บทที่ 786 คืนวันส่งท้ายปีในหมู่บ้านเล็ก

เพราะเหตุนี้ เพียงไม่กี่วันถัดมา สวี่อินอินก็ชินกับการที่มีคนคอยลอบติดตามอยู่ในเงามืดตลอดเวลาเสียแล้ว เพียงแต่นางก็อดสงสัยไม่ได้ว่า สือเยี่ยนอยู่ในที่ลับตาตลอดสิบสองชั่วยามเช่นนี้  เช่นนั้นจะไม่ได้พักผ่อนเลยงั้นหรือ

สำหรับเรื่องนี้เรื่องนี้ สือเยี่ยนบอกว่านี่เป็นพื้นฐานของการฝึกฝน พวกเขาซ่อนตัวในความมืดก็ยังสามารถพักผ่อนได้ดี ทำให้รักษากำลังวังชาได้อย่างสมบูรณ์

สวี่อินอินไม่เข้าใจ แม้จะสงสัยว่าพักอย่างไร กินดื่มหรือขับถ่ายกันอย่างไร แต่ก็มิได้ไถ่ถามมากเกินไป ท้ายที่สุด เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับของสำนักหลิ่วเหมินในการฝึกมือสังหาร นางเพียงต้องรู้ว่า ต่อให้สือเยี่ยนอยู่ใกล้ตนตลอดสิบสองชั่วยาม เขาก็ยังสามารถพักผ่อนได้ดี เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว

——

นี่เป็นคืนส่งท้ายปีที่สี่ นับตั้งแต่สกุลสวี่หนีภัยมาปักหลักที่อี้หยางฝู่กว่าสามปีผ่านไป สกุลสวี่ก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างใหญ่หลวง ทั้งหมู่บ้านเสี่ยวเหอก็เปลี่ยนไปอย่างมหาศาล

ตั้งแต่ต้นเดือนสิบสอง หมู่บ้านก็ครึกครื้นด้วยการเชือดหมูรับปีใหม่ มีถึงเจ็ดแปดเรือนที่เลี้ยงหมู ปีนี้ไม่ต้องขายให้คนนอกเลย เพียงคนในหมู่บ้านก็รับซื้อกันหมดเกลี้ยง นอกจากหมูซึ่งเป็นของจำเป็นแล้ว บ้านไหน ๆ ก็ไม่ขาดการซื้อไก่ เป็ด ปลา และเนื้อแกะ

วันนี้ทั่วท้องฟ้าเหนือหมู่บ้านล้วนอบอวลด้วยกลิ่นอาหารหอมหวน เด็ก ๆ สวมเสื้อผ้าใหม่วิ่งไล่เล่นกันไปมาทั่วหมู่บ้าน มือก็ถือผลไม้ ขนมหวาน และของกินของตัวเอง ไม่มีใครอิจฉาผู้อื่น และไม่มีบ้านไหนที่ส่งกลิ่นอาหารหอมออกมาแล้วมีเด็กกลุ่มหนึ่งมายืนเฝ้ามองตาปริบ ๆ น้ำลายไหล

ทุกครอบครัวอยู่ดีกินดีทั้งนั้น ของกินพวกนี้ขาดไม่ได้สักบ้าน มองแค่เสื้อผ้าใหม่บนตัวเด็กแต่ละคนก็รู้แล้ว

ที่หน้าหมู่บ้าน เรือนสกุลสวี่ ทั้งสามเรือนมารวมกันครบ พวกผู้หญิงกำลังยุ่งกับการเตรียมอาหารสำหรับมื้อการรวมตัว ส่วนผู้ชายตื่นแต่เช้าไปเชือดไก่ เป็ด ปลา ตอนนี้กำลังช่วยกันไหว้บรรพชนอยู่

ศาลบรรพชนและสุสานของสกุลสวี่ตั้งใจจะสร้างที่เมืองหลวง ตัวศาลบรรพชนจะตั้งในจงอี้ป๋อ ปีชิงหมิงปีที่แล้ว ผู้เฒ่าสวี่อยู่ในเมืองหลวงก็ไปไหว้อัฐิบรรพชนแล้ว เพียงแต่สุสานเพิ่งเลือกที่ดินเสร็จและอยู่ระหว่างการก่อสร้าง

