บทที่ 382 ล่องเรือ

เรือลำนี้มีสองชั้น ชั้นล่างเป็นโถงใหญ่ ใช้กินข้าวหรือเอนกายพักผ่อน ด้านหลังเป็นครัว ส่วนที่พักของคนเรืออยู่ท้ายลำ เมื่อเหมาลำแล้ว คนอื่นโดยมากจะไม่เข้ามารบกวนด้านหน้า

ชั้นสองเป็นเรือนห้องเช่นกัน รวมทั้งหมดหกห้อง กว้างขวางทีเดียว

สวี่อินอินอยู่ห้องเดียวกับจางซิ่วหลาน แม่เฒ่าสวี่อยู่กับสวี่ชุนสี่และเอ้อร์เป่า ผู้เฒ่าสวี่อยู่กับสวี่ต้าจวิ้นและสวี่ซานหลาง สวี่เอ้อร์หลางกับลั่วซื่ออยู่ห้องหนึ่ง สวี่อู่ยากับเซี่ยซินอยู่ห้องหนึ่ง ตู้ปาอีกับหวงต้าผิงอยู่ห้องหนึ่ง พอดิบพอดี

เรือแล่นเรียบ ไม่กระเทือนเหมือนนั่งรถ สวี่ต้าจวิ้นจึงนั่งอ่านหนังสือเงียบ ๆ แม้บอกว่าลาไป “ทัศนศึกษา” ทว่าอาจารย์ฟางหาได้โง่ไม่ อนุญาตให้ลาแล้วก็ยังสั่งงานเป็นกอง กลับไปต้องท่องจำไม่น้อย แถมต้องส่งบทความอีกมาก

ขาไปท่องหนังสือ ขากลับก็เขียนบทความ สวี่ต้าจวิ้นจัดการเป็นระเบียบ เวลาบนเรือมีมาก จะไปเล่นอันใดก็ไม่ถนัดนัก งั้นตั้งใจทำการบ้านเถิด

ก่อนขึ้นเรือครึ่งชั่วยาม สวี่อินอินก็ให้ทุกคนกินยาแก้เมาเรือแล้ว จะเมาหรือไม่เมาก็ไม่รู้กันหรอก เพราะไม่เคยนั่งมาก่อน กินไว้ก่อนย่อมมั่นใจ

ฉะนั้นตอนนี้ยังไม่มีผู้ใดเมาเรือ

ทว่าความกว้างใหญ่ของสายชล—สำหรับแม่เฒ่าสวี่ที่รู้สึกครั้งแรก—ช่างน่าหวั่นใจนัก เห็นเรือลำโตลอยอยู่บนผืนน้ำราวใบไม้ใบหนึ่ง ดูไม่ได้ ๆ จึงกลับเข้าห้องเอนหลังไปนอนเสีย

ผู้เฒ่าสวี่กลับชื่นชมเพลินใจ จ่ายตั้งหกสิบห้าตำลึงนี่นา ทิวทัศน์สองฝั่งทางบนเรือตลอดสาย เว้นยามค่ำ เขาไม่ยอมพลาดสักครา ใครอยากชมผืนน้ำก็ชมผืนน้ำ ใครอยากชมฝั่งไกลก็ชมฝั่งไกล

เวลายังเร็ว กว่าจะพลบยังอีกนาน สวี่อินอินงีบเที่ยงครึ่งชั่วยาม ตื่นแล้วก็ชวนพี่น้อง—สวี่ซานหลาง สวี่อู่ยา กับสวี่เอ้อร์หลางและลั่วซื่อ—มาเล่น “ใครคือสายลับ” บนดาดฟ้าชั้นสอง นั่งเรียงกัน กินผลไม้ ชมวิวไปเล่นไป บ่ายวันนี้แดดอ่อน ลมแม่น้ำพัดต้องผิว อุ่นสบายเหลือใจ

