บทที่ 368 ข่าวดีในโรงงาน

หลังจากกินข้าวเที่ยงแล้วพักได้สองเค่อ คนงานที่ทำงานเมื่อคืนก็มารุมล้อมสวี่อินอิน ถามถึงเรื่องเดิมนั้นอีก สามหมู่บ้านรวมถึงหมู่บ้านเสี่ยวเหอ ต่างก็เป็นกลุ่มผู้ลี้ภัยที่อพยพมาปักหลักอยู่ที่นี่จนได้ครบหนึ่งปีแล้ว ปัจจุบันก็ถือได้ว่าตั้งรกรากมั่นคง มีทั้งลูกชายที่แต่งเมียแล้วและลูกสาวที่ออกเรือนไปอยู่บ้านสามี กลายเป็นเครือญาติที่โยงใยกันไปทั่ว

พวกนางทำงานอยู่ในโรงงานของสกุลสวี่ ญาติพี่น้องแม้จะสงสัยใคร่รู้แต่ก็ไม่กล้าถามมาก โดยเฉพาะเรื่องภายในโรงงาน เช่นว่า “ทำอันใดกัน” หรือ “ทำอย่างไร” เพราะรู้ดีว่าพูดไม่ได้ แต่เรื่องที่ถามกันไม่หยุดคือ — “เมื่อไรโรงงานจะรับคนเพิ่ม?”

ถามกันแทบทุกสองสามวัน ด้วยหวังว่าญาติของตนจะได้เข้ามาทำงาน มีรายได้ดีขึ้น หากถามดูบ้างก็ไม่ได้เสียอันใด เรื่องนี้สวี่อินอินได้ปรึกษากับผู้เฒ่าสวี่ไว้ก่อนแล้ว

เมื่อช่วงเทศกาลฉงหยาง ท่านหลินผู้เฒ่ามาเยือน บอกว่าอยากเปิดเส้นทางการค้าไปทางใต้ ตอนนี้เตรียมการเกือบเสร็จแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น คำสั่งซื้อจะขยายเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ท่านหลินมั่งคั่งและใจกว้าง ตั้งใจจะส่งต่อเครื่องใช้สะอาดเหล่านี้ให้แพร่ไปทั่วแดนใต้ เขามีทั้งคนและทุน สวี่อินอินย่อมเห็นด้วย และคิดว่าการร่วมมือกันนับว่าดี นางเองก็อยากมีความทะเยอทะยานเช่นนั้น แต่รากฐานของตนยังตื้น ไม่มีทั้งแรงงานและทุนทรัพย์ การร่วมมือกับท่านหลินจึงเป็นทางที่เหมาะนัก ทั้งยังร่วมมือกันได้อย่างราบรื่น

ดังนั้น คาดว่าภายในเดือนหน้า โรงงานก็จะเปิดรับคนเพิ่มอีกครั้ง เมื่อได้ยินคำยืนยันจากปากนาง เหล่าคนงานก็ยิ้มแย้มดีใจกันทั่วหน้า ต่างถามต่อว่า

“จะรับเพิ่มกี่คน?” “จะรับเฉพาะคนจากหมู่บ้านผู้ลี้ภัย หรือทุกหมู่บ้านใกล้เคียงก็สมัครได้?” สวี่อินอินตอบคำถามพวกนางทีละข้อ เวลาก็ล่วงไปจนหมดเวลาพัก ทุกคนจึงรีบกลับไปยังที่ทำงานของตน

คนงานกลับไปทำงานแล้ว สวี่อินอินเดินตรวจทั่วโรงงานหนึ่งรอบ ก่อนจะเรียกอู่ยาให้มาทดสอบผลการเรียนช่วงที่ผ่านมา แล้วเริ่มสอนให้นางเรียนอักษรจีนต่อ สวี่อินอินจะกลับมาสอนเดือนละสามครั้ง แต่ละครั้งจะสอนตัวอักษรให้เพิ่มขึ้น ส่วนช่วงเวลาที่เหลือให้อู่ยาฝึกจำด้วยตนเอง

จนบัดนี้ผ่านมาครึ่งปี อู่ยาก็อ่านหนังสือได้กว่าครึ่งเล่มแล้ว แม้จะยังเขียนไม่ค่อยได้ ตัวหนังสือยังโย้เอนแรงมือไม่พอ แต่ก็อ่านออกได้เองทั้งหมด

สวี่อินอินเห็นเช่นนั้นก็ไม่ว่าอันใด เพราะอู่ยาไม่ต้องสอบบัณฑิต ไม่ต้องเขียนหนังสือให้ใคร เขียนพออ่านออกก็พอแล้ว นางจึงให้ใช้ดินสอดำเขียนแทนหมึก เพื่อไม่ให้เปื้อนกระดาษเลอะเทอะ

วันนั้นสวี่อินอินสอนเพิ่มอีกยี่สิบตัว สอนอ่านซ้ำไปหลายรอบ จากนั้นให้ท่องจำเอง แล้วทดสอบอีกครั้งว่าตัวไหนยังไม่แม่น ก่อนจะเน้นสอนซ้ำจนจำได้หมดทุกตัว เมื่อตรวจดูว่าอู่ยาจำได้ทั้งหมดแล้ว จึงให้ฝึกเขียนซ้ำเองในสิบวันถัดมา