ส่วนเรือนที่เสี่ยวเหอชุนแห่งนี้ถือเป็นเรือนบรรพบุรุษ แม้จะยังไม่มีสุสาน แต่ก็เชิญป้ายวิญญาณมาตั้งเป็นศาลบรรพชนเล็ก ๆ ไว้แล้ว

ยามนี้ ผู้เฒ่าสวี่คุกเข่าอยู่หน้าสุด ถัดมาคือเรือนใหญ่ เรือนรอง และเรือนสาม ทุกคนคุกเข่าตามลำดับอาวุโส โดยให้สวี่ต้าจวิ้นซึ่งเป็นคนอ่านออกเขียนได้ เขียนคำสดุดีบรรพชนขึ้นบทหนึ่ง อ่านต่อหน้าแผ่นป้ายวิญญาณ เพื่อกราบทูลว่าในรอบปีที่ผ่านมาเกิดสิ่งใดขึ้นบ้างในสกุล เมื่ออ่านจบ ทุกคนก็กราบและจุดธูปไหว้บรรพชน ถือว่าเสร็จสิ้นพิธีไหว้บรรพชนในค่ำนี้

ก่อนมื้อการรวมตัวจะเริ่ม สวี่ต้าหลางกับสวี่เอ้อร์หลางก็จุดประทัดนอกลานบ้านดังสนั่น กระดาษแดงปลิวกระจายเต็มพื้น

งานเลี้ยงการรวมตัวกันของสกุลสวี่นับว่าเริ่มเร็ว ขณะกำลังกินดื่มกันอย่างครึกครื้น เสียงประทัดจากบ้านอื่นในหมู่บ้านก็เริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ รวมถึงเสียงจากหมู่บ้านต้าเหอชุนและชิงซานชุนด้านหน้าและด้านหลังก็ลอยมาให้ได้ยินด้วย เสียงประทัดก็ยังดังไม่ขาดสาย จนแม้เมื่อการเลี้ยงเสร็จสิ้นก็ยังได้ยินอยู่

เมื่อกินกันเสร็จสิ้น พวกสตรีเก็บสำรับเรียบร้อย ทุกคนก็ไปนั่งรวมกันที่ห้องโถงใหญ่ กินเมล็ดแตง ส้ม และพูดคุยกันพลาง ผู้เฒ่าสวี่พูดขึ้นว่าปีหน้าคืนส่งท้ายปีจะไปฉลองกันที่เมืองหลวง จึงหันมาบอกสวี่ชุนเหอและสวี่ชุนหลินว่า เมื่อเข้าเมืองหลวงแล้วก็ให้รีบมองหาบ้านที่เหมาะสมไว้ซื้อ

หลายปีมานี้ แม้เรือนใหญ่และเรือนรองจะไม่มีเงินทองมากเท่าเรือนสาม แต่ก็เก็บเงินไว้ไม่น้อย เพียงพอจะซื้อเรือนใหญ่สักหลังในเขตชานเมือง แต่ถ้าหาเรือนในเขตเมืองชั้นในได้ ต่อให้เล็กกว่า ก็ยังดีกว่ามาก

ทั้งสองได้ฟังคำบิดาก็พากันรับคำไม่หยุด บอกว่าพอเข้าเมืองหลวงแล้วจะรีบหาบ้านซื้อให้ได้โดยเร็ว ว่าไปแล้ว สวี่ชุนหลิน กับ โจวซื่อ และหม่าซื่อกับสวี่ซานหลาง ยังไม่เคยไปเมืองหลวงเลย ตอนนี้ก็พากันรุมถามจางซิ่วหลานกับสวี่ชุนซานถึงความคึกคักในเมืองหลวงอีกครั้ง

ผู้ใหญ่คุยเรื่องผู้ใหญ่ ส่วนสวี่อินอินกับสวี่ต้าจวิ้นและพี่น้องทั้งหลายก็เล่นไพ่โต้วตี้จู่กันอีกมุมหนึ่ง เฉิงเก๋อเอ๋อร์จูงมือชิงเจียเอ๋อร์วิ่งเล่นทั่วห้อง อวี๋ซื่อยืนลูบท้องยิ้มพลาง มองเด็กทั้งสองกลัวจะสะดุดล้ม ทั้งบ้านอบอวลไปด้วยความอบอุ่น ข้างนอกฟ้ามืดสนิท ภายในบ้านจุดโคมไฟสว่างสีส้ม ทำให้บรรยากาศยิ่งอบอุ่น

