บทที่ 14 เดินทางลำบาก

สวี่อินอิน : “?” นางก็ไม่ได้บอกเลยสักคำว่าจะยอมผูกพันธะนี่นา  เป็นดังที่คาด ที่แท้ก็คือระบบ ของที่ติดตัวมาพร้อมการข้ามภพ ต่อให้ไม่อยากก็สลัดไม่พ้น เมื่อนึกถึงนิยายข้ามภพที่เคยอ่าน ซึ่งนางเอกมักมีระบบติดมาด้วย สวี่อินอินก็ยอมรับได้โดยเร็ว จึงถามขึ้นว่า

“ระบบแลกเปลี่ยนพืชพรรณสัตว์? ระบบอะไรหรือ ทำสิ่งใดได้บ้าง?”

เสียงเครื่องกลยังคงดังเช่นเดิม 【ข้าคือระบบหมายเลข 0357 มาจากดาวเต๋อหย่าซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันล้านปีแสง ณ มิติที่สามของจักรวาล บนดาวเต๋อหย่า พืชและสัตว์ที่เคยมีอยู่ในยุคมนุษย์โบราณล้วนสูญสิ้นไปหมดแล้ว สถาบันวิจัยสนใจสิ่งเหล่านี้อย่างยิ่ง จึงสร้างระบบนับไม่ถ้วน ส่งย้อนกลับมายังยุคมนุษย์โบราณ เพื่อเลือกผูกพันธะกับโฮสต์ที่เหมาะสม ทำภารกิจของดาวให้สำเร็จ แล้วนำสิ่งที่ได้กลับไปยังดาวเต๋อหย่า】

สวี่อินอินฟังแล้วก็รู้สึกว่างเปล่า “แล้วเรื่องนี้เกี่ยวกับข้าอันใดด้วยเล่า? เจ้าจะกลับไปได้หรือไม่ สำคัญนักหรือ?” นางเองก็ยังอยากกลับไปเสียด้วยซ้ำ

【แน่นอนว่าย่อมเกี่ยวข้องกับโฮสต์โดยตรง โฮสต์กำลังจะต้องเผชิญการหนีทุพภิกขภัย ต่อให้ระหว่างทางยากลำบากเพียงไร ก็สามารถใช้ข้าได้ เป็นการเกื้อกูลกันทั้งสองฝ่าย】

สวี่อินอินเลิกคิ้ว “ข้าอยากได้น้ำ เจ้าจะให้ได้หรือไม่? ข้าอยากได้อาหาร เจ้าก็จะให้ได้หรือ?”

【ย่อมได้ ตราบใดที่เจ้าส่งมอบพืชพรรณหรือสัตว์ที่ข้าต้องการให้มา ข้าก็จะแลกเปลี่ยนสิ่งของตอบแทนให้ ของต่อของ สิ่งหนึ่งต่อสิ่งหนึ่ง】ฟังแล้วเข้าใจไม่ยาก สวี่อินอินคิดในใจ ก็หมายความว่า หากนางหาได้สิ่งใดที่บนดาวเต๋อหย่าไม่มี ก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งที่ตนต้องการได้ ของต่อของ ก็นับว่ายุติธรรมอยู่ไม่น้อย คิดแล้วก็จริงดังว่า ต่างฝ่ายต่างได้สิ่งที่ตนต้องการ เส้นทางอพยพเต็มไปด้วยความทุกข์ยาก หากมีของวิเศษเช่นนี้ติดตัวมา ก็ถือเป็นหลักประกันชีวิตที่มั่นคงยิ่งขึ้น สวี่อินอินยินดีอยู่ในใจ ความยินดีนั้นทำให้นางไม่อาจข่มตาหลับได้ จนเมื่อครึ่งหลับครึ่งตื่น ในที่สุดก็เผลอหลับไป แต่ไม่นานก็ถูกมารดาปลุกให้ลุกขึ้น

สวี่อินอินขยี้ตาลุกขึ้นนั่ง “จะออกเดินทางแล้วหรือ? ตอนนี้ยามใดแล้ว?”

“ฟ้ายังมืดอยู่ คงไม่เกินยามสาม เร็วเข้าเถิด ปู่เจ้าตะโกนเรียกถึงสองครั้งแล้ว” จางซิ่วหลานเอ่ยพลางรีบจูงบุตรสาวให้สวมรองเท้า สวี่อินอินยังไม่ทันได้เล่าให้มารดาฟังถึงความปลาบปลื้มที่ตนเองมีของวิเศษติดตัวมา ก็รีบแต่งตัวเสร็จสรรพแล้วออกมารวมตัว ในเรือนสกุลสวี่ ทุกคนอยู่กันพร้อมหน้า เตรียมตัวเรียบร้อยแล้ว ครั้นคนมาครบ ผู้เฒ่าสวี่จึงเอ่ยเสียงเบา

“เราจะอ้อมออกไปทางท้ายหมู่บ้าน ตลอดทางก้มหน้าเดิน อย่าส่งเสียง เอาแต่เดินไปข้างหน้าโดยเร็วที่สุด”

