ตอนที่ 12 เรื่องราวเบื้องลึกของความลุ่มหลง
ตอนที่ 12 เรื่องราวเบื้องลึกของความลุ่มหลง
หมอกบางๆ ยามรุ่งสาง ราวกับผ้าคลุมหน้าอันพร่ามัว ปกคลุมทั่วทั้งค่ายของชนเผ่า
ลิซิเลียนอนอยู่บนพื้นหญ้าหยาบๆ และเตียงแผ่นไม้ แม้ว่า 【ร่างกาย】 ของเธอจะแข็งแกร่งเพียงพอ แต่เธอก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตใจหรือเปล่า หรือว่ากระดูกทุกข้อในกระดูกสันหลังของเธอรู้สึกไม่สบายตัว
เธอกะพริบตาที่แห้งผาก ความทรงจำเมื่อคืนแวบเข้ามาเป็นชิ้นๆ—'เด็กผู้ชายในร่างหญิง' ที่ชื่อไอลีน พิธีต้อนรับที่แปลกประหลาดนั่น และชาวเผ่าที่กระตือรือร้นจนเกินเหตุ
“ที่นี่มันที่ไหนกันแน่...” เธอพึมพำเบาๆ พลางลูบหน้าด้วยฝ่ามือ
เธอผลักประตูไม้เปิดออก
สมาชิกชนเผ่าหลายสิบคน ส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย นอนเกลื่อนกลาดอยู่รอบค่าย
มีผู้หญิงในเผ่าน้อยมากจนน่าสมเพช บางคนห่อหุ้มด้วยหนังสัตว์ บางคนนอนบนแผ่นไม้โดยตรง ลมหายใจของพวกเขาสม่ำเสมอและลึก
ที่น่าแปลกใจสำหรับลิซิเลียก็คือ ชายร่างกำยำเหล่านี้ ซึ่งดูอึกทึกครึกโครมและแข็งแกร่งในตอนกลางวัน กลับนอนหลับอย่างเงียบสงบและสันติอย่างน่าประหลาดใจ
“พวกเขานอนข้างนอกกันจริงๆ เหรอ แต่ก็นั่นแหละ ในค่ายก็มีบ้านไม่มากนัก คงมีแค่บางคนเท่านั้นที่ได้อยู่ในบ้านล่ะมั้ง?”
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ค่อยๆ ก้าวออกจากบ้านไม้อย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะไปรบกวนใคร
พื้นไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเล็กน้อย แต่โชคดีที่ไม่มีใครตื่น
แสงยามเช้ายังไม่ปัดเป่าความมืดให้หมดไป และในอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นดิน กลิ่นไม้ และกลิ่นสมุนไพรที่ไม่อาจบรรยายได้
“อรุณสวัสดิ์ คนนอก”
เสียงทุ้มดังขึ้นจากด้านหลังเธอ ลิซิเลียสัมผัสได้อยู่แล้ว เธอจึงไม่แปลกใจ
เธอหันกลับไปอย่างสบายๆ และเห็นผู้หญิงร่างสูงยืนอยู่ห่างจากเธอไม่ถึงหนึ่งเมตร
เป็นนักรบหญิงที่ไม่คุ้นหน้าเลย เธอจำไม่ได้ว่าเคยเห็นคนคนนี้มาก่อน
“คุณ... สวัสดี” ความสูงที่แตกต่างกันทำให้ลิซิเลียก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ
มิฉะนั้น เธอจะต้องเงยคอเพื่อมองผู้คน ซึ่งมันอึดอัดมาก
“สวัสดี ฉันชื่อคาลิส”
คาลิสตัวสูง เหมือนยักษ์หญิงร่างเล็ก และเธอดูราวกับว่าเพิ่งกลับมาจากสนามรบ
แขนขวาของเธอพันด้วยแถบผ้าชุ่มเลือด มีรอยขีดข่วนใหม่สองสามรอยบนใบหน้า และผมสั้นสีดำของเธอก็เต็มไปด้วยฝุ่น
“เมื่อคืนนอนหลับสบายดีไหม?” คาลิสยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงเป็นระเบียบสองแถว
ในแสงยามเช้าที่ค่อยๆ สว่างขึ้น ลิซิเลียสังเกตเห็นรอยแผลเป็นเล็กๆ สองสามรอยที่หางตาของเธอ เพิ่มสัมผัสแห่งความป่าเถื่อนให้กับใบหน้าที่ควรจะหล่อเหลา
“กะ... ก็ใช้ได้ค่ะ”
ลิซิเลียตอบอย่างแห้งๆ ขณะเดียวกันก็ไม่สามารถละสายตาจากบาดแผลของเธอได้
“คุณบาดเจ็บเหรอ?”
