ตอนที่ 4 13 ปี

"แม่ชีตายแล้ว!" เด็กเหล่านี้เชื่อคำพูดของมิลิมง่ายๆ ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของพวกเขา แม่ชีเป็นคนใจดีเช่นนั้น

หลังจากร้องไห้กันพักหนึ่ง เด็กๆ ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีคนสองคนยืนอยู่ที่ประตู

เด็กชายที่โตที่สุดในกลุ่มเด็กๆ ออกมาและนำมิลิมและลินลินเข้าไปในบ้านลูกแกะอย่างสุภาพ

ตอนนี้ เด็กชายไม่รู้ว่าต้องทำอะไรต่อไป เขาจึงทำได้เพียงทำตามการจัดการของเด็กสาวที่แม่ชีมอบหมายไว้เท่านั้น

ในเมื่อแม่ชีใจดีขนาดนี้ เธอย่อมจัดการทุกอย่างไว้แล้วแน่ๆ ด้วยความคิดนี้ เด็กชายจึงเริ่มถามมิลิมว่าพวกเขาควรทำอย่างไรต่อไป

"ในเมื่อเธอเป็นคนที่แม่ชีจัดเตรียมไว้ พวกเราจะเชื่อเธอ"

"เราควรทำอย่างไรต่อไป? ถ้าไม่มีแม่ชีช่วย เราจะไม่มีอะไรกินในไม่ช้า"

สายตาคาดหวังจับจ้องมาที่มิลิม

มิลิมก็กำลังคิดอยู่เช่นกัน เธอคิดเพียงแค่เรื่องรวบรวมคนมีพรสวรรค์ แต่กลับลืมไปว่าตัวเธอเองก็ยังไม่โตมากนัก และคนที่มีพรสวรรค์เหล่านี้ก็เช่นกัน

ตอนนี้ แม้แต่การเลี้ยงดูก็เป็นปัญหา

สายตาของมิลิมกวาดมองเด็กทุกคนที่อยู่ตรงนั้น ทันใดนั้นก็หยุดอยู่ที่เด็กมนุษย์เงือกคนหนึ่ง

ประกายความคิดแวบเข้ามาในหัวเธอ เธอจำได้ว่าดวงตามังกรของเธอสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่เธอต้องการภายในขอบเขตการมองเห็นของเธอ!

"นี่ เธอ มนุษย์เงือกตรงนั้น มานี่เดี๋ยว!" มิลิมชี้ไปที่เด็กมนุษย์เงือกที่ซ่อนอยู่หลังฝูงชน!

เด็กมนุษย์เงือกเดินมาอยู่หน้ามิลิมอย่างไม่เต็มใจ ก้มหน้าและนิ่งเงียบ

มิลิมยิ้มอย่างมั่นใจ: "ฉันสามารถหาสมบัติใต้ทะเลได้ แต่ฉันต้องการคนลงไปในทะเลและนำมันขึ้นมา เธอทำได้ไหม?"

"ถ้าเธอทำได้จริงๆ ฉันสัญญาว่าเธอจะมีชีวิตที่หรูหรานับจากนี้ไป"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเด็กมนุษย์เงือกก็เป็นประกาย การว่ายน้ำเป็นพรสวรรค์โดยธรรมชาติของมนุษย์เงือก เขาจึงรีบพูดว่า: "ผมทำได้ ไม่ว่าทะเลจะลึกแค่ไหน ผมก็ดำลงไปได้อย่างง่ายดาย"

"ดีมาก งั้นจากนี้ไปเธอคือลูกน้องของฉัน" หลังจากพูดจบ สายตาของมิลิมก็เปลี่ยนไปมองคนอื่นๆ

"ไม่ใช่แค่เขา ฉันยังต้องการให้พวกเธอทุกคนฝึกฝนทุกวันและออกไปตกปลาในมหาสมุทร ถ้าใครกล้าขัดขืนคำสั่งของฉัน..."

"หึหึ!" มิลิมทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ และโต๊ะก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ทันที

"ก็เหมือนกับโต๊ะตัวนี้"

"เข้าใจไหม?!"

