแรก ก็ทำให้เฮ่อซงรู้สึกหวั่นใจ

เฮ่อซงเป็นบุรุษที่มาจากต่างโลก

สามวันก่อน ข้าได้ทะลุมิติมายังโลกใบนี้ เข้ามาอยู่ในร่างของผู้บำเพ็ญเซียนระดับขั้นปราณก่อเกิด

โชคดีที่ร่างเดิมนี้ก็มีชื่อว่าเฮ่อซงเช่นกัน หลังจากที่ข้าได้ความทรงจำของร่างเดิมมาแล้ว ข้าก็ใช้เวลาอยู่แต่ในบ้านถึงสามวันเต็ม ๆ เพื่อเลียนแบบอุปนิสัยและพฤติกรรมต่าง ๆ ของร่างเดิมให้เหมือนที่สุด

ที่นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน

การแย่งชิงร่างนั้นเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

เรื่องนี้เกี่ยวพันกับชีวิตของข้าเอง แน่นอนว่าเฮ่อซงย่อมต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อนออกจากบ้าน

หากถูกคนอื่นจับได้ว่าแย่งชิงร่างมา คงจะถูกตัดสินว่าเป็นผู้บำเพ็ญเซียนนอกรีตและถูกฆ่าตายในทันที

บัดนี้ หลังจากผ่านการเลียนแบบและเสริมสร้างความทรงจำมาเป็นเวลาสามวัน จนแน่ใจแล้วว่าจะไม่มีใครจับพิรุธได้ เฮ่อซงจึงได้ออกจากบ้าน เป็นครั้งแรกที่ได้ใช้สายตาของตัวเองมองดูโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนใบนี้ ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาไปพร้อม ๆ กัน

ที่พักของเฮ่อซงอยู่ไม่ไกลจากตลาดนัดนัก

ถือข้าวเดินมาได้สักพัก หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา เฮ่อซงก็กลับมาถึงบ้านของตัวเอง

ปิดประตู

ใส่กลอน

พิงหลังกับประตูห้อง

เฮ่อซงค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

"โลกที่ปกครองด้วยกฎหมายนี่ดีจริง ๆ อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าชีวิตเล็ก ๆ ของตัวเองจะหายไปอย่างไร้เหตุผล"

"แต่ว่า... ถ้าไม่ได้ทะลุมิติมา ตอนนี้ข้าคงกำลังคิดหาวิธีมอบตัว เพื่อให้ได้รับการคุ้มครองที่ดีที่สุดแล้วสินะ?"

"เป็นอมตะ ในสังคมยุคปัจจุบัน คงปิดบังได้ยากน่าดู"

วางถุงข้าวไว้ข้าง ๆ  จู่ ๆ ก็มีแผงสีดำตัวอักษรสีขาว ปรากฏขึ้นตรงหน้าเฮ่อซง มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็น

"ชื่อ : เฮ่อซง"

"อายุขัย : อนันต์"

ผู้ทะลุมิติมักมีสิ่งวิเศษติดตัวมาด้วย

เรื่องแบบนี้ช่างเป็นเรื่องปกติ

เฮ่อซงอ่านนิยายมามาก แน่นอนว่าย่อมไม่รู้สึกแปลกใจกับสิ่งที่เรียกว่าสิ่งวิเศษ

ทว่า แผงสีดำตัวอักษรสีขาวตรงหน้านี้ กลับไม่ได้มอบสิ่งวิเศษที่ทำให้เฮ่อซงสามารถเอาชนะทุกสิ่งบนโลกได้

ในทางกลับกัน หน้าที่ของมัน ในสายตาของเฮ่อซง กลับดูไร้ประโยชน์

อายุขัยอนันต์

เป็นอมตะ

ฟังดูวิเศษนัก

ไม่รู้ว่ามีกษัตริย์หรือขุนนางผู้สูงศักดิ์กี่คน ที่ใฝ่หาการมีชีวิตอมตะในบั้นปลายชีวิต

แต่... การมีพลังขั้นปราณก่อเกิด ได้รับความสามารถเช่นนี้มา ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนกลับดูไร้ประโยชน์

ตั้งแต่โบราณกาล ใครบ้างที่แสวงหาความเป็นอมตะ?

กษัตริย์

ขุนนางผู้สูงศักดิ์

พ่อค้าผู้มั่งคั่ง

ตระกูลเก่าแก่พันปี

คนเหล่านี้ล้วนมีบางสิ่งที่เหมือนกัน

มีสถานะสูงส่ง สามารถลิ้มลองความสุขบนโลกหล้า ควบคุมอำนาจใต้หล้า

มีชีวิตอยู่ตลอดไป ก็สามารถเสพสุขกับชีวิตอันแสนวิเศษได้ตลอดไป

เคยมีคนธรรมดาที่อยู่จุดต่ำสุดของสังคมคนไหนต้องการมีชีวิตอมตะบ้างหรือไม่?