คาลิสเหลือบมองแขนของเธออย่างสบายๆ: “บาดเจ็บเล็กน้อย เมื่อคืนไปล่าราชาหมาป่าเขี้ยวมา เจ้านั่นมันดิ้นรนเล็กน้อยก่อนตาย”
ล่าสัตว์? เมื่อคืนเหรอ?
ลิซิเลียถามด้วยความสับสน: “คุณไปล่าสัตว์เมื่อคืนเหรอ? คุณไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงเหรอ?”
คาลิสส่ายหัว: “ต้องมีคนไปล่าสัตว์เพื่อเตรียมเนื้อให้เพียงพอสำหรับชนเผ่าเสมอ เมื่อวานเป็นตาของพวกเรา”
“ตาของพวกเรา?”
ลิซิเลียเหลือบมองไปด้านหลังคาลิสอย่างสงสัย
“ฮ่าฮ่า พวกเขาทั้งหมดหลับไปแล้ว พวกเขาเหนื่อยจากการทำงานมาทั้งวันและต้องการพักผ่อน ฉันแค่นอนไม่หลับ เลยออกมาเดินเล่น”
คาลิสมองกลับไปที่เหล่านักรบที่กำลังหลับใหล ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความอ่อนโยน
ลิซิเลียสังเกตเห็นว่าสายตาของนักรบหญิงจับจ้องไปที่กลุ่มนักรบหญิงกลุ่มเล็กๆ
และเมื่อนึกถึงนักรบหญิง เธอก็มีคำถามที่อยากจะถามอยู่แล้ว
“ว่าแต่ ฉันมีคำถามหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะล่วงเกินหรือเปล่า”
ลิซิเลียถามอย่างสงสัย: “ฉันสังเกตเห็นว่ามีผู้หญิงน้อยมากในชนเผ่าอสูรเหล็ก ไม่ว่าจะเป็นนักรบหญิงหรือคนอื่นๆ มันมีเหตุผลอะไรสำหรับเรื่องนี้หรือเปล่าคะ?”
ลิซิเลียเคยคิดเหมือนกันว่าผู้คนในชนเผ่าดั้งเดิมโดยทั่วไปจะมีสังคมแบบมาตาธิปไตย
บางทีผู้หญิงอาจจะรับผิดชอบงานบ้านและการแจกจ่าย และผู้หญิงที่อ่อนแอกว่าส่วนใหญ่หรือคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย และคนพิการ ถูกส่งไปยังค่ายลับเพื่อรับการคุ้มครองอย่างซ่อนเร้น
ท้ายที่สุด ป่านี้อันตรายเกินไป ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่จะปกป้องสมาชิก 【ครอบครัว】 ไว้ล่วงหน้า
ในทางกลับกัน นักรบก็ต่อสู้และล่าสัตว์ในแนวหน้า
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของคาลิสดูเหมือนจะบอกเธอว่า
เรื่องมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น
สีหน้าของคาลิสหดหู่ ขณะเดียวกันก็สะกดกลั้นความเกลียดชังและความโกรธที่ผสมปนเปกันไว้: “นี่คือความอัปยศของชนเผ่าอสูรเหล็ก และยังเป็นความเจ็บปวดของชนเผ่าอสูรเหล็กด้วย!”
