ตอนที่ 30 รวบรวมปราณขั้นหก

ไม่นาน หลิงเฟิงก็พบถ้ำขนาดใหญ่แห่งหนึ่งไม่ไกลนัก จากกลิ่นอายแล้ว น่าจะเป็นรังของพยัคฆ์ลายเมฆตาพาดตัวนั้น

ในรังเต็มไปด้วยกระดูกของสัตว์ต่างๆ กระทั่งกระดูกมนุษย์

เห็นได้ชัดว่า พวกนี้น่าจะเป็นพวกที่เคยคิดจะชิงผลโลหิตแดงสุริยันต้นนั้นมาก่อน

ปราณกระบี่สาดซัดทำความสะอาดพื้นที่ว่างแห่งหนึ่ง หลิงเฟิงนั่งขัดสมาธิลง นำผลโลหิตแดงสุริยันต้นนั้นออกมาจากอก

หลิงเฟิงอ้าปากกลืนผลไม้เข้าไปในท้องอย่างไม่ลังเลมากนัก ผลโลหิตแดงนั้นเข้าปากก็ละลายทันที เมื่อเข้าสู่ปากก็กลายเป็นน้ำผลไม้ ไหลลงสู่กระเพาะอาหาร

“ร้อนยิ่งนัก!”

ความรู้สึกแรกของหลิงเฟิงคือรู้สึกว่าร่างกายราวกับถูกเปลวเพลิงเผาผลาญ นั่นคือพลังวิญญาณสุริยันที่ซ่อนอยู่ในผลโลหิตแดงสุริยัน การกลืนผลไม้นี้เข้าไป สามารถทำให้ปราณแท้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั้งยังทำให้ปราณแท้มีกลิ่นอายความร้อนและดุดันของเปลวเพลิงติดตัวมาโดยธรรมชาติ

เหงื่อไหลโทรมกายโดยพลัน ไม่นานนัก ผิวของหลิงเฟิงก็แดงราวกับปูที่นึ่งสุก ไอร้อนสายแล้วสายเล่าลอยออกมาจากรูขุมขน พบกับอากาศก็กลายเป็นหมอกขาวกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าลอยขึ้นไป

น้ำผลโลหิตแดงในร่างกายราวกับหินหนืดที่ไหลเชี่ยวกราก ไหลไปทั่วอวัยวะภายในทั้งห้า ถาโถมอย่างรุนแรง

หลิงเฟิงกัดฟันแน่น รู้สึกเพียงว่าในร่างกายราวกับมีเปลวไฟกำลังลุกไหม้ ยิ่งไหม้ยิ่งแรง ราวกับต้องการเผาตัวเองจากภายในสู่ภายนอกให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

คนทั่วไปในสถานการณ์เช่นนี้เกรงว่าจะหมดสติไปนานแล้ว แต่หลิงเฟิงกลับทนรับพลังความร้อนนี้ โคจรเคล็ดวิชาหลอมปราณถามเซียน ค่อยๆ ดูดซับและหลอมรวมปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์ยิ่งในผลโลหิตแดง

ผลโลหิตแดงสุริยันเป็นผลไม้วิเศษธาตุหยางที่แข็งแกร่งที่สุด พลังความร้อนที่บรรจุอยู่ภายในหาใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตรวบรวมปราณน้อยๆ จะหลอมรวมได้ โดยทั่วไปแล้วจำเป็นต้องใช้ยาเสริมหลายชนิดที่ช่วยปรับสมดุลฤทธิ์ยา หลอมเป็นยาเม็ดสุริยันโชติช่วงจึงจะสามารถกินได้

ส่วนหลิงเฟิงที่บุ่มบ่ามกลืนเข้าไปโดยตรง ก็โชคดีที่ร่างกายของเขาพิเศษ หากเป็นคนทั่วไป เกรงว่าสมองคงถูกเผาไปนานแล้ว

หลิงเฟิงค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับพลังงานที่ร้อนแรงและดุดันนั้นได้ ความเร็วในการหลอมรวมฤทธิ์ยาก็ยิ่งมายิ่งเร็ว ปราณแท้ในร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เส้นชีพจรของเขาถูกพลังความร้อนของผลโลหิตแดงนั้นกระแทกจนแข็งแกร่งขึ้น

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด หลิงเฟิงลืมตาทั้งสองขึ้น ค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นออกมา

“รวบรวมปราณขั้นหก!”

