บทที่ 15 - สามปีผ่านไป อ๋องอวี่ฉู่ยู่ "ถูกลอบสังหาร"

บทที่ 15 - สามปีผ่านไป อ๋องอวี่ฉู่ยู่ "ถูกลอบสังหาร"

แคว้นอวิ๋นโจว เขาชิงซาน

ใต้เชิงเขา กองทหารในชุดเกราะกลุ่มหนึ่งล้อมรอบราชรถคันหนึ่งเดินทางอยู่ บนธงของพวกเขามีรูปเหยี่ยวกล้ากางปีกบินสูง รอบตัวเหยี่ยวมีตัวอักษร "ฉู่" ที่โดดเด่นสะดุดตา

"ฝ่าบาท เดินทางไกลมาหลายวัน ทหารต้องการการพักผ่อนอย่างเร่งด่วน"

เฉินจง ผู้บัญชาการทหารองครักษ์แคว้นอวี่ กล่าวกับราชรถใต้ฉัตรอย่างนอบน้อม

"อนุญาต"

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา เสียงที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าจึงดังออกมาจากในราชรถ

"น้อมรับบัญชา" เฉินจงรับคำสั่ง ให้ทหารในชุดเกราะพักผ่อนอยู่กับที่

ภายในราชรถ

ใบหน้าของอ๋องอวี่ฉู่ยู่ซีดขาว ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดง เขาไม่ได้นอนหลับสบายมาหลายเดือนแล้ว

สามปีก่อน เสด็จพ่อและขุนนางหลายคนรวมทั้งกัวเสี้ยนเสียชีวิตอย่างกะทันหันในคืนเดียว บนร่างกายไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย สงสัยว่าจะประสบกับภูตผีปีศาจ

ด้วยเหตุนี้เขาจึงขึ้นครองราชย์ ทำงานอย่างขยันขันแข็งไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย ไม่มีขุนนางคอยถ่วงดุล อ๋ององค์ใหม่ผู้นี้จึงผลักดันความคิดเห็นของส่วนรวม ใช้แม่ทัพเฒ่าตวนมู่ รับสมัครผู้มีความสามารถ ปฏิรูปอย่างแข็งขัน เดิมทีคิดว่าจะสามารถแสดงฝีมือฟื้นฟูแคว้นอวี่ได้

แต่แคว้นอวี่ก็เสื่อมโทรมมานานแล้ว เวลาสามปีจะไล่ตามการสะสมร้อยปีของแคว้นอื่นได้อย่างไร

ในขณะนี้ กองทัพของแคว้นอวี่และแคว้นจิ้นเผชิญหน้ากันที่ผิงหยางเป็นเวลาสามปีแล้ว ทั้งประเทศมีรายจ่ายมากกว่ารายรับ

ภายในมีตระกูลขุนนางเตรียมจะยกเมืองยอมจำนน แคว้นอื่นแม้จะกังวลว่าแคว้นจิ้นจะยิ่งใหญ่ขึ้น แต่ก็ยังคงเฝ้าดูอยู่ ความตั้งใจชัดเจนมาก ต้องการจะใช้ทรัพยากรสุดท้ายของแคว้นอวี่ให้หมดสิ้น ถึงจะยอมส่งทหารมาช่วย

อ๋องอวี่ฉู่ยู่เหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ในที่สุดก็รู้แล้วว่าเหตุใดเสด็จพ่อถึงรู้ว่าแคว้นอวี่กำลังจะล่มสลาย แต่ก็ยังคงใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย

กระแสธารแห่งยุคสมัยไม่อาจต้านทานได้ สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่ความสำเร็จในชั่วอายุคนเดียว

การนอนราบคือคำตอบเดียว หลังจากนอนราบแล้วก็ทิ้งความทุกข์ทั้งหมดไป แล้วก็เชื่อในสติปัญญาของคนรุ่นหลัง

อ๋องอวี่ฉู่ยู่ไม่ยอมแพ้ รากฐานแปดร้อยปีของแคว้นอวี่กำลังจะถูกทำลายด้วยน้ำมือของตัวเอง

เขากำหมัดแน่น ข้อนิ้วขาวซีด

ความคิดของเขาย้อนกลับไปเมื่อสิบวันก่อน

เขาไปเยี่ยมทหารที่แนวหน้า ให้คนอื่นออกไป พูดคุยกับแม่ทัพใหญ่ตวนมู่ตามลำพัง

"ท่านอาจารย์ ท่านว่า เราจะทนได้อีกนานแค่ไหน มี... ความมั่นใจที่จะเอาชนะกองทัพของเว่ยซิ่นได้ในคราวเดียวหรือไม่"

แม่ทัพเฒ่าตวนมู่มีสีหน้าเคร่งขรึม ส่ายหน้ากล่าวว่า

"แม้จะเอาชนะเว่ยซิ่นได้ครั้งหนึ่งแล้วอย่างไร ครั้งต่อไปล่ะ หลี่จี๋ เกาจิ้นจะนำทัพสิบหมื่นนายมาอีก พวกเขาจะไม่ให้โอกาสแคว้นอวี่ได้หายใจ แคว้นจิ้นแข็งแกร่งมาหกชั่วอายุคน ดินแดนใหญ่กว่าแคว้นอวี่สิบเท่า พ่ายแพ้สิบครั้งก็ยังสามารถกลับมาได้อีก"