“ฉันขอโทษ ฉันคงล่วงเกินไปแล้ว”
ลิซิเลียรีบขอโทษ
“ไม่หรอก มันก็แค่เรื่องพวกนี้ ฉันไม่รู้จะพูดถึงมันยังไง”
เมื่อเห็นเด็กสาวขอโทษ คาลิสกลับลนลาน: “เป็นความผิดของฉันเอง...”
อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึงจุดนี้ นักรบหญิงที่ดูเหมือนแข็งแกร่งกลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียวเป็นเวลานาน และในที่สุดก็วิ่งหนีไปอย่างสับสน
ลิซิเลียยืนอยู่ที่เดิม เอียงคอ
“?”
...เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนใกล้เที่ยง
ดวงอาทิตย์ที่แผดจ้าส่องแสงเจิดจ้า และชนเผ่าอสูรเหล็กทั้งเผ่าก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้ง
ในที่สุดไอลีนก็ตื่นขึ้น เขายังคงดูเต็มไปด้วยพลังปราณ เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ ของเขา แกว่งผมเปียทั้งสองข้างไปมา กระโดดโลดเต้น
เขาดูน่ารักทีเดียว
เพียงแต่ว่า หลังจากที่ลิซิเลียรู้ว่าเขาเป็นเด็กผู้ชาย เธอก็ไม่สามารถมองหน้าตาน่ารักนั้นได้ตรงๆ อีกต่อไป
เด็กผู้ชายหน้าโลลิโดยธรรมชาติแบบไหนกันเนี่ย!
การดำรงอยู่ที่เลวร้ายเช่นนี้มีอยู่บนโลกได้อย่างไร!
แน่นอน การไม่สามารถมองตรงๆ ได้ก็เรื่องหนึ่ง และการเป็นเด็กผู้ชายโดยธรรมชาติก็อีกเรื่องหนึ่ง
สมาชิกเรือที่ต้องถูกล่อลวงก็ยังต้องถูกล่อลวง
“พี่สาวลิซ! อรุณสวัสดิ์!”
เสียงใสๆ ดังมาจากข้างหน้า และลิซิเลียก็เห็นไอลีนกระโดดโลดเต้นมาหาเธอ
ในแสงยามเช้า ผมเปียทั้งสองข้างของเขาที่ปลิวไสวขึ้นลงตามการเคลื่อนไหว ส่องประกายสีทองจางๆ และรอยยิ้มที่บริสุทธิ์ก็ผลิบานบนใบหน้าเล็กๆ ของเขา เผยให้เห็นเขี้ยวขี้เล่นสองซี่
ช่างเป็นเด็กสาวที่น่ารักจริงๆ—ถ้าไม่รู้ความจริง
ปากของลิซิเลียกระตุกเล็กน้อย บังคับตัวเองให้ยิ้มอย่างสุภาพ
“อะ- อรุณสวัสดิ์ ไอลีน” เธอพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมสายตาไม่ให้เลื่อนไปมองหน้าอกที่แบนราบของเขา
ไอลีนดูเหมือนจะไม่รู้ถึงความอึดอัดของเธอเลย เขหมุนตัวอย่างมีความสุข กระโปรงหนังสัตว์ของเขาปลิวไสวตามสายลม
“วันนี้อากาศดีจัง! ให้ฉันพาพี่สาวเดินชมค่ายนะ! ผู้เฒ่าบอกว่าคุณเป็นแขก และเราควรปฏิบัติต่อคุณอย่างดี!”