ในดวงตาของหลิงเฟิงพลันส่องประกายแวววาวออกมา ตนเองเพิ่งจะเลื่อนขั้นสู่รวบรวมปราณขั้นห้า แม้จะเปิดเนตรวิถีมนุษย์ดูดกลืนปราณฟ้าดิน ควบคู่กับยาเม็ดเพิ่มปราณที่เจ้าสำนัก “ส่ง” มาให้ ตามหลักแล้วก็ยังต้องใช้เวลาสิบวันครึ่งเดือนจึงจะทะลวงต่อไปได้

ผลโลหิตแดงผลนี้ ไม่เพียงทำให้ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้นหนึ่งขั้นโดยตรง ยังทำให้ปราณแท้ของเขามีความร้อนของธาตุไฟติดมาด้วย พลังของปราณกระบี่ย่อมแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้น

…...

“บัดซบ! บัดซบ! เจ้าสารเลวนี่หนีไปไหนแล้ว!”

เซียวชิงกังกวัดกระบี่ฟันสัตว์อสูรตัวหนึ่ง ในดวงตาฉายแววสังหารอันน่ากลัว

ห้าวันเต็มแล้ว!

เซียวชิงกังค้นหาอยู่บริเวณรอบนอกของเทือกเขามหาอสูรมาห้าวันแล้ว แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของหลิงเฟิง นี่ทำให้เขาเริ่มหมดความอดทน

“ศิษย์พี่เซียว เจ้าเด็กนั่นคงจะไม่ไปบริเวณที่มีสัตว์อสูรระดับสองชั้นสูงแล้วกระมัง” ชายผมแดงด้านหน้าพลันกล่าว

“เป็นไปได้อย่างไร เจ้าเด็กนั่นมีพลังแค่ไหน แค่ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสี่เท่านั้น เขาจะกล้าไปได้อย่างไร” เซียวชิงกังแค่นเสียงเย็นชา

“ศิษย์พี่เซียว ท่านลืมไปแล้วหรือว่า เจ้าเด็กนั่นกระทั่งชิงเฟิงยังฆ่าได้” ชายผมแดงกล่าวเสริม

“พูดบ้าอะไร เจ้าเด็กนั่นก็แค่ฉวยโอกาสที่ชิงเฟิงไม่ทันระวัง ลอบโจมตีชิงเฟิงจึงสำเร็จ”

เซียวชิงกังจ้องชายผมแดงอย่างแรง เตะเข้าที่ก้นเขาโดยตรง

“ถ้าไม่ใช่เพราะชิงเฟิงประมาท แค่เขาก็ฆ่าชิงเฟิงได้หรือ”

กล่าวจบ เซียวชิงกังเก็บกระบี่เข้าฝัก จมูกเชิดขึ้นฟ้า แค่นเสียงเย็นชา “แต่ก็ไม่แน่ว่าเจ้าเด็กนั่นอาจจะคิดว่าตัวเองเก่ง เข้าไปในส่วนที่ลึกกว่า”

ชายผมแดงและศิษย์ในสำนักข้างๆ หลายคนมุมปากกระตุก แต่พวกเขาก็ไม่กล้าทำให้เซียวชิงกังเสียหน้า รีบมีคนเห็นด้วยทันที

“ศิษย์พี่เซียววิเคราะห์ได้มีเหตุผลอย่างยิ่ง พวกเราออกเดินทางกันเถิด!”

“พวกเราไป!” ในดวงตาของเซียวชิงกังมีเจตนาฆ่ารุนแรง ในใจแอบสาบานว่าเมื่อพบหลิงเฟิงแล้ว จะต้องบดขยี้เขาให้เป็นเถ้าธุลี จึงจะสามารถขจัดความแค้นในใจได้!

กลุ่มคนวิ่งอย่างรวดเร็ว หลายวันมานี้ พวกเขาค้นหาอย่างหนักในบริเวณรอบนอกของเทือกเขามหาอสูร แต่ก็ไม่พบเบาะแสอันใด

แต่ว่า จากภูเขาเก้าเซียนลงมา ทางเข้าเทือกเขามหาอสูรมีเพียงทางเดียว ขอเพียงหลิงเฟิงเข้ามาจากทางเข้านี้ ก็จะต้องเดินไปตามเส้นทางที่คนรุ่นก่อนเปิดไว้แน่นอน

เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย

ไม่นานต่อมา เซียวชิงกังและคนอื่นๆ ก็พบร่องรอยการต่อสู้บางอย่าง หลายคนตามเบาะแสไป ก็พบ “สนามรบ” แห่งหนึ่งเข้าจริง

