บทที่ 104 เกี๊ยว

ผู้เฒ่าสวี่กับสวี่อินอิน ปู่หลานทั้งสองแบกของกลับมาจนเต็มหลัง ออกจากเมืองแล้วตรงกลับบ้านทันที ถึงบ้านเกือบเลยเที่ยงพอดี ผู้เฒ่าสวี่มอบเนื้อหมูกับผักกาดขาวให้แม่เฒ่าสวี่ จัดให้สะใภ้ทั้งหลายคนหนึ่งนวดแป้ง คนหนึ่งรีดแป้งทำแผ่นเกี๊ยว แล้วให้หั่นผักกาดขาวกับหมูทำเป็นไส้ เพื่อไว้ตอนค่ำเมื่อสวี่ชุนเหอกลับมาจะได้ต้มเกี๊ยวกินกัน

แม่เฒ่าสวี่ได้ยินว่าจะทำเกี๊ยวกิน ก็กลืนน้ำลายเฮือกใหญ่ ใจหนึ่งก็ปวดแปลบขึ้นมาทันที บ้านนี้มีตั้งสิบกว่าปาก ถ้าแบ่งกันคนละสิบลูก ก็ต้องใช้แป้งและไส้ไม่น้อยทีเดียว เกี๊ยวเช่นนี้ เป็นของกินที่เปลืองเงินมาก สำหรับบ้านอย่างพวกเขา ทั้งปีคงได้กินไม่กี่ครั้ง

แม้จะเสียดาย แต่เมื่อคนเป็นหัวหน้าครอบครัวพูดแล้ว แม่เฒ่าสวี่ก็ไม่ขัด รับของไปแล้วเริ่มจัดการทันที หม่าซื่อรีดแป้งทำแผ่นเกี๊ยวได้งามนัก งานนวดแป้งจึงให้เป็นหน้าที่ของนาง ส่วนการสับหมูกับผักกาดขาว แม่เฒ่าสวี่รับทำเอง ผักกาดขาวให้มากหน่อย เนื้อให้น้อยลง — ปริมาณเท่านี้ แม่เฒ่าสวี่คำนวณไว้ดีแล้ว ส่วนสะใภ้คนที่สาม ก็ให้รอไว้ช่วยห่อเกี๊ยว

หมูที่ผู้เฒ่าสวี่ซื้อมานั้น แม่เฒ่าสวี่ใช้เพียงครึ่งเดียว อีกครึ่งเอาเกลือคลุกไว้ แล้วนำไปแขวนรวมกับเนื้อคราวก่อน รอไว้ให้แห้ง กะจะเก็บไว้กินตอนปีใหม่

งานห่อเกี๊ยว ผู้เฒ่าสวี่ไม่ข้องเกี่ยว เขาเพียงก้มมองของที่แบกมาจากในเมือง แล้วหันไปถามสวี่อินอินว่า

“ซื่อยา จะเริ่มทำอย่างไรดี ปู่จะให้ซานหลางกับอู่ยา มาช่วยเจ้าด้วยดีหรือไม่?”

ของที่จะทำขายให้ได้เงิน ยิ่งมีคนน้อยเท่าไรก็ยิ่งดี หากทำกันแค่สี่คนนี้ก็คงพอแล้วกระมัง สวี่อินอินได้ยิน ก็เข้าใจเจตนาของผู้เฒ่าสวี่ดี เรื่องใครจะช่วยนางไม่ขัดข้องนัก จึงพยักหน้าแล้วจัดแจงว่า “ต้องเริ่มจากบดสมุนไพรพวกนี้ให้ละเอียดเป็นผงก่อนเจ้าค่ะ”

บดสมุนไพรให้เป็นผง งานนี้เข้าใจได้ง่าย ผู้เฒ่าสวี่จึงพยักหน้า แล้วตะโกนเรียกสวี่ซานหลางกับสวี่อู่ยาเข้ามา ทั้งหมดก็เริ่มลงมือทำกันในห้อง