เมื่อพักผ่อนพูดคุยกันพอสมควร ก็ถึงเวลารับเงินยาซุ่ย(อั่งเปา)แล้ว ผู้เฒ่าสวี่กับแม่เฒ่าสวี่ซึ่งเป็นผู้ใหญ่สูงสุดต่างอารมณ์ดีแจกเงินยาซุ่ยแก่ลูกหลานทุกคนที่นั่งอยู่

ถัดจากนั้น สวี่ชุนเหอกับพี่น้องรุ่นนี้ก็ให้ยาซุ่ย แก่รุ่นถัดลงไปอีกสองชั้น

พอถึงยามดึก สองเด็กน้อยกับอวี๋ซื่อที่ตั้งครรภ์ก็ถูกไล่ไปนอนก่อน หลังจากกินบัวลอยเสร็จ แม่เฒ่าสวี่ สวี่อินอิน จางซิ่วหลาน และหม่าซื่อก็ค่อย ๆ ไปพัก แล้วผู้เฒ่าสวี่ก็ทนไม่ไหวต้องไปนอนเช่นกัน เหลือเพียงสวี่ชุนซานกับพี่น้องสามคน และสวี่ต้าหลางกับสวี่ต้าจวิ้น ในฐานะบุรุษในบ้าน พวกเขาต้องเฝ้าคืนข้ามปีจนถึงรุ่งสาง เพื่อไม่ให้เผลอหลับ ทั้งสี่ก็แบ่งเป็นโต๊ะเล่นไพ่นกกระจอกและโต๊ะโต้วตี้จู่ เล่นกันพอสนุก ๆ ทีละเล็กทีละน้อย ทำให้ตื่นตัวกันทุกคน จนไม่รู้ตัวว่าฟ้าเริ่มสว่างเป็นสีขาวปลายขอบฟ้าแล้ว

งานเลี้ยงในคืนส่งท้ายปีนั้นไม่มีใครกินหมดอยู่แล้ว ที่เหลือไว้ก็เก็บไว้เพื่อกินในเช้าวันขึ้นปีแรก หม่าซื่อกับบรรดาสตรีที่ขยับเขยื้อนว่องไวก็รีบตั้งหม้อโจ๊กใบใหญ่ อุ่นกับข้าวให้ร้อน จัดอาหารขึ้นโต๊ะ ครอบครัวก็ร่วมกันกินข้าวเช้ากันอย่างคึกคัก จากนั้นก็จัดโต๊ะที่ห้องโถงใหญ่ วางผลไม้ ของว่าง เมล็ดแตง ถั่วลิสงไว้สำหรับรับแขกที่จะแวะมาในวันนี้

แต่ก่อนหน้านั้น สวี่ต้าหลางและอวี๋ซื่อในฐานะพี่ชายพี่สะใภ้ใหญ่ ก็พาน้อง ๆ มาคุกเข่าคำนับผู้เฒ่าสวี่และแม่เฒ่าสวี่ที่นั่งอยู่บนที่สูง รับซองแดงสองซองใหญ่ ต่อด้วยสวี่ชุนเหอกับหม่าซื่อ และสวี่ชุนซานกับจางซิ่วหลาน ซึ่งทั้งคู่ก็ให้ซองแดงจำนวนมากเช่นกัน

สุดท้าย รุ่นของพวกเขาก็ถูกเฉิงเก๋อเอ๋อร์กับชิงเจียเอ๋อร์คุกเข่าคำนับตามแบบแผน และพวกเขาก็ยื่นซองแดงที่เตรียมไว้ให้ทั้งสองด้วย เมื่อจบพิธีนี้แล้ว นอกจากคนที่จะต้องอยู่รับแขกที่จะแวะมาบ้านในอีกครู่หนึ่ง ที่เหลือก็ออกไปนอกบ้าน แยกย้ายไปเยี่ยมเยียนบ้านต่าง ๆ ในหมู่บ้านตามธรรมเนียมวันขึ้นปีแรก

ธรรมเนียมของวันขึ้นปีแรกคือไม่ต้องตั้งโต๊ะเลี้ยงแขก เพียงไปแต่ละบ้านทักทายว่า "สวัสดีปีใหม่" ดื่มชาพุทราจีนสักถ้วย พูดคุยกันสักหน่อย คว้าเมล็ดแตง ถั่วลิสง ผลไม้แห้งติดไม้ติดมือไปเพียงเท่านี้เอง