"ฝ่าบาท เราแพ้ไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว"

การปะทะกันของกองทัพใหญ่ เขาไม่สามารถทำลายล้างศัตรูโดยไม่สูญเสียได้ แคว้นอวี่พ่ายแพ้ไปแล้วครั้งหนึ่ง เหลือเพียงทหารที่พร้อมรบอีกสิบหมื่นนายสุดท้าย เรียกได้ว่าเป็นกำลังของทั้งประเทศ

"แคว้นอวี่ไม่มีความหวังแล้วจริงๆ หรือ" อ๋องอวี่ฉู่ยู่รู้สึกหมดหนทาง ทรุดตัวลงบนเก้าอี้อย่างอ่อนแรง

กองทัพสิบหมื่นนายที่เมืองผิงหยางใช้กำลังคนและทรัพยากรจำนวนมหาศาลทุกวัน การพัฒนาของประเทศแทบจะหยุดชะงัก

"ฝ่าบาท..." แม่ทัพเฒ่าตวนมู่เห็นสถานการณ์เช่นนี้ ในดวงตาก็ฉายแววอดทนไม่ไหว สายตาของเขามองข้ามสนามรบไปยังทิวเขาที่ทอดยาวอยู่ไกลออกไป "บางที แคว้นอวี่อาจจะยังมีทางรอดอยู่บ้าง"

"ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ" ดวงตาของอ๋องอวี่ฉู่ยู่เป็นประกาย รีบพูดขึ้นมา ราวกับว่าคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ในความสิ้นหวัง

"ท่านไปหาคนคนหนึ่งที่เขาชิงซาน"

"คนคนหนึ่ง"

"อืม"

แม่ทัพเฒ่าตวนมู่นึกถึงเงาร่างที่เหินหาวมาถ่ายทอดวิชาให้เขา

"ถ้าเขาเต็มใจลงเขามาช่วยอย่างเต็มที่ แคว้นอวี่อาจจะยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้ หรือแม้แต่ทำให้แคว้นอวี่เป็นใหญ่ในใต้หล้าก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

"ใคร"

"หนิงสวินชิว ศิษย์น้องของท่าน เจ้าสำนักเขาชิงซานคนปัจจุบัน"

...

"เซียนจุติ..."

อ๋องอวี่ฉู่ยู่จมอยู่ในความคิด

จริงๆ แล้วในใจเขาไม่เชื่อว่าเด็กหนุ่มอายุยี่สิบปีจะมีความสามารถเช่นนี้

ในขณะนั้นเอง ข้างนอกก็มีเสียงทะเลาะวิวาทและต่อสู้กันเบาๆ

เวลาย้อนกลับไปไม่นาน มีคนต้อนฝูงแกะผ่านไปไม่ไกลจากกองทัพ ทหารแคว้นอวี่เดินทางไกล ปากคอจืดชืด ก็มีคนเข้าไปเตรียมจะฆ่าแกะกิน

"นั่นแกะของข้า" ในขณะนั้นเอง เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนเรียบง่ายก็พูดขึ้นมาในฝูงแกะ ขัดขวางการกระทำของทหารแคว้นอวี่ เสียงของนางฟังดูอ่อนโยนมาก

"แกะของเจ้า" นายร้อยแคว้นอวี่อุ้มแกะภูเขาตัวหนึ่งขึ้นมา ชี้ไปที่ธงที่ปลิวไสวอยู่แล้วพูดว่า "แม่หนู ดูธงนี่ให้ดี ทุกสิ่งทุกอย่างในดินแดนแคว้นอวี่เป็นของฝ่าบาท"

"นั่นแกะของข้า" เด็กสาวย้ำ

"ช่างเถอะ ให้ทองนางก้อนหนึ่ง แล้วก็ซื้อฝูงแกะมา เลี้ยงกองทัพ" เฉินจงเดินเข้ามา เห็นว่าเป็นเด็กสาวที่อ่อนโยน ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ" นายร้อยแม้จะไม่เต็มใจ แต่ก็ยังคงหยิบทองคำก้อนหนึ่งออกมา โยนไปที่เท้าของเด็กสาวอย่างไม่ใส่ใจ

ทหารแคว้นอวี่รอบๆ ก็หัวเราะเยาะ พากันเข้าไปเตรียมจับแกะ

"ข้าไม่ต้องการ" เด็กสาวส่ายหน้า ในมือโบกไม้ไผ่ ไล่ทหารแคว้นอวี่ที่เข้ามาใกล้

"หาที่ตาย" ทหารคนหนึ่งถูกไม้ไผ่ตี ความเจ็บปวดทำให้เขาโกรธจัด ชักดาบออกมาทันที

คมดาบพุ่งเข้าใส่พร้อมกับลมกระโชกแรง เห็นว่าเด็กสาวที่งดงามราวกับดอกไม้กำลังจะสิ้นใจ