ลิซิเลียพยักหน้า แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
ในงานเลี้ยงต้อนรับเมื่อคืนนี้ เธอดื่มเหล้าน้ำผึ้งสูตรพิเศษของชนเผ่าอสูรเหล็กไปมาก และหลังจากถูกกระตุ้นด้วยบรรยากาศที่มีชีวิตชีวา เธอก็เล่นตลอดทั้งคืน โดยไม่มีโอกาสได้สังเกตการตั้งถิ่นฐานแบบเร่ร่อนนี้อย่างถูกต้อง
การเดินเล่นตอนนี้ก็ดีเหมือนกัน ยังไงซะก็ไม่มีความบันเทิงอะไรมากนัก
“ถ้างั้นฉันคงต้องรบกวนเธอแล้ว” เธอพูด พลางกวาดสายตาไปมองกระดิ่งเงินที่ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งบนข้อมือและข้อเท้าที่เรียวบางของไอลีน เครื่องประดับที่ดูเหมือนจะไม่มีเมื่อวานนี้
กระดิ่งเหล่านั้นส่งเสียงใสกังวานทุกครั้งที่ไอลีนเคลื่อนไหว ทำให้เขารู้สึกเหมือนเด็กผู้หญิงมากยิ่งขึ้น
ทั้งสองเดินไปตามเส้นทางหลักกลางค่าย
กระโจมของชนเผ่าอสูรเหล็กถูกจัดเรียงสลับกันไปมา แต่ดูเหมือนจะสุ่มทว่าก็มีรูปแบบที่แน่นอน
กระโจมของหัวหน้าเผ่าที่ใหญ่ที่สุดอยู่ตรงกลาง ล้อมรอบด้วยพื้นที่ช่างฝีมือ พื้นที่นักรบ และพื้นที่ 【ครอบครัว】
แต่ละพื้นที่ถูกคั่นด้วยแถบผ้าสีสันสดใสและเครื่องประดับกระดูก ทั้งใช้งานได้จริงและสวยงาม
“พวกเราชาวอสูรเหล็กเก่งที่สุดในเรื่องการตีอาวุธเหล็ก”
ไอลีนชี้ไปที่พื้นที่ที่ปล่อยควันดำออกมาอย่างภาคภูมิใจ: “ดูทางโน้นสิ ช่างตีเหล็กเริ่มทำงานกันแล้ว”
ลิซิเลียมองตามสายตาของเขาและเห็นชายฉกรรจ์ถอดเสื้อหลายคนกำลังทุบโลหะร้อนแดง
กล้ามเนื้อของพวกเขาเป็นมันวาวด้วยเหงื่อในแสงไฟ ทุกครั้งที่ค้อนทุบลงไปก็มีประกายไฟกระเด็นออกมา กล้ามเนื้อสีทองแดงที่แข็งแกร่งและร่างกายสูงใหญ่ของพวกเขาช่างตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับร่างที่บอบบางของไอลีน
“ไอลีน! มานี่เร็ว!” ช่างตีเหล็กคนหนึ่งที่กำลังลับคมดาบตะโกนเรียกเสียงดัง
ไอลีนวิ่งไปอย่างมีความสุข หลบหลีกเครื่องมือที่วางเกลื่อนอยู่บนพื้นอย่างชำนาญ
ลิซิเลียเดินตามหลังเขาไป สังเกตเห็นว่าทุกคนในค่ายยิ้มอย่างอบอุ่นเมื่อเห็นพวกเขามาถึง
“ตาเฒ่าทอล์ค วันนี้มีอะไรดีๆ มาอวดฉันเหรอ?” ไอลีนเขย่งปลายเท้า ชะเง้อมองไปรอบๆ อย่างสงสัย
ช่างตีเหล็กดึงกริชเล็กๆ ที่สวยงามออกมาจากเอวของเขา ด้ามของมันพันด้วยด้ายไหมหลากสี
“ทำให้เธอเลย ขนาดพอดีกับมือเล็กๆ ของเธอ” ความอ่อนโยนที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่หยาบกร้านของเขา “ได้ยินมาว่าช่วงนี้เธอฝึกขว้างมีดอยู่เหรอ?”
ไอลีนโห่ร้องและรับกริชมา ลูบไล้ใบมีดด้วยความชื่นชม
“เยี่ยมไปเลย! ขอบคุณนะ ตาเฒ่าทอล์ค!” เขาหันไปอวดลิซิเลีย “ดูสิ นี่เป็นสไตล์ดั้งเดิมของเผ่าเราเลย แต่ย่อส่วนลงมา!”