สวี่ต้าจวิ้นอ่านหนังสืออยู่ก็จริง แต่ไม่เป็นอุปสรรคแก่สวี่อินอินที่จะให้เขาเขียน “คำคู่” สำหรับการละเล่น สวี่ต้าจวิ้นคันมือแต่ต้องท่องหนังสือ จึงฮึ่มๆฮั่มๆสองที แล้วก็เขียนชุดคำออกมาเป็นพรวนให้เซี่ยซินถือไป

คำคู่ชุดแรกคือ “ชุดไว้ทุกข์” กับ “ชุดมงคล” สายลับ คือ “ชุดมงคล”

ทุกคนต้องสวม แต่ทั้งชีวิตใส่แค่ครั้งเดียว รูปแบบก็ไม่เหมือนกัน คำบรรยายผุดขึ้นไม่สิ้น กระทั่งสวี่เอ้อร์หลางที่จับได้ไพ่สายแฝงหลุดคำว่า “ข้าเพิ่งใส่มาไม่นานนี้เอง” ออกมา ทุกคนชะงัก ก่อนจะกลั้นไม่อยู่ หัวเราะลั่น

ไม่ต้องสงสัย สวี่เอ้อร์หลางถูกออกเสียงให้ออกตั้งแต่รอบแรก ชุดที่สองคือ “รองเท้า” กับ “ถุงเท้า” ผู้แพ้ก็ยังเป็นสวี่เอ้อร์หลาง ชุดที่สาม…

ชุดที่สี่…ล้วนสวี่เอ้อร์หลางทั้งสิ้น

สวี่เอ้อร์หลางแพ้จนงง ผู้เฒ่าสวี่ที่นั่งชมวิวอยู่ตลอดยังอดส่ายหัวมิได้ “เอ้อร์หลางเอ๋ย ตอนเจ้าทำมาค้าขายก็เฉลียวฉลาดดีนี่ เหตุใดเวลาเล่นจึงโง่เขลาเช่นนี้เล่า?”

สวี่อินอินหัวเราะ “ท่านปู่มาลองสักตาดีไหมเจ้าคะ?”

ผู้เฒ่าสวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่ ใจเริ่มอยาก จึงขยับกายมานั่ง “เออ ข้าลองด้วย”

สวี่อินอินถอยออกมาเป็นผู้ดำเนิน แล้วเขียนชุดคำขึ้นใหม่หลายชุด

ผ่านไปสองสามรอบ ผู้เฒ่าสวี่ก็…

“นั่น เออ…ท้องหิวแล้วหนา บนเรือนี่กินข้าวเย็นเมื่อไร เดี๋ยวปู่ไปดูให้”

ว่าแล้วก็ไพล่มือไพล่หลังลงไปข้างล่าง ทางนี้สวี่อินอินกับพวกหัวเราะกันจนท้องคัดท้องแข็ง สนุกเหลือเกิน

ยามอาทิตย์อัสดง แสงเย็นสาดพร่าบนผืนน้ำไพศาล เหมือนเส้นเงินเส้นทองทับซ้อนเป็นชั้น ๆ ไหวระริกตามคลื่น งามจับใจ ฟ้ามืดลง เรือจุดโคมส้มอมเหลือง สารพัดกับข้าวของมื้อเย็นจัดเตรียมอย่างประณีต มีทั้งปลาและเนื้อ รายการอาหารอุดม หากเป็นเรือโดยสารก็ต้องเสียค่ากินต่างหาก

คนมีกิน ม้าก็มีอาหารดี ๆ ให้เช่นกัน อิ่มหนำแล้ว ทุกคนนั่งคุยกันสักครู่ก็พากันกลับห้องพัก คราแรกที่นั่งเรือในยุคโบราณ แม้มี “หูทิพย์” ของสวี่ต้าจวิ้นอยู่ สวี่อินอินก็ยังไม่อาจวางใจสนิทนัก กลับห้องแล้วจึงปล่อย “เสี่ยวเฮย” ออกมาจากมิติ ก่อนออกเดินทางทำทีว่าให้สวี่ชุนซานพาเสี่ยวเฮยไปจูเจียจวง ทว่าพอพ้นตาคน นางก็เก็บเข้ามิติไว้