ผ่านไปสองวันแล้วที่หลิงเฟิงสังหารหวังทงและคนอื่นๆ เนื่องจากกลิ่นอายของพยัคฆ์ลายเมฆตาพาดยังไม่จางหายไป ซากศพบนพื้นจึงไม่ถูกสัตว์ป่าและสัตว์อสูรใดๆ ลากไป มีเพียงหนอนบางส่วนคลานอยู่เต็มไปหมด ทั้งสนามรบเต็มไปด้วยกลิ่นศพ

“คนเหล่านี้น่าจะเพิ่งตายได้ไม่กี่วัน” ชายผมแดงที่เดินนำหน้าสุดนั่งยองๆ ลง ตรวจสอบบาดแผลบนซากศพเหล่านั้น ค่อยๆ กล่าว “น่าจะตายด้วยเคล็ดวิชากระบี่พินาศดาวของสำนักถามเซียนพวกเรา ข้าเคยได้ยินว่าวิชากระบี่ที่หลิงเฟิงใช้สังหารชิงเฟิงในวันนั้น คือเคล็ดวิชากระบี่พินาศดาว”

“เจ้าสารเลว คราวนี้เจ้าหนีไม่รอดแล้ว!” ในดวงตาของเซียวชิงกังฉายประกายสังหารอันเย็นเยียบ “ตามหามันให้ข้าใกล้ๆ นี้ พบแล้วแจ้งข้าทันที ข้าจะบดขยี้เขาให้เป็นเถ้าธุลีด้วยมือข้าเอง!”

“ขอรับ!” ศิษย์กลุ่มหนึ่งรับคำ ร่างกายพลันวาบขึ้น ใช้ที่นี่เป็นศูนย์กลาง กระจายตัวออกไปค้นหาร่องรอยของหลิงเฟิง

…...

ขณะเดียวกัน

หลิงเฟิงกำลังอยู่ในรังของพยัคฆ์ลายเมฆตาพาดตัวนั้น ไม่รู้เลยว่าวิกฤตใกล้เข้ามาแล้ว

เขาใช้เวลาสองวันในที่สุดก็ดูดซับฤทธิ์ยาของผลโลหิตแดงสุริยันได้หมดสิ้น ระดับบำเพ็ญเพียรก็มั่นคงอยู่ที่ระดับสูงสุดของขอบเขตรวบรวมปราณขั้นหก โดยพื้นฐานแล้วเหลือเพียงก้าวสุดท้ายก็จะสามารถทะลวงได้อีกครั้ง

หลิงเฟิงบิดขี้เกียจ ค่อยๆ ยืนขึ้นและลูบท้อง สองวันผ่านไปทำให้เขาค่อนข้างหิวแล้ว

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตรวบรวมปราณ อย่างไรก็ยังเป็นเพียงร่างกายมนุษย์ ห่างไกลจากระดับที่ไม่ต้องกินอาหารมนุษย์มากนัก

“สมควรออกไปแล้ว!”

หลิงเฟิงเดินออกจากถ้ำ เตรียมล่าสัตว์ป่ามาเติมท้องก่อน

“หยุด!”

ทันใดนั้น เสียงตะโกนอันคมกริบดังมาจากด้านข้าง

หลิงเฟิงหันไปมอง เป็นชายสวมอาภรณ์ศิษย์ในสำนักของสำนักถามเซียน ผมแดงทั้งศีรษะตั้งตรงราวกับเม่นตัวหนึ่ง

“เจ้าคือหลิงเฟิงสินะ!” ชายผมแดงก้าวเท้าเดียวพุ่งมาอยู่หน้าหลิงเฟิง บนใบหน้ามีรอยยิ้มเย็นชา ดวงตาทั้งสองที่มืดมนและคมกริบจ้องมองหลิงเฟิง ราวกับเหยี่ยวที่กำลังมองเหยื่อ

หลิงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดตามองชายผมแดงผู้นั้นแวบหนึ่ง กล่าวเสียงเย็นชา “มีธุระอะไรหรือ”

“เป็นเจ้าจริงๆ!” ชายผมแดงสายตาแน่วแน่ จากนั้นจึงหัวเราะฮ่าๆ ขึ้นมา นำลูกศรทะลวงเมฆาออกมาจากอกยิงขึ้นไปบนฟ้า

“ลูกศรทะลวงเมฆาหนึ่งดอก ศิษย์พี่ชิงกังรีบมาพบ!”

ชายผมแดงตะโกนลั่น ลูกศรทะลวงเมฆาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องประกายสว่างเจิดจ้ากลางอากาศ

นี่คือสัญญาณที่ชายผมแดงและพวกของเซียวชิงกังเขาตกลงกันไว้