ว่าแล้วผู้เฒ่าสวี่ก็ก้าวนำออกไปเป็นคนแรก ท่านย่าสวี่พาฝ่ายหญิงเดินตามไปติด ๆ สวี่ชุนเหอกับต้าหลางเป็นผู้เข็นรถลากอยู่ตรงกลาง ส่วนสวี่ชุนหลินและสวี่ชุนซานต่างพาลูกชายคอยปิดท้าย ทั้งขบวนเร่งฝีเท้า ไม่หันหลังกลับ ไม่มองซ้ายขวา มุ่งหน้าไปยังทิศเดียว ในหมู่บ้านนี้ มีเพียงบ้านหวังต้าที่เลี้ยงสุนัขไว้ และสุนัขนั้นหากมีคนเดินผ่านย่อมเห่าโวยวายดุร้าย ด้วยเหตุนี้ผู้เฒ่าสวี่จึงไม่เลือกเส้นทางออกทางปากหมู่บ้าน แต่ให้อ้อมออกทางด้านท้าย พวกเขาต้องอ้อมไปไกลมาก กว่าจะถึงถนนใหญ่ที่ปากหมู่บ้าน เมื่อขึ้นสู่ถนนสายหลัก ก็เลี้ยวซ้ายตรงสู่ตำบลต้าหม่า

ตลอดทางผู้เฒ่าสวี่มิได้ให้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่พาเดินเรื่อยไปไม่หยุด ร่างกายของสวี่อินอินไม่เคยเดินไกลถึงเพียงนี้ ส่วนความทรงจำของวิญญาณนางเอง ก็เคยเพียงตอนตามยายไปเยี่ยมญาติในช่วงตรุษปี ระยะทางนั้นก็มีเพียงหลายสิบลี้เท่านั้น จนกระทั่งเดินจนหอบหายใจแทบไม่ทัน ร่างกายแทบไม่อาจยกขึ้นได้อีก ในที่สุดผู้เฒ่าสวี่ที่เดินนำอยู่ข้างหน้าจึงหยุดลง

บัดนี้ ท้องฟ้าได้สว่างแล้ว ตะวันแดงฉานโผล่ขึ้นขอบฟ้า แผดแสงเจิดจ้าทั่วพื้นดิน พวกเขาเริ่มออกเดินตั้งแต่ยามสามไม่ถึง พากันเร่งฝีเท้าราวกับมีสุนัขร้ายไล่กัด ไม่หยุดไม่พัก เดินต่อเนื่องมาห้าชั่วยามเต็ม ๆ แท้จริงแล้ว… ขาแทบจะขาดอยู่รอมร่อ!

เมื่อหยุดพักได้เสียที สวี่อินอินแทบไม่คิดอะไรทั้งสิ้น พอเห็นผู้เฒ่าสวี่หยุดเดิน ร่างกายก็ซื่อตรงกว่าสมอง ตรงนั่งแปะลงกับพื้นทันที ทันใดที่ก้นถึงดิน น้ำหนักที่ถอดออกจากเท้าสองข้างก็ทำให้เธอรู้สึกสบายราวกับวิญญาณจะลอยขึ้นสวรรค์เสียให้ได้ พอนั่งลงแล้ว สวี่อินอินถึงได้หันไปมองผู้คนที่มารออยู่ตรงนี้ เห็นว่าพวกเขาเพิ่งมาถึงไม่นานเช่นกัน

ผู้เฒ่าสวี่ทักทายแล้วจึงได้รู้ว่า ครอบครัวที่มาก่อนก็คือ พี่ชายคนโตของท่านย่าของนาง ซึ่งก็คือ บ้านสกุลเดิมของป้าสะใภ้รองโจวซื่อ รวมๆแล้วมีคนมากกว่ายี่สิบชีวิต อีกครอบครัวหนึ่งก็คือบ้านฝ่ายแม่ของนางเอง  ครอบครัวของลุงใหญ่และลุงรองซึ่งคนไม่มากนัก บ้านลุงใหญ่มีห้าคน ส่วนบ้านลุงรองมีเพียงสี่คน

นอกจากสองครอบครัวนี้แล้ว ยังมีอีกหลายบ้านติดตามลุงมาด้วย

ขณะนั้น ผู้เฒ่าสวี่กำลังคุยอยู่กับพี่เขยใหญ่ (ตาใหญ่) ฝ่ายโจวผู้เฒ่าก็เอื้อมมาดึงแขนน้องเขยตน พูดเสียงเบา “วางใจเถิด ตอนที่ลูกสะใภ้สองคนกลับไปบอกข่าวกับบ้านแม่ ก็ล้วนไปกันตอนกลางคืน ไม่มีใครล่วงรู้ เราเองก็รีบออกมาเลยทันทีหลังพ้นยามซื่อ (เที่ยงคืน–ตีหนึ่ง)”

ลุงใหญ่จางก็เอ่ยว่า “ท่านลุง บ้านพ่อตาข้าอยู่ตรงข้ามกับเราพอดี จำเป็นต้องบอกกล่าวไว้สักหน่อย”

ที่แท้แล้ว ครอบครัวที่เพิ่มเข้ามาอีกสามบ้านนั้น ได้แก่ บ้านตระกูลเดิมของมารดาลุงใหญ่จาง และ บ้านตระกูลเดิมของลูกสะใภ้ทั้งสองคนซึ่งมาจากตระกูลโจว (หมายถึงท่านย่าสวี่ กับโจวซื่อ ที่เป็นคนสกุลโจว) ทุกครอบครัวต่างเลือกจะหนีทุพภิกขภัยในเวลานี้ จะได้มีเพื่อนร่วมทางคอยช่วยเหลือกัน

ไหนๆ ก็มาแล้วและตอนนี้ฟ้าก็สว่างแล้ว พวกเขาก็เดินทางมาถึงตำบลต้าหม่า แล้วข้างหลังก็ยังไม่มีใครไล่ตามมา ผู้เฒ่าสวี่จึงค่อยโล่งใจ แต่ก็ยังไม่กล้าจะอยู่พักนาน เพียงหยุดให้หายเหนื่อยสักหนึ่งก้านธูป (ราว 15 นาที) ไม่รอคนที่คิดว่าอาจตามมาสมทบแล้วไม่มาเสียที จากนั้นก็เร่งทุกคนให้รีบออกเดินต่อไป