วิธีทำยาสีฟันก็ไม่ต่างกันนัก ส่วนสำคัญอยู่ที่กลิ่นรส สวี่อินอินตั้งใจจะทำสองแบบ แบบหนึ่งเป็นสมุนไพร อีกแบบเป็นยาสีฟันกลิ่นสะระแหน่ สะระแหน่นั้นก็คือหญ้าเงินตัน ในร้านขายยามีขายอยู่แล้ว เป็นชนิดตากแห้ง พอดีทีเดียว

ครั้งนี้นางรีบใช้ จึงยังรอใบใหม่ตากแห้งไม่ไหว ต้องทำชุดแรกให้เสร็จไปก่อน แล้วค่อยไปเด็ดใบสดมาทำภายหลัง สมุนไพรแต่ละชนิดต้องบดให้ละเอียด แล้วร่อนผ่านตะแกรงอีกครั้ง ต้องได้ผงที่ละเอียดที่สุด ทั้งบ่ายก็มัวแต่บดสมุนไพร ยังไม่ทันเสร็จ ต้องทำต่ออีกในวันรุ่งขึ้น

สวี่อินอินคิดจะเริ่มทำจริง ๆ ในวันพรุ่งนี้  ตอนนี้จิตใจทั้งหมดกลับถูกกลิ่นเกี๊ยวเย้ายวนจนวอกแวกไปหมด ครั้นถึงยามเย็น สวี่ชุนเหอกับพวกกลับมาถึงบ้าน พอดีกับที่น้ำในหม้อกำลังเดือดจัด เกี๊ยวขาวอวบแต่ละลูกถูกเทลงไปในหม้อ จมอยู่ก้นหม้อสักพัก แล้วค่อยลอยขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเดือดพล่านกลิ้งปุด ๆ พร้อมกับเกี๊ยวที่หมุนวนอยู่ในนั้น จนเมื่อเกี๊ยวลอยขึ้นมาทั้งหมด ไม่จมลงอีก หม่าซื่อก็ใช้กระบวยตาถี่ตักขึ้นใส่ชามดินเผา เต็มสองอ่างใหญ่ นำเข้าไปตั้งในห้องกลาง วางบนโต๊ะ

คนในบ้านสกุลสวี่ ยกเว้นโจวซื่อกับสวี่ต้าจวิ้นที่ไม่อยู่ อีกสิบสองชีวิตต่างถือชามของตน มีน้ำส้มอยู่ในชาม แล้วเริ่มกินเกี๊ยวกัน เกี๊ยวไส้ผักกาดขาวกับหมู กลิ่นหอมน่ากินนัก!

แม้ในปากส่วนใหญ่จะเป็นผัก เนื้อแทบไม่มี แต่แป้งเกี๊ยวกลับเหนียวนุ่ม หอมอร่อยพอให้รู้สึกสุขใจ ทุกคนกินกันอย่างอิ่มเอม เสียงหัวเราะเหมือนวันปีใหม่

สวี่อินอินกินเต็มแรง เคี้ยวไม่หยุดจนหมดเกี๊ยวสิบลูก จึงวางตะเกียบ แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะอิ่ม แต่เพราะแม่เฒ่าสวี่ผู้เสียดายของกำหนดไว้แล้วว่ากินได้สิบลูก ถือว่ามากพอแล้ว

ส่วนผู้เฒ่าสวี่กับสวี่ชุนเหอ พวกผู้ชายก็กินกันคนละสิบห้าลูกเท่านั้น มื้อนี้ใช้แป้งขาวไปไม่น้อย แม่เฒ่าสวี่ถึงกับตัวสั่นด้วยความเสียดาย เคี้ยวเกี๊ยวแต่ละคำเหมือนกัดศัตรูแน่นกราม ขบเคี้ยวจนขาดกลางคำ กินเสร็จแล้วก็เก็บล้างเรียบร้อย ฟ้าก็มืดจนมองไม่เห็นสิ่งใด ไม่มีงานอื่นต้องทำแล้ว ต่างคนต่างแยกย้ายกลับเรือนไปพักผ่อน

ขณะเดียวกันที่บ้านตระกูลฟาง ก็กำลังรับประทานอาหารเย็นกันอยู่เช่นกัน โต๊ะอาหารของบ้านฟางกว้างใหญ่ คนในบ้านมีไม่มาก นั่งกินกันพร้อมหน้าอย่างอบอุ่น ไม่ต้องถือเรื่องมารยาทระหว่างหญิงชาย