ขอทานชราขอชีวิตอมตะ เพื่อที่จะขอทานต่อไปอีกหมื่นปี?

หญิงงามในหอนางโลมขอชีวิตอมตะ เพื่อที่จะรับแขกในหอนางโลมต่อไปอีกหมื่นปี?

ชาวนาขอชีวิตอมตะ เพื่อที่จะทำไร่ไถนาต่อไปอีกหมื่นปี?

มนุษย์เงินเดือนขอชีวิตอมตะ เพื่อที่จะทำงานหนักต่อไปอีกหมื่นปี?

ชอบการถูกทรมานมากขนาดนั้นเชียวหรือ?

หลังจากเป็นอมตะ มีอายุขัยอนันต์ ก็ยังคงต้องใช้ชีวิตอยู่

บาดเจ็บก็ตาย ถูกพิษก็ตาย ความหิวโหยและโรคภัยไข้เจ็บก็ทำให้ตายได้

นอกจากนี้ การกินข้าวก็ต้องใช้เงิน ไปหาหมอก็ต้องใช้เงิน เช่าบ้านก็ต้องใช้เงิน ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงิน

เช่นนี้แล้ว การเป็นอมตะในขณะที่อยู่ในจุดต่ำสุดของสังคม ก็ไม่ได้วิเศษอย่างที่คิด

แต่แน่นอน

หากเดิมทีเป็นถึงเชื้อพระวงศ์หรือขุนนางก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง คนที่ต้องการมีชีวิตอมตะ ส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นเชื้อพระวงศ์หรือขุนนาง

ด้วยเหตุนี้ สิ่งวิเศษนี้จึงดูไร้ประโยชน์ในสายตาของเฮ่อซง

แต่เฮ่อซงก็ไม่ได้ท้อแท้

โลกใบนี้ มีสิ่งหนึ่งที่สามารถพลิกชะตาฟ้าลิขิตได้ ซึ่งไม่มีในโลกใบเดิมที่เขาจากมา

การบำเพ็ญเซียน!

การบำเพ็ญเซียนนั้นไม่เหมือนสิ่งอื่นใด

ตราบใดที่มีเวลา สามารถดูดซับพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้อย่างต่อเนื่อง พลังปราณก็จะค่อย ๆ เพิ่มขึ้น

เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรเริ่มเพิ่มขึ้น

สถานะ ฐานะ และความแข็งแกร่งก็จะค่อย ๆ สูงขึ้น

ในตอนนี้ พลังปราณของเฮ่อซงอยู่ในขั้นปราณก่อเกิด ฐานะอยู่ในระดับต่ำสุดของโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน

แต่หากระดับการบำเพ็ญเพียรทะลุผ่านไปถึงขั้นสร้างรากฐาน ฐานะของเฮ่อซงก็จะพลิกผันไปในทันที

ยิ่งทะลุผ่านขั้นสูงขึ้นไปอีก ฐานะของเฮ่อซงก็จะเปลี่ยนแปลงไปตามธรรมชาติ

นี่แหละ คือสิ่งที่สามารถพลิกชะตาฟ้าลิขิตได้อย่างแท้จริง!

ตราบใดที่มีชีวิตยืนยาว ฐานะก็จะเพิ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ  ไม่มีใครตั้งคำถาม และไม่มีใครกล้ากดขี่

พลังยุทธ์ คือรากฐานที่แท้จริงของฐานะและสถานะ!

......

"เฮ้อ ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ หาหินวิญญาณนี่แหละ"

หลังส่ายหัวไล่ความคิดในใจออกไป เฮ่อซงถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะคว้าถุงข้าวข้าง ๆ ลุกขึ้นยืน

เทข้าวในถุงลงในโอ่งข้าวที่เกือบจะว่างเปล่า

เฮ่อซงมองไปยังห้องที่คุ้นเคยเบื้องหน้า นี่แหละ คือบ้านของเขาหลังจากนี้

บ้านเช่า

เดือนละสิบหินวิญญาณ ไม่ถูกเลย

สำหรับเฮ่อซงในตอนนี้ ถือว่าแพงมาก

ค้นหาไปทั่วร่างกายและในบ้านอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายเฮ่อซงก็มองหินวิญญาณกว่าสามสิบก้อนที่วางอยู่บนโต๊ะด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ถ้าแค่จ่ายค่าเช่าบ้าน

หินวิญญาณจำนวนนี้ก็คงพอจ่ายได้สามเดือน

แต่ถ้าบวกค่ากินค่าอยู่ ค่าเรียนทักษะเข้าไปด้วย เฮ่อซงรู้สึกว่าตัวเองคงจะถูกไล่ออกจากบ้านในไม่ช้า