ลิซิเลียฝืนยิ้ม
เมื่อมองดูท่าทางที่ไร้เดียงสาและร่าเริงของไอลีน เธอก็ต้องตกตะลึงอีกครั้งกับความแตกต่างอย่างมากระหว่างเพศและรูปลักษณ์ของเขา
เสน่ห์อันบอบบางที่ 'เด็กผู้ชาย' คนนี้แสดงออกมาในทุกท่าทางนั้นเป็นธรรมชาติยิ่งกว่าโลลิที่ถูกตามใจคนไหนๆ ที่เธอเคยเห็นมาเสียอีก
หลังจากออกจากพื้นที่ของช่างตีเหล็ก ไอลีนก็พาเธอไปยังพื้นที่ที่เก็บอาหาร
หญิงชราหลายคนกำลังตากเนื้อแห้งและคัดแยกผลไม้ป่าที่เพิ่งเก็บมาใหม่
“พี่สาวลิซ ลองนี่สิ!” ไอลีนหยิบเนื้อแห้งสีแดงเข้มชิ้นหนึ่งจากชั้นวางไม้และยื่นให้เธอ “ทำมาจากขาหลังของสัตว์เขี้ยวดาบ มันหอมเป็นพิเศษเลย!”
ลิซิเลียรับเนื้อแห้งมากัดอย่างระมัดระวัง กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อสัตว์ก็แผ่ซ่านไปทั่วปากของเธอทันที พร้อมกับกลิ่นขมควันจางๆ และความหวานหอมของน้ำผึ้ง
“อร่อยมาก” เธอชมอย่างจริงใจ “เทคนิคการถนอมอาหารของคุณยอดเยี่ยมมาก”
“แน่นอน!”
ไอลีนแอ่นอกอย่างภาคภูมิใจ “พวกเราชาวอสูรเหล็กรู้ดีที่สุดว่าจะถนอมอาหารยังไง ในฤดูหนาว เนื้อแห้งนี่สามารถช่วยชีวิตคนได้มากมายเลยนะ!”
ทันทีที่ลิซิเลียกำลังจะถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับเทคนิคการเก็บอาหาร นักรบร่างกำยำคนหนึ่งก็เดินเข้ามา เขาถือห่อขนาดใหญ่ที่ห่อด้วยใบไม้
“คนนอก” นักรบพูดด้วยเสียงทุ้มลึก ก้มศีรษะเล็กน้อย “นี่คือเนื้อกระต่ายหิมะที่ล่ามาเมื่อเช้านี้ หมักเครื่องเทศไว้แล้ว ได้โปรดรับไว้ด้วย”
ลิซิเลียตกตะลึง..
“นี่... พวกคุณใจดีเกินไปแล้ว ฉันไม่ต้องการ—”
ก่อนที่เธอจะทันพูดจบ ไอลีนก็รับห่อนั้นมาอย่างมีความสุขแล้ว
“ขอบคุณนะ พี่บารู! พี่สาวลิซ บารูเป็นนายพรานที่เก่งที่สุดในเผ่าของเราเลย”
นักรบยิ้มอย่างเรียบง่ายและซื่อสัตย์ เผยให้เห็นฟันสองแถวที่เรียบร้อย จากนั้นก็จากไปอย่างเงียบๆ
ลิซิเลีย มองไปที่ห่อในอ้อมแขนของไอลีน ถอนหายใจอย่างจริงใจ
เสบียงเหล่านี้ต้องไม่ใช่สิ่งที่ชนเผ่าอสูรเหล็กจะได้มาง่ายๆ แน่ แต่พวกเขากลับมอบมันให้กับคนแปลกหน้าอย่างง่ายดายเช่นนี้?
เมื่อวานก็เป็นแบบนี้ แต่นั่นมันเป็นแค่งานเลี้ยง วันนี้ไม่มีโบนัสงานเลี้ยง
ดังนั้น... ลิซิเลียจึงอดไม่ได้ที่จะถาม:
“ไอลีน เผ่าของเธอ... พวกเธอมักจะให้
อาหารแก่คนนอกอย่างใจกว้างแบบนี้บ่อยเหรอ?”
ไอลีนเอียงคอ สีหน้าฉงน
“แน่นอน! เมื่อมีแขกมา เราก็ต้องปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างดี! ผู้เฒ่าบอกว่าการแบ่งปันจะนำโชคดีมาให้”
เขากะพริบตา: “และพี่สาวก็เป็นแขกคนพิเศษ ทุกคนชอบคุณ!”