พาเจ้าหมาดำไปอวดโฉมก็ไม่งาม ยามค่ำให้ช่วยเฝ้าฟังความเคลื่อนไหวก็พอ ดีที่เสี่ยวเฮยไม่ส่งเสียงพร่ำเพรื่อ อีกทั้งในห้องก็มีเพียงมารดากับนางสองคน

กำชับเสี่ยวเฮยให้แจ้งทันทีหากได้ยินสิ่งผิดปกติแล้ว สวี่อินอินจึงล้มตัวลง นอนหลับสบายใจ

เสียงกระแสน้ำกระทบกันซ่า ๆ กับสายลมแห่งแม่น้ำ ราวกับเป็นเสียงกล่อมนอนชั้นดีจริง ๆ

คืนหนึ่งผ่านไปฝันดีรุ่งเช้า ดวงอาทิตย์ทางทิศตะวันออกค่อย ๆ โผล่พ้นขอบฟ้าครึ่งดวง สาดแสงแดงจัดจนทั้งผืนน้ำเปล่งปลั่งดังเพลิง ลมอ่อนที่พัดผ่าน คลอด้วยกลิ่นคาวน้ำอ่อน ๆ ชวนให้สดชื่นนัก อาหารเช้าก็จัดเต็ม ดูออกว่าเรือลำนี้รับงานลักษณะนี้มาเนิ่นนาน เหมาลำส่วนมากเป็นเรือนมีสตางค์ จึงคุ้นกับการต้อนรับอยู่แล้ว

เรือจะถึง “ท่าเรือเซียงโจว” เช้าตรู่ของวันพรุ่ง ฉะนั้นวันนี้ทั้งวันยังต้องอยู่บนเรือ อย่างไรก็ดี ก่อนเที่ยง เรือจะเทียบท่าที่ “ท่าเรือตำบลสือเยว่เจิ้น” เพื่อให้เจ้าของเรือจัดหาของเติมเสบียง

นอกจากนี้ยังจะผ่านท่าอีกหลายแห่ง หากผู้โดยสารอยากจอดขึ้นไปเดินเล่น เพียงบอกกล่าวไว้ล่วงหน้าก็ทำได้ ข้อดีของเหมาลำก็อยู่ที่นี่ เรือโดยสารจะไม่แวะจอดพร่ำเพรื่อ สวี่อินอินมิได้คิดจะแวะท่าอื่น ในนำเที่ยวของนาง ระบุไว้แล้วว่าตำบลสือเยว่เจิ้นนี่แหละเด่นที่สุดตามทาง

เหตุสำคัญเพราะในตำบลมีร้านเก่าแก่ร้อยปีขาย “นกพิราบรมควัน”

นกพิราบรมควันของที่นั่นสีแดงเป็นเงางาม กลิ่นรมควันตรงสูตร รสจัดกลมกล่อม กินแล้วค้ำคอคิดถึง รับประกันว่าอยากหวนอีก ชื่อเสียงเลื่องลือมาช้านาน

ผู้คนผ่านไปผ่านมา มักต้องซื้อหานกพิราบรมควันติดมือ เล่ากันว่า หลายชั่วคนของเจ้าของร้านทำมาค้าขายด้วยสิ่งนี้ก็ร่ำรวยไม่น้อย อยู่ที่ว่าจะไปซื้อบ้านในเมืองหลวงมณฑล เปิดร้านให้ใหญ่กว่านี้เสียก็ได้ ทว่าด้วยความผูกพันต่อบ้านเกิด เจ้าของจึงไม่ยอมจากตำบลสือเยว่เจิ้นไปไหน หลายชั่วคนแล้วก็ยังคงเฝ้าร้านเล็ก ๆ ร้านเดิม ไม่เคยเปลี่ยนแปลง