เมื่อเห็นสภาพที่น่าอนาถของโต๊ะ กลุ่มเด็กๆ ก็ยืดหลังตรงทันทีและตะโกนเสียงดัง

"เข้าใจแล้ว พี่สาว"

...เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก และในไม่ช้า 13 ปีก็ผ่านไป มิลิมและชาร์ล็อตต์ ลินลิน ทั้งคู่อายุ 19 ปีและเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

ในช่วงเวลานี้ ไม่มีอะไรร้ายแรงเกิดขึ้น ทุกคนยังคงฝึกฝนประจำวัน ตกปลาเพื่อขายให้กับเหล่ายักษ์ในหมู่บ้านใกล้เคียง

พวกเขายังออกทะเลเพื่อค้นหาสมบัติที่สูญหายที่ก้นมหาสมุทร ชีวิตในบ้านเด็กกำพร้าค่อนข้างสุขสบาย

"มิลิม..."

ลินลินแสนสวย มีผมสีชมพูยาว สวมหมวกทรงแหลม มีหน้าอกอวบอึ๋มสองลูกอยู่ตรงหน้า และส่วนสูงแปดหรือเก้าเมตร โบกมืออย่างมีความสุข

เธอตะโกนเรียกเด็กสาวผมสีชมพูตัวเตี้ย สูงประมาณ 1.5 เมตร ที่นอนอยู่บนบ้าน: "มิลิม ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว มากินด้วยกันเถอะ"

"ลินลิน ฉันบอกเธอกี่ครั้งแล้วว่าให้เรียกฉันว่าพี่สาว?" มิลิมนั่งตัวตรงบนหลังคาและตะโกนใส่ลินลินอย่างไม่พอใจ

"แหม แหม แหม ฉันดูเหมือนพี่สาวของมิลิมมากกว่าชัดๆ"

"เธอกินคนเดียวเถอะ ฉันไม่หิว" มิลิมพูดอย่างงอนๆ หันหน้าหนี ไม่มองลินลินอีกต่อไป!

นับตั้งแต่ลินลินโตขึ้น เธอก็ค่อยๆ เลิกเรียกเธอว่าพี่สาว บางทีอาจเป็นเพราะความแตกต่างของส่วนสูง

ส่วนสูงของลินลินประมาณ 8 เท่าของมิลิม ประกอบกับลินลินที่โตขึ้น เธอก็ค่อยๆ พัฒนาความคิดต่อต้านขึ้นมาบ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว คนญี่ปุ่นก็เก่งเรื่องที่พวกลำดับล่างโค่นล้มพวกลำดับสูง ลินลินก็มีความฝันที่จะกดพี่สาวของเธอไว้ข้างใต้ แต่เนื่องจากความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ เธอจึงล้มเลิกความคิดกบฏเหล่านี้ในช่วงวัยต่อต้าน

"มิลิม คราวนี้ฉันซื้อเค้กชิ้นเล็กมาให้เธอโดยเฉพาะเลยนะ! มันอร่อยมาก" ลินลินพูดพร้อมกับยิ้มกว้าง ถือเค้กชิ้นเล็กๆ ขึ้นมา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถ้าถามว่าพี่สาวของเธอชอบกินอะไร ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเค้กชิ้นเล็กๆ รสหวานมาเป็นอันดับหนึ่ง

เมื่อได้ยินคำว่า "เค้กชิ้นเล็ก" ดวงตาของมิลิมก็สว่างวาบ และเธอก็พลิกตัวกระโดดลงมาจากหลังคา

เธอยื่นมือไปตบไหล่ของลินลิน แต่ก็พบว่าตัวเองเตี้ยเกินไปอย่างน่าอึดอัด เธอจึงต้องตบที่ต้นขาของลินลินแทน

"ลินลิน ในเมื่อมีเค้กชิ้นเล็ก ฉันจะยกโทษให้เธอก็ได้ครั้งนี้"

"แต่ฉันไม่เห็นรู้เลยว่าเธอกำลังโกรธเรื่องอะไร มิลิม!" ลินลินสับสนมาก ดูเหมือนเธอจะไม่ได้ทำอะไรให้มิลิมโกรธเลยนี่นา?