ลิซิเลียรู้สึกว่าแก้มของเธอร้อนผ่าว ความกระตือรือร้นอย่างไม่ปิดบังนี้ทำให้เธอรู้สึกท่วมท้น
ในบ้านเกิดของเธอ ทุกๆ ของขวัญ ในระดับหนึ่ง มันแฝงไปด้วยการคำนวณและความคาดหวัง
แต่เมื่อผู้คนที่นี่ให้ มีเพียงความปรารถนาดีอย่างบริสุทธิ์ในดวงตาของพวกเขา
การทัวร์ที่เหลือกลายเป็นพิธีรับมอบสิ่งของที่ทำให้ลิซิเลียทั้งซาบซึ้งและอับอาย
ทุกครั้งที่พวกเขาเดินผ่านกระโจม จะมีคนออกมาและยื่นอาหารต่างๆ ให้พวกเขา—ผลเบอร์รี่แห้ง, ถั่วเคลือบน้ำผึ้ง, เนื้อปลาตากแห้ง และแม้แต่ขวดเครื่องเทศล้ำค่าใบเล็กๆ
“พอแล้ว พอแล้ว!”
เมื่อหญิงชราคนหนึ่งพยายามยัดขาเนื้อรมควันทั้งขาใส่มือเธอ ในที่สุดลิซิเลียก็อดไม่ได้ที่จะโบกมือปฏิเสธ
“พวกเราถือไม่ไหวแล้วจริงๆ!”
หญิงชราดูเจ็บปวด และไอลีนก็รีบไกล่เกลี่ย: “คุณย่ามาร์ธา พี่สาวกินไม่ไหวแล้วและกลัวว่ามันจะเสียค่ะ ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันกินเอง!”
เมื่อนั้นหญิงชราก็หัวเราะอย่างมีความสุข แต่เธอก็ยังยื่นถุงผลไม้เชื่อมใบเล็กๆ ให้ไอลีน
“กินนี่เป็นของว่างระหว่างทางนะ”
เธอกล่าวอย่างใจดี: “แขกผอมเหลือเกิน ต้องกินเยอะๆ นะ”
ปากของลิซิเลียกระตุกเล็กน้อย เธอไม่คิดว่าตัวเองผอม
หลังจากออกจากกระโจมของหญิงชรา ลิซิเลียมองไปที่กองอาหารที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ในอ้อมแขนของไอลีนและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
“ไอลีน... คนในเผ่าของเธอทุกคน... กระตือรือร้น... กันขนาดนี้เลยเหรอ?”
ไอลีนจัดห่อในอ้อมแขนของเขา ป้องกันไม่ให้ผลไม้เชื่อมด้านบนตกลงมา
“เพราะคุณเป็นคนพิเศษ!” เขาพูดยิ้มๆ “ผู้เฒ่าบอกว่าเราต้องปฏิบัติต่อคุณอย่างดี”
ลิซิเลียหยุดเดิน
ไม่ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เธอจะอายเกินกว่าจะอยู่ที่นี่ได้
เธอมองไปที่ไอลีนที่ร่าเริงและเรียบง่ายและอดไม่ได้ที่จะถาม
“ไอลีน ฉันเคยถามเธอแล้ว เธออยากจะตามฉันออกทะเลไปผจญภัยไหม?”
ดวงตาของเด็กชาย—แม้ว่ารูปลักษณ์ของเขาจะไม่เหมือนเด็กผู้ชายเลยก็ตาม—ก็สว่างวาบขึ้น ราวกับดวงดาวที่จู่ๆ ก็สว่างไสวขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน
“แน่นอนว่าอยากไป! ฉันได้ยินหม่าม้าเล่าเรื่องทะเลมาตั้งแต่เด็กแล้ว” เสียงของเขาสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น “ฉันอยากเห็นโลกภายนอกป่า ฉันอยากสัมผัสกับเรดไลน์ในตำนาน และเกาะนักชิมที่แม้แต่ดินก็ยังหวานและทุกอย่างก็กินได้... และอีกมากมาย มากมาย...”