"ปัง ปัง ปัง"

ไม้ไผ่ในมือของเด็กสาวสะบัดเบาๆ เห็นเพียงร่างของนางเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว พริบตาทหารแคว้นอวี่รอบๆ ก็ล้มลงกับพื้น

สถานการณ์เงียบลงชั่วขณะ ทหารต่างตกตะลึงมองดูเด็กสาวที่ดูอ่อนแอคนนี้ ไม่คิดว่านางจะมีฝีมือเช่นนี้

"มีมือสังหาร" ไม่รู้ว่าเป็นเสียงร้องของใครที่ทำลายความเงียบ ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น"

อ๋องอวี่ฉู่ยู่ขมวดคิ้ว เดินลงมาจากราชรถที่หรูหรา เสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจและความสับสน

สายตาของฉู่ยู่กวาดไปทั่วฉากที่วุ่นวาย สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่เด็กสาวที่กำลังโบกไม้ไผ่อยู่ในกองทัพ

ทหารองครักษ์ของเขามีแปดร้อยกว่าคน หลายคนเป็นแขกรับเชิญที่ติดตามเขามาตั้งแต่สมัยเป็นองค์รัชทายาท ในนั้นมีนักสู้ระดับสามที่ไม่ธรรมดาอยู่ไม่น้อย

แต่ภายใต้ไม้ไผ่ในมือของเด็กสาวคนนี้ กลับไม่มีใครสามารถต่อกรกับนางได้เลย

เด็กสาวก้าวเดินอย่างแผ่วเบา ราวกับกวางที่วิ่งอยู่ในป่า

ที่ที่ไม้ไผ่ตีถูก ทหารก็ไม่เสียการทรงตัวล้มลง ก็รู้สึกเจ็บปวด ต้องถอยหนีไปสามก้าว แม้แต่นักสู้ระดับสาม ก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีที่ดูเรียบง่ายของนางได้

"ร่วมมือกันจับนาง"

เฉินจงผู้เชี่ยวชาญระดับปราณภายในตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว ร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญระดับปราณภายในสิบแปดคนในกองทัพ ต้องการจะจับเด็กสาวที่ดุร้ายคนนี้

แต่ไม้ไผ่ของเด็กสาวราวกับมีชีวิตจิตใจ สามารถหาช่องโหว่ในมุมที่เป็นไปไม่ได้ที่สุดได้เสมอ ไม่กี่กระบวนท่า เฉินจงและผู้เชี่ยวชาญระดับปราณภายในเหล่านี้ร่วมมือกันก็ถูกตีล้มลงกับพื้น อย่างน่าอนาถ

อ๋องอวี่ฉู่ยู่มองดูจนตะลึง ในใจตกใจอย่างมาก

"ฝ่าบาทระวัง" เสียงร้องของทหารคนหนึ่งทำให้เขากลับมามีสติ

ฉู่ยู่เพิ่งจะรู้ว่า เด็กสาวคนนั้นได้บุกทะลวงวงล้อมเข้ามาหาเขาแล้ว

เขารีบโคจรพลังปราณภายใน ชกหมัดออกไปต้องการจะขวาง

ปัง

พร้อมกับเสียงเบาๆ ไม้ไผ่ของเด็กสาวก็แตะเบาๆ อย่างชาญฉลาด ก็เบี่ยงพลังหมัดของฉู่ยู่ไปด้านข้าง

จากนั้น นางก็กวาดกลับหลัง ไม้ไผ่ราวกับงูวิญญาณตีเข้าที่เอวด้านข้างของฉู่ยู่อย่างแม่นยำ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา ฉู่ยู่ก็ก้มตัวลงโดยไม่รู้ตัว เหงื่อเย็นก็ไหลซึมเสื้อผ้าของเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อฉู่ยู่เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ไม้ไผ่ก็จ่ออยู่ที่หน้าผากของเขาแล้ว

ทหารรอบๆ ถืออาวุธ ล้อมวงอยู่ แต่ไม่กล้าลงมืออย่างผลีผลาม

ฉู่ยู่กลืนน้ำลาย รู้สึกถึงภัยคุกคามที่ไม่เคยมีมาก่อน

แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ หากบุกเข้าไปในกองทัพที่มีนักสู้ระดับปราณภายในสิบกว่าคนประจำการอยู่ ก็จะถูกคลื่นมนุษย์กลืนกินในพริบตา

เด็กสาวตรงหน้าอาศัยเพียงไม้ไผ่ท่อนเดียว ก็สามารถบุกทะลวงแนวป้องกันได้อย่างง่ายดาย พลังของนางแข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์ถึงสิบเท่า

วิชาไม้ไผ่ เรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า

เด็กสาวพูดอย่างเย็นชา

"ศิษย์พี่เจ้าสำนักบอกว่า จับโจรต้องจับหัวหน้าก่อน เจ้า คงจะเป็นหัวหน้าของพวกเขาสินะ"

[จบแล้ว]