อู่ยาเรียนอย่างตั้งใจ นั่งตัวตรงเงียบๆ ปากก็พึมพำท่องอักษรไม่หยุด ไม่วอกแวกแม้แต่น้อย สวี่อินอินมองภาพนั้น พลันเท้าคางยิ้มชื่นชมอยู่เงียบๆ

อู่ยาหน้าตาได้แม่คือจางซิ่วหลาน ตากลมโต คิ้วเข้ม หน้ากลมขาวผ่อง ปีนี้กินดีอยู่ดี รูปร่างอิ่มเอิบดูมีบุญ ยามนี้นั่งเรียบร้อยในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อน เสียบปิ่นรูปผีเสื้อไว้อย่างเรียบง่าย ดูน่ารักเป็นที่สุด

เดือนหน้าจะครบสิบห้าปีแล้ว ผู้เฒ่าสวี่กับแม่เฒ่าสวี่ก็เริ่มคุยกันว่าจะหาคู่หมายให้ สวี่อินอินได้ยินเข้าก็รีบห้ามไว้ ทำให้ทั้งสองยังไม่ไปบอกย่าเล็กให้ช่วยดูคน “อู่ยาเพิ่งสิบห้าเอง ร่างกายยังไม่โตเต็มที่ หากตอนนี้เริ่มดูตัว เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเกรงว่าจะต้องแต่งไปจริงๆ” — นางคิดในใจ

ต่อให้รอถึงปีหน้า นางก็ยังไม่ถึงสิบเจ็ดดีนัก หากแต่งออกไปตั้งครรภ์เร็วเกินไป ย่อมอันตรายต่อร่างกาย นางเห็นควรให้รอถึงสิบเจ็ดสิบแปดปีจึงเหมาะสมกว่า

ส่วนคนอื่น นางก็ไม่อาจไปสอด เช่น บ้านโจว บ้านสือ หรือแม้แต่ลูกพี่ลูกน้องอย่างจางต้ายา ถึงนางพูดไปก็คงไม่ฟังกันอยู่ดี เพราะธรรมเนียมก็เป็นเช่นนั้น

แต่กับอู่ยา สวี่อินอินยังพอมีสิทธิ์พูด เพราะตอนนี้คำของนางในบ้านสกุลสวี่มีน้ำหนักไม่น้อย แค่เอ่ยว่า “ไว้ปีหน้าค่อยว่ากัน” ทั้งผู้เฒ่าสวี่ แม่เฒ่าสวี่ หรือแม้แต่โจวซื่อก็พร้อมจะฟัง

อีกทั้งโจวซื่อมีลูกสาวเพียงคนเดียว ก็อยากให้อู่ยาอยู่ใกล้ตนนานหน่อย จะได้เรียนรู้การงานเรือนให้ครบ เมื่อถึงวันออกเรือนก็มีของดีติดตัวไป อู่ยาตอนนี้อ่านออก เขียนได้ คิดเลขได้ ทำสบู่ ยาสระผม และสบู่หอมก็ทำเป็นหมด อีกทั้งยังหน้าตาดี ใครจะมาขอแต่งก็คงไม่ยาก จริงดังว่า ตอนนี้ก็มีคนมาสอบถามถึงผู้เฒ่าสวี่แล้ว แถมยังเป็นคนจากในเมืองด้วย ดังนั้นไม่จำเป็นต้องเร่ง ไม่ต้องกังวลอันใดเลย นี่จึงเป็นเหตุผลที่ผู้เฒ่าสวี่กับแม่เฒ่าสวี่ยอมชะลอการหาคู่ไปก่อน

จนถึงบ่ายแก่ สวี่อินอินทดสอบอู่ยาด้วยอักษรยี่สิบตัวอีกครั้ง เห็นว่านางอ่านถูกทุกคำ แม้จะยังตะกุกตะกักบ้าง จึงยิ้มปล่อยให้เลิกเรียนได้ เวลาล่วงมากแล้ว นางต้องกลับเข้าเมือง อู่ยาเก็บสมุดเรียนไว้แนบอก ก่อนจะหยิบถุงหอมจากในอกเสื้อออกมายื่นให้

“พี่สี่ ข้าปักถุงหอมให้ท่านหนึ่งใบ ครั้งก่อนท่านว่าชอบดอกเหมย ข้าก็เลยไปขอลายจากร้านปักแล้วปักตามให้เอง ท่านดูสิ ชอบหรือไม่?”

ถุงหอมทำด้วยผ้าไหมสีชมพูอ่อน ปักดอกเหมยสีขาวอมชมพูสองดอก สวยละเมียดละไม ดูอ่อนเยาว์สดใส

สวี่อินอินหัวเราะเบาๆ ยื่นมือรับมาลองทาบที่เอว “พอดีเลย เข้ากับชุดวันนี้ของข้า ข้าชอบมาก แต่อู่ยา นี่เจ้าปักถุงหอมให้ข้ามาตั้งหกใบแล้วนะ ข้าเปลี่ยนใส่ได้ไม่ซ้ำวันเลย ทำงานปักแบบนี้มันเปลืองสายตา คราวหน้าอย่าทำถุงหอมมาให้อีกเลยนะ”