"ก็เพราะเธอไม่รู้ยังไงล่ะ ฉันถึงได้โกรธ!" มิลิมพึมพำเบาๆ เพราะความแตกต่างของส่วนสูง พวกยักษ์บางตนที่ไม่รู้จักพวกเธอ รู้แค่ว่าเป็นพี่น้องกัน

มักจะคิดว่ามิลิมเป็นน้องสาวเสมอ สิ่งที่น่าโมโหยิ่งกว่าคือสายตาสงสารของพวกยักษ์เมื่อพวกเขารู้ว่ามิลิมเป็นพี่สาว

แค่เพราะว่าเธอสูงกว่าหน่อยเหรอ? แค่เพราะว่าเธอหน้าอกใหญ่กว่าเหรอ? พวกเธอสามารถแยกแยะอายุของคนจากสิ่งเหล่านี้ได้จริงๆ เหรอ?!

ไปขอโทษคนตัวเตี้ยทั่วโลกเดี๋ยวนี้เลยนะ พวกบ้าเอ๊ย!

แม้ว่าเธอจะบ่นในใจเช่นนี้ แต่เธอก็ลืมเค้กชิ้นเล็กไม่ได้

มิลิมหยิบเค้กชิ้นเล็กจากมือของลินลินและวิ่งกลับไปที่โซฟาในห้องของเธอ ค่อยๆ ละเลียดอาหารอย่างเงียบๆ ผมชี้โด่เด่ของเธอก็แกว่งไปมา

สิ่งนี้ทำให้ลินลินที่อยู่ข้างๆ รู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะเอื้อมมือไปแตะผมชี้โด่เด่ของมิลิมโดยไม่รู้ตัว แต่มีลิมก็ตอบสนองทันที

เธอกอดเค้กและถอยห่างจากตำแหน่งของลินลิน สายตาที่ขุ่นเคืองของเธอทำให้ลินลินรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

ทันใดนั้น ก็มีเสียงทุ้มลึกอีกเสียงดังขึ้น

"พี่สาวมิลิม และพี่รองลินลิน พวกเธออยู่ที่นี่กันเอง!" มนุษย์เงือกที่แข็งแรงมาก ตัวเปียกโชก เดินเข้ามาจากข้างนอก!

เขาคือมนุษย์เงือกขี้อายคนเดิมจากเมื่อก่อน ตอนนี้แข็งแกร่งและมั่นใจ

"แหม แหม แหม เอล มีอะไรเหรอ? เรือสร้างเสร็จแล้วเหรอ?" มิลิมกำลังตั้งใจกินเค้กของเธอ ลินลินจึงเอ่ยปากถาม

"พวกพี่น้องสร้างเรือเสร็จหมดแล้ว เราออกเรือได้ตลอดเวลา" มนุษย์เงือกเอลตบหน้าอกอย่างภาคภูมิใจ

"เยี่ยมมาก! เราเข้าใกล้ความฝันในการสร้างประเทศที่ทุกเผ่าพันธุ์สามารถอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้อีกก้าวแล้ว" ลินลินหัวเราะอย่างพอใจ

"แล้วเราจะออกเดินทางเมื่อไหร่?" เอลพยายามอย่างหนักเพื่อสงบสติอารมณ์ เขารู้ดีว่าเด็กสาวสองคนนี้เป็นสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังขนาดไหน ไม่ว่าจะต่อสู้กับเจ้าทะเลหรือเผชิญกับการโจมตีของโจรสลัด

ก็ไม่สามารถทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนตัวเด็กสาวสองคนนี้ได้ โดยเฉพาะฉากเมื่อไม่นานมานี้ที่การระเบิดพลังของมิลิมทำลายเรือโจรสลัดหลายสิบลำโดยตรง

มนุษย์เงือกเอลยังคงลืมไม่ลงจนถึงทุกวันนี้

ลินลินมองไปที่มิลิม ซึ่งกินเค้กชิ้นเล็กของเธอหมดแล้ว ด้วยสีหน้าอยากรู้

มิลิมกลืนเค้กคำสุดท้ายในปาก ตบหน้าท้องอย่างพอใจ จากนั้นก็หยิบกระดาษทิชชูมาเช็ดเศษขนมบนใบหน้าอย่างสบายๆ

แม้ว่าเธอกำลังกินอยู่ แต่มิลิมก็ได้ยินสิ่งที่เอลพูด เธอจึงตอบกลับไป!

"เมื่ออาวุธของเราตีเสร็จ เราก็ออกเรือได้อย่างเป็นทางการ"

จบตอน