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามาถึงจุดนี้
ไอลีนก็ก้มหน้าลงทันที: “ถึงฉันจะอยากออกไปจริงๆ แต่ฉันก็ไปไม่ได้ ทุกคนที่เผ่าอสูรเหล็กยังต้องการฉันอยู่ ฉันทิ้งทุกคนแล้วออกไปเที่ยวเล่นคนเดียวไม่ได้หรอก”
พูดจบ ไอลีนก็เงยหน้าขึ้นมองเด็กสาว ด้วยสายตาที่คาดหวัง
“และพี่สาว ฉันก็อยากให้คุณอยู่ที่นี่ด้วยจริงๆ เหมือนกับหม่าม้าของฉันเลย ทุกคนอยากมีลูกกับคุณ”
พรวด—
ลิซิเลียกำลังกัดเนื้อย่างเสียบไม้ชิ้นหนึ่ง พลางฟังอยู่
ทันใดนั้นเมื่อได้ยินข้อมูลที่น่าตกใจเช่นนี้ เธอก็พ่นเนื้อออกมาทันที
ลิซิเลียเช็ดปาก หันศีรษะ และมองไปที่ไอลีนด้วยสีหน้าที่ตกตะลึง: “เธอพูดว่าอะไรนะ? พูดอีกทีสิ!”
ไอลีนจ้องมองด้วยตาโตที่ใสซื่อและไร้เดียงสา งุนงงเล็กน้อย: “ฉันบอกว่าทุกคนอยากให้พี่สาวอยู่ที่นี่และมีลูกค่ะ”
เปร๊าะ!
ไม้เสียบเนื้อย่างที่เธอถืออยู่ถูกบดเป็นผงในทันที
ในตอนนี้ ในที่สุดลิซิเลียก็เข้าใจแล้วว่าทำไมผู้ชายเหล่านี้ถึงกระตือรือร้นนัก
อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผล
ด้วยความขาดแคลนผู้หญิงในเผ่านี้ จึงมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมุ่งเน้นไปที่ปัญหาการเจริญพันธุ์
“เฮ้อ~”
“จริงด้วย เบื้องหลังของขวัญที่ดูสวยงามทุกชิ้น ราคาได้ถูกกำหนดไว้แล้ว”
ลิซิเลียหันไปหาไอลีนและพูดอย่างจริงจัง: “ฉันเสียใจจริงๆ มันเป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะอยู่ต่อ เป้าหมายของฉันคือทะเลดวงดาว แม้แต่โลกนี้ก็เป็นเพียงจุดแวะพักในการเดินทางของฉัน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าไอลีนค่อนข้างหดหู่: “อย่างนั้นเหรอ? ฉันรู้ตั้งแต่แรกแล้ว...”
อย่างไรก็ตาม วินาทีต่อมา
ไอลีนก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง: “ถ้างั้นก็เอาเถอะ ไม่เป็นไรหรอกแม้ว่าพี่สาวจะไม่อยู่ต่อ คุณก็ยังเป็นแขกของเผ่าอสูรเหล็กของเรา ตราบใดที่คุณมีความสุขที่นี่ นั่นก็เพียงพอแล้ว”
พูดจบ ไอลีนก็ยิ้ม ดวงตาของเขาหรี่ลง เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ ของเขา
ลิซิเลียก็พอบอกได้ว่าไอลีนและชายร่างกำยำเหล่านั้นไม่มีเจตนาร้ายจริงๆ
ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะบังคับเธอ และความกระตือรือร้นของพวกเขาก็เป็นของจริง
เพียงแต่ว่าเธอไม่สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้แล้วในตอนนี้
เพราะเธอเริ่มรู้สึกว่าสายตาของชายผู้กระตือรือร้นและซื่อสัตย์เหล่านั้นเริ่มแปลกๆ
ไม่ว่าจะเป็นเพราะจิตใจหรือผลกระทบอื่นใดก็ตาม...
จบตอน