สวี่ต้าจวิ้นพอเลิกเรียนกลับมา ก็ยกโถยาสีฟันที่ตั้งใจจะเก็บไว้ให้ท่านปู่เขยฟางฉางซวี่กับท่านย่าเล็กฟางสวี่ซื่อออกมามอบให้

ฟางสวี่ซื่อยังรู้สึกแปลกใจอยู่ เพราะไม่เคยได้ยินของที่เรียกว่ายาสีฟันมาก่อน อีกทั้งยังได้ยินลูกชายเล็กพูดเจื้อยแจ้วว่า เพื่อนร่วมชั้นต่างก็สั่งยาสีฟันของลิ่วหลางไว้กันทั่ว และยาสีฟันนี้ก็เป็นของพี่สาวเขาคิดทำขึ้นเอง จึงยิ่งสนใจมากขึ้น

ครั้นฟางฉางซวี่กลับจากว่าการเมือง ฟางสวี่ซื่อก็เล่าให้ฟังทันที และตอนนี้ระหว่างกินข้าว นางก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม หลังจากได้ลองใช้ยาสีฟันแล้วว่า ดีกว่ายาผงมากนัก

“เป็นฝีมือของพี่สี่ของเจ้าหรือ? เด็กคนนั้นช่างฝีมือประณีตจริง ๆ”

สวี่ต้าจวิ้นยิ้มตอบ “นางชอบทดลองของแปลก ๆ ข้าเองก่อนหน้านี้ได้ตำรับนี้มาโดยบังเอิญ เล่าให้นางฟังเท่านั้น นางก็ลองทำดูเองจนสำเร็จ ข้าเองยังประหลาดใจยิ่งนัก”

ฟางสวี่ซื่อว่า “เก่งจริง ๆ เด็กหญิงคนนั้นอายุเท่าไรแล้ว?” นางไม่เคยพบหลานสาวรุ่นเล็ก ๆ ของตระกูลสวี่ รู้เพียงผ่านจดหมายที่พี่ชายเคยส่งมาเท่านั้น

สวี่ต้าจวิ้นตอบ “เรียนท่านย่าเล็ก พี่สี่ข้าปีนี้อายุสิบห้าปีขอรับ”

“สิบห้าปีหรือ ยังเป็นเด็กหญิงอยู่เลยแท้ ๆ อายุเท่านี้แต่กลับมีฝีมือถึงเพียงนี้ นับว่าเก่งนัก ข้าอยากพบหน้านางเสียแล้วสิ” ฟางสวี่ซื่อเกิดความสนใจในตัวหลานสาวที่ยังไม่เคยพบหน้านัก คิดในใจว่า คนในตระกูลเดียวกัน ทั้งชีวิตกลับได้เจอเพียงพี่ชาย หลานชายอย่างต้าจวิ้น และสวี่ชุนเหอเท่านั้น ก็ยิ่งรู้สึกคิดถึงอยากพบครอบครัวของพี่ชายยิ่งขึ้น

ท่านพี่ก็เหลือเกิน บอกเพียงว่าบ้านยังไม่เรียบร้อยดี ไม่ให้ตนไปเยี่ยมก็ช่างเถิด แต่จะให้พี่สะใภ้พาหลาน ๆ มาเยี่ยมบ้างก็ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรนี่นา

สวี่ต้าจวิ้นจึงตอบด้วยความเคารพ “ท่านปู่กับท่านพ่อข้าต้องออกไปทำงานทุกวัน ที่บ้านมีเพียงท่านย่ากับท่านแม่ เลยลำบากที่จะออกมาได้ ตอนนี้ข้ายังต้องรีบทำยาสีฟันตามคำสั่งที่รับไว้มากมาย ต้องให้ท่านปู่กับพวกท่านช่วยพี่สาวข้าทำด้วย ไว้พอทุกอย่างเรียบร้อยเมื่อไร ข้าจะขอให้ท่านปู่พาพวกนางมาเยี่ยมท่านย่าเล็กแน่